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“好吧，我想我等得夠久了！”某日下午蒙特里嚴肅地說道。接著他又對黑暗精靈猛搖頭。 “等？”崔斯特揉揉睡眼惺松的雙眼問著。 “你究竟是個戰士，還是法師？”蒙特繼續說著。“或者兩者皆是？ 那种多天賦型的？地表的精靈們就有這种能力。“ 崔斯特的表情因困惑而扭曲。“我才不是法師！”他笑著說。 “你要保密是吧？”蒙特里質問著，但他臉上的微笑卻緩和了這些粗魯的問題。他在崔斯特的臥室洞外伸伸懶腰，并將雙手交疊在胸前。 “這樣不行。我收留了你，如果你是法師的話，我一定得知道。” “你為什么要這么說呢？”黑暗精靈不知所措地問著。“你何時……” “霍特告訴我的！”蒙特里不加思索立刻答道。崔斯特真的被搞糊涂了。“我們第一次見面時的那場戰斗，”蒙特里解釋著，“你讓自己和一些半獸人的周圍區域暗下來。別再否認了，法師。霍特已經告訴我了！” “那不是法師的法術，”崔斯特無力地辯駁著，“而且我也不是法師。” “不是法術？”蒙特里問。“那是一种物品了？吶，讓我看看。” “也不是物品，”崔斯特答道，“是天賦。所有的黑暗精靈，包括位階最低的都可以制造出黑暗結界。那并不會很難。” 蒙特里對這個解答思索了一會儿。在崔斯特進入他的生命之前，他并沒有与黑暗精靈接触過。“那么，你還有什么其他的‘天賦’嗎？” “妖火，”崔斯特回答。“那是一條……” “我知道，”蒙特里對他說。“樹林中的牧師們常常使用這种法術。 所有的黑暗精靈都做得到嗎？“ “我不知道，”崔斯特照實回答。“還有，我可以……應該說我曾經可以飄浮在空中。這就只有黑暗精靈的貴族才做得到。不過恐怕我即將失去這种能力了。在我來到地面之后這個能力就一直減弱，就像我的魔斗篷、靴子跟這對由黑暗精靈打造的彎刀一樣。” “來試試看，”蒙特里說。 崔斯特花了很長一段時間集中精神。他感覺到自己開始變輕，接著雙腳便离開了地面。但就在升起的同時，他的重量又立刻回到身上，使他降落到地面。他只升起了不到三寸的高度。 “了不起，”蒙特里低聲說著。 崔斯特只能笑著甩甩自己的一頭白發。“現在我可以回去睡了嗎？”他轉身看著舖蓋卷。 蒙特里有個想法。他必須要更進一步了解崔斯特的天賦，不論這是否跟法術有關。游俠想到了一個計划，不過這必須在日落之前實行。 “等等，”他叫住崔斯特。“你可以等回落以后再休息。我現在需要你，還有你的‘能力’。你可以立刻召喚出黑暗結界嗎？還是需要時間來准備法術？” “只要几秒鐘，”崔斯特回答。 “那么快去拿武器跟裝備，”蒙特里說，“然后跟我來。要快！我可不想失去白天的优勢。” 崔斯特聳聳肩去更衣，然后便跟著游俠走到山谷北邊的盡頭，這里是樹林中較為荒涼的地方。 蒙特里彎下腰，將崔斯特拉到身邊，并指出一個長滿野草的土堆，在那旁邊有個小洞。 “這里面住著野豬，”老游俠解釋著。“我不希望傷害它，但我恐怕無法靠近跟他們溝通。野豬是最難以預料的動物。” 他們沉默了好一會儿。崔斯特怀疑蒙特里是否要在這邊等野豬自己出現。 “快上吧，”游俠說。 崔斯特回過頭，一瞼狐疑地看著他，心想蒙特里居然希望他就這樣毫無防備地去面對這位不速之客。 “去啊，”游俠說。“麻煩你……就在那個洞口正前方施展你的黑暗結界。” 這下崔斯特懂了。听到他那像是松了一口气的聲音，蒙特里赶緊抿著嘴唇，以免自己笑出來。過了一會儿，土堆前的區域完全被籠罩在黑暗中。蒙特里示意要崔斯特留在原處等待，接著自己便向前走去。 崔斯特提高警覺觀察、傾听著。這時遠處突然傳來一陣尖銳的鳴聲，接著便是蒙特里痛苦的喊叫。崔斯特赶緊起身向前沖去，還差點被他那位俯臥在地上的朋友給絆倒。 老游俠不斷嘶吼扭動著身体，并沒有回應黑暗精靈低聲的呼喚。 到處都听不到野豬的聲音，崔斯特蹲低身子，想看看蒙特里出了什么事，蒙特里卻突然跳起來緊緊抓住他的胸膛。 “蒙特里，”崔斯特松了一口气，他以為老游俠受了重傷。他俯身向前想面對游俠說話，卻被蒙特里的盾牌打中頭側，很快地又站直了身子。 “我是崔斯特啦！”黑暗精靈一邊揉著頭上的淤青，一邊大叫著。他听到蒙特里在他面前跳了起來，接著則是游俠的劍出鞘的聲音。 “那當然了！”蒙特里笑著。 “野豬呢？” “野豬？”蒙特里反問。“這里沒有野豬，你這個笨精靈。這邊從來就沒有野豬。現在我是你的對手了，來較量一下吧！” 現在崔斯特完全了解了。蒙特里利用他制造黑暗結界，只是為了使他失去視力上的优勢。蒙特里要以平等的條件向他挑戰。“盡管來吧！”崔斯特似乎十分樂意与游俠比試。在魔索布萊城的時候，崔斯特最喜歡与札克納梵互相以比賽鍛煉技巧了！ “顧好你的小命吧！”蒙特里大聲笑著回答他。游俠的劍從側面划過，崔斯特則用彎刀把它擋開。 接著崔斯特往前朝中央發動兩次快速的突刺，大部分的對手都會被這招擊倒，但蒙特里早已就定位接下這招，他的盾牌發出兩聲響亮的撞擊聲。游俠确定了崔斯特的位置，便立刻把盾牌向前撞去。 崔斯特要往旁邊閃避，卻又被迫退回。蒙特里的劍再次從側面揮砍下來，被崔斯特擋住了。此時老人再次把盾牌向前擦去，崔斯特死命想將之推開，腳步卻漸漸向后滑。 狡猾的老游俠見狀便將盾牌用力推高，擋開崔斯特的一把刀，并使他失去平衡，劍則正往崔斯特的腹部揮去。 崔斯特似乎感覺到這一台。他盡可能地彎腰向后縮，卻依然可以感覺到划過的銳利劍鋒。 于是崔斯特開始采取攻勢，接連使出許多巧妙狡猾的招式來結束這場比試，但蒙特里卻接下了他每一招，使崔斯特所付出的努力只換得彎刀敲擊盾牌時的鏗鏘聲。游俠壓身向前，崔斯特只能痛苦地抵擋著。 崔斯特并不是沒有盲眼戰斗的經驗，但是蒙特里無時無刻都在盲眼的狀態下生活著，卻与一般視力正常的人沒有兩樣。 很快崔斯特便發現自己在黑暗結界內沒有胜算。他正想將游俠調离法術區域時，情況突然改變，黑暗術失效了。崔斯特心想該是游戲結束的時候了，他退后了几步，感覺到腳底有逐漸隆起的樹根。 蒙特里好奇地估量了一下他的對手，也注意到了他戰斗態度的轉變，接著便壓低身子全力俯沖過去。 崔斯特自作聰明地想縱身翻滾過游俠，用腳飛踢游俠的背部，等他匆忙轉身，失去方向感時再從另一側發動攻擊。 然而崔斯特并沒有達到他要的成果。當崔斯特跳到一半的時候，蒙特里的盾牌正面直擊他的臉部，崔斯特大叫一聲，重重地跌到地上。 正當崔斯特想甩掉腦中的暈眩感時，才察覺到蒙特里正舒舒服服地坐在他背上，劍則架在自己的肩頭。 “怎么……”崔斯特問道。 此時蒙特里的聲音听起來比以往都來得尖銳。“你低估我了，黑暗精靈。你覺得我又瞎又弱。以后別再這樣想！” 在這一瞬間，崔斯特确實覺得蒙特里已經憤怒到像是真的要殺了他。他知道自己這种輕視的態度傷害到老游俠了，但他也發現，這個充滿自信与能力的蒙特里。迪布洛奇，在他年老的肩上卻背負著所有的重擔。這是從他遇見游俠以來第一次想到，當這個人失去視覺時是多么的痛苦。崔斯特心想，除此之外，蒙特里還失去了什么？ “太顯而易見了，”在短暫的沉默后，蒙特里開口說道。他的語气又趨于和緩。“你想從高處攻擊我。” “除非你能感覺到黑暗術消失，否則那并不明顯。”崔斯特答道，心想究竟蒙特里的盲眼是到了什么樣的程度。“我絕不會在黑暗中使用交叉下壓，因為我看不見。但是一個睛眼的人怎么能知道法術已經消失了呢，” “你自己告訴我的！”蒙特里反駁道，依舊沒有要從崔斯特背上下來的意思。“你的態度！你的腳突然快速移動，在絕對的黑暗中那樣的腳步太快了。還有你歎气的聲音！代表你松了一口气的歎气聲，因為你知道自己無法在失去視力的情況下贏我。” 蒙特里從崔斯特的背上起來，但黑暗精靈卻依舊趴著，思索著剛才的教訓。他了解到自己對于這位同伴實在所知甚少，有許多蒙特里看重的事，他卻視為理所當然。 “起來吧，”蒙特里說。“今晚的第一課就此結束了。這是很寶貴的經驗，不過我們還有很多事得做呢。” “你之前說過我可以去睡覺，”崔斯特提醒他。 “那是因為我以為你會更厲害些。”蒙特里朝趴在地上的黑暗精靈微笑著。 當天晚上崔斯特忙于吸收許多蒙特里所灌輸的知識，在那時以及之后的許多天，老游俠便開始收集有關這位黑暗精靈的資訊。他們的課程著重于眼前的事物，蒙特里教導崔斯特關于世界的事，以及如何在此求生存。有意無意間，崔斯特總會避開談論自己的過去。像這樣故意提起過去的事，觀察對方受到刺激的程度，而非提出明确的問題与答案，几乎已經成為兩人之間的一种游戲了。蒙特里說了許多他冒險時的奇聞軼事，比如与地精們的戰役、以及那些嚴肅游俠們彼此拿來開的玩笑。不過崔斯特對過去的事還是有所防備，但他說了關于魔索布萊城、据詐的學院以及家族間野蠻的斗爭等等……這些都遠超出了蒙特里的想象。 雖然黑暗精靈的故事已經十分精彩，蒙特里知道崔斯特還是有所保留，他的肩上依舊扛著重擔。最初游俠并不想逼迫崔斯特說出來。 他耐著性子，對于崔斯特在游俠技能上突飛猛進，又能与他以相同的原則看待世界感到十分滿足。 某天晚上，在銀白色的月光下，崔斯特与蒙特里躺在木椅上休息，椅子是游俠在一棵大常綠樹高處的粗枝上所搭蓋而成。下弦月的光暈在快速流動的云層間忽隱忽視，美景令黑暗精靈心醉神馳。 此時關海法正舒服地趴在老游俠腿上，當然，蒙特里無法看到月亮，但他也同樣享受著這美好的夜晚。他輕撫關海法頸部的厚暖毛皮，一邊聆听著微風帶來的許多聲音，雖然崔斯特的听力胜過蒙特里，但其中有許多生物的聲音黑暗精靈卻未曾注意到，每當蒙特里听到田鼠不滿某只貓頭鷹（可能是霍特）打扰其用餐所發出的憤怒敗吱聲，要將貓頭鷹赶回洞里時，便不時輕笑著。 看著游俠与關海法如此輕松自在，并接納對方，崔斯特卻感到友誼与罪惡感帶給他的一陣刺痛。“或許我根本不該來這里。”他輕聲說著，回頭凝視著月亮。 “為什么？”蒙特里低聲問道。“你不喜歡我煮的萊嗎？”當崔斯特一臉陰郁地回頭時，這句話卸下了他的防備。 “我是說，來到地表，”崔斯特試著從憂郁中擠出一絲笑容。“有時候我會覺得這是一种自私的行為。” “生存通常就是這樣，”蒙特里回答。“有時候我也會覺得自己自私。我曾經被迫持劍刺入某人的心髒。殘酷的世界會苛責你的良心，但它最好只成為過往云煙，而不是把這种感情帶到戰斗里。” “我真希望能忘記那一切。”崔斯特像是對著月亮自言自語，而非對著蒙特里說話。 崔斯特的話震攝了蒙特里。當游俠越是熟悉崔斯特，也越能感受到他肩上無形的重擔。這個黑暗精靈在精靈中雖然還很年輕，卻已深通世故，戰斗的技能也遠胜于職業戰士。不可否認的，崔斯特所遺傳到的黑暗天賦可以在地表世界里庇護著他。根据蒙特里的推測，崔斯特應該可以不理會那些偏見，靠著他优秀的天賦過著長久平安的生活。 蒙特里心想，那么究竟是什么，成為了這個精靈肩頭的重擔？崔斯特痛苦的表情總比笑容多，也太過苛責自己了。 “那么你所悔恨的都是真的嗎產蒙特里問道。”其實大部分都不是。大部分自己所承受的重擔都是一种錯覺。我們……至少對我們這些誠實的個体而言，總是嚴己律己、寬以待人。我猜想這是一种過程，或是一种祝福，就看你怎么看待了。“他對崔斯特發出了無聲的歎息。 “把它當成一种祝福吧，朋友，來自內心的呼喚會迫使你朝高標准努力。” “可真是令人沮喪的祝福。”崔斯特漫不經心地答道。 “那是因為你沒有停下來思考：這樣的奮斗會帶給你什么好處，”蒙特里不加思索地說道，他早猜到崔斯特會這么回答。“志向愈小的人成就也愈小。這是毫無疑問的。我認為伸出手摘星星會比因為知道自己辦不到，就沮喪地坐在原處來得好。”他對崔斯特露出他的招牌笑容。 “至少那個試著去摘的人也算伸了個懶腰，可能看到不錯的景色，說不到還能摘到苹果哩！” “也可能被某個躲在暗處的殺手看到，放出低空箭射中。”崔斯特不悅地說著。 听到崔斯特不斷涌出的悲觀想法，蒙特里無奈地偏著頭。看到這個善良黑暗精靈內心傷痕累累，也令他感到十分痛苦。“或許他會被射中，”蒙特里的語气轉為嚴厲，“只有對好好過活的人而言，死亡才會顯得重要！就讓箭低飛去射中那個給縮在地上的家伙吧！他的死根本還不算是場悲劇。” 崔斯特無法反駁這個理論，也無法接受蒙特里給他的安慰。在過去的几周里，蒙特里的即席哲學与對世界的看法，不但務實，又不失年輕人的丰沛情感，自從崔斯特過去在札克納梵訓練場的那些日子以來，他從來沒有這么自在過。言語可以撫慰心靈，但卻無法抹滅崔斯特過去的那段回憶，死去的札克納梵、喀拉卡与農夫們遙遠的聲音依舊回蕩在耳邊。一句心中的“崔斯怪”，便使蒙特里所有善意的建議、所花的時日都付諸流水。 “我受夠這些愚蠢的玩笑了，”蒙特里似乎有些慌亂地繼續說道。 “我把你當朋友，崔斯特·杜堊登，而我希望你也能同等看待我。如果我不能更了解壓在你肩上的重擔，又要怎么當一個為你分憂解勞的朋友呢？但如果我不算是你的朋友，那我又何必与你同享這樣美好的夜晚？ 告訴我，崔斯特，否則就請离開我家！“ 崔斯特几乎不敢相信，一向溫和而有耐心的蒙特里，居然會將他逼到這种境地。黑暗精靈最初的反應便是退縮，面對老游俠的無禮、對他的私事窮追不會，崔斯特筑起一道憤怒的城牆。但是隨著時間慢慢過去，崔斯特漸漸從惊嚇的情緒中平复，細細思索蒙特里的話，他才找到了可以解釋這种無禮的真相：他与蒙特里已經成為朋友，而且大多是靠著游俠的努力才達成的。 蒙特里想要分享崔斯特的過去，如此他才能更了解，并安慰他的新朋友。 “你知道魔索布萊城嗎？那是我与我族人們的出生地。”崔斯特柔聲問著。即使只是提到這個名字，也令他痛苦万分。“你知道我族人們的行徑、以及蜘蛛神后的諭令嗎？” 蒙特里回答的聲音轉為陰沉。“拜托，告訴我所有的事吧。” 崔斯特點點頭，放松身体倚著一棵樹，雖然蒙特里看不見，但還是可以感覺到他的動作。他盯著月亮，目光卻望向更遙遠的地方。他的心靈穿過之前的冒險旅程，往下到魔索布萊城的路上，回到學院，回到杜堊登家族。他在那儿暫停了一下思緒，徘徊在复雜的黑暗精靈家族生活，以及与和克納梵一起在訓練場的那段純真日子。 蒙特里耐心地觀察著，猜想崔斯特正在找地方起頭。他從過去崔斯特所提到的內容得知，他曾渡過了充滿冒險、動亂的時代，由于崔斯特還不能很熟練地使用共通語，蒙特里也知道，要仔細地回溯這一切，對崔斯特來說并不容易。另外，要黑暗精靈放下已經明顯背負著的重擔、罪惡感与悲傷，蒙特里怀疑他是否正為此猶豫不決。 “我在一個家族史上的重要日子里出生。”崔斯特開始說道。“那天，杜堊登家族除掉了迪佛家族。” “除掉？” “大屠殺，”崔斯特解釋道。蒙特里的盲眼沒有任何反應，但也正如崔斯特所預料，露出了明顯的反感表情。崔斯特希望他的朋友能了解黑暗精靈社會的恐怖程度，所以繼續毫不保留地說著，“而且在那天，我的哥哥狄宁舉創刺穿我另一個哥哥——諾梵的心髒。” 蒙特里覺得背脊發涼，打了個冷顫，搖搖頭。他体認到其實他才剛剛開始要了解崔斯特所背負的重擔。 “這就是黑暗精靈的風格。”崔斯特平靜地說著，事實上，他正試著表現出一般黑暗精靈面對謀殺時的態度。魔索布萊城的階級結构分明。不論是個人或家族，要想爬到更高的階級，只要殺掉那些在你上面的人就可以了。 崔斯特聲音中的一絲顫抖出賣了他。蒙特里清楚地知道，崔斯特過去不能接受這种邪惡的行徑，而且將來也不會接受。 崔斯特繼續說著他的故事，自從他在幽暗地域的四十多年以來，這是說得最完整也最詳細的一次。他說出過去受到姐姐維爾娜嚴苛的教育，他必須不斷地清掃家族神堂，并學習他在黑暗精靈社會中的天賦力量与地位。崔斯特花了不少時間對蒙特里解釋黑暗精靈的特殊社會結构。社會是由嚴格的階級制度构成，黑暗精靈“律法”相當偽善，這座城市由殘酷的外表掩飾其內徹底的混亂。他們之間的野蠻斗爭使失敗的貴族無一生還，即使是小孩子也一樣。崔斯特提到黑暗精靈的“正義”，若胜利者的家族未能徹底消滅另一個家族，則會使整個家族遭受恐怖的報复行動，此時蒙特里露出了更加厭惡的表情。 當崔斯特提到札克納梵，他的父親兼最好的朋友時，故事才顯得比較不那么殘酷。不過，崔斯特對父親的愉快回憶僅是一段短暫的緩沖，也是揭開札克納梵死亡的序曲而已。“我母親殺了我父親，”崔斯特朗郁地說著，顯示出他深沉的痛苦，“為了我犯下的罪，將他獻祭給羅絲，之后為了懲罰我背叛家族与蜘蛛神后，又活化他的尸体來追殺我。” 崔斯特花了不少時間才能繼續說下去，但當他再次開口時，卻能十分真誠地說出一切，包括揭露他在幽暗地域荒野里的失敗事跡。“我深恐自己已經失去了自我与原則，成為一种本能的、野蠻的怪物。”崔斯特沮喪地說著。但接著他逐漸低落的情緒又高昂了起來，當他回憶起与貝爾瓦，最受尊崇的地底侏儒洞穴守衛，以及喀拉卡，被變形成恐爪怪的岩精，与他們在一起的那段日子讓崔斯特的臉上浮現出微笑。同樣地，這個微笑也無法維持很久，因為崔斯特的故事接著便說到，喀拉卡被瑪烈絲主母派出的不死生物所殺。又一個朋友因崔斯特而死。接著崔斯特提到他跑出幽暗地域時，晨曦從東邊的山頭探出。此時崔斯特在用字遣詞上更加小心，并不准備說出關于那場農家的悲劇，因為他害怕蒙特里會因此論斷他、責怪他，毀掉他們之間的新關系。在理智上，崔斯特提醒自己并沒有殺了那些農夫，也為他們死复仇了，但罪惡感實在不是一种理智的情感，而且崔斯特也不知該怎么說出口。 在這個區域里蒙特里擁有許多動物斥候，老成睿智的他知道崔斯特還隱瞞了一些事情。當他們第一次見面的時候，黑暗精靈有提到一個被毀掉的農家，另外蒙特里也有听說在馬多巴的一處村庄里，有一家人被屠殺的事情。蒙特里不相信那是黑暗精靈干的，不過他怀疑崔斯特可能牽涉其中。不過他并沒有逼崔斯特說出來。崔斯特的故事已經比蒙特里所預期的要更誠實、更完整了，而且游俠相信，待黑暗精靈覺得合适的時候，會自己說出來，填補這處明顯的空洞。 “這是個好故事，”最后蒙特里這么說著。“在你過去的几十年里，經歷過的事情比一般精靈在三百年內的還要多。但是創傷并不多，而且以后會复原的。” 崔斯特并不确定，他用哀傷表情望著游俠。當他起身往床舖走去時，蒙特里也只能安慰地拍拍他的肩膀。 當蒙特里在霍特腳上綁上厚厚的紙條時，崔斯特還在睡。霍特不太喜歡蒙特里給他的指示，這段旅程要花一周以上的時間，更何況現在可是難能可貴的快樂獵鼠、繁殖季節。雖然它不斷發出抱怨似的咕咕聲，這只貓頭鷹還是無法不服從于他。 霍特張開翅膀，抓好起風的時机，便毫不費力地翱翔攀升，越過覆著白雪的山脈，飛往馬多巴，如果有必要的話再飛到桑達巴。蒙特里借由他的動物關系得知：某個頗富盛名的游俠，銀月女士的妹妹還在這個區域里。派出霍特便是為了要找到她。 “難道這真的沒完沒了嗎？”小妖精看著那個魁梧的男人沿小徑走去，不斷嗡嗡地念著。“先是惡心的黑暗精靈，現在又來個大老粗！難道我永遠都沒辦法擺脫這些惹是生非的家伙嗎？”特法尼斯捶打著自己的頭，雙腳不斷地踱著地，他的速度快到在地上挖出了一個小洞。 路上那只巨大、滿身傷痕的黃狗咆哮著露出它的牙齒，特法尼斯這才發現他可能抱怨得太大聲了，便咻地在空中飛過一個半圓，在旅行者的后方遠處起過小徑，躲到另一倒去。黃狗依舊望著后方，斜著頭，疑惑地低吠著。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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