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這是大山中一個糟糕的冬天；雪崩早早封住了山坡草地的通道。 在法院里，克瑞茜沉默、孤獨地坐在委員們的對面。蕭瑟的寒風哀鳴著從牆上的豁口透進。房間中央生著火，煙幕籠罩著委員們的臉。 斯塔夫牧師躺在附近的一個棚屋里，病得很重。寒冷的冬天几乎耗盡了他僅存的一點活力。他的職位被老金默森取代，現在大伙都稱他為牧師。金默森兩側各坐著一位委員。年紀大的叫克萊，另一位叫布朗·利穆普·斯塔夫。他雖然年輕，而且還長著畸形足，但還是當了委員。他是在斯塔爾當牧師生病時被邀請列席的，后來就成了正式委員。他們三人坐在一條舊長凳上，克瑞茜隔火坐在他們對面，心不在焉。兩天前她做了一個可怕的惡夢——這個惡夢猛地把她從沉睡中惊醒，嚇得她出了一身的冷汗，至今她還在發抖。她夢見喬尼被大火吞噬，喬尼喊著她的名字。現在這聲音仍在她的耳邊回響。 “這明擺著是在發傻。”金默森牧師對她說。“有三個小伙子想和你結婚，你沒有任何權利拒絕他們。村庄的人口正在下降；僅有３０人活過冬天。這個時候不能只想自己。” 克瑞茜麻木地意識到牧師是在同她談話，她吃力地抓住几個字，關于人口什么的。 那個冬天出生了兩個嬰儿，卻又夭折了兩個。在下山的道路被封之前，年青人沒能從平原赶回更多的牛上山，目前村子正處于半饑餓狀態。如果喬尼在的話…… “春天來到時，”克瑞茜說，“我要下山到平原上去找喬尼。” 這話并沒使委員們吃惊。自打喬尼走后，他們听到她已經說過好几次了。 布朗·利穆普透過煙霧看著她，薄唇角上挂著一絲譏笑。委員們默認了他，是因為他從不多說，并且在開長會時。還給他們端水送飯。但他不能表現出不滿。 “我們大家都知道喬尼一定是死了，魔鬼一定抓住了他。” 金默森和克萊听了，對他皺皺眉頭，是他提醒他們注意到克瑞茜拒絕同任何小伙子結婚這一個事實的。克萊想布朗·利穆普在這個問題上會不會是別有用心。 克瑞茜從痛苦中振作起精神來，說：“他的馬沒回家。” “也許魔鬼也抓住了它們。”布朗·利穆普說。 “喬尼不相信有任何魔鬼。”克瑞茜說，“他是去找傳說中的‘大村庄’的。” “哦，有魔鬼的，确實有魔鬼。”金默森說，“怀疑傳說就是袤毒神明。” “那么，”克瑞茜說，“它們為什么不來這里？” “這些山是神圣的。”金默森說。 “這雪，”布朗·利穆普說，“在喬尼的馬回家之前就封閉了道路，就是說，如果魔鬼沒抓住它們的話。” 兩位老人沖他皺皺眉頭，他不的吭聲了。 “克瑞茜，”金默森牧師說，“你得擺脫這一不明智的想法，允許年青人向你求婚。很明顯，喬尼·泰勒不會回來了。” “這一年過去后，”克瑞茜說，“我要下山去平原。” “克瑞茜，”克萊說，“這念頭簡直是自殺。” 克瑞茜注視著火堆，喬尼的叫喊仍在她耳邊回響。他們說的完全正确：如果喬尼死了，她也不想活了。這時，叫聲漸漸消失，她好像听到喬尼在輕聲呼喚她的名字。她抬起頭，眼里含著一絲挑戰的目光。 特爾這一段十分忙亂，几乎不睡覺，甚至連克班歐也丟到了腦后。多年來流放于這個該死的星球上的厄運始終糾纏著他，每次他放慢腳步，他就要同這個可怕的想法作斗爭。這一想法刺痛著他的心，迫使他更加努力。 現在特爾知道他對這個納木夫有潛在的影響力，只是不知道這影響力究竟是什么罷了。特爾知道這与他在總部會計部工作的侄子尼普有關，但是特爾無法找出其中的瓜葛。因此，他不敢冒然行動。怕就怕他假裝對此事很了解，然而一時疏忽便會暴露他對此事缺乏證据，那么影響力也就如一縷青煙化為烏有，因為納木夫會知道特爾并沒抓住他的什么把柄。真該死。 日子一天天，一周周地過去了，新的情況出現了。他關于國內星球情況的查詢報告沒有答复，只得到點關于尼普的材料，這有點令人擔心。他發的是十万火急電報，卻沒受到回音。 于是他變得狡猾了，報告說他發現了實際上并不存在的秘密隱藏的武器。其實，只是一些工人在海外大陸礦井基地挖出的兩門青銅炮。可是特爾卻把它說得十分駭人。但，他的報告也沒有得到答复，什么答复也沒收到。 他粉腸憤怒，對其他部門的報告進行了調查，想看看它們是否受到了同樣的對待——結果沒有。他考慮納木夫有沒有將報告從轉運箱中拿出的可能性，發現也沒有。 總部肯定知道他的存在。他們在決定延長其任職期限時，考慮到了納木夫的建議，并參考了公司任意延期的條款。因此他們知道他還活著。不可能對他采取什么行動，否則他會截取調查他的情報的，可沒有任何這方面的情況。 于是，在沒有希望取得總部合作的條件下，特爾只有依靠自己了。古老的保安格言，他總是銘記在心：當需要的條件不存在時，就創造一個。 他的口袋里裝著微型攝象机，鼓鼓囊囊的。他可是暗裝攝象机的老手。他所能得到的每一個圖像記錄儀都擺在他辦公室的架子上——所以他的辦公室總是鎖著門。 他盯著一個觀察儀，觀察車庫里面的情況，他等候茲特去吃午飯。特爾腰上有這個車庫的复制鑰匙。 他旁邊有本打開的書，是公司職員手則（保安卷９８９號）。書翻到了第３４２——ＩＶ條款（處罰條例）。 這一條款是：茲鑒于惡劣的盜竊行為影響了利潤……。接下來是五頁公司處罰盜竊細則，茲鑒于公司雇員有權擁有個人金錢以及財產……，下面是一頁不同的條款細則，……雇員從雇員住所盜竊私人錢財，一旦被證實，處以死刑。 這正是特爾現在行動的關鍵。條款沒有說盜竊要記錄在案，只字未提何時作案，何時受處罰。關鍵條目是“一旦證實”和“處以死刑”。這個星球上沒有司法极刑室，但也沒有什么障礙，一槍就能徹底結果任何人。 書中還有兩條款項很重要：“所有公司的高級官員，無論級別高低，都將堅持和維護這些法則”；“這些法則授權于保安官員、他們的助理、代理以及工作人員去實施”。前一條款包括納木夫——他甚至也無法不受這些條款的約束。后一條款則指他特爾——這個星球上唯一的保安官員——其代理，或其助理，或其他工作人員。 這兩天，特爾一直在盯茲特的梢，他知道了茲特的髒工作服和帽子的存放處。 啊哈，茲特离開了。特爾等了一會儿，确定這位運輸總長是否真的不回來了，因為茲特忘了什么東西回來過。好极了，這回他走了。 特爾快步走向車庫，同時注意不引起大廳里人的警覺和怀疑。 他用复制的鑰匙打開大門，徑直走進盥洗室，取下茲特的髒衣帽，走出去，隨手鎖上了門。 這兩天，他用一架隱藏詭秘的微型攝象机，監視小錢姆科的房間。他發現了目標。 干完活，小錢姆科習慣回房間換下礦工服，換上吃晚飯和去娛樂區賭博時常穿的一件長大褂。更重要的是：小錢姆科總是把鈔票放在牆上挂著的一個古玩角制杯里。 特爾耐著性子審視礦區。終于發現小錢姆科走出大院，吃完午飯，蹬上了開往他工作區的車子。好。特爾有審視了一下居住區大院的各處走廊，現在是工作時間，四處靜悄悄的。 迅速行動。特爾把目光從儀器上茲特的靜止圖像移到面前的鏡子上，開始化妝。 他加厚眉骨，加長大牙，把臉上的毛弄得亂蓬蓬的。他費了一番功夫，使長相与儀器上的圖像完全相象。他簡直就是一個安全技巧大師。 化好妝，他穿戴上茲特的工作衣帽。 他從自己的錢包里拿出５００信用紙幣，在最上面的一張上，非常清楚地標上“好運！”。 他又用不同的鋼筆在上面亂寫了一個不同的名字。 他把一個遙控器裝在一個錄象儀上，這個錄象儀對准小錢姆科的房間。他又把一切檢查了一遍，然后在鏡子前照了照，出了門。 他朝車庫又看了一眼，茲特回來了，正騎著一輛大摩托試車。他得忙活一陣子。 特爾迅速來到居住區大院的走廊上，用一把万能鑰匙打開了小錢姆科的房門，走了進去。他取下牆上的角制環，錢果然在里面。他放進去自己的５００信用紙幣，回到門口。一切就緒！ 他触了一下口袋里的遙控器。 他模仿茲特搖擺的步態，走到角制杯前，鬼鬼祟祟地摸出５００紙幣，四處張望了一下，生怕被人發現。然后他開始點錢——做過標記的那張票子一目了然—— 接著他躡手躡腳地走出房間，鎖上了門。 大院的一個服務員從遠處看見了他，他赶緊低下頭，遛了。 他回到自己的房間，迅速卸下妝，把５００紙幣仍放回錢包。 當屏幕上顯示茲特去吃晚飯時，他把髒衣帽重新放回盥洗間。 重新回到自己的住處，特爾得意地搓著兩只大爪子。 影響力，影響力，操縱杆已設置好，就等他去拉了。棒极了。 雇員們不會忘記一天晚上在礦區俱樂部里發生的事。 特爾常常喝醉，雇員們已習以為常了。可是今晚——天哪！服務員端給特爾一鍋一鍋的克班歐，他都喝了。 那晚上一開始，特爾就垂頭喪气，這是可以理解的——因為最近他不太受歡迎——如果他曾經受到過歡迎的話。查爾眯縫著眼注視了他一會儿，可特爾知識埋頭喝酒。最后，特爾好象清醒過來——跟几個礦區經理扳手腕。每次都是特爾輸，他醉得越來越厲害了。 現在特爾正哄著小錢姆科玩投環游戲。這是一种賭博游戲。玩者拿一環放在爪子背上，用另一只爪子迅速拿起，將其拋到一塊板上，這塊板上有些編號的小釘，大號都在其邊上。誰投中的號大，誰贏。然后重新下注。開始下一輪。 小錢姆科不想同他交手，特爾一向很會玩。然而，特爾的這付醉相對他太有誘惑力了，小錢姆科答應了。 他們一開局就下了１０元的賭注——這在娛樂圈內算是高額賭注了。小錢姆科投中了一個９０，而特爾只投中了１６。 特爾堅持要提高賭注，小錢姆科當然不會反對。 小錢姆科投出的環“嗖”地一下子飛出，“當”的一聲套在了標號４的小釘上。 小錢姆科鼻子一哼，這下完了，隨便投一下都能超過這個數。最近他正在攢錢。 等他回家——再過几個月——他打算買一個媳婦，而這一局的賭注是３０元啊！ 特爾搖搖晃晃地把環放在爪背上，瞄准目標，用另一只爪子將其拋出。３！特爾輸了。 作為贏家，小錢姆科是不會退場的。特爾又喝了一鍋克班歐，斜眼看了看周圍的觀眾，再次抬高了賭注。 一旁看熱鬧的人也下了注。特爾醉得頭暈目眩。他過去在這個游戲上的确很厲害，別人贏他的可能性很小。可他現在醉得臉都歪了，根本對不准目標。 小錢姆科投中個５０，特爾只投中個２。“啊，不，你現在不能退出。”特爾說，“贏家不能退出。”他說話時，舌頭都短了。“我賭……我賭一……一百。” 既然工資減半，沒了獎金，誰會反對鷹几個毫不費力气的錢，小錢姆科樂意奉陪。 特爾一局接一局地輸掉。他拙劣的表演引起哄堂大笑。小錢姆科贏了４５０元。 特爾步履蹣跚地走到服務員跟前，又要了一鍋克班歐。喝完后，他把口袋一個接一個地翻了個遍。最后，只翻出一張皺皺巴巴的票子，上面划滿了字。 “我的好運錢。”特爾抽泣著說。 他踉蹌地走到木板前的投擲位置。“錢姆科老二，我就剩下這點賭注了。看見這張票子了嗎？” 小錢姆科仔細地端詳著這張票子。這是好運錢。礦區雇員起程去遠方的送行會上，有時交換好運錢。每個人都在他的錢上簽名。這張票子上有一打的簽名。 “我要壓上我的好運錢。”特爾說，“但你得答應我不花它。如果我……我輸掉了它，發工資那天，你得把它換給我，怎么樣？” 小錢姆科贏錢贏紅了眼，目前他贏了近兩周的工資。然而，降低工資仍威脅著他，當然他保證照特爾說的辦了。 誰贏誰先投。小錢姆科在投環上從不上手。他擲出去一個，哎呀！１。任投一下都會將其擊敗。 特爾盯著這個１，醉醺醺地走上前，看了看。然后他搖搖晃晃地走會投擲線。他面對的方向不對，得轉過身來。嗖！他撇出去一個環。 環砸在了板壁上。 這時，特爾醉成了一灘爛泥。在錢姆科二兄弟、查爾及另外兩名塞庫洛的幫助下，服務員把特爾抬上了一輛宴會服務手推車。手推車被壓彎了，呻吟著。他們胜利大游行般地把特爾推回住所，從他口袋里掏出鑰匙，打開門，把他抬進屋，砰，把他扔在了地上。他們也喝得爛醉，動情地唱著庫洛挽歌离去了。 他們走后，特爾爬到門邊，關好門，上了鎖。 晚飯后他服了解酒藥。現在他得排出過剩的酒精。他用爪子撓痒喉嚨，對著面盆倒胃。 他心滿意足地悄悄脫掉衣服，鑽進被窩，美美地睡了一個好覺，做了一夜的美夢，夢見他特爾美好的未來。 喬尼听見魔鬼走進籠子，關上了門。 几個星期過去了，喬尼手和臉上的傷口愈合了。頭發、眉毛和胡須也長了出來。 他用一只鍋化雪水，他在雪水中的倒影告訴了他這一切。手上看不出什么傷疤，但燒傷處仍發紅。 他裹著一件長袍，背對著門。他沒有東張西望，而是在那台學習机上一直學習到很晚。 “看，動物，”特爾說，“看我給你帶來了什么。” 魔鬼的聲音有些异樣，如可能的話，好像他挺高興。 喬尼坐起來看著他。 特爾倒提著四只老鼠，舉給他看。最近，老鼠的數量減少了，特爾就射殺野兔送進籠子。這一口味的改變很受歡迎。然而現在又是老鼠，魔鬼還以為這是對他的优待。 喬尼重新躺了下去。特爾把老鼠扔到火旁，其中一只沒完全死，開始朝一邊爬。 特爾閃電般地從槍套中拔出手槍，將其腦袋打開了花。 喬尼坐起。特爾把槍放回槍套中。 “你真成問題，動物。”特爾，“你沒有什么感激之情。你听完基礎電子學唱片了嗎？” 實際上，喬尼听完了。特爾是几個星期前拿來了，同時，還拿來了一些高等數學的唱片。但他沒作回答。 “能被遙控器愚弄的人是不會真正操作机器的。”特爾說。他老是反复強調這一點，豈不知被愚弄的正是他自己。 “另外，還有一些其他課程。如果你想操縱机器——礦山机器的話，你那鼠腦最好把它們消化掉。” 特爾扔給他三本書。這些書看似很大，但卻很輕，如羽毛一般。一本書打在喬尼的身上，另外兩本他接住了。他看了一下書，它們都是塞庫洛的教科書，而不是神州譯本。一本是《初級工程師控制系統》，另一本是《電子化學》，第三本是《動力及其傳遞》。喬尼需要書，知識是擺脫囚禁的鑰匙。但他放下書，看著特爾。 “把書里的知識塞進你的鼠腦，你就不會將机器送下懸崖了。”特爾說。接著他走近些，坐在椅子上，盯著喬尼。“你什么時候才能真正開始合作？” 喬尼知道這是一個非常陰險的魔鬼，它想要的某种東西目前還沒說出來。 “也許永遠不會。”喬尼回敬道。 特爾往椅背上一靠，注視著喬尼。“不過，沒關系，動物。我看你的傷已經恢复，毛也長起來了。”喬尼知道特爾的興趣不在于此；他想知道下文。 “你知道，動物，”特爾說，“第一天人确實愚弄了我。”特爾兩眼非常警惕，但表面看上去卻不著邊際。“我認為你是四條腿的動物！”他大笑起來，但听上去顯得很假。“當你變成兩個動物時，我當然十分惊訝。”他又大笑起來，琥珀色的眼睛十分狡詐。“不知那匹馬到底怎么樣了。 一提起“風馳”，喬尼不禁悲痛欲絕，但他馬上抑制住自己。 特爾審視了他一會儿，然后站起來，走向籠門。特爾心里琢磨：馬是對付這東西的關鍵。他是對的。動物對那匹馬怀有深厚的感情。影響力，影響力。在許多幌子下，這种影響力就會表現出來。影響力意味著力量。 特爾好像在笑。“第一天，你的确讓我出了洋相。好了，我該走了。抓緊用你的鼠腦讀那些書。”他走了出去，“這是本好書，鼠腦”。 喬尼盯著特爾的背影，他知道自己露出了什么破綻，而特爾正想發現什么。可那會是什么呢？“風馳”還活著嗎？ 喬尼心神不定地生上火，開始翻閱書。接著他一陣激動：他在《電子化學》一書的索引中發現了“鈾”。 看見小錢姆科緊張地走進他的辦公室，特爾一點也不惊訝。 “特爾，”小錢姆科支支吾吾地說，“你輸給我的那張好運錢，我不能換給你了——” “你在說什么？”特爾說。 “我那張好運票，你輸給我的，我答應与你交換的，我想告訴你——” “等等。”特爾說。他掏出錢包翻看了一下，“嘿，你說得一點不錯，錢包里沒有。” “你在玩投環時輸給我了。我保證將它交換給你的。可是——” “哦，對了，我想起來了。那是一個晚上，我想，我喝多了。它怎么了？” 小錢姆科很緊張，但特爾好像很坦率，也很愉快。他壯著膽子說：“可是它不見了，被盜了。” “被盜了！”特爾咆哮道。 “是的。實際被盜的是我贏的５００元和另外的１６５元，好運錢也在其中——” “嘿，慢點說。從哪儿被盜的？” “我的房間。” 特爾拿出一個薄子，開始記錄。“大約什么時間？” “可能是昨天。昨晚我想拿些喝酒錢，發現——” “昨天。唔。”特爾向后一靠，咬著筆尖，若有所思。“你知道這不是報來的第一起房間被盜案件，已有過兩起了。但你是幸運的。” “怎么會呢？” “你當然知道我是負責安全保衛的。”特爾在其身后工作台上的亂紙堆中尋找著什么。其實他是在演戲。他轉向小錢姆科，“我不應該讓你插手此事。”他若有所思地看著小錢姆科，突然，他好象拿定了主意。“我相信你會嚴守這一秘密的。” “絕對沒問題。”小錢姆科說。 “老納木夫總擔心鬧事。” “降低工資后，他理應如此擔心。” “因此——你明白，僅就我個人而言，我并不愿意這樣做——可碰巧昨天你的房間在監視中——當然還有几個其他人的房間。” 小錢姆科并不吃惊。公司經常監視工作場地和住所。 特爾在一堆堆的錄像盤中尋找。“我沒放過，其實沒有必要放。一切都很正常…… 啊，對，在這儿。昨天什么時間？” “我不知道。” 特爾把錄像盤放進放像机，打開屏幕。“你真幸運。” “我真夠幸運的！” “我們就來搜索這一盤，他錄了近兩三天的……我來快進。” “等等！”小錢姆科叫道。“有什么閃過。” 特爾非常樂意地把盤倒回來。“或許那只是你自己的出出進進。我從沒看過這些錄像。看它得花許多時間，而又有那么多工作要做。公司的規章制度——” “等等！看那儿！” 特爾問：“這儿？” “對。這是誰？” 特爾擰亮了屏幕。 “是茲特！”小錢姆科叫出來。“看他在干什么？搜查房間。哈！他發現了。該死的！看那儿！你的好運錢！” “簡直難以置信。”特爾說，“你确實很幸運。你去哪儿？” 小錢姆科气憤地沖向門口，“我要去揍死這該死的卑鄙小人——” “不，不。”特爾說，“那樣你是拿不回錢的。”他确實無法從茲特那儿拿到錢，因為這卷錢掖在了特爾的前腰帶下。小錢姆科回房把錢藏起后不久，特爾就把它偷走了。“這已成了公事，因為這件事是官方的監視系統錄下來的。” 特爾打開法規書，翻到第９８９卷，第３４２——IV條款。他翻看了几頁，然后把書遞給小錢姆科看，上面寫著：雇員從雇員住所盜竊私人錢財，一旦證實，處以死刑。 小錢姆科讀完后惊訝地說：“我不知道處罰會這樣嚴厲。” “是的，是很嚴厲的。這是官方的事，因此，不要鹵莽插手此事。” 特爾從槍架上拿下一支霹靂槍，遞給小錢姆科，“你會使用它的。彈藥已裝滿，你現在就是執行人。” 小錢姆科記住了。他站在那里撫摸著槍栓，看是否上好了保險。“你的意思是我能殺死他？” “我們要看情況再說，這是公事。” 特爾拿上錄像盤和一個袖珍屏幕以及放像机和法規書，然后檢查了一遍，看是否該帶的都帶齊了。“跟我來。跟在我身后，別說話。” 他們來到居住區，找到一名服務員。是的，這位服務員看見茲特從小錢姆科的房間里出來。沒錯，他一眼就認出是茲特。他記不清那是這月的１３號還是１４號了，但他的确看見了茲特。特爾提醒他保持沉默，因為“這是官方的事，与反叛監督有關”。服務員愿意在證人報告上簽字，并發誓一定保持沉默。他并不怎么在乎行政官員。 于是，特爾來到車庫維修區，后面跟著持槍的小錢姆科。特爾迅速打開牆上的微型攝象机，并推開遙控器。 茲特抬起頭，爪子里抓著一只沉重的扳鉗。他看著槍和冷峻的臉，心里不免產生了恐懼。 “扔下扳鉗。”特爾命令道，“轉過身去，把爪子放在起重杆上。” 茲特扔過來扳鉗，但沒打中他。特爾的兩制大爪子隔著三台手推車抓住了他。小錢姆科在他們周圍來回跳著要對茲特開槍。 特爾一腳踩在茲特的脖子上，示意小錢姆科后退。 他的身軀擋住了小錢姆科的視線。特爾跪下，變戲法般地從茲特的后衣袋里“抽”出了那卷錢。 特爾把錢遞給小錢姆科問，“這是你的嗎？” 茲特翻了個身，從滿是油污的地上盯著他們。 小錢姆科接過錢數了數。“６５０元整，而且還有好運錢！”他欣喜若狂。 特爾說：“錢就藏在他的后衣袋里，你是親眼看見的。” “絕對沒錯！”小錢姆科說。 “把那張票子對准牆上的攝象机。”特爾說。 “這是什么？”茲特吼道。 “后退，瞄准。”特爾命令小錢姆科。然后，他避開射程，把身上所帶的東西全都放到了工作台上。他打開法規書，指給茲特看。 茲特气憤地大聲讀了起來。最后聲音顫抖，轉向特爾吼道：“死刑！我不知道有這事！” “無知不是什么理由，很少有人了解所有的法規。也許正是由于你不了解，所以你才干了。” “我干什么了？”茲特叫道。 特爾打開放像机。茲特看了，簡直莫名其妙，難以置信。他竟看見自己在偷錢！ 茲特還沒弄明白是怎么一回事，特爾給他出示了服務員簽字的證詞。 “我現在就開槍吧？”小錢姆科迫不及待地請求道。他舞動著槍，拉開了槍栓。 特爾大爪子一揮，安撫他道：“小錢姆科，我知道你有充分的權利——不，實際上是我的職責——執行槍決。”茲特站在那儿呆若木雞。特爾看了他一眼，說，“茲特，你不打算故計重演了，是嗎？” 茲特搖搖頭，不是作答，而是被嚇糊涂了。 特爾轉向小錢姆科。“你都看見了？現在，听我說，小錢姆科，我理解你的憤怒。 茲特是初犯，而你又拿回了錢——另外，我們現在就交換鈔票，我要用它入檔作證。” 小錢姆科接過特爾的鈔票，遞給他那張好運錢。特爾將它舉到牆上的遙控攝象机前，然后放在了證詞上。 “你看，小錢姆科，”特爾說，“如果我們倆中任何一個有不測，我會讓這一案卷公布于眾的，不過得把它放在一個能找得到的安全地方，它隨時可以啟動。如再有犯罪行為，它也會啟動的。”他又語重心長地說，“茲特過去是個人材，給我個面子，打消复仇的念頭，算了吧。” 小錢姆科沒思忖著，沖上心頭的熱血開始冷卻了一些。 特爾瞥了一眼茲特，看沒有反抗的跡象，就沖著小錢姆科伸出大爪子。“給我槍。” 小錢姆科照辦了。特爾推上了保險。“謝謝你。”特爾說，“公司感謝你。你可以回自己的崗位了。” 小錢姆科笑了。這個特爾的确名不虛傳，是個既公正又有能力的塞庫洛。“我的确非常感激您為我找回了錢。”他說完便离開了。 特爾關掉牆上的攝象机，裝進口袋，然后把工作台上的東西收拾進一個干淨的袋子里。 茲特還沒從可怕的威脅中清醒過來。他感到死神的魔爪正伸向他。他看特爾時，目光呆滯。他并沒有真正看見特爾，看見的只是塞庫洛神話中的惡魔。 “怎么樣？”特爾悄悄地說。 茲特慢慢地坐在了工作台上。 特爾等了一會儿，但茲特沒動。“現在談正事吧。”特爾說，“我想給我的部門分配這些東西。一輛馬克３號陸地車，兩架無限制范圍的戰斗机，三架人員運輸机以及燃料、彈藥和其他一些物品。其實，我要的東西均已列出，就等你簽字了。 哦，對了，這還有些空白單，你看行嗎？” 筆夾在了茲特的指縫里，他沒有反抗。一厚打領物單滑到了他膝上，他無力地在每一張上簽了字。 那晚，特爾非常興奮、活躍。他說他很幸運。盡管有點醉，他還是在投環游戲中險胜了小錢姆科，贏回了６５０元。 特爾用贏來的錢為所有在場的人買了克班歐作為道別。他們歡呼著，目送他邁著快樂的腳步离開，去享受他應得的好夢。 在夢中，影響力使他富有，給他戴上了王冠，帶他遠离這該詛咒的星球。 喬尼放下書，站起來，伸了個懶腰。空气中蕩漾的大多已是春天的气息。雪融化了，只在背陰處還有些殘雪。空气水晶般清澈透明。天空蔚藍。他的四肢和肌肉一陣陣酸痛。禁錮在籠子里，冬天難熬，春天則要好過些。 一會儿以前他看到的情景分散了他的注意力。特爾開著一輛長長的黑色光亮的坦克來到籠門前。坦克聲很輕。在它的槍口和狹長的縫隙后面隱藏著令人畏懼的火力。 特爾從坦克里跳出，地隨之一動。他非常快活。“穿上衣服，動物。我們去兜風。” 喬尼穿著鹿皮。 “不，不，不。”特爾說，“穿上衣服！不是獸皮。你會熏臭我的新陸地車的。 你認為這車怎么樣？” 喬尼立刻警覺起來。這不像他所了解的特爾。“我穿好了。”喬尼說。 特爾從籠子上解下繩索。“噢，對了，又有什么不一樣呢？如果你忍受得住，我也能。戴上面罩，坐進去。我討厭一個人開車出去。帶上你的棍子。” 喬尼提高了警惕。他扎上腰帶，帶上打火石和玻璃片，把奪命棍的皮帶繞在了手腕上。 特爾檢查了一下空气瓶。在給喬尼戴面罩時，他開玩笑地拉了拉橡皮帶。“現在上車吧，動物。上車。這是很不錯的陸地車，對嗎？” 喬尼心想，這車的确不錯。他朝炮手的座位上一坐，整個人几乎被包了起來。晃眼的紫色蒙布，閃光的儀器操縱盤以及發亮的控制鍵刺得他眼痛。 “我徹底檢查過它的遙控裝置。”特爾說。他一邊爬進車，一邊大笑，為他的玩笑感到好笑，“你知道我指的是什么，鼠腦。今天不會翻下懸崖了。”他按下一個按鈕，所有的車門都關閉了。他打開呼吸气放气孔，气体轉換瞬間完成。“狗東西，你真蠢！”他又大笑起來。 陸地車騰空而起，“嗖”地朝開闊地疾駛而去。車字一下子便加速到每小時２００英里，喬尼的背脊差點給折斷。 特爾扯下面罩，扔到一邊。“你看見這些門了嗎？我不戴面罩時，別動腦筋試圖打開它們，動物。這玩意沒有了掌方向的就會完蛋的。” 喬尼看了看門閂和按鈕，認真記住說明。多妙的提醒啊。 “我們上哪儿去？”喬尼問。 “哦，只是去兜兜風，看看風景。” 喬尼對此產生了怀疑。他仔細觀察特爾的每一個操作動作。他已經能分辨出大部分的操縱杆和按鈕了。 他們向西疾駛，然后拐了個大彎飛向西南。盡管車速快，眼前一片模糊，但喬尼仍能辨認出他們正沿著長滿荒草的古代公路飛行。借太陽，他記住了他們的飛行路線。 透過厚厚裝甲的炮手口，他看見一片古代建筑和一塊空場地。遠處是高山。一座山脈位于西邊。陸地車減速，在遠离最大的一座建筑物的地方停下來。喬尼眼前是一片荒蕪的廢墟景象。 特爾從陸地車酒吧為自己倒了一小鍋克班歐，他一飲而盡。他砸砸嘴，打了個嗝。 然后他戴上面罩，用力按下開門按鈕。“好，出去。出去看看景。” 喬尼關掉空气閥，摘下面罩。特爾放長繩索，喬尼爬出車子。他四下里看了看。 附近一塊空場地上，有一堆堆的東西，也許是机器，其构造令他難忘。离他們不遠處，有條彎彎曲曲長滿雜草的壕溝，草很深。從山上下來的風孤單地嗚咽著。 “這是什么地方？”喬尼問。 特爾一胳膊肘支在車頂上，一副悠閒自得的樣子。“動物，你看到的是人類重要的防御基地。” “是嗎？”喬尼說。 特爾從車里拿出一本神州旅行指南，丟給喬尼。有一頁做了記號，上面寫著：礦區不遠處，有個令人注目的軍事廢墟。塞庫洛人攻打了１３天后，一幫人与塞庫洛的坦克周旋達三個多小時。他們使用的是原始武器，他們是塞庫洛人攻擊的最后抵抗力量。這就是全部的記載。 喬尼望著四周。 特爾指著彎曲的壕溝說，“就發生在這里。”他大爪子一掃，接著說，“看。” 他又放長了繩索。喬尼小心翼翼地走到溝邊，看不清它的終點和始點。其前面有些石頭，草很高，在風中搖曳。 “看上去挺不錯。”特爾說。 喬尼下到溝里，于是他看清楚了，盡管經過了漫長的歲月，但還有槍支的廢銅爛鐵和制服殘片，這些殘片大多被埋在土里。 突然喬尼被對那些無望的、拼死搏斗的人的描述吸引住了。他掃視了一眼壕溝前的空場地，仿佛看到了塞庫洛的坦克正壓過來，人向后撤，坦克向前沖，最后坦克炮將人毀滅。 喬尼心潮澎湃，熱血沸騰。 特爾懶散地倚著車說：“看夠了吧？” “你為什么要給我看這個？” 特爾在面罩后放聲大笑。“看來你是不會明白的，動物。這是這個星球上的頭號防御基地，而一輛微不足道的塞庫洛小坦克頃刻間就會將其搗得粉碎。你明白了吧？” 這是喬尼所沒想到的。特爾因為看不懂英文，所以沒看建筑上依然清晰的字母，上面寫著“美國空軍學院”。 “走吧，戴上面罩，上車。今天我們還有其他的事情要辦。” 喬尼上了車。這不是什么“重要的防御基地”，這只是一所學校。那些人是孩子，軍校學員。他們英勇地同一輛塞庫洛坦克周旋達三個小時之久，真了不起！ 他們离開時，喬尼回首望著戰壕，心潮起伏。他的民族，偉大的人！他們沒有屈服，他們英勇作戰，他們死得壯烈。 特爾沿著一條雜草叢生的古老公路徑直往北開。表面上他輕松快活，但實際上他一直在思索。威懾力与影響力。假如你沒有影響力，你還可以制造某种威懾力。 他感覺已取得了一點成果：剛才的情景對這個動物触動很大。但他還需要做大量的工作，獲取足夠的威懾力和影響力，以便徹底打垮這個動物，完全控制它。 “舒服嗎？”特爾問。 喬尼猛地從白日夢中醒來，立刻提高了警惕。這不是他所了解的特爾：隨和，甚至親切，愛聊天。喬尼高度戒備。 “我們現在去哪儿？”喬尼問。 “只是兜風。這是輛新車，她跑得還不錯吧？” 坦克相當不錯。操縱盤上的金屬牌子上印著“多功能坦克馬克３號，殺傷力強，‘全無敵’，星際礦業公司編號ＥＴ——５３６４７２４３５４——７，僅使用法羅能量盒和呼吸气体。‘法羅就是呼吸和生命力’”。 “‘法羅’是星際公司的一部分嗎？”喬尼問。 特爾轉頭疑惑地看著喬尼，然后聳聳肩說，“你有必要費鼠腦去了解星際公司的大小嗎，動物。它是橫跨各個星系的壟斷集團。就算你有一千個鼠腦也估計不出它有多大的規模。” “都由總部星球掌管著，對嗎？” “為什么不。”特爾說，“有什么問題嗎？” “不，”喬尼說，“沒問題。只是如此龐大的公司僅由一個星球控制似乎有點不可思議。” “并非都由塞庫洛掌握。”特爾說，“有一打像星際公司這樣規模的公司，而塞庫洛操縱所有這些公司。” “你們一定是個大星球。”喬尼說。 “大，而且強大。”特爾說。最好再加點威懾力，“塞庫洛能夠并且已經鏟除了阻礙她的每一個反對勢力。帝國的一道簽署命令就可使整個民族從此消失！” “像神州人一樣？”喬尼說。 “是的。”特爾不耐煩地說。 忽然間，他們沖到了市郊。 “我們這是在哪儿？”喬尼問。 “他們稱之為‘丹佛’。” 啊哈，喬尼想起來了。“大村庄”就叫丹佛。如果這地方就叫這個名字的話，就意味著有“大村庄”。他在神州人的旅行指南上查找這一地區。他剛查找到圖書館，這時陸地車就停住了。 “這是什么地方？”喬尼詢問。他看了看四周，他們在城東偏南方向。 “就知道你有個鼠腦。”特爾說，“這就是你——”他突然大笑起來，笑得說不下去了，“——你打坦克的地方！” 喬尼朝四下里一看，的确是那個地方。他通過坦克上所有的狹孔，將這一地區盡收眼底。“我們來這儿干什么？” 特爾齜牙一笑。喬尼敢說這是特爾最友好的一笑。“我們來找你的馬！不好嗎？” “在這樣的開闊地帶有無數的動物。”喬尼說，“找兩匹馬——” “鼠腦，你還沒有掌握机器。這儿有顯示。看。”特爾打開安裝在一起操縱盤里的一個大屏幕，上面立刻顯示附近地區的情況。特爾調節旋鈕，屏幕上可顯示不同的方向。 接著特爾推下一個按鈕，“砰”，車頂上發出一聲沉悶的爆破聲。通過頭頂上的一個孔，喬尼看見一個旋轉的物体飛到空中１００英尺高的地方。特爾把操縱杆向上一推，物体便上升；他把操縱杆向下一拉，物体便下落。物体所觀察到的一切都出現在屏幕上了。 “這就是你無法逃脫的原因所在。”特爾說，“看，”他改變屏幕上的一個調節器，圖象放大。他按下標著“全力搜尋”的按鈕，屏幕和頭頂上的旋轉物体便進入自動狀態。 喬尼注視著屏幕。只見一群群動物被攝入屏幕，然后被放大，又變小；更多的動物正在被攝入，被監視…… “只管坐著好好看。”特爾說，“如發現你的馬就告訴我。”他大笑起來。“地球保安總長指揮一失物招領部，尋找一個動物的動物。”說完他笑得更厲害了。 屏幕上出現的盡是牛、牛、牛，還有狼——從附近山上下來的狼崽和從北邊過來的大狼以及叢林狼，甚至還有一條響尾蛇。壓根儿沒有馬的影子。 “沒發現馬。”喬尼說。他很清楚，即使他看見了“風馳”，也不能說出來。 最后特爾的兩眼也盯在了屏幕上。眼前是座岩石的小山，山上有許多的樹木，樹林里黑壓壓的。山北邊的開闊地上有些野牛，其中几個的角特別大。要顯示一下威懾力，這一天不能白費。他猛地調轉車頭，駛進樹林里停下。 “下車。”特爾說。他戴上呼吸罩，按下開門按鈕。他扔出繩索，然后從座子底下一個很大的車艙里拿出一把槍和一袋輕榴彈。 喬尼摘下面罩，站在曠野上。他關掉瓶閥，把面罩擱在車座位上。他們開了很長一段時間了。 這時，八十步以外的平原上出現了半打的野牛，其中有兩頭公牛，長著沉重的角，老而凶猛，其余四頭為母牛。 特爾舉起槍，扣動扳机，槍榴彈在牛頭頂划一長弧，落在它們的遠處爆炸了；發出了一道綠色的閃光。一頭母牛被一彈片擊倒在地。 其他的野牛蹦跳逃竄，它們避開爆炸的方向，徑直地沖著特爾直奔過來。特爾端平槍瞄准。“那些蹄子在動，”他說，“這樣你就不會認為打中是憑偶然了。” 公牛在前打沖鋒，母牛緊隨其后。大地在劇烈震動，距离迅速拉近。 特爾開始單發點射。 他打斷了后面母牛的腿，母牛紛紛滾地，嗷嗷直叫。 特爾又打斷了跑在后面的那頭公牛的右前腿，公牛摔倒在离他們僅几英尺的地方。 受傷野牛哀嚎聲撕裂長空。 特爾看著它們齜牙一笑。喬尼回過頭，惊恐地看著他。面罩后的那一笑是發自內心的真正的笑。 喬尼對這個魔鬼深惡痛絕。特爾是——喬尼突然意識到在塞庫洛語中，沒有“殘忍”二字。他轉向野牛。 他用玻璃片熟練地割下你腰部的嫩肉和牛舌頭，又割下一條牛腿。 喬尼從口袋中拿出几根皮條，把牛肉綁在車頂的炮架上。 然后他把槍還給特爾。“保險栓已上好了。”他說。他用一把把的草搓干淨手上的血。 特爾看著他。威懾力？見鬼去吧。他的威懾力對這個動物毫不起作用。 影響力。必須對他施加影響，多多的影響！ “上車。”特爾說，“時候不早了。” 第二天，特爾滿臉喜气，他又做好了面見納木夫的准備。 他到處奔走就反叛做采訪，將每次的采訪錄到一种帶子上，他對其任意選和拼湊。 這需要相當的藝術技巧和极大的耐心。他主動接近居駐地大院內外在崗的許多雇員，了解情況。 采訪進行得迅速而順利。 特爾總是問，“關于反叛，公司有哪些規定？”有些人惊慌，但多數人疑惑，他們總是將自己所了解的內容背一遍。 保安總部接下來要求說，“談談你們自己的看法。”人們自然會一口气說出： “反叛是非常不好的事情，所有參加者都將被判處死刑，無一幸免。我保證不發動或參加反叛。” 采訪進行了一整天。特爾東奔西跑，一會儿戴上面罩出去，一會儿摘下面罩進屋。 錄，錄，不停地錄。采訪結束時，他總要苦笑著搖搖頭，說他只是例行公事，讓雇員們知道，不管管理部門如何，他，特爾總是站在他們一邊的。但他隨后總要留下點困惑和不安。雇員們起誓，無論工資降与不降，他們都不反叛。 他不時地路過自己的辦公室，看看微型攝象机發回來的籠子里的情況。任何疑點或不安定情緒都會引起他的注意。 動物似乎非常勤奮，天一亮就起來忙碌。 他生上火，在火堆周圍用樹枝架起一种奇怪的网狀支架。牛肉被割成細長條，挂在支架上。他把從樹枝上捋下來的葉子一點一點地放到火上，產生了大量的煙，煙火熏烤著周圍的肉。 那晚，俱樂部大廳里沒有特爾的影子，他正忙著剪輯錄音帶呢。 特爾以高超的技藝編輯錄音帶，而這种技藝只有訓練有素的保安總長才會具備。 他抽出個別單詞或短語，亂加篡改。 經他的一番東拼西湊，斷章取義，雇員們的談話足以送他們上斷頭台。 代表性的回答是：“我要發動反叛。任何反叛要想取胜，首先要除掉高級官員。” 特爾簡直是煞費苦心。終于，所需材料均已搜集完畢。 最后，他將材料复制到一盤盤新的空白帶上，听不出一點偽造和拼湊的痕跡。當東方泛出魚肚白時，工作完成了。他往椅子背上一靠，松了口气。 他決定打個盹。把与納木夫的會面約在午飯后。 后來，他把鑄成大錯的原因歸咎于沒吃早飯和午飯上。 會談在良好的气氛中開始。納木夫坐在蒙著桌布的辦公室前，爪子里端一炖鍋，正慢條斯理地呷著午飯后的克班歐，他還是結結巴巴的他。 “我有了您要的調查結果了。”特爾先說話。 “什么？” “我采訪了許多基地雇員。” “關于什么？” “反叛。” 納木夫立刻警覺起來。 特爾把放音机放在納木夫桌上，准備放他的采訪錄音，并說：“當然，這些都是非常机密的。我告訴雇員們沒有人會听到他們的談話，他們才肯說的，他們不知道我把采訪錄下來了。” “高明，實在是高明。”納木夫說。他放下炖鍋，集中起精力來。 特爾將錄音帶一盤盤地放，他的預期效果達到了。納木夫精神越來越不振。听完錄音，納木夫為自己滿滿地倒了一鍋克班歐，一飲而盡。然后，呆坐在那里。 特爾想，假如他曾看到有人內疚不不安的話，那就是此刻了。納木夫眼里表現出惊恐与不安。 “因此，”特爾說，“我建議我們對此絕對保密，我們決不能讓他們知道他人心里真正是怎么想的，因為那樣就會導致他們串通一气，密謀策划，發動反叛。” “對！”納木夫贊同地說。 “好极了。”特爾說，“我已就此擬定了几份文件和命令。”他將一沓文件放在納木夫桌上。“第一份是我認為必須采取的處理此事的得力措施。” “好！”納木夫在上面簽了字。 “第二份建議沒收所有礦區現有的武器，并將其嚴密控制。” “好！”納木夫說著簽了字。 “下一份是關于收回所有的戰斗机，除我用的以外，并將它們封存。” “可以。”納木夫有簽了字。 特爾拿走簽好的文件。納木夫兩眼盯在了下一份上。 “這份是什么？”納木夫問。 “授權圍捕人這种動物，訓練它們操作机器，以便在公司雇員死亡或罷工時，公司的礦石裝運不受影響。” “我認為這不可能。”納木夫說。 “這只是迫使雇員回去工作的威脅手段，你我都清楚并不真要實施這一方案。” 納木夫猶豫不決地簽了字，因為文件上說：“緊急計划。戰略抉擇密案。目的： 避免罷工。” 接著特爾犯了個大錯。他把最后一份簽好的文件同其他的放在一起，又加上一句，“這可使我們解決被迫減少的雇員人數問題。”過后他意識到他無需多舌。 “哦？”納木夫說。 “我相信，”特爾繼續釀造大錯，“我十分相信您的侄子尼普一定會衷心贊成這一計划的。” “贊成什么？” “減少人員呢。”特爾還在喋喋不休。 接著特爾看到納木夫一副如釋重負的樣子——一副知底的樣子——似乎是意識到了什么，從而產生了极大的滿足。 納木夫頗感有趣地瞥了特爾一眼。他渾身透著一种輕松感。信心取代了害怕。 特爾知道自己把事情辦拙了。他本想利用尼普暗示一下，可沒想到正好暴露了他是假裝知道的這一事實。 “好啦。”納木夫突然興高采烈地說：“你只管去干活吧，我相信一切都會正常的。” 特爾走到門外。這一毀滅性的影響會產生什么后果呢？這背后的真相是什么呢？ 納木夫不再害怕了。特爾仿佛听到納木夫發自內心的歡笑。 這位保安總長驅散心頭的烏云，离開了。至少，他還有動物，他還能繼續他的計划。當他用完了動物，他可以毀滅它們。他也希望他能毀滅納木夫！ 影響力，影響力。他對納木夫無能為力，他對那動物更是如此。 特爾必須緊張地行動起來。 春天，陽光明媚。轉運站上空一片飛机的喧囂聲。一架運輸机吼叫著駛進來。嘩啦，它剛剛將礦石傾倒到場上，鏟運机就從四面八方圍上來，將礦石赶快運到輸送帶上。巨大的鏟斗鏗鏘作響，停下時，一抖動，將斗里的礦石傾卸到輸送帶上。 巨大的鼓風机揚起一陣塵土，將投下的礦石吹到運輸平台上。 喬尼坐在喧鬧聲中，忙与操作塵土分析儀，身上濺滿了揚起的塵土，耳朵被噪音震得半聾。 他的工作就是反复檢驗輸送帶上不斷運送的礦石中有沒有鈾。鼓風机揚起礦石顆粒，在空中形成一道霧帶。喬尼推動手中的操縱杆，射出光線，透視塵埃，看看亮紫燈還是亮紅燈。如亮紫燈，他則推動各個操縱杆，將礦石放行；如亮紅燈，就將礦石倒到一邊，發出警鈴。紅燈一亮，得馬上倒退。 喬尼并非獨立操作，他是在礦區副作業長科爾的密切監視之下進行操作落的。科爾頭戴圓頂安全帽，而喬尼的臉任憑礦石沙粒颶風般地抽打，聒噪聲刺激著耳膜，眼睛也被沙石迷住了。然而，他的眼珠一動也不能動，因為科爾不時地猛擊他的肩膀，提醒他眼前的礦石是否可以放行，喬尼得不停地推動操縱杆。 特爾挑選科爾來指導動物操作礦山机械是有其道理的。 作為一個塞庫洛，科爾是個小矮子，僅七英尺高。他們叫他“噴泉嘴”，因為他總愛喋喋不休，但沒人愿听他嘮叨。盡管他愛套近乎，但卻沒有朋友。雖然他很會擺弄机器，但大家還是認為他是個笨蛋。如果這些理由還不夠充分的話，特爾有影響力：在一間野外作業辦公室里，他抓住了科爾与兩名塞庫洛女職員的不檢點行為，并把他們錄了下來，但沒上報。為此科爾女職員都很感激他。還有就是科爾是個慣犯，就在他被捕前，被雇到了地球上，特爾把他的名字給更換了。在沒打動物的主意之前，特爾曾考慮過用科爾。 塞庫洛人是不可能走進那些大山的，他只好放掉瓶貧糵* 但科爾确有他的用處。這會儿他正喋喋不休地對喬尼說個沒完，聲音被頭盔和噪音壓得几乎听不見，“你必須檢查出每一點放射塵埃，不能讓半點蒙混過關，上到平台上去。” “它會引起什么后果呢？”喬尼大聲地說。 “正如我所給你講過的，本土星球會產生火花。那儿的轉運平台會崩裂，我們會著火的，原因就在于這种礦塵。你必須确保礦塵中沒有任何一點鈾！” “過去發生過這种事嗎？”喬尼有大聲地說。 “決不會爆炸！”科爾吼道，“永遠不會。” “僅僅由于礦塵？”喬尼問。 “僅僅由于礦塵。” “那么固体鈾呢？” “你是檢測不到它的。” “有什么東西能檢測它呢？” “我們從不將它運走！” 他們相處得很融洽。開始科爾以為動物只是個特別的東西罷了，但它似乎很友好，而科爾又沒有朋友。動物總愛提問題，而科爾又很健談，有一個動物听總要比一個沒有強。再說，這也是給特爾幫忙，避免被其揭露。 特爾每天早上把動物帶下山，將其綁在要操作的机器上，晚上再帶回山上。而科爾一再受到警告和威脅，如果喬尼逃跑，他將吃不了兜著走。但科爾有權給動物松綁，轉到另一台机器上去。 科爾給喬尼松了綁，他他帶到動力電纜塔的陰影里。“轉運机械的訓練就要結束了，明天將開始訓練你實地采礦。” 喬尼環顧四周，“那邊的小房子是干什么用的？” 科爾朝那方向看過去，那是一個圓頂小建筑，后面有一束冷卻線圈。“哦，那是停尸房。公司命令所有的塞庫洛尸体都要運回本土星球。” 喬尼頗感有趣地說，“是為了表示有人情味呢？還是為了体現有家庭親情呢？” “他媽的，才不是呢。哪有那回傻事。他們有种愚蠢的想法，如果异族人拿著塞庫洛的尸体取鬧，他們便不會新陳代謝，從而造成災難。同時，這也是為了清點人數。他們不希望塞庫洛死后，其名字還留在工資單上——這樣別人會取代他領錢的，過去這种事時有發生。” “它們——我是說這些尸体怎么處理？” “哦，我們把它們集中起來，然后安排將它們傳送回國，就像傳送其他貨物一樣。 它們到了國內就被埋掉了，公司有專門的塞庫洛墓地。” “你們本土一定是個相當不錯的星球。” 科爾興高采烈地微笑著說，“你完全可以這么說！那儿用不著這些該死的頭盔或頂罩，你可以自由地呼吸呼吸气体！整個大气都是呼吸气体，取之不盡，用之不竭，舒服极了。那儿有足夠的引力，不像這儿這么不舒服。那儿的一切都呈美麗的紫色，那儿有好多女人！等我离開這里——也許—如果特爾安排的話，那么我就能——我將擁有十個老婆，整天坐著喝克班歐玩女人。 “他們得把呼吸气体運到這儿來，對嗎？” “是的，一點不錯。在其他星球上你無法制造它，有些元素除了塞庫洛，其他地方几乎沒有。” “我想本土星球的大气會用完的。” “噢，絕不會！”科爾說，“這些元素存在于岩石及岩芯里，它只會越來越多。 看見那邊的圓筒了嗎？” 喬尼看到圓筒堆得像個金字塔，顯然這是剛從塞庫洛發來的，帶起重机的卡車正轉運它們。正在這里，一輛卡車將一些圓筒裝到了剛到的運輸机上。 “那些是要運回國的。”科爾說。 “你們一共有多少礦區？”喬尼問。 科爾抓抓頭盔下面的脖子，說：“我想有十六個吧。” “它們都在什么地方？”喬尼漫不經心地又問。 科爾開始聳聳肩，接著他很高興地想起什么。他從后衣袋里掏出一打紙，這是一張地圖，科爾經常在其背面做些分工記錄什么的，他將其展開。盡管皺巴巴，髒兮兮的，但仍很清晰，喬尼還是頭一次看到整個地球的地圖。 科爾用爪指在地圖上挨個數著，“對，是十六個，外加兩個變電站，就這些。” “什么是變電站？” 科爾向上指了指頭頂上的電纜塔。其他的電纜塔向西南遠處延伸，只能看見一個個的小點。電力線是從几百英里遠的水力發電站引過來的。那原是古代的水壩，公司將其所有的机械更換，讓其為我們提供所有的轉運能源，這就是變電站。 “那儿有人嗎？” “哦，沒有。那里全是自動裝置。海外南部大陸上還有一個變電站，也沒有人。” 喬尼看著地圖，心里很激動，但他不露聲色。他數了數，地球上有五個大陸。每個礦區都明确地標出。 他從科爾的胸口袋里掏出一只筆，“還要我在多少机器上受檢驗？”喬尼問。 科爾想了想，“還有鑽机……起重机……” 喬尼把地圖折起來，在背面的空白處，把科爾說出的机器名稱一一記下。 列完清單后，喬尼把筆還給科爾，卻順手把地圖裝進了自己的口袋。 喬尼站起來，伸了個懶腰，接著又蹲下，說，“多給我講講塞庫洛，那肯定是一個很有意思的地方。” 副作業長便打開了話匣子，滔滔不絕地講了起來，喬尼認真地听。科爾的嘮叨對喬尼來說可是寶貴的資料，他口袋里的地圖又是一個极大的安慰。 當一個人開始同整個塞庫洛帝國較量，以期望拯救自己的民族時，每一點信息都是無法估計的。 公司的作業机械以其巨大的能兩，在他們周圍轟鳴，像是要吞噬一切。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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