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吉丁·史佩萊拿起匣子，把它打開。匣子里盛著約有二百克萊因的白色粉末。他嘗了一點。味道很苦；于是一切怀疑都打消了，毫無疑問，這就是提煉過的寶貴的奎宁，最有效的退熱劑。 必須毫不耽擱地讓赫伯特把這种藥粉吃下去。至于它是怎么來的，不妨以后再討論。 “准備一些咖啡！”史佩萊說。 不一會儿，納布端來一杯溫熱的咖啡。吉丁·史佩萊在里面加了大約十八克萊因的奎宁。他們順利地給赫伯特喂完了這种混合液体。 時間還赶得上，惡性瘧疾第三次還沒有發作。他們多么盼望它從此就不再發作了啊： 必須附帶說明，現在人人都又充滿希望了。在這緊要關頭，當大家都已經絕望了的時候，神秘的力量又發揮了它的作用。 几個鐘頭以后，赫伯特平靜得多了。現在居民們可以討論一下這件事情。陌生人的支援變得比以前任何一次都明顯。可是，他怎么能在夜里深入“花崗石宮”的呢？這是不可思議的。島上這位圣人的行動簡直和他本人一樣神秘。這一天，他們每隔三個鐘頭就讓赫伯特吃一次硫酸奎宁。 第二天，赫伯特的病情顯著好轉了。當然，他還沒有脫离危險，瘧疾這种病往往會复發，只要复發起來就是危險的，可是大家對他照顧得無微不至。此外，現在手頭還有特效藥，送藥的人無疑又不在遠處！于是大家的希望又重新浮現出來了。 他們這次并沒有失望。十天以后，從12月20日起，赫伯特開始复原了。 他的身体還很虛弱，只是不再轉入發燒的狀況了。大家對他的飲食給予嚴格的限制。可怜的孩子多么自覺听話，遵守一切的規定！他多么希望早日痊愈啊！ 潘克洛夫就象一個剛剛被從深淵里挽救出來的人似的，他高興得簡直要發狂了。在預計該有第三次發作的時間過去以后，他緊緊的抱住通訊記者，几乎使他連气也透不過來。從此以后，他就把通訊記者叫做史佩萊醫生了。 然而，真正的醫生還是沒有發現。 “我們一定要找到他！”水手一再地說。 不管這個人是誰，肯定地說，一旦被好心的潘克洛夫找到以后，准會得到十二万分熱烈的擁抱的！ 1867年隨著十二月份過去了，在這一年的年底，移民們遭到了嚴重的考驗。1868年開始的時候，天气晴朗，气候仿佛是熱帶那么炎熱，幸而有海風吹來，才令人感到涼爽些。赫伯特的健康正在恢复。他的床就在“花崗石宮”的一個窗口，他可以呼吸到含有臭氧的新鮮空气，這對恢复他的健康，是有极大作用的。他的胃口也恢复了，納布給他准備了多少鮮美可口的菜肴啊！ “給預備這么多好吃的東西，誰都想得瘧疾了！”潘克洛夫說。 在這期間，罪犯們始終沒有在“花崗石宮”附近出現。艾爾通也沒有下落，雖然工程師和赫伯特還希望能夠重新找到他，他們的伙伴卻都認為這個不幸的人已經死了。無論如何，這個疑問是不會存在太久的，只要少年复原以后，就可以遠征了。遠征的結果將會有非常重大意義的。為了向罪犯們討還血債，就必須出動小隊的全部力量，因此，他們也許還要等一個月。 可是，赫伯特的健康恢复得很快，肝髒已經不再充血，創傷也基本上收口了。 在一月份中，眺望崗的高地上進行了重要的工作：工作的內容只有一樣，就是把劫后的庄稼，不管是小麥還是菜蔬，盡量貯藏起來。他們撿了許多麥粒和植物，准備在未來的半個季度中重新播种。關于家禽場的外壁和廄房的修复工作，賽勒斯·史密斯打算過一個時期再做。因為當他和他的伙伴們出發追蹤的時候，罪犯們很可能再度光臨高地；給他們創造一個第二次破坏的机會，那實在太不必要了。他們可以等到把島上的匪徒肅清以后，再著手修复。在一月份的第二個星期里，少年開始下床了；最初他每天起來一個鐘頭，然后是兩個鐘頭，三個鐘頭。由于他的体質健壯，体力恢复起來也很快。他今年十八歲，身材很高，一看就知道將來會長成一個相貌堂堂的男子漢。從這時候起，他的健康——史佩萊嚴格地指出還需要休養——迅速地恢复起來。月底的時候，赫伯特已經能在眺望崗和海灘上散步了。 他和潘克洛夫、納布一塊洗過几次海水浴，結果好處很大。賽勒斯·史密斯覺得現在時机已經成熟，就決定在2月15日動身。在一年的這個季節，夜晚非常清朗，這對搜索整個的海島是有利的。 于是開始進行准備遠征的必要工作了。這項工作非常重要，因為移民們已經下定決心，不達到他們的雙重目標，決不回“花崗石宮”。他們一方面要殲滅罪犯——如果艾爾通沒有死，還要把他救出來；另一方面，還要找出這個真正掌握著小隊命運的，究竟是什么人。 在林肯島上，居民們徹底了解的地方有：從爪角到顎骨角之間整個的東海岸，寬闊的潦鳧沼地，格蘭特湖的周圍，畜欄路和慈悲河之間的啄木鳥林，慈悲河流域和紅河流域，最后，還有富蘭克林山的支脈——建立畜欄的那個地方。 還有一些地方，雖然知道得不太徹底，但也探索過了，那就是：從爪角到爬虫角之間華盛頓灣的寬闊海岸，西邊的沼澤森林海岸，和一直綿延到鯊魚灣港口的看不到邊的沙丘。除了上面所說的地方以外，覆蓋盤蛇半島的森林，慈悲河右邊的整個地區，瀑布河的左岸，以及支撐富蘭克林山麓東、西、北三面支脈与山谷的荒野，他們都沒有探索過；毫無疑問，這里會有許多隱蔽的地方。照這樣估計，島上還有上千英畝的地方沒有考察過。 因此，他們決定深入遠西地帶去探險，并且搜索慈悲河右邊的整個地區。 也許最好還是直接到畜欄去，因為罪犯們為了搶劫，或是為了安身，可能又躲到那里去了。可是現在有兩种情形：一种是罪犯已經把畜欄破坏了，要想去阻止也來不及；另一种就是罪犯們還堅守在里面。如果是第二种情形的話，等到回來的時候再赶他們也不遲。 經過討論以后，他們決定采用第一個計划：穿過森林，到爬虫角去。他們要用斧頭開路，草草地開辟出一條十六到十七英里長的道路輪廓，從“花崗石宮”一直通到半島的末端。 大車完好無損。野驢休息了很長時間，可以參加遠征。食品、露營用具、輕便火爐和各种器皿都包好裝在大車上。“花崗石宮”的兵器庫在目前來說相當完善了，他們從里面仔細挑選了一些火藥和武器。有一點必須記住，罪犯們也許就在森林里游蕩；如果走在密林深處，很可能被冷槍打中。因此，居民們決定要集体行動，不管什么理由，都不准离開。 大家還決定，“花崗石宮”里一個人也不留。連托普和杰普都隨同參加遠征。這所外人上不去的住宅是不需要留守的。2月14日是動身的前夕，這一天是星期日。移民們休息了一整天，并且做了祈禱。他們看到少年雖然已經完全恢复了健康，但身体總還是弱一些，就在大車里安排了一個位子給他坐。賽勒斯·史密斯為了防止“花崗石宮”受到侵略，就在第二天破曉以后作了一些必要的安排。過去用來攀登的梯子，拿到“石窟”去了。他們把它深深地埋在沙地里，准備回來的時候用，因為升降梯的机械都一塊一塊地卸開了，全套裝置拆得一點也不剩。最后只剩潘克洛夫一個人留在“花崗石宮”里進行這項工作。拆完以后，他用一根分成兩股的繩子，下面由人拉著，從上面系下來。只要繩子一扯下來，上面的平台和海灘之間就斷絕交通了。 這一天天气很好。 “今天夠暖和的。”通訊記者笑道。 “嘿！史佩萊醫生，”潘克洛夫說，“我們可以在樹蔭下走，保險連太陽都看不見！” “走吧！”工程師說。 大車在“石窟”前的海灘上等著。通訊記者讓赫伯特上了車，要他至少在頭几個鐘頭的旅途中坐車行進。少年只好听醫生的話。 出發的時候已到，小隊動身了。納布牽著野驢前進。賽勒斯·史密斯、通訊記者和水手在車前面走。托普一路高興地蹦蹦跳跳。赫伯特在車里找了一個位子給杰普，杰普毫不客气地坐了下來。 大車首先繞過慈悲河的拐角，翻過左岸向前走了一英里，然后過橋；橋這邊就是通往气球港的大路。探險家們從路口往右拐去，進入了遍布森林的遠西地帶。 最初兩英里之內，樹木稀疏，大車可以順利通行；只是常常需要斬斷一些爬藤和灌木，在這一段路途中，移民們還沒有遇到嚴重的障礙。 濃密的枝葉陰影投在地面上，构成一片恰合人意的樹蔭。喜馬拉雅杉、洋松、“加蘇林那”樹、山茂、橡皮樹、龍血樹，和其他許多有名的品种，一棵接著一棵，一眼望不到頭。島上的各种鳥類這里應有盡有：山雞、啄木鳥、雉、猩猩、鸚鵡，以及嘰嘰喳喳亂叫的美冠鸚鵡、鸚鵡和長尾鸚鵡。刺鼠、袋鼠和水豚看見人們走近，就飛也似的逃跑了，這一切都勾起居民們的回憶，他們想起了來到島上以后第一次打獵時的情景。 “可是，”賽勒斯·史密斯說，“我發現這些飛禽走獸都比過去膽小了。從這點看來，罪犯們最近曾經從這部分森林里走過，我們一定可以找到他們的蹤跡的。” 果然，他們找到几處象有一小隊人在最近通過的足跡，有的地方大概是為了沿路做記號，把樹枝折斷了；有的地方留下一堆灰燼，粘土地上還有一些腳印；可是找不到任何露宿的跡象。 工程師已經指示大家不要打獵了。也許罪犯們就在森林里，一開槍就要惊動他們。而且要打獵就必須离開大車，走出一段距离。留下大車沒人看管是非常危險的。 下半天，离開“花崗石宮”六英里的光景，前進困難得多了。為了穿過密林，他們不得不砍去一些樹木。在走進這种地方以前，史密斯總是很仔細地先讓托普和杰普進去，它們忠實地執行任務，如果它們不作任何警告地回來，就可以斷定這里沒有任何危險，既沒有罪犯，又沒有野獸。這二者同樣屬于動物界，凶殘的本性是半斤八兩的。第一天晚上，移民們在离“花崗石宮”九英里左右的地方露宿，近旁有一條小溪流入慈悲河，他們從來不知道有這條小溪，而它的水路系統使土壤變得十分肥沃，這是可以肯定的。居民們肚子餓了，就飽餐了一頓，然后安排怎樣平安過夜。如果工程師只需要對付野獸，例如美洲豹或其他獸類，那只要在帳篷周圍點起火來，就足夠防御它們了；可是有了罪犯，他們不但不會被營火惊走，相反地，恐怕還會被招引過來。考慮結果，最好還是讓自己包圍在漆黑的夜色里。 他們小心地組織了守夜的工作。大家一致同意兩個人一班擔任警戒，每隔兩個鐘頭換班一次。盡管赫伯特一再提出，居民們還是不讓他守夜。于是，潘克洛夫和吉丁·史佩萊一班，工程師和納布一班，就這樣在營地周圍站崗放哨了。 夜晚僅僅是几個鐘頭，与其說是由于沒有太陽而造成的，還不如說是由于枝葉過分濃密而造成的黑暗。森林里非常寂靜，只是有時傳來几聲美洲豹的怒吼和猿猴的叫聲。小杰普似乎特別不愛听猴子叫。這一夜平安無事地度過了。第二天2月16日，繼續在森林中穿行，旅途中雖然有困難，但更令人煩惱的卻是一路上枯燥無味的感覺。這一天他們走了不到六英里，因為時間大都浪費在用斧頭開路上面了。 移民們就象定居在這里的人一樣，僅僅砍倒一些小樹，把那些高大而美麗的樹木保留下來；當然，不砍大樹也是因為需要花許多勞動力才能砍倒的緣故。可是這么一來，道路就格外彎曲。由于轉彎抹角的地方很多，大大地延長了他們的路程。 這一天，赫伯特發現了几种以前在島上沒有遇到過的新植物品种，例如葉子象泉水似的四面披開的桫欏和刺槐。刺槐上除了結有野驢特別愛吃的長莢以外，還有一种香甜可口的果肉。在這里，移民們又發現了几叢雄偉的卡利松。它們的樹干是圓柱形的，頂上有一簇錐形的綠葉，樹身高達二百英尺。卡利松是新西蘭的万樹之王，和黎巴嫩的杉樹一樣遠近聞名。 至于動物方面，除了獵人們已經見過的以外，沒有其他的品种了。然而，雖然沒法接近，他們卻看見一對澳洲所特有的大飛禽。這是一种名叫鴯□的食火雞，身高五尺，長有褐色的羽毛，屬于涉水鳥類。托普撒開四條腿，拚命向它們赶去，可是鴯□奔走的速度很快，一眨眼就把它拋在后面了。 至于罪犯們留下的遺跡，他們另外還發現一些。有一堆余燼顯然是最近才熄滅的，在它附近有一些腳印。居民們仔細地檢查了一下。他們一一測量了腳印的長度和寬度，很容易看出來這是五個人的腳印。這五個罪犯一定曾在這里露宿過。如果有第六個人的腳印，那一定是艾爾通的，可是，他們經過仔細研究，并沒有發現第六個人的腳印。 “艾爾通沒有和他們在一起！”赫伯特說。 “不錯，”潘克洛夫說，“既然不在一起，那一定是已經被匪徒們殺死了！這些流氓連個窩也沒有，要不然我們可以象追老虎似的追逐他們！” “不錯，”通訊記者說，“他們大概一直在各處漫無目的地漂蕩，打算直到成為島上的主人為止！” “島上的主人！”水手大聲叫道；“島上的主人！……”他重复著，好象有一只鐵爪扼住了他的喉嚨似的，他連話也說不出來了。然后他說：“史密斯先生，”這時他的聲音平靜一些了，“你知道我的槍里裝的是一顆什么子彈嗎？” “不知道，潘克洛夫！” “就是打透赫伯特胸膛的那顆子彈，我向你保證，一定要用它打中目標！” 可是不管這個報复多么公平合理，也已經不能使艾爾通复活了。察看了遺留在地上的腳印以后，他們只能得出這樣的結論：再也不能希望和他重新見面了。 當天晚，上，他們在离“花崗石宮”十四英里的地方露宿。賽勒斯·史密斯估計他們离爬虫角已經不到五英里了。 果然，第二天他們到達了半島的盡頭。森林的縱長方向全走完了，可是他們并沒有找到罪犯們藏身的地方，也同樣沒有找到神秘的陌生人的秘密住處。 ------------------ 云飛揚(alfrich@126.com)掃描校對 |
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