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次日9時，尼克·戴克和巴塔克醫生准備上路。護林人打算爬上浮爾康山口，抄最近的路去包圍在重重疑云的古堡。 可想而知，看見古堡塔樓冒煙，听到“馬蒂亞斯國王旅館”的神秘聲音，全區人陷入一片恐慌之中。几家茨岡人已經在談論搬家的事。家家戶戶都在議論這事——而且還是竊竊私語的。連年輕的護林人都受到恐嚇，誰還敢說不存在魔鬼肖爾特呢。在若納斯旅館听到那個神秘話音的十五人全是全村最信得過的人。要說他們全都產生了幻覺，顯然靠不住。這點毫無疑問；尼克·戴克被指名帶姓地警告，如果他執意去喀爾巴阡城堡探險，必然遭致大禍。 盡管沒人強迫他去，年輕的護林人仍決定前往。不管弄清真相對科爾茲村長有多大好處，對本村有多重要，大家還是費盡心机打消尼克·戴克的冒險念頭。美麗的米柳達滿面憂愁，灰心絕望，雙目噙著淚水，懇求他不要意气用事。在神秘的嗓音發出警告前，這樣做已是万分危險。警告發出后，仍執意前往，簡直是頭腦發昏。婚期始近，尼克·戴克卻冒生命危險涉身險境，他的未婚妻即使拖住他雙腿，也無法動搖他的決心。 不管是朋友的勸阻，還是米柳達的眼淚，誰也不能影響護林人。沒人對此覺得意外。大家了解他那不馴服的性格，他的執拗，或者說他部固執的脾气，他說了要去喀爾巴阡古堡，誰也阻止不了他——哪怕遭來陌生聲音的恐嚇。是的！他要去古堡，哪怕此去不复返。 出發的時刻終于來臨了，尼克·戴克最后一次擁抱米柳達，可怜的女孩，按羅馬尼亞的風俗，用拇指、食指、中指划十字架，以表示對圣父、圣子、圣靈三位一体的尊崇。 巴塔克醫生呢？……呃，已塔克醫生，被迫答應陪同護林人，絞盡腦汁要脫身，但都沒有成功。他費盡唇舌！想盡招數！……他借口說許多人清楚听到了那道命令：不准去古堡…… “這個威脅只是針對我的。”尼克·戴克淡淡地回答他說。 “要是你發生不測，護林人，難道我還能全身而退嗎？”巴塔克醫生答道。 “不管你是否會平安無事，你已經答應陪我探訪古堡，你必須去，因為我要去！” 魏爾斯特村的居民既明白無法打消他的念頭，那就認為護林人堅持要求醫生陪他很有道理。這總比讓尼克·戴克一人去闖要好。這樣，醫生垂頭喪气，清楚他不能再推脫了，否則會危及他在村里的威望，夸下海口卻食言，會受到別人的奚落。于是他只好勉強答應下來，心里忐忑不安。他打定主意，只要路上遇到什么阻礙，就非逼同伴回村不可。 尼克·戴克和巴塔克醫生出發了。科爾茲法官、海爾莫德、弗里克和若納斯直把他們送至大路拐彎處。 科爾茲村長從這儿又拿出望遠鏡看了下城堡（這儀器現在和他形影不离）。塔樓煙囪沒再冒煙。透過春日明朗的天空，清澄的地平線，要是有煙的話，應該很容易發現。難道城堡里的人或精靈看到護林人不理會他們的威脅，都逃走了？有人這樣想，因而，更應該把事情弄個水落石出。 大家握手告別，尼克·戴克拖著醫生，他們的身影消失在山口拐彎處。 年輕的護林人身穿巡邏服，頭戴寬舌帽，腰間皮帶上挎著帶鞘的大刀。下穿條燈籠褲，腳踏帶馬刺的皮靴，肩扛一柄長槍，腰間系著子彈袋。他是當地有名的槍手，槍法如神。這副裝束，如果沒碰到鬼怪，也可以對付邊境上流竄的強盜。即使撞不上強盜，如果遭遇到几頭凶狠的熊，也足以用來防身自衛。 醫生呢，他也認為應該帶上那柄老式的火石手槍，此槍打五槍就有三槍不響。他拿著同伴交給他的一柄小斧，在穿越普扎萊山茂密的叢林時，可以用來開路。他頭戴頂鄉下人的寬沿帽，腳穿一雙帶粗大馬刺的長統靴，身披厚實的旅行披風，但如果發生什么情況，這套笨重的行頭絕不會阻礙他拔腳開溜的。 尼克·戴克和醫生還帶了些干糧，裝在褡褳里，以備可能延長探險時所需。 拐過大路彎，二人沿尼亞德河右岸激流而上，走了几百步。如果沿山里七彎八拐的通道走，那就太偏西了。但要繼續沿激流而上，可減少三分之一的路程，這更有利了，因為尼亞德河發源于奧爾加勒高地間。開始，陡峭的河岸還能通行，但后來溝壑縱橫，巨石林立，連步行攀援都很難。他們穿過普扎萊山森林甫部后，這時必須向左斜插過去，才又回到通往古堡的道上來。 而且，這是唯一可以到達城堡的路。魯道夫·德戈爾茲男爵還在時，魏爾斯特村、浮爾康山口、瓦拉几亞的希爾河河谷之間朝這邊開辟了一條羊腸小道。但20年過去了，野草叢生，荊棘遍野，再也難尋那條小路的痕跡了。 尼亞德河兩岸懸崖峭壁，水聲雷動，必須另尋通路了。尼克·戴克停下來确定方向。城堡此時消失了影蹤。低矮的山坡上樹木層層疊疊——喀爾巴阡山系的森林大都這樣排列。走出這道帷帳，又能重見城堡。缺乏標記，确定方位會比較困難。只能依据太陽的位置來判定，陽光正洒滿東南方的遠峰。 “你看，護林人，”醫生說道，“你看！……連路都沒有了……或說沒路了！” “會找到的。”尼克·戴克回答道。 “說得容易，尼克。” “做也簡單，巴塔克。” “那你仍然堅持要去？……” 護林人只是做了個肯定的手勢，又在叢林中尋路。 醫生此刻產生了要回村的強烈愿望，但他的同伴，回轉身，那堅毅的目光使得膽怯的巴塔克也不好意思賴在后頭。 巴塔克醫生還抱著最后一線希望：就是尼克·戴克會很快在這座迷宮似的林子里迷失方向。護林人平日巡邏時可從不會跑到這儿來。他雖然沒有動物敏銳的嗅覺，但他憑借職業本能這种“動物”稟賦，能靠很少的標記尋找到方向，如樹枝的投影、起伏不平的地面、樹皮的色澤、青苔因風向不同顯示出來的細微差別。尼克·戴克太精通本行了，善于觀察，從不迷路，哪怕在陌生的環境中，他完全可以跟柯柏地區著名的獵手伯德居爾和申加克古科一較高低。 但要穿過這片林區，實在無比困難。林中長滿榆樹、山毛櫸，几株被稱作桐葉槭的械樹，高大茂盛的橡樹。山口右邊的山丘頂上覆蓋著樺樹、樅樹及松樹。這些樹木樹干挺拔，枝繁葉茂，像頂綠色帳篷擋住了陽光。 躬身鑽過這些低枝，相對來說要容易些。可要知道地上長著些什么，得小心提防碰到渾身長刺的蕁麻，免得被荊棘刺得遍体鱗傷！尼克·戴克對此毫不在心，只要能穿過叢林，即使被刺傷也在所不惜。在這种情形下，他們走得實在太慢了——令人心煩意亂，因為尼克·戴克和巴塔克醫生打算下午到達古堡。那樣的話，還有時間進古堡里探探，——然后天黑之前赶回魏爾斯特村。 護林人手握斧頭，在叢林中披荊斬棘，腳下時常碰到樹根、樹樁，還有厚厚一層濕漉漉的樹葉，從來沒有風把它們刮走。無數的豆莢劈里啪啦爆裂開，就像炒豌豆時的聲音，令醫生惊恐万狀，東瞧西盼，偶爾樹枝、蔓藤挂住了他的衣角，他覺得好像一只手爪勾住了他，害怕地轉身看看。是的！可怜的人，他提心吊膽，心惊肉跳。現在，他可不敢一人落在后面，拼命赶上他那執拗伙伴的腳步。 有時，林中會猛然出現一片不規則的空地。雨露般的陽光洒滿空地。一對對黑色鸛鳥，在靜寂中受到惊扰，呼拉拉拍著翅膀，飛离枝頭，飛上藍天。而穿過這些林地更使人疲憊不堪。地上橫七豎八躺滿被暴風雨掀倒或老死的樹木，看上去就像是代木工給了它們致命一擊。巨大的樹干不可能拉進鋸木厂鋸成片片木板，也不可能用馬車拉到瓦拉几亞，扔進希爾河水中，只有任其虫蛀腐爛下去。面臨這些難以克服、有時甚至不可能戰胜的障礙，尼克·戴克和同伴必須經受嚴格考驗。年輕的護林人身手靈活，強壯有力，戰胜困難沒問題；可巴塔克醫生，兩條矮粗腿，大腹便便，累得气喘吁吁，精疲力竭，時不時絆倒在地，害得護林人回頭照顧他。 “你看，尼克，我終會摔斷胳膊折斷腿的！”他一路埋怨個不停。 “你不就是醫生，自己可以接好的。” “得了，尼克，理智些……別頭腦發熱，异想開天了！” 啊！尼克·戴克已經走到前面去了，醫生什么回答都沒得到，赶緊跟了下去。 他們這時前進的方向可以直走到古堡對面嗎？實在很難說。但既然地勢不斷升高，總會走出林子的。下午3點，他們終于走到了森林邊緣。 從那儿一直到奧爾加勒高地，又是一片綠色帳幕，隨著山勢增高，樹木越來越稀疏。 尼亞德河又從岩石間奔涌而出。或許它流向西北方，或許尼克·戴克朝著河流拐去。既然小河看起來是從奧爾加勒高地上流下來，年輕護林人确信他們走對了。 尼克·戴克無法拒絕醫生要求在水邊休息一小時。再者，兩腿實在疲軟無力，肚子也餓得咕咕直叫。醫生和護林人的褡褳里塞滿了干糧，小壺里也灌滿了茴香酒。而且几步之遙的地方，一股清泉從岩縫里冒出來。還有什么比這更愜意了？剛才已經消耗太多，該吃點東西，養養精神了。 自從兩人上路，醫生一直找不到机會和尼克·戴克說會話，因為護林人老走在前面。但這時他們坐在尼亞德溪邊，醫生可逮到了机會。這二人，一個沉默寡言，一個多嘴多舌。一個老是囉里囉嗦問個不停，另一個總是悶哼几聲就不理了，這并不令人奇怪。 “護林人，咱們得談談，好好談談。”醫生說道。 “我听著。”尼克·戴克答道。 “我想我們在這儿歇息一會儿，是養精蓄銳吧。” “再正确不過了。” “然后回村……” “不……去古堡。” “天啦！尼克，我們走了6個小時，才走到半途……” “這不過提醒我們別再浪費時間了。” “等我們到達城堡，天都黑了。護林人，我想你該不會瘋狂到看不清就想冒險吧，怎么說也要等到天亮……” “我們會等到天亮的。” “這么說你還是不愿放棄這項毫無意義的計划？……” “當然不。” “天！我們現在疲憊不堪，多么需要坐在溫馨的餐廳里美美吃上一頓，多么需要躺在溫暖的房間里好好睡一覺。難道你想躺在露天過夜？” “對，如果我們被擋在城牆外。” “如果被擋在城外？……” “我們去塔樓里睡覺。” “塔樓！”醫生惊呼，“你以為，護林人，我會同意去那座該死的古堡里過夜……” “很可能，除非你宁愿獨自一人呆在外面。” “護林人，獨自一人！……那可不行，如果我們非得分手，我覺得此地比較好，還能回村！” “巴塔克醫生，最穩當的還是我走哪儿，你跟到哪儿……” “白天，可以！……晚上，絕不！” “那好吧，隨你便，你要走就走，小心別在林子里迷路。” 迷路，這使醫生惴惴不安。留他一人，他可不熟悉普萊扎山樹林里的曲里拐彎。他實在無此确信能找到回村的道路。再說，一個人，要是天黑了——可能夜太暗了——，爬下陡坡，万一掉進万丈深淵，他可不愿這樣。當太陽西斜，如果護林人還堅持的話，只要他答應不翻進圍牆里去，最好還是跟著他到圍牆腳下。但醫生還想作最后一次嘗試，阻止他的同伴。 “你很清楚，親愛的尼克，”他補充道，“我絕不會离開你……既然你執意去古堡，我也不會讓你只身赴險。” “說得好，巴塔克醫生！我想你會說到做到。” “喂，尼克，再說一句。如果天黑我們才到古堡，答應我，不要想著進堡里去……” “醫生，我能向你保證的是，無論如何我也要設法進去。只要我沒法查明里面發生了什么，我絕不打退堂鼓。” “里面發生的事，護林人！”巴塔克醫生叫嚷起來，不以為然地聳聳肩。“你想里面會發生什么？……” “我一無所知，但我一定要搞清楚，我總會弄明白的……” “但必須得到那座該死的城堡！”醫生已理屈詞窮，駁道，“照目前我們遇到的困難，我們穿越普萊扎山脈的叢林低花費的時間，天黑了我們都望不見古堡的影子。” “我可不這樣想，”尼克·戴克對他說，“山上的冷楓林可不像榆樹、槭樹和山毛櫸底下荊棘叢生。” “但上山的路不好走！” “這有什么關系，只要能爬上去就不錯了。” “我的意思是說奧爾加勒高地附近有熊出沒。” “我有獵槍，你也有槍在手可以自衛，醫生。” “但如果天黑了，我們可能會迷路！” “不會，因為現在我們有個向導，我想，它不會再拋棄我們。” “向導！”醫生叫起來。 他猛然站起來，惊恐地四處張望。 “是的，”尼克·戴克回答道，“這個向導就是尼古德河的激流。只要沿右岸溯流而上，就可以抵達它的發源地高地頂峰。所以我想，兩小時后，要是沒在路上耽擱，我們應該能到城堡。” “兩小時，該不會六個小時吧！” “走吧，你准備好了嗎？……” “什么！尼克，又要走了！……我們剛歇了几分鐘！” “几個几分鐘就是半個鐘頭。最后說一遍，你准備好了嗎？” “准備好……我兩條腿像灌了鉛似的沉甸甸的……你很清楚我可沒你們護林人那雙飛毛腿，尼克·戴克！……我腳都腫了，還硬逼我跟你走，簡直太殘酷了……” “巴塔克，你讓我煩透了！隨你便，你要回去就回去吧！旅途順利！” 尼克·戴克站起來。 “看在上帝分上，護林人。”巴塔克醫生喊道，“再听我一言！” “听你講些廢活！” “喂，既然天晚了，我們為什么不留在這儿，為什么不在樹下睡一覺，明天天一亮，我們再動身，整整一上午時間夠我們到城堡的。” “醫生，”尼克·戴克說道，“我再重申一次，我要在古堡里過夜。” “不！”醫生叫起來，“不……尼克，你不會的！……我一定要阻止你……” “你？……” “我要抓住你……拖住你！……必要時打你……” 可怜的巴塔克，到最后，他都不知道自己在說些什么。 尼克·戴克懶得搭理他，把槍重新斜挂在肩頭，朝尼亞德河岸走去。 “等等……等等！……”醫生可怜巴巴地叫著，“這個該死的！……稍等一會儿！……我兩腿僵硬……關節酸痛，走不動道……” 但是他的關節很快恢复了功能。老檢疫員絞著兩條短腿赶了上去，護林人一直連頭都沒回。 午后4點了。陽光洒滿普萊扎山脊上。這道屏障擋不住的光線，似一口斜著噴射而出的山泉，閃爍在冷杉木的高枝上。尼克·戴克急著赶路不是沒有道理，因為太陽一落山，林子里就陰暗下來。 阿爾卑斯山里樹木林立，粗獷而又古朴，具有奇特有趣的景觀。樹林里長的不是歪歪扭扭，盤根錯節的樹木，相反，樹干挺拔參天，排列有序，根部之上五六十尺處樹干裸露，絕無節瘤，頂部綠葉伸展，似一把綠色大傘。樹下也不是荊棘叢生，雜草混蕪。長長的樹根匍伏在地，似條條凍僵的蛇。地面舖著層淺淺的暗黃色青苔。間或几根枯枝、果實，腳踩上去，劈劈啪啪一陣響。陡坡上堆著些水晶白石，堅硬的棱角鋒利得足以切割最厚實的皮革。因此穿越這片200來米的冷杉林也頗艱難，必須腰肢靈活，足下有力，四肢矯健，巴塔克醫生實在難以做到。如果只有尼克·戴克一人，他只需一小時就夠了，但拖著醫生這個累贅，時而停下來等他，還得把他拽上他兩條小短腿跨不上去的高高的岩石上。這樣，足足花了三個鐘頭。現在，醫生只怕一樣：一個人被丟在這陰森慘怖的人跡罕至的地方。 越往上爬越難，但山上的樹也越來越稀疏。它們這儿一叢，那儿一簇，零星散布在山坡上。群山的輪廓在樹縫里若隱若現。 這時，尼克·戴克一直沿岸行的尼亞德河變成了一股涓涓細流，看來离它源頭不遠了。 在最后几道山梁以上，几百尺處，奧爾加勒高地逐漸開闊，而古堡就聳立在上面。 尼克·戴克鼓足最后一口气，登上了高地。醫生已癱成一堆爛泥，連再走20步的力气也沒有了，像屠夫重擊之下的一頭牛栽在地上。 尼克·戴克經過這次艱難的跋涉，稍覺疲倦。他一動不動地站著，凝視著這座他從未靠近過的喀爾巴阡古堡。 呈現在他面前的是一道帶著雉堞的蜿蜒的圍牆，牆外挖了一條深深的護城壕溝，溝上唯一的吊橋已經拉起，靠在一圈石頭圍成的暗門上。 圍牆外，奧爾加勒高地一片寂靜，令人触目惊心。 借著夕陽的余輝，還可以飽覽古堡籠罩在夜色中的模糊的影子。堡壘上沒人，塔樓平台上也沒人，二層的環形游廊上同樣無人。鐵銹斑斑的古怪的風信標上，也沒有一絲煙霧纏繞。 “喂，護林人，”巴塔克醫生開腔了，“你該承認沒法過這條溝渠了吧，吊橋沒法放下，暗門也打不開。” 尼克·戴克沒理睬他。他意識到應該在城堡前停下來歇息一會儿。四周漆黑一片，他怎么能爬到溝底，再爬到圍牆上，進入古堡呢？顯然，最明智的做法是等到明天早晨再采取行動。 這令護林人懊惱不已，但醫生卻心滿意足。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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