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中國號郵船開走了，似乎把斐利亞·福克最后的一點希望也給帶跑了。 實際上，所有直接往來于歐美兩洲的輪船，不論是法國橫渡大西洋公司的客船，白星線的客船，伊曼公司的輪船，或者漢堡線輪船以及其他客貨輪船，現在都不能幫助福克先生按時完成他的旅行計划。 譬如法國橫渡大西洋公司的珀勒爾號，按說這個公司的船都很棒，講速度不低于任何其他公司的船，講舒适比所有的船都強，但是這條船要到后天12月14號才開。此外漢堡線的船只開往哈佛不能直達利物浦或倫敦。若加上從哈佛到南安普敦這一段的耽擱，福克先生的最后努力就會徒勞無功。 至于伊曼公司的船，根本就不必考慮。它的一條巴黎號要第二天才開。并且這個公司的船只主要是運送移民。它的机器馬力很小，航行一半靠机器，一半靠船帆，因此速度不快。乘這种船從紐約到英國所花的時間，比福克為了贏得東道目前剩下的時間還要長得多。 這些情況福克先生都了若指掌，因為他手上有一本《布拉德修旅行手冊》，上面印有每日往來大西洋船只的動態。 路路通急死了，差四十五分鐘沒赶上開往利物浦的輪船，這簡直要他沒法活了。這都是他的錯，他一個人的錯，他本來是應該幫助主人的，但是他卻沿途闖禍，帶來种种困難！他回想起這一路上所遇到的意外事件，計算了一下光為他一個人所花的錢數，再想到這筆巨額的賭金，再加上那數目惊人的旅費，馬上都要化為烏有，福克先生因此就會完全破產。想到這些，路路通就把自己大罵一通。 但是，福克先生這時一點也沒有責備他，在离開橫渡大西洋公司碼頭的時候，他只說了這么一句話： “走，我們等明天再說吧。” 福克先生、艾娥達夫人、費克斯和路路通坐上澤西市輪渡過了赫德森河，然后乘一輛馬車到百老匯大街的圣尼古拉旅館。他們在旅館里開了房間，就這樣過了一夜。這一夜對斐利亞·福克顯得很短，他睡得很好；但是艾娥達夫人和另外兩位旅伴卻都是心事重重，輾轉反側不能安眠，這一夜對他們顯得特別漫長。 第二天是12月12號。從12號上午七點鐘到21號下午八點四十五分，一共只剩下九天零十三個小時四十五分鐘的時間了。如果斐利亞·福克昨天晚上赶上了那一條居納爾公司第一流船中國號，他就能赶到利物浦并且如期到達倫敦！ 福克先生吩咐路路通在飯店等候，并且叫他通知艾娥達夫人准備隨時動身，然后他就獨自离開了旅館。 他到了赫德森河岸，他在那些停靠在碼頭上或停在河心的船群中，仔細地尋找即將离港的輪船。有好些個船都挂了准備出發的信號旗，只等著上午潮漲時出海，因為在這個巨大而設備完善的紐約港口，每天總有百十條船開往世界各地，但是它們大部分都是帆船，不合乎斐利亞·福克目前的需要。 看來這位紳士的最后打算似乎要失敗了。可是就在這時，他發現离他至多有十分之一海里的地方有一艘帶有机輪裝備的商船，停在炮台的前邊。這條船樣子很俐落，煙筒里正冒著大團的黑煙，說明它就要出海了。 斐利亞·福克叫來了一條舢板，坐了上去。由船夫划動雙槳，很快就划到了亨利埃塔號的船梯跟前了。這是一條鐵殼船，船面上的結构都是木頭的。 亨利埃塔號的船長正在船上。斐利亞·福克走上甲板就叫人找船長，船長馬上走過來了。 這人有五十歲，是個久經海上風波的老水手，說話挺沖，看樣子是個不大好交往的人。他圓睜著兩只大眼睛，面如青銅，頭發棕紅，身材魁梧，一點也不象人們在社會上經常接触到的人。 “船長在嗎？”福克先生問。 “我就是。” “我是斐利亞·福克，英國倫敦人。” “我叫安鳩·斯皮蒂，出生在英國加的夫。” “您的船就要開嗎？……” “過一個鐘頭就走。” “您的船要到？……” “要到波爾多。” “您船上裝的什么貨？” “船底裝的是壓艙石，沒有貨，放空船回去。” “您船上有旅客嗎？” “沒有，我從來也不帶旅客，旅客是一种累贅又麻煩人的貨物。” “您的船走得好嗎？” “每小時跑十一到十二海里。亨利埃塔號誰不知道？” “您愿意送我到利物浦嗎？我們一共四個旅客。” “去利物浦？！你為什么不說要我送你到中國啊？” “我只說到利物浦。” “不去！” “不去？” “不去。我現在要開往波爾多，我去的是波爾多。” “不論多少錢您都不去嗎？” “多少錢也不去。” 船長說話的口气是毫無商量的余地。 “但是，亨利埃塔號的船主……”斐利亞·福克說。 “船主，就是我，”船長回答說，“這條船是我的。” “我租您的船到利物浦。” “我不租。” “我買您的船。” “我不賣。” 斐利亞·福克連眉頭也沒有皺一下，但是情況是很不妙。在紐約可全不象在香港，亨利埃塔號船主也完全不象唐卡德爾號船主。當遇見困難時這位紳士的英鎊總是都能替他排除障礙，化險為夷，可是這一回英鎊也不靈了。 但是，必須想法渡過大西洋，既然目前即使是肯冒險乘汽球也沒有把握能飛過大海，那就得想辦法坐船過去。 不過，看樣子斐利亞·福克已經胸有成竹。他對船長說： “那好吧，就請您帶我們去波爾多好不好？” “不帶人，你就是給我兩百美元我也不帶！” “我給您兩千美元（合一万金法郎）。” “每人給我兩千？” “每人給您兩千。” “你們一共四個人？” “四個人。” 船長斯皮蒂開始搔起頭來了。他好象要把頭皮搔爛似的。順路帶客，淨賺八千美元。這很值得放棄他剛才說的那种厭惡一切旅客的成見。再說兩千美元運一個旅客，這已經不能算是旅客了，這是一种很貴重的貨物。 “我九點鐘開船，”船長斯皮蒂簡單地說，“您和您的旅伴來得及嗎？……” “九點鐘我們一定到齊！”福克先生同樣簡單地回答說。 現在是八點半鐘。福克先生离開了亨利埃塔號，乘車回到圣尼古拉旅館，立即帶著艾娥達夫人和路路通上船。連那個寸步不离的密探費克斯，福克先生也請他白坐這趟船。這一切安排，福克先生都是以非常沉靜的心情完成的。他在任何情況之下都沒有改變過這种安詳沉著的作風。 當亨利埃塔號出海時，四位旅客都已上船。等路路通知道了最后這一段航程的旅費時。他不禁發出老長老長的一聲“哦——”他這一聲拖長的“哦……”滑過所有的半音階，由高而低直到完全變成啞音為止。 至于密探費克斯，他心里說，反正英國國家銀行絕不可能毫無損失地了結這件案子。實際上，到了英國，這位福克先生也不過才揮霍了有限的一些錢，他那個鈔票袋子里的錢也只少了七千多英鎊（合十七万五千金法郎）。 ------------------ 云飛揚掃描校對 |
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