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小大角星上的勘探隊員們，十分隆重地歡迎《飛馬號》。我們剛剛降到著陸場的金屬板上，就發覺在飛船的重壓下，長條金屬板微微晃動。板縫中還冒出棕黃色的濁水。勘探隊員們乘坐一輛越野車，風風火火地朝我們急駛而來。車上先走下三個棒小伙子，內穿密封宇航服，外罩紅色長衣；后面緊跟著三個健壯的女隊員，身穿艷麗的無袖長裙，也是套在密封宇航服外面。男女勘探隊員捧著一盤盤面包和鹽。我們走到飛行器升降場潮濕的長條金屬板上，他們便把用當地鮮花編成的花環，給我們戴到宇航服的頭盔上面。 在基地狹小的休息室里，勘探隊員們擺起了丰盛的晚餐，為我們接風。請我們吃的，是罐頭糖水水果，罐頭鴨肉和罐頭面包。机械師澤廖內，這個在《飛馬號》上經常露一手的志愿廚師，也沒有丟臉——他拿出新鮮的苹果、攪得出泡沫的鮮奶油和新鮮醋栗，放到宴席上；更重要的是，他還提供了質量最好的黑面包呢。 阿麗薩成了主要的客人。所有的勘探隊員都是成年人。他們的孩子全留在家里——有的在火星上，有的在地球上，有的在木衛三星１上。孩子不在身旁，他們非常惦念。阿麗薩回答各式各樣的問題。她挺机靈，卻真心誠意地裝出傻乎乎的樣子。等到返回了飛船，她告訴我： “他們非常希望我是個不懂事的小不點儿，我呢，不想使他們失望。” 第二天，我們把捎來的物品、包裹，一一轉交給勘探隊員。不過很遺憾，他們沒能邀請我們出獵，捕捉當地的動物。這是因為暴雨期開始了。江河湖泊，到處泛濫，以致在行星上几乎無法旅行。 “給你們抓几只大蝌蚪來，好嗎？”基地的勘探隊隊長問。 “好，大蝌蚪也行。”我同意。 我听說過，小大角星上有各种爬行動物，不過還沒見識過這里的大蝌蚪。 過了兩個小時，勘探隊員們抬來一口大魚缸，有几只1米長的大蝌蚪伏在缸底不動，形態猶如特大的倪。然后，他們又順著舷梯，搬來一箱水草。 “這是頭一階段的飼料。請注意，大蝌蚪吃得很多，長得很快。” “需要一口大魚缸嗎？我問。 “最好有個水池。”勘探隊隊長說。 這時候，他的伙伴們順著舷梯，又搬來一箱水草。 “大蝌蚪長得有多快？我探問。 “相當快。我們沒辦法講精确，"勘探隊隊長回答"我們沒有捉來養過。” 他神秘地一笑，改了話題。 我向勘探隊隊長打听： “你們去過三船長星球嗎？” “沒去過，”他回答。“但是，維爾浩夫采夫有時候飛到我們這儿來、一個月以前他就來過。不妨跟您說說，他是個大怪人。” “怪在哪里？” “他急著想得到《藍海鷗號》飛船的构造圖，不知道是什么原陰” “對不起，這件事怪在哪里呢？”、“《藍海鷗號》是第二船長的飛船，而第二船長在四年前就失蹤了，杳無音信。” “維爾浩夫采夫對這艘飛船感興趣，是為了什么？” “問題就在這里——為了什么？這一點，我們也問過他，原來，他正在寫一本書，是長篇紀實小說，描寫三船長的功績。因此，不熟悉這艘飛船的构造，他就寫不下去” “那么，這艘飛船有什么特別的？” “我看，您毫無所知，”他說。“三位船長的飛船是特制的，然后船長們又親手改裝過——三位船長全是多面手。三艘飛船，十分精妙！能适應各种各樣的意外情況。其中，第一船長擁有的，叫《珠穆朗瑪號》，現在陳列在巴黎宇宙博物館里。” “維爾浩夫采夫為什么不去問問巴黎宇宙博物館？” “那是因為三艘飛船各不相同！”勘探隊隊長興奮地說。“三位船長全是极富個性的人，任何東西他們都決不做相同的兩件 ““好吧，”我說，“我們飛到維爾浩夫采夫那儿去。請把他的基地坐標告訴我們。” “樂意效勞，”勘探隊隊長一口答應。“請轉達我們的衷心問候。另外，請別忘了把大蝌蚪轉移到水池去。” 我們告別了好客的勘探隊員，便飛离了。 臨睡前，我決定去觀察那些大蝌蚪。原來，它們只是外形和鰓有點相似。它們身上覆蓋著鱗片，堅硬、閃亮；有一對憂郁的大眼睛，睫毛長長的；尾巴向兩邊叉開，前端仿佛密密的硬刷子。 我打算第二天早上把大蝌蚪轉移到水池里去——夜之間，它們在魚缸里不會發生意外的。我拋給大蝌蚪兩捆水草，隨即關掉了船艙里的燈。工作已經開了個頭一一為動物園物色的第一种動物已經裝在《飛馬號》上啦。 早晨，我被阿麗薩叫醒。 “爸，”她說，“起床吧。” “出什么事了？” 我看看表。宇宙飛船時間才清晨7點。 “既沒陽光又沒霞光，你急著起床干什么？” “想去看大蝌蚪。地球上的人，誰也沒見過呢。” “那又怎么樣？難道為了這個就得叫醒老爸？你還是去開動机器人吧。趁著它做早飯的時候，我可以不慌不忙地起床。” ：“爸，你待會儿吃早飯嘛！”阿麗薩不禮貌地打斷了我。“我跟你說，起來就去看大蝌蚪。” 不知怎么的，她的聲音使我不安。 我從吊床上跳下，沒穿好衣服，就朝放著大魚缸的船艙跑。眼前的情景令人吃惊。大蝌蚪們一夜之間長大了兩倍多，大魚缸里已經容納不下了。這簡直不可思議。它們的尾巴甩出在缸外，垂在那儿，几乎碰到地板。 “不對頭！”我喊起來。“得赶緊准備水池。” 我跑到澤廖內跟前，把他叫醒： “來幫個忙。大蝌蚪長得太快了，我怕自己抬不動它們。” “我早就提醒過的，”澤廖內說。“這還不算完呢。我呀，干嗎答應到這漂流動物園來工作！干嗎？” “誰知道你？”我說。“走吧。” 澤廖內穿上長罩衫，滴嘀咕咕，不緊不慢地走進那艙室。一看到大蝌蚪，就抓住自己的大胡子，叫苦不迭： “明天它們就要占領整個飛船啦！” 幸虧水池預先就蓄滿了水。有澤廖內幫忙，我把大蝌蚪移了過去。原來，它們分量挺輕的，只是掙扎得厲害，老從手里滑出去。這么著，等到把第三條、也就是最后一條大蝌蚪放進水池，我們已經气喘吁吁、汗水淋淋了。 《飛馬號》上的水池不算太大——4米長，3米寬，2米深，不過大蝌蚪們在水池里倒顯得自由自在。它們開始團團打轉、尋找食物。不難理解，它們肚子餓了——看樣子，這群動物准是打算在生長速度方面創造銀河系紀錄。 我給大蝌蚪們喂食。一箱水草早已吃掉了半箱，這時候，包洛思柯夫走進艙室。他已經梳洗完畢，刮好胡子，穿戴整齊。 “阿麗薩說，你的大蝌蚪長得飛快。”他笑著說。 “不，沒什么特別的，”我回答，裝得若無其事，似乎這种怪事我司空見慣。 當下，包洛思柯夫朝水池里瞧瞧，不由惊呼起來。 “鱷魚！”他說。“真正的鱷魚！它們會吃人的吧。” “別害怕，”我說。“它們是草食動物。勘探隊員告訴過我們。” 大蝌蚪們在水面上游動，把貪食的嘴巴伸到水池外面。 “還想大吃一頓呢，”澤廖內說，“用不了多久，便會開葷吃我了.將近吃午飯的時候，蝌蚪長到2米毛而且吃光了第一箱水草。"該事先關照嘛，澤廖內滴嘀咕咕顯然在埋怨勘探隊員。"他們知道這种情形，卻盼著讓專家去吃吃苦頭。” 不可能的！”阿麗薩憤憤不平。勘探隊員臨別時候送給她許多有趣的東西，都是他們在漫漫長夜中親手制作的。例如用木頭雕刻的越野車模型哪、用化石做成的平行六面体國際象棋呀、用玻璃樹的皮磨成的裁紙刀哇，等等。 “那好，拭目以待吧.澤廖內像哲學家似的說，轉身去檢查發動机了。 傍晚，大蝌蚪的長度達到3米半。它們在水池里游動已很不方便，所以靠在池底微微擺動，只是為了攫取一束水草才浮上來一下。 我去睡覺的時候，帶著一种沉甸甸的預感：我無法把大蝌蚪運回莫斯科動物園。獲得的第一种動物成了個謎團。宇宙往往會出一些謎，地球上的普通生物學家無法猜破。 第二天，我比大家起得早。掂著腳走在過道里的時候，我回億著折磨了我一夜的惡夢。我夢見大蝌蚪變得比《飛馬號》還要大，爬了出去，在太空中和我齊頭同飛，還企圖吞吃我們的飛船。 我打開艙室的門，在門口站了一會儿四下張望，看看大蝌蚪會不會從哪個角落躥出來。 但是，艙室里悄然無聲。池水靜止不動，我走近些看。大蝌蚪的身軀長達4米，不會更長，它們都沉在池底，黑糊糊的。我心頭一松，拿起拖把，伸下水去，碰碰大蝌蚪。它們一動不動，怎么回事儿？ 拖把抵住了一只大蝌蚪。它緩緩地朝一旁飄去，直到那邊遠遠的他壁，緊貼著它的同伴。這些同伴也紋絲不動。 “死了，”我恍然大悟。“想必是餓死的。” “爸爸，怎么回事呀？”阿麗薩問。我回頭一看。阿麗薩正光著腳，站在塑料地板上。我顧不上回答她的話，赶緊說：“快，腳上穿點什么，要不然會著涼感冒的。” 這當口，門開了，進來的是包洛思柯夫。在他的肩后，閃現出澤廖內的大胡子，像一團火。 “怎么回事呀？”他倆异口同聲地問。 阿麗薩跑去穿鞋了。我并不回答兩個同事，而試著推推那只一動不動的大蝌蚪。大蝌蚪仿佛体內是空空的，雙目緊閉，在水池里輕輕地浮動著。 “死了，”澤廖內頹然地說。“我們昨天搬動它們使了多大的勁儿！我早就提醒過的。” 我用拖把，把一只大蝌蚪翻過身來。這么做并不費力。大蝌蚪斑斑點點的肚皮上有個長長的豁口。漂浮在水池里的，僅僅是這些巨大怪獸的皮，保持著它們原有的形態。這是由于覆蓋在皮上的堅硬鱗片，使它們不會皺縮成一團。 “哎喲！”澤廖內四下望著說。“它們的肚子被掏空了。” “誰掏的？”包洛思柯夫問。 “我怎么知道！” “听我說，謝列茲涅夫教授，”包洛思柯夫鄭重其事地對我說，“根据一切跡象來推斷，我怀疑在我們飛船上有几頭不知名的大怪獸，曾經潛藏在大蝌蚪的軀体里。現在它們在哪里呢？”我用拖把，把另外兩只大蝌蚪翻過身來。它們同樣是体內空空 “我不知道它們躲在哪儿。”我老實承認。 “可你到這儿來的時候，門是關著還是開著？” 我腦子里亂糟糟的，只能回答： “記不清了，包洛思柯夫。可能是關著的。” “立即行動！”包洛思柯夫說，快步朝門口走去。 “你上哪儿去？”澤廖內問。 “搜查飛船，"包洛思柯夫回答。“我建議你也仔細查查机房。不過，要帶上武器。不知道從大蝌蚪肚子里鑽出來的是什么怪獸。” 他們走開了。過了几分鐘，包洛思柯夫跑回來，替我帶來一枝麻醉槍。 “小心，”他說。“得把阿麗薩鎖在臥艙里。” “用不著的呀！”阿麗薩說。“我有自己的看法。” “我不想听你的，”我說。“咱們進臥艙去。” 阿麗薩反抗著，跟一只野貓似的。但我們最終把她鎖進了臥艙，然后開始到各處搜索。 說也怪，不大大的一艘考察飛船，居然有這么多艙室、單間、走廊和其它空間！我們三個人，互相掩護著，花了三個小時，才把整艘《飛馬號》搜查了一遍。 哪儿也沒有發現怪獸。 “這樣吧，"于是我提議。“咱們吃早飯，然后再把飛船搜索一遍。它們無非躲在什么地方。” “我也要吃早飯，”阿麗薩從內部通話器里听到了我們的交談，就喊起來。“你們別關我禁閉呀。” 我們放出阿麗薩，護送她走進休息艙。 在開始吃早飯以前，我們把門關好，把隨身帶著的麻醉槍放在餐桌上。 “怪獸！”包洛思柯夫喝著碎麥片粥，說。“它們能藏到哪儿去？會不會在反應堆里？或者逃出了飛船？” “不祥的怪獸，”澤廖內說。“我討厭怪獸。從一開始，我就不喜歡大蝌蚪。把咖啡壺遞給我。” “這個謎呀，我怕咱們永遠也猜不破，”包洛思柯夫說。 我對他點點頭，表示同感。 “不，猜得破，”阿麗薩插嘴。 “用不著你插話。” “我不能不說。你們愿意的話，我可以抓到它們。” 包洛思柯夫笑了，而且是久久地開怀大笑。 “三個男子漢花了三個小時，也沒找到它們，你卻想獨個儿找到。” “獨個儿找才方便呀，”阿麗薩回答。“我准能找到，打賭嗎？” “行，咱倆打個賭，”包洛思柯夫忍俊不禁。“你要賭什么？” “賭一個愿望，”阿麗薩說。 “同意。” “不過我得獨個儿找它們。” “這可不行，”我說。“你獨個儿哪儿也不准去。飛船里可能有不知名的怪獸在活動，你怎么忘了？” 我生勘探隊員的气：他們不應該開玩笑。我生自己的气：竟然睡大覺，錯過了大蝌蚪的身体變空的那個時刻。我生阿麗薩和包洛思柯夫的气：在如此緊要的關頭，他們居然孩子气地斗嘴。 “一塊儿去吧，”阿麗薩從桌邊站起來說。 “先把茶喝掉，”我板起面孔叫住她。 阿麗薩喝了茶，把握十足地走進放著大魚缸的艙室。我們跟在她后面，自己都覺得有點儿傻乎乎的，嗨，我們干嗎听她的？ 阿麗薩迅速地環顧一下艙室。她要包洛思柯夫把木箱從牆邊移開。包洛思柯夫含笑照辦。然后，阿麗薩回到水池跟前，團團繞了一圈。大蝌蚪的空外皮靠著池底，黑糊糊的，吃剩的水草飄浮在水面上。 “瞧，”阿麗薩說，“抓住它們，不過小心些：它們會跳的。” 我們果然看到，水草上面，一溜儿蹲著三只小青蛙。确切些說，不完全是小青蛙，而是三只小動物，非常像小青蛙，每一只的個頭儿，跟頂針儿差不多。 我們抓住了這些小動物，放在罐子里。到這時，我為自己的固執感到后悔，問阿麗薩： “女儿，說說看，你是怎么把謎猜破的？” “爸爸，你這樣問，可不是頭一回了，”阿麗薩回答，并不掩飾那股得意勁儿。“歸根結底，只因為你們是大人，是聰明人。你們思考事儿，就跟你自己說的那樣，是符合邏輯的。我呢，不大聰明，思考事儿，腦子里一閃就是一個念頭。我這么想來著：既然這种動物叫大蝌蚪，那么今后應該變成青蛙。你們帶著槍，在飛船里跑來跑去，找巨大的怪獸，事先還對它們產生恐懼。我呢，在臥艙里坐禁閉，心里琢磨，恐怕不該眼睛向上，盡找什么大怪獸。也許可以查看一些角角落落，尋找挺小挺小的小青蛙。嗨，找到啦。” “可是，小青蛙藏在這么大的外殼里面，又是為什么呢？”包洛思柯夫迷惑不解。 “這我沒想過，”阿麗薩承認"沒往那儿想，如果這么一想我倒找不著小青蛙了。” “教授，你能說些什么？”包洛思柯夫問我。 “我說什么？必須仔細地研究大蝌蚪的外殼。十之八九，這類似于某种工厂，能把水草加工成复合精飼料，好讓小青蛙吸收，也可能，巨大的蝌蚪容易把仇敵嚇退。’” “包洛思柯夫叔叔，別忘了咱倆賭過一個愿望，”阿麗薩一本正經地提醒。 “我從來不忘記任何事情，”船長明确地表示。 ------------------ 失落的星辰http://www.loststars.net 獨家推出 |
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