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第二天清晨，埃爾莎一覺醒來感到頭腦十分清醒，這种感覺對她來說，早已久違了。 現在她必須做出決定：是接受施蒂納的求婚，還是回絕。為什么非得現在決定，她也懶得去想。吃過早飯后，埃爾莎來到冬園里，走到她喜歡待的角落，在金魚缸前坐下，下決心要做出最后的抉擇。 但是有人打扰了她。仆人進來稟報說，奧斯卡爾·戈特利布在會客室里等她，懇求她接見。 “奧斯卡爾·戈特利布？他是打哪儿鑽出來的！”埃爾莎想道。腦袋里出現一串亂七八糟的訴訟的印象，可全是一閃即逝。 埃爾莎下到二樓，來到會客室里。 一個老頭儿點頭哈腰地迎上前來，她一開始竟然沒認出這就是已故銀行家的弟弟來。 奧斯卡爾·戈特利布瘦了許多。過去蓄的短連鬢胡子如今長得老長，也花白了。他的臉變得更長，腮幫子深深地塌了下去，兩個眼泡顯得更大。他的變化不單單是外貌上的。一舉一動都顯得垂頭喪气，充滿自卑，兩只眼珠慌亂不安地轉來轉去。 “請原諒我打扰了您，”他吻著埃爾莎的手說道，“我實在是万不得已呀……” “您請坐吧。”埃爾莎指指沙發說。 他倆都坐下來。奧斯卡爾·戈特利布先是長歎一聲，接著用手揉起了帽子，再不吭气。等到他終于控制住自己的情緒，這才吞吞吐吐地開口道： “說實話，我不知道該怎么開口……首先請您相信，我完全承認既成事實……完全承認……可這個事實本身使我被意外地剝奪繼承權，并使我陷入了异乎尋常的困境。事情是這樣的，我哥哥死后……也就是您答應放棄遺產之后，我就……我就把自己的庄園抵押出去，借了筆款子……有什么辦法呢！孩子們想要開開心……到了大都會里了嘛……得換換行頭……誘惑太多啦……再說還得貼補一下家用。抵押的期限很短。我實在是沒想到您會改變主意，結果一下子全亂了套！我這么說當然不是指責您，只不過是想解釋一下原委。現在只剩下一個星期的時間了，如果到時我不能償還債務，庄園就要被拍賣。我也就破產了……徹底地破產啦，我已經到了風燭殘年，還有一大堆孩子……5個孩子，一個老伴……” “您欠了多少債？” 奧斯卡爾·戈特利布躊躇起來。 “很多，是個大數目，當然，同我的產業相當。20万……” 埃爾莎沉吟片刻。 “請稍等一會，我馬上就給您答复。” 戈特利布沒有料到一切竟會如此順當，馬上千恩万謝起來。 埃爾莎走進私人秘書室，發現里面一個人都沒有，雖說這時早就到了上班時間。 “奇怪，”埃爾莎暗自思忖，“這是什么意思？”于是她來到卡爾。戈特利布的房間，現在施蒂納經常在這儿辦公。她果然在這里見到了他。 “施蒂納，奧斯卡爾·戈特利布到這儿來了……” 施蒂納揚起眉毛。 “他回來啦。不會是死而复生吧？好吧，來得晚總比來得不是時候要好，他想要什么？” “錢……他的產業要拍賣了。” “要多少？” “他說，他的產業抵押了20万。” 施蒂納皺起了眉頭。 “他在胡扯！他的庄園加上全部農具也值不了10万。全是些坑坑洼洼的沙地。給他10万，讓他別再來找麻煩！” “您听我說，施蒂納，我總覺得是我身不由己造成了他的不幸，再說……他也怪可怜的……來這儿一趟也真難為他了，給他20万吧……我求求您了！” 施蒂納大笑起來。 “求求我！這簡直太荒唐啦！銀行的首腦居然恭恭敬敬地來求她的听差！格柳克小姐，這一切都是您的，您的話就是法律。我可無關緊要：只不過是開動銀行机器，執行上司的命令而已。” 他馬上簽好一張20万的支票，然后把支票簿放進抽屜，鎖了起來。 “給您支票。” “謝謝您。” “又來了！您什么時候才能學會當主人呀？” 埃爾莎走出辦公室，把支票遞給戈特利布。 “給您20万的支票……” 奧斯卡爾·戈特利布激動不已，哆哆嗦嗦地接過支票，千恩万謝不說，還連連致歉。 “別這么客气啦，”埃爾莎不好意思地答道，“您還是跟我說說您到底出了什么事吧，庭審之后您跑到哪里去了？” 他們又坐下來。 “我害病了……得了一場病，是的，得了一种非常古怪的病。我從法庭里出來，突然感到又羞又愧，不敢見人……怕在人前露面……您是知道的，庭審進行當中，許多報紙上都登了當事人的照片。所以我覺得，每個過路人，每個過路的車夫，甚至連那些小孩都對我指指點點，說三道四：‘瞧瞧那個人，就是他被哥哥剝奪了繼承權，因為他干了不体面的事！’由于誰都不知道這件不体面的事情到底是什么，每個人想怎么猜就怎么猜：或許我犯了偽造罪，在票据上偽造我哥哥的簽名；或許我想毒死自己的兄長。我只好溜之大吉啦……”老頭儿歎了一口气，“是啊，小姐，我這段時間里吃了不少苦……我其實并沒逃遠。人們滿世界找我，可我就躲在這個城市里。我藏在一個可靠的地方，住在一個老朋友，一個單身漢的家里。‘如果您泄露我的行藏，哪怕只告訴一個人，我就自殺。’我當時這么對他說道。其實我根本用不著說這個，他是無論如何都不會出賣我的。” “對不起，可我想問一聲，”埃爾莎笑道，“您就不羞于見這位朋友么？” “不！還有件奇事，就是我根本不知道他的地址，卻憑著一种難以解釋的靈感找到了他家……我就這么走著走著就到了……更為奇怪的是，我和那位朋友已經多年不見，連音訊都不通。很長一段時間我都沒工夫去找他，看他，而這回他竟像我們事先說好似的那樣接待我。‘啊，你來啦，’他只隨口說了這么一句。我就在他那儿住下了。但我卻一直有一种又羞又怕的感覺。到了晚上，我有時似乎覺得自己恢复了正常，甚至想第二天出去呼吸一下新鮮空气。可是一到深夜，我又感到极度的恐懼，羞愧難當，我嚇得連頭發根儿都立了起來……就像中了一种什么魔法似的！我緊緊地用被子把自己從頭到腳蒙起來，一動都不敢再動。到了第二天早晨，連到餐室吃飯都不敢去，只好推說頭疼。我把我住的房間的窗帘都拉得嚴嚴實實。” “這可真奇怪……”埃爾莎若有所思地說道。 “我天天看報，手腳冰涼地注意著人們究竟到哪儿去找我的消息，以防万一。令我感到幸運的是他們都找錯了方向。這些日子里我只笑過一次：那就是我在報上看到，有人在阿根廷——我忘了是哪個城市了——找到了‘我’！這當然是張冠李戴了。那個‘我’也是個農場主，也到城里去辦事。從報上登的照片來看，他長得還真像我。” “您這种狀況持續了有多久？” “恰好到終審法院做出對您有利而不可更改的最后判決為止。那時候我一下子就覺得對什么都無所謂了，于是我就回到家里，一直安安穩穩地住到收到拍賣通知那天。我當時認定，只有一個人能夠救我……” 他沒能講完自己的故事，因為紹爾和埃瑪·菲特兩人進屋來了。戈特利布急忙起身告辭。 紹爾和埃瑪的盛裝叫埃爾莎吃了一惊。紹爾穿著燕尾服，埃瑪是一身雪白的衣裙，胸前別著一束白花。兩個人都是喜气洋洋。 紹爾挽著埃瑪的手臂走過來。 “格柳克小姐，請允許我向您介紹我的妻子埃瑪·紹爾。祝賀我們吧，我們結婚啦！” 埃爾莎臉色發白，站起身來。 埃瑪想扑過去親吻她，但一見埃爾莎的窘態，就猶豫不決地站住了。埃爾莎竭力克制自己內心的激動，冷冷地吻吻埃瑪，便向紹爾伸出手去。 埃瑪陶醉在幸福里，根本沒注意到埃爾莎冷冷的神情。她像個孩子似地把雙手在胸前一叉，絮叨開了：“這個奧托呀，”她的眼睛亮閃閃地瞥了丈夫一眼，“可真好笑，昨天我跟他在劇院里看著看著戲，突然之間他說什么：‘現在我該跟您結婚啦。咱們走！’” “于是你馬上就答應啦？”埃爾莎問道。 埃瑪做了個可笑的怪樣，那意思再清楚不過：“誰能拒絕好事儿呢？” “一切都是自然而然發生的。我們沒等到戲演完，雖說那出戲挺有趣……天哪，我竟忘了它叫什么啦！……不過反正一樣，愛叫什么叫什么唄……我們坐上車去找牧師。奧托簡直就是把他從床上拖起來的！那個老頭儿好玩极啦，睡得稀里糊涂的！他不知叨咕了些什么，一眨眼的工夫——完事大吉！您不生我气吧，埃爾莎？”她突然怯生生地問了一句。 埃爾莎見她還像個孩子般的稚气，臉上不由掠過一絲笑意。這時，她已經是誠心誠意地擁抱著女友，親吻她表示祝賀了。 “難道能生洋娃娃的气嗎？你不是感到幸福嗎？” “幸福死啦！”埃瑪應道，連眉尖儿都聳了起來。 可是，當埃爾莎把目光轉向紹爾，臉上不由笑意全消。她看見紹爾正含情脈脈地凝視埃瑪。 “不，這樁婚事根本不是紹爾對我的報复。”她暗自想道，“紹爾對埃瑪是一片真心……中了魔啦。中了魔法！這話是誰說過的？對了，是奧斯卡爾·戈特利布……是他說的：中了魔法。這到底是什么意思呢？我怎么覺得我的思路又亂起來了呢……” “啊哈，好一對新婚佳偶！”施蒂納的聲音打斷了她的思路，他正站在辦公室門口。 “他已經知道啦？”埃爾莎暗暗吃惊。 她不想再看一次道喜的場面，尤其是當著施蒂納的面，就悄悄走了出去。 “恭喜，恭喜。”施蒂納樂呵呵地說道。 紹爾也欣喜异常地同施蒂納緊緊握手。往日的敵意已經蹤影皆無。 “我們打算今晚出發去旅行結婚，”埃瑪說，“您和埃爾莎不會反對吧？” 施蒂納的臉上掠過一絲不快，但他馬上親切地朝埃瑪笑笑。 “當然不會，這還用說嗎，漂亮的洋娃娃，你們想去哪儿呢？” “去尼斯或者去挪威，還沒定呢。奧托想去挪威，可我想去尼斯……” “這么說，你們是想各自單獨進行旅行結婚啦，”施蒂納笑著說道，“現在在挪威能把您的小鼻子給凍掉！”他接著說，“您得疼她呀，紹爾。你們當然要去尼斯！” “好啦，再見吧，我們該收拾上路啦！”埃瑪一把抓住丈夫的手，把他向門口拖去。“快點儿嘛，快點儿嘛，奧托，你總是這么磨磨蹭蹭！我敢肯定，同你一塊儿坐火車，准是走到哪儿誤到哪儿！” 紹爾住在旁樓，那儿有他一套面積不大，但十分舒适的住宅。 兩個年輕人嘻嘻哈哈跑進門來，開始急急忙忙地收拾行李，而且嘴里一直沒住聲。 “說定了，到尼斯去？” “這有什么，去尼斯就去尼斯。” “我的天哪，這一切太快了，像赶著去救火似的！……這箱子可真沉！……” “我們也可以不去……得把箱子里的書拿出來……你把梳妝盒遞給我……” “不去？你是不是瘋啦？我們當然得去！可路上的衣服呢？……” “半路再買吧。你先穿那件灰的，也挺漂亮。” 他們坐在地板上的大箱子前，開始從里面往外挑書。 突然，他倆都呆住了，就這樣過了有1分鐘，仿佛在凝神諦听某种思緒，接著就惊奇地互相瞧了一眼。 “我們像中國泥人儿一樣坐在地上干什么？”埃瑪終于問道，“你干嗎把這個箱子拖出來？要出差嗎？” “我根本沒打算去什么地方呀，”紹爾回答道，“我也不知道我們干嗎把箱子拖出來。也許，是你想看看這些書？” “看書？看這些無聊的書？我們真蠢！我們這是幸福得發昏了呀！” 她清脆地發出一串笑聲，一骨碌爬起來，跳過箱子，開始親吻紹爾。 紹爾皺起了眉頭。莫名其妙地把箱子拽出來這件事儿使他十分納悶。 “怎么，生气啦？對我不滿意？”說完，她故意使勁把腦袋一耷拉，紹爾不由笑了。 “當然不滿意，”他笑著說道，“你還沒搬到我這儿，就已經把一切給弄得亂七八糟了！” “我發誓，這不是我弄的！是它自己跑出來的！”埃瑪翹起腳踢了踢箱子。“躺著別動！別亂動啦，乖乖！你倒是來幫一把呀，等著看笑話呀！” 埃瑪和紹爾把箱子塞到了床底下。他倆誰也沒再想起旅行的事來…… ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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