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阿里埃爾在自己房門口附近看見一個衣著華麗的年青婦人。她的眼睛哭得又紅又腫，臉上是一副激動不安的表情。 “比諾伊先生！”婦人上气不接下气地說道，“我已經等了您好几個鐘頭了……白天馬戲演出時我就想找您，但您后來和一位小姐走了……我在馬戲團打听到您的地址后就找這儿來了。我決心在這儿死等您回來……我的天！但愿您能理解我是怎么熬過來的！……此刻的時間每一分鐘都急如星火，可又得一小時一小時地熬過去……” “這几個鐘頭您就一直站在我房門口？”阿里埃爾同情地問道。 平時常有人——他的男男女女崇拜者——經常在這里守候他。但這個女人看來跟他們不一樣。她無疑是因為遭到某种巨大不幸才到這儿來的。可他能幫上什么忙呢？ 阿里埃爾赶緊打開房門請她進了屋。婦人甚至連身上華貴的大衣和帽子也沒顧上脫，就扑通一聲在他面前跪下。 “現在只有您一個人才能幫助我這個跪在您面前求助的不幸母親了……” “請您快起來，太太……看在上帝份上別這樣！……您先坐下，別激動……說說是怎么回事？” “您要是不答應幫我，我就跪在這里不起來……我太痛苦了……” 她又哀哀地哭了起來。 “當然，只要我力所能及……盡管我還有急事，我的時間不多……” “我占用不了您很多時間……” 最后，阿里埃爾總算把婦人扶了起來，讓她坐到一把安樂椅里。她掏出一方洒過香水繡著花邊的手帕，蒙到眼睛上，抽抽噎噎地娓娓訴說起來。 比諾伊先生是外國人，也許還不了解美國和紐約這個奇怪城市的可怕風气……這個城市里沒有一個富人會有安全感。 比諾伊先生听說過強盜的事嗎？美國的大盜同法國巴黎的小賊簡直不可同日而語。 比諾伊先生听說過阿爾—卡彭這個名字嗎？沒有听說過？像阿爾—卡彭那樣的大盜此地多得是。 美國那些最大的強盜都是些大財主。他們有住宅、汽車、游艇，跟銀行有巨額款項往來。他們向警察行賄，被他們收買的警察當局就包庇他們，任他們逍遙法外。強盜可以肆無忌憚地犯罪，他們光天化日之下搶銀行，綁架百万富翁，最可怕的是綁架他們的孩子。借此勒索贖金，可是，即使他們拿到了贖金，孩子也難免一死。 說來也奇怪，只要案子涉及到這些大盜，越是有錢人越是不能指望得到警察的什么幫助…… 找上門來的婦人重重歎了口气。 “請原諒我把一切講得這么詳細，”她沉默片刻繼續說道，“可是，為了讓您理解我和我走投無路的絕境，這十分必要……”她又把手帕拿到眼前，“我姓沃倫德。我們夫妻是合眾國最富有的人之一。但我們最貴重的寶貝是我們唯一的儿子薩姆。他才三歲……可他……他已經被綁架了……他的生命危在旦夕。” 沃倫德太太號啕大哭。這位貴婦母親的不幸遭遇深深打動了阿里埃爾。 “您放心好了，太太。請先喝口水吧！……不過，您要我怎樣幫助您呢？” 她喝了几口水，牙齒碰得玻璃杯口咯咯響。 “謝謝……我這就跟您說。綁匪已經給我們寄來几封信，索要五百万贖金。我丈夫本想立時付錢，但我的兄弟說服了他再等一等。因為綁匪一收到錢很可能馬上就殺掉薩姆……殺掉我的小寶貝……”她一哆嗦，“我的兄弟馬克想爭取點儿時間，想個能把孩子救出來的辦法。警察局當然早被綁匪買通了。他們局長說道：‘我們已經竭盡全力，但是非常遺憾，還沒有查到綁架你們儿子的罪犯的蹤跡……’于是我們——其實就是馬克一個人，我和丈夫已經傷心得全然沒了主見——用高价雇了几名私人偵探，總算查出點儿眉目來。甚至可以說，查出了不少情況。例如，我們已經打听到我儿子被藏在哪儿。警察局原先不知是真找還是在裝模作樣，他們在貧民區、城郊，甚至還到山里折騰了一陣子，而實際上我可怜的孩子就在市中心，綁匪們把他藏到了一棟大廈的93層樓上。誰能料到呢？……我這就該說最主要的了……” 沃倫德太太停頓了一下，望著阿里埃爾，突如其來地問了一句： “比諾伊先生，您會不會飛？” “我？會不會飛？這念頭可真怪！為什么您向我提這樣的問題？” “因為一切就取決于這一點了。當然，這問題問得非常奇怪，令人不可思議。也許，您會以為我得了失心瘋呢。其實這也不是我想出來的。剛才我不是提到了私人偵探嗎，其中有一個觀察敏銳，足智多謀。他對我說，据他判斷，您一定會飛，您在体育方面大獲全胜的秘密就在于此。” 阿里埃爾頓時茫然無措，不知該如何反駁，但來訪者并沒有注意他的窘相，自顧說下去： “他，圖茨先生，就是這個偵探，對您的表演進行過長期的觀察，并做了一些統計，還搜集了報上關于印度‘飛人’的全部材料……難道您不是來自印度？……于是他對我們說：‘唯一能救你們儿子的人，就是這位比諾伊先生，只要他答應就能辦到。你們去求求他吧！’所以我就下了決心，親自來向您懇求……” 她又做勢又要跪下，阿里埃爾慌不迭地攔住了她。 “請您安靜地坐著，”他几乎是下命令似的說道。“讓我來考慮一下，看能不能幫您。” 原來美國已經有人猜到了他是飛人！也就是說，他的秘密很快就會人盡皆知。那時可就要出大亂子啦。那些把賭注押在他輸而結果自己輸了的家伙們一定會剝了他的皮！這個秘密一揭露，緊跟著他的身世秘密也就保不住了。 瓊也會因為這是大出其丑而大鬧一番。這些歐洲人的偏見又能比亞洲人好到哪儿……？瓊跟他原來想象的根本就不一樣，可她畢竟是他姐姐呀。得离開這儿，走得越快越好，阿里埃爾已經下定了決心。 不過，如何滿足沃倫德太太的請求呢？ 這位母親當然會指望有一個飛人從天而降，飛進摩天大廈93層的窗口，把她的儿子從綁匪手中奪回來。可是，他在城市上空飛，就會被許多人發現。瓊要是知道他飛，肯定會火冒三丈。但這是為了搭救孩子，必須這么做。瓊沒能親眼看看這位痛不欲生的母親的臉！小薩姆母親的臉！難道看著一個作母親的悲痛欲絕，能忍心無動于衷嗎？ 未必真會有人認出他來，更何況現在天色已暗。他還可以在高空飛行，說到底，他不是今天一早就要离開這個國家了嗎？……問題就看時間來得及來不及？ “我倒是非常愿意幫您，太太，只可惜我能支配的時間很少，只有兩三個小時。有人有急事找我……” “用不了兩個鐘頭就足夠了，”沃倫德太大連忙快活地回答道。“我們住的樓几乎緊挨著關我儿子的那幢大廈。汽車就在外面。您同意啦？您不會拒絕吧？”她懇切地望著阿里埃爾問道。 沃倫德太太緊緊地握了握阿里埃爾的手，于是，他倆一起走出旅館。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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