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４

　　高瑞是歷史上常見的現象：除了國號之中有共和二字之外，沒有那一方面不是實行絕對君主專制統治。于是它既擁有一般專制政体的絕對權力，又毋須受制于君主政統之下帝王的体面：所謂的榮譽，和禮法。
　　高瑞的物質水准不高。銀河帝國棄之而去時，只留下無言的紀念碑和破敗的建筑物，為過往的歲月存證。
　　而在基地未到來之前——在統治者大統領高雅柏的勇猛決心之下，不論行商或教士都受到极嚴厲的節制甚至禁止，在此之前基地終究未有尺寸立足之地。
　　太空航站已經老朽腐坏，令遠星號的船員倍覺凄涼。朽敗的机棚造就的霉爛气息，讓庹遐焦燥難安混身不自在，一個勁儿地打牌。
　　馬洛冥思道：“商机大好。”靜靜望向觀景窗外。到目前為止，高瑞實在不值一提。一路平靜無事，前來迎截遠星號的高瑞戰船，要不是既小又破的古跡、就是丑陋笨重的舊貨。他們謹慎戒懼保持距离，一個星期過去了依然如此，而馬洛求見當地政府也一直未見回音。
　　馬洛重复一遍：“商机大好。可以說是未開發的處女地。”
　　庹遐抬頭滿臉不耐，把紙牌丟到一旁：“你到底打算干什么，馬洛？船員抱怨不已，官長滿心憂慮，而我一肚子疑問——”
　　“疑問？怀疑什么？”
　　“目前的情勢，還有你。我們要做什么？”
　　“等。”
　　老行商鼻孔出气，滿臉通紅怒道：“你快瞎了，馬洛。我們四周頭頂都是警衛船，要是他們准備把咱們打進十八層地獄呢？”
　　“他們已經等了一星期。”
　　“說不定是在等待援軍。”庹遐雙眼冷酷銳利。
　　馬洛忽然坐下：“對，這點我也想過。你瞧，這可是個大問題。第一，我們輕易來到這里。這點可能意義不大，因為去年超過三百艘船當中，化作青煙的不過三艘，百分比太低。不過也可能意味著，他們配備核武的艦只數量不多；因此除非數目增加，否則沒有必要時不敢輕易暴露出來。
　　“另一方面，也可能他們根本沒有核子武力。或者是有但必須保持隱秘，以免我們察覺一些什么。畢竟劫掠不小心的輕武裝商船是一回事，而和正牌的基地使節周旋又是另一回事；特別是這位使節的出現意味著基地已經開始怀疑。
　　“總括來說——”
　　“慢點，馬洛，慢點。”庹遐舉起雙手：“你講得太多，快讓我吃不消了。你的重點在那里？直截了當說了好嗎！”
　　“不剖析明白，事情便難以索解。庹老，我們彼此都在等候。他們不曉得我在做什么，而我不知道他們手上有什么。我算是處于劣勢，因為我只有一條船，要對抗他們整個世界——搞不好還有核子武力，我沒有能占上風的本錢。當然是很危險，他們說不定已經挖好了坑等咱們入土，不過咱們出發之前就有這种覺悟了。還有什么別的事好做？”
　　“我不——咦，那是誰？”
　　馬洛耐心抬頭，調整了接收器，值星班長粗獷的面龐出現在螢幕上。
　　“說話，班長。”
　　班長道：“抱歉，長官。船員讓一位基地教士進來了。”
　　“什么？”馬洛霎時臉色發青。
　　“教士，長官。他需要治療，長官——”
　　“會有更多人需要治療了，班長，為了這樁屁事。下令全員就戰斗位置！”
　　船員休息室立刻空無一人，五分鐘后連下班的人也都坐上炮位。在邊區各星系的無政府地域中，速度乃是船員的最高美德，而行商長的船員在這方面更是出類拔萃。
　　馬洛慢慢走進，把那教士從頭到腳看了個鉅細靡遺。他的眼光移向丁特副官，對方不安地挪到一邊，和表情木然身形僵硬的值星班長狄蒙靠在一塊儿。
　　行商長轉頭朝向庹遐，沉思了一會儿：“這么著，庹老，把所有官長，除了協調官和彈道官之外，都集合到這儿來，不要惊動大家。其余船員原位待命。”
　　有五分鐘空檔，馬洛走進盥洗室，看看門閂后邊，拉了拉窗上的厚重布幔。他總共在里頭花了半分鐘，回來時嘴邊不自覺地哼著小調。
　　人員魚貫而入。庹遐跟在隊伍后面，悄悄帶上了門。
　　馬洛沉聲道：“首先，是誰沒得到我的允許，就擅自放這個人進來？”
　　值星班長踏步上前，其余人等紛紛側目：“報告長官。沒有什么特定的人，那是共同的默契。可以這么說，他是自己人，而那些外國佬——”
　　馬洛止住他的話頭：“你說的我有同感，也很同意。這些人，都是由你指揮的嗎？”
　　“是，長官。”
　　“這次狀況解除后，他們受個別禁閉一個星期，同時間內你本人解除一切指揮職務。明白嗎？”
　　班長面不改色，但看得出肩頭稍稍頹然下垂，接著俐落答道：“是，長官。”
　　“可以走了。到你的炮位去。”
　　門在他身后關上，一陣嘈雜平地而起。
　　庹遐進言道：“何必罰他，馬洛？你知道高瑞人會宰了被俘的教士。”
　　“違背我的命令本身就不對，不問動机是好是坏。沒有我批淮，任何人不可以隨意進出。”
　　丁副官喃喃抗議道：“七天在這里乾耗著，這樣子不能維持紀律。”
　　馬洛冷冷說道：“我就可以。在理想狀況下維持紀律不算什么；面對死亡的時候要是不能派上用場，紀律就毫無用處。教士在那里？帶他來見我！”
　　當他們把穿著緋紅斗蓬的人小心扶上來時，馬洛坐了下去。
　　“叫什么名字，教士？”
　　“呃？”紅袍人旋身朝向馬洛，身軀僵硬、兩眼迷离、左太陽穴有瘀青。在此之前這人不言不動，或者至少馬洛沒看出來。
　　“名字，你這教士？”
　　教士突然熱切地張開雙臂作欲擁抱狀：“孩子——我的孩子。愿銀河圣靈的雙臂永遠為你張開！”
　　庹遐踏步上前，眼神苦惱，聲音沙啞：“這人病了，誰扶他到床上去。馬洛，讓他上床，給他看大夫。他傷得很重。”
　　馬洛猿臂一伸，將他用力推開：“別吵，庹遐，否則我把你赶出去。報上名來，你這教士！”
　　教士忽然兩手交握作懇求狀：“既然你們是文明人，請助我逃离异教徒之手。”
　　陡然泣不成聲：“救救我！這些凶狠殘忍的野獸正在追我，想用他們的罪惡使銀河圣靈蒙羞。我叫喬拍馬，安略南人，在基地，就在基地，受的教育，孩子。我是圣教使者，受圣靈感召來到此間。”喘息不已：
　　“我在野蠻人手里受盡折磨，求你們念在同是圣靈子民的份上，保護我、救救我！”
　　緊急警報驟爾大作，刺耳聲中傳來呼叫：
　　“敵人出現！請指示！”
　　每一只眼睛都自動望向擴音器。
　　馬洛惡咒一聲，扳開通話器吼道：“保持警戒！就這樣！”
　　他走近厚帘幕將之撥向一側，冷冷朝外瞪視。
　　敵人！數千名成群結隊的高瑞暴徒，大聲怒吼著包圍了整個遠星號，蒼冷熾烈的鎂光火炬稀稀落落逼近。
　　“丁特！”行商不曾轉身，但后頸一片通紅：“打開對外廣播器，問他們要什么、有沒有政府或是任何合法的代表。不要做任何承諾、也別恐嚇他們，否則我殺了你！”
　　丁特轉身走了出去。
　　馬洛察覺一只大手搭到他肩膀上，他用力抖落開來。是庹遐。他的話聲在馬洛耳邊嘶嘶作響：“馬洛，你一定要對這個人施予援手，否則怎能維護尊嚴与榮譽！他是基地的人，而且他畢竟是——是個教士。外頭那些野蠻人——你听見了沒？”
　　“听見了，庹遐。”馬洛話鋒如刀：“我有比保護教士更重要的事得做。我要做什么就做什么，而且，先生，謝東和銀河所有圣人為證，你要是膽敢阻擋我，我會扯爛你的喉嚨！別擋著我的路，庹遐，否則這就是你的最后一步！”
　　他轉身大踏步而過：“你！拍馬教士！你知不知道，根据協定，不准基地教士進入高瑞領土？”
　　教士全身顫抖：“我遵循銀河圣靈的指引，孩子。如果野蠻人拒絕開化，豈不更證明了他們需要指導？”
　　“扯到那儿去了，這教士！你同時違反了高瑞和基地的法律，在法律上我不能庇護你。”
　　教士雙手再度高舉，先前的張皇失措消翳無蹤。經由船上的對外通訊系統傳來一陣陣此起彼落的嘈雜吼聲、一波波隆隆作響的怒罵，使得教士兩眼狂亂：
　　“你听到了嗎？跟我提什么法律，什么由俗人所訂的法律？世間有更高的律法。銀河圣靈豈不曾說過：見死不救，非人哉。豈不曾說過：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼？
　　“你難道沒有槍？你難道沒有船？難道基地不是在你背后撐腰？難道在所有這些之后支撐你的，不是威臨宇內的銀河圣靈？”他停下來喘了口气。
　　這時船外的鼓噪聲靜止，丁副官不安地走進來。
　　“說！”馬洛簡截道。
　　“長官，他們要喬拍馬這個人。”
　　“如果不給呢？”
　　“有各式各樣的威脅，長官。不容易听得清楚，人太多了——而且都很瘋狂。有個人自稱是這個地區的首長，有權力指揮警察，可是他顯然自己不能作主。”
　　“作不作得了主都無所謂，”馬洛聳肩道：“他就是法律。告訴他們，如果這個首長還是警察，還是不管什么人物，一個人到船上來，就把喬拍馬教士交給他。”
　　突然間他手上亮出一把槍：“我不懂得什么叫抗命，我以前從沒有過這种經驗。可是如果有人自以為可以教我，那我先要教他如何對付抗命！”
　　槍口緩緩轉動，最后定在庹遐跟前。老行商极力克制，舒展了扭曲的面孔，放松了握緊的拳頭，兩臂下垂，只在鼻孔里不時發出刺耳的嘶聲。
　　丁特离開五分鐘后，一個瘦小的身影自人群中走出，行動緩慢、不時踟躇反顧，顯然既憂且懼。他兩度回頭，卻被群眾的怒吼聲逼回來。
　　“好罷。”馬洛執槍打了個手勢：“葛藍和烏夏，帶他出去。”
　　教士尖嘯一聲，舉起手臂以僵直的指頭比划著，寬袍大袖褪下，露出瘦骨嶙嶙的臂膀。有這么一瞬間，一道微微的閃光乍生又滅，馬洛眨了眨眼，輕蔑地做了個手勢。
　　當教士被兩個人架起時，他頓時狂嘯不止：“詛咒這個遺棄圣靈子民，見死不救為虎作倀的人！讓這雙對求助者听而不聞的耳朵聾掉！讓這雙對無辜受害視而不見的眼睛瞎掉！讓這個出賣給黑暗邪魔的靈魂永世不得翻身！……”
　　庹遐緊緊捂住雙耳。
　　馬洛輕拋手槍將之收起：“解散后，”聲調平穩：“各就警戒位置。群眾解散之后六小時內，仍然維持全面警戒；隨后四十八小時站雙哨，到時再發布進一步指示。庹遐，跟我來。”
　　他倆一道走進馬洛的私室，馬洛比著一張椅子讓庹遐坐下，他結實的身形略顯佝僂。
　　馬洛嘲諷也似地俯視：“庹老，”他道：“我很失望。看樣子你在政界打滾三年，已經忘了行商是怎么過日子的。記住，回到基地也許我會講民主，但要讓我的船能夠隨心所欲如臂使指，就多少要用點專制手段。我從不曾對船員拔槍過，今天如果不是你太不成体統，我也不會這樣做。
　　“庹老，你在船上沒有官職，是受我邀請而來的，我會對你充份禮遇——不過是私底下。無論如何，從現在起，在我的官長和船員面前，我是‘長官’而不是‘馬洛’。一旦我下了命令，你要和新兵一樣謹慎戒懼懍遵不誤，否則就雙手反綁和新兵一塊關禁閉！明白嗎？”
　　政党領袖咽了口唾涎，勉強答道：“我道歉。”
　　“我接受！會害怕嗎？”
　　馬洛的巨掌握住庹遐瘦弱的指頭。庹遐道：“我的動机沒錯，總不忍心就這樣把人送出去听憑宰割。那個軟腳蝦首長還是什么的根本救不了他。這簡直是謀殺！”
　　“沒有辦法。講實話，這件事很不對頭，你沒注意到嗎？”
　　“注意什么？”
　　“太空航站位在無人地區的深處，突然間冒出一個逃亡的教士，那儿來的？跑到這里，是巧合嗎？大批群眾聚集，又是那儿來的？大大小小城鎮最近的也在百里之外，可是他們不到半小時就來了。怎么可能？”
　　“怎么可能？”庹遐應道。
　　“嗯，也許這個教士是給帶到這里當作餌放掉。我們這位拍馬教士朋友，看起來相當糊涂，似乎還沒有時間恢复理智。”
　　“是酷刑——”庹遐痛苦地咕噥道。
　　“也許！但更也許是有人打算讓我們表現騎士風范和俠義精神，好笨得去保護這個人。他在此地違背了高瑞和基地的法律，如果我庇護他，等于向高瑞宣戰，而基地根本沒有立場來保護‘我們’。”
　　“這——這太牽強。”
　　擴音器搶在馬洛回答之前大吼：“報告！收到官方通信。”
　　“馬上傳過來！”
　　閃亮的圓筒在通信槽中發出喀一聲輕響，馬洛打開后搖出里面的銀質信紙，用食指和拇指撫摸監賞道：“首都直接電傳，大統領用箋。”
　　一眼瞥過之后，馬洛發出淺淺一笑：“我的想法太牽強，是嗎？”
　　他將紙團丟到庹遐面前，補上一句：“交還教士之后半個小時，終于收到非常禮貌的邀請去謁見大統領——先前還等了七天。想來咱們是通過了一場考驗。”
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