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３

　　在城市另一頭朴素的家居住宅中，馬洛進行著第二個約會。他听了很久，終于慎重說道：“是，我听說過你爭取議會中行商席次的努力。但為什么找我，老庹？”
　　庹遐面露微笑。這人不管你有沒問他，都會時時刻刻提醒你，他是第一批來到基地接受非宗教高等教育的外地人。
　　“我自有道理。”他道：“還記得第一次和你見面？去年的時候。”
　　“在行商大會里頭。”
　　“對。你主持會議，把那些粗胚擺布得服服貼貼、水里來火里去的。對基地民眾而言你也很好。總之你有股魔力——至少是奇异的公眾吸引力，其實是一樣的啦。”
　　“很好。”馬洛示以冷淡：“但何必在這時候？”
　　“因為現在机會來了。你可知道教育部長已經遞上辭呈了？還沒有公開，不過就快了。”
　　“你又怎么知道？”
　　“那個嘛——甭提了，”他故示厭惡地揮一揮手：“錯不了。行動党就要公開決裂，咱們可以乘這机會宰了他。可以直接了當要求給予行商平等待遇——或者，至少要民主，贊成或反對。”
　　馬洛懶懶坐回椅子，瞪視自己肥厚的手指：“嗯哼，抱歉，老庹。下周我要外出公干，你只好找別人了。”
　　庹遐兩眼一瞪：“公干？那种公事？”
　　“超高度机密，三Ａ第一优先，諸如此類的，你知道。得和市長本人的机要秘書會商的那种。”
　　“毒蛇蘇？”庹遐似乎給激怒了：“玩什么把戲！那混球想把你給甩了，馬洛——”
　　“靜下來！”馬洛雙手蓋上庹遐緊握的拳頭：“先別發火。要真是陷阱的話，總有一天我會回來算這筆賬；如果不是，你的毒蛇蘇逃不出我們的手掌心。听著，謝東危机就要到了。”
　　馬洛期待對方有所反應，但是一點也沒。庹遐只是瞪眼道：“什么謝東危机？”
　　“銀河啊！”馬洛大感泄气，頓時暴怒：“你上學校盡是在泡妞喝茶嗎？問的這算是那一門子沒腦袋的笨問題？”
　　老者皺眉道：“如果你愿意解釋——”
　　靜默好一會儿之后，“我解釋給你听。”馬洛放松眉頭，娓娓道來：“當銀河帝國自邊區衰退，銀河盡頭恢复野蠻并脫幅而去之際，謝東和一群心靈歷史學家在這一團混亂當中建立了一個殖民地，也就是基地，以便保存藝術、科學及工程技術，形成第二帝國的核心。”
　　“哦，對了，對了——”
　　“我還沒說完。”馬洛寒面說道：“基地的未來途徑，已經根据心靈歷史學設定妥當，并且高度發展，而途中安排了一系列的危机，以便我們受限于預定到未來新帝國的一條道路。每次危机，每次謝東危机，都為我們的歷史開辟新天地。現在正接近下一個——也是第三個。”
　　庹遐皺眉道：“好像學校里提過，可是我畢業很久了——比你久得多了。”
　　“我想也是。算了。要緊的是，我在危机發展途中給人送到外地。不知道回來的時候能有什么收獲，但是議員選舉年年都有。”
　　庹遐抬頭道：“你已經有了線索？”
　　“沒有。”
　　“定好了計划嗎？”
　　“一丁點儿也沒。”
　　“那——”
　　“沒事。韓定說過：‘成功光靠計划周詳是沒有用的，還得要隨机應變。’。我很能隨机應變。”
　　庹遐搖著頭猶疑不定，兩人相視而立，一言不發。
　　突然間馬洛很認真地冒出一句：“這樣好了，跟我一塊儿去如何？別瞪眼，老兄。在你決心踏入政界攪和之前也曾經是個行商。至少我是這么听說啦。”
　　“你要上那儿去？告訴我。”
　　“先朝華松梁塹道走，進入太空之前我不能再多說。怎么樣？”
　　“假使蘇火輪要我待在他看得見的地方呢？”
　　“不見得。如果他急著想甩開我，那你還不是一樣？話說回來，行商要是不能挑選自己的船員，那還有人愿意上太空闖蕩！我愛挑誰揀誰便挑誰揀誰。”
　　老者眼中閃耀詭异的光芒：“好，我去。”他伸出手來：
　　“這是三年來我第一次出航。”
　　馬洛緊握對方的手上下搖晃：“好！好极了！現在我得去集合船員。你知道遠星號碼頭在那儿吧？明儿個船上見！”
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