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第二天，果然有兩名作來給趙武先驗尸。 第三天，素娼天不亮就在衙門外等候升堂，辰時剛到，吉泰果然升堂。素娟跪伏堂前。 “林素娟，”吉泰清清嗓子威嚴地說道。“你狀告兵部尚書容安害死你夫，唆使下人槍殺你公爹一案，本部已派人查明，容安跟趙明飛素不相識，更無往來，害死趙明飛一說毫無證据；至于尚書府管家苟肯槍殺趙武先一案，本部也已查明，悅來客棧失火的當晚，總管苟肯在府中跟容府護院張三、李四。王五三人喝酒，苟肯喝得爛醉如泥，有容府張三、李四、王五三人作證，苟肯當晚沒出府一步，根本不可能去槍殺趙武先。趙武先确系被人槍殺，本部已驗尸存案入檔，一旦查明凶手，即通知苦主。你夫趙明飛失蹤一案，本部也已存案入檔，以便后查。” “什么！”素娟一下子惊呆了，吉泰那慈眉善目的臉，一下子變得猙獰無比，她大叫道。“胡說，民女明明親眼看見苟肯拎著火槍，指揮一幫打手圍攻我爹，怎么會不是他殺的！” 吉泰冷淡地道： “林素娟，你是本案原告，所述證詞不能作為證据。” “可是那容安之子慶廉腿有殘疾，走起路都困難，怎么會中武狀元？” “此事与本案無關。” “無關，怎說是無關，民女看你身居廟堂卻是個昏官。”素娟悲憤難抑，張口就罵。 吉泰气得一拍惊堂木，大聲喝道： “大膽刁民，膽敢辱罵朝廷命官，本官看你年少，不予追究，來人呀，給我轟出堂去。” 素娟一路昏昏沉沉，步履蹣跚地回到客棧，關上房門，放聲痛哭。 正哭得傷心，忽然門外面有人喊道： “林姑娘，請開門。” 素娟一听是老板娘的聲音，立即止住悲聲，擦干眼淚，起身打開房門，一位四十多歲的婦人走進門來，看著素娟哭得紅腫的眼睛問道： “林姑娘，是不是官司沒有打贏？” 素娟暗泣著點點頭。 “我早就說你告不倒那兵部尚書容安，那些當官的都是官官相護，哪里有老百姓說理的地方。”老板娘歎息道。 “不，我一定要告，就是舍掉這條命我也去告，”素娟突然拚命叫道，一雙手拚命地捶著桌子。 “好，好，姑娘執意要告，我也不好勸阻，我只是覺得姑娘還是料理了你公爹的后事要緊。尸首停放著，也不是辦法。” 素娟這才冷靜下來，是呀，公爹的尸首已經停放四天了，是得先料理好老人家的后事。她急忙一摸身上，已是分文皆無，只得呆呆坐在桌前。老板娘一看她那神色，全明白了。愣了半天，才歎口气道：“姑娘，我也可怜你，你這房錢，我就不要了。可是明儿個你一定要想辦法把那尸首弄出去。”老板娘說完，嘟噥著走了出去。 街口菜市上人來人往，熙熙攘攘。小商小販的高聲叫賣聲，客人的討价還价聲，此起彼落熱鬧非凡。 一輛破舊的驢車緩緩駛進菜市，在一個賣雞蛋的小攤前停下，車夫跳下車來，扶著一位五十多歲的老頭走下車，老頭穿著舊官服，膝蓋處打著一塊圓補丁。老頭手里拎著只菜籃走到小販面前，指著雞蛋問道： “這雞蛋几文錢一個？” 小販打量著眼前這人，覺得好笑，從沒見過當官的這副窮酸樣，看樣子這老頭是做了几十年的窩囊小官，便把嘴一撇答道： “一文八錢銀子一個。” “這么貴！”老頭嘟噥著，“多買能便宜點儿嗎？” “您要多少？” “三十。” “才三十個雞蛋，還想便宜。”小販不樂意。 “老主顧嗎，一文七，怎么樣？”老頭在軟磨。 “好吧。”小販只得讓步，便將三十個雞蛋放到老頭菜籃里。 老頭掏出五十文大錢，遞過去。小販接過道：“還差一文呢？” “你哪里在乎這一文錢，”老頭提起籃子要走，嘴里說道，“我忘帶零錢了，下次來買補上。” “你，你這叫什么人哪！”小販火了，一步竄到老頭面前，一把揪住老頭的胸口，喝道： “不行，不給錢你不能走。” “住手！”一旁的車夫突然向小販喝道，“這可是三朝元老，武英殿大學士曹大人，你怎敢如此無禮！” 小販哪里肯信，還是揪住老頭不放，譏笑道：“就你這窮酸樣，也敢冒充大學士。”老頭卻把眼睛一瞪，罵道：“小子，你還不相信。你看這個。”說著伸手從舊官袍里掏出一個東西，遞了過去，小販接過仔細一看，竟是武英殿大學士的印信。嚇得他“扑通”一聲癱軟在地。老頭“嘿嘿”一笑道：“本人就是武英殿大學士曹振鏞，你那一文錢還要嗎？”小販磕頭如啄米連聲道：“不要了，小人不要。”那曹振鏞終于占了一文錢的便宜，得意洋洋地上了他的驢車走了。 驢車到了菜市盡頭，卻過不去了。前面圍著很多人，任憑車夫怎么吃喝，也不讓道。曹振鏞等得著急，便下了驢車查看。只見人們交頭接耳，一邊議論一邊歎息。曹振鏞不知發生什么事，便擠進人群。只見人堆里面，一個年輕的姑娘，發鬐不整，頭上插著草標，跪在地上，眼前舖著一張紙，寫著“賣身葬父”四個大字。那張紙早已被淚水打濕，顯得字跡模糊。曹振鏞一見，不由動了惻隱之心。走到姑娘面前和气地問道： “姑娘，你是哪里人？為什么要自賣自身？”那姑娘听見有人問她話，慢慢地抬起頭來。曹振鏞一看她臉色蒼白，嘴辱干裂，未曾開口已是淚如泉涌，急忙安慰道：“別著急，慢慢說。” 姑娘歎口气道： “民女林素娟，安徽宿州人氏。半月前隨公爹進京尋找失落一年的丈夫。誰知丈夫沒找到公爹又被人害死，民女如今身無分文，只得賣身葬父。” 一席話，說得曹振鏞心里酸溜溜的。贊歎道：“真是個孝順的孩子。”便問：“葬你父，要多少銀子？” “到了這种地步，還講究什么，買口薄皮棺材就行，十兩銀子夠了。” 曹振鏞一听，轉身向車夫喊道： “曹安，快回府取二十兩銀子給這位姑娘。”車夫曹安一听，急忙跳下驢車，鑽出人群，飛跑而去。 四周的人們一看，紛紛議論起來。 “這樣漂亮的姑娘，竟被老頭儿買去了，真是可惜了。” “瞧他還是個當官的呢，怎么這么窮，八成把銀子都買了小老婆了。” “這把子年紀，還老不正經……” 曹振鏞听得清楚，老臉可挂不住了。急忙大聲叫道：“老夫武英殿大學士曹振鏞，只是可怜這位姑娘，根本無心要買她。等曹安取了銀子給這位姑娘，老夫就放她回去。” “什么，他那熊樣會是大學士！” “這老頭真他媽的膽大，敢在天子腳下冒充朝廷大員。” 曹振鏞見眾人不信，只得又把自己的印信拿給眾人看。大家一看果真是當朝軍机大臣、武英殿大學士曹振鏞，只听呼啦一聲，曹振鏞面前跪倒一大片，眾人齊道：“曹大人真是愛民如子。” 一直跪在地上的素娟看見這位朝廷大員穿著如此儉朴、心地如此善良，不禁滿心歡喜。 這時，曹安去府上取了銀子來到。曹學士親手把銀子交到素娟手中道： “孩子，赶快去葬了你公爹，然后回家去吧。” 素娟接了銀子，卻不起身，哭道： “民女多謝曹大人解囊相助，只是民女已經無家可回，求大人可怜，收留民女。” “這，這……這怎么行！”曹學士想起剛才眾人的議論，老臉脹得烏紫。 素娟卻是長跪不起，繼續求道：“民女別無他求，大人全當收一奴仆。” 曹學士還在猶豫。 這時人群中走出一位老人激動地道：“曹大人，剛才小民妄加議論，有辱大人清名，請大人恕罪。曹大人愛民如子，這位姑娘如此可怜，大人就收下她吧！” 一頂“愛民如子”的高帽子，樂得曹學士心花怒放，慨然應道： “好，老夫就收下她。” “多謝大人。”素娟跪伏在地淚水盈盈。 曹學士向曹安命道：“曹安，你用車送林姑娘回客棧，幫她辦完葬事，帶她回府。” “那……老爺您呢？”曹安不放心。 “老夫步行回府。”曹學士不容置疑地道。 圍觀的行人看著曹學士漸漸遠去的身影，贊歎道： “真是一個好官啊！” “想當年兄弟們初遇相認，結拜了柴大哥胜似親生。董家橋打五虎各逞本領，柴子耀奔怀慶弟兄分离……” “你倒是唱啊！” “你叫我怎么往下唱。”曹振鏞气急敗坏地罵著夫人，“這么簡單的調子你都拉不好。” “你不唱拉倒，我還不樂意干呢。”曹夫人气得把二胡扔在地上，起身到臥房去了。 “真是個笨鳥！”曹學士恨恨地罵道。 “老爺消消气，請用茶吧，”侍女素娟獻上茶來。曹學士接過茶來，呷了一口。 “老爺喜歡京戲？”素娟輕聲問道。 提到京戲，曹學士來了精神： “老夫一輩子沒別的愛好，就是喜歡這京戲，不光喜歡听，高興時也能唱一段，可是你家夫人連個最簡單的調子也拉不好，真是掃興。” “奴婢從小跟母親學過唱京戲，也拉過二胡。” “你會唱京戲，還會拉二胡？”曹學士興奮得滿面紅光，急忙一招手道：“來，來，老夫給你伴奏，你唱個段子試試。”曹學士邊說邊拾起地上的二胡。 “老爺剛才唱的是《斬黃袍》里的段子，奴婢也唱一段《斬黃袍》。”曹學士聞言搖頭晃腦拉起二胡。 素娟唱道： “北平王府惱了陶三春，只為儿夫喪幽冥。大隊人馬往前進，殺上金殿把理論……” “好！”曹學士喝起彩來，“太棒了，簡直蓋過了九歲紅。”素娟謙恭道： “老爺謬獎，奴婢獻五了。” “素娼丫頭，以后不用你侍候老夫和夫人，你就專門唱京戲給老夫听，省得老夫花錢進戲園子。” “奴婢出身卑賤，愿意侍候老爺和夫人。老爺想听戲時，吩咐奴婢就是。” “什么卑賤、高貴，老夫喜歡就行，喏，老夫想認你做女儿，你可愿意？”這老曹在興頭上，顯得格外慈愛。 “奴婢不敢高攀。”素娟低頭道。 “就這樣定了。”曹學士急忙吩咐侍女秋萍去叫夫人，不多會儿曹夫人來到前廳。曹學士高興地道：“夫人，素娟這丫頭人生得聰明伶俐，還唱得好京戲。老夫想認她做干女儿，你看怎樣？” “我巴不得呢。”曹夫人本就喜歡素娟，剛才在臥房里又听見她唱的京戲，更是喜歡。 “素娟，還不拜見干爹干娘！” “女儿拜見父親、母親大人。”素娟又惊又喜，倒身就拜。 曹振鏞夫妻歡喜得忙用雙手去攙。 “好女儿，快起來吧！” 曹夫人道：“老爺，咱們也得給女儿點見面禮。” “那是當然，”曹學士高興地道，急忙吩咐秋萍：“快去夫人房中取几身衣服和一副首飾來。”秋萍答應著下去。不一會儿，和一個叫春梅的丫頭捧著兩身綢緞衣服，一對金手鐲，一副雞心項鏈和一對鑽石耳環來到素娟面前。曹振鏞笑道： “女儿啊，這點衣服首飾你先穿戴著，還要什么，盡管跟爹說。” 素娟慌得搖著雙手道：“不，爹一向節儉，女儿哪敢接受這么貴重的東西。” “節儉？”曹夫人突然哈哈大笑起來，“素娟，如今咱是一家人了，媽跟你說實話，你爹那破驢車、舊朝服都是糊弄皇上和那幫大臣們的，真照他那個節儉法，咱們不得餓死，也得凍死。” 素娟听得嘴巴張開老大。 曹夫人說著，用手一指挂在衣架上的舊朝服笑道： “就說這身舊朝服吧，它的來歷還有一段故事呢。你問你爹吧！” 曹學士不高興地瞪了夫人一眼。 “爹，你說嗎！女儿想听听。”素娟撒嬌地搖著干爹的手。曹學士看著這乖巧的干女儿，忙道：“好、好，爹講給你听。” 原來這曹學士的“節儉”，是道光皇帝給逼出來的。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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