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歐陽柄鈞停下話頭，便去低聲的問著彭玉麟道：“我在湖北的時候，沒有一天不听見那個紅孩儿的聲名，雪琴京卿，你倒說說看，此人可有甚么真實本領？” 彭雪琴因見曾國藩凝神一志的在看書信，不便高聲說話，便將歐陽柄均的衣袖一拉，二人同到窗前，伏在欄干之上。彭雪琴方才答著歐陽柄鈞的說話道：“陳國瑞的歷史，我卻知之最深。他在十二歲的時候，就被長毛擄去。年紀雖小，确具一种天生的神勇，每逢出戰，不管胜仗也好，敗仗也好，非得一口气手刃几十個人，方能過癮。當時的一班老百姓，個個說他殺星轉世，只要一見了他的旗號，連小儿都不敢夜哭。后來忽被黃開榜總鎮所得，認為義子。那時他的年紀，還止一十四歲。平日喜著紅色衣服，一出打仗，在那戰陣之間，馳突沖越，猶同一團火球一般，因此賊中替他起了一個紅孩儿的綽號，無人不避其鋒。 “适值僧王攻打白蓮池不克，正在無計可施之際，黃開榜總鎮就把國瑞保舉上去。僧王本已久聞其名的，一見大喜，命他去打白蓮池的頭陣。 “因為白蓮池的地方，本是山東捻匪的老巢，連岩斗絕，僅有一徑可通。當時國瑞即率手下健儿五十人，乘那黑夜，從山后最險峻之處，暗暗的攀藤爬石而上，不到四更天气，業已躥到賊人的老巢后面。那時賊人因為擊敗了僧王，驕气正盛，又值深夜，都在熟睡的時候，國瑞便出其不意，放起一把野火。賊人不知到了多少官兵，頓時大亂。然也有几個悍賊，持了快槍，瞄准國瑞就放。豈知國瑞矯捷如同猿猴，直至子彈近身，方始一躍而起，离地數尺，能將子彈一一避過。有時子彈飛過他的頰邊，他只罵聲入娘賊，這火熱的家伙倘若一著老子的皮肉，倒也有些麻煩。可是子彈仿佛也會怕他，從來沒有一次打著他身上的。及將白蓮池一占，僧王非常高興，便拊著國瑞的背脊，大贊他道：‘咱統十万大兵，費時六月，不能克此。你這小小孩子，竟能一晚上的工夫，滅此老巢，真是咱們的大帥了。’于是陳大帥之名，播諸天下。國瑞也能奮發天性力報僧王。去年因被左季高調到浙江，委署處州總兵，所以僧王与英人開戰，每次失利，倘若國瑞還在僧王手下，大沽口的一役，胜敗正未可知也。” 彭玉麟說到此地，曾國藩已將那信看完。便問彭玉麟和歐陽柄鈞二人道：“你們兩個，几哩咕嚕，究在談些甚么？” 歐陽柄鈞便回到原處坐下，指指彭玉麟道：“我見姊丈在看書信，所以在和雪琴京卿談那紅孩儿陳國瑞的事情。”曾國藩听說道：“此人的神勇，卻也不亞鮑春霆。不過性子不好，所有禮貌之間，得罪于人的地方不少。” 彭玉麟接口道：“他對僧王，都是老子長、老子短的說個不休，何況他人面前。” 歐陽柄鉤直至此時，方去看了一看信封面上之字。便問曾國藩道：“這不是家姊寫來的信么，我們几個外甥甥女，大概也長成人了。” 曾國藩蹙額的答道：“孩子多，我又為了國家之事，不能回家教養，倒使令姊很費心的。” 歐陽柄鈞道：“家姊人本賢淑，且又深明大義，姊丈乃是盡心王事，我們家姊，不見得會怪著姊丈的。” 曾國藩竟被歐陽柄鈞如此一說，反而笑了起來道：“你們令姊來信要錢。她說連歲荒歉，田中顆粒無收，男女孩子漸漸長成，家用浩大。她說很盼望紀澤早些娶親，所有家事，她便不問。” 歐陽柄鈞笑著道：“姊丈現在已經做到封疆大員，對于府上家用，也應該稍寬一點的了。家姊所說，無非也是此意。”曾國藩大搖其頭的答道：“勤儉家風，乃是《朱子格言》說的，莫說現在我也沒錢，就是有錢，自奉也不宜太厚。”彭玉麟岔嘴道：“一份人家的家用，也要稱家之有無而講，過費果然不好，過省也覺非是。” 曾國藩笑著接口道，“這末雪琴既是如此說法，何以從前你們的那位永釗世兄，僅不過修造老屋，化費了二十串錢，你就大發議論起來的呢？” 彭玉麟不敢和他老師辯駁，單是笑而不言。 曾貴在旁忽來插口道：“在家人的愚見，也贊成彭大人的說話。以后若寄家用，大人真的須得稍為寬裕一些才好。” 曾國藩對于曾貴這人，本是另眼看待的，當下便笑答道：“這末我就看你之面，每月加寄家用銀二十兩便了。” 曾貴連連的答道：“大人今儿怎么這般高興，竟和家人說起笑話來了。” 曾國藩忽然站了起來，肅然的說道：“我因你是我們三代的家人，一看見你就會想到我那兩代的亡親。此刻并非在說笑話，無非存著追遠的意思。”曾國藩說到此地，方才重又坐下。 等得曾貴退了出去。歐陽柄鈞又接續說道：“石達開當時既到川邊，姓巫的土司，又有兵力，四川省軍，每次都吃敗仗，所以駱制軍才有招撫石達開之意。后來四川松藩鎮總兵周大發，獻計于駱制軍。他說巫土司雖与石達開聯合，抗拒天兵，無非受了石達開的蠱惑，說是天下乃天下人的天下，不能由滿洲人去做。巫土司的頭腦，本來很是簡單，一被石達開包圍，已經不能自主。再加那個四姑娘，真是能說能話。民間謠言，還有人說巫土司中了美人計的。又說職鎮衙內，有個姓雷的文案，他和巫土司的老子，曾經換過帖子的。他說巫土司為人，最貪貨利，大帥若能拚出兩三万銀子的珍寶。他愿親去一走。辦得好，能教巫土司縛了石達開來獻，否則也要教巫土司袖手不管。石達開只要一离開了巫土司，言語不通，道路不熟，軍糧既缺，子彈又少，還不是一個瓮中之鱉，釜中之魚么？ “當時駱制軍听了周總兵的計策，便命藩司算出三万兩銀子，命人設法采辦奇珍异寶，交与周總兵轉交雷文案，去与巫土司接洽。不到兩月，周總兵接到雷文案的密報，說是巫土司收到珍寶，已允縛了石達開來獻。不過只能計取，不能力敵。因為石達開手下，确有二三十万長毛，操之過切，反而誤事等語。周總兵便去稟知駱制軍。駱制軍不動聲色，暗派省軍五万，分為二十路繞道川邊，以防石達開躥往他處。 “那時巫土司既与省中通了聲气，正想設法下手的時候，石達開倒還不甚覺得怎樣；那個四姑娘，确是有些机警，早已瞧出情形不對，立請石達開連夜离開巫土司的轄境。石達開還想一路路的前去通知他的隊伍。四姑娘泣告道：‘爹爹，此時要保性命，不能再顧隊伍。因為一被姓巫的知道我們識破其奸，他就准和省軍里應外合的來向我們開戰。我們現在所處的情形，真所謂內無糧草，外無救兵，再加之人地生疏，民心未得，万万沒有胜算可操。’“石達開听了四姑娘之言，方始醒悟。正擬率領他的坐營而走。四姑娘又慌忙止住道：‘爹爹且慢，女儿還有另外辦法。’四姑娘說完話，即把她的漢子馬秉恩喚到石達開的跟前，要教石達開和馬秉恩兩個，互換衣服，仿照陳平六出奇計的辦法。石達開至此方知四姑娘真有見識，真有遠慮，她的要嫁馬秉恩，乃是先結以恩，繼激以義，完全為的是石達開一人，并非為她自己。原來那個馬秉恩的相貌，竟和石達開一模一樣的。”曾國藩一直听到此處，急接口道：“這樣說來，駱吁門果中那個四姑娘的移花接木之計了。” 彭玉麟也插嘴道：“駱吁門的鎮定態度，或是故意裝出來的。” 歐陽柄鈞道：“以我之見就算駱制軍殺了一個假石達開，卻和殺了真的一樣。” 曾國藩問他此話怎么解法。歐陽柄鈞道：“大不了真的石達開去到峨嵋山上修行，難道單身一人，還會死灰复燃不成。在石達開個人說來，可以多活几年，可以保全首領而死，自然不無好處。在大清國說來，究有甚么大關系呢？” 曾國藩點點頭道：“這話倒也別有見解。石達開果肯死心塌地的為僧以終，真与國家無關。” 彭玉麟便請歐陽柄鈞接著說完。 歐陽柄鈞道：“當時石達開見他義女如此待他，不覺洒了几點傷心之淚，方和馬秉恩互換衣服，連夜率了坐營，就向前奔。因為沒有目的，一直到了一座名叫大堡埔的谷中，方才札營。算算地方，雖也离開巫土司所居之處，約有七八十里了。不過到了一座深山，非但無米可買，無菜可購，而且連水都沒一點的。石達開到了那時，忽又對著四姑娘垂淚的說道：“為父不听錢軍師相勸之言，負气至此，如今看來，悔無及矣。” 四姑娘忙安慰石達開道：“爹爹不必傷感，且請保重身体要緊。不是做女儿的，直到此時，還要埋怨爹爹。爹爹不听錢軍師之勸，固是大大失著。就是不贊成女儿的阻止入川之計，未免太覺負气。現在事已至此，快請爹爹趁早單身走出，天下之大，何處不可存身。女儿還有一句最后的忠告：天國自從東北二王，自相殘殺以來，已現不祥之兆。錢軍師的本領，真正的不下諸葛武侯。他的一走，天國無可救藥，已可顯見。” 歐陽柄鈞說到此處，忽朝曾國藩和彭玉麟二人一笑道：“那個四姑娘，她還稱贊姊丈，雪琴京卿和左季帥三個為清朝三杰呢。” 曾國藩連連搖頭慨歎道：“十室之邑，必有忠信，十步之內，必有芳草，古人之話，确非空論。就以這位四姑娘的才具見識而論，何常亞于我們須眉。倘若命她獨當一面，古時候的那位梁夫人，未必專美于前呢？” 彭玉麟也皺眉的說道：“四姑娘倒是我們的一位知己。話雖如此，我們自從軍興以來，轉眼之間，已經整整十年了，大敵尚未平靖，朝中又在多事，不免為痴儿女子所笑矣。”歐陽柄鈞道：“雪琴京卿和姊丈兩位，我敢說一句，太平天國的四個大字，一定消滅在你們手里的。我這個議論，倒并不是拾那四姑娘的牙慧。現在姊丈、雪琴京卿和左季帥三個人的輿論很好，遲早之間，自能收拾這個殘局。” 曾國藩不答這句，單問歐陽柄鈞道：“這末當時的石達開，究竟可肯出亡呢？” 歐陽柄鈞搖頭道：“這倒不知，兄弟連那四姑娘的下落，也探不出。方才所講的事情，大半就是民間的謠言。官家自然不肯承認此事。” 彭玉麟道：“照我的眼光看來，四姑娘既未捉到，石達開遁跡峨嵋的說話，或者非假。” 曾國藩听了，反而不敢即下斷語。他們三個又談了一會，也就各散。 第二天，歐陽柄鈞怕誤限期，便辭別了曾國藩，自往北京辦理引見之事去了。曾國藩又和彭玉麟兩個，商議了一天的軍事計划，方讓彭玉麟回到湖口。 這年的十二月里，曾國藩連得各處捷報：第一是曾國荃進兵安徽蘆江縣，連克泥汊口，神塘河，東關等等要隘。軍威所至，勢如破竹。并奉到大行皇帝頒賞遺念衣服一箱。第二是鮑超破賊于青陽地方，斬殺首級六千余。第三是楊載福、塔齊布、張玉良等等，分別擊平江西邊境之賊。第四是左宗棠破賊于大鏞岭。曾國藩自從帶兵以來，只有這次最是高興。度歲之后，二月中旬，又接到左宗棠于初九那天克复遂安縣，說是可以從此打通運米往浙之路。沒有几天，又接到曾國荃于二月十五那天，破賊于安徽的桐城閘。三月初上，又接到彭玉麟奪回小孤山之信。 并附詩一首是： 紅巾遍地受兵災，青鎖眉峰久不開；十万軍聲齊奏凱，彭郎奪得小姑１回。 四月初上，曾國藩又得各處的捷報：一是劉秉璋、徐春榮，逐走河南的偽來王陸順德。二是左宗棠連獲胜仗于江山、常山之間。三是曾國荃克复金柱關、東梁山、蕪湖等縣。四是李鴻章令劉銘傳進兵于江蘇南匯縣的周浦鎮。五是李鴻章的兄弟李鶴章率同洋兵向齊文、華爾等人，大敗賊兵于上海徐家匯等處。斬首三千人。 不料十二月里，忽接曾貞干因傷歿于安慶軍次的噩耗。曾國藩一得此信，竟把一年來的高興之事，統統付諸流水。赶忙漏夜赶到安慶，一見曾貞干的棺木，哭得直至暈去。幸虧郭嵩燾幫同救醒，即在軍次開吊。不久奉上諭，說是曾貞干立功甚多，予謚靖毅，并准于本籍及死事地方建立專祠。曾國藩見了此旨，心里稍覺安慰一點，乃于同治二年正月二十八日，由安慶東下視師。 及至蕪湖，忽聞天國丞相孝天義，朱衣點二人，各率大軍五万，圍攻常熟，异常危急。疾忙咨李鴻章遣派大兵救援。三月底邊，李鴻章始將孝天義，朱衣點二人擒獲，就地正法。 又過几天，奉到曾國荃升署浙江巡撫。左宗棠升補閩浙總督的上諭。回到安慶，急替曾國荃草折奏辭。上諭不允所請。曾國藩不得已，只好函知曾國荃暫時受任，且俟大局平定再辭。曾國荃因見朝廷恩養有加，立志報國，乃率李臣典、蕭孚泗、郭松林、郭嵩燾，直攻金陵。那時歐陽柄鈞，業已奉旨發往江蘇以道員候補，也在曾國荃的軍中，充當糧台之職。 四月下旬，曾國荃連克南京的雨花台，以及聚寶門外的石壘九座。無奈太平天國的天皇，因見金陵地方，万分危急，飛檄忠王李秀成、侍王李世賢，各率大軍二十万，有意往來于浙江、江蘇之間，用那圍魏救趙之計。這樣一來，曾國荃卻大大的受了一個打擊，几乎將他的前功盡棄。后來多虧彭玉麟、左宗棠、李鴻章等人，感激曾國藩的提拔，大家各將安徽、江西、浙江三省境內的大股敵軍，次第肅清，去了金陵的羽翼，曾國荃方始能夠克竟全功。 不才做到此地，只好暫將曾國荃這邊的軍事，停敘一下。 先把左宗棠進兵浙江的事情，從頭敘完，文勢始能連貫。 原來左宗棠從前雖奉幫忙曾國藩大營軍務之命，倒底不是主体官儿。直到咸丰十一年十月，始以太常卿督辦浙江軍務，提鎮以下統歸節制，這樣一來，便是欽差大臣了。同治元年二月，复拜浙江巡撫之命。不過那時的浙江省，浙西方面的嘉興府，浙東方面的金華、嚴州、處州、宁波、紹興、台州，各府縣城先后都為太平天國方面所踞，僅僅乎徽州、溫州二府，以及湖州一府，尚為清國所有。 這末那些地方，怎樣失去的呢？因為咸丰乙未十月，江蘇、安徽兩省的鄉試，是借浙江貢院舉行的。兩省赴試的秀才，以及姻婭仆從人等，都從皖南到浙，所有人數，約摸計算，總在二万以上。所以浙江的關卡要隘，雖然挂著盤查奸宄的那塊虎頭牌子，可是對于奉旨鄉試的考相公，怎好細細盤詰。因此之故，天皇便派几個伶俐將弁，冒充赴考秀才，混入浙江，偵探報實。其時浙江巡撫羅遵殿，蒞任未久，正值宁防告警。石埭的天國軍隊，躥入粽子店、藍田岭等處，副將石玉龍、游擊申明照、守備鄭國泰等人，統統陣亡。提督周天受，复以黃池兵退，雪片般的公事，向著羅巡撫請援。羅巡撫瞧出周天受不足御寇，又知鄭士魁的一軍，駐扎高淳地方，飛奏朝廷，請与宁防軍，用為犄角之勢。复函商兩江總督，請以徽防軍兼總宁防。商議尚未就緒，可巧江南軍攻克南京城外的九泂洲。天皇洪秀全，异常害怕，急召忠王李秀成問計。 李秀成便同侍王李世賢，率領馮兆炳、巽廷彩、陳炳文、譚孝先、陳耶書、李尚揚等天將，暗由六合渡江，集中蕪湖，謀攻浙江，以分江南軍之力，便能解去金陵之圍。于是趁著官兵各在過年的當口，即率大軍，由南陵地方直趨浙境。浙江提督周天受据探報知，僅派兩員守備，各率官兵二千，前往御敵。官兵一見敵人多他十倍，并未接戰，早自潰散。李秀成的軍隊，當然如入無人之境一般，連陷涇縣、太平、旋德、宁國四縣。周天受連連的遣兵調將，已經無救。到了二月初三那天，廣德州又陷。這樣一來，浙省的門戶盡失。李秀成乘胜進兵，直趨東亭湖。初八黎明，又陷安吉。十三日又由泗安陷長興。那時的浙江省城，已經岌岌可危。還要老天真不做美，一連五天大雪，遍地河凍，水上可以行車。逃難的百姓，都從城上出奔，因為杭州城垣，已閉多日了。正是： 既愁白雪連天降 复見紅巾卷地來 不知杭州究是何日失陷，且閱下文。 |
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