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第五章　宦海爭鋒

　　　　　　　　　　　　　　　　第一節

　　杭州城內，商賈云集，好一派繁榮景象。到底是六朝舊都，紅樓畫閣，綠瓦朱門，茶坊酒肆，高柜巨舖，均臨街而設，好不風光。沿西湖之畔，更是花團錦秀，綠柳撩人，湖光山色，交輝掩映，就連數次下江南的當今圣上，也為這西湖之濱的杭城美景所迷惑，他心情無比暢快地与紀昀、和珅等人走在人來人往的街上，情緒安詳，神閒气定。
　　街口遠遠地出現几個衣衫襤褸的乞丐，和珅眼尖，一眼看見，他暗暗招手將小月喊到近前，低聲對小月說：“小月，快去把那几個要飯的攆走。這個浙江巡撫王亶望，怎么這么看不出個眉眼高低……”
　　沒想到乾隆在一旁听到了和珅的話，急忙打斷道：“哎，既然是微服出訪，王亶望并不知情，与他無干。”
　　“太平盛世，這些乞丐分明是好吃懶惰的刁民。”和珅低聲回皇上道。
　　但乾隆卻并不在乎，他笑了笑，道：“難得朕今天心情好，別和他們一般見識了。和珅，紀昀，你們兩個就以乞丐為題，作詩一首吧。”
　　“奴才有幸生逢太平盛世，百姓無不安居樂業，乞丐之事，奴才只在書上見過，所知甚少，還是讓紀大人先賦吧！”和珅自知文墨不如，看了一眼在一旁若無其事的紀曉嵐，有些緊張地說。
　　“紀昀，那就你先來吧！”乾隆的興致絲毫不減，看著紀昀。
　　“既然皇上有令，臣就勉為其難吧。”紀昀微微皺了皺眉，信手捻來一首詩：“朝吃千家飯，夜宿古廟亭，未犯皇家法，任我天下行。”
　　乾隆听后繃住了笑意，轉身問小月：“小月，紀昀的詩寫得怎么樣呀？”
　　小月并不識字，但想到紀大人是當今第一才子，立即夸道：“好！”
　　皇上又看了看其他眾人，其他人都听懂了紀昀詩句的意思，都不敢吭聲。小月看看左右，不知自己說的對不對，可他們又不說話，她只好問乾隆：“皇上您看呢？”乾隆故意不看小月，說：“倒也押韻。”
　　“這么好的詩，怎么只是押韻兩個字就評得了的呢。‘朝吃千家飯，夜宿古廟亭，未犯皇家法，任我天下行’，不是很有气勢嗎？”小月問。
　　皇上剛要說什么，只听遠處發出一聲冷笑。乾隆等人循聲一看，只見路旁蘇卿怜白衣胜雪，玉立亭亭地站在一個條案后，正在睜著他們這邊。
　　“你笑什么，難道我家老爺詩寫得不好？”小月臉上帶著溫怒看著蘇卿怜。
　　蘇卿怜冷笑著說：“詩是好詩，可惜每句的后面都缺兩個字，不知你家老爺為何不說。”
　　“哪兩個字？”小月問。
　　“朝吃千家飯：殘湯；夜宿古廟亭：蓋草；不犯皇家法：還好；天下任你行：狗咬。”蘇卿怜一字一頓地說。
　　眾人還在思忖之時，和珅突然有些神經兮兮地怯笑起來。
　　“大膽！”小月叫道：“你是不是諷刺我們老爺呢？！”
　　“怎么，我說的不對嗎？”蘇卿怜一雙杏目盯著紀昀問。
　　“姑娘說得對，這后半句，确是在下沒有想到。”紀昀說。
　　蘇卿怜用冷冷的目光掃了一下乾隆，說：“我看是藏頭露尾吧。”
　　乾隆看著面前這個女子，但見她明眸皓齒，容顏端庄，只是臉上殺气很重，不覺皺緊眉頭。紀昀看了一眼皇上，轉身對蘇卿怜說：“姑娘倒是鋒芒畢露。可否留下芳名，改日一定登門請教。”“那倒不必，与官府之人談詩，何异于緣木求魚？你沒功夫，我沒心情，還是免了吧。”
　　和珅插話道：“這話錯了，官府之人為何不能談詩？”
　　乾隆急忙攔住和珅，生怕他說走了嘴，問那女子：“再說姑娘從何斷定我們是官府之人？”
　　蘇卿怜道：“几位衣著光鮮，前呼后擁，就算不是權傾一方，也是腰纏万貫。說几位是富人，恐怕几位推脫不得吧！”
　　乾隆點著頭說：“就算是吧，眼下四海升平，天下俱肥，說我們是富人，也不為過。”
　　蘇卿怜走了几步，站在樹影里，臉上被樹影誼得忽明忽暗，更顯出了几分英气逼人。她對乾隆不卑不亢地說：“富字一拆為三，寶蓋頭好似烏紗帽；下面一塊田，中間一張口，這就是說，要想求富貴，也就三條路，或者為官，或者置地，或者作那吃人不吐骨頭的奸商，几位富人一不像財主二沒有貨物，除了官府之人還能是什么人呢？”
　　“好一張伶牙利口，好一番見識，和我的鐵齒銅牙紀先生倒是有一拼。我問你，你看上去也不像窮人，那么你在這里意欲何為呀？”乾隆有些惊訝地看著眼前這位姑娘。
　　蘇卿怜看了一眼乾隆，故意用平淡答道：“擺攤賣畫，賺點蠅頭小利。”
　　和珅一听，發現這正是個表現自己的机會，他立即指著蘇姑娘說：“哦，原來你就是那第三种人，吃人不吐骨頭的奸商。怪不得口齒如此厲害呢。”
　　“這位先生錯了，做小買賣只是糊口之技，与奸商富賈可有天壤之別。”蘇卿怜對和珅說著嚴眼睛卻一直盯著乾隆。
　　乾隆隨口問：“不知姑娘所賣何物呀？”
　　“只是几張字畫。”蘇卿怜輕描淡寫地說。
　　一听字畫，和珅比剛才還要興奮，他向前湊了一步，問：“什么字畫？”
　　蘇卿怜掃了和珅一眼，憑她多年行走江湖的經驗，她顯然對眼前這位帶著一臉奸笑的漢子開始反感，她側過身子，對和珅道：“我看先生也不像是此道中人，就不要授人以柄，讓人家再說一聲附庸風雅了吧。”
　　和珅平日里最怕別人說他附庸風雅，此時當著皇上的面又不敢發作，只好忍住心中怒气，說：“你這是什么話，告訴你，普天之下，還沒有我們看不得的東西，去不得的地方。不讓我們過目，只怕你這畫就賣不成了。”
　　蘇卿怜哈哈大聲一聲：“這可真是天下奇談，難道你是廟里的孔夫子經不起人間煙火來到這西子湖畔，所以我賣不得字畫；或者你是天上的魯班爺忍不住一時技痒跑到這靈隱寺前，所以我耍不得斧頭？如果既不是夫子又不是魯班，那么你算哪一廟的神仙？我為什么要听你調遣？”
　　乾隆在一旁看了良久，心里著實欣賞姑娘的口才，又為自己的愛卿捏了一把汗，眼看著和珅敗下陣來，便出面阻攔：“算了吧和先生，論斗嘴你不是這位姑娘的對手。”
　　和珅自知不如，正想有個人給他解圍，見皇上親自出馬，心中暗喜，朝皇上點了點頭，說：“奴才一介武夫，确實不是對手。”他又看了一眼一直沒說話的紀昀，故意道：“可咱們這里不是有個鐵齒銅牙呀，怎么也啞了？”
　　紀昀則一直在一旁觀察著這位白衣女子，歎道：“這姑娘确實非同凡響！”
　　和珅小聲問紀昀：“你覺得她是個什么來頭？”
　　紀昀想了想，實在不好把眼前的女子与一般所見的女子相比較，于是搖了搖頭，低聲道：“說不好。”
　　和珅有些神經兮兮、一本正經地說：“我看這女子有些詭异，別是圖謀對主子不軌，我得去護駕。”
　　紀昀隨口說：“護駕的事我就來不得嗎？”
　　“你？手無束雞之力，主子能指望你護駕？”和珅說。
　　在和珅与紀曉嵐兩人爭執之時，一旁的蘇卿怜已經為乾隆打開一幅畫，乾隆看后吃了一惊，他盯著蘇卿怜道：“真沒想到，姑娘所賣的，居然是《清明上河圖》。難怪姑娘不肯輕易示人。不知姑娘開价多少銀子？”
　　蘇卿怜卷起畫軸，臉上又出現她那端庄的神情，她說：“先生且慢激動，坊間古畫魚龍混雜，你就不怕這是一幅贗品？”
　　“以我對書畫的見識，能在我這里亂真的贗品怕還不多。再說，以姑娘人品學識，斷然不會是見利忘義的小人。不過，眼下雖然天下太平，可宵小之輩也不是一個沒有，姑娘一個人在此市井兜售如此珍貴之物，著實讓人放心不下。”乾隆看著姑娘，又看了看那畫卷，無端地升出一絲怜香惜玉的情惊來，他很真切地說。
　　蘇卿怜盯著乾隆的眼睛，只見眼前這個男人目光中有一种博愛之情，并且又說几許說不出的英气，她深深吸了一口气，鄭重地說：“既然這樣，就將此畫托付給先生吧。”
　　乾隆額頭微微一揚，說：“也好，就請姑娘開個价吧？”
　　“先生不知人間尚有無价之物嗎？”蘇卿怜目不轉睛地看著乾隆。乾隆被她看得有些捉摸不定，他不解地問：“姑娘之意如何？”
　　蘇卿怜說：“將此畫送給先生，分文不取。”
　　乾隆一愣，但很快掩飾住內心的激動，說：“既然姑娘如此慷慨，我若再做推辭，那到俗了，好吧，我收下了，敢問姑娘大名？”
　　“我既是誠心相送，也不圖什么回報，若是有緣，日后自能相見。”蘇卿怜說著把畫卷雙手捧著，交与乾隆之手。
　　乾隆手執畫卷，道：“姑娘眼高于頂，為何獨獨對我如此抬愛？”
　　蘇卿怜臉上漾起難得一見的笑意，說：“寶劍贈烈士，駿馬贈英雄，本是常理，先生气宇非凡，難道還當不起一幅描繪市井之畫嗎？告辭了。”話聲剛落，只見白光一閃，蘇卿怜飄然而去。乾隆出神地望著蘇卿怜的背影，從內心中發出一聲長歎。
　　當天夜晚，杭州行在花園，月色溶于清池，紅燈掩映樹間。檀板輕敲，蕭笛彌漫。水謝歌台上，正在演出昆曲《秋江》一折。池對面，乾隆居中，和珅、紀昀、浙江巡撫王亶望、扈從及地方官員左右列坐，饒有興致地听著戲子的演唱。
　　“不錯，不錯。”乾隆右手擊節，表情愜意地邊听邊贊道。
　　和珅急忙湊近皇上，附耳說：“蘇州昆班，巡撫王亶望特意傳來的。”
　　乾隆順著和珅手指的方向，轉身向王亶望點頭嘉許。王亶望一見皇上注意到了他，誠惶誠恐地站了起來，轉向后排。
　　《秋江》唱畢，乾隆站起身來，在隨從的護衛下，向花廳內室走去。正在這時，一個太監進入稟告道：“浙江巡撫王亶望奉旨求見。”
　　乾隆正在興頭上，立即傳道：“讓他進來。”
　　王亶望低頭快步走到廳內，掀衣跪下，給皇上見禮：“臣王亶望參見皇上，吾皇万歲万万歲。”
　　“起來吧，你是從甘肅巡撫上任調來的吧。”乾隆坐下，拿過太監遞過的手巾，擦了手，并接過茶。
　　王亶望一惊，沒想到皇上對他竟有這番了解，他立即答道：“是。”
　　乾隆看了看左有，對福康安、紀昀、和珅說：“你們三個先退下吧。”
　　和珅和紀昀兩人面無表情地互相看了一眼，隨著福康安一同退下。廳內一下子變得十分冷清，使得頭一次見駕的王亶望更加惶恐。
　　“我來是讓你看一樣東西。”乾隆說著打開那幅《清明上河圖》，看著王亶望說：“這是你家傳的寶貝吧？”
　　王亶望連忙跪下，頭上浸出一層冷汗：“皇上明鑒，正是微臣祖傳之物，微臣知道皇上酷愛丹青，又恐陛下不肯奪人所愛，所以才出此下策……”
　　乾隆將畫放下，說：“也算你是一片苦心，起來吧，我問你，在市街之上賣畫的女子是什么人呀？”
　　“是微臣的義女，叫蘇卿怜。”王亶望說。
　　乾隆喝了口茶，盯著王亶望的臉上的表情說：“你的義女如此聰明，為你挺身而出，赴湯蹈火，足見你也是個厲害角色。”
　　王亶望嚇得腿都抖了，急忙說：“皇上一眼看破，微臣誠惶誠恐，罪該万死！”
　　乾隆本來沒有治王亶望的意思，見他這副模樣，口气有所緩和了，他平靜地說：“王亶望，朕這次來，一是巡視海塘工程，還要去宁波府看看天一閣，再到海宁陳閣老園子里住几天，你們不要太張揚了。”
　　王亶望惶恐地答道：“万歲，臣不敢！”
　　“你父親為官清正，家中也應該有件傳世之寶，你的心意我領了，這畫就算朕賜還給你吧，此畫雖然年代久遠，但立意太實，并非朕鐘愛的類型。你天天看著也好，要你不忘記你父親的廉謹之風。”乾隆說著將畫遞給身邊的太監。
　　王亶望急忙接過畫卷，深深地彎著腰道：“多謝万歲，臣鞠躬盡瘁，死而后已。”
　　這樣的話乾隆听得太多了，他有些不耐煩地擺擺手，王亶望退下。
　　在皇上向王亶望問話的當儿，水謝這一邊演出仍在繼續著，紀昀坐在椅子上，斜靠廊柱，吸著煙，閉著眼，一副無精打采的樣子。和珅湊了過來，看了看紀昀，不冷不熱地說：“紀大人好像興致不高呀。”
　　紀昀睜開眼睛，看了一眼和珅，道：“不瞞和大人說，我愛看武戲，一遇上這咿咦呀呀的就提不起神來。”
　　和珅听紀昀這樣一說，立即來了精神，坐在紀昀身邊，把玩著手上的玉扳指，陰陽怪气地說：“那是，要不怎么說百無一用書生呢，我大清是馬上得來的天下，紀大人也就是晚生了几年，所以才得了個第一才子的名頭，若是赶上大清鐵騎入關那几年，全靠弓馬擁熟建功立業，像紀大人這樣手無束雞之力的，怕是連糊口也難吧。”
　　這時，乾隆在太監的陪同下，悄悄走到紀昀和和珅的背后，有人剛要通報，被乾隆制止住，他示意不讓眾人聲張，自己躲在二位大臣，要看看兩人如何斗嘴。
　　紀昀坐正了身子，看著和珅說：“嘿，看我多這一句嘴，招來你這么一堆囉嗦。在下從來也沒有用繩子束過你和大人，你怎么知道我手無束雞之力？”
　　听紀昀這么一說，乾隆忍不住走到前排，說：“紀昀，朕告訴你吧。”
　　“皇上！”紀昀与和珅突然發現皇上已經站在他倆背后，二人急忙起身，向皇上行禮。皇上立即攔住二人，口稱免禮，之后乾隆對紀昀說：“人無完人，你不要什么都想爭出個高低來，和珅說你一句手無束雞之力，也不算委屈了你。”
　　“听見了吧，雖說你紀大人是鐵齒銅牙，可陛下那是金口玉言。”和珅頗為得意地說：“說你手無束雞之力，那就是御封的。你還有什么可說的嗎？”
　　紀昀看了一眼皇上，臉上露出笑意，道：“好好，我這里謝皇上了！”
　　“謝我什么？”乾隆不解地問。
　　“謝皇上踢我是鐵齒銅牙四個字，我回去以后就刻一塊匾，把御封的這几個字挂起來。”紀昀一本正經地說。
　　乾隆搖著頭哈哈一笑，對紀曉嵐和和珅說：“看戲、看戲。”
　　待皇上入坐后，紀昀和和珅兩人互相對視了片刻，坐在了皇上左右。大家把目光再次放在了對面的戲台上。
　　這時，廳外傳來急匆匆腳步聲，紀昀回頭張望，只見一侍衛身影閃過，和珅眼尖，迎了過去，侍衛行禮后，遞上一份文書，和珅接過文書，一看題款事由，有些吃惊。回望乾隆，正凝神觀劇。和珅想了想，將文書揣入袖中，揮侍衛退下。和珅這一舉動，被紀昀看在眼里。
　　和珅小聲吩咐侍衛輕輕退下，剛要回座位，紀昀輕輕站了起來，他快步走過去，一把抓住躡手躡腳的侍衛，將他帶到一邊，低聲問：“什么事？”侍衛小聲告訴他，是甘肅八百里加急。紀昀一惊，回身望去，只見和珅慢吞吞回原位坐下，若無其事地坐在乾隆身邊。
　　紀昀歎了口气，吩咐侍衛退下。他按滅煙鍋，繞到乾隆身后，乾隆有所查覺，問紀昀出了什么事。紀昀小聲說：“皇上，有急報！”“什么？在哪儿？”乾隆睜大眼睛，看著紀昀。紀昀向和珅袖口一指，和珅無奈，急忙掏出文書呈上，瞪了紀昀一眼，覺得他是多事。而乾隆已經將文書拿在手里。打開信封，匆匆掃了几眼，不覺皺起眉頭，他立即起身，吩咐和珅：“傳福康安！”
　　眾人跟著乾隆移駕到議事廳，廳雖不大，但也庄嚴肅穆。御案后，乾隆在燈下觀折，和珅和紀曉嵐在皇上左側侍立，只等乾隆看完奏折。乾隆皇上低頭邊看邊急切地說：“這樣的事，一刻耽誤不得！”
　　和珅生怕自己剛才的怠慢惹怒了皇上，趨身向前，自責道：“奴才該死！本想立刻呈上，只是皇上難得這半日清閒，奴才不忍心。”
　　乾隆的目光一直停在奏折上，沒有顧上抬頭看和珅，隨口說道：“能這樣体諒朕，也很好！”
　　紀昀听皇上這么一說，看了看皇上手中的奏折，說：“那就是臣有罪，不該打斷皇上的雅興！”
　　乾隆抬頭看看二位大臣，對紀昀說：“你也沒錯，軍國大事，應該及時提醒，都對。”乾隆說完又低頭看折。
　　紀昀与和珅對視了一眼，兩人都有點不知如何是好，想到皇上正在看的奏折非常重要，兩人都不敢再吭一聲，只等著皇上把奏折看完。
　　乾隆看完了奏折后，用手拍著奏折說：“有一股子羅剎騎兵，不知從哪里冒出來，已經竄到蘭州附近了！”
　　“羅剎國狼子野心，蓄意吞并我西部疆土，此舉恐是有意為之。”紀昀說。
　　“是啊，羅剎兵与我軍新疆相峙，這次繞到后邊來，肯定不怀好意。甘肅總督和他們開了兩仗，沒轟走不說，還叫羅剎兵殺了蘭州知府、一個副將！毛子兵在蘭州一帶燒殺搶掠，全省震動！”乾隆气憤地說。
　　和珅急忙問：“老毛子兵有多少人？”
　　“眼下還不甚明了，估計也不會很多。”乾隆思忖著說。
　　和珅到底是位武將，他也很生气，說：“就這么几個人，甘肅總督居然對付不了？”
　　“几個羅剎兵倒不可懼，討厭的是羅剎人火器犀利，我大清官兵血肉之軀，若無良將，恐怕要費周折。臣保舉一人，手有束雞之力，胸怀燦爛文章，定能旗開得胜。”紀昀不失時机地說。
　　和珅不解其意：“紀大人說得是……”
　　“這樣的人才在我大清還能有誰呢？”紀昀把一雙明亮的眼睛盯住和珅，直看得和珅有些不知所措。和珅擺著手說：“若紀大人稱贊的是區區在下，承蒙紀大人抬愛，在下本應星夜馳赴西北，為我皇盡綿薄之力，只是……”
　　“只是什么？”紀昀追問道。
　　“只是在下深怕皇上另有重任，分身無術。”和珅將求援的目光送予皇上，希望皇上出面幫他說情。
　　乾隆故意裝起了糊涂，看著和珅那緊張的神態，問：“哦，另有重任，什么重任啊？”
　　“皇上出行在外，侍奉主子周全，是奴才的第一天職。”和珅說。
　　乾隆皇上突然大笑起來：“糊涂！江山社稷安危与朕一人起居，孰重孰輕，朕會不清楚嗎？”
　　和珅緊張地回道：“皇上教訓的是，奴才糊涂。”和珅說完此話，趁皇上沒注意，狠狠地瞪了紀曉嵐一眼，紀昀故意不理會和珅，轉向乾隆，說：“西北遠在千里之外，軍情火急，一日三變，若無可靠之人盡快赶往主持軍務，只怕多生事端。”
　　“若論可靠，你紀大人也是皇上信得過的人呀。”和珅說。
　　紀昀笑了起來，對和珅道：“你怎么忘了，我是皇上御封的手無束雞之力，就算有心殺敵，也是力有不逮呀。”
　　和珅啞口無言，指著紀昀：“你……”
　　乾隆看著他倆，表情嚴肅起來，說：“你們兩個都住口，讓朕思考片刻再做決定。”
　　和珅小聲說：“就是，派誰去不派誰去，皇上心里早有明斷，用不著我們操心。”
　　乾隆將奏折遞給二人。二人湊得很近，一共觀看奏折。這時，福康安急步昂然而入，行禮。
　　“奴才福康安參見陛下，吾皇万歲万歲万万歲！”
　　乾隆讓福康安不必拘禮，他焦急地問：“西北的戰事，軍机處有何消息嗎？”
　　“西北方面剛剛來了最新戰報，羅剎騎兵只有數千人。”福康安說。
　　和珅將奏折交給紀昀，問：“就這么几個？”
　　紀昀看著和珅說：“怎么，和大人看出便宜來了？”
　　和珅瞪了紀昀一眼：“什么話？我和珅是拈輕怕重的人嗎？”
　　皇上示意讓福康安也看看奏折，和珅立即拿過奏折，遞給福康安，福康安接過折子觀看著。
　　乾隆從龍椅上起身，邊踱步邊說：“甘肅不能亂！……新疆駐扎著數万大軍，糧襪軍需，全要通過甘肅轉運。一旦失控，將使我大軍孤懸在外，那可是個危險的局勢……羅剎之兵，必須一舉全殲！”
　　和珅听了皇上的話，感覺到這是一個即不用費多少力气就可以奪取戰功的好机會，這樣的便宜事可不能讓別人占了去，想到此，他對皇上說：“那就請皇上准奴才前往甘肅，處置此事，以解皇上之憂！”
　　“你？真的要去？”乾隆問。
　　“奴才早有此意。”和珅看著皇上的臉色說。
　　乾隆知道和珅的那點本事，有些擔心地說：“你……你雖說侍衛出身，卻沒帶過兵，弓馬摘熟与行軍作戰，完全是兩碼事。”
　　和珅拍著胸脯說：“為皇上分憂，奴才愿肝腦涂地，万死不辭！請皇上恩准，去軍前顧練。”
　　乾隆見和珅是真下了決心要去前線，點了點頭，說：“嗯，也好，朕挂念西北不是一天兩天了，這倒是個机會，你收拾收拾，明天一早就去甘肅。”
　　“奴才遵旨。”和珅喜形于色地說，他停了停，看了一眼紀昀，繼續對皇上說：“不過陛下，奴才畢竟是第一次行軍打仗，好像大閨女上轎，心中惴惴。奴才有一請求，能否讓紀昀隨軍出征，擔任監軍一職？”
　　乾隆搖了搖頭，說：“几個羅剎兵就要我大清兩個大學士勞師遠征，未免太長他人志气了。再說，你不是說他手無束雞之力嗎，帶去軍中何用啊？你們先下去吧，和珅，收拾好行裝你到朕這里來，朕還有事要交待給你。”
　　“喳。”和珅看著皇上，見再也沒有討价還价的余地了，只好退下。
　　和珅走了，紀昀突然跪下。乾隆不解地看著他問：“紀昀，還有何事？”
　　紀昀說：“陛下，和珅實在不适合統兵打仗，請陛下三思。”
　　乾隆讓紀昀平身，他問紀昀：“不是你一力推荐的他嗎？”
　　“臣那只是逞一時口舌之快，沒想到陛下竟將此事認真。”紀昀知道自己辦錯了事，聲音低沉地說。
　　“啊，好一個紀曉嵐，這种事情也是開得玩笑的嗎，我看你早晚得死在你拿張蒸不熟煮不爛的鴨子嘴上。”皇上用扇子點著紀昀的頭說。
　　“只要是在皇上跟前，紀昀就可性命無憂，皇上是一代明君，斷不會為口舌之事誅殺大臣。”紀昀說。
　　乾隆笑了：“就因為我是一代明君，你就吃定我了是吧？你看看，做明君有什么好，連臣子都敢登鼻子上臉。這樣吧，朕最近在杭州開銷大，也不好把負擔都轉嫁到浙江百姓身上，就罰你一千兩銀子充做雜用吧。”
　　紀昀被皇上罰得心服口服：“領了，皇上若是手頭緊，還可以再罰。”
　　乾隆見紀昀一臉真誠，心里著實喜歡眼前這位日無遮攔的大臣，他微笑著對紀昀說：“就你那張嘴，你以為朕要罰你還愁找不著由頭啊？朕要真想罰你，你怕是連稀粥也喝不上了。”
　　“那和珅出征的事……”紀昀問。
　　“你以為我派和珅去甘肅真的只是為了羅剎兵做亂的事嗎？几個羅剎兵癬疥之患，何勞如此興師動眾？我派他去打羅剎是幌子，真正的目的是割除我大清江山上的一大毒瘤。怎么，沒听出點門道來么？”乾隆壓低了聲音說。
　　紀昀真是沒猜出皇上還有這一層想法，他搖頭說：“臣卻是摸不著頭腦。”
　　乾隆也不解釋，說：“早晚你會明白的，不過眼下天机還不能泄露。今晚月明星稀，可惜讓几個老毛子坏了興頭。你去告訴和珅，收拾好了到后花園去見朕。”
　　“臣這就去。”紀昀說著退了下去。
　　乾隆這才叫過一直站在一旁的福康安：“朕八百里加急把你招來，是有要務交代与你，你可知是什么要務嗎？”
　　“皇上是想讓奴才去駐守新疆？”福康安試探著說。
　　乾隆臉上露出欣喜之色：“朕真是沒有白疼你，分朕之憂，安朕之心，是新疆一線的數万大軍。朕這次派你去，斷去羅剎兵的后路，阻住羅剎兵的后援，好讓和珅去了關門打狗。”
　　福康安笑了，說：“皇上對和大人真是關愛有加呀！”
　　乾隆也無奈地笑了笑，說：“我是怕這個奴才，第一次履踐軍務，丟了我的臉呀！好啦，你下去吧，即刻就起程去新疆，不要惊動了行在大營的任何人，更不可泄露出半點風聲。”
　　“奴才縱然粉身碎骨，以求皇上安枕無憂！”福康安給皇上深施一禮，悄然离去。乾隆望著他的背影，得意地點著頭。
　　夜闌戲散，樹影斑駁，后花園內，月色撩人，石板路上，傳來兩個男人的對話聲，原來是和珅在陪乾隆散步。
　　乾隆歎道：“眼下你知道了？朕派你去甘肅，名義上是羅剎人犯邊之事，實際上，是為了甘肅監糧一案，為了那批借監糧之机大飽私囊的蛀虫！羅剎人不過是癬疥之患，這些貪官才是我大清基業深處的螻蟻。朕真恨不得御駕親征這群小人，只是朕要是大張旗鼓得這么一去，那群蛀虫必定龜縮收斂，蟄伏不出。”
　　和珅連連點頭，由于他也是剛剛領會到皇上派他去甘肅的真正用意，一時還沒想好怎么應對。
　　乾隆見和珅沒有說話，舉頭望著一輪明月，自語道：“要是小月在多好。說說笑話，散散心……”
　　沒想到說曹操曹操就到， 突然間樹影一搖， 暗影中竄出小月，她高叫一聲：“皇上！”
　　乾隆和和珅都沒料到會有人出現在他們前面，他倆大吃一惊，迅速擺出防御架勢，小月“咯咯”笑了起來，站在二人面前，待看清了來人，君臣二人緊張的神經才松弛了，乾隆不好意思地擺個轉身收拳式。
　　和珅半真半假滿臉是笑地嚷道：“小月，夜深惊駕，該當何罪！”
　　小月笑得比剛才還要厲害。她這樣大大咧咧地一笑，到皇上也逗笑了。乾隆說：“不妨不妨，這下子，把煩心事嚇跑了！……小月，怎么會在這儿？”
　　“等紀大人紀老師呀！本來我藏得好好的，听皇上傳喚，這才敢蹦出來！”小月天真地說。
　　“出來就得了，還要蹦！你老師教你的？”乾隆道。
　　“紀老師呢？”小月問。
　　乾隆說：“在里邊起草諭旨，我還等著呢。”
　　小月從皇上的臉上看到了緊張的神气，問：“這么急，出大事了？”
　　和珅立即說：“西北出亂子了，明天我也要赶去。”
　　“和大人去？ 那帶上我吧！ 紀老師講過，什么‘天蒼蒼，野茫茫’啦，還有‘到處是牛羊’啦，那种地方我沒見過，去去多好玩呀！”小月說。
　　和珅一副教訓小孩的態度，同時也是為了做給皇上看，他急忙說：“是去打仗！”
　　“那就更好玩啦！”小月几乎高興得跳了起來。
　　乾隆見到小月高興還來不及，此時他假裝嚴肅地訓道：“胡鬧！打仗有什么好玩？你去干什么？當‘監軍’？”
　　小月反應极快，忙躬身万福，說：“小月謝主龍恩，陛下，君無戲言啊！”
　　乾隆一怔，但見小月那興奮的樣子，暗自己經下決心讓她跟著去了，但表面上還在假裝生气：“順竿爬不是！你呀你呀，跟著紀昀老猴子，學不出好來！”
　　“皇上不能說話還能不算數？”小月盯著乾隆，希望他答應下來。
　　乾隆對和珅搖著頭說：“看我這皇上當的，花園里說句笑話也要讓人抓住痛腳。”
　　小月著急地還要說什么，乾隆抬手制止，道：“朕讓你跟著去西北，可以了吧。不過，軍中也無戲言，不許胡鬧。”
　　小月一臉委屈地說：“我本不胡鬧，和大人硬說我胡鬧，他要欺負我，罰我，殺了我呢？”
　　乾隆看了看和珅，只見和珅正附手貼耳地站著，他對小月說：“只要你不插手軍事，朕派你去的，他不敢！”
　　小月不依不饒地追問：“他要欺負我呢？”
　　乾隆笑道：“他要欺負你？……朕准你密折奏事。”
　　和珅著急地叫了一聲：“皇上！”乾隆朝他使了個眼色，和珅會意一笑。
　　乾隆轉向小月說：“就是說，可以不通過他，直接給朕寫信。”說著他對准小月的耳朵，故意加重語气小聲說：“告他的狀！你就算個內旨監軍，不准外傳！”
　　小月興致勃勃地跳了起來：“好啦！”
　　夜已經深了，月光卻依舊分外明亮。紀昀從月洞門走出，點起煙袋。小月喜滋滋迎上前去，臉上帶著傲然的神情叫道：“紀大人，皇上封我當監軍啦！”
　　紀昀問：“監軍！監誰的軍？”
　　“和珅哪！還准我密折……奏事！”
　　紀昀一听，大笑起來：“皇上逗你玩儿，不能當真。”
　　“皇上金口玉言，那還有假？”小月說。
　　紀昀噴了一口煙，想了想說：“也別說，和珅是該有人監著點儿，可斗大的字你識不得一筐，密折怎么寫？格式、抬頭儿、避諱全不懂，把皇上惹翻了……”他看了一眼小月，用嚇唬人的口气說：“充軍万里之外，打屁股！”
　　小月下意識地摸了摸屁股。只听紀昀又說：“剃頭！”小月急忙又去摸頭。紀昀止住笑，指著地說：“纏小腳！小月立即往裙子里藏著腳。”紀昀故意說：“你叫媽去吧！”
　　小月這回事是真發愁了，她抓耳撓腮地說：“那，那可怎么好？”
　　紀昀終于忍不住，看著小月，紀昀樂了，小月見老師一笑，發覺上當，她生气在說：“當老師的不出主意，我叫你老猴子！”
　　“我怎么又成老猴子了？不許冒犯師道尊嚴！”紀昀假裝生气地說。
　　小月突然想起了什么，高聲說：“你為師不尊！皇上剛賞你的封號。”
　　紀昀看著小月：“要這么說，這主意不出還不行了？”
　　這回該輪到小月故意气人了，她頭一歪，道：“你愿意當老猴子，隨便！沒找事儿，哼！”
　　紀昀皺了皺眉，又噴一口煙，向小月招手：“附耳過來。”小月將頭湊近，紀昀對她耳語了几句，小月頻點頭，說著說著，二人大笑起來，小月一個勁拍巴掌，片刻，她忽然停住，問：“這行嗎？”
　　紀昀一臉庄嚴地向小月保證道：“一准儿行！把皇上逗高興了，你這官儿還得升！哎，對了，再跟皇上說說，讓莫愁當副監軍，一塊儿去，小月，你也不要得意忘形啊。”
　　小月一拍巴掌，說：“一想到怎么整治和珅，我就從心里望外樂！”
　　紀昀點撥著小月說：“皇上派你去，其實是半真半假。”
　　小月不解地問：“半真半假？為什么，請老師指點峻。”
　　紀昀笑著指著小月：“不叫我老猴子了？”
　　小月搖了搖頭，作了個鬼臉：紀昀對小月認真地說：“和珅貪立軍功，又沒帶過兵，皇上不太放心。這根繩子勒住了，就是大功。”小月明白了老師的話，她點著頭。紀昀繼續道：“他到那儿作威作福，你得勒住了。”
　　“勒得住嗎？他那么大官儿！”小月知道和珅的一向為人，有些擔心，怕完不成任務。
　　紀昀拍了拍小月的肩，給她打气道：“皇上派你去的，和珅一定有忌諱。想想辦法，讓他不得不听。”
　　小月歎了口气：“整天看管他，沒意思！”
　　“有好處！”紀昀笑了，他故意說：“敲他的竹杠，准能發財！”
　　小月明白了，她大笑了起來，洋洋得意地說：“那，本監軍就走馬上任去也。和珅，你等著倒霉吧！”
　　笑過之后，紀昀叮囑小月：“不過，和珅畢竟是我大清三軍統帥，他的安全，你也要悉心保護。”
　　小月點著頭說：“我知道。”
　　正當師徒倆有說有笑地往前走的當儿，乾隆迎面向他倆走了過來。
　　乾隆見他倆這么開心，問：“老猴子又教什么坏水呢？”
　　“臣正囑咐小月用心保護和大人。”紀昀如實答道。
　　乾隆看了看紀昀點著頭：“這就對了，一殿為臣，斗嘴歸斗嘴，牙可以往兩邊掰，這心可要往一處使呀。”
　　“皇上教誨，臣記住了。說句實話，臣真羡慕和大人威風八面的樣子，可惜臣赶上了太平圣世，無用武之地，要不，臣定要投筆從戎，聞雞起舞……”紀昀說。
　　“你？別說是聞雞起舞，你就是晝夜起舞，也赶不上趟了。朕告訴你，朕讓你留在杭州是有深意的，從現在開始，你給我盯緊那個獻《清明上河圖》的，甘肅監糧一案已是積重難返，他這個巡撫能逃得了干系？他想打獻畫這個如意算盤？門儿也沒有。”乾隆勃然變色道。
　　“什么是監糧一案？”小月不解地問。
　　紀昀告訴她：“甘肅土地貧瘠，天災頻頻，皇上体恤當地人民，特別恩准當地富戶有愿為官者，可以捐出糧食換個監生的身份，所以名為監糧。這監生名分換來的糧食既非朝廷救濟，又非百姓賦稅，本是皇上令他們自救的良方，可有些地方官吏卻看准机會，大肆造假，將此義舉弄成了一筆糊涂帳，趁机將所捐糧食中飽私囊。”
　　乾隆有些痛心地說：“監生身份不知派出去多少，可甘肅人民仍然饑腸隱隱。這群貪婪之輩，以為朕就不會殺人嗎？”
　　小月依舊不解：“可王亶望是浙江巡撫，甘肅之事与他何干？”
　　“他是剛從甘肅巡撫任上調過來的，你還不明白，皇上調他來為的是什么？”紀昀說。
　　小月恍然道：“原來皇上調王亶望來浙江是為了調虎离山呀。”
　　乾隆哼道：“虎？他也配？頂多是引蛇出洞。不過，這條地頭蛇要真盤在那里，你們還真不好查。”
　　月夜還是那么明亮，梆聲已經敲響了三下，三更天里，街市上空無一人，行在大門外，一對大紅燈籠高高挂起，門口站立了不少士兵，警衛格外森嚴。
　　對面的街邊，停著一頂藍呢大轎，王亶望站在轎外，焦急地來回踱著步。今天皇上的問話，使他隱隱地感覺到了事情有些不對頭，但具体哪不對他又說不上來，到底自己不是個干淨人，回到府上，王亶望左思右想，坐臥不宁，他非常希望從什么人的嘴里打听一點消息，此時，他干脆在行在大門外候著，在尋找著机會。
　　大門吱扭一聲開了，和珅、紀昀、小月出了大門，紀昀點煙，落在了后面。王亶望急忙迎上，攔住和珅，行禮道：“中堂大人辛苦。”
　　和珅臉上帶著不屑的神情：“喲，巡撫大人有事嗎？”
　　王亶望討好地說：“沒事沒事，中堂大人到杭，一直沒机會相請，听說大人出外辦差……”
　　你消息倒快！和珅從鼻子里哼了一聲，繼續前行。
　　王亶望不置可否，步步緊跟著和珅，說：“故爾特備酒宴，既為接風，又做餞行。請和大人，還有紀大人務必賞光！”
　　紀昀口稱天色已晚，赶緊推脫。王亶望生怕失去机會，急忙說：“不晚不晚，夜宵，小小家宴。”
　　“听王大人這么說，紀某的肚子就叫了，紀某也是這几天跟隨皇上身邊，皇上克勤克儉，日日四菜一湯，少了葷腥，實在有點熬不住了。”紀昀還真摸了一下肚子。
　　王亶望見有門儿，臉上有了點喜色，討好著紀昀說：“紀大人說笑了，這里雖然比不上京師，可酒菜還是少不了地方土特產，請二位大人嘗嘗新鮮。”
　　紀昀看著和珅說：“我抽一口煙，喝一口酒，看一眼和大人，水陸空就全包括了。”
　　和珅摸不著頭腦：“這話怎么講？”
　　“抽煙那是空气，喝酒那是水，看和大人嗎，那是陸地上的東西……”紀昀笑著說。
　　“我看一臉坏笑，多半心里把和某想成飛禽走獸，豬頭鵝掌，你這叫腹誹，最坏不過！”和珅指著紀昀說。
　　“這可是和大人你自己說的，我怎么敢把和大人想成豬呢。”紀昀說完和小月交換了一下眼色，兩人笑了起來。
　　一行人來到王亶望府內的花園水棚內，交杯換盞，酒過三巡，菜過五味后，不覺已正席酒鬧，有丫環換上清茶及干鮮果品。遠處，一班戲樂擺在水謝深處，幽幽吹奏起來。
　　一直非常謹慎的王亶望，見已經吃到了這個份上，話也開始多了起來：“我剛到浙江任上，除了一個師爺隨身相跟外，過去的家人都留在甘肅了，一時沒有趁心的廚子，讓兩位大人見笑了。也就是這一壺香茗是杭州名產，還拿得出手。兩位大人慢品。”
　　紀昀和和珅端起茶，慢慢品著。和珅咽下茶水，看著王亶望，嘴里發出一聲贊歎：“王大人這龍井，味道不凡！”
　　王普望見終于可以讓兩位大人賞識的東西了，立即賣弄道：“中堂大人見笑了，极品龍井供奉京師，用玉泉山之水，飲之自是不同。杭州是小栖地方，也有它的好處，都稱做龍井茶，其實分為四地，即獅、虎、龍、云，就是獅峰、虎跑、龍井、云。地勢高低，陰陽向背不同，細品之各有區別。尤其是虎跑泉水。在這里是最講究的。大人适才所飲，是云栖茶，虎跑水。”
　　和珅隨口說：“王大人還挺會享福的！”
　　王亶望果然不禁夸獎，立即吩咐下人：“請小姐來拜見二位大人。”
　　和珅一听小姐，笑了起來。指著王亶望說：“啊，金屋藏嬌！”
　　“和大人說笑了，卿怜是我的義女。”
　　紀昀听到有內眷將出，端起紫砂壺到遠處池濱，坐于石上。
　　這時，門帘一挑，從門走出一個令眾人眼前一亮的女子，這女子正是日前他們在街上見到了那個白衣女子。只見蘇卿怜款款而出，一身素白，輕紗籠体，蛾眉微蹩，蓮步輕盈，恰似出水芙蓉于微風中搖曳。只頭上鑲金紅寶石珠花，煙煙生光，更顯得風情万端，不可方物。
　　看到和珅、紀昀和小月都有些惊訝的表情，王亶望無比得意地對女儿說：“卿怜，見過和大人、紀大人。”
　　卿怜對兩位大人施著万福禮。
　　“小，小姐貴，貴姓？”盡管和珅已經不是頭一回見到卿怜，可還是被她的美艷惊得結巴了起來。
　　“回大人，小女子姓蘇。”卿怜道。
　　和珅情不自禁地拍手道：“蘇！姓的好，何處人氏？”
　　“蘇州。”
　　和珅又叫了一聲：“地方好！”
　　卿怜答道：“大人見笑了。”
　　小月看著和珅的樣子，笑著拉住蘇卿怜的手：“姐姐，和大人一連兩個好，還有一“好”沒說出來，正在他心里撓痒痒呢！”
　　卿怜有些不好意思地低下頭來，小月正好一抬眼，注視著蘇卿怜頭上戴的一朵紅寶石珠花。卿怜淺淺笑著，坐了下來。和珅知小月說不出好話，瞪圓了一雙金魚眼，朝小月直使眼色。
　　小月故意不理和珅，接著說：“姐姐真漂亮！和大人他心里想說‘小模樣儿好，好，好’。”
　　眾人一听都笑了起來，和珅也無可奈何地笑了。
　　王亶望突然發現紀昀不在謝中坐著，叫了起來：“哎，紀大人呢？”
　　眾人四下里找著紀昀，只見遠遠地立于池濱，他周圍煙籠霧繞，頗有几分仙色。小月拉著蘇卿傳來到紀昀身旁，王亶望与和珅也跟了過來。
　　小月看著紀昀那怡然自得的樣子，問：“師傅為何獨處？胡子一把的人做小儿女態，不怕蘇姑娘見笑嗎？”
　　紀昀說：“我所思所想正是為了蘇姑娘。姑娘才華出眾，可惜是女儿之身，科場無份，恰如衣錦夜行，可惜可歎。”
　　“卿怜，還不快謝謝紀先生如此夸獎。”王亶望對她說。
　　蘇卿怜施禮謝過紀昀。
　　紀昀說；“難得姑娘如此才情，紀某改日必定登門切磋。”
　　蘇卿怜冷冷地說：“這就不必了吧，与官府之人談詩，何异于緣木求魚？”
　　紀昀不由得從心底發出贊歎：“好一張伶牙利口，好！”
　　蘇卿怜看了一眼紀昀，說：“請恕小女子失陪了。”之后轉身就走。紀昀与和珅目送蘇卿怜飄然走入月亮門。
　　王亶望心中多少有了點底，但嘴上卻說：“小女子不知天高地厚，還望兩位大人原諒。”
　　紀昀說：“恃才傲物，原本是佳人本色。”
　　“就是，我和紀大人都是宰相胸怀，怎么會和她一般見識呢。”和珅看著卿怜的背影，悻悻地說。
　　巡撫府衙外，燈火通明的過道內，兩位大臣正准備話別。
　　“紀大人，王亶望這場家宴，味道如何呀？”和珅問。
　　紀昀點著煙，琢磨著和珅的弦外之音，隨口說：“嗯，還行吧！尤其是那道西湖醋魚，吃著真鮮，只是要細心，別讓魚刺卡嗓子！”他特別強調了最后一句。二人都心照不宣地大笑了起來，笑過之后，和珅說：“紀大人，這趟差事回來，我要請請你。”
　　“請我？那好，一定叨扰。”紀昀笑著答道，但他又留了個心眼，問：“但不知，這主菜是什么？”
　　和珅又大笑起來，擠著牙縫說：“鴨子！”
　　紀昀聞听此言，吃了一惊，一口煙嗆了嗓子，大咳不止。好不容易喘上气來，紀昀道：“紀曉嵐不吃鴨子，天下皆知，你這是消遣我！”
　　和珅故意引逗他：“你不吃？”
　　“不吃，不吃，絕對不吃！”
　　“那好，我可就要……”和珅一笑，轉身笑眯眯環望王亶望華麗的府第的方向，說：“一個人宰肥鴨子了！”
　　見和珅饒有興致地看著王亶望府第，紀昀也回首環望王亶望府第。兩人不約而同笑了起來。
　　紀昀提醒道：“您就不怕煮熟的鴨子飛了嗎？”
　　和珅瞅他一眼，指指王亶望府道：“跑得了和尚還跑得了廟嗎！”
　　“趁和大人去甘肅的工夫，我下湖……”紀昀說。
　　“下湖干什么？”
　　“下湖捉螃蟹！紀某無力束雞，綁個螃蟹還將就吧。”紀昀說。
　　“嗷，這么說我二人要殊途同歸唆。”和珅意會地哈哈大笑；紀昀口含煙袋鍋，微笑不語。
　　和珅像是立即就要与紀昀爭個高下，說：“我到老窩去抓，順手！”
　　“我到湖邊張网，近便。”紀昀說。
　　二人又笑了起來，直把在一旁的小月听了個納悶，她看著二人，不解其意。
　　“紀大人，我可不費事，順手牽羊就齊了。”和珅說。
　　“和大人，我是海底捉鱉，費點事值得！”紀昀說。
　　二人又笑了起來。
　　和珅伸出來比畫著：“等回來咱們比比，看我的鴨子肥，還是老兄的螃蟹大。”
　　紀昀說：“弄巧了，個頭大小興許差不多！”
　　和珅得意地說：“宰了鴨子，”說著拍拍屁股說：“我揀最鮮最美那塊吃。”
　　“這著螃蟹，我不吃，就想掀開蓋子，亮出蟹黃儿，說著紀昀指指肚臍：看看到底有多肥！”
　　二人都揚臉大笑起來。小月這回真的急了，拉住紀昀說：“你們說什么呢，又是鴨子又是螃蟹的。”二人指點著小月，笑得更厲害了，小月雖不明白個中原由，但看二人的模樣，也笑起來。和珅故意引逗她：“你不吃？”
　　翌日晨，王亶望在密室中焦灼地踱步，這時家丁進來，稟告說：“甘肅布政使王廷贊王大人到了。”王亶望振作起來，催促道：“快請！”家丁一溜跑著出去，片刻，引王廷贊進來，家院急忙退了下去。密室里只有他們倆人。
　　王廷贊行禮道：“甘肅布政使王廷贊拜見撫台大人！”
　　“免了，甘肅方面有什么風聲嗎？”
　　王廷贊往前湊了几步說：“大人放心，平安無事。眼下西北几省被老毛子鬧得天翻地覆，誰還顧得上監糧的事。”
　　王亶望這才松了一口气，說：“那就好，這可真是天助我也。”
　　王廷贊笑著說：“下官最近又做了個大手筆，當然，也少不了王大人的一份。”
　　“還是見好就收吧，可別因小失大。”王亶望想起皇上召見的情形，心有余悸。
　　王廷贊還不曉得這其中的厲害，他得意地說：“大人放心，甘肅天高皇帝遠，就算皇上再英明，也是鞭長莫及。”
　　這一日，風和日暖，杭州城外，軍旗飄飄，號角齊發，和珅率領三軍，赶往蘭州。和珅穩坐綠呢大轎，小月乘一健馬，緊隨其旁。出城后走了數日，便赶上前邊溝溝坎坎，道路十分崎嶇。軍隊還在有條不紊地快速走著，可和珅的轎子卻行進得十分緩慢。小月前后招呼著，不時用鞭梢比著轎夫，吆喝著：“快點，快點，誤了軍机大事，你們有几個腦袋！”
　　莫愁在一旁道：“小月，不可對轎夫這么說話！你是監軍了，大小是擔負著皇上的信任，輕重是履行朝廷的使命，以后說話辦事都要約束點自己，像個官員才對！”
　　“哇！那不為難死我了！”小月說。
　　莫愁小聲說：“你想想和大人可不是那么好對付的。”
　　“不是還有副監軍的莫愁姐姐幫我嗎！”小月扮了個鬼臉。
　　莫愁笑了：“你不要像過去那樣調皮就是了！”
　　小月也笑了起來：“謝謝姐姐！”
　　小月說著騎馬向前走去，轎夫看見小月嚴厲的眼色，只得加快腳步，一路竄溝蹦坎，綠呢大轎似乎酒喝多了，前仰后合，左搖右擺。這一晃不要緊，讓和珅在轎內十分難受，他大叫著：“停！停！”
　　轎夫們只好停下來。和珅掀起帘子，另一只手捂著纓帽，斥責轎夫道：“你們這儿搖元宵哪？本中堂都快顛出餡儿啦！”
　　不是我們搖，轎夫們偷偷指著小月說：“這位爺讓我們赶著跑，我們怕挨鞭子！”
　　和珅暈暈乎乎出了轎子，正好小月一回身，看見了，回轉馬頭，跑了回來。和珅對小月求道：“小爺，高抬貴手行不？”
　　“不成！似你等慢慢騰騰，磨磨蹭蹭的，哪年才到得了軍前，誤了皇上的大事，本監軍豈能袖手旁觀！”小月說。
　　和珅苦笑了，但他眼珠一轉，計上心來。他假陪笑臉地對小月說：“要不，您坐轎，我騎馬，好不？”
　　“你要非想這么著？”小月只想快走，她看了看天，想了想說：“我也不好駁你面子，我湊合坐轎吧。”
　　和珅哈腰伸手相讓，小月大模大樣走向轎門，在鑽進轎時小月又回頭，指點轎夫們：“記著，平路好路，要快而輕，上坡下坡，要穩而慢，雖說是軍情緊急，也不能慌慌張張，啊？有事听莫爺的，悠著點儿。”
　　小月入了轎，轎上正要起轎，和珅也准備上馬，小月又掀起轎帘，露出頭來叫道：“和珅！還不前頭開路！”
　　“好吧！”和珅湊趣，單腿打千。逗得小月笑了起來。
　　行進了數日后，大軍來到甘肅界內。昏黃的沙漠，風卷起枯草在荒沙中滾動。甘肅界內干旱荒涼的庄稼地禾苗枯死，蝗虫亂飛，一片凋敝景象。此情此景，令莫愁等人臉上頓然升起一些惆悵來。天災比他們想像的還要嚴重，他們迎著黃沙，繼續前行著。
　　与此同時，杭州行在內的大廳，乾隆正批复各地轉來的奏折。廳左側設案几，紀昀正按旨批复。廳內君臣各忙各的。廳外仍是綠意蔥寵，鶯鵲時鳴，但眼下誰也顧不上這良辰美景了。
　　有侍衛雙手舉文書急步奉上，乾隆急忙問：“哪來的？”
　　侍衛躬身答道：“甘肅。”
　　放過來。乾隆吩咐。侍衛恭敬地將文書置于御案上，乾隆立即拿起，拆封。他掃了一眼，讀出了聲：“已過秦州、攻昌、達清水驛，即日可到蘭州。”乾隆想了想對紀昀說：“和珅去得不慢，入甘即遇霖雨，据報陰雨已逾一月，道路泥泞，下雨了，下了一個月了？”
　　紀昀抬起頭：“不對呀，甘肅報全省旱情嚴重，赤地千里，臣剛看過的！甘肅布政使司要以旱災自救為名，請求今年仍然大開監糧之門。”說著他站起來，湊過來看奏折。
　　乾隆不解地：“怪事！兩份奏折前后腳到，和珅說甘霖遍地，甘肅省卻說旱鰱肆虐。這不是水火不相容嗎？”
　　“臣以為，不是甘肅所報不實，就是和珅所報不實。”紀昀說。
　　乾隆思索著把文書放在一邊，說：“把這份批复留下，先辦別的。”
　　“是。”紀昀答應著往自己的桌前走繼續手上的事。
　　乾隆邊琢磨，邊拆開一個小封密折，看了之后，乾隆笑了：“還真下雨了！”
　　紀昀尚未坐下，不解地問：“皇上怎么知道的？”
　　乾隆舉起折子向紀昀笑道：“密折，小月上報的。”
　　紀昀糊涂了，問：“小月的密折？她會寫折子？她？”“是了，‘下雨’二字還寫得出。”
　　“不是兩字，好几十字呢！”乾隆故弄玄虛地說。
　　“好几十個？能看明白嗎？”紀昀問。
　　“明白，一看就明白！”乾隆笑起來。
　　紀昀這回是真的吃惊了：“真真的不可思議！臣教她讀書，三天識兩個字，第四天又忘了！”
　　乾隆大笑著，紀昀也跟著笑起來。
　　乾隆指點著折子說：“看來呀，和珅教得比你好！”
　　“那是，比我強多了，我也懶，她愛學就學，不愿學拉倒。”紀昀不好意思地說。
　　“教不嚴，師之惰也！”乾隆笑著斥道。
　　“皇上教訓得极是。”紀昀說。
　　乾隆离開座位，紀昀更不敢坐，站到一旁。
　　乾隆踱著步子，收住笑容說：“紀昀，甘肅方面只字不提下雨的事，仍報旱情，監糧照收這里面多半有文章！這幫螻蟻，金子晃瞎了他們的眼睛，朕本以為和珅入隴，他們會收斂一二，沒想到他們一貪致此，已經到了只認銀子不要命的地步了。紀昀，你給我抓緊了，甘肅布政使王廷贊朕已經給你調來了，此人优柔寡斷，貪心大智謀少，比王亶望好對付多了，你就拿他下手，把他身后的一串貪官都給我揪出來。”
　　紀昀說：“臣馬上就辦。不過，臣所慮是王廷贊与王亶望互通聲气，口徑一致，就不好問了。”
　　乾隆想了想說：“這好辦，朕去宁波府，叫王亶望陪駕。你可以向王廷贊傳朕的旨意，”乾隆突然嚴肅起來，厲聲道：“要活要死，全看他說不說實話！叫他自己打定主意，朕絕不食言！”
　　紀昀的書房內，侍衛引王廷贊入廳，并不請他入坐。侍衛對王廷贊說：“候著，我去稟報。”侍衛走入內室。廳內一時鴉雀無聲，王廷贊站在那儿，心神不安，又可不敢東張西望，只靠眼珠左右斜溜。坐了良久，只听里邊一聲重嗽，王廷贊嚇得一机靈。這當儿，紀昀快步走出，略一拱手，王廷贊躬身施禮，抬起頭，紀昀已坐入主位。
　　紀昀叫道：“坐，看茶！”
　　侍衛奉茶上。茶杯放好，侍衛退下，紀昀卻不說話，尷尬的冷場，使王廷贊坐立不安。半晌，紀昀突然仰天大笑，王廷贊又吃一惊。紀昀轉為微笑，分外和藹地問：“王藩台有些緊張？”
　　王廷贊不知如何回答是好，紀昀笑著打圓場：“本來嗎，外官不是天天伺候皇上，總有些不大習慣，難免……”
　　“紀大人說得對，是有些……”王廷贊還沒說完，被紀昀打斷了，他語气加重了：“可是皇上！……到宁波府視察天一閣去了。”
　　王廷贊這才暗地松了一口气。
　　紀昀高聲說：“皇上臨行，特命紀昀…”他看了看王廷贊，口气又一轉，万分和气地說：“接待大人。”
　　“不敢不敢。”
　　“皇上吩咐了，有些事，紀昀還要請教王大人。”
　　“更不敢了……”王廷贊不知道紀昀會問什么，格外緊張。
　　紀昀又轉入小聲，神秘地說：“‘監糧’之事……”
　　王廷贊警覺起來，豎起了耳朵。
　　“王大人是心里有數的了？”紀昀盯著他的表情。
　　王廷贊連連搖頭：“不不不！兄弟接手日子有限，可不敢說三道四的。”
　　紀昀說：“哎？王大人离省之前，因監糧有績，為全省官員請功的折子，皇上已經看了！”
　　“我正后悔呢！這本是地方官員應做之事，万不該邀功請賞的！”王廷贊說。
　　紀昀嚴肅地說：“那你可就錯啦！”
　　王廷贊一時不敢接話，緊張等著下文。
　　紀昀突然笑了起來：“皇上看了，覺得很好，很高興，很贊賞。”
　　王廷贊有些意外，他不相信這是真的。
　　紀昀接著說：“那還有假！已命我草擬諭旨，先行嘉獎，而后再加封賞。照我看王大人，升任巡撫，你是一定的了！”
　　王廷贊這才真的放下心來，笑得合不攏嘴，“真是皇恩浩蕩啊，哈哈……”他說著突然覺得又不太對頭，問：“紀大人，皇上為何這么高興呢？”
　　“皇上說，甘肅此舉，可為天下楷模，民捐余糧，賑濟荒旱，不動國庫，只賞給几個監生的空名義，何樂而不為呢？”紀昀看著王廷贊說。
　　王廷贊不相信地問：“是嗎？”
　　紀昀笑道：“沒錯！皇上決心向全國推行，讓我和王大人共同擬定個章程細則，以供上閱批准。王大人，我紀昀還要沾光受賞哪！”
　　王廷贊听后多少還有些憂慮，他想了想說：“其實這個事，巡撫王亶望最清楚了，找他來共同商定不好嗎？”
　　“好是好，可不巧他隨皇上去宁波府了。”紀昀說。
　　王廷贊試探著問：“不能等他回來？”
　　不能。紀昀說：“大人你也不能在杭州久住，甘肅打仗，多少事等著你辦哪！”
　　王廷贊推脫道：“……監糧的章程，早就報給朝廷了，何必……”
　　“章程歸章程，執行歸執行。實施起來好多具体事，是皇上最關心的，王大人，赶早不赶晚呀。”紀昀說。
　　王廷贊還是沒有足夠的把握，他為難地說：“紀大人，下官既然已經千里迢迢來到杭州，也不爭這一兩日的功夫，監糧之事，本是王亶望大人為首發起，我不能貪天之功為己有，我看，還是等王亶望大人回來再議吧。”
　　紀昀生怕把王廷贊逼急了反道誤了大事，便說：“也好，難得王大人這么為同僚著想。”
　　“那是應該的，邀功請賞人人所喜，可不能為此坏了義气，紀大人您說呢？”
　　紀昀換了個姿勢，有些不情愿地說：“但愿人心換人心，王大人，說句不該說的話，王亶望大人對你可是另一套說詞。”
　　“官場之上，本就人心叵測，我別無所求只求問心無愧也就是了，再說我与王亶望大人在甘肅時日不短，深知王亶望大人的為人，王亶望大人斷不會在背后非議同僚，紀大人多半是听信了小人的傳言。”王廷贊說。王廷贊到底不是等閒之人，紀昀的离間之計并沒有派上用場。
　　紀昀覺得有些無聊地說：“是嗎？或許吧。”
　　“如此我先告辭了，等王亶望大人回來，咱們共同來擬這個章程，大人意下如何？”王廷贊說著站了起來。
　　“好吧。”紀昀說。
　　王廷贊小心地起身告辭。紀昀也站了起來說：“不送。”
　　王廷贊走后，紀昀指點著他的背影說：“嘿，我還小瞧這老小子了，你是不見棺材不落淚呀。”
　　皇上布置的事情沒有眉目，使得紀昀有些不安，他心事重重地走在街上，耳后傳來惡犬嘶吱聲。紀昀有些害怕地往后張望著想跑，發現身后并無惡狗，而是一個口技藝人正在表演。紀昀思索片刻，走了過去。
　　紀昀贊道：“好手段。”
　　口技藝人見有人夸他，笑了：“這位爺，算您老識貨，在杭州不敢說別的，這口技，要是有比在下高的，我把這舌頭割了送您。”
　　“能學點別的不能？”紀昀問。
　　“貓也學得，老鼠也學得。”口技藝人說。
　　紀昀問：“再大一點的呢？”
　　口技藝人說：“牛叫馬嘶都來得。”
　　“人呢？”紀昀又問。
　　口技藝人立即模仿起紀昀的口气，道：“人呢？”
　　紀昀笑道：“好，我要得就是這一口，你跟我走。”
　　紀昀將這位口技藝人帶到行在側院正房后，便為王廷贊設下一局，他派人將王請來，看上去閒來無事，和王廷贊閒聊起來。
　　“這次請王大人來，是想有勞大人講講甘肅的風土人情。”紀昀說。
　　“怎么，紀大人對甘肅感興趣嗎，那倒是甘肅合省官員的榮幸。”王廷贊說。
　　這時，外面傳來傳報聲：“王亶望大人到。”
　　紀昀裝作很惊訝的樣子，站起來自語道：“王巡撫不是陪圣駕在宁波嗎，怎么突然回來了？”他轉身對王廷贊說：“王大人，有勞你到偏房回避一下，我怕王亶望大人看見你我過從太密會有想法，你說呢？”
　　“多謝紀大人點撥。”王廷贊起身躲進偏房。看著王廷贊走進里屋，紀昀放下門帘。他一使眼色，口技藝人走了進來，手里拿著寫好的談話稿。紀昀對口技藝人使個眼色。
　　紀昀拿著架子問：“王大人，你怎么回來了？”
　　口技藝人學著王亶望的聲音說：“圣上讓我回來取一份文書。”
　　紀昀又問：“何日返回宁波？”
　　口技藝人配合得很好：“本想馬上就走，听說甘肅藩台王廷贊來了大人這里，所以來看一看。”
　　“大人來得不巧，他剛走。”紀昀說。
　　口技藝人繼續模仿著：“走了就好，我只是對大人提醒一聲，這王廷贊是個宵小之人，大人不得不防。”
　　“此話怎講？”
　　藝人看著紀昀，紀昀對他點頭，口技藝人照著紙說：“此人來找紀大人，定是想借紀大人在皇上身邊的身份，為他日后升遷舖路吧？”
　　紀昀說：“我看王廷贊大人精明強干，倒也是我大清棟梁。”
　　藝人繼續念道：“大人上當了，這人是最沒有擔當的，無賴一個，滑頭一個。這次老毛子鬧甘肅，鬧到如此地步，都是因為王廷贊無能！”
　　紀昀故意地：“是嗎？”
　　“路遙知馬力，在下是一心想交紀大人這個朋友的，所以才不惜得罪那王廷贊，免得紀大人為他蒙蔽利用，將來皇上追究起來，紀大人跟他沾包。”藝人抬起眼睛，紀昀朝他滿意一笑。
　　“多謝了。”紀昀說。
　　藝人收好紙，對紀昀打了個扦，道：“如此王某告辭了。”
　　紀昀靠近他低聲地吩咐道：“領賞去吧。”
　　藝人笑著走了。紀昀看了看門帘，臉上重又顯出往日的庄嚴相，對著里屋叫道：“王大人，請吧。”
　　事情果然如紀昀所想的那樣，王廷贊臉色鐵青地走了出來。紀昀故意有些怠慢地說：“王大人，天不早了，回去歇息吧。”
　　此時的王廷贊已經是怒火滿腔，哪里能放過給自己開脫的机會，他擺著手說：“不，紀大人若是不累，我想連夜把監糧的關節之處對紀大人和盤托出，好早日呈獻皇上。”
　　“不等王亶望大人了？”紀昀問。
　　王廷贊臉色很難看地說：“大人就不必明知故問了吧，這才叫人無傷虎意，虎有害人心呢。”
　　這一夜，在行宮書房時里，紀昀与王廷贊在挑燈夜戰，整理著監糧一事的來龍去脈。紀昀看完王廷贊草就的辦法，贊賞著說：“不錯，挺周全的，難怪皇上這么看重你！”
　　王廷贊心中暗喜，嘴上卻說：“兄弟騖鈍，皇上如此看重，實在承受不起。”
　　紀昀拿著寫好的折子，邊看邊思考著。王廷贊在一旁看出了紀昀的心事重重，問：“紀大人還有什么問題嗎？”
　　“有，俗話說無利不起早，監糧本是分外之事，官員不說，下邊的骨吏、師爺、性雜、行腳，總要沾潤一些，才肯賣力。這些花銷由哪出呢？”紀昀問。王廷贊看著紀昀臉上突然顯出笑意，紀昀不解地看著他，王廷贊似乎不想開口，急得紀昀抓耳撓腮。他盯著王廷贊，看得王有些為難了，王廷贊這才說：“這個當然不會沒有辦法。”
　　紀昀如獲至寶看了一眼王廷贊：“有辦法？”
　　“有，可在監糧之外，加收雜費一兩。”王廷贊只得將底交了出來。
　　紀昀用欽佩語气說道：“好辦法！他們肯掏腰包嗎？”
　　王廷贊看到紀昀肯定了他，表白般地說：“怎么不肯，您想，五十五兩銀子都拿出來了，再加一兩，有什么難處。”
　　紀昀這下子又糊涂了：“噢，哎？監糧不是交糧嗎？怎么又出來五十五兩銀子？”
　　王廷贊發現說走了嘴，急忙掩飾著：“那是糧价，折算成銀子了。”
　　“這就怪了，監糧本是征了救濟百姓，你們不收糧食反收銀子，這銀子聞著不香握著不暖，百姓指著它充饑嗎？”紀昀一臉不解地把折子放在桌上，吸起了煙。
　　王廷贊說：“不瞞紀大人說，銀子易于保管，收起來也方便。”
　　紀昀吐了一口煙，點了點頭。“全國推行，情況各异，收折成銀兩就活便多了，好辦法！”紀昀說罷，在一紙上著重記下來。邊記邊說：“太好了，朝廷可以一文不掏！這些個，你怎么不寫進去呀？”
　　王廷贊干笑著遮掩道：“我也是一時想不起來。”
　　放下筆的紀昀皺著眉，看著奏折，似乎大有心事。在一旁的王廷贊又不安了，問：“大人身体不适嗎？太累了吧？”
　　“不累，有個疑慮壓在心里一大塊，左推右推，推不開。”紀昀說。
　　王廷贊湊到近前，說：“大人講講，也許……”
　　“監糧是合省的事，各州縣經辦人多了，難免出差錯，官員又有個貪廉优劣，万一鬧點花樣，不好查呀。”
　　王廷贊顯然是行家里手，他立即告訴了紀昀如何應對：“所以這里有個秘訣：那就是權力不能分散。”
　　紀昀看了他說：“也就是說，參与的人并不多。甘肅省的首要之人，就是閣下您了吧？”
　　“廷贊自然應當盡力。”
　　紀昀笑著問：“監糧之事，糧食換銀子，銀子換頂子，這么繁雜的事務，帳目一定繁瑣吧？”
　　王廷贊不知是局，极力表白著：“好在廷贊盡職盡力，帳目倒也清楚。”
　　紀昀拍著卷宗笑著說：“哦，原來帳目也是王大人自己一手操辦的。哎呀，差不多了吧，能交差噗！”
　　紀昀說著伸伸腰，舉舉臂，打了個哈欠。見此狀王廷贊心里像是更有底了，他跟著笑道：“紀大人辛苦。”
　　“反正不容易吧！”紀昀說話時又想到什么，突然話題一轉，問：“就不知道這字里行間，還有什么文章？”
　　“什么文章？”王廷贊問。
　　紀昀厲聲說：“經辦監糧，就沒有個欺上瞞下，假冒不實，中飽私囊的事！”
　　王廷贊慌不擇言地答道：“沒有吧！”
　　紀昀重复了一句王廷贊的話，冷笑一聲：“沒有吧！王大人，你既然已經上了房，我也該撤梯子了！”
　　王廷贊惊慌地看著紀昀：“您……什么意思？”
　　紀昀站了起來，大聲說：“什么意思！來呀！”
　　隨著“喳！”的一聲，四名全副武裝的侍衛從內室跑出來，站到王廷贊面前。
　　紀昀朝王廷贊叫道：“撤座！”王廷贊還沒反應過來，侍衛推他起身，撤走了椅子。
　　紀昀站在條案后面，高聲說：“王廷贊，听皇上口諭，跪下！”
　　王廷贊還在愣怔之時，侍衛已經將王廷贊推到堂中跪下，紀昀側立案邊，宣布道：“皇上口諭：‘王廷贊，監糧之事，疑點甚多，要活要死，全看你說不說實話！你自己打定主意。朕絕不食言！欽此。’”

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