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原來，這周國虞乃瀏陽寶塔山下一方大戶，其先祖是南明弘光朝大學士、兵部尚書史可法的貼身侍衛周天賜。明亡后，周天賜隱居湖南瀏陽，以反清复明為職志。由于清朝統治嚴密，周天賜的宏愿不得實現，但后代子孫恪遵祖訓，代代不忘反清复明大業。周國虞及其弟國材、國賢從小讀書習武，廣交四方友朋，圖謀大事。一次偶然机會，周國虞結識了天地會首領羅大綱，羅大綱帶著周氏兄弟拜見了天地會大頭領洪大全。于是周氏兄弟參加了天地會，并在瀏陽縣辦起了征義堂，明里布仁施義，廣結良緣，背地里發展會眾，鼓吹反清复明，會眾很快發展到數千人，聲勢浩大。后來江忠源帶領楚勇前去鎮壓，周國虞和征義堂的兄弟們退到城外野人山。羅大綱投奔太平軍后，几次派人相邀，周國虞因為与太平軍的目標不一致，不愿參加。前几天，他們下山想殺掉橫行霸道、強娶人妻的瀏陽縣團練副總張義山，結果沒抓到張，便一把火燒了縣團練所，縣令饒丰平嚇得惶惶不安，遂火急上報省城。 了解這些情況后，曾國藩制定了一個巧取野人山的計謀。 通過旅店老板買通征義堂一個小頭目，小頭目帶著李續賓、曾國葆、康福進入了人跡罕至的野人山。李續賓等人化裝成湘鄉縣三合會的頭目，以攜帶十万兩銀子前來合伙的謊言，騙取了周國虞的信任。這時，王珍奉命帶著八百團勇從長沙赶到瀏陽。王珍、李續賓率領勇丁并挾持張義山打進野人山。在征義堂兄弟們的面前，王珍宣示張義山魚肉百姓的罪惡，并當場將這個團練副總一刀殺了，鼓動征義堂的人放下武器，下山做良民。曾國藩這套軟硬兼施的做法取得了效果，征義堂被打垮了，周國虞兄弟不得不帶著一批骨干撤离野人山。 這是省城大團成立以來干得最得意的一樁大事，王珍、李續賓等人滿心想得到省里各衙門的表揚，卻不料長沙的反應甚為冷淡。曾國藩心里雖不高興，但并不跟駱秉章談起這事，就連左宗棠面前也不提及，仍舊每日辦理匪盜案件，并將精力轉到操練勇丁上。 曾國藩痛感教官缺乏。王珍、康福、李續賓、彭毓橘等人雖武藝超群，但都任務繁重，不能以全副精力教練團丁。曾國藩隨時注意從團丁中識拔人才，發現有武藝較好、人又實在的團丁，便加獎掖，并提拔起來充當什長、哨長。每天夜晚，則重溫歷代兵書，尤其對戚繼光的《紀效新書》《練兵實紀》細細加以揣摹，許多地方，都照戚繼光所說的辦。大團訓練日有起色。 一天下午略有點空閒，曾國藩正和康福饒有興致地對奕，荊七進來說：“大人，去年在岳陽樓上見面的那個楊載福來了。” “快請他進來！”曾國藩喜出望外，一邊叫康福收棋，一邊已邁步向門外走去。 楊載福一進門來，便跪下磕頭行大禮：“曾大人，小人有眼不識泰山。上次岳陽樓上多多冒犯，請大人海涵。” 曾國藩親手扶起楊載福，樂呵呵地說：“什么冒犯，說哪里話來！我能在洞庭湖畔結識足下，實為有幸。這一年來，足下可好？” 曾國藩上下打量著楊載福，見他身穿一套綠營軍官衣服，便又問：“足下在哪個營做事，我怎么一直沒見過你？” 楊載福恭恭敬敬地回答：“去年蒙大人給我指明出路，第二天，我便將排上事安排好，帶著大人寫的荐書，到長沙投奔駱撫台。駱撫台問我：‘曾大人是你什么人？’我說：‘曾大人与我非親非故，得荐書之前，我根本不認識他。’駱撫台問我荐書怎么來的，我把當時的情況說了一下。駱撫台說：‘你這個毛頭小子，你知道曾大人是什么人嗎？’我搖搖頭。駱撫台說：‘曾大人是當今禮部侍郎，因回家奔喪，讓你給有幸碰上了。’我當時大吃一惊，想起大人的确說過回家奔母喪的話。 駱撫台把我留在撫標右營。見我武藝尚可，今年初，提拔我當了個外委把總，派我到辰州協訓練新兵。前几天才回長沙來交差。昨日在街上見到大人出的告示，方知大人在省里辦團練。今天特地請了假，來拜謁大人。” 曾國藩見楊載福不負推荐，很是高興，說：“足下這一年來長進很大，又有了訓練新兵的經驗，我想請足下到大團來訓練勇丁，足下肯嗎？” 楊載福說：“大人是我的恩人，莫說叫我來大團當教官，就是叫我立即入狼窩虎穴，敢不從命！” 曾國藩甚喜，當即給駱秉章寫封親筆信，請他放楊載福來大團听命。駱秉章自然准許。次日，楊載福即到曾國藩衙門報到。吃過早飯，曾國藩帶楊載福到南門外操場，分到羅澤南一營當個哨官，并兼管全營教習。下午，曾國藩徒步從南門口操場回魚塘口，途經鹽道街口時，見提刑按察使司的几個差役鎖拿一個漢子往前走。忽然，從后面跌跌撞撞地跑來一個婦人。那婦人抱住漢子的大腿，哭喊著：“春霆，我跟你一起去吧！”婦人哭聲极為悲哀，引得路人全都停下來觀看。 又見后面跑來兩三個漢子，扯著婦人的手往回拖，婦人死命不肯。那漢子滿臉是淚，說道：“菊英，你多保重，過几年我再來接你。”差役們吆喝著，赶著漢子走。 曾國藩定睛看那漢子，年約二十六七歲，身材長大，足比常人高出一個頭，膀闊腰圓，面孔雖黧黑消瘦，但兩眼卻大而有神，滿臉絡腮胡子又黑又密。曾國藩心想：好一條漢子，不知犯了何事？提刑按察使司的差役見是曾國藩，忙點頭哈腰問好：“曾大人，你老回府去？” 那漢子听差役叫“曾大人”，連忙喊：“你老就是曾大人？我鮑超今日落難受辱，請你老救我。” 曾國藩感覺意外，問：“要我救你？” “曾大人，你老不是在奉旨操練團練嗎？鮑超愿投效你老帳下。我現在好比當年落難的薛仁貴，日后，我會輔助你老征東掃北。” 曾國藩想：此人口气倒不小，現在正是用人之際，不妨將此人帶到審案局詳細問問。他對差役說：“把他押到審案局去，我要審問審問。” 差役面有難色，說：“陶大人要小的們這就押去，若送到審案局，陶大人怪罪下來，小的們吃不了。” “不要緊，我這就打發人告訴陶大人，審問后即給他送去。” 鮑超又說：“曾大人，這婦人是小人的女人，請你老發點慈悲心，讓她再在旅店住几天，待小人与她見一面后，再由馬家帶去。” 曾國藩叫王荊七把那女人送到旅店后，再到臬台衙門去告訴陶恩培，并要那几個漢子先回去，過几天再說。差役無奈，只好跟著到了審案局。 曾國藩坐在大堂太師椅上，鮑超跪在堂下。他屏退差役后，對鮑超說：“你因何事被鎖拿，要從實告訴我。” 鮑超磕了一個頭，答道：“是。”然后慢慢地將原委說了出來。 原來，鮑超字春霆，是四川奉節人，自小父母雙亡，幫人拾糞放牛餬口。十五歲時，曾經人介紹到峨嵋山清虛觀，為觀里道人打柴擔水，混一口齋飯吃。鮑超有力气，做事又勤快，雖性情暴烈，但為人爽直，很得觀主清安道長的喜愛。清安道長空閒時教他一些武藝。鮑超不識字，卻悟性好。各种武藝，一經點撥，便熟記在心，又肯下功夫苦練，三四年過后，鮑超便成為清虛觀里第一號高手。清安道長有心想把他留在觀里，但鮑超卻過不慣峨嵋山上的冷清生活，他要憑借這身武藝去干一番轟轟烈烈的大事，掙個榮華富貴、光宗耀祖的前程。清安道長得知他的志向后，深為惋惜，悔不該當初看錯了人。二十歲那年，鮑超為一件小事与觀里另一道人口角起來，他揮起鐵拳把那道人打得口吐鮮血，暈死過去。清安道長大怒，把他捆綁起來，打了五十水火棍。鮑超豈咽得下這口气，第二天一早，便卷起包袱下山了。走到半山腰，想起師傅五年來的教誨之恩，自思這樣不辭而別，未免對師傅不起，便又轉身上山，向清安道長告辭。道長并不挽留他，只叮囑：“日后不管立下多大功勞，不管有多高官爵，都不要再對人提起清虛觀這几年的事，更不要提為師的姓名。” 鮑超下山，來到成都投了軍。几年過去，東打西跑，辛苦不已，卻沒有撈到個一官半職。鮑超灰心了。 恰好，那年廣西洪楊事發，朝廷要調兵到廣西前線。鮑超看定是立功的机會來了，主動請纓，來到廣西。一來便被向榮看中，選為親兵。眼看鮑超要發跡了。誰知時運不佳，永安一戰，鮑超身負重傷。向榮給他几兩銀子，留他在廣西一個老百姓家養傷。不久，向榮帶兵尾追太平軍离開廣西到湖南去了。 鮑超住的這家姓韋。韋家的姑娘菊英，盡心盡意地招扶鮑超。菊英愛鮑超一表堂堂，鮑超愛菊英秀气水靈，心眼又好。兩人便你歡我愛，偷偷地攪在一起了。菊英父母也覺得鮑超有股男子漢气概，便同意女儿的選擇，為小兩口舉辦了婚禮。几個月后，鮑超傷好了，他和菊英商量，要到湖南去找向提督。菊英舍不得跟他分開，便和他一同來到湖南。到長沙后，方知向提督早已到江宁去了，鮑超夫婦好不气餒。盤纏眼看就要用光，伙舖老板又天天催房租，鮑超气得在一家酒店里喝了兩斤白干，醉得昏昏的，突然冒出一個主意來。他在酒店里大嚷：“誰要老婆，二百兩銀子，我把老婆賣給他。” 大家都覺得好笑，便慫恿酒店馬老板去買。馬老板四十多歲，去年剛死了老婆，正要續弦，看鮑超不過二十几歲，料想老婆一定年輕，便問：“漢子，真的賣老婆？” “真的。”鮑超布滿血絲的雙眼乜斜著酒店老板。 “不翻悔？” “男子漢大丈夫，說話算數。” “嗯。”馬老板心想，連老婆都要賣的人，還有臉說男子漢大丈夫。他用鄙夷的眼神對鮑超說，“漢子，去看看你的老婆長得如何，麻臉瞎眼的我可不要。” 當場便有几個好事之徒，興高采烈地跟著去看熱鬧。馬老板見菊英年輕漂亮，大喜過望，當下拉出鮑超，說：“漢子，就這樣定了。明天一手交錢，一手交婆娘，諸位幫忙作個證，可不許反悔呀！” 立即便有人寫來一張字据，鮑超印了手模。 這天晚上，鮑超酒醒了，對白天賣老婆的荒唐之事后悔不迭。但木已成舟，他只得告訴菊英。菊英一听，頓時昏厥過去，老半天才醒過來，對鮑超的絕情滅義恨得要死。鮑超安慰妻子。說實在是万不得已，与其兩人都死在此地，不如換得銀子到江宁去，找到向提督，一兩年后立了軍功當了官，一定回長沙再來贖回。夫妻倆抱頭痛哭一夜。第二天，馬老板拿著二百兩銀子來，要把菊英帶走。老婆是自己賣的，一時反悔不成，但他畢竟是個血性男儿，見真來抬老婆了，又惱羞成怒，一股無名火起，將馬老板痛打了一頓。馬老板無辜挨打，如何气得過，便到臬台衙門告了鮑超一狀。又有手模契約，又有十多個人證，臬台陶恩培下令提拿鮑超，并將韋菊英判給馬老板。 曾國藩細細听了鮑超這段敘述，心想：這個莽夫人品的确不太好，日后保不定忘恩負義，賣友求榮，轉過來又想：鮑超也可怜，空有一身本事，卻命運不濟，英雄短路，也難怪他做出這等沒良心的事來，吳起不也有過殺妻求將的事嗎？現在正要几個有真本領的人來教習團丁，且不去管他的人品，先看看他的本事究竟如何。 曾國藩喚來差役，打開鮑超手上的鎖鏈，又賞他一頓酒飯，要他當面表演几套拳術刀槍。 鮑超甚喜，他恨不得在曾大人面前把全身解數都使出來。 當時來到射圃，脫了衣服，先表演了一套長拳。這套拳打得真好！將少林拳和峨嵋拳融為一路，几聲輕嘯之后，但听得風聲霍霍人影流竄。猛然間一聲怒吼，只見他一拳沖出，“嘩喇”一聲，三層牛皮繃成的箭靶被打出一個窟窿。曾國藩脫口稱贊：“好神力！” 一路拳打下來，鮑超心不跳，臉不紅。曾國藩自己并不會武功，但見多識廣，一看就知道他身手不凡，心想大團一千多號勇丁，只怕少有能超過他的，一邊想著，一邊站起來拍著他的肩膀，說：“你有這等本事，何愁沒有用武之地！大丈夫要的是封妻蔭子，怎能做出賣老婆的蠢事來。你也不必到江宁去找向提督了，本部堂派你當個哨官，也管百十來號人，你愿意嗎？” 鮑超受寵若惊，赶快跪下磕頭，激動地說：“謝大人！大人好比鮑超的再生父母。今生今世，鮑超跟定大人，為大人效犬馬之勞。” 曾國藩扶起鮑超，說：“今后要將本事全部教給勇丁，莫要保留。從我這里拿五十兩銀子回去，給二十兩与酒店老板，當養傷之費；給人賠個不是，把字据取回；另三十兩給你的老婆，把家安頓好。后天就到我這里來上任。陶大人那里，我叫人去了結。” 鮑超喜從天降，千恩万謝，回旅店去了。這里曾國藩修書一封，說明鮑超是個人才，要留下他教習團丁，不必再追究云云，交給差役回去复命。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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