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門外站的正是陶府的家人陶恭，左宗棠出門親迎。陶恭隨著左宗棠來到客廳，只見客廳兩邊楹柱上一副聯語甚是引人注目：“文章西漢兩司馬，經濟南陽一臥龍。”陶恭出入過不少詩書官宦之家，還沒有見過气魄這樣大的聯語，心中暗暗稱奇。坐定后，陶恭將陶桄的信交給左宗棠。陶恭雖然早聞公子丈人的大名，但見面還是第一次。他趁著左宗棠拿著信邊走邊看的机會，悄悄地仔細打量了一眼。見左宗棠四十來歲年紀，五短身材，背厚腰粗，面白略胖，眼圓鼻直，下巴飽滿。陶恭想起別人議論左宗棠時，常說他燕頷虎背，今日一見，果然如此。再轉眼看客廳，盡管是避難寓居，陳設簡陋，但四壁整整齊齊地堆著書箱。正面牆壁上挂一幅題為《隆中對》的水墨畫，畫上諸葛亮正指著地圖侃侃高談，劉備在一旁洗耳恭听。畫的兩邊是左宗棠自撰的對聯：“身無半文，心憂天下；讀破万卷，神交古人。”對聯左邊，懸挂著一把斑斕古劍。劍柄的絲絛上系著一塊晶瑩的玉珮，仔細看時，是一只齜牙踢腿的麒麟。陶恭正在左顧右盼之時，猛听得一聲怒吼：“這張亮基真是豈有此理！” 左宗棠平時本聲音洪亮，這一聲吼，聲震屋瓦，嚇到周夫人和張氏急忙從內室走出，歐陽兆熊也忙由書房走進客廳。 “季高，什么事這樣大怒？”周夫人身体素來虛弱，這時更面色慘白，气喘吁吁。 “你們看，你們看，這張亮基真是欺人太甚！” 周夫人接過信看著，張氏扶著宗棠坐下，又把茶杯端來。 陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生，她看完信后淚如雨下，喃喃地說：“這如何是好呢？”順手把信遞給歐陽兆熊。 “陶公子雖然年幼，還有我哩！只要我活著一天，就不能容許有人欺負他。不怕他張亮基是撫台，我到長沙跟他評理去！陶文毅公為官清廉，兩袖清風，朝野上下誰人不知？他張亮基要陶家捐十万銀子，分明是勒索！”任何時候，左宗棠提到陶澍，都是一口一聲的“陶文毅公”，今天盛怒之下，亦不改常態。 左宗棠越說越气，把手一扔，高聲喊道：“備馬！我即刻就到長沙去。”并對歐陽說，“小岑兄，實在對不起，我左某人咽不下這口气。你在這里寬住兩天，待我回來后再接著談詩。” “你放心去，不要著急，先把事情弄清楚。”歐陽說，“我正要到筠仙家里去一趟。我在筠仙家里等你。” “也好，我打發人送你到梓木洞去。” 左宗棠和歐陽拱手一別，隨即和陶家仆人騎兩匹快馬，星夜直奔長沙。第二天上午，左宗棠進了長沙城，來到陶公館。 門房見是公子的丈人來到，立即打開大門。左宗棠還未進屋，就問：“公子呢？” 門房流著眼淚說：“昨日下午，一群兵士把公子綁架走了。” 左宗棠一听，立即策馬來到又一村旁邊的巡撫衙門，怒气沖沖地向里面闖。守門的衛兵也不阻擋他。左宗棠徑直上了大廳，里面走出一位師爺，笑著說：“來的是左老先生嗎？張大人已在此等候多時了。” 說畢，從簽押房里走出巡撫張亮基，他對左宗棠一拱手：“左先生，鄙人在此恭候已久。” 左宗棠怒气并未消除，一臉的不高興，問：“陶公子呢？請撫台大人立即釋放陶公子！公子年幼，家事是我替他料理。天大的事找我左宗棠，不要為難公子。” 張亮基哈哈大笑，說：“左先生息怒，‘釋放’二字從何談起！豈有陶文毅之子、左季高之婿被綁架的道理，我昨天是請公子來舍下敘談敘談的。亮基一向慕陶老先生的高風亮節，也喜左先生的豪放倜儻，昨夜听公子談陶公和先生往事，不覺心馳神往。公子正在后花園賞花。”他轉身對師爺說：“請陶公子。” 左宗棠听說并不是綁架陶桄，气消了些。 “左先生，請到簽押房坐。” 左宗棠并不謙讓，和張亮基一起走進簽押房，仆人獻茶。 左宗棠說：“張大人，您知道陶文毅公生前為官廉洁，家里何曾拿得出十万銀子，這不是有意叫陶公子為難嗎？” 張亮基又是哈哈一笑：“左先生，亮基久聞陶公廉正，今日所謂捐銀之事——”正說著，簽押房里進來一人。左宗棠一見，忙站起身來，說：“岷樵兄，久違了。” “季高兄，什么風吹來的？幸會，幸會！” “我為陶公子的事而來。岷樵兄，你說說，陶家眼下能拿得出十万銀子嗎？張大人此舉太欠思量。” 江忠源大笑，說：“莫怪張大人，此事是我向大人建議的。” “你？”左宗棠沒有想到多年老友會出這樣的餿主意。 江忠源拍著左宗棠的肩膀，說：“季高兄，你讓我慢慢說給你听。” 于是江忠源把張亮基如何敬慕，自己如何推荐，如何獻計，說了一遍。最后，江忠源頗帶情感地說：“季高兄，公卿不下士久矣。張大人之舉，近世罕聞，望我兄玉成其美。” 此時，左宗棠心情已平复。他對江忠源說：“你不應該獻這樣的計，我几天勞累奔波不說，陶公子受了一場恐嚇，內人在家，至今尚以淚洗面。你不覺得害得我們苦了嗎？” 江忠源笑道：“仁兄素來身強体壯，騎几天快馬不算什么。陶公子那邊，昨日張大人親自与他說明了。小小年紀，經受點風險，亦是一番磨練。至于嫂夫人么，忠源知罪，改日一定去賠罪問安。然不如此，仁兄怎能來長沙？又怎能進衙門？我和張大人又怎能見到你？” 正說著，陶桄進來。左宗棠确知陶桄在此備受禮遇后，完全平靜下來。他問張亮基和江忠源：“不知二位要宗棠到此何干？” “特請先生協佐鄙人，保全長沙。” 左宗棠微微一笑，說：“宗棠乃一平民，長沙城內，文武官員如云，豈容左某插手其間。” “先生高才，前有胡潤芝极力稱贊，昨又蒙江將軍竭力推荐，鄙人對先生十分欽慕。長沙文武雖多，豈可与先生相比！” 左宗棠愛以諸葛亮自比，書信末尾常自署“今亮”，又對人說“今亮或胜古亮”。他早就盼望能像諸葛亮一樣干一番大事業。今見張亮基如此誠意，又是江忠源一手推荐，哪有不答應之理。但左宗棠并不急于表態，他對張亮基說：“承蒙大人錯愛，宗棠榮幸已甚。但宗棠脾气不好，遇事又好專斷，恐日后不好与群僚相處，亦難与大人做到有始有終。” 張亮基答道：“先生放心，鄙人今后大事一任先生處理，決不掣肘。既以先生為主，群僚亦不會為難，請先生釋怀。我明日就打發人去接寶眷來長沙。” 左宗棠連忙擺手，說：“大人既然如此信任，不容宗棠不來。但目前長沙乃兵凶戰危之地，內人還是住湘陰為好。只是有一點需要事先說明：宗棠乃湘上一農人，不慣官場生涯，若与大人及諸公同僚相處得好，則在長沙多住几天；若相處不好，宗棠會隨時拂袖而去。請大人到時莫見怪。” 張亮基已從別人那里得知左宗棠的怪脾气，對他的這番話一點也不介意，滿口答應，并吩咐擺宴，為他接風。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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