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經過這次虎口逃生之后，曾國藩再也不敢徒步行走了。他雇了一頂小轎抬著，康福、荊七一前一后地緊挨著轎。路過湘鄉縣城，已是黃昏，為避免應酬再耽擱時間，曾國藩特地選擇南門外一家小小的伙舖落腳。次日凌晨悄悄离開，當天傍晚到了歇馬鎮，正碰上前來迎接的江貴。 “哎呀，我的大爺！你老終于回來了，老太爺和爺們姑們個個望穿了眼。”歇馬离荷葉塘只有七十里，江貴沒有走多遠就接到了，心里很快活。 “老太爺還好嗎？”江貴是曾國藩母親江氏娘家的遠房侄儿。見到江貴，几天來暫時忘記的母喪之悲立刻涌上心頭，曾國藩感到胸中一陣發悶，語音也變得凄苦。 “老太爺身体倒還好，就是天天盼望著你老，巴望你老快到家，生怕有什么意外。”江貴服侍著曾國藩歇下后，說，“大爺，你老今夜在這里安生歇著，這就算到家了，我現在就赶回去告訴老太爺。” “天這么黑了，你明天一早走吧！” “家里得早作准備。夜路走慣了，這几十里算得什么。” 曾國藩拿出一兩銀子給江貴，說：“這些日子辛苦了你，前向跑到安徽送信，今天又到歇馬來接我，難為了。” 鄉下人平時用的是吊錢，難得見到銀子，江貴接過一兩白花花的銀子，歡天喜地，扒兩口飯，便連夜赶回荷葉塘去了。 第二天傍晚，曾國藩到了賀家坳。九弟國荃、滿弟國葆早已在這里迎候。見到腰系麻繩的大哥從轎中走出，兩個弟弟一齊痛哭起來，曾國藩也落下眼淚。國荃自道光二十二年离家后，兄弟再未見面，國葆則是分別整整十二年了。曾國藩見兩個弟弟都已長成大人，又喜又悲，寒暄一番后，便攜手步行回白楊坪。 遠遠地看到家門口素燈高挂，魂幡飄搖，曾國藩悲痛万分，他三步并作兩步朝大門口奔去。三道大門早已全部打開，曾府老少數十人一律站在中門兩旁。曾國藩一眼看見父親拄著拐杖站在正中，便不顧一切地跑上前去，雙膝跪在父親面前，語聲哽咽地說：“不孝儿來遲了……” 話未說完，眼淚早已一串串流下來。姐姐國蘭、妹妹國蕙國芝、弟弟國潢國華一齊走過來，將他扶起。曾國藩重新向父親及叔父叔母請安，吩咐國葆好好照顧康福后，便在弟妹們簇擁下，進了大門。穿過第一進房屋，曾國藩看見黃金堂里燭光輝映下的白色幔帳，頓時眼前天旋地轉，一反平時穩重克制的常態，跌跌撞撞地向靈堂奔去，慌得國潢等緊緊追隨著。在母親遺像前，曾國藩雙膝跪下，一聲“娘呀”喊后，只覺得眼睛發黑，便什么都不知道了。闔府上下慌成一團。堂叔東陽懂得點醫道，對麟書說：“不礙事。這是連日勞累，加上方才悲痛過度引起的，慢慢就會醒過來的。” 他指揮眾人把曾國藩抬到床上，掐著人中，用冷毛巾敷著他的額頭，然后撬開牙，灌下一匙姜湯。曾國藩慢慢醒過來了。他滿臉是淚，又掙扎著走到靈柩邊，要見母親最后一面。 江氏雖然早已大殮入棺，因為要等曾國藩回來，棺蓋一直未釘死。眾人移開棺蓋，曾國藩就著燭光，最后看了一眼母親。只見母親十分清瘦，雙目緊閉，神態安詳，曾國藩心內如万箭在穿射。眾人把他駕開，棺蓋很快又蓋上，并立即釘死。曾國藩撫著棺蓋，想起母親一生為家庭的操勞，對自己的疼愛；想起母親重病中，自己居然沒有侍奉過一天湯藥，也沒有聆听到母親的臨終囑咐；又想起早兩天的惊嚇，差一點就沒命回家了。一時間，他肝腸寸斷，心膽俱裂，積壓在胸中一個多月來的悲傷和這几天的恐懼，一齊奔涌出來。他再也不能控制了，便索性在靈柩邊放聲痛哭。曾國藩這么一哭，惹得曾府上下一齊大哭起來，尤其是國蘭姊妹，更是一聲娘一聲媽地叫喊著。過了好一陣，麟書拉起扶在棺木上的儿子，說：“寬一，”盡管儿子已官居侍郎，麟書仍習慣用乳名叫他，“你連日勞累，不要太悲傷了。”麟書勸著儿子，自己已是老淚縱橫。 自從道光二十一年春天，曾國藩送別護送眷屬來京的父親后，十二個年頭過去了，父子再未見面。今夜，曾國藩看著滿頭白發、一向懦弱的父親，心中充滿著怜憫。 “父親大人，母親她老人家這次得的是什么病？” “心气痛，又加發黑腦暈。” “她老人家的病情，以往的家信里，你老和弟弟們為何總不見說呢？”曾國藩疑惑地問。 “我是想告訴你的，你娘總不肯，怕影響你為皇上辦事……”麟書似乎有滿肚子苦水要向儿子傾吐，但他生性言語遲鈍，且心中又甚是凄愴，一時气悶語塞，話接不上來了。國蘭忙給父親拿來水煙壺，麟書吸了兩口，用手擦著壺嘴，把它遞給儿子。曾國藩擺擺手：“我已經戒了八年了。”听了父親這句話，知道母親在重病之中還這樣体貼他，曾國藩心中愈加難受。他望著從幔帳里伸出頭面的黑漆棺材，淚水又流了出來。家里老人的几副壽器，是他專門從京里付回銀子，托叔父置辦的，當時一共辦了四具，還招呼每年為四具壽器加漆一次，并按時寄回漆銀。他還特地告訴弟弟，湘潭漆好，但要向內行多打听，因為國漆真假難辨，不要和別人一起去買，以防奸弊；加漆時，不要多用瓷灰、夏布，恐与漆不相膠粘，歷久而脫殼。又關照弟弟不要叫黃二漆匠來漆，此人奸詐，辦事不可靠。他知道家里几位老人遲早要用，因而格外用心。但現在想著躺在里面永別的母親，不禁又悲從中來。 一向能言快語的國蕙見爹一個勁地抽煙，知道爹的老毛病又犯了：越是有滿肚子話要說，越是不知怎樣說才好，最后便是默默地吸煙。她于是接過爹的話頭，對哥說：“三個月前，接到哥的信，得知哥放了江西主考，又蒙皇上恩賞一個月的假期省親，全家都高興，娘更歡喜，病都好了几分，也間或可以下床走動了，吩咐家里作准備，迎接哥回來。又是粉刷房子，又是做新衣——全家人每人做一套。孫儿們讀書不長進，就罵他們：‘過几天大伯回來，看你們有臉見？’儿子們哪件事沒做好，就教訓：‘等你大哥回來后，我要告訴他！’好了半個月，又因興奮過頭，躺倒在床上，口里整天念道：‘不要讓我就走了，我寬一就要回來了，讓我再看看寬一吧！’”曾國藩忍不住又小聲抽泣起來，國蕙也傷心得說不下去。家人送來兩杯熱茶，兄妹接過。喝一口茶后，國蕙繼續說：“到了六月初十上午，娘的病突然惡化，痰涌上喉，不能開口，滿弟赶緊到鎮上請來金太爺。金太爺也沒辦法，只讓灌參湯。灌下一碗參湯后，又拖了兩天。十二日點燈時分，看看不濟，爹把全家人叫到娘跟前。娘這個望望，那個瞧瞧，一雙眼瞪得大大的，死勁用手指柜子。大家都不明白她老人家的意思。我想，娘是不是要看看她平素愛穿的衣服，連忙從柜子里把娘的几件好衣拿出來，送到娘的面前。娘用手輕輕推開。四弟妹以為娘要把家里的鑰匙親手交給哪位媳婦，急忙從柜子里捧出一大串鑰匙來，娘死命搖頭。還是爹懂得娘的心思，他知道全家人都在，唯獨缺了哥，娘見不到哥，想再摸摸哥寄回來的家信。爹親手從柜子里取出哥這些年寄回來的一大捆家信，放到娘的枕邊，娘雙手摸著摸著，慢慢地咽了气……” 曾國藩听到這里，再也忍不住了，雙手捂著臉，又失聲痛哭起來。他想起与母親最后訣別的那一天—— 那是道光十九年十一月初二日，曾國藩散館進京。天尚未明，在“哇哇”的啼哭聲中，次子紀澤降臨人世，曾國藩心里高興极了。長子禎第二月因痘夭折，夫人歐陽氏一直心里難受，現在她有了安慰。尤其是母親，抱孫心切，見添的又是一個孫子，笑得合不上嘴。吃罷早飯，全家人送曾國藩上路。母親不顧勸阻，一定要送他。老人家牽著他的手，沿著山路，頂著北風，一直送出十里之外。他那時已經二十九歲，做父親了，而母親卻仍把他當作小孩子，像以往每年送他到衡州城里讀書一樣，一路叮嚀不止。母親噙著眼淚，囑咐他要愛惜身体，好好在京城做官，今后遇到机會，要回家來看看老父老母。曾國藩走出兩三里外，回過頭來一看，母親仍站在路邊小山頭上，北風吹動著她的花白頭發，兩眼直直地望著前方…… 多少年來，這情景總在曾國藩腦中縈繞，牽動著他的無窮無盡的鄉戀。今天，儿子特意回來看母親了，母親卻已不能睜開雙眼，看一看做了大官的儿子。老天爺呀！你怎么這樣狠心，竟不能讓老母再延長三四個月的壽命，由遠歸的游子陪伴她老人家在人世間的最后一段日子呢？！一剎那間，曾國藩似乎覺得位列卿貳的尊貴、京城九市的繁華，都如塵土煙灰一般，一錢不值，人生天地間，唯有這骨肉之間的至親至愛，才真正永遠值得珍惜。他淚如泉涌，痛不欲生，不顧一切地扑向棺材，喊道：“娘呀！儿子回來晚了！儿子對不起你老人家呀！” 整個靈堂又是一片哭聲，曾國藩的弟妹們哭倒在棺材旁邊。大家思念老太太生前的盛德，更為國藩的純孝所感動。极度的悲慟，烏云般地罩住曾府靈堂，一大滴一大滴淚珠雨水似地洒在棺木旁，洒在遺像前…… 叔父驥云過來，把曾國藩扶起，大家也跟著站起來，止住眼淚。廚子進來稟告，夜飯已准備好。大家簇擁著曾國藩來到一間被稱作“白玉堂”的大廳里。待他坐定后，一家人重新施禮。 麟書招呼大家坐好，吃個團圓飯。曾國藩剛落座，突然想起康福來，連忙打發荊七去請。康福進來，見是國藩家人團聚，高低不肯坐。曾國藩拉著他，說：“賢弟，今天這餐飯一定請你和我全家一起吃。” 待康福坐下后，曾國藩將如何在岳州城結識他，后來又如何被長毛抓去，多虧他搭救之事簡單說了一遍，家人無不感慨唏噓。九弟國荃滿斟一杯酒，走到康福面前說：“好漢，你是我們曾府的救命恩人，我以曾氏全家人的名義，敬你這杯薄酒。” 康福慌忙站起，連聲說：“不敢當！這要折了小人壽的！” 說著，將杯中酒一飲而盡。 吃罷飯，大家勸國藩去休息。曾國藩說：“十多年來，我未在母親前盡一天孝，病中，我也沒有侍奉過一天湯藥。這兩個月來，都是你們在操勞。我今夜回來，怎么能不守靈就去睡覺呢！你們置我于何地？豈不怕鄉親們恥笑嗎？” 大家見他說得有道理，又已到三更天了，于是留下滿弟和其他几個仆人在靈堂，其余的便都各自去睡覺。 重新出現在靈堂的時候，曾國藩已經換了孝服，裹著白包布，通体素白。他恭恭敬敬地在母親遺像前磕了三個頭，然后洗淨雙手，給每個香爐插上香，給每根蜡燭剪去燭芯，然后在靈堂四壁前走了一圈，看看這些挽聯祭幛是哪些人送的，又細細地看了看各种挽幛的料子如何，用手摸摸搓搓。看過后，把國葆喊過來，要他指揮仆人們，把自己沿途帶回的署江西巡撫陸元烺、江西學政沈兆霖、湖北巡撫常大淳的挽聯高高挂在顯眼的地方。 曾國藩手捻胡須，認真地欣賞這三副地位最高的人送的挽聯，無論文字書法，都可名列前茅，尤其是常大淳的那副，用蒼勁的魏碑体寫就，墨色光潤，筆力飽滿。曾國藩看著，禁不住念出聲來：“星使從柴桑歸來，聞慈母一笑登天，想岳軸千尋，魂依蒼昊；皇誥自闕前頒下，憶家門屢蒙异數，悵煙云万里，望斷青山。” “真不愧衡陽才子，意好，字好，堪稱雙絕。”他在心里稱贊不已。 他在靈桌邊坐下來，望著眼前母親的遺像，呆呆地想著，仿佛母親就坐在對面，自己還是三十年前的小書生，在書房里用功累了，跑到廚房，一邊幫母親摘豆子，一邊听母親講故事。母親最愛講的故事，就是生自己那夜的情景。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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