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原來，圍在曾國藩身旁的是一群年輕漢子，一個個頭上纏著紅包布，攔腰系一條大紅帶子，帶子上斜插著一把明晃晃的大砍刀，衣褲雜亂無章，一律赤腳草鞋，臉上滿是煙土灰塵。雖然臉上都帶著笑容，但在曾國藩看來，那笑容里卻充滿了殺气。他心里暗暗叫苦不迭：這不就是一路來常听人說起的長毛嗎？真正冤家路窄，怎么會在這里碰到他們！ 一個頭上包著黃布頭巾的人過來，在曾國藩的肩上重重一拍，操著一口廣西官話說：“伙計，幫我們抄几份告示吧！” 曾國藩愣住了，不知怎樣回答才好，心想：這怕就是他們的頭目韋卒長了。包黃布的人繼續說：“不要怕！你是讀書人，我們最喜歡。你若是肯歸順我們，包你有吃有穿，仗也不要你打，日后我們天王坐了江山，給你一個大官當如何？” 那人邊說邊瞪著兩只大眼望著曾國藩。果然是一群長毛！曾國藩迅速安定下來，腦子里在盤算對策。包黃布的人見他不作聲，又說：“如果你不愿意，幫我們抄完告示就放你回去。” 曾國藩料想一時不得脫身，便對荊七說：“你在這里等康福，天晚還沒回來，你就去找我。” 荊七一听為難了：如果真的沒回來，我到哪里去找呢？還不如現在就跟著去：“大爺，我和你一道去吧！緩急之間也有個照應，康福來后，就煩老板告訴他一聲！” 包黃布的大聲說：“好！一起走，一起走。” 說著，便指揮手下的士兵連擁帶押地將曾國藩主仆二人帶走了。 曾國藩心里這時正是十五個吊桶打水——七上八下的不得安宁。到何處去？抄什么樣的告示？倘若被別人知道，豈不是在為反賊做事？此中原委，誰能替你分辯？腦子里一邊想，腳不由自主地向前走著。看看方向，卻又是在向長沙那邊走去，离湘鄉是越來越遠了。快到天黑時，這隊士兵將他們帶到一個村庄。 村庄里的人早走光了。士兵們將他們安置在一間較好點的瓦屋里。過會儿，一個十五六歲的童子兵端一大碗熱气騰騰的狗肉進來，擺在桌子上，又放上兩雙筷子。小家伙臉上油汗混在一起，興高采烈地說：“你們真有口福，剛才打了几只肥狗。韋卒長說，优待教書先生，要我送來兩碗，趁熱吃吧！只可惜沒有酒。”曾國藩聞著狗肉那股騷味就作嘔，何況炎暑天吃狗肉，是湖南人的大忌。他緊皺雙眉，直搖頭。荊七對童子兵說：“小兄弟，我們不吃狗肉，你拿去吃吧！請給我們盛兩碗飯，隨便挾點菜就行。” 童子兵一听這話，高興得跳起來：“這么好的東西都不吃，那我不講客气了。” 小家伙出去后不久，便端來兩碗飯，又從口袋里掏出十几只青辣椒，說：“老先生，飯我弄來兩碗，菜卻實在找不到。听說湖南人愛吃辣椒，我特地從菜園子里摘了這些，給你們下飯。” 曾國藩看著這些連把都未去掉的青辣椒，哭笑不得。既無鹽，又無醬油，如何吃法！湖南人愛吃辣椒，也沒有這樣生吃的本領呀！無奈，只得扒了几口白飯，便把碗扔到一邊。 包黃頭布的人進來，手里抓著一張寫滿字的紙，大大咧咧地坐到曾國藩的對面，說：“老先生，吃飽了吧！今天夜里就請你照樣抄三份。”說罷，將手中的紙展開。曾國藩就著燈火看時，大吃一惊，心扑通扑通地急跳。抄這种告示，今后万一被人告發，豈不要殺頭滅族嗎！他直瞪瞪地看，頭上冷汗不停地冒出。黃包布并不理會這些，高喊：“細腳仔，拿紙和筆墨來！再加兩支大蜡燭。” 剛才送狗肉的童子兵進來，一只手拿著几張大白紙、兩支洋蜡燭，另一只手拿著一支毛筆、一個硯台，硯台上還有一塊圓墨。黃包布說：“老先生，今夜辛苦你了。抄好后，明早讓你走路。” 待兵士們走后，曾國藩將告示又看了一遍，只見那上面寫著： 太平天國左輔正軍師領中軍主將東王楊、太平天國右弼又正軍師領前軍主將西王蕭奉天討胡檄嗟爾有眾，明听子言。子惟天下者，上帝之天下，非胡虜之天下也。衣食者，上帝之衣食，非胡虜之衣食也。子女民人者，上帝之子女民人，非胡虜之子女民人也。慨自滿洲肆毒，混亂中國，而中國以六合之大，九洲之眾，一任其胡行而恬不為怪，中國尚得為有人乎？妖胡虐焰燔蒼穹，淫毒穢宸极，腥風播于四海，妖氛慘于五胡，而中國之人，反低首下心，甘為臣仆。甚矣，中國之無人也！ 曾國藩讀到這里，气憤已极，拍桌罵道：“胡說八道！”再看下面，檄文還長得很，足有千余字之多，他不想看下去，只用眼掃了一下結尾部分，見是這樣几句： 予興義兵，上為上帝報瞞天之仇，下為中國解下首之苦，務期肅清胡氛，同享太平之樂。順天有厚賞，逆天有顯戮，布告天下，咸使聞知。 “這些天誅地滅的賊長毛！”曾國藩憤怒地將告示推向一邊，又罵了一句。 “大爺，若是我能寫字就好了，我就給他們抄几份去交差。你老是決不能抄的。”荊七跟著曾國藩久了，也略能識得些字，但卻不能寫。 “你也不能抄！你抄就不殺頭了么？”曾國藩眼中的兩道凶光使荊七害怕。 “大爺，若是不抄，明天如何脫身呢？”荊七戰戰兢兢地說，“長毛是什么事都做得出的，听說他們發起怒來，會剝皮抽筋的。” 曾國藩全身顫抖了一下。他微閉雙眼，頹喪地坐在凳上。 “看來只有裝病一條路。”盤算許久，他才在心里拿定了主意。 這時，屋外突然一片明亮。曾國藩看到几十個長毛打著燈籠火把朝這邊走來，嘰嘰喳喳的，不知說些什么。快到屋門口，火把燈籠里走出一個人來。他一腳邁進大門，便高聲問：“誰是韋永富帶來的教書先生？” 韋永富——纏黃包布的人忙向前走一步，指著曾國藩說：“這個人就是。”又轉過臉對曾國藩說：“老先生，我們羅大綱將軍來看你了。” 曾國藩坐著不動，以鄙夷的眼光看著羅大綱，見他年約四十歲，粗黑面皮，身軀健壯，頭纏一塊黃綢包布，身穿一件滿繡大紅牡丹湖綢綠長袍，腰系一條鮮紅寬綢帶，腳上和士兵一樣地穿一雙夾麻草鞋。羅大綱并不計較曾國藩的態度，在他側面坐下來，以洪亮的嗓門說：“老先生，路上辛苦了吧！兄弟們少禮，你受委屈了。” 曾國藩心想，這個長毛倒長得這樣英武，說話也還文雅。 他不知如何回答，干脆不做聲。羅大綱定睛望了曾國藩一眼，說：“老先生，我看你的樣子，是個飽學秀才，我們太平軍中正缺你這樣的人，你留下來吧！我向天王荐舉，你就做我們的劉伯溫、姚廣孝吧！” 曾國藩心里冷笑不止，這個長毛“羅將軍”，怕是從戲台上撿來這兩個人名吧。他想試探一下羅大綱肚子里究竟有几多貨色，便開口道：“劉基輔助朱洪武打江山，道衍卻是朱棣篡侄儿位的幫凶，這二人怎能并稱？” 羅大綱哈哈笑起來，說：“老先生，你也太認真了。劉伯溫、姚廣孝都是有學問、有計謀的好軍師，如何不能并稱？至于是侄儿做皇帝，還是叔叔做皇帝，那是他們朱家自己的事，別人何必去管！方孝孺不值得效法。我看成祖也是個雄才大略的英明之主，建都北京便是极有遠見的決策。老先生若是對此有興趣，以后我們還可以在一起商榷，只是今夜沒有時間了。” 曾國藩心想，看來長毛中也有人才，并非個個都是草寇。 見曾國藩不再說話，羅大綱站起來，准備走了。臨走時，又對曾國藩說：“委屈老先生今夜抄几份告示，明天我們要用。” 王荊七赶快說：“我們大爺病了，今夜不能抄。” 羅大綱伸出手來，摸了下曾國藩的額頭，果然熱得燙手，便吩咐韋永富：“老先生既然病了，就讓他歇著，叫個醫生來看看，明天我帶他去見天王。老先生有學問，天王一定會重用。” 說著便帶著兵士們出了門。曾國藩心里叫苦不已。 過一會儿，韋永富急匆匆地走進來，板著面孔對王荊七說：“把你背的那個包袱給我！” 曾國藩和王荊七立時一惊。那包袱里放的銀子倒不多，重要的是有一份朝廷文書，那上面載明曾國藩的身分官職，以便沿途州縣按儀禮接待。通常曾國藩都不拿出來，他不愿意過多惊動地方長官。這下糟了，讓長毛知道自己的身分，就再也莫想脫身了。王荊七不肯交，但事情來得倉促，現在連藏都無法藏了。韋永富不等王荊七自己交，一把從他身上扯下來，風風火火地走了。主仆二人傻了眼：難道有人認得么？ 原來，跟著羅大綱進來的一群太平軍中，有一個湘鄉籍士兵粟慶保。十多年前，粟慶保在湘鄉城里見過曾國藩一面。 曾國藩當時是新科翰林，從北京回到湘鄉，縣令和城里一批有頭面的紳士天天輪流宴請。小小的湘鄉縣城，誰不知出了個曾國藩！粟慶保那時正在一個紳士家做短工，那一天，他親眼看見曾國藩坐在主人家的筵席上。盡管十多年過去了，曾國藩臉上有了皺紋，嘴上留著長長的胡須，身体發福了，但粟慶保仍然能認出。粟慶保將這個發現告訴羅大綱。為了核實清楚，避免誤會，羅大綱叫韋永富將王荊七隨身帶的包袱拿來。 “清妖頭曾國藩站起來！”一聲炸雷震得曾國藩發懵，他看見韋永富帶著四個手執大刀的士兵已站在他的身邊。他不由自主地站了起來。一個士兵過來，將他的雙手緊緊捆綁著。 曾國藩出生四十多年來，從沒有被人這樣對待過，這十多年來的官宦生涯，更習慣了人們的恭敬尊重。他覺得受到了奇恥大辱。在一瞬間里，他想到不如触柱而死，但又太不甘心了。他臉色鐵青，三角眼里的目光凶狠狠、陰森森。旁邊的荊七也同樣被捆了。 韋永富將曾國藩押到另一間屋里。這里燈火通明，羅大綱殺气騰騰地坐在上面，見曾國藩進屋，便虎地站起來，雙眼死死地盯著他，突然吼道：“你原來是個大清妖頭，險些被你騙了！你不在北京做咸丰的狗官，為何跑到這里來了？” 在押解的路上，曾國藩想：千万不能向反賊乞求饒命，大不了一死罷了。這樣一下決心，反倒平靜下來，他緩緩地回答：“本部堂奉旨典試江西，為國選才，只因途中聞老母去世之訊，改道回籍奔喪。” 羅大綱拍著桌子喝道：“你的老娘死了，你曉得悲痛。你知不知道，天下多少人的父母妻儿，死在你們這班貪官污吏之手？！” “本部堂為官十余年，未曾害死過別人的父母妻儿。”曾國藩分辯。 “住嘴！你看看這是什么地方，豈容你在這里放肆，口口聲聲自稱‘本部堂’。再稱一聲‘本部堂’，本將軍先割下你的舌頭。”第一聲“本部堂”已使羅大綱气憤，這一聲“本部堂”，更使羅大綱怒不可遏了。 曾國藩向四周掃了一眼，只見滿屋子人個個橫眉怒對，緊握刀把，那架勢，恨不得立即一刀宰了他。曾國藩一陣心跳，迅速將目光收到自己的雙腳上。 “曾妖頭，”羅大綱繼續他的審問，“不管你本人害未害人，我來問你，全國每年成千上万的人死于病餓災荒，不由你們這班人負責，老百姓找誰去！” 曾國藩不敢再稱“本部堂”，也便不再分辯了。他心里在自我安慰：不回話是對的，一個堂堂二品大員，豈能跟造反逆賊對答！ 羅大綱見曾國藩不開口，心想，再審下去亦無用，無非是罵罵他出口气而已。便對韋永富說：“先帶下去關起來，明天將這個清妖頭押到長沙去砍了，也好借此激勵前線將士。” 重新回到原來屋子里，曾國藩想起明天將要不明不白地被砍頭，心里懊惱不已；万不該到飯舖去吃飯，万不該寫對聯，倘若不是碰到這伙千刀万剮的長毛，再過三四天就要到家了。 正在曾國藩胡思亂想之際，荊七忽然發現從窗口上跳下一個黑影。他緊張地推了一把曾國藩。那黑影直朝他們走來，輕輕地說：“大爺，我是康福。” “康福！”荊七又惊又喜。康福連忙制止他，抽出刀來，割斷綁在曾國藩和荊七手上的繩子。曾國藩緊緊拉著康福的手，生怕他又要走似的，激動地說：“賢弟，你怎么找到這里來了！” “是飯舖老板告訴我的。”康福小聲說，“我一路追蹤而來，訪得他們今夜在此宿營，就一間屋一間屋地找尋。大爺，虎穴不可久留，我們赶快走！” 說完，康福縱身跳上窗台。荊七蹲下，曾國藩踩著他的雙肩，康福將曾國藩拉上窗台，自己先跳出屋外，然后雙手將曾國藩接住，荊七也跟在后面，從窗口跳下來。在前屋一片喧鬧聲中，康福領著曾國藩、荊七悄悄地离開了村庄。 三人高一腳低一腳地向西奔去，約走了十來里路，荊七忽然惊叫一聲：“不好，包袱還在長毛手里！” “包袱里有什么貴重東西沒有？”康福問。 “別的都不要緊，只是有一份朝廷文書，不能落在長毛手里。”曾國藩說。 “我去拿來！”康福說著就要回頭，曾國藩一把拉住他，說：“去不得，你看后面！” 康福和荊七扭過頭去，只見后面點點火把，正跳躍著向他們奔來。荊七急了：“長毛追來了，怎么辦？” “我們先找個地方躲躲。” 康福指著前面一個黑堆說：“那邊有一堆茅草，委屈大爺到那里暫避避，我去打發他們。” 曾國藩二人慌忙鑽到茅草堆里躲下，康福大搖大擺地回頭走去。 “伙計們，這么黑的天，找什么呀？” “看到兩個慌慌張張赶路的人嗎？” “是不是一個滿臉大胡子，一個瘦瘦精精的？” “正是。他們往哪里去了？” “往北去了。” “看清楚了嗎？北邊追不到，我們回頭來要你的腦袋！” “看清楚了，快點去吧！去遲了，追不到，就怪不得我了。” 火把人群都向北邊吵鬧著去了。康福走到茅草邊，問荊七：“包袱放在哪間屋里？” “就在長毛議事的前屋。” “大爺，你們在這里再等等，我去把包袱取來。” 曾國藩拉住康福：“賢弟，不必去了吧！包袱不要了。” “朝廷文書落在長毛手里總不好，我馬上就回來。” 曾國藩的手松了，康福很快消失在黑夜中。將近一個時辰后，康福背著包袱回來了。他遞給荊七：“看看是不是這個？” “是的，是的。”荊七連聲說。 曾國藩打開包袱，見朝廷文書還在，一塊石頭落地了，心里對康福無比感激。康福說：“大爺，我們走吧！” ------------------ 中文東西网 整理 |
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