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火把隊逶迤向南走去，李臣章和曾國荃并馬前進。路上，他把這些年來的經歷詳詳細細地告訴了老上司。 打下金陵沒有几天，李臣典暴卒。他搶來的大量金銀財寶分別由几個心腹保管著，也沒有來得及當面把這几個人叫到跟前來，与弟弟作個交代。李臣章問他們要錢時，他們都矢口否認。這些錢財本不是李家的私產，几天前還是長毛的，誰搶到手就歸誰，李臣章也不好大肆聲張，更不能告狀訴訟，只好忍气吞聲算了。過几天圣旨下來，李臣典封一等子爵，李臣章滿心歡喜找到曾國藩，說哥哥臨死前把他的儿子猴伢子過繼了，現在應由猴伢子承襲一等子爵。由繼子領賞的事，李臣典死前當面求過曾國藩，曾國藩也很怜憫，答應奏請。誰知李臣典的爵位不是世襲罔替的，朝廷不允。李臣章又空喜一場。 沒有多久吉字營裁撤，發了財的都急于回家當財主。李臣章的銀子被別人奪去了，哥哥吃春藥暴死的丑聞也漸漸傳開，他不想回原籍受約束，便拉了一幫子弟兄在江湖上闖蕩。 雖說太平天國亡了，但長江兩岸這些年一直沒有安宁過，李臣章這班子兄弟在亂世中混得甚是得意。 這一天，他們來到繁昌縣境猛虎山。只見這里人煙稀少，峻岭連綿，林惡水冷，煙籠霧障。李臣章的弟兄們都慫恿他說：“不走了，就在這里長期住下來，把它當作梁山泊，李二哥做山寨之主，我們都做個山寨頭領。” 正說著，山道上沖出一隊強人來，約有五六十人。內中走出一個黑臉大漢，掄起一把金背大砍刀，凶神惡煞地高喊：“識相的，留下買路錢！” 李臣章對弟兄們笑道：“你們看看，這黑鬼倒問起我們的買路錢來了，豈不笑話！我們收拾他，占山為王吧！” 說罷，兩支隊伍便在猛虎山下打了起來。雙方勢均力敵，打了半個時辰不分胜負。李臣章住手，說：“黑漢子，我好像認識你，你原是四眼狗的部下吧！” 黑漢子也停下，說：“我好像也認識你，你是曾鐵桶的部下吧！” 原來，在安慶攻守的一年多時間里，李臣章和黑漢子多次交過手，故而認識，只是互不知姓名。李臣章說：“你眼力不錯，我正是曾九帥手下的哨長李臣章。” 那黑漢子也說：“我原是英王部下師帥瞿榮光。” “我跟你打個商量吧。”李臣章突然換上笑臉說，“我現在不是湘軍了，曾九帥也開缺回老家了；你現在也不是太平軍了，你們的英王也早死了。我們作對頭的日子已經過去，現在都是流落江湖的好漢。人生就只有這几十年，何苦結仇一世呢，我們干脆交個朋友如何？” 瞿榮光是安徽人，咸丰七年投的太平軍，那時正是天京內訌之后，拜上帝會的信仰已在太平天國內普遍失去，打仗的目的已變為單純的升官發財求生存。瞿榮光雖在太平軍中達四年之久，且當上了中級軍官，卻并沒有多少革故鼎新的思想。安慶失守前夕，他卷帶一批金銀逃出城，后來糾集了几十個逃散弟兄，在猛虎山落了草。這時見李臣章武藝高強，一班子弟兄能打善斗，山寨正需要這樣的人，于是和李臣章各自捐棄前嫌，對天盟誓，結成了异姓兄弟。又給山寨重新取了一個名字，叫做雙義堂，即兩支人馬雙雙結義的意思。瞿榮光先到，當了大哥，李臣章坐了第二把交椅。學梁山好漢的樣子，也來個英雄排座次。只是實在英雄太少，勉強排了十八個。后來，人員漸漸增加。這些人中有遭災逃荒的農民，破產的小商販，失業的匠人，更多的是打斗成性的丘八。丘八中有被裁撤的湘軍，有開缺的綠營，也有逃散的太平軍、捻軍。人員增加到二百多個，頭領也排到了二十六名。 “糟糕！”听完李臣章的介紹，曾國荃心里叫起苦來：“這小子當了綠林響馬，我怎能跟他進山？再說那個長毛出身的山大王，万一要加害怎么辦呢？”但事已至此，半途返回，又失去了昔日吉字營統帥的威風。曾國荃頗覺為難。 “李老二，你這個龜孫子，早不說清楚，你要把我騙進強盜窩？”曾國荃沉下臉來訓斥道。 “九帥，你老莫誤會，我們不是強盜。”李臣章笑著解釋，“我們這兩百號人在猛虎山，依靠自己的本事是可以生活下去的。我們既不与官府為敵，也不与鄉紳作對，只是遇到有走私的大鹽商和其他不義之財，才偶爾下下手，且手腳干淨，外人都不知底細。何況你老是半夜進山，下次再半夜出山，誰個知道！” “你那個拜把子大哥，他靠得住嗎？”曾國荃問。他不自覺地按了按藏在皮袍子里面那把德國造自動連發手槍。 “九帥，這個瞿大哥，你老就放一百個心。今天他听說我請你老，滿口答應。他稱贊你老是個英雄，又說我們要好好巴結你老，日后万一打起官司來也有個后台。下山時，他已吩咐殺牛宰豬，這會子怕早已准備好了。” 曾國荃心里冷笑著，不再作聲。又走了几里路，李臣章指著半空中几堆篝火，對曾國荃說：“九帥，雙義堂里燃起了歡迎的火堆，我們上山吧！” 山道上每隔几十步，就有一個小嘍羅持著火把在那里照明。來到半山腰時，瞿榮光帶著十來個小頭領，正在那里列隊恭候。李臣章老遠就喊起來：“瞿大哥，曾九帥來了！” 瞿榮光對著前面的轎子便要行禮，李臣章樂得哈哈大笑：“錯了，轎里坐的是大少爺，九帥在這里哩！” 邊說邊扶著曾國荃下馬。瞿榮光走上前來，說：“叩見曾九帥大人！” 一邊就要下跪。曾國荃忙扶起：“瞿大哥不必客气。” 曾紀瑞走出轎，見四周都是黑黝黝的高山，風吹著樹木發出怪叫，火把下的漢子們個個面目猙獰，他又害怕起來，便瑟瑟地緊靠著父親身邊站著。眾人簇擁著曾國荃父子進了聚義館。大廳里的柱子上到處插著火把，火把底下有五六張八仙桌，桌上堆滿用海碗裝的雞鴨魚肉，喝酒的杯子有茶碗大，桌邊的酒壇子有人的肩膀高。 瞿榮光請貴賓上坐。曾國荃騎了二十多里的馬，肚子也餓了，眼前的情景又使他想起當年吉字營夜宴的壯觀，不覺豪興大發，竟然和這些當今的梁山好漢們一起，大碗喝酒，大塊吃肉。吃得興起，他干脆和瞿、李等人划拳賭輸贏。天將放亮時，雙義堂的人個個喝得酩酊大醉，曾國荃也被人扶進里屋睡覺。只是大少爺曾紀瑞不習慣這种气氛，不能多飲多喝，因過于疲勞，也倒床睡著了。 這一覺直睡到未初，曾國荃才醒過來，瞿榮光、李臣章早已恭候多時了。盥洗完畢，便陪著他觀看山寨。 昨天半夜上山看得不清楚，這下方才看明白，原來這猛虎山果真是山高林密，形勢險峻。通向雙義堂的僅一條小路，被几道木柵石滾把守得万夫莫開。間或在林木之間可見几棟全是木頭樹皮蓋就的房子。瞿榮光說，那是弟兄們住的地方。 遠遠地看見几個女人在房子邊晒衣服，曾國荃奇怪地問：“山上有百姓住？” “沒有。”李臣章答。 “那何來的女人？” “弟兄們的妻室。”瞿榮光答。 “這些女人也愿意到深山里來？” 李臣章望了瞿榮光一眼，不好意思地說：“大半部分都是擄來的。開始我們不准，后來想沒有婆娘拴不住弟兄們的心，也就算了，只是叫他們不要搶有夫之婦，拆散別人的家庭。” 李臣章等著曾國荃的教訓，誰知九帥笑著說：“沒有婆娘，如何傳宗接代？不擄，又哪來的婆娘！” 李臣章想，過去九帥帶兵只問打仗，不問其他，現在依然這樣的通情達理。他覺得九帥這樣的統帥實在是好。瞿榮光見曾國荃如此態度，更是大出意外，不禁從心里喜歡起來，說：“九帥英明！” “砰，砰！”三人正說得高興，不遠處突然傳來兩聲槍響。 曾國荃惊問：“這是什么事？” 瞿榮光笑著說：“不要緊，這是弟兄們在圍獵，興許是遇見了老虎、豹子什么的，一般的野羊、野兔，都射箭，不打槍。” 話音剛落，林子里傳出一片歡呼聲。李臣章說：“剛才這兩槍打中了。” 三人沿著山道邊走邊看。前面一個小亭子里，嘍羅們已擺好了酒菜。瞿榮光說：“請九帥在這里小酌兩杯，大少爺那里，我已安排人侍候了。” “好，好。”曾國荃高興地答應。面對著崇山峻岭喝酒談天，是他最愜意的事。 三人進了亭子，在木凳子上坐下來。曾國荃在二人陪勸下，開怀暢飲，談笑風生。瞿榮光看在眼里，心想：“這個宮保伯爺的身上，書生气只有兩分，綠林味道倒占了八成，与傳說中的他的大哥相差得太遠了！”瞿榮光就喜歡這樣的人。 他滿斟一杯酒遞給曾國荃，說：“我瞿榮光今天能在猛虎山与九帥相會，真是三生有幸。日后九帥若有急難之事，只要一紙書來，我決沒有二話！” 曾國荃听了高興，說：“你們也都是豪杰之士，九爺喜歡与你們這樣的人交往。” 大家都喝得四五分醉了。曾國荃問：“你們就在這里一輩子了？” 李臣章紅著眼睛答：“除非今后九帥要我們下山，不然，我們就在這里快活一輩子。” “你們兩百多人有刀有槍的，嘯聚山林，總不是好事，難道就不怕今后官府找你們的麻煩？”曾國荃畢竟不是綠林好漢，他從愛護的角度提出了這個十分重要的問題。 “九帥，你可能還不知道，光安徽一省境內，像我們猛虎山這樣的人馬，少說也有十起八起的，我們還只算小買賣，多的有五六百！”瞿榮光邊嚼雞腿邊說。 “官府也不要緊，有這個給他們！”李臣章笑著放下筷子，右手的拇指和食指合成一個圓圈。“繁昌縣衙門上上下下我們都打點了，光縣太爺一人就給了五千兩銀子，他何苦得罪我這個財神菩薩。” 瞿、李的答話使曾國荃大為吃惊：安徽的混亂一點不亞于湖南，大哥的吏治，看來也并沒有收到成效。湖南、安徽如此，其他省也好不了多少。官場上下成天喊什么中興、中興，真是笑話！ 這時，一個嘍羅走進亭子稟報：“大頭領、二頭領，白眼狼回來了，事情辦得很順利。” “知道了。過兩天，老子賞他個滿意！”瞿榮光揮揮手，嘍羅走了。 “你們又干了什么好事？”曾國荃笑著問。 “小事一樁。”瞿榮光給曾國荃遞來一條羚羊腿，說，“慶丰村有一個大戶，為富不仁，鄉民們都恨他。白眼狼帶几個弟兄綁了他一票，撈了一万兩銀子，為百姓出了口气，又為山寨撈了一筆錢。” “你們也要知道收斂一下，一味干下去，鬧大了，不是繁昌縣令能遮掩得了的！”曾國荃啃著羚羊腿說。 “九帥，你老不是別人，我跟你老說實話吧！”李臣章右手抓起左手衣袖往嘴巴上來回擦著，弄得袖口油晃晃的。他正正經經地說，“九帥，這滿人的气數已盡了，江山坐不久了，我們不怕它了！” “你有什么根据？”接話的曾國荃的態度是那樣的平靜隨和，仿佛他与血戰長毛，拼死保衛皇上江山的往事毫無聯系，而是那种來自飛鷹岭、蝙蝠洞、仙女峰上的好漢強人。瞿榮光頗覺意外。 “早兩個月前山上來了一個做生意折了本的小商人，他在北京做過半年生意，親耳听人說，太后年輕，守不住寡，后宮里常可听見嬰儿啼哭，那是太后的私生子。又說小皇帝人還沒變全，就由太監帶著，偷偷溜出宮外逛八大胡同。九帥，你老看，這樣的太后皇上，還不是亡國的象征！” “不要亂說。”這些話，曾國荃早就听說過，但由李臣章的口中說出，他仍感惊訝：這樣偏僻山坳里都傳說這种新聞，可見全國會有多少人知道！出于多年養成的習慣，他需要在一般人的面前維護朝廷的尊嚴。 “不是亂說，九帥。”瞿榮光嘻嘻地笑著，“那個兄弟講，北京的老百姓都知道。娘偷人，儿嫖娼，這樣的皇家還有什么臉面，他的江山還能坐得久長嗎？弟兄們都說，更大的內亂馬上就要到來，天下大亂，我們就好過！” “暫且不講京師的事。”李臣章說，“眼下明擺著的兩件事，就足可證明滿人混不長久。一是繁昌縣太爺，我們用五千兩銀子就買通了，這樣的貪官穩坐衙門。二是九帥這樣勞苦功高的大臣，卻受人排擠，開缺回籍。世界如此不公平，這難道不是亡國的預兆！” 這后一句正說到曾國荃的心坎上，他憤憤地罵起來：“這天底下盡是他娘的坏人當道，好人受气！” “正是這話！”李臣章忙點頭，“卑職想天下大亂后，一定是九帥和老中堂出來收拾殘局，到那時我們猛虎山全体弟兄都听九帥和老中堂的。” “我們都听九帥的調遣。”瞿榮光立即接著說。 這時，曾國荃才明白李臣章深夜請他上山的真正目的。他畢竟不是想与朝廷作對的綠林響馬，心中隱隱擔心起來。他漫聲應道：“行呀，一旦有事，我一定派人來猛虎山找你們。” “弟兄們都仰仗九帥大人的提攜！”瞿榮光、李臣章一齊說。 三人又一起喝了一陣子酒，便起身离開亭子，又到一些關卡之地看了看。瞿榮光請曾國荃賜教，曾國荃也隨時指點一二。待到天黑時，曾國荃告辭，瞿、李苦苦相留。曾國荃說：“我有要事去江宁見大哥，二位情誼已領了，以后再相會。” 見實在留不住，瞿榮光捧出百兩黃金相贈，曾國荃謝絕了。于是李臣章捧出一個大布包來，說：“九帥不收黃金也罷，這包土產，請你老一定收下。” “什么土產？” “布包里有兩張虎皮，連頭到尾沒有損坏一點，是這几年打得的兩只老虎身上剝下的。原是留著我和瞿大哥用，現送給九帥一張，另一張請轉送給老中堂。還有一張灰狐皮送給大少爺，做一件坎肩。” 曾國荃打開布包，只見燭光下兩張金毛虎皮閃閃發光，心里十分喜愛，笑著說：“謝謝你們的重禮，我和老中堂收下了！” 雙義堂大坪中停著兩乘轎子，前前后后簇擁著百多個手執火把的大漢，跟昨天夜晚一個樣。曾紀瑞見此情景，又膽怯起來，忙鑽進后面的轎子。曾國荃走到轎邊，對瞿榮光說：“只留四個弟兄舉火把照明，另請李老二陪同，其余的人全部不要下山。” “這怎么行，太冷清了。”瞿榮光不同意。 “瞿大哥，你是要把我上猛虎山的事，讓繁昌縣官場都知道嗎？”曾國荃沉下臉來。 “不是這個意思，九帥！”瞿榮光急著分辯。 “既然如此，那么請李老二帶路，我們下山吧。”曾國荃說著，掀帘進了轎子。 李臣章和四個小嘍羅把曾國荃父子送到江邊，天尚未亮。 正要抱拳告別時，李臣章突然對他的老上司說：“九帥，我告訴你老一件意外事。” “什么事？”看著前吉字營哨長那副神秘的樣子，曾國荃興趣頓生。 “九帥，你老絕對想不到，康福沒有死，他還活在世上。” “你說什么？”曾國荃惊訝起來，“康福沒有死？你听誰說的？” “前不久，他還和你老一樣，在我們猛虎山做了几天客。” 李臣章十分得意，一不小心就露出了曾國荃夜上猛虎山的事，令這個九帥大不快，好在船上的人都睡著了，听不見。 他沉下臉來訓道：“你這個龜孫子，九爺到你府上的事，以后若再對人提起，當心你的舌頭！” 李臣章下意識地伸伸舌頭，忙說：“一時忘記了，回去后就用線把這個鳥嘴巴鎖起來。”說著又做了個鬼臉。 “不要油腔滑調了，康福現在哪里，你知道嗎？” “他就住在東梁山腳下。” “東梁山就在江邊，我去找他。”說完轉身上了跳板。 曾國荃与康福的關系，雖不能与曾國藩与康福的關系相比，但也是很密切的。他感激康福几次救大哥的性命，也看重康福的才干，在打金陵的關鍵時刻，他甚得力于康福的幫助，何況他知大哥對康福之死惋惜不已，現在得知康福沒有死，且就住在長江邊，他怎能不去尋找！ “康福現已改名叫康伏，就住在玉溪橋，好找！”當曾國荃踏上甲板時，李臣章又大聲作了補充。 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