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新湘軍的再次大敗和河防之策的徹底破產，給官文抓到了報复的把柄。官文現在處于极為有利的形勢：京師本來就有一大批曾氏兄弟的反對派，他們之中一部分出于正統觀念，認為一家兄弟兩人手握重兵，位居督撫，且功蓋天下，不是國家之福，盡管有裁軍自抑之舉，仍是隱患。這中間有滿人、蒙人，也有不少漢人。一部分是嫉妒眼紅。這中間多為滿蒙親貴，自己無能，卻又不讓別人發揮才干，便以漢人宜防的祖訓，不斷地提醒規勸太后、皇上。現在曾氏兄弟軍事失敗了，這兩部分人自覺地結合起來，要求朝廷乘机制裁他們一下，以示天威而杜异心。官文本人位高權重，錢多勢大，他并不買曾國藩密保的帳，指使、收買一批言官上書彈劾，要求朝廷收回欽差大臣之命，罷曾國藩的兩江總督之職。就這樣，短短的半個月內，曾國藩一連接到軍机處寄來的兩道嚴責上諭和御史穆輯香阿、阿凌阿等五人措詞強硬的參劾抄件，面臨著帶兵十多年以來，直接針對他而來的最險惡的政治形勢。五十六歲的曾國藩，在經歷過一番极度的痛苦之后，頭腦异乎尋常地冷靜下來。 他反复對河防之策進行自我檢討，又重新翻閱《明史》，細心研究明末官軍對付高迎祥、李自成的辦法。高、李的部隊是繼黃巢之后，最有成就的流動作戰的軍隊，明朝官軍將領們，包括能干的楊嗣昌都無法對付，大明王朝最終就栽在李自成的手里。這中間只有一個人最有本事，那就是孫傳庭，而孫傳庭的制胜之策便是圍堵。捻軍也是流寇，而自己所采取的沙河、賈魯河、淮河沿線包圍的戰略，与孫傳庭的辦法是一致的。曾國藩堅信河防之策是正确的，決不能因一次失利而予以否定。但現在朝野一片聒噪，似不給他以總結教訓再決胜負的机會。對于這個現象背后的一切，曾國藩洞若觀火。他不再像咸丰初年初出茅廬時的一味蠻干，硬拼到底，也不再像打下金陵后成天如同履薄臨深，為防功高震主而不顧一切地自我裁抑，他這次要跟朝廷軟頂一場。 曾國藩用的依然是老子以退為進的辦法。他借病重難速痊為由，上疏太后、皇上，請開協辦大學士、兩江總督之缺，并請另簡欽差大臣接辦軍務，自己以散員留營效力，不主調度。又附片奏河防失敗，剿捻無效，請將一等毅勇侯封爵注銷，以明自貶之義。 奏疏擬好后，趙烈文、汪士鐸、薛福成等人都勸他不必如此。擔心朝廷會像咸丰八年那樣順水推舟，全部接受。曾國藩執意拜發。他并非意气辦事，他有自己的深沉思考。 捻軍勢力仍很強大，一日不平息，太后、皇上就一日不會安宁。自從僧格林沁死后，綠營、旗兵再沒有一支部隊可以獨任此事，平捻，非湘淮軍莫屬。淮軍五万精兵，天下無出其右，湘軍陸師力量雖弱些，而二万長江水師卻仍然是一支強大的力量。所有這些軍事力量，其實就是他和李鴻章的私家武裝。因此，朝廷目前要完全拋開他是不可能的。就是起用李鴻章為欽差大臣，湘軍水陸兩支人馬也不會服服貼貼听李鴻章的話，還得他點頭才是。這便是曾國藩對自己力量的信心所在。即使退一万步講，朝廷絕情絕義，不顧后果將他開缺，他也不再留戀，立即挈眷回荷葉塘。他甚至后悔，早知有今日，不如當初打下金陵就与老九一起辭官回家為好。 中國封建社會最后一位女主，畢竟不是等閒之輩。她主持朝政已逾六年，比起“叔嫂合謀”的三年前來，顯然要成熟多了。她曾經下過大力气對朝中的大學士、六部尚書侍郎、軍机大臣，以及各省的督撫一個個地作過深入的研究。其中，對曾國藩所下的功夫最多。自道光十八年點翰林以來，三十年間曾國藩每年做的事情及年終考評密語，宮中都完整地保存著。慈禧全部調來審閱。再加上這几年的直接交道，盡管從來沒有見過面，關于這個為保衛她儿子的江山，立下了汗馬功勞的書生出身的漢大臣的一切長處短處，心性品行，她已有了一個基本認識。她知道，曾國藩要求開缺江督、注銷侯爵云云，都不過是對朝廷的批評和御史的參劾表示不滿而已。在慈禧的心目中，這個年老的湘軍統帥和他所統轄的湘軍一樣，已經暮气深重，不能再留在前線了，希望只能寄托在年富力強的李鴻章和方興未艾的淮軍身上。按慈禧的意思，軍机處擬了一道上諭： 年余以來，曾國藩所派將領馳驅東、豫、楚、皖等省，不遺余力，殲賊亦頗不少，雖未能遽蕆全功，亦非貽誤軍情者可比。御史穆輯香阿等人之疏著毋庸議。曾國藩著回兩江總督本位。湖廣總督、暫署兩江總督李鴻章著授為欽差大臣，專辦剿捻事宜。朝廷賞功之典具有權衡，該大臣援古人自貶之義，請暫注銷候爵，著無庸議。 上諭到了曾國藩手里，他心中甚為不快。太后、皇上雖作安撫，實際上仍認為他剿捻無能，逼令他离開前線。他不服气，又上一折： 欽差大臣關防已繼送徐州交李鴻章祗領。欽奉諭旨，飭臣回本位。臣自度病体不能胜兩江總督之任，若离營回署，又恐不免畏難取巧之譏。請仍在軍營照料一切，維系湘淮軍心，庶不乖古人盡瘁之義。 為表示自己的決心，曾國藩將朝廷頒發的兩江總督和一等毅勇侯兩顆銅印封起來，另刻木質關防一顆：協辦大學士兩江總督一等侯行營關防”。并將此事附片上奏。 慈禧太后看完這道奏折后微微一笑，命軍机處再擬旨： 曾國藩請以散員仍在軍營自效之處，具征奮勉圖功，不避艱險之意。惟兩江總督責任綦重，湘淮軍餉，尤須曾國藩籌辦接濟，与前敵督軍同為朝廷倚賴。該督忠勤素著，且系朝廷特簡，正不必以避勞就逸為嫌，致多顧慮。 這道上諭，肯定了他的功績，表示了對他的倚重，曾國藩看后略覺心舒。但他意猶未足，于是三上奏折，請開兩江總督、協辦大學士之缺。 十天后，上諭以日遞五百里的速度送到濟宁州曾國藩行營： 曾國藩當体仰朝廷之意，為國分憂，豈可稍涉嫌慮，固執己見！著即懍遵前旨，克期回任，俾李鴻章專意剿賊，迅奏膚功。 顯然，慈禧為曾國藩三請開缺的舉動而憤怒了。雙方都未在原定的基調上后退一步。趙烈文、汪士鐸等人都來勸說，就此罷休算了。曾國藩也覺得騎虎難下。最后，他下了狠心，与其這樣以失敗之員重回江宁，赧顏見江東父老，不如干脆讓她全部開缺，回荷葉塘做老農算了。辭職畢竟不是謀反，再有人從中挑唆、搬弄，也不至于到達殺頭滅門前功盡毀的地步；只要不到這一步，他就不怕。正擬第四次再辭江督時，內閣又遞來一道上諭：“曾國藩著補授大學士，仍留兩江總督之任。” 慈禧太后終于讓步了，曾國藩也就不再固請了。他收拾行李，帶著幕僚們打馬重回江宁。一路上心事重重，很少說話。在徐州城外，路過有名的折柳長亭時，曾國藩在轎中隱隱見長亭粉壁上題滿了詩，打頭的一行字大些，寫的像是“中興將帥詠”几個字，他吩咐停轎。 曾國藩走出轎步入亭中，抬頭細看，粉壁上寫的是十首七絕，總題叫“中興將帥詠”，每首詠的是一個帶兵將領。他一首首看著，前八首像是詠的賽尚阿、烏蘭泰、吳文鎔、江忠源、何桂清、胡林翼、胜保、僧格林沁，看到第九首時，他的心跳了起來，那詩寫道： 古今無兩慶封侯，北進惜乎無善謀。 若許當初親騎射，河淮處處是高樓１。 這不正是詠的他自己嗎？曾國藩滿面羞慚。薛福成吩咐親兵：“村俚野語，無禮之甚，還不赶快涂掉它！” “讓它留著吧，也好作面鏡子照照。”曾國藩有气無力地揮了揮手，蹣跚地走進綠呢大轎。 正在這時，前來徐州接欽差大臣關防的李鴻章帶著一班文武大員親到城外郊迎，將曾國藩一行前呼后擁地迎進知府衙門。李鴻章恭恭敬敬地向恩師請教治捻之策，曾國藩撫須沉思良久，什么話也沒說。李鴻章再三懇求，他仍只字不言，只揮筆在紙上寫了几個字。李鴻章接過看時，紙上寫的是：“捻亂止于河防。” 望著恩師堅毅的面孔，李鴻章重重地點了一下頭，將這張紙細心折好，放進衣袖里。 １高樓，指山東曹州高樓寨。僧格林沁被捻軍斬首于此。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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