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施耐庵和黑大漢一陣趲赶，待到天明時分，十來里地就過去了。 一路上，那黑大漢嘰嘰呱呱說個不停，竟訴出了一段叫施耐庵十分吃惊的公案。 原來，這回龍庄乃是當年梁山泊好漢扑天雕李應在登州任上買下的別庄，宋江等一眾義士遭朝廷暗害后，這一處庄園便漸漸成了幸存英雄們歇腳聚會的秘密處所。待到南宋末年，張邦昌在中原降金，李應的后代們見規复無望，便紛紛隱居到了回龍庄上，至正初年，不知哪個仇家到官府告密，引得官軍星夜圍了庄子，奸淫擄掠，將花團錦簇的一座庄園洗成白地。當時，正在穎川一帶習武的李應第六世遠孫“金翅大鵬”李顯聞訊之后，千里奔波，赶回回龍庄，怀著一腔敵愾，臥薪嘗膽，苦苦經營，終于將一個尋常庄園營造成鐵壁也似的一座寨堡。同時，李顯又暗中派出人手，尋訪梁山后代，久而久之，先后便有當年梁山泊好漢沒面目焦挺的后人“黃面鼠”焦霸、青眼龍李云的后代“小銀貂”李春、石將軍石勇的后人“鑽地虎”右通、通臂猿侯健的后人“花頸鹿”侯杰、白面郎君鄭天壽的后人“赤眉狸”鄭玄、九尾龜陶宗旺的后人“過山蟒”陶宜、花項虎龔旺的后人“賽咬金”龔洪、中箭虎丁得孫的后人“出云雁”丁彪、黑旋風李逵的后人李黑牛等十一人到庄上聚義，并与遠在魯南的“吳鐵口”接上了關系，每日里操練庄客、打造器械，只待時机一到，便要殺出回龍岭，去与群雄爭天下。 就在群雄聚義飲馬川，商量攻打濟南省城，營救被俘的梁山后代之時，李顯便派了一名精悍的庄客打探消息。待到千佛山聚義、施耐庵單人西行之際，老謀深算的“吳鐵口”早料到一路上風波險惡，須要給回龍庄通個訊息，他待施耐庵前腳走，后腳便遣回李顯派去的庄客，把施耐庵的行蹤用快馬抄捷徑提早告訴了“金翅大鵬”李顯。誰知這中間又生了長清縣、朱家庄等處波折，此刻，竟然憑空冒出了個董大鵬，借施耐庵名頭搶先混過了回龍岭。 施耐庵听完這些情況，不由得暗暗慨歎：要不是“吳鐵口”照應，自己只怕連個回龍庄也過不了，談什么取出綠林大秘！ 施耐庵沉思一陣，忽然問道：“李大哥，這回龍庄還有一位英雄，你如何不講講他的來歷？” 李黑牛道：“相公指的何人？” 施耐庵道：“便是那個作得一手好歌儿的‘金笛樵子’。” 黑大漢啐了一口道：“哼，他算什么英雄，慣常便會扭扭捏捏地作娘儿們情態，叫人一看便起雞皮疙瘩。此人名喚樂龜年，他祖上便是當年梁山泊上的‘鐵叫子’樂和。” 兩人說說笑笑，倒也不覺疲累。那李黑牛腳頭甚健，兩只登著八搭麻鞋的大腳“叭噠叭噠”走得如車□轆一般，施耐庵自幼生在平川，頭一回走這北方的崎嶇山路，加之連日趲赶，早已上气不接下气。可是一想到那幅白絹，一想起此時正与那擴廓帖木儿和董大鵬比腳力、爭時辰，心里頭哪里敢想到個“歇”字，咬咬牙拼命趲赶。 一路無話，天黑時分赶到東阿縣境內的覓儿舖。這是一個傍山的小集鎮，除開一家騾馬大店，只有三五戶經營山貨土產的小貨棧，除了逢年過節稍稍熱鬧之外，其它日子都是冷冷清清的。 施耐庵拖著兩條走得酸麻的腿，隨著李黑牛一瘸一拐踅進鎮子，望著那几棟稀稀落落的房舍和鎮后那黑黝黝的大山，他暗暗思忖：似這樣冷落荒僻的小鎮，多半不會有衙門公人和巡查的元兵，樂得歇上一宿，飽餐一頓，蓄養好气力，明日再趲赶路程。 兩個人來到騾馬大店門前，這客棧造得十分簡陋，兩根樹干頂著一片筋筋條條的破草席，便是客棧的正門；院牆非磚非石，只是一溜東倒西歪的紫荊條攔腰扎一根粗草繩，大門的破席下懸著一只燈籠，寫著大大的一個“張”字。 施、李二人也顧不得仔細端詳，徑直走進客棧，沒等施耐庵開口，那李黑牛早扯著嗓門儿咋呼開了：“兀那店家，休要摟著婆娘賴熱炕了，快快起來開‘財’門，送錢的貴客到了！” 這一聲喊畢，客棧里卻毫無動靜，只有院子里大小牲口嚼草的聲音“嘁嘁嚓嚓”地響個不停。 李黑牛等得不耐煩，又叫了一聲：“兀那鳥老板，臭屎塞了耳門是怎的，還不快起來招攬生意？” 李黑牛嘴里罵著，手里掄起板斧，就向一根門柱劈去。驀地，“吱呀”一響，一道燈光射了出來，正門開處，身影一閃，一個人叉手跨出來。 施耐庵抬頭一看，只見燈影下立著一個年約四十多歲的婦人，荊釵布裙，頭上倒梳著一個“墜馬髻”，雙臂交叉在胸前，一張晒得黑紅的臉上堆著笑意，輕聲說道：“何方貴客，竟然如此性急？” 李黑牛正欲發話，施耐庵深怕這愣頭青嘴里又冒出粗話來，連忙擺手制止了他，旋即趨前一步，對那婦人唱了個喏，說道：“晚生主仆二人只因貪赶了些路程，投宿來遲，這位小哥性子太急，万望海涵。” 那婦人笑了笑，說道：“客官便是俺的衣食父母，哪里爭什么來遲來早。”說著，對身后的兩人吩咐道：“曹家兄弟、薛家兄弟，快請這位相公進店歇息。” 話猶未了，店堂內立時走出兩個漢子，一個身軀臃腫，另一個体態精悍，兩人奔到院內，朝施耐庵唱個大喏，引著他便要進屋。 李黑牛一見，一把將板斧插進怀中，大叫起來：“兀那婆娘，怎地不來招呼俺？” 那婦人笑道：“大哥毀了俺的店面，俺不找你討賠償已然便宜了你。再來招呼你，俺這顏面往哪里擱？” 施耐庵見狀不妙，連忙說道：“大嫂，俺這兄弟生性魯莽，念在俺的面上，就許他住一宿吧。店面之事，晚生加倍賠償便是了。” 那婦人依舊淺淺一笑，說道：“客官，俗話說：人爭一口气，佛爭一爐香，兩根木柱值几何，算了，算了！”她歎了口气又道：“好吧，看在客官面上，就讓這位兄弟在馬槽里睡一夜罷！” 一句話未了，早把李黑牛气得“嗷嗷”亂叫，敞聲嚷道：“兀那婆娘，俺李黑牛自來不与婦人講話，要打要殺，喚你家老公出來！” 施耐庵見他又發了牛性子，連忙喝道：“黑牛兄弟，休要鬧了！” 李黑牛哪里肯听，那一句“睡馬槽”早把他气了個七竅生煙，只見他雙腳在地上亂跺，亂嚷道：“直娘賊、賠老婆賣家當的背時老板，快跟你家黑爺爺出來，再不出來，俺一把火燒了你這鳥店！” 這几句話罵得實在不中听，那婦人眉峰微皺，返身道：“薛家兄弟，多日未曾与人放對，俺知道你手又痒了，既然有貨上門，你与這位兄弟會一會吧！” 那精壯漢子應一聲，“唰唰”几把脫了上身衣服，露出刺在胸背上的花繡和那塊塊隆起的筋肉。只听“忽”地一聲，那漢子早躍到李黑牛面前，抱拳說道：“好漢請了，俺‘禿尾豹’薛琦前來討教，望大哥手下留情。” 李黑牛見來人体魄強健、招式嚴密，哪里敢托大，說了聲“休客气，休客气”，撇了腰間板斧，攥起醋缽般大小的兩個拳頭，“呼呼”便砸向薛琦的腦門。 兩人走了三五回合，那薛琦的拳腳只在李黑牛的腰脊、脅下、腿襠下掣動，堪堪触及衣裳便又縮回。李黑牛則“呼呼”地掄著巨拳，橫揣直砸，卻無一拳沾著薛琦的身子，這一來卻將李黑牛撩發了性子，“哇哇”地發著喊，橫身直進，使一個“鐵牛撞山”的笨招，拚著挨那兩拳，一把抓住了薛琦的腰帶，“嗨”地一聲，竟然將薛琦凌空抓了起來。 滿院人一聲惊呼。施耐庵不覺失聲叫道：“黑牛兄弟休要傷人！” 叫聲未落，只听見“轟隆”一聲，腳下仿佛塌了一塊地面，早有人摔倒在地。施耐庵低頭一看，不覺大奇，只見那薛琦穩穩當當地站在當院，摔在地下的卻是李黑牛！ 施耐庵正在詫怪，只見那李黑牛摸著尾椎骨哼哼唧唧地爬了起來，雙目噴火，冷不丁一聲大喊，又扑向薛琦。就在這眨眼之間，也不知那薛琦用了什么手段，只听“轟隆”一響，李黑牛早又被他一跤放翻在地上。 這一跤比方才跌的更重，李黑牛哼哼半晌，才爬將起來，作勢又要扑向薛琦。 只听那婦人叫道：“好了好了！俺這薛家兄弟的‘抄手跌’天下無敵，便是斗到明年，你也討不了便宜去！這兩個‘屁股墩’也夠賠俺的門柱子了，曹家兄弟，收拾客房，讓這兩位客官早些安歇罷。”說畢，一扭身進了屋。 那李黑牛兀自“咻咻”斗气，施耐庵好說歹說，方才將他勸進屋內。不移時，那姓曹的漢子打來洗腳水，兩個人美美地泡了半晌，接著用過晚飯，無非是山蔬野味、粗食糙飯，好在餓了半日，兩人吃得倒也對味。吃完飯身体困倦，倒頭便睡下了。 約莫睡到二更天气，一陣嘈雜聲把施耐庵吵醒。他一翻身爬起，從板壁縫里覷得一眼，不禁嚇了一大跳。 只見滿院里燈籠火把，照見黑壓壓的一隊元兵，擠滿了整個騾馬大店，林立的蒙古長刀在閃爍的火焰中熠熠吐著寒光。一匹踢雪烏騅馬上高坐著一名虯髯豹睛的元將，雙手橫擔著一柄丈八鋼撾。施耐庵一看，不覺惊出一身冷汗，來者正是“鐵騎虎將”察罕帖木儿！ 就在這時，那婦人已走到正廳門口，對察罕福了一福，問道：“將軍深夜到此，小店偏窄，可容不下這么多的總爺。” 察罕冷冷地說道：“咱家自有公務，不需住店，你可曾見一個書生模樣的人今日路過此地？” 施耐庵聞言嚇了一跳，輕輕取下挂在牆上的寶劍。 只听那婦人不慌不忙地答道：“讀書人！見過見過，傍黑時分進了小婦人的客棧。” 這一句話不打緊，倒叫施耐庵暗暗叫起苦來，這婦人要是說出自己的行藏，面對這千軍万馬，卻如何走得出去？ 只听那婦人繼續說道：“唉唉，這窮秀才能耐不大，臭名堂卻不少，他進店之后，嫌俺這店子里馬尿味太重，轉身便又走了。” 這時，房內的施耐庵才悄悄舒了口气。 只听察罕厲聲問道：“你這婦人敢莫是騙咱家？” 那婦人笑道：“俺哪有這种膽量？” 察罕又道：“你敢讓咱家搜一搜么？” 婦人道：“只要將軍不嫌這小店齷齪，盡搜無妨！” 察罕抬眼環視了客棧一遭，不覺皺了皺眉，又獰視著婦人問道：“你可瞧見那人朝哪個方向走了？” 婦人道：“沖西南方向走的，只怕是要去東平梁山。” 察罕點點頭，臉色也稍稍舒展，接著又問了一句：“他走了多久？” 婦人道：“只怕有三四個時辰。” 察罕听畢，雙眉一揚，對婦人厲聲說道：“咱家這匹烏ae*馬不要多久便可馳到東平，倘若追不到那書生，咱家回頭与你算帳！” 說完，鞭梢一指，叫聲：“儿郎們，隨咱家來！”率著大隊元兵奔出了客棧，一陣“噠噠”的蹄聲響過，霎時便駛入了沉沉的夜幕里。 這一幕施耐庵看得清清楚楚，心下立時大生感激。他正欲出門道謝，只見那婦人扭過頭來輕聲喚道：“施相公，此時不走，更待何時？” 施耐庵听了一愣：“莫非這婦人也是吳鐵口一條線上的人？” 想到此，他一聳身爬出被子，三下五除二穿好衣裳，奔到廳前，對著那婦人長揖到地，說道：“謝大嫂救助之恩，晚生這廂有禮了！” 那婦人連連謙讓，說道：“施相公少禮。你身負緊要使命，還是早些啟程罷！” 施耐庵道：“大嫂僻處深山，怎么知道晚生姓氏，又如何曉得晚生身負緊要使命？” 婦人搖搖頭說道：“相公休要問了，眼下那董大鵬早已過了東平府，察罕帖木儿發覺上當立時便要返回，再要遲延，只怕想走也走不了！” 施耐庵听畢，連忙答道：“多謝大嫂指教，晚生即刻便走！” 說畢，返身便要回屋收拾行李。 那婦人忽然攔住他道：“且慢，此去梁山泊，一路上盡是生死鬼門，龍潭虎穴，以相公之力只怕難以去得！” 施耐庵忙問：“那將如何是好？” 婦人食指叩額，略略思忖一陣，說道：“此去東平府，一路上若遇上個腳力甚健的人，相公盡管請他相助，這一趟差使十停便成功了八停。”正在這時，只見那姓曹的矮胖漢子風風火火地奔了進來，气喘吁吁地叫道：“張五嫂，不好，那察罕帖木儿又回來了，你瞧！”說著，朝窗外一指。 施耐庵、張五嫂抬頭一看，只見前邊山巒上一溜長蛇似的火光，看樣子离客店也只是個把時辰的路程。 張五嫂大叫一聲：“施相公，還不快走！” 施耐庵問道：“你們……” 張五嫂“呼”地轉過身來，猛一跺腳，怒叫一聲：“快走！” 施耐庵哪敢再問，疾步跨入客房，心中恨道：“這個李黑牛，火急燎眉，他竟還在齁齁大睡，真是個渾人！”一頭想一頭走到床前，猛一把撩開棉被。 展眼一看，倒把施耐庵鬧懵了，被窩里空空如也，那李黑牛不知何時早已不見！ 他只道是李黑牛晚間吃得太多，此時上茅廁方便去了，稍等片刻，便要回來。等著等著，施耐庵心下發毛，抬頭一看，不覺嚇了一跳：牆上的兩把板斧已然不見！哪有上茅廁帶板斧的道理？這事儿蹊蹺！ 情急之中，施耐庵不覺大叫起來：“黑牛、黑牛！” 張五嫂等人聞聲走入，問明情由，一個個大眼瞪小眼，也不知這渾人的去向。 此刻，遠遠的火把長蛇陣已越來越近，張五嫂當机立斷，對施耐庵道：“施相公，休要為這愣頭青誤了大事，你一個人先走，待俺慢慢地尋他便了！” 施耐庵道：“這不成，李顯大哥將黑牛鄭重相托，倘若有了閃失，叫晚生如何見回龍庄群雄？” 張五嫂亦自著急，她叩著額角想了想，猛地心頭一動，一把抓住施耐庵的手，低低地叫了一聲：“施相公，快隨俺來！” 施耐庵也不知她要作甚，糊里糊涂地跟著她穿過客棧后院，又爬過一道山坡，漸漸地听得見一陣呼喝之聲。 二人尋聲望去：前邊一派草地上，兩個黑影正自怒吼連連，拼死相搏。只見一條黑大漢正從地上气咻咻爬起，直奔對手，那精瘦漢子不知使了個什么怪招，抄脅一摟，“轟隆”，一聲又將他摔倒在地！ 張五嫂大叫一聲：“薛家賢弟，快快住手！”疾步与施耐庵奔了過去。只見那李黑牛倒在草地上，精赤的上身滿是泥土，兀自岔著口亂罵。一旁站著那薛琦，拍拍雙手，指著地上的李黑牛笑道：“五嫂，俺們耍子哩！這狼犺大漢要報昨晚一跌之仇。從半夜斗到此時，少說也叫停放翻了七八十個跟頭，可他還不肯歇手！” 施耐庵、張五嫂听了，方才明白事情的原委，不覺好笑。 只見那李黑牛躺在地上一邊哼哼，一邊指著薛琦叫道：“兀那下三濫的賊坯，來來來，俺黑爺爺再与你走一百合！”說著，一挺身便爬了起來，直奔薛琦的下三路。 施耐庵連忙一把拉住，厲聲叫道：“黑牛，休要鬧了，再鬧，便要誤大事了！” 李黑牛雙目血紅，哪里听得進一言半語，一個出溜掙脫了胳膊，便要奔那薛琦。 此時，遠遠地早已響徹了元兵鐵騎的喊殺聲，長蛇般的火把陣已然栲栳圈朝著小客棧圍了過來。施耐庵急怒攻心，一把抓住了李黑牛的肩頭，“啪”地打了他一記耳光。 李黑牛摸摸面頰，雙目直直地瞪了施耐庵一陣，忽然“哇”的一聲哭了出來，旋即雙膝著地，仰頭對施耐庵道：“打吧！相公！俺黑牛一輩子沒向人低過頭，服過輸，今日栽在這姓薛的手里，俺還拿什么臉去見回龍庄的好漢？去見李顯李大哥？” 施耐庵見李黑牛脾气如此剛烈，倒后悔不該打了他一記耳光，心下不忍，便換了好言勸道：“黑牛兄弟，人外有人，天外有天，何必如此与人斗气？快快起來赶路，少刻便走不脫了！” 李黑牛道：“俺不走，俺不走，拾不回這臉面，俺宁肯死在他手里。” 這時，張五嫂也在一旁勸誡著薛琦：“薛家兄弟，古人云： 得饒人處且饒人，何必与這黑牛兄弟斤斤計較？” 薛琦點頭：“是，是。” 張五嫂又道：“有本事留著將來在疆場上使，自家兄弟不必如此認真。” 薛琦又道：“是，是。” 誰知他第二個“是”字未說完，腰間忽地被人抱住，待要掙挫，哪里掙挫得脫？只听背后一聲“嗨”，立時便被放翻在地上。 李黑牛一招得手，直喜得又蹦又叫，指著躺在地上的薛琦笑道：“狗啃屎，馬臥槽，一跤放翻薛草包，哈哈，俺贏了，你輸了！”那一股子高興勁，仿佛大年三十放爆竹的孩童。薛琦躺在地上，滿面羞慚地指著李黑牛罵道：“好個渾人，行奸使詐，算哪門子好漢！” 張五嫂忙道：“好了，好了，施相公，行囊俺已帶來，你們二人就從這后山走吧！”說著，將行囊一把塞進施、李二人手里，又在李黑牛背上搡了一把，道聲：“去吧！”帶著薛琦便奔向那閃著火光的騾馬大店。 施耐庵攜著李黑牛的手，跌跌撞撞，奔下后山，尋著那西去梁山的小路，大步奔了起來，緊赶慢赶，待到午牌時分，早已走到東阿縣境內的第二個宿頭馬庄驛。 一進街口，那李黑牛便捂著肚子哼唧起來。施耐庵只道他冒夜寒涼了腸胃，正要給他捏捏關元、气海，誰知他連連搖手道：“別价，別价，俺要喝酒！” 施耐庵一听，不覺又好笑又气惱，如此緊急之時，這渾人偏偏在節骨眼上做起光來，休說此時赶路正緊，便是有功夫，這鎮子上戒備森嚴，官府正緝拿他倆，又怎敢冒昧闖進街上的酒館、飯舖？想到此，他勸道：“黑牛兄弟，耐著些，過了這鎮子，咱們尋個僻靜之處，買兩壺村釀美酒，好好儿痛飲一回。” 李黑牛哪里肯依，捂著肚皮蹲在地上，嘴唇吧噠吧噠地咂著，哼哼唧唧地嚷道：“沒有酒，俺這雙腿便不听話了。施相公，這馬庄驛上純陽樓的酒最好，隨俺去喝几杯。” 施耐庵道：“休要鬧了，再鬧，真的要誤大事！” 李黑牛頭頸一強，索性一屁股坐到地上，再不做聲了。遇到這种又渾又賴的人物，施耐庵簡直哭笑不得，無奈說道：“好好好，既如此你便好好儿在這里呆著，待我去到街前買一壺酒与你解饞便是。” 李黑牛听了此言，喜得蹦了起來，咂巴咂巴嘴唇嚷道： “好個親親的施相公！可要買那純陽樓的好酒啊！” 施耐庵點點頭，從行囊內掏出套尋常庄戶人的衣服，匆匆換過，揣上几串銅錢，出了巷口。 這偌大個集鎮，此時竟是冷冷清清，行人稀落。施耐庵將頭上的范陽笠拉下來，低低地壓在眉眼上，慢慢地踅到街頭，一邊斜睨著兩旁店舖的招牌字號，尋那賣酒的“純陽樓”。 約莫行得五七十步遠近，一座刻柱雕檐的樓宇聳在眼前，樓檐下果然懸著塊鎏金匾額，上書“齊魯第一樓”，匾額下斜斜地伸出一竿布招，寫著“純陽酒家”四個大字。 施耐庵也顧不得品評匾額上那龍飛鳳舞的字跡，低著頭走到柜台前，左右望了望，沒見可疑的人物，便將半吊錢一股腦儿擱到柜台上，說了聲：“上等好酒，連壺買，不須找零。” 這酒店的掌柜近日來正愁著生意冷落，猛見這人出手如此闊綽，心中自然高興，連忙揀上等的醇醪滿滿斟了一壺，連那瓷壺一起遞給了施耐庵。 施耐庵接過那壺酒，忙忙地將酒壺揣入怀內，朝柜台上的老板拱一拱手，轉身便要出門。 誰知他前腳恰才跨過門檻，猛然覺得兩臂一緊，接著便是一陣酸麻，他心叫“不好”，待要掙扎，哪里掙扎得脫？ 只听背后一個人“呵呵”大笑道：“俺是六耳獼猴，土行孫也休想從俺‘追風校尉’眼前溜過！你這區區一個窮酸，還想瞞天過海么？” 施耐庵扭頭一看，只見面前站著一個軍官打扮的漢子，一張國字黃臉，三綹稀疏長髯，細眉細眼，刁長的身形，顯得十分麻利精悍。他朝施耐庵冷笑了笑，從他怀中搜出那壺美酒，拔開蓋儿，嗅了一嗅，咂咂嘴唇，贊聲“好酒”，“咕嘟嘟”灌了一大口，仰頭叫道：“將這窮酸押回牢城營！” 施耐庵心中懊喪，自己糊里糊涂中了埋伏，進門之時也該仔細瞧瞧犄角旮旯，如今陷了縲紲，那去梁山泊取白絹的事儿成了泡影，下一步還不知甚么樣的折辱在等著自己！唉唉，都是那該死的李黑牛，都是為了他這壺酒！ 施耐庵一邊歎恨，一邊在眾衙役的推搡下踉蹌而行。 猛听得街口上暴雷般響起一陣怒喊：“直娘賊，還俺的酒來！” 眾衙役尚未回過神來，街面上一團黑影夾著狂風著地卷了過來，一個黑大漢渾身脫膊，掄著兩把板斧，沒頭沒腦地剁了過來。說時遲，那時快，只見黃影一閃，那軍官模樣的瘦漢子凌空一躍，早迎著李黑牛的來勢立了個門戶，厲聲斥道：“何方匹夫，休要在俺的轄區撒野！” 李黑牛一腔饑火正無處發泄，見這軍官擋在面前，雙臂登時掄圓，兩柄板斧潑風般剁了過來。 那軍官閃得几閃，不覺激得性起，叫一聲：“抬過俺的瓜錘來！”立時便有兩個衙役奉上一柄鎏銅的八瓣瓜錘，那軍官接過來，掂得一掂，迎著李黑牛的板斧便砸！ 斧錘相交，只听得“當啷”一聲，那軍官擋不住黑牛神力，虎口震麻，瓜錘險乎脫手。他叫聲不好，疾退了兩步，不覺脫口贊了聲：“好气力！” 那李黑牛一招得手，呵呵大笑道：“乖儿子，嘗到你黑爺爺的厲害了吧！識相的，放了俺相公，還了俺那壺老酒，磕一百個響頭，俺放你們這伙鳥人回去！” 那軍官笑道：“這秀才是朝廷的欽犯，這壺酒是俺抓人得的利市，有种的，与俺斗三百個回合，俺便一起還你。”李黑牛晃了晃手中的板斧，叫道：“說誑的，今生做烏龜，來世當王八！” 軍官聞言大怒，一晃瓜錘扑了上去，与那李黑牛斗了個難解難分。 眾衙役也不敢再逗留，押著施耐庵便离了那街口。李黑牛只去斗那軍官，也顧不得施耐庵。一行人迤邐行來，也不知過了几道街巷，翻了几道岭坡，足足走了一個時辰，方才到了一個圍著高牆深壕的所在。 這里，便是濟州府轄下的牢城營。宋代以前，各州關押囚犯的牢城營，一向都設在治所的城廓附近。元人入主中原以后，民族壓迫深重，造反的人也甚多，牢獄之中人滿為患，朝廷為了防止關押在囹圄之中的囚犯們變成出柙之虎，騷扰通都大邑，便將這各州府的牢城營遷到偏遠集鎮，這濟州牢城營便也設在馬庄驛左近。 施耐庵被衙役們押進牢城營，暫寄在簽押房內，暗暗為那李黑牛擔心，心下想道：黑牛兄弟生性魯莽，有勇無謀，孤身一人在馬庄驛那龍潭虎穴里与人爭斗，只怕是凶多吉少！三百個回合此時不知道是否斗完，誰胜誰負，是死是傷，委實叫人揪心！ 大約過了兩三個時辰，便有獄卒前來提審，跨進牢城營的大門，只見正廳上斧鉞刑杖排列得十分整齊，再看正中坐位上端坐著的那個人，不覺惊得呆了。 這官儿不是別人，正是在馬庄驛街上見過的那個黃臉黃須的軍官！施耐庵暗暗納罕：自己离開馬庄驛時，此人正在与李黑牛賭斗，憑著李黑牛的手段，這軍官三百回合之內收拾不下；再說，便是三百回合斗敗了黑牛兄弟，馬庄驛离牢城營少說也有二十里地，這真是令人難以置信的大怪事。 施耐庵正自百思莫解，只听堂上響起一聲呵斥：“這窮酸還不跟俺跪下！” 施耐庵冷冷兀立，說道：“晚生無罪，為何要胡亂跪下！” 座上那軍官又喝道：“好個大膽的窮酸！俺問你，你可是姓張名學孟？” 施耐庵一听，不由得心中一動：好個糊涂官儿，抓來葫蘆頂了瓢，卻原來并不知道自己的底細。 那官儿也不等施耐庵回答，朝他丟個眼色，徑直往下問道：“去年皇上來菏澤看牡丹，你竟敢偷吃大內的御酒，你可知罪？” 施耐庵越听越糊涂，站在廳上，只是冷笑。 那官儿道：“本該責打你四十殺威棒，只是你尚未經官判罪，暫且記下。”說著，吩咐道：“左右，將這窮酸押進單身號子，嚴加看管。”說畢，起身退堂。 這一夜，施耐庵久久不能入睡，他想起了那藏在梁山之陰的白絹，想起宋碧云、朱元璋等人的囑托，心中十分煩悶，不覺披衣坐起。雙腳剛要落地，猛見牢房門口人影一閃，接著鎖孔里“卡卡”響了一陣，牢門房開了一條縫，輕手輕腳地走進一個人來。 施耐庵正欲發問，只見那人几步奔到床前，“噗”地納頭便拜，口中說道：“施相公，日間多有得罪，万望海涵！”施耐庵連忙雙手扶起，睹面一看，不覺惊道：“你？” 站在面前的不是別人，正是在純陽樓前捉了自己，在街上与李黑牛賭斗，后來又在牢城營里執掌公堂的黃臉軍官！ 施耐庵見狀冷冷問道：“你，你究竟是何人？” 那黃臉軍官道：“施相公，此處不是說話的地方，請借個方便的處所講話。” 說著，他便引著施耐庵出了牢房，回身落了鎖。然后領著他曲曲彎彎地走了許久，來到一座黑魆魆的土山前。那軍官走近几步，輕輕地拍了拍掌，只听得“吱嘎”一聲，那土山上竟然開了扇門，門內隱隱露出燈光。 黃臉軍官朝門內一指，說了聲：“施相公，請——” 施耐庵見他鬼鬼祟祟，心里頭好似揣著個兔子，怦怦亂跳，此時身不由己，只好鑽進了那扇門。門內緊接著便是一溜磚砌的石階，施耐庵循階而下，走完台階，轉過一根撐柱，抬眼一望，不覺又惊叫起來，窯洞深處站著兩個人。左邊那個英俊后生卻是紅巾軍首領劉福通的掌壇總管潘一雄，亭亭玉立在右邊的那個紅巾紅裙的女子，分明是白蓮教飛鳳旗旗首宋碧云！ 這一場面實在出乎意外，施耐庵一時竟恍惚若夢，他望望面前這兩個人，又望望立在身后的那個黃臉軍官，半晌說不出一個字來。 倒是宋碧云先發了話。她趨前一步，朝施耐庵施了一禮，笑道：“施相公，別來無恙。” 這一聲把施耐庵喚醒過來，他仔細打量面前的宋碧云等，不覺狂喜地叫道：“潘總管，宋旗首，你們怎么來了？” 宋碧云笑道：“朱家庄一別，小女子剛剛走到濟州，便遇到烏橋鎮劉大龍頭的信使，命俺滯留山東，協助施相公去梁山故壘取那白絹，昨夜已先到了戴大哥這里，不期此刻相會！” 潘一雄也奔過來，抓著施耐庵的手嚷道：“施相公，近日可好？” 一句話勾起施耐庵的心事，想起离開朱家庄后的种种經歷，不由得熱淚滿腮，吶吶地說道：“慚愧！費了許多周折，尚未走到梁山，晚生有負眾望！” 那黃臉軍官插上來說道：“眾位有話慢慢敘談，請到這邊來。” 說著，領著眾人轉過兩個巷道，只見一個深深的穹廬下早已擺好了酒菜，黃臉軍官招呼眾人坐下后，從怀中掏出那壺從純陽樓斟來的佳釀，說道：“施相公，休怪俺魯莽，純陽樓前搶來的這壺酒，正好為眾位接風，只可惜那黑兄弟沒有口福！” 說畢，与眾人斟滿杯，朗聲說道：“為重振梁山雄風，為抗元大業，干了這一杯！” 眾人一飲而盡，施耐庵望著那黃臉軍官說道：“足下行跡奇异，不知如何稱呼？” 宋碧云听了，不覺莞爾一笑，說道：“這便是名震山東的‘追風校尉’戴逵戴大哥，當年梁山泊大寨‘神行太保’戴宗老英雄的后人！” 施耐庵一听，不覺肅然起敬，忙忙地斟了一杯酒，遞到戴逵手中，說道：“晚生有眼不識泰山，敬此一杯，以表微衷。”他看著戴逵喝完酒，續道：“戴大哥，今日幸會，倒有許多啞謎難解，可否請指點迷津？” 戴逵笑道：“不知施相公有哪几樁不解之事？” 施耐庵道：“戴大哥身為英雄后裔，不知緣何卻成了朝廷的典獄軍官？這是一；晚生与你素昧平生，你卻如何對俺來歷行蹤了如指掌？這是二；晚生好好儿地赶往梁山，你卻為何要在純陽樓前設下埋伏，將晚生拿到此處？這是三；在馬庄驛街頭你言明与黑牛兄弟賭斗三百回合，如何卻先期回了牢城營？這是四；宋旗首遠在濟南，潘總管遠在烏橋，如何倏忽間來到了濟州？這是五。這五點疑竇，實在叫人費盡猜詳，請戴大哥一一剖析明白。” 戴逵听畢，又干了一杯酒，揩了嘴唇，掐著兩根指頭，不慌不忙地說出一番話來： “說起俺的身世，那也是一言難盡！自從俺那遠祖戴宗跟隨梁山泊宋江舉義失敗之后，儿孫們恨朝廷背信棄義，發誓要与那些昏君奸臣們做對到底。可是，當時宋室江山風雨飄搖、綠林義師偃旗息鼓，想找個報仇雪恨的時机，可哪里尋得到？” 說到此處，他頓得一頓，干了一杯酒，又說道：“忽然有一天，俺那常年在外經商的曾祖父的祖父，也就是俺的五世祖戴戡從燕山以北回到家里，十分神秘地告訴家人一個消息，說是大漠上興起一支民族，勵兵精武，行仁布義，要作趙宋朝廷的對頭，俺這戴氏門人要想報仇，應該投奔這股人馬，借他們之手，斬盡奸佞。當時大家報仇之心太切，也不問青紅皂白，便有兩三人投奔到了元兵的帳下。那戴戡先輩憑著一身武藝，竟然博得個七品校尉的頭銜。” 說到此處，只見那潘一雄怒沖沖拍案而起，叫道：“你的這些祖輩真真糊涂，竟然棄了衣冠風俗，去認賊作父？！” 戴逵長歎一聲，說道：“的确是如此。不過，當時在元人軍中，俺的那些祖輩沒有殘殺一個無辜百姓，只是殺了几個平素劣跡昭彰的貪官污吏，猾胥劣紳。待到元人一統天下，坐了龍庭，他們目睹蒙古貴戚們飛揚跋扈、搜刮聚斂、欺壓漢人的情景，方才大悟，知道走錯了路子，當了為虎作倀的卑劣小人。 “又過了許多年，有一日，那是一個風雨如磐的暗夜，俺父親突然從任所赶回家鄉，召齊了戴家一門四十余口，齊齊跪在祖廟前，披發袒肉，對著祖宗神位慘聲叫道：‘列祖列宗神靈在上，不肖子孫鬼迷心竅，為元人暴政效力了六十余年，九死難贖其罪。今日齊集滿門，瀝血謝罪！’說著，他便剁下十個指頭，將鮮血一滴滴滴到神位前的地上，接著雙臂向天，厲聲呼喊道：‘上天有靈，請以雷霆擊死俺吧！以血以肉，教訓后人，以免再蹈覆轍！’” 說到此處，戴逵臉色凝然，冷淚沾襟，早已沉浸在當日的情景之中。施耐庵、宋碧云等人听到傷心處，一個個毛發竦立，聳然動容。 窯洞里又響起戴逵那冷峻的敘說： “也不知是俺父親的精誠感動了上蒼，還是純粹出于偶然，就在他呼喊將完未完之際，黑沉沉的天穹忽然掠過一道嚇人的閃電，接著便是‘豁喇喇——忽隆隆’，響了一聲巨雷，直震得腳下的地面搖搖而動，屋梁嘎嘎作響。緊接著一團火球從屋頂如飛墜下，霎時間燒著了神龕，點燃了幕幛，把滿屋映得通明透亮！眾人正在惊懼万分之時，猛听得有人大叫：‘快救人，快救人哪！’大家定神一看，只見俺父親早已七竅流血，尸橫就地，那身軀竟然被雷電燒得黑炭也似！” 听到此處，眾人屏息凝神，窯洞里靜得連呼吸之聲都能听見。 那戴逵接著講道：“從那以后，戴氏門人一把火燒了那個神祠，又新建了祖廟，發誓再不到朝廷作官。誰知到俺長到十七歲時，有一天，燕都的吏部大堂又派人來到俺家，送來了七品校尉的官服。原來，俺祖上掙下的不是尋常的功名，乃是世襲罔替的驍騎營校尉。那個欽使走了之后，俺面對著案頭的官服，真是左右為難。穿上吧，俺便成了違背祖訓的不肖子孫，為虎作倀的官府走卒，不穿吧，說不定立時便要招來殺身滅門的大禍，真真叫人進退兩難哪！ “經過几個不眠之夜的思慮，俺終于拿定主意，宁可滅門絕戶，也不做上負祖宗神靈、下愧子孫后代的事情。那天，俺吩咐庄客們打點好細軟，燒了田契，然后秉著一枝蜡燭走進房內，抓起那疊官服便要送到燭火上去。” 潘一雄听到這里，不覺一拍大腿，叫道：“著啊！一把火燒了那撈什子，豈不爽快？” 施耐庵卻問道：“那么，大哥怎么又做起這官來了呢？” 戴逵點了點頭，說道：“唉，當時俺又何曾不是想一把火燒個干淨，一了百了啊？誰知事有湊巧，就在俺舉燭之時，猛听門外有人唱著歌儿，那歌詞竟与俺當時的心境暗暗吻合。只听那人唱道：‘雷打了，火燃了，想了了不了，不了卻能了，若將青山倒，何處把柴找？’俺心中一動，連忙出去一看，原來是個相面先生，俺見他言語机警，相貌清奇，便將他請進室內，借他之口卜個吉凶，誰知他一進門說出一番話來，倒把俺嚇了一跳。 “這相面先生不是別人，正是那天下聞名的大豪杰、梁山后代‘吳鐵口’大哥，他听了俺一番訴說，接著便條分縷析，說出一番道理，叫俺茅塞頓開！” 施耐庵听到這里，若有所悟，輕聲問道：“哦，這么說來，敢莫是‘吳鐵口’吳仁兄勸你留下了那套官服。” 潘一雄插口道：“俺不信，吳大哥當世大俠，會勸人到朝廷做官！” 宋碧云道：“休吵休吵，還是听戴大哥把情由講出來。” 戴逵又點了點頭，說道：“施相公猜得不錯，正是吳大哥勸俺留下了這套官服，他說：‘如今元廷失道，義士蜂起，不日便有一番惊天動地的巨變發生，如今綠林義士處境艱難，既要明槍明刀的与官府放對，又須要藏在暗處摸清朝廷的動向，你有一樁世襲罔替的功名，正是掩護身份的絕好依憑，既是打探官府內情的手段，又能為落難的綠林好漢提供一個庇護之處。要緊的不是在穿不穿一套官服，而是在于所作所為到底是行俠仗義還是助紂為虐。’他這番話說得入情入理，叫人心舒目明，從那一日起，俺便穿起了這身七品校尉官服，當上了這濟州牢城營的節級，作了一個身在曹營心在漢室的徐庶。” 听了這番話，施耐庵方才釋然。 戴逵斟了一杯酒，仰脖而盡，然后說道：“其實說起來不少人都已知道，俺祖上那位大英雄自幼得异人傳授，學得一樁十分奇异的神行之術，作起法來，一日一夜可行千里之遙。歷來俺戴氏門中將它視為祖傳秘技，不肯輕易示人。俺自幼得父親悉心指點，盡得其中奧妙。” 施耐庵道：“戴大哥的神行之術，与晚生的來歷有何關系呢？” 戴逵道：“施相公有所不知，俺自与‘吳鐵口’大哥相識以來，時常秘密聯絡。好在馬庄驛到張秋鎮不過四百余里路程，俺走發了性子，一日一夜便可走一個來回。那日飲馬川人馬大鬧朱家庄，俺得了信后，便連夜奔去探訊。待俺赶到肥城縣境，戰事已畢。吳大哥便囑咐俺，說有一位江南來的施耐庵相公，已然西去梁山故壘，身負重大使命，恐怕一路上風波險惡，要俺得便處多多相助，不想今日又經了許多曲折，可可地在馬庄驛上相逢。當時，街上早已布下重兵，俺帶著八名衙役遠遠地尾隨著你，指望護送你出那龍潭虎穴，誰知那黑大漢撒潑騙賴吵喝酒，俺情急之下，只好以假作真，裝著捉拿人犯，將你帶回這牢城營里。在此地，俺戴逵便是說一不二的無冕皇帝，誰也休想動你施相公一根毫毛！” 施耐庵听畢，不覺恍然，連忙起身說道：“如此說來，戴大哥為晚生的安危費盡苦心了。請受晚生一拜！”說著深深一揖。 戴逵連忙扶起，道：“施相公休要折殺俺！”說畢，他又指著宋碧云、潘一雄道：“至于這兩位英雄也都是為那宗武林絕密來的。” 施耐庵聞言，回眼看看宋碧云。宋碧云微微頷首。 戴逵接口說道：“如今元順帝宮廷內亂，奸臣當道；黃河底下早挖出造反銅人，看來天道已變，時机已到。因此，各路綠林首領在滎陽聚會時秘密約定舉事，恢复中原，至于那幅標明一百零八位梁山后代下落的白絹，對舉事成敗委實至關重要，今日正好商議取絹之計。” 正說間，驀地，窯洞外響起一陣急驟的腳步聲，接著，一聲暴雷般的吼叫在頭頂上炸響：“哈哈，饒你逃到天邊去，也逃不脫俺的手心！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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