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目睹這一幕摧肝裂膽的慘景，直令在場的這些鐵石心腸的漢子們一齊唏噓歎息起來。施耐庵、柴林二人不忍再看，默默地扶起孫不害，几個婦女脫下外罩衣裙，蓋在那死者身上。 孫不害雙顎抖抖，須發戟張，抹一把臉上的血跡，忽然“錚”地拔出腰間朴刀，大吼一聲：“眾位兄弟姊妹，有血性的跟俺殺進濟南府，去提那擴廓帖木儿、余廷心的人頭！” 朱子奇、宋碧云、燕綠綾、石嘯天、雷振塘等人立時應道：“著啊，此時不報血仇，更待何時！” 盧起鳳點點頭，對吳鐵口道：“吳大哥，三軍用命，一鼓作气，再而衰。不如趁那擴廓帖木儿新敗之際，乘勢殺奔濟南省城，如今西有韓林儿、徐壽輝，北有王士誠、李喜喜，南有朱元璋、劉福通，一方起八方應，說不定齊魯之地指日可定。” 吳鐵口仰頭眯目，依舊是那一副瀟洒閒适的神情。只有施耐庵隱隱從他那微蹙的雙眉和拈著頷髯輕輕抖動的手指看出，此刻，這個“智多星”正在籌划著一樁极大的決策。 稍頃，吳鐵口忽然對盧起鳳問道：“盧世兄，那清河郡主心机深邃，膺了朝廷密令專程來到山東，為何一見你們三人殺入密室，既不去尋那朱老伯，又不重兵看守這些被俘的婦女，卻要追出暗道，与你和施相公纏斗？” 盧起鳳一時尚未思慮及此，默然未答。 吳鐵口又道：“那擴廓帖木儿號稱元室第一帥才，手下雄兵百万、上將如云，卻為何只帶得十三太保前來朱家庄？而且稍稍受挫，旋即倉皇逃遁？” 這一問倒叫眾人一齊怔住，擴廓帖木儿韜略不凡，竟然一触即潰，委實叫人大起猜疑。 吳鐵口又轉身對晁景龍等人問道：“眾位兄弟想必已然知道，這些時日与綠林義士苦苦周旋的那几個元室鷹犬，比如董大鵬、察罕帖木儿、公孫玄等人，朱家庄一戰卻未露面，其中難道不是大有文章么？” 眾好漢听到此處，不覺頻頻點頭。施耐庵見他剖析得鞭辟入里，正欲發問，誰知吳鐵口忽然轉過頭來，對施耐庵說道：“据探路的兄弟所報訊息，施相公离了濟南府之后，曾先后在長清縣和雞鳴寨以南的村店遭遇過董大鵬、公孫玄及察罕帖木儿等人。施相公，個中奧妙，你難道還不了然么？” 這一句問得十分突兀，施耐庵忙道：“吳大哥窺情度勢，洞若觀火，其中奧妙，還請明示一二！” 吳鐵口點點頭道：“這情勢已然明白，擴廓帖木儿欲擒故縱，另有圖謀：既然已經掌握那梁山故壘藏有一百零八位梁山英雄后代的大秘，施相公你已然進入他這‘山東王’的轄境，這樁綠林大秘，他是志在必得！” 一語提醒了眾人，大家不由得齊齊“啊”地叫出聲來。 晁景龍掀髯叫道：“既然如此，俺們便集全軍護送施相公前往梁山，搶先取了那幅白絹！” 吳鐵口搖搖頭道：“此計未嘗不可。不過，如今元軍勢大，孰胜孰負尚在未定之天，而且亦恐梁山故壘与那白絹會在激斗中玉石俱焚。如今俺們在暗處，元軍在明處，施相公一人便于活動，若用智取，內外呼應，相机行事，大事可成！” 眾人听他說得頭頭是道，不覺一齊拊掌贊同。吳鐵口回過頭來，俯視著已被衣裙蓋好的被戮女子的尸体，眼眶里忽然淚光晶瑩，他默默祝道：“眾位姊妹，只怪俺吳鐵口無能，致令纖纖弱質陷入官府縲紲，一縷香魂欲歸無主。從今往后，但愿英靈不泯，庇佑綠林抗元大業早日成就！”祝畢，他轉身對眾婦女抱拳唱了個大喏，說道：“眾位大嫂大姐、侄媳侄女，若蒙不棄，請隨俺回那飲馬川大寨，休養生息！” 眾婦女一齊襝衽答道：“吳大哥一番盛情，敢不愧領？上山之后，埋鍋造飯，漿洗縫補，俺們當盡力而為。協助義軍兄弟殺賊除暴，為死去的夫婿兄弟報仇。” 吳鐵口點點頭，又走到朱子奇面前說道：“朱老伯，乃祖留下的這道屯兵洞，本應為綠林義士助一臂之力，誰料竟成了屠戮義士的刑場。如今秘室已然不秘，留著它反會被官兵利用，不如忍痛割愛，將它填了吧！” 朱子奇回想這秘密給他留下的慘痛，不覺長吁一聲，歎道：“不想列祖列宗傳下的這道秘窟，今日毀于一旦！嗟乎，但愿祖宗在天之靈，休要降罪于俺罷！” 吳鐵口見諸事了結，立時分撥人馬。林中鶯、燕銜梅、燕綠綾三人攙扶受傷的婦女，領眾眷屬率先出了暗室，晁景龍率飲馬川眾好漢負責填平秘窟，朱子奇、朱尚、孫不害等人將六名殉難女子的尸体搬出暗道，在小花園花蔭下擇地掩埋。 眾人聞風而動，霎時間只听得秘窟內轟隆一聲，十余條大漢刀斧齊下，剁斷了秘窟的撐柱；緊接著又爬出地面，“嗨呵”一聲，那間閣子立時“豁喇喇”坍了下來，磚石土泥“簌簌”地傾入暗道，不消片刻，便將那暗室、甬道填平了。 這時，宋碧云走上前來，對吳鐵口襝衽說道：“吳大哥，小女子自鹽城一役被擄到濟南，多虧眾位相救，此恩決不敢忘。不過，离開劉大龍頭大營已逾半月，如今諸事已了，小女子還須回營复命。倘領得劉大龍頭軍令，小女子當再赴山東，与董大鵬一流狡賊周旋！” 吳鐵口默默頷首。 宋碧云接著轉過身來，紅裙飄飄，雙目灼灼，走到施耐庵面前。她那清麗的臉龐依然冷艷如鐵，一雙清澈的眸子里仍舊凝聚著不嗔不喜、無怨無怒的奇彩，只有白皙的手指揉搓著裙帶，看得出她心中的思緒在奔涌。稍頃，她從袖內摸出十支流螢短箭，默默地遞給施耐庵，她眼波流盼，忽然定在施耐庵的臉上，久久凝視，滿腹的囑托卻只變成了一句話：“施相公，你我天各一方，十支短箭作個紀念罷。一切——都拜托你了！” 施耐庵已然從她那雙眸子里讀到了她未曾訴出的千言万語，不覺重重地點了點頭。 吳鐵口走過來，對宋碧云道：“宋大姐，俺正愁你一人南下，無人作伴，現有燕綠綾与孫不害二人都思念姊姊，朱尚賢弟亦愿与朱老伯一起去投奔滁州大營，有他們四人相陪，俺也就放下心了！” 此時，晁景龍等一眾好漢已然做完毀棄秘窟的善后事宜，六位殉難婦女的葬事亦已完竣。吳鐵口“叱吒”一聲，率著眾人奔出了朱家大宅。到了村口，吳鐵口又命盧起鳳、呂俊、郭云三人護送施耐庵出肥城縣境。 四個人迤邐行來，約摸走得四五個時辰，早已進入平陰縣境，沿路變得村落稀疏、四野荒涼，估摸著已然脫出官兵搜索的區域，施耐庵便停下步來，与盧起鳳等人互相道聲“珍重”，于路口洒淚而別。 此時，天色漸漸大明，四野荒村犬吠稀落，雞鳴喚曙，幽、燕南襲的凜冽朔風卷地而來，挾著黃河故道的莽莽黃沙，直攪得周天寒徹。施耐庵略略喘息一陣。他知道，昨夜朱家庄這一場鏖戰，官府必然早有戒備，此去梁山故壘，一路上雄關險道，早已是處處風聲鶴唳，草木皆兵，只有依舊恢复一個讀書士子的本來面目，扮成斯文一派，才好臨机應變，混過那無數的龍潭虎穴。 施耐庵避開官道通衢，揀著那荒僻小路，一路趲赶，看看走出了三四十里地。他心中暗暗掐算，象這樣的行程，此去梁山故壘，比走大路的擴廓帖木儿大約要少走一兩日，只要沿途順利，搶在那官軍之前取出白絹的把握倒是极大的。 他正自暗暗欣慰，背后山徑上忽地響起一陣急驟的馬蹄聲，仿佛翻盞撒鈸般響得煞是震耳。漸漸馳得較近，隱約可聞一陣嘰哩哇啦的呼喝之聲。 施耐庵心下一愣：怎么，自己只顧埋頭赶路，背后竟然跟著一隊蒙古鐵騎，好險！ 馬蹄聲愈響愈近，施耐庵也顧不得荊棘牽衣，一貓腰，鑽進路旁一叢榛莽，屏息凝神，緊盯著看看馳到眼前的元兵。眨眼之間，十余名蒙古鐵騎風馳電掣般卷了過來，領頭的是一個身軀魁梧的什夫長，一邊舞鞭吆喝，一邊与并轡而騎的那名漢人打扮的人“嘰嘰呱呱”地說個不停。他們后面是十余名氈盔裘甲，扎縛精悍的科爾沁鐵騎兵丁，一個個面色嚴冷，仿佛負著极緊急的軍務。這隊騎者剛剛馳過施耐庵隱身的灌木叢，一句話飄入了他的耳鼓：“長官，再走五十里便是肥城，到了那邊大營，你們就可交割差使了。” 藏在叢莽內的施耐庵只道這是擴廓派來追赶自己的人馬，早已暗暗拔劍出鞘，只待他們一搜入叢莽，便挺身一搏。及至這句話飄入耳內，提到嗓子眼的那顆心儿立時落進肚里，握著湛盧劍柄的手指也稍稍松活，望著從眼前疾馳而過的蒙古鐵騎，暗暗舒了口气；原來不過是一隊出公差的兵士返回軍營。 思忖片刻，那隊元兵早已奔近了前邊那道谷口，施耐庵振衣而起，拔步便要鑽出叢莽。 就在此時，猛地听見那谷口上暴雷也似響起一聲吶喊： “兀那臭驢儿們，還不給俺黑爺爺站下！” 這一聲吶喊，恰似頭頂上崩了半邊山巒，直震得耳門“忽忽”直響，施耐庵嚇了一跳，雙腳不由得停住，尋聲望去。前邊那座谷口上不知何時踅出一頭奓角黃牛，牛背上倒騎著一個黑塔般的大漢，亂蓬蓬長著刺蝟般的一部濃須，頭上胡亂套著頂草笠，也不知戴了多少年月，歪歪扭扭、齜牙咧嘴般地露著破洞；身上斜裹著一襲皺皺巴巴邋里邋遢的破棉袍，腰里挽著一根草繩，敞著怀，露出疙疙瘩瘩黑炭般的大塊胸脯肉，襯著那抹漆般的一張闊臉，益發顯出煞神般的气勢。 不待元兵回過神來，黑大漢又吆喝了一聲：“你們耳朵里塞了屎蛋還是怎的，俺黑爺爺這廂討買路錢哩！” 听了這一聲吆喝，那領隊的什夫長方才醒悟過來。立時，一陣“踢踢踏踏”的馬蹄聲響起，十余名蒙古鐵騎停止了奔馳，黑壓壓擠在狹窄的山道上。 什夫長看清擋在面前只不過是一個村野牧豎，不覺舉鞭怒斥道：“你這村夫作死了！還不跟咱家滾開！” 那牧人听畢，鍋底般的臉上雙眉皺緊，一掀那頂破草簽，“噌”地躍下牛背，雙臂叉在胸前，歪著頭頸斜睨著什夫長：“呵呵，真真是驢嘴里打哈欠，好大的騷气！你說說，你們是何方來的神道？倘若嚇得住俺，俺便‘滾’了開去；倘若是扎架子裝鐘馗，不講別的，就沖你适才這‘滾開’二字，俺便不与你干休！” 什夫長粗通漢語，這黑大漢古里古怪一席話他听不大明白，只好回頭与那向導打扮的漢人“嘰哩咕嚕”講了几句，那漢人點點頭，气洶洶催馬上前，對黑大漢喝道：“兀那村夫，這是大元皇帝駕下山東行省驍騎營什夫長大人，率鐵騎路經此地，有敢騷扰擋道者，一律格殺勿論，瞧你這窮掉了褲襠的模樣，我勸你還是滾回去煨灶門，不然——” 他“不然”二字剛剛出口，猛覺一團黑乎乎的物事在眼前一幌，緊接著喉頭一緊，一口气緩不過來，從馬背跌翻在地上。 什夫長一惊，俯身望去，不覺又气惱又好笑，只見那“向導”脖子上不知何時竟套上了一頂破草笠，他兩眼翻白，雙手死命撕扯著草笠上的絲絲縷縷，嘴里殺豬般地嚎叫：“暗器，暗器！長官救命哪！” 瞧著這場面，眾元兵也樂了，一個個在馬背上直笑得前仰后合。什夫長豹眼環睜，回頭對黑大漢吼道：“鳥漢，再不滾開，咱家可要從你身上踏過去了！” 那黑大漢淺淺一笑，說道：“有這等本事，你這驢儿便試試。” 什夫長也不答話，撮唇作哨，“胡胡”一聲，霎時馬蹄聲驟起，早有四名騎兵揚鞭催馬直向谷口沖了上去。 躲在叢莽內的施耐庵此刻卻是又惊又急。他只道這隊元兵一出谷口，自己便可趲赶路程，叵料半路上鑽出這個黑漢，把元兵阻在谷口，自己困在這灌木叢中，動彈不得。此時，見那四匹烈馬馳向谷口，看看便要凌空踏上那黑大漢的身驅，嚇得他早將急于赶路的心思拋進爪哇國里，差一點叫出了聲來。 四名蒙古鐵騎人馬掠風聲中夾著“呀呀”喊殺与霍霍刀光。值此生死相搏之際，那黑大漢不慌不忙，一只手揪住那匹黃牛的尾巴，另一只手扳住牛角，倒拔蔥般地送得一送，嘴里叫得一聲：“臭驢儿們，去吧！”那匹蠢呆呆的奓角黃牛竟似通了靈性，腰腹一扭，掉過頭來，大瞪著紅紅的雙眼，肩肉勃起，鼻翼怒張，一陣“咻咻”的鼻息響過，兩只銳角早已触著了率先奔上谷口的那名元兵的馬腹！ 霎時，只听得“灰——昂昂昂”一陣劣馬的暴烈嘶鳴，緊接著便是“哎呀呀”、“忽隆隆”、“嘩嘩嘩”一疊聲音此伏彼起，沖上谷口的四騎元兵連人帶馬溜坡滾石般地從谷口上摔了下來，倒在谷口前的山坡上，兀自“哇呀呀”地嚎叫。 什夫長气得渾身發抖，他望了望叉腰站在谷口上“嗤嗤”亂笑的黑大漢，又望了望周圍的地勢。只見這山徑兩旁全是嶙峋亂石、莽莽荊棘，眼下，這黑臉漢子擋在面前，大有一夫當關、万夫莫開的气勢，硬沖既然吃了苦頭，只好來軟的了。 想到此處，什夫長下馬扶起那漢人向導，一把扯下套在他頸上的那頂破草笠，附在耳邊“嘰哩咕嚕”地講了一陣。那向導點點頭，一邊哼哼唧唧地揉著頸項，一邊朝站在谷口上的黑大漢叫道：“那位大哥，既是缺銀子花，俺這位長官講了，只要放弟兄們過了這谷口，十兩八兩盡給便了！” 黑大漢這會儿卻上了勁儿，呵呵笑道：“你家黑爺爺适才給你們這些臭驢儿們一點面子，你們要逞凶抖狠，這陣仗一拉開，俺便不收買路錢了！” 那向導忙問：“大哥不收買路錢，那是想要何物？”黑大漢雙目暴睜，罵道：“你這不要祖宗不要面皮的奴才！ 俺要你們哪一匹臭驢給俺磕了響頭，方才放你們過這道谷口！” 那向導回身朝什夫長咕噥几句，什夫長罵了一聲，旋即歎了口气，朝那向導背上搡了一把，喝聲：“你上去，先磕頭！” 那向導扭捏一陣，只好期期艾艾地走上谷口，朝著黑大漢“崩”地磕了一個響頭，便欲站起。 黑大漢一聲怒喝：“慢著，磕個頭便想了事，哪有如此便宜的買賣？俺這生意向來是論百論千做的，看在這山口上不平坦，磕一百個響頭讓你走！” 那向導一听嚇了一跳，正欲分辯，黑大漢手臂一揚，他立時覺著一股駭人的巨力壓著頭頸直栽向地面，慌忙中急忙雙臂前伸，打算雙手著地，免得撞個頭破血流。哪知他快，黑大漢比他更快，就在他雙掌即將触地之時，黑大漢左腳一勾，他的兩臂仿佛被人憑空攥起，只听“砰”的一聲，額頭早磕到地上。 這一下磕得委實不輕，額上立時聳起一個血疙瘩，腦子“嗡嗡”直響。他哼哼唧唧抬起頭來正要告饒，一触到黑大漢那雙銅鈴般的眼睛，渾身一哆嗦，哪里還敢講价錢，俯下身去，“砰砰碰碰”地磕起頭來。 此時，伏在叢莽中的施耐庵卻再也耐不住了，這幫為虎作倀的朝廷鷹犬确該受罰，可眼下身負重托，似這般一個頭一個頭地磕下去，豈不要耽誤大半日行程？！ 施耐庵默忖一陣，忽地記起行囊里宋碧云贈給自己的十支“流螢箭”。于身，他輕手輕腳解開行囊，從里面摸出一支短箭，心里叫一聲：“如意子休要誤我！”朝著谷口上那匹悠然兀立的奓角黃牛脫手擲去。 此刻，那黑大漢雙手抱肩，兀自眯著雙眼看那“砰砰”磕頭的“向導”，嘴里得意洋洋地“一五、一十”地數著。忽听得耳畔“哞”地響起一聲牛鳴，身后的老黃牛仿佛著魔一般踢踢踏踏地撂起蹶子，大吼一聲，掙脫了黑大漢手中的牛韁繩，發狂般地奔進了叢莽。 這一下變起倉猝，黑大漢再顧不得去數磕頭的數目，沖著元兵們罵聲：“便宜了你們這群臭驢儿！”轉身連連高叫著“黃牛兄弟，等等俺，等等俺！”撩開大步疾疾地追了下去，霎時便失了蹤影。 黑大漢走了許久，什夫長方才回過神來，嘴里罵了聲“村牛”，馬鞭一揮，率著一隊元兵奔上谷口。大道上立時卷起一股黃塵，直卷向肥城方向而去。 施耐庵叫聲“慚愧”，忙忙地從路畔叢莽中鑽了出來，拍打干淨身上的草泥枯葉，大步奔上了谷口。他看看天時，早已是傍午時分，好在這谷日前耽擱得不久，天黑之前尚可趲赶三四十里路程，他認准了方向，揀著朝西的小路飛也似地走了起來。 這冬末春初季節，日短夜長，行不得三五個時辰，天色早已沉沉地暗了下來。施耐庵急于要赶回在谷口被耽誤的時辰，只顧埋頭赶路，漸漸覺得肚也饑了，腿也酸了，他估摸著這一陣猛赶，至少也走下了三四十里路程，天色既已向晚，也該尋個宿頭打個尖了。 他手搭涼篷展目四望，想瞧瞧這左近有無村鎮店家、寺觀棧舖。哪曉得不看則已，一看心里頭“咯登”一跳，口里一疊連聲叫著“苦也”！只見腳下踏著的依舊是一條荒涼山徑，山徑兩旁依舊是莽莽荊棘，前邊不遠處隱隱現著一道谷口，谷口前還留著馬踏人踐的一派狼藉，分明是日間那個黑壯漢子作弄元兵的地方；原來，轉了半日，竟然圍著這几座山崗兜了個大圈子，“鬼打牆”般地又兜回了原處！ 施耐庵不覺連連跌足：今日撞了晦气，先遇上元兵路過，接著又是黑大漢擋道，平白地耽誤了這許多時辰，再加上兜了這半日圈子，真個是船遲更遇打頭風！為今之計，只好不吃不睡，連夜赶路，才能補回耽擱的時辰。 他咬咬牙，忍住饑疲，待要大步登程，那剛剛跨出的一只腳卻又停住，他猛然省悟：此處道路生疏，曲彎盤旋，似這般莽莽撞撞亂走，再要糊里糊涂地兜回原處，豈不是白費气力！ 暮色四合的曠野之中忽然響起一陣踏歌之聲，那歌聲舒舒徐徐，悠悠揚揚，煞是悅耳。只听那歌聲唱道： “麻繩儿是相識，扁擔儿是知己。一年三百六十回，不曾閒一日。擔頭上討些儿剩，酒店里買一場醉，肩頭上去几層皮！挑得滿山青与綠，挑得朱門火不熄，卻哪望挑得回柴和米？” 施耐庵心中一喜，正愁沒個問路的，可可儿便走出個人來，思忖未畢，山徑上早已晃晃悠悠走下一個漢子，盡管暮色蒼茫，那身姿倒也看得清楚。只見這人頭戴破氈笠，身著短襤衣，蜂腰乍膀，体形精干，一路哼著那几句歌儿，趔趔趄趄地直朝著施耐庵晃了過來。 施耐庵見他衣著盡管陳舊，卻還齊楚，心里的戒備早消了一半。待那人走到跟前，便跨上一步，唱了個大諾道：“大哥，晚生遠方游子，走到貴鄉迷了路徑，望指點則個！” 那人聞聲停了哼唱，抬頭打量施耐庵一陣，揉了揉惺忪的醉眼，打個大大的哈欠，點點頭道：“哦哦，原來又是個迷路的！請問這位相公，你要到何處去？” 施耐庵道：“晚生此去鄆城投親，不知該如何走法？” 那漢子“咕嘟嘟”打了個酒嗝，說道：“鄆城？好地方！這些路俺倒是熟的，隨俺走一程吧！”說畢，攏一攏肩頭的扁擔麻繩，也不看施耐庵一眼，徑直走了起來，口里又哼出一首歌謠： “羊腸路天寬地窄，名利場斧劈刀裁，有膽的登壇拜將，無福的惹禍招災。大夢醒時悔已遲，舊人去了新人來，走不完的彎彎道，走到頭來方覺呆！” 施耐庵隨在這人后面，高一腳低一腳，听著他那些古里古怪的歌儿，心下敲開了小鼓，瞧這漢子似醉非醉，言語中頗含机敏，只怕不是尋常的山野村夫！ 此時，夜色已然愈來愈濃，道路也似乎愈走愈崎嶇，好在那人路徑极熟，又不時哼几句悠揚婉轉的歌儿，兩個人不一會又走了一二十里地面。 忽然，前邊不遠處隱隱顯出黑魆魆一座村寨，濃密的樹叢之中閃出几星燈火。施耐庵正要發問，那人忽然轉過身來，“嗤嗤”冷笑兩聲，從怀中摸出一個小小的竹哨，湊到嘴邊，只听得“呢呢哪哪”一串清冽的嘯音破空而起，霎時，黑暗中“呼呼呼呼”躍出一群人來，把施耐庵圍在垓心。 那人卸下肩上的扁擔，輕輕一拍，扁擔忽然斷成兩截，他信手一拔，“錚”地掣出一把朴刀，走上兩步，揚頷笑道： “相公，有興致与俺走三十回合么？” 這一番變故大出意料，施耐庵渾身一凜，右手旋即抓住腰間的劍柄，望了望眼前這人，又望了望圍在四周的那些豪客，不由得放開了手，朝那人打了個拱，說道：“大哥，晚生黌門秀士，与你無怨無仇，何必相斗？” 那人嗤地笑了一聲，說道：“黌門秀士？好一副可怜稀稀的模樣，瞞天瞞地還瞞得過俺‘金笛樵子’么？！你這官府探子還要羅嗦，斗得過俺手中這把朴刀，俺便放你走！” 施耐庵攤了攤手，又道：“大哥休要耍笑了，晚生确是游學士子，哪是甚么官府探子！” “金笛樵子”歎口气道：“唉唉，看來不還你個清白，你倒是鴨婆死了嘴殼硬！”一頭說，一頭從怀里掏出件東西，一抖手腕擲到施耐庵的腳前。 施耐庵俯身拾起一看，不覺怔住，捏在手上的竟是一支“流螢箭”，那箭頭上還粘著凝血！“金笛樵子”呵呵笑道：“沒存想區區官府走卒，倒還使得一手好暗器。日間你欺俺‘黑牛’兄弟粗魯，箭傷奓角黃牛，放走元兵，俺在一旁早已瞧得一清二楚！‘螳螂捕蟬，黃雀在后’，證据确鑿，你還有何話說！” 施耐庵手拿短劍，一時無言可答。這時，猛听得黑暗之中暴雷般響起一聲吶喊：“那殺千刀的直娘賊在哪里？！叫他吃俺黑爺爺一百板斧再走！” 喊聲未落，一陣“呼呼”風響，“登”地一聲躍進個人來。施耐庵一看，站在面前的正是日間大鬧盤谷道口的黑壯漢子。只見他，大袒著肩膊，鍋底般的臉膛上虎眼怒睜，腰間別著兩把鐵板斧，兩腿直跺得腳下的地面山響，“哇呀呀”地亂叫著，作勢便要扑過來。 施耐庵連連搖手，說道：“大哥休要魯莽，晚生慢慢与你說清楚！” 那黑漢子哪里肯听，雙手車輪般掄起板斧，身形倏動，夾著一股熱風，著地卷將過來。 施耐庵見狀大惊，他一邊閃避著黑大漢那潑風般的板斧，一邊朝后退卻。他知道此時万万不可拔劍相斗，只好一疊聲叫道：“大哥慢來，大哥慢來！” 那黑大漢發了牛性，兩把生鐵板斧掄得虎虎生風，盡朝著施耐庵的頂門、咽喉、胸腹直上直下一個勁儿猛剁亂砍。百儿八十斤的板斧，這大漢使將起來，卻似捏著兩個輕飄飄的撥浪鼓儿，渾不當回事。 施耐庵閃避得三几個回合，早已气喘吁吁。眼看板斧馬上要剁到身上，他嚇得大叫一聲，收腹貓腰，猛地躍出了圈子。 就在他雙腳落地的一剎那，猛覺著腳下一虛，緊接著一股大力向后猛拽，身子一歪，重心失控，“扑通”一跤摔倒地上。 沒等他的身軀落地，早有几名大漢擁了上來，將他用繩子縛住。 那黑大漢气勢洶洶地舞著兩把板斧扑了上來，一個“黑虎掏心”直剁向施耐庵的胸口。 猛听得暗影中響起一聲深沉而威嚴的喝斥：“黑牛，住手！”話聲未落，一個神態庄重的老者從人從中踱了出來，徑直走到施耐庵面前。 黑大漢滿心不情愿地收回板斧，瞟了老者一眼，嘟嘟噥噥地站過一旁。 施耐庵凝目聚神，打量著眼前這位老者。只見他年約五十開外，面如滿月，目若朗星，五綹長髯在胸前微拂，穿一襲月白團花長袍，腰系一根撒須逸士帶，一派鄉宦气派，心下頓時舒泰了許多。他正要對這老者解釋誤會，只見老者大袖一揮，吩咐道：“以義會友，以禮待仇，俺回龍庄的規矩你們又忘了么？還不快快松綁！” 几名大漢聞言而動，七手八腳解開了綁繩。施耐庵活動一下手臂，對老者深深唱了個大喏：“謝老丈脫縛之恩，晚生這廂有禮了。” 老者也不理會，一捺長髯，叫道：“夜黑風冷，隨我到庄內花廳敘話。”說畢，率先朝那閃著燈影的房舍走去。 一眾大漢擁著施耐庵進了庄子，曲曲彎彎走了許久，方才走到一座十分寬敞的廳堂。 這廳堂里布置得十分雅致，看不到一件刀槍劍戟，中堂上卻懸著岳武穆手書的《前出師表》，兩側廊柱上都是名人墨跡，有辛稼軒的詞章，亦有范仲淹《岳陽樓記》里的摘句，儼然一副書香門第派頭，其中卻隱著一种凜凜的正气。那老者走上正座，揮手說了聲：“眾位兄弟依齒序而坐。”便徑自坐上太師椅，對施耐庵道：“請問這位年兄，可知道這回龍庄的來歷？” 施耐庵拱手答道：“老丈，晚生千里投親，對此一無所知，連這‘回龍庄’三字也是第一回听到，哪里知道什么來歷？” 老者點點頭道：“也難怪，回龍庄与世隔絕，多少年來人跡罕至，年兄不走通衢大道，竟然闖進庄來，個中必有深意，那么，就請年兄敘敘自己的來歷。” 施耐庵心有苦衷，哪里肯冒昧相告，囁嚅得半晌，說道： “老丈，晚生委實是尋常讀書人，哪有什么來歷。” 他一句話未說完，只听得旁邊響起一聲怒喝：“兀那使黑手的直娘賊，再敢使詐，俺便一斧劈了你！” 老者朝那黑大漢輕輕地搖了搖頭，依舊不慌不忙地說道：“年兄，俺這回龍庄自營建以來，接納過許多過客，不過，敢闖這庄子的，歷來非友即仇。是友是仇，不過是各為其主，俺都以禮相迎、以禮相送。倘若是不知是非的懵懂小人，俺可不敢讓他坏了俺回龍庄的名頭！” 說畢，仰頭喚道：“來呀！”廊下應聲走出兩個漢子，拱手稟道：“庄主，弟子听命。” 老者冷冷說道：“照規矩，將此人送到墾殖園，罰他做十年農活，待他學得耕耘稼穡，再放他出去，也叫世人知道，此人不枉到俺這回龍庄內走了一遭！” 施耐庵听了，心中“咯登”一跳：乖乖，這一罰就是十年，待到出去，豈不成了白頭老翁，還取什么白絹，助什么抗元大業？！ 想到此處，他不覺脫口叫了聲：“吳鐵口吳仁兄，早知有今日，何不与你同回飲馬川！” 說也奇怪，這一聲冒叫剛一脫口，只見那老者腰背一聳，“呼”地站了起來。适才那一副雍容矜持之態早已拋上九霄云外，代之而起是滿臉的惊詫之色。他吶吶地問道：“什么？你說的什么？” 施耐庵危迫之際發乎于情，冒冒失失喚了一聲“吳鐵口”，沒想到這老者竟有如此強烈的反應，稍稍沉思，便緩緩地說道：“老丈，晚生是在喚一位朋友的名諱。” 老者又道：“年兄，那吳鐵口是你的什么人？” 施耐庵道：“不過是撮土為香拜了八拜的結義大哥。” 施耐庵愈是說得輕描淡寫，那老者愈是情急，只見他大步奔下座位，一揮袍袖遣開押著施耐庵的兩名大漢，雙目緊盯著施耐庵，神態鄭重地問道：“年兄可是姓施？” 施耐庵點了點頭。 老者又緊追一句：“可是從江南來？” 施耐庵又點了點頭。 老者复問道：“可是兩日前离的朱家庄？” 施耐庵點點頭，心里惊詫万分。這老丈對自己的行蹤，如何知道得如此清楚？ 老者接著問道：“此行便是要去那梁山泊故壘，取一宗武林大秘密？” 施耐庵益發惊詫，吶吶地答道：“老、老丈，晚生此去梁山——” 沒等他說完，那老者又問了一句：“年兄，你說你是施家兄弟，有何為證？” 施耐庵想了想，信手從腰間拔出那柄湛盧寶劍，二指輕彈了一記，說道：“老丈，這是晚生家傳的湛盧劍。” 老者一見眼前的寶劍，雙目立時瞪得滾圓，嘴角蠕蠕顫動，雙手捧劍，凝神睇視了半晌，嘴里喃喃地說道：“是的，是的，是的！”叫畢，陡地雙臂箕張，兩眼呆滯，湛盧寶劍“匡啷”一聲落下，他一個倒馬鐙坐倒在地上。 施耐庵不明所以，見老者气急倒地，連忙搶了上去，又是揉胸口，又是掐人中，眾豪俠也紛紛圍了過來，那黑大漢更是急得三尸神暴跳，“哇哇”直嚷，嘴里夾三帶四地罵著：“气死了大哥，管他甚么鳥相公，俺黑爺爺砍他成几段！” 不到一盞茶的時辰，老人長歎一聲，咯出一口濃痰，悠悠醒轉，他環視眾人一陣，喚道：“李家兄弟，焦家兄弟，你們過來。” 人叢中應聲走出兩個漢子，一個白皙魁梧，一個臉色蜡黃。兩人對老者唱個大喏，說：“大哥有何事動問？” 老者問道：“你們日間在官道上放走的到底是何人？” 那姓李的白臉漢子忙答：“他說他姓施名耐庵，奉了吳鐵口大哥之命去梁山泊有緊急軍情大事。” 施耐庵一听，不由得气往上沖，也顧不得什么禮儀，一把抓住姓李漢子的手問道：“這個冒名頂替的賊子是什么模樣？” 姓李的漢子答道：“也是南邊口音，不過卻長得十分古怪，瘦骨伶仃，其長無比。” 那姓焦的黃臉漢子插了一句：“說話的聲音又尖又啞，磣人得緊！” 施耐庵一听，心下不覺一震：“董大鵬！”立時疑團大起：“自己在朱家庄上單人出走，這董大鵬何由得知？竟然冒名頂替混過了回龍庄！要是被這個惡賊搶先取走了藏在梁山故壘的白絹，那可如何是好！” 想到此處，施耐庵不覺大急，慌忙問道：“那賊子走了几個時辰？” 姓李的漢子沉思一會道：“只怕已走出三五十里地了。” 施耐庵一听，不覺大惊失色。三五十里地已是半日的路程，再不能有一刻的耽誤了！ 想到這，他抽身拔步便要奔下廳去。 剛剛跨出一步，只听那老者急急地叫了一聲：“年兄，慢著！”賡即掀髯而起，走下座椅，大步走到施耐庵面前，抓著他的手說道：“年兄，你不知道，俺這回龍庄乃是綠林義士的一個秘密据點，多年來，為了抵御官軍的進犯，俺苦心經營了無數迷途秘道，若不是俺庄上的弟兄，便是十天半月也休想走得出庄子！”說完，轉身對眾人叫道：“哪位弟兄陪施家年兄走一遭？” 話音才落，便听得一聲大叫：“俺陪這位相公到梁山泊去耍子！”隨著叫聲，那黑大漢雙肩一抗，早擠到施耐庵跟前，朝著他唱了個肥喏，粗聲粗气地嚷道：“施相公，俺黑牛兩膀有千斤力气，可保你一路平安！” 人叢中飄來“金笛樵子”一句揶揄：“好個涎皮賴臉的，‘直娘賊’地罵了無數遍，如今倒求起人家來了！” “黑牛”听了，一張鍋底般的臉竟然羞得通紅，朝“金笛樵子”呸了一口，說道：“哼，人家施相公滿肚子文章，哪象你們這些村野漢子鼠肚雞腸？”說著，轉臉嘻笑著對施耐庵作了個長揖，說道：“施相公，俺黑牛說的可是？” 望著這黑大漢滿臉憨態，施耐庵也忍不住“扑哧”笑了，一路上有這個趣人作伴，倒也是樁快事，他點點頭道：“那就有勞大哥！” 說畢，他朝著老者打了一拱，說道：“老丈，多謝指點！”又朝一眾好漢唱個喏道：“后會有期！”攜著黑大漢的手便急急地奔出了花廳。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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