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只見迎門擺開八條威風凜凜的壯漢，一式儿頭扎紅巾，身著錦袍，左邊四人，手執著清一色黃珵珵的八棱金瓜錘，右邊四人，都擎著銀燦燦月牙板斧。居中簇擁著一位豪杰，身長不過六尺，腰闊不足一圍，形貌生得煞是清奇古怪：頭顱奇大，恰似倒豎的葫蘆，一副闊額岐异突出，仿佛山陰道上平生的巉崖，微禿的腦門上依稀還顯著兩排剃度的疤痕，淡黃色面皮上鑲著兩撇濃眉，濃眉下掩著一雙龍湫深潭般的細眼，筆立如削的鼻梁上聳著顯目的龍准骨，兩腮微縮，襯著那堅挺而奇長的下頜，令人瞧上一眼，那形貌便一輩子難以忘卻。他身著一襲皂布英雄氅，上端直蓋上頭頸，腳登一雙踏倒山八搭麻鞋，盡管形貌古怪，打扮朴陋，那一舉手一投足之中，卻蘊含著凜然的剛猛，兩道目光熠熠逼人，顧盼生威，令人不敢仰視。 此人俯視了拜伏在地上的眾好漢一眼，忽然揚頷笑道： “眾位兄弟，你們這是做什么？” 眾好漢齊聲叫道：“都元帥駕臨，小將們有失迎候！” 那人袍袖一拂，說道：“又不是行轅大帳，眾位兄弟怎的如此拘禮？快快請起，快快請起！”說著，早一把扶起眼前的李善長，親手撣掉他袍襟上的灰泥，嗔道：“這些兄弟粗疏，百室先生曉得小可的秉性，卻怎的也這般懵懂？如此斤斤于尊卑上下，若耐庵先生在此，豈不要笑小可妄自尊大么？” 此時，滿屋之中，只有施耐庵兀自坐在席上，眼見一眾好漢對這突如其來的古怪漢子頂禮膜拜，也不知他是何等人物，正自心中詫怪，忽听得此人叫出自己的名號，頓時吃了一惊，不覺离席站起，對那突額人行了個拱，問道：“晚生与尊駕素昧平生，非親非故，不知晚生施耐庵的賤號，尊駕從何而知？” 那人听畢微微一笑，也不答話，伸手解開頸項上的絲絛，褪下皂布大氅，兩廂早有扎紅巾的隨從忙不迭地接過。這突額人立時露出貼身打扮：頭戴一領鑲著赭邊的紅巾，身著粗布緊身箭袖，系一條黃色生絹帶子，腰懸三尺長劍，劍鞘上挂著一塊銅牌，与适才見到的那些軍令牌一模一樣。 李善長見此人寬了衣衫，厲聲吩咐道：“左右侍衛，還不与都元帥設座升帳！” 眾侍衛暴雷般應得一聲，正要張羅，那突額人揮手叫聲“罷了！”正一正衣冠，拂一拂袍袖，緊走几步，趨到施耐庵面前，忽地倒金梁、推玉柱，施了個大禮，朗聲說道：“耐庵先生，請受安徽鳳陽牧牛儿一拜！” 施耐庵見他拜得至誠，不禁心頭一熱，托著他的雙肘輕輕扶起，喃喃說道：“無功受拜，足下請起，足下請起！” 話猶未了，猛听得人叢中陡起一聲暴喝：“兀那窮酸，研墨汁糊了你那雙眼，竟敢如此托大，一口一個‘足下’，真真欺人太甚，待俺一指剜出你兩顆眼珠子，也洗卻今日之辱！”說話間，店堂里卷起一陣狂風，那“小三子”藍玉躍得一躍，早欺到施耐庵身旁，左手攥住他的手腕，右手戟指而出，已然摳向施耐庵的眼瞼！ 施耐庵情知這藍玉年少魯莽，怕他作出冒失事來，正待掙扎退避。只見那突額漢子長身站起，濃眉聳動，細眼微眯，朝藍玉瞟得一瞟，這魯莽漢子仿佛遭了電擊，立時渾身一凜，好似泄了气的皮球一般站過一旁。 施耐庵舒了口气，正待發問。那突額漢子卻挽住他的雙手，走到桌旁，說道：“小可奔波數百里，今日得睹耐庵先生尊顏，真真是三生有幸！”說畢，一躬身又拜了下去。 施耐庵一時被弄得手足無措，他張目四顧，只見滿屋子的好漢們瞅著突額漢子拜下去，一個個誠惶誠恐，忙不迭地一齊趴到地上，連大气儿也不敢喘出一聲。施耐庵平生第一次見這陣勢，急切間也顧不了許多思慮，疾退几步，撣了撣袍袖，一邊連連回揖，一邊卻攬起了孫十八娘的衫袖，輕聲問道：“大嫂，此公究竟是何來歷，相煩賜告，休教這悶葫蘆憋煞了晚生！” 孫十八娘伏在地上，一時也不敢起身，抿著嘴悄聲對施耐庵說道：“施相公，你真是有眼不識泰山！這便是俺們剛結交的主子、适才百室先生說過的那個滁州大營的首領朱、朱——” 一個“朱”字尚未說完，只听見得那突額人早呵呵笑了起來：“耐庵先生休要听她胡吹，請坐、請坐，待俺們兩個暢敘契闊。” 施耐庵听了孫十八娘一番話，著著實實吃了一惊，他不由得凝神注目，從頭到腳地又把面前這突額人端詳了一陣，只見他果然是行如風、立如松、拜如鐘，微哂的臉上隱著一种深不可測的机敏，謙恭從容的舉止中藏著凜人的威猛。施耐庵瞧著瞧著，不覺心神悸動，扑地便朝那人還了個大禮，一頭拜一頭說道：“首領英名播于綠林，清譽遍及四海，真可謂頭角崢嶸、万眾歸心，适才百室先生一番介紹，晚生早已魂牽夢縈。區區書生，忝受重禮，折煞，折煞！愧甚，愧甚！” 那突額漢子見狀，連忙收了笑容，竟自“咚”地一聲，朝著施耐庵面對面地跪到地上，撫肩說道：“耐庵先生請起！” 施耐庵道：“首領請起！” 突額漢子又道：“耐庵先生文章經濟，吾之師長，理應先起！” 施耐庵道：“首領軍中統帥，綠林巨擘，理應先起！” 突額漢子伸手朝滿屋的好漢一指，說道：“耐庵先生不念小可一番至誠，也該看在這些兄弟們的面上，免了這謙讓之苦罷！” 施耐庵听了此言，望一眼拜滿一屋的好漢。情知他們并非為自己施禮，而是礙著眼前“主子”的面皮。心下忖道：面對這令人景慕的首領，自己若是先起，未免有些失禮，不過，長此僵持，卻又苦了這許多義軍好漢！兩者相權取其輕，只好叫這首領受點委屈了。想畢，他對突額人說了聲：“既如此，晚生失禮了！”說著，撩袍站起。 突額人呵呵笑道：“都道耐庵先生豪爽，渾不似衣冠中人，今日一見，果然名下不虛！”說著，他早踊身站起，挽手將施耐庵領到席間，二人分賓主坐下。眾好漢也已紛紛站起，呼延鎮國、關猛搬出些條凳，眾人依齒序坐了。說話間，孫十八娘早風風火火地沏上兩碗釅釅的云霧茶來。 施耐庵与那突額漢子對坐飲茶，總覺著局促不安，拱手問道：“首領英名如雷灌耳，晚生孤陋寡聞，不知首領能否賜告身世來歷？” 突額漢子笑道：“什么首領、首領？都是這些兄弟姊妹們厚受，素常日幫小可吹喇叭、抬轎子，把個虛名張揚在外，其實，小可的名聲，至今在綠林中還排不上榜儿。小可若把身世來歷說出來，耐庵先生只怕要嫌腌臢哩！” 施耐庵忙道：“首領休要過謙，快講快講。” 突額漢子點點頭道：“小可祖籍沛縣，世代租田雇工為生。宋季金兵南下，蹂躪淮、泗，曾祖輩南徙泗州，兵荒馬亂，難以謀生，只好再南遷濠州鐘离縣鳳陽壩。小可自幼因衣食之累，賣与富室牧牛為生。年未弱冠，濠州一帶大起瘟疫，村中人十停死了九停，小可的父母先后染疾而亡，小可自身也病入膏肓，渾身潰爛，四肢浮腫，全身毛發脫得精光，主人家怕沾了瘟疫，將小可拋到荒郊。誰知大難不死，卻遇上了皇覺寺的火工僧人，可怜我奄奄一息，孤苦無依，將我背回寺中，細心調理療治。有道是窮人娃子天照應，竟自漸漸痊愈，脫了此厄。此后使受了佛門八戒，剃度為僧，在寺內做些挑水劈柴的雜活。叵奈小可生性桀傲頑皮，鎮日里拿刀弄杖、好勇斗狠，又喜吃酒啖肉，一時間竟把個皇覺寺鬧得烏煙瘴气，住持師父一气之下，便將小可赶出寺院，靠一根討飯棍四處乞討游蕩。至正十二年郭子興大龍頭起兵濠州，其時小可早已歷練得些許武藝韜略，亦恨极了元朝的暴虐腐敗，見此机會，撩撥得不安分的性儿陡起，便星夜赶回皇覺寺，聯絡得寺里素日武藝了得的師兄弟們，抄起刀杖一伙儿投到了義軍大營。” 施耐庵听到此處，不覺拍案贊道：“難得，難得，首領騰飛于草莽之際，奮起于貧賤之中，丰、沛乃人杰地靈之區，首領直可比肩當年揭竿而起的漢高祖劉邦！” 突額漢子笑道：“不敢，不敢，能為天下殺一民賊足矣，豈敢作帝王之想！” 施耐庵道：“首領行事為人，足令天下豪俊風景云從、叱吒之間便可直搗黃龍、放馬陰山，為何還仆仆奔走于草莽之中？” 突額漢子道：“哪里，哪里，小可才陋位卑，只不過在‘小明王’帳下忝居一介偏裨之職，做一個滁州軍營的左都元帥，每日里行兵布陣、呼喝喊殺，為抗元義軍做一個馬前卒子罷了，他事豈敢与聞？” 施耐庵見他口緊，便換了個話題問道：“晚生听說近日那滁州城下廝殺得昏天黑地，軍情正自吃緊，首領既為一軍之主，值此生死搏殺之際，竟拋下滿營將士，北上齊魯，那滁州堅城卻怎的攻得下來？滁州离這肥城党家庄遠隔數百里之遙，首領卻如何來得如此迅疾？再說，今日這荒村野店群雄聚義，你又是如何知悉，而且仿佛早有密約，巧巧儿地便赶到了此處？” 突額人笑道：“耐庵先生哪里知道，數日前虧得百姓們內應義軍，滁州城不攻自破，小可奉了‘小明王’韓林儿軍令，揮師北上，攻渦陽、破濉溪、下丰沛、陷魚台，大軍扎在大義集。正巧昨日百室軍師從長清派人報訊，道是失之東隅，收之桑榆，走了個凌元標，卻邂逅了耐庵先生，小可一听之下，喜出望外，人不及甲，馬不及鞍，連夜驅馳四百余里，到底天公有眼，教小可一睹先生睿范！” 施耐庵歎道：“唉唉，這一路之上，眾壯士都勸晚生報效首領麾下，晚生正自怦然心動，懸想殷殷，可巧睹面相逢。早知如此，晚生便南下滁州，何必又勞得首領專程北上，倘為區區一介寒儒，貽誤了軍机大事，晚生罪不可逭！” 突額人呵呵笑道：“耐庵先生，實話与你講了罷，自從去年滎陽大會得知大名，小可便与各路兄弟發下密令，無論何時何地，只要見到先生，一定要請你与我見上一面。” 施耐庵听畢忖道：怪不得在那長清縣里，百室先生窺破了自己的行藏，眼睜睜瞧著那“六目星官”凌元標逃走，不去追尋，卻沿路布置下許多好漢，護送自己闖過龍潭虎穴，原來是這突額首領早已頒下這道密令！ 他正自思忖，只听突額人又道：“劉皇叔三顧茅廬，李世民停駟候教，小可得耐庵先生如逢良師，豈肯教先生到滁州屈尊俯就一介牧牛儿么？” 施耐庵听了他這番話，心里頓時升起一股暖烘烘的激流：素常日一個義軍首領，都把那攻城略地、建功立業看得潑天般重，而面前這突額人不僅派出許多好漢沿路接應，而且撂下了那千万人馬，于軍書傍午、生死搏殺之際親自到此相迎，此情此意，比起姬昌之迎姜尚、劉備之訪諸葛，實在是有過之而無不及。此人胸襟，直可攬岱宗而容滄海，當世群雄無人可与比肩矣！ 想到此處，他禁不住一股沖動，忽地离席而起，振衣正冠，對那突額人行了個大禮，說道：“晚生何德何能，無功無績，竟勞首領如此青睞有加，實實是惶愧無地。若需晚生效命之處，盡管吩咐，敢不肝腦涂地！” 突額人一見施耐庵動了真情，眼底立時掠過一絲轉瞬即逝的笑意，他急忙扶起施耐庵，雙手將他按坐在椅上，從容言道：“耐庵先生何出此言？休道無功無績，小可能有今日，全仗當年在滎陽會上領受了先生那兩句警世名言：振飭武備，收拾人心，筆劍雙絕，踔厲軍威！今日不揣冒昧，星夜晤面，乃是有一事求教。” 施耐庵忙道：“晚生不過吟得五七句子曰詩云，會得八九招‘快活劍’法，哪里有什么經天緯地之策、縱橫捭闔之謀助首領恢宏大業？” 突額人听畢連連搖頭微笑，他緩緩离座，倒背雙手，在屋內慢慢踱了起來，一邊踱步一邊說道：“耐庵先生未免過謙！小可久聞先生秉賦豪俠風骨、胸怀不羈之才，兩只慧眼洞察人世三昧，一柄長劍闖過五七座軍州，可稱名教中千古第一俠義書生；加之經通八索，學貫古今，散曲詞章，早已出神入化，可將無上玄机、深邃哲理，融入口誦之曲，令芸芸眾生口耳相傳，銘心刻骨！古語云：‘飲一滴可見滄海，登一峰可知五岳’，先生的兩句名言‘筆与劍雙絕，喚醒舉世人’便是明證！”說到此處。他忽然停下步來，注目凝視著端坐的施耐庵，一雙眸子里依稀閃爍著隱約可見的晶瑩淚光，微凸的下頷輕輕抖動，抱拳說道：“小可一介牧牛儿，自幼未讀書史、大字識不得兩簍，然而卻有志除暴政于旦夕，救黎民于水火，怎奈天不垂怜，時不我予，強敵肆虐于前，虎狼窺伺于后，內則不受小明王韓林儿信任，外則遭陳友諒，張士誠排擠鯨吞，謀臣惴惴不安于位，戰將悻悻聚而复散，帳前勇士不過二十員，麾下兄弟不足三万，長此以往，前途凶多吉少，一番抱負只怕早晚要化作泡影！今日小可不避風霜，不辭艱險，撇下滿營將士前來求教，實指望先生能稍示前程，怎料道先生卻嫌棄小可出身微賤，人物鄙陋。如此推三阻四、吞吞吐吐，罷罷罷，也只怪我少有自知之明，莽撞冒昧而來，耐庵先生，請從此一別。小可也再不敢來打扰了！”說畢，袍袖一拂，對在場眾人喝道：“眾位弟兄，打道回營！” 話猶未了，施耐庵早一步奔了過來，一個長揖到地，對突額人說道：“首領如此說話，叫晚生何地自容？既然如此看重區區一介書生，晚生也只好勉為其難了！” 突額人大喜過望，一轉身將施耐庵又扶到座椅上，親自收拾桌上殘肴，揚頭喚道：“拿酒來！” 只听得屋后應得一聲，關猛、呼延鎮國、孫不害、孫十八娘魚貫而出，立時便搬來一席酒菜，只見滿桌是黃河鯉魚、碭山麂，雜以鹿筋□蹄，山蔬海味，端的是水陸畢陳，色味俱佳。突額人招一招手，李善長、楊思、朱亮祖、時不濟、藍玉等人便一齊坐了攏來。 突額人端杯而起，對施耐庵注目說道：“耐庵先生身負綠林重托，小可不敢多有所求。只是心中有几樁疑慮難解之事，以求先生教誨。不過，小可還有些須苛求，那便是言談之時，不必引經据典，亦不須口若懸河，只盼先生將那精辟卓越的道理，各各付之可誦之詞、可唱之曲，不知先生可肯俯允？”施耐庵答道：“首領既然如此殷殷垂詢，晚生敢不聞命！” 突額人點點頭，伸手又滿滿地斟了杯酒，遞到施耐庵面前，說道：“既如此，便請耐庵先生干了這杯酒，听在下一一道來。” 施耐庵見此情勢，不便再謙讓，一仰脖干了杯中酒。那突額人叫聲“好”，賡即也一飲而盡，飲畢，忽然正色問道：“耐庵先生，想這元室入主中原以來，金戈鐵馬、文治武功，何等輝煌，本應享數百年繁榮昌盛的太平歲月，卻為何轉瞬之間，便落得分崩离析、風雨飄搖？” 施耐庵稍稍沉吟得一陣，眼前又驀起這些年所遭際的种种丑惡世態，又記起了鐵爾帖木儿、董大鵬、擴廓帖木儿一流的貪官暴吏，又仿佛听到黎民百姓在苛政淫虐下輾轉的呻吟，立時，一股憤懣之情沖擊著胸臆，他不覺脫口吟道： “狼奔豕突，獅嘯虎吼，普天下遍梟鳥，滿朝里盡沐猴。搜四海以饗獨夫，視黎民全為家奴，奸佞處處逢時，忠直人人怀憂；貪饞的顯赫，清廉的竄逐。慎之，慎之，須知滴石之水，可以襄陵，民能載舟，亦能覆舟！” 一闋吟畢，那突額人不覺悚然動容，他一邊頻頻頷首，一邊又斟滿杯中酒，雙手舉到施耐庵面前，說道：“先生警世之言，敢不令人惕然警醒！請飲了這第二杯酒，小可再來請教。” 施耐庵飲畢酒，只听那突額人又問道：“艱難時世，扰攘乾坤，欲蕩強虜于沙場，拯黎民于水火，不知先生以何言教我？” 施耐庵略加思索，立即吟道：“天下樂拒之千里，天下憂納于胸襟。須知八戰八克，更想七擒七縱；一身不愛，一心無懈，一誠不泯，一仁為重！文共武無二心，親与疏視等同，自古云得道多助，其樂無窮！” 突額人听得不住點頭，忙忙地又捧起第三杯酒，看著施耐庵一飲而盡，然后問道：“而今元失其鹿，群雄競逐，面對官軍堅甲利兵、長弓硬弩，欲將百万之師，揮戈直搗黃龍，選將之道，以何為上？” 施耐庵不假思索，脫口吟道：“虎賁赳赳，心怀耿耿，雄威一奮，天搖地震；受命時謀而后動，危難中甘為齏粉；營不扎青苗田，兵不入店肆門，嫉強敵如寇仇，視老弱如親生； 亦智亦勇，亦勇亦仁，如此之將，可為干城！” 吟著，吟著，施耐庵不覺豪興勃發，鏗鏘跌宕，搖頭晃腦，渾忘了這半日一夜的奔波勞碌，一闋吟罷，雙手支頤，兩眼灼灼地凝望著突額漢子，等待他再發出問來，好將這許多年潛心思慮的經天緯地之策盡情傾吐。 誰知這突額人問得三問，竟自緘默無言。他沉吟片刻，巍巍地站起身來，一邊在屋內轉著圈子，一邊喃喃念道：“民能載舟，亦能覆舟；得道多助，其樂無窮；亦勇亦仁，可為干城！！”念著念著，他倏地轉過身來，瞠目久久地睇視著施耐庵的臉龐，那細長的眸子里閃爍著惊异而欽服的奇彩，良久，方才長吁一聲，以手加額，仰天歎道：“善哉，善哉，良言，良言！古人云：朝聞道，夕死可矣，今日得聆耐庵先生這三條奇策，吾愿足矣！” 店堂里一眾好漢見這突額人的奇异舉止，哪里還坐得住，一個個抖擻精神，振衣而起。适才施耐庵吟出的三闋俚曲，每一句每一字如金石擲地有聲，他們早听得一清二楚，仔細咂摸之下，悟出個中涵義，一個個在心里頭贊歎不止，礙著自己首領在面前，一時又哪里敢叫出聲來？只好你對我點點頭，我對你甩一甩大拇指，把一腔欣喜都噎在喉管里。 就在此時，只听得門外一陣急驟的馬蹄聲響過，緊接著奔進一個頭扎紅巾的兵丁，風塵仆仆，大汗淋淋，疾步奔到突額人面前，喘吁吁地說道：“稟元帥，小的奉大義集留守總管徐達將軍之命，特來報知火急軍情：元帥离營不久，元朝中州都統領劉哈喇不花率領五万蒙古鐵騎，從成武、巨野、定陶分三路進襲我軍，徐總管請元帥速速回營！” 在場眾人听到這消息，一個個大惊失色，齊齊把目光投向那突額人，只等他一聲令下，便要殺回老營。誰知突額人听了探子稟報，卻不動聲色，袍袖一揮，輕描淡寫地說了聲：“知道了，你去罷！”揮走了報信的兵士，疾步奔到施耐庵面前，說道：“耐庵先生，多謝你一番教誨，令小可長了不少見識！眼下還有一事相求，這三闋歌謠詞句精辟，含義深長，敢請先生為小可謄寫在紙上，也好朝夕誦讀，永志不忘！” 施耐庵心下惴惴，拱手答道：“信口胡謅，信手涂鴉，這有何難？不過，義軍大營軍情緊急，此刻只怕來不及了罷！” 突額人呵呵笑道：“今日相會，千古難逢！休講他一個小小的劉哈喇不花，便是那兀良哈台、余廷心一干悍將親自前來，他又能其奈我何？”說畢，對隨從吩咐道：“左右，還不快備下紙筆！” 話音未落，早有兩個漢子從柜台內取出文房四寶，那突額漢子親手將墨汁磨得濃釅，施耐庵見他執著，也不推辭，左手挽起右腕袍袖，提起狼毫，飽飽地蘸得一筆，立時便要寫下第一闋俚曲。 驀地，店門外早又響起兩聲令人心悸的“報！報”的呼喝，緊接著一個義軍探馬狂風般地卷進屋來，見了那突額人，立時伏地叫道：“啟稟都元帥，元軍破了章風鎮，渡過万福河，已然三面合圍大義集，大營危在旦夕！” 這一聲警報，把滿屋好漢一齊惊呆了，就連那突額人也不覺渾身一震，雙目定定地站在當地，半晌不發一言。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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