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這一日，乃是元順帝至正十五年冬月一個奇寒徹骨的日子，山東行省首府濟南城內卻顯得异樣的宁靜。 趵突泉邊，游人士女早早便來游覽，真個是綺羅連翩，冠蓋云集；千佛山上，善男信女們裹糧頂禮，依舊一步一拜，前去祈求吉祥如意；而大明湖畔的那些瓦舍勾欄，歌樓舞榭，仍然是通宵紅燭、徹夜笙歌，真個是“休道齊魯無嘉樹，亞賽十里錦官城”。 約摸巳牌十分，店舖櫛比的濟南府南大街上，匆匆走入三個人來。那領頭的象個秀才模樣，身后跟著一男一女。三人一邊沿街行走，一邊觀賞市面風物，眼里不時閃過惊奇的神色。看看走到通衢十字路口，領頭的那人停下步來，四面環顧一陣，臉上忽然現出茫然之色，佇望片刻，回頭与那一男一女商議一陣，便欲走入街旁的店面詢問路徑。 驀地，貼在店牆上一張大紅紙吸引了他的視線。他走近一看，只見那招紙上印著金龍圖案，下蓋平章府關防大印，中間寫著几行大字： “山東行省平章衙門知會： 闔城官民人等、士農工商、三教九流有悉：茲因冬至日近，平章府為与民同樂、共慶升平，于今日大開華筵、重調絲竹，搬演石君寶北雜劇《李亞仙花酒曲江池》，梨園云集，笙簫畢備，僅缺外角一名飾演鄭府尹，有擅長詞曲、熟稔戲場者，揭此招紙，自當重賞不誤。 大元至正十五年冬十一月辛丑 山東行省平章 欽命世襲罔替折沖將軍 擴廓帖木儿——王保保！” 那秀才模樣的人讀畢招紙，沉吟一陣，招招手將隨從二人喚到跟前，指著招紙低低講了几句，二人點點頭。秀才模樣的人撩衣捺袖，大步走到牆下，“唰啦”一把揭下了招紙。 他剛剛把招紙揭到手中，只听得“蹬蹬蹬蹬”腳步亂響。店舖內、牆角暗處立時搶出几個衙役打扮的人來，上上下下打量著這三個人物。 一個衙役對那秀才打扮的人問道：“你是何人，敢揭平章大人的招紙？” 秀才模樣的人微笑答道：“晚生乃四方游子，久擅詞曲，諳熟弦管，愿應聘与平章大人助興！搬演一出《花酒曲江池》雜劇！” 那衙役見此人儀態瀟洒，出言文雅，立時換了一副臉色，畢恭畢敬地唱個大喏說道：“上天保佑，到底逢了你這位救命星，不然，俺和這几位弟兄不知還要在這冷風里待到何時！既然是梨園老手，敢請隨俺一同去見平章大人！” 說著，吆喝一聲，那店舖之中竟然抬出一乘青巾小轎來。几個衙役將秀才模樣的人扶進轎子，又忙忙地從隨行的一男一女身上接過書箱擔子和傘囊筆袋，蜂擁著夠奔平章衙門。 一路上，領頭的衙役扶著轎杠，不時朝轎內那秀才模樣的人詢問：“請問尊駕何方人氏？” “俺祖輩長住江南杭城。” 衙役咂咂嘴道：“嘖嘖，好地方好地方，有道是上有天堂，下有蘇杭。那么，請將尊駕姓名告訴小的，待會儿俺去平章大人台前，也好稟告。” “俺姓張，排行第二，只因腹中藏得一手好詞曲，故爾人們都喚俺‘賽漢卿’張二！” 衙役又是嘖嘖連聲：“好名諱好名諱，平章大人一听這名字便要高興三天！” 一路喋喋絮語，不覺早已來到行省平章衙署門前。領頭的衙役將秀才模樣的人扶下轎來，引著一行三人，用手搖著揭下的招紙，那守門的兵將一見此物，一齊躬身讓路，這四個人一直走進了行轅大院。 行至一座廊屋之下，那衙役說一聲：“几位稍站片時，小的去回稟平章大人。” 說畢，大步匆匆轉入廊內。 三個人立在廊下，一邊等著那平章大人出堂，一邊瀏覽這大廳內的景致。 約摸等了兩盞茶的工夫，那報信的衙役竟如石沉大海，久久不見出來。 三個人正自納罕，只听得廊后步履聲響，一步三搖地踱出個五十多歲的人來。從他的衣著打扮，行止神態，一眼便可瞧出，這是常在衙門內行走的一位老書吏。 這書吏一見三人立在廊下，赶緊疾趨數步，奔下階砌，拱一拱手道：“啊啊，這位敢莫便是應聘扮戲的‘賽漢卿’張二張年兄？” 秀才模樣的人見等了半日，等出來的竟是個書吏，心中老大不快。不過轉念一想：朝廷的馬夫出來也胜三品官，此人雖是個書吏，卻是堂堂行省衙門的內吏，自然不敢怠慢，忙忙回了一禮，答道：“正是晚生。” 那書吏臉色謙和，一雙眼睛卻骨碌碌地上下探視著眼前三人，口中說道：“哦哦，梨園高士到來，有失迎迓，不恭之至！”說著，他仿佛隨口寒暄，說道：“听說年兄擅長詞曲，不知當今之世，年兄最欽恭哪几位大家的雜劇曲目？” 秀才模樣的人不假思索，朗朗答道：“當今之世，晚生只佩服四位梨園前輩，那便是關、王、馬、白。” 那書吏點點頭，又道：“不知這四人之中，又是誰优誰劣！”秀才模樣的人答道：“馬致遠淡泊含蓄，王實甫綺旎多姿，白朴情致清麗，自是一代曲宗，然而，要講曲中泰斗，恐怕任何人也難与關已齋的气概雄奇、文辭本色相比肩！” 那書吏聞言，不覺瞟了他一眼，笑道：“中肯，中肯！年兄果然稔熟詞中三昧，平章府今日物色得一位梨園大家了！” 說畢，他攤一攤手，道聲：“請！”率先登上階砌，領著三個人走了進去。 轉過四五道回廊，又穿過偌大一派園林，四個人步入一間十分宏麗的大廳。 只見這廳上花花綠綠滿是梨園行頭，兩廂的插架上豎著演戲用的旗槍，一隊樂工持著笙簫檀板，悠悠揚揚地奏著樂曲。几個妖妖嬈嬈的戲子拿腔做勢，唱得正自入港。 一見這書吏登堂，那一班樂工戲子忙忙停了奏樂演唱，一齊躬身肅立。 那書吏揮揮手，大咧咧地坐到居中正座之上，對眾人言道：“眾樂工戲子听者，今日平章府請得江南名士‘賽漢卿’張二，少刻便要搬演《李亞仙花酒曲江池》，為冬至華筵添增雅興。” 眾人一听，齊齊把目光轉向后來上廳的三人。 那書吏含笑對秀才模樣的人道：“張年兄，此刻，便請你將那《李亞仙花酒曲江池》第一折里的《寄生草》与這些梨園弟子示范一遍。” 那秀才模樣的人拱手說道：“師爺，晚生此來，乃是應平章大人之聘，為何遲遲不見平章大人駕臨？” 書吏聞言微笑道：“哎呀年兄，平章大人正在轅門送客，這里俺主持一切，只要這出戲唱好了，還怕見不著平章大人么？” 秀才模樣的人聞言默然。 只見那書吏一頭躺到椅背上，喝聲：“起樂！”那一班樂工立時趺坐弄弦，大廳之上八音奏起，裊裊繞梁。 秀才模樣的人倒是會家不忙，接過檀板，輕叩兩記，緩緩度起曲來： “他將那花蔭串，我將這柳徑穿。 少年人乍識春風面， 春風面半掩桃花扇， 桃花扇輕佛垂楊線， 垂楊線怎系錦鴛鴦？ 錦鴛鴦不鎖黃金殿。” 這一曲《寄生草》乃是石君寶得意之作，歷來膾炙人口。那秀才模樣的人唱得有板有眼、抑揚頓挫，立時攝住了滿廳人的心神。 書吏听畢，不覺拍案叫絕，連聲叫道：“好了，如此錦舌繡口，怕不要轟動濟南城！張年兄，這戲不用配了，今晚平章府盛會，便由你作個梨園班頭！” 說著，他喚過兩個婀婀娜娜的妙齡女伶工，吩咐道：“你二人好好服侍張二相公，若有差池，俺拿你們是問！” 說畢，大袖一拂，飄然轉入后廳。 兩個女伶工款扭纖腰，慢啟朱唇，對秀才模樣的人道： “三位師傅隨俺們來。” 一邊說，一邊引著秀才模樣的人和兩個隨從穿堂排戶，走入一間十分雅致的房間，將那秀才模樣的人安頓在里屋，兩個隨從分別引到進門的兩側偏房，一人一室，煞是周到齊整。 兩個女伶收拾已畢，對秀才模樣的人福一福，說道：“大師傅請早早安歇，俺們回去复命了。” 說畢，各各嫣然一笑，輕提繡裙，笑吟吟地出了房門。 一待那兩個女伶走出，秀才模樣的人立時將兩個隨從悄聲喚進，低低地耳語起來。 這三個人哪里是什么梨園弟子？！為首的秀才便是施耐庵，那扮著挑夫的漢子是“灶上虱”時不濟，書童打扮的女子則是“吳鐵口”收養的那位姓林的白衣女子。 自從盧起鳳將蕭縣大敗、梁山后代被俘的消息帶到飲馬川山寨之后，“吳鐵口”經過慎密思慮，決意率眾闖入濟南府，搭救落難的一眾江湖義士。 施耐庵經飲馬川大寨一番耽擱，早已急著北上東平、鄆城去尋那武林大秘。怎奈“吳鐵口”立意挽留，要請他在這“群虎闖濟南”的好戲中扮一個极重要的角色。施耐庵見“吳鐵口”義气深重，心想：反正那白絹藏在极秘密之處，早晚都可尋到，再說由郯城去梁山，亦可走濟南一線，順道看看這齊魯首邑的風物情采，也不枉走此一遭；何況此番与群雄闖入龍潭虎穴，不僅可經歷許多奇情异事，而且還能与几位梁山后代見上一面，將來筆下又可添几位栩栩如生的人物！因此，他便答應了“吳鐵口”之邀，与群雄一道闖濟南干一番功勞。 按“吳鐵口”的計策，施耐庵扮成一個游學士子，由時不濟扮成行腳挑夫，姓林的女子扮成一個侍書的女童，先期進入濟南城，設法混入平章衙署，打探虛實，將衙署地形路道畫成圖形，悄悄送与嗣后進城的“吳鐵口”。 然后，由“吳鐵口”率著十六位好漢偷偷潛入，將平章行轅鬧一個天翻地覆，趁著那擴廓帖木儿——王保保倉卒應戰之時，“玉面狐”盧起鳳一路好漢直奔城東大獄，救出那被俘的一眾梁山好漢后代。 開初，眾好漢一听要由施耐庵作探路先行，心里都覺著納悶：一個無拳無勇的文弱書生，值此龍潭虎穴，倘若有所閃失，豈不貽誤大事！及至“吳鐵口”一番解釋：說是在場眾位好漢郁曾犯過王法，官府有案可稽，那擴廓帖木儿——王保保狡詐陰狠，耳目靈通，只怕一進城就會被人認出；而盧起鳳、黃振、韓涵、彭澎、宣德、郝登、魏焚海、單澤世諸人，更是大多入過牢獄，益發瞞不過那朝廷爪牙的耳目。擴廓帖木儿——王保保素來附庸風雅，尊崇文士，唯有施耐庵去了，可保万無一失。 一眾好漢听了這番剖析，方才信服。 從進濟南府到住進這間雅洁的密室，半日來，施耐庵心中卻生了無數疑慮。他曾想象：既然大隊欽犯克日便要正法，這批囚犯又是朝野矚目的梁山后裔，這濟南城內，必是刀槍如林，行人絕跡。誰知沿街走來，不僅市面安謐，雞犬不惊，就連堂堂的行省平章衙門也是幽靜安宁，士女如云，偌大個衙署之內看不到一兵一卒，一槍一劍，擴廓帖木儿反倒雅興不減，出招紙、聘曲家、開華筵、動笙歌，哪里看得出一絲一毫的肅殺气氛？擴廓身為封疆大吏，處斬一眾被俘壯士又是朝廷欽命，他便有包天大膽，也不敢在義軍蜂起之時，遍地狼煙之際，如此悠哉游哉，玩忽職守。 想到此，他不覺心下暗忖：朝廷行事詭秘，那鐵爾帖木儿与擴廓帖木儿兩人又是有名大奸大猾之將，敢莫是盧起鳳消息不确，或者中了鐵爾帖木儿的欺軍之計？ 更叫他納悶的是，既然這擴廓滿城聘求曲家搬演雜劇，自己揭榜應聘，又露了一手度曲功夫，可是羅嗦半日，那擴廓帖木儿卻深藏不露，連影儿都見不到一個！ 施耐庵一介書生，何時遇到過這种扑朔迷离的复雜局面，此刻，不覺心中惴惴，疑竇叢生。 等不得那兩名女伶走遠，施耐庵便把時不濟、林姓女子一齊喚進，悄悄商量起來。 施耐庵道：“時大哥，林家侄女，今日這城內景象，平章衙署內的气氛，只怕有些蹊蹺！万一有個閃失，只怕要坏了几位梁山后代的性命！” 時不濟唧唧一笑：“施相公休慮，吳大哥派俺們三個打入平章府內，俺們便大搖大擺地進了這個院子，有吳大哥在，其余的事俺們管他作甚！” 施耐庵見他打岔，忙道：“時大哥，林家侄女，你我三人身膺重任，此刻被人軟禁在此，向晚便要拉晚生上台度曲演戲，倘若誤了吳大哥軍机大事，那將如何交待？” 時不濟依然唧唧笑道：“施相公到底是讀書人，忒也操得心多！待會儿演戲你便演去，這平章府的筵席只怕也是上等，俺正想沾你的光儿嘗嘗膠州苹果、萊陽梨哩！” 那姓林女子也附和道：“時大哥說的是，俺自幼喜歡看戲，待會儿平章府搬演《李亞仙花酒曲江池》，俺也想飽一飽眼福。” 施耐庵心中焦慮，見二人嘻嘻哈哈，半日說不上正題，不覺歎了口气，揮手叫二人出屋，一頭躺倒在床上。 少時，只听嬌滴滴一聲喚：“張師傅，請起來用飯！”那兩個女伶捧著食盒籠屜，款款地走了進來。 兩個女伶一番忙碌，立時擺上酒菜，山珍海味，佳肴羅列，一待施耐庵坐下，兩個女伶笑吟吟福一福，又走了出去。 施耐庵待兩個女伶走遠，忙忙走進偏房，待要喚時、林二人同桌用飯，推開兩個屋門，不覺吃了一惊。 偏房之內空空如也，哪里還有時不濟、林姓女子的蹤影？ 施耐庵心想：只怕是這二人久處荒野，頭一回見了偌大的平章衙署，心中好奇，此刻到處瀏覽去了。唉唉，想不到身處龍潭虎穴，偏偏遇上這老少兩個頑皮，只怕要誤大事。 他一邊歎息，一邊提箸用飯，剛剛咂得兩口酒，食得一箸菜，倏見窗外黑影一幌，接著一陣腳步聲響，一個人影立時站在眼前。 施耐庵正自惊詫，只听那人唧唧笑道：“嘖嘖，好香好香，施相公，這般好酒菜，也不等等俺一起享用么！” 施耐庵抬頭一看，來的不是別人，正是“灶上虱”時不濟。只見他不知何時早換了一身短打衣靠，扎縛得十分精干，一頭坐到凳上，提起箸來，狼吞虎咽地大嚼大咽。 施耐庵一邊与他斟酒，一邊問道：“時大哥好興致，這一趟玩得愜意罷？” 時不濟嘴里含著酒菜，唔唔地答道：“嗯嗯，好個擴廓帖木儿，倒會享清福，這衙署造的亞賽皇宮內苑！” 施耐庵心中又急又好笑，不覺嗔道：“時大哥，倘若再如此頑耍，晚生便要走了。” 時不濟聞言一怔，放下筷子，忙問：“施相公，你待走到哪里去？” 施耐庵道：“晚生此處無事可做，還是當我的游學秀才去。” 時不濟搔搔頭皮，圍著施耐庵走了一圈，心中恍然，不覺唧唧大笑：“施相公，休走，休走！大功已然告成，待會儿俺還要与你一起向吳大哥討賞哩！” 施耐庵只道他又在耍笑，正色言道：“時大哥，如此大聲武气，嘻嘻哈哈，你不怕露了馬腳？” 時不濟听了，不覺伸出舌頭做了個鬼臉，走上一步，閉了窗帘，拴了門杠，湊到施耐庵跟前，從怀中悄悄摸出一張羊皮紙來，附耳說道：“施相公，有俺時不濟在，你擔個什么心？這房屋路道圖俺早已畫好在此，施相公就請一觀。” 施耐庵急忙接過那張羊皮紙，仔細一看，只見上面詳詳細細地畫出了這平章衙署的出入線路，一房一屋，一門一戶都未漏掉。 施耐庵看畢，問道：“時大哥，這是哪里來的？” 時不濟唧唧一笑：“唧唧，休道這小小一個平章衙署，便是皇帝老子的禁苑，憑俺時不濟這身手，也可察勘個一清二楚！适才俺乘著出去蹓蹓腿的功夫，便將這線路圖儿捎帶畫了下來。此刻，只怕林家侄女早已將那一份送到吳大哥手上了羅！” 二人正自興高采烈，只見窗外又一個嬌俏的身影閃過，一陣“窣窣”衣衫響起，姓林的女子早已奔了進來。 施耐庵忙問：“好侄女，路線圖送到了么？” 姓林的女子點點頭道：“送到了，吳義叔已然部署好人馬，盧大叔亦已率眾圍了東城大牢，吳義叔吩咐，酉牌時分，由時大叔在這平章衙署內放一把大火，兩路人馬一見信號，分頭攻打平章衙署与省城大牢，事成与否，深夜亥時，都到城南千佛山下會合！” 時不濟听畢，一拍大腿叫道：“著啊，俺吃飽喝足，這手又痒痒的，待會儿相公去演鄭府尹，俺便要學西楚霸王去燒阿房宮了！” 姓林女子道：“時大叔又來玩笑，吳義叔吩咐，事不宜遲，速速扎縛，那擴廓帖木儿鬼精靈，謹防遷延生變。” 施耐庵忙問：“林家侄女，吳大哥可曾吩咐，晚生作何公干？” 姓林女子笑道：“施相公以一曲《寄生草》打入衙署，吳義叔高興得緊，他命我一路護衛你，沖出龍潭虎穴。” 施耐庵听了，不覺歎道：“晚生于事無補，倒添了許多麻煩，軍令如此，只好遵命行事了。” 說畢，三個人忙忙地藏好兵刃，扎縛好衣襟鞋帶，只等天色向晚，便要相机行事。 時不濟生性好動，哪里在屋內呆得住，立時便失了蹤影。 趁著時辰未到，施耐庵對姓林的女子問道：“好侄女，我尚不知你的身世名諱，想必也是當年梁山上一位大英雄的后代，此刻閒暇，敢請侄女儿將來歷賜告。” 姓林的女子莞爾一笑，并不立即回答，右臂微曲，在腰間探入，只見倏忽間銀光一閃，手中早已掣出那柄爛銀打就的短柄蛇矛，平捧在施耐庵眼前，說道：“施相公，你熟知當年梁山情事，見了這宗兵器，你便可猜到俺的身世來歷了。” 施耐庵接過短柄蛇矛，仔細端詳一陣，心中驀地一動，問道：“如此說來，侄女儿便是當年火燒草料場、雪夜上梁山的‘豹子頭’林沖林大英雄的后人了？” 姓林的女子道：“正是，十五年前，俺隨爹爹林宏投奔翠屏山山寨，不想爹爹被元兵殺害于張秋鎮上，虧了吳義叔俠肝義膽，舍性命將俺贖了出來。” 施耐庵早已從吳宅老家院口中听過這法場贖女的情事，點了點頭，又問道：“當年林大英雄被高俅那廝迫害，一气殺了陸謙，奔了梁山大寨。听說他的夫人不久便含恨自盡，未聞留下子息，不知后來如何又有血裔遺留在世間？個中必有絕大周折，侄女能否一敘？” 林姓女子聞言慘然，默立良久，方才說道：“唉，說起來真是恨滿胸膛！爹爹死后，義叔常与俺講起當日情事，俺先祖林沖發配滄州之后，先祖妣張氏便產下一子，擔心那高衙內要斬草除根，便將這個孩子悄悄送到千里之外的姨母家撫養，為了斷絕高府的猜疑，張氏便忍痛割舍愛子，含恨自縊了。這些情事，除了當年宋、吳二位梁山大頭領，外人哪里知曉？” 施耐庵聞言浩歎，慘然兀立片刻，說道：“唉唉，哪存想這些英雄后代，都是在屠刀之下留傳下來，實在不易！不知侄女儿的名諱喚作什么，忝為叔輩，知道以后，也好稱呼。” 姓林女子道：“只因俺長得嬌弱，吳義叔愛如己女，便与俺取了個极好听的名字，喚作林中鶯。一眾大叔大哥們喜歡俺的脾性，也給俺取了個綽號，叫作個‘一捧雪’。” 施耐庵不覺拍掌笑道：“妙、妙！侄女儿那一身白衣，實在是賽過寒天中的爛瓊碎玉。”說到此，他記起一事，复又問道：“呃，連女儿家都有綽號，那么，你那燕師妹的諢名又是什么呢？” 林中鶯嗤嗤一笑，說道：“俺那燕師妹的諢名更其好听了，只因她喜著紅衣紅裙，頭上還愛簪一朵赤金梅花，紅通通地叫人耀眼欲花，故爾人稱她叫‘一點霞’。” 施耐庵點點頭，說道：“好极、好极，你吳義叔真是錦心繡腸，虧他想出如此奇絕的綽號！” 兩人絮絮敘話，看看日落西山，將至酉牌時分，一想到大戰在即，兩個人都不覺心中“怦怦”直跳，眼睜睜盯著窗外，直待衙署之中火起，便一齊殺出院外，就在此時，房門“吱呀”一響，那兩個女伶又走了進來。 施耐庵一見，心中陡然一沉：這兩個女伶早不來遲不來，偏偏在這節骨眼上又來羅皂，倘若此時那擴廓帖木儿便要開鑼唱戲，那可就是進退兩難了。只听一個女伶曼聲稟道：“張師傅，平章大人有令，今日的戲不演了。” 施耐庵一听，心中暗暗舒了口气：皇天保佑，此刻不演戲，少了許多麻煩，只須再得半個時辰，便可逃离虎口了。 那第二個女伶又道：“不過，平章大人看中了張師傅的大才，吩咐俺二人喚你到綺音閣上，隨平章府伶班一起進京，与當今圣上搬演詞曲雜劇。” 施耐庵一听，猶如炸雷轟頂，直惊得一屁股跌坐在椅子上，口里喃喃說道：“怎么，平章大人要俺進京度曲，這，這——” 還是林中鶯口快，插上來答道：“俺家先生揭榜應聘，只是來平章府度曲，未曾答應進京演戲，請二位大姐回稟平章大人，此處不演戲，俺家先生便要走了。” 那兩個女伶一听，連忙匍伏在地，可怜巴巴地說道：“張師傅，俺二人淪落風塵，亦是听憑差遣。若是二位走了，俺們立時便要喪命，可怜見俺們一介伶人，要是有何言語，請二位徑自与平章大人說去，休要苦了俺們姊妹二人。” 施、林二人此時眼巴巴地盼著時不濟那一把火燒起，哪里還想再去蹈那虎穴。听了兩個女伶之言，答應又不好，推辭又不成，一時來回蹀躞，半晌不發一言。正在為難之際，猛听得窗外一陣大笑，隨著一陣腳步聲響，驀地走入一個人來。施耐庵、林中鶯猛地一惊，抬頭看去，只見來的正是——在那綺音閣上見過的那個老書吏。 書吏滿臉堆著笑意，對施耐庵說道：“張年兄，想要推卻平章大人的盛情么？” 施耐庵見此人行止文雅，語調謙和，心想只要求得他轉圜，挨得一時半刻，衙署中大火一起，便好走路。于是，他朝著那老書吏深深一揖，說道：“師爺，非是晚生借故托大，實在是才藝拙劣，不堪到京城獻藝，還望師爺念在斯文一脈，在平章大人跟前美言几句。” 那老書吏呵呵一笑，說道：“哎呀，張年兄何必過謙，既然名喚‘賽漢卿’，那便是四海一人，此處既然演得，京城便也演得，這可是千載不遇的成名机會哩！” 施耐庵一听，心中不覺后悔：唉唉，早知如此，日間何必胡謅出來個什么“賽漢卿”的綽號，此時被人拿住話柄，真真是弄巧成拙了！ 他心中著急，嘴里卻依舊与那書吏鬼混道：“師爺，晚生适才吃了一點辣菜，此時嗓子啞了，還請師爺稟過平章大人，這趟進京的差事就替晚生免了吧！” 老書吏慢慢走近一步，神態親切地握住施耐庵的雙手，端詳一陣，那臉上的笑意漸漸收斂，倏忽間雙眉一豎，豹眼環睜，冷冷說道：“年兄，這一趟可是愿走也得走，不愿走也得走啊！” 施耐庵猶自懇請：“師爺，晚生一介游方士子，委實難登大雅之堂。” 驀地，那書吏怒喝一聲：“什么游方士子！什么梨園世家！ 什么‘賽漢卿’張二！你是飲馬川的叛賊！” 這一聲暴喝，仿佛兜頭降了一個霹靂，把施耐庵、林中鶯嚇了一跳。兩人猝聞此言，一時惊懼交集，半晌說不出話來。 施耐庵掠過無數念頭：自入城之時起，既未露出形跡，又未逢見跟蹤的暗探，眼前這個老書吏，怎么會瞧破自己的行藏？只怕是此人大言訛詐，突施試探！想到此處，他穩住心神，微笑答道：“師爺休要玩笑了，瞧晚生這一副寒儒形態，怎會与江湖好漢扯到一起？” 只听那老書吏又是一陣大笑，這陣大笑与先前簡直判若兩人，粗豪獷厲，震人耳鼓！ 老書吏笑畢，瞋目獰視了施、林二人一陣，說道：“好一個草賊，竟敢在俺堂堂一省平章之前弄鬼！倘若俺如此輕易便被你這窮酸騙了，那還叫什么擴廓帖木儿！”說畢，一只手握住施耐庵的雙掌，另一只手“唰”地扯開身上長袍。 施耐庵、林中鶯二人一看，只見這老書吏里面穿著的乃是一襲赤金嵌絲的蟒袍，腰間系著一條兩寸寬的藍田白玉帶，實實在在的一品將軍服色。兩個人霎時惊呆了：原來這個書吏，果然是“山東王”擴廓帖木儿——王保保本人！ 施耐庵心中又惊又恨，好個奸詐的“平章大人”，相處半日，竟然絲毫也未看出他這假“書吏”的破綻！幸好言行舉止之間未露破綻，是擴廓帖木儿也好，非擴廓帖木儿也好，無憑無据，你也無可奈何，總不能誣良為盜罷！ 想畢，施耐庵從容答道：“哦，想不到能一睹平章大人風采，晚生實是三生有幸。不過，平章大人誣晚生為‘草賊’，晚生卻是當之有愧了！” 擴廓帖木儿冷冷兀立，朝那兩個女伶瞟了一眼，說道： “适才他二人一番密談，你們在窗外都听清楚了？” 兩個女伶連連點頭。 擴廓轉臉對施耐庵道：“年兄，那些‘吳大哥’、‘盧大哥’、‘點火為號’之類的話語，該不須這兩個女子一一講來了罷！” 施耐庵一听，心里涼了半截，不禁跌足歎恨：原以為這兩個女伶是淪落風塵的苦人家女儿，誰知竟然是擴廓派來的眼線！事已至此，還有什么顧慮？他不覺瞪目大罵：“好一個老奸巨猾的狗官！好兩個寡廉鮮恥的賤婦！今日落入魔掌，要殺要剮，任憑處置，倘要我、我、我張二吐露半個字的机密，休想！” 擴廓手捋長髯，冷冷說道：“年兄，俺不僅知道你与飲馬川草寇有牽連，俺還知道，你不叫張二，你叫施彥端！” 施耐庵聞言又是一怔，自己方才与林中鶯一番密語，并未吐露過自己身世姓名，這擴廓帖木儿非鬼非仙，又是何由得知？ 擴廓帖木儿見施耐庵滿臉疑慮之色，又是呵呵一笑，仰頭喚道：“參將大人請進！” 話音未畢，只听“啞啞”一聲冷笑，一個無常鬼般的長人竹竿般地挪了進來。 施耐庵一見此人，雙目都惊得直了，來者不是別人，乃是那海州參將、在汪家營和淮安城會過的“三界無常”董大鵬！想不到遠隔千里，在這節骨眼上，竟然与這個奸賊相逢，真真是冤家路窄。 董大鵬聳著個狼犺長軀，啞啞笑畢，對施耐庵說道：“施相公，東台縣一別，你竟与那宋碧云從俺三界無常眼皮之下逃過了龍港河，淮安府聳碧院中，俺好不容易從秦梅娘處得到信息，指望將你這窮酸一鼓成擒，誰知又是被宋碧云、張士誠兩個叛賊攪黃了好事。后來，你竟然伙同徐壽輝賊党，殘殺了堂堂的朝廷六品龍禁衛、舉世無匹的女中魁首秦梅娘！如今不僅惹惱了兀良哈台大帥，亦且惊動了脫脫丞相，從宿遷至山東布下了天羅地网。俺只道你仗著那吳鐵口的狡計和飲馬川草寇的勢力，能走上天去！沒存想今日在此重逢，不知年兄有何感慨？” 施耐庵一見仇敵環伺，自己的來歷与行藏顯露無遺，哪里還顧得上与這“三界無常”羅嗦，朝林中鶯大叫道：“林家侄女，此時不走，更待何時！” 林中鶯在一旁凝神以待，早已躍躍欲扑，听到施耐庵大叫，猛一抖手腕，那爛銀蛇矛早已掣出。 她躍上一步，說道：“施相公，俺奉命護衛于你，便是刀山火海、劍樹槍林，也要与你同生同死，休要懼怕這几個狗官，有俺在，看他們敢動你一根毫毛！” 施耐庵聞言大急：這個女孩儿，真真不識厲害，便是一個董大鵬，合兩人之力便不是對手。加之身處重圍，擴廓帖木儿一呼万諾，一旦布下天羅地网，待要走出這平章衙署，只怕是万万不能！ 想到此，施耐庵靈机一動，換了副笑臉對擴廓帖木儿說道：“平章大人請松手，既然入了牢籠，一切都好商量！” 擴廓帖木儿听畢，道聲“好”，便欲松開抓住施耐庵雙掌的那只大手。 董大鵬一見，急忙叫道：“平章大人，休要中了緩兵之計！” 擴廓聞言大笑，立時松了手。 施耐庵雙掌一出，立時掣出腰間湛盧寶劍，單臂一抖，洒一溜青光，直點向擴廓帖木儿眉心。 董大鵬見狀，倏地拔出那短柄狼牙棒，叫一聲：“平章大人，讓俺來會這窮酸！”挺棒便欲擊出。 就在這時，只听得衙署之內“堂堂”鑼響，人聲鼎沸，一時間喧呼大起：“不好了，衙署大堂失火了！” 這一陣咋呼實實來得突然，相斗的二人立時怔住，狼牙棒、湛盧劍擊到半路，忽地停住。 隨著這“救火”的喧呼，平章衙署四面響徹喊殺之聲，在燭天大火之中，只見憧憧人影奔竄疾走。衙署正門方向兵刃交擊之聲“乒乓乒乓”響起，激斗之中響著吼叫：“齊魯壯士全伙在此，休教走了擴廓帖木儿那狗官！” 擴廓帖木儿眉峰微蹙，臉上卻無惊慌之色，朝董大鵬与兩個女伶揮揮手，說道：“既然這伙草寇飛蛾扑火，俺擴廓帖木儿今日可要開一開殺戒了，請三位一齊跟俺來！” 那董大鵬收棒入怀，指著施、林二人說道：“平章大人，俺們一走，這兩個臥底的奸細豈不要逃之夭夭了？” 擴廓呵呵一笑，說道：“一個窮書生，一個黃毛丫頭，捉了也榨不出多少油水，還是去逮那飲馬川的巨盜要緊！走吧！” 說畢，領著董大鵬和兩個女伶急急忙忙奔出了屋門。 几個惡人一走，施耐庵哪里還敢耽擱？朝林中鶯招呼一聲，雙雙向屋門外奔去，剛剛跨出門檻，猛覺得腦后風生，兩件長長的兵器直襲面門。施耐庵頓時心中一凜，挺手中長劍便要架格，誰知那綠光一閃，倏地奔了下三路，還未等他回過神來，猛覺著一條軟綿綿的物事疾速纏上了雙腿，待要掙挫，哪里來得及？只覺得一股大力向前一拽，立時雙腳失空，穩不住身形，隨著那一拽之力扑倒在地。黑暗中倏地竄出几條大漢，几只巨臂將他渾身死死按住，繩捆索綁，霎時將他縛了個四馬攢蹄。 施耐庵尚在徒勞掙扎，忽听窗台牆下響起“窣窣”兩聲嬌笑，立時站起兩個人來。施耐庵定睛一看，不覺惊得呆了。 原來，那二人正是日間端茶送飯的女伶。只見她們一人手中握著一根綠色的匹練，一端攥在手中，另一端便牢牢地纏在施、林二人腿上。 施耐庵回頭一看，只見林中鶯也早已被元兵用繩索縛了雙臂，正自怒目而視。 施耐庵哪存想陰溝里翻船，竟著了兩個女伶的道儿，不覺又羞又惱，瞪目斥道：“兩個抹臉賣俏的下九流戲子，兩個無恥賤人！” 一個女伶“嗤嗤”一笑，走上前來，兜臉打了施耐庵一巴掌，一把扯去自己包頭的紅羅，立時現出金釵銀簪，滿鬢珠寶，叉腰說道：“好個窮酸，瞎了你的狗眼，連平章府七少奶奶、八少奶奶都認不得了！” 另一個女伶气咻咻走上一步，罵道：“哼，日間服侍你這個窮酸，早憋了老娘一肚子窩囊气，此時俺要拿你解解悶儿！” 說畢，揮臂便要打下。 那七少奶奶急忙攔住，說道：“八妹子，這兩人是俺家老公要留下的活口，再說，這窮酸唱得一手好曲詞，休要打坏了他，赶明日俺家老公捉了飲馬川草寇，俺還要再听他唱曲呢！”轉身對眾元兵揮揮手，吩咐道：“速速將這兩人押到那綺音閣內，好好看守！” 接著單臂一抖，“嗤啦啦”收回了那根綠色匹練。那八少奶奶亦自收了綠色匹練，對施耐庵斥了一聲：“要不是看在七姊姊的份上，俺今日便饒不了你！” 說畢，兩個女人拽起裙裾，裊裊娜娜、扭扭捏捏，一溜煙奔進了燃著轟轟烈焰的衙署大院。 施耐庵、林中鶯此時手足被縛，眼睜睜看著平章衙署烈火熊熊，刀光霍霍，一眾好漢正与元兵殊死相搏，卻不能助一臂之力，無限沮喪地對望了一眼，被一眾元兵推推搡搡、押進這綺音閣，推開左側一間烏黑的屋門，用力一推，兩個人不由自主地跌倒在地上。隨后，屋門闔攏，又听得“匡當”一聲，顯是落了大鎖。 施耐庵從地上掙挫著坐起身來，四面一看，只見這間屋子壁泥剝落，蛛网如織，黑乎乎地又暗又濕，一周遭擺滿了許多大小一樣的箱子，箱子上一齊都上著鎖。仔細看去，每個箱蓋上面還貼著封條，依稀可辨認出几個字，乃是“行省衙署綺音伶班合用”。 施耐庵早年在蘇杭一帶讀書，喜歡听書听戲，日常無事便踅進勾欄瓦舍，与那些引車賣漿者摩肩擦臂，直看到“挖了台樁”。游學教館之時，也曾与跑碼頭的雜劇班子結伴而行。此時一見便知是戲班子的行頭箱子，也顧不得腌臢咯人，一頭倚了上去。 屋外，隱隱響著喊殺之聲，窗隙一閃一閃地透出火光，映得屋內牆壁都紅了。施耐庵一邊招呼林中鶯也靠到行頭箱子上歇息，一邊凝神聆听著窗外的動靜。 只听得沸沸盈耳的馬蹄聲、金鐵交鳴聲、慘呼怒叫聲此伏彼起，夾著辟辟啪啪的烈火焚燎之聲和屋倒牆裂之聲，響得愈益激烈。時而仿佛就在窗外，時而又變得十分遙遠。 听著這震撼心弦的聲浪，施耐庵熱血升騰，用力掙挫著手足上的綁繩，累了個滿頭大汗。 那林中鶯年輕气盛，此時斜靠在行頭箱子上，不停地蹭來蹭去，想借那木箱的棱棱角角，磨斷縛在手上的綁繩。可那木箱早已破舊，木質又非銳利的金鐵之器可比，一時哪里磨得斷那手指般粗細的綁繩？ 施耐庵心中歎道：唉，自己身為長輩，一時疏忽大意，著了那擴廓帖木儿的道儿。林家侄女年紀輕輕，尚未嘗到人世滋味，倘若遭了不測，自己死不足惜，將來九泉之下，何以對豹子頭林沖泉下英靈？想到此處，他朝林中鶯輕聲說道：“好侄女，休要發急，你吳義叔殺了擴廓帖木儿，便要來救你的。” 林中鶯一听，臉上露出期待的神色，忙問：“施相公，吳義叔他們真的能打得進來？” 施耐庵含笑點點頭，嘴唇朝窗外響起喊殺之聲的方向一呶，說道：“那還能假！你听，一眾好漢已經漸殺漸近，只怕再過一時半刻，便要殺到這綺音閣來了。” 林中鶯聞言，臉上焦躁之色漸漸消褪。 忽然，她的臉上又抹上憂戚之色，抬頭問道：“施相公，俺兩人被綁在這里，吳義叔他們怎么找得到呢？” 施耐庵听畢一凜：這女孩儿講的在理，“吳鐵口”万万不會想到擴廓會把他倆囚在這間破屋里。正在著急之時，誰知背后靠著的那行頭箱子忽地輕輕一動。 施耐庵只道是自己靠動了木箱，便穩住身子，不挪不動。 哪知道這木箱煞是古怪，竟自幌動個不停，隱隱听得里面“忽忽”輕響，仿佛裝著什么活物！ 施耐庵正自惊疑，驀地，靠在木箱上的腰際竟然被戳了一記。 他心中納悶，不覺猛一轉身，朝背后那口行頭箱子一看，只見箱子一側露著一只小洞，從洞內伸出一根銀簪，那又細又尖的簪頭兀自上下挪動。 施耐庵心中忽然一亮：原來适才戳在腰間的，正是此物！ 就在此時，那邊的林中鶯也惊訝地叫了一聲：“啊，箱子里裝有人！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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