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這一天，李自成忽聞吳三桂率大隊人馬向自己駐扎的平陽進發，忙召集諸將商議此事。 李岩說道： “陛下，依臣之見，咱們應避免同吳三桂交戰，想四川乃是天府之國，我們不如沿著河南、荊、襄進入成都，以成都為根本，再伺机發展，當我們元气恢复時，我們再同吳三桂決一死戰，那也為時不晚。” 劉宗敏卻在一旁說道： “李兄弟是讀書之人，怎么會這么糊涂，我等同張獻忠向來不和，張獻忠那無恥之輩，我們怎能同他為伍，你難道說讓我們去受他的鳥气不成？” 李岩還沒來得及向劉宗敏解釋緣由，牛金星卻已插言道： “李兄此言差矣，吳三桂雖胜了几仗，但那純粹是僥幸，況且我們現在擁兵數十万，而吳三桂卻是遠道而來，定是疲憊不堪，我軍以逸待勞定能大獲全胜，陛下想要雪兵敗之恥，就在此一戰了，李兄在仇敵到來之時，怎能想逃避呢？莫非李兄被吳三桂嚇破了膽不成？” 李岩听罷，劍眉一挑，怒道： “誰怕吳三桂那小子了？我只是為闖王考慮，關宁軍确實是我等的宿敵，我軍曾屢敗于其手下，將士必會產生畏懼情緒，只怕對戰事不利。” 宋獻策也不同意李岩的見解，他說道： “李兄之言也不盡然，想吳三桂雖驍勇异常，但他卻多仗著有滿洲兵馬所助，是其不義。我們要是申明大義，以吳三桂賣國之罪，來鼓勵將士，他們以吳三桂為恥，必定會各自奮勇，奮力殺敵，定能以一當百，吳三桂定會敗走平陽。” 李自成點點頭道： “牛丞相和宋軍師說得都不錯，想我大業方成，卻被吳三桂那小子勾結滿人把北京奪了去，害得我損兵折將，這口气我實在咽不下，今天我与吳三桂遇上了，我怎能輕饒了他，看我今日如何收拾他。” “打仗不能意气用事，兵法上講……”李岩還沒說完，李自成便擺擺手，止住了他： “不必多說了，我意已決，明日我們就兵進二十里，靜候吳賊。” 說罷，李自成便拂衣退了出去，李岩無奈，只得也回到了營中。 將近平陽了，吳三桂聞得李自成已嚴陣以待，靜候自己，他也不敢疏忽，忙下令讓士兵們放慢了速度，緩緩而行，以養些精神，免被闖軍所乘。 這日，關宁軍終于与闖軍又對上陣了，吳三桂見闖軍人馬眾多，不敢大意，忙將令旗一揮，關宁軍立即變成數路縱隊，原來這吳三桂的部眾們訓練有素，他們作戰時，便以二百人為一小隊，由一員猛將統領，各隊分頭作戰，而吳三桂自率五百精銳鐵騎，巡回接應。一般的部隊均抵不住關宁軍的多路沖殺，不多時，便會陣腳大亂，潰不成軍。 李自成等得早已不耐煩了，見吳軍沖來，忙搶先催馬迎了上去，闖軍見天子如此奮勇，便也搶殺上來。 二軍混戰在了一起。 闖軍雖人多勢眾，但終究心理上懼了關宁軍，所以在關宁軍的沖擊下，便有些抵擋不住了。 正在這時，阿濟格又率長辮的清兵從側翼掩殺上來，闖軍軍心渙散，都無意戀戰，紛紛掉頭逃去，李自成砍殺了几名向后逃的兵卒，但終改變不了潰敗的局面，李自成見大勢已去，仰天歎道：莫非這是天要滅我不成？不想，一支流箭飛來，正中李自成的左目之上，李自成大叫一聲，摔下馬來，李岩、李過、李雙喜等拼死護駕，扶李自成上馬，敗回了平陽。 李岩忙請來軍醫，給李自成治傷，軍醫給李自成把箭拔了出來，又敷些傷藥，然后收起了藥箱，李自成服過藥后，便沉沉地睡了去。 李岩忙拉住軍醫，問道： “大夫，陛下的傷勢怎樣？” 軍醫搖搖頭，歎道： “傷雖不致危及性命，但這只眼睛只怕保不住了。” 眾將听罷，都難過地低下了頭。 李岩夜間輾轉反側，不能入眠，素素關心地問：“公子為什么愁眉不展呢？有什么心事能告訴我嗎？” 李岩歎道： “闖王不听我言，才致失敗，河南形勢嚴峻，看來我應該領支兵馬在中部游蕩，或可挽此形勢。” 素素將頭貼在李岩的胸上，說道： “我一個女流之輩，不能給公子出謀划策，我只是日日為公子擔心，希望公子能一切小心從事。” 李岩撫著她的秀發，笑了笑： “不要為我擔心，我自會保護自己，放心吧。”說罷，二人相擁而睡。 第二日，李岩來看望闖王。 李自成剛從昏迷中醒來，由高夫人扶著吃藥，一旁坐著丞相牛金星。 李岩詢問了下病情，便請闖王給他兩万精卒，由他率領進駐河南中部，李自成此時傷后焦躁，加上被吳三桂打敗后心中窩火，他便將一肚子的火全發作了出來。 李自成一把將高夫人手中的藥碗甩在了地上，怒道： “什么？這個時候你要离開我，你見我受傷，就以為我沒用了嗎？你要不愿保我就走吧，永遠別見我。” 李自成一激動，触動了傷口，“哎呀”一聲又倒在了床上。 李岩見他如此誣陷自己，心中十分生气，正要頂撞于他，但見李自成那痛苦的表情，他不便發作，只憤憤地甩了甩衣袖，大踏步走出帳外。 高夫人怕李岩真生气，忙追了出來，拉住了李岩的衣袖，道： “李岩兄弟，你慢走，你千万別生李哥的气，李哥受傷后有些不痛快，你万不可与他計較，我知道你是他的好兄弟，是嗎？” 李岩看了看高夫人那急切的目光，歎了一聲，道： “我怎么會生李哥的气呢，只是近來李哥實在有些剛愎自用，我，我其實都是為李哥著想。” “我知道”。高夫人輕輕握了握李岩的手，說道：“我回頭再好好勸勸你們李哥，你也別生气了。” 說罷，高夫人送李岩走出了大營。 然而，就在這段時間里，丞相牛金星終于實現了自己的陰謀。 原來，牛金星見李岩气哼哼地走出去，他心中立即打起了小算盤，何不借此机會，除掉李岩呢？ 這牛金星小肚雞腸，他向与李岩不合，因為李岩揭了他的几件丑事，所以他怀恨在心，時時想置李岩于死地，這次的平陽之戰，又是他慫恿李自成作出決定的，今日大敗，按理說他是有責任的，本來李自成要是听了李岩的勸告也就沒事了，牛金星在這件事上心理上有些不平衡，于是他湊近李自成的耳旁，說道： “陛下，臣私下听說，這李岩埋怨您不听他的勸告，才致今日大敗，此時，軍中沸沸揚揚，多數兵丁都支持李岩，這次，李岩要領兵离你而去，他肯定是有不軌之圖，定要反了你，陛下您要早拿主意，否則，夜長夢多，只怕……” 李自成剛才說李岩要反，是气話，今日見牛金星此番話倒也像真的，不由得怒道：“好個李岩，看我不殺了你。” 牛金星忙施了一禮，道： “陛下，這事交給我去辦吧。” 李自成此時迷迷糊糊，很有些乏了，他沒在意牛金星說些什么，便擺了擺手，睡了過去。 牛金星大喜，匆匆奔了出去，卻正逢見高夫人進來，他行了一禮，便走出大營，高夫人牽挂丈夫的傷勢，沒在意牛金星臉上的面容，她見丈夫睡了，忙給他蓋上被，也悄悄退了出來。 牛金星回得營來，招來四名心腹，耳語一番，這四人點頭稱是，領命而去。 李岩此時正坐在素素房中生悶气，忽見四名軍兵進來，說闖王有急事相召，也沒來得及多想便隨這四人走了出來。 四人在李岩身后跟著，見离李岩的大營已遠，忙作了個暗號，四人悄悄舉起鋼刀，齊向李岩砍去，李岩沒有防備，“啊”了一聲，便倒在了地上，其中一人說道：“對不起了，李爺，我這是奉了丞相之命才這么辦的。”說罷，揮刀將李岩的頭顱割下，回營交給了牛金星。 丞相牛金星抱著這顆頭，徑直走進李自成的寢帳，他推醒了李自成。 李自成睜開眼睛，見面前一顆血淋淋的人頭，嚇了一跳，惊道： “這是怎么回事？” 牛金星一笑，說道： “陛下，我將叛賊李岩的首級給你拿來了。” “什么，李兄弟……，你敢殺了李兄弟？”說著，他也忘了自己有傷在身，從床上跳下來，一腳將牛金星踢翻在地，伸手從桌上拔出寶劍，就要照牛金星頭上砍去。 牛金星見狀，忙跪爬在地，抱住了李自成的大腿，哭道：“陛下，饒命！這是您讓我去做的，難道您忘了不成？” “什么？我讓你去殺李兄弟？” “正是，這是你親口對我說的啊。” 李自成方悟起剛才之事，他抬腿又將牛金星踢到了帳角，歎道：“我剛才只是一時气話，你怎么便當了真？這，這便如何是好？” 說罷，扔了寶劍，抱住李岩的頭顱，放聲痛哭。 此時，紅娘子聞得噩耗，不免呆呆發愣，而素素早已是昏厥于地，人事不知了，良久，紅娘子才醒過神來，擦去了眼淚，命令全營兵丁立時集合，紅娘子手持寶劍率全營兵馬包圍了牛金星的大營。 待紅娘子得知牛金星此時在李自成的大帳后，她命手下軍兵暫不進攻，自己帶了几名偏將，奔進了闖王的大帳，闖王的軍士待要攔阻，早被紅娘子踢翻了几個。 紅娘子進得闖王大帳，見蜷縮在一角的牛金星，不由得火冒三丈，眼睛也气紅了，她二話沒話，持劍奔牛金星而去，牛金星見紅娘子殺气騰騰的樣子，早已嚇得魂飛天外，他大叫著：“皇上救我！皇上救我！”繼而，躲在闖王身后，不肯現身。 紅娘子待要繞到闖王身后，李自成忙伸臂攔住了她，李自成含著淚，說道： “弟妹不要激動，是我錯殺了李兄弟，你不要為難丞相，今日你就將我殺了吧，好替李兄弟報仇。那樣我心里就好受了。” 紅娘子見闖王胡子拉碴的臉上滿是憔悴之色，左眼上還蒙了紗布，淚水順著他的臉上不住地淌著，紅娘子心有不忍，怎么也舉不起手中的劍，她“哇”的一聲，伏在桌上哭了起來。 高夫人聞得消息也赶了來，紅娘子投進高夫人的怀里放聲大哭，高夫人也陪著她落下淚來，而牛金星趁此，早溜了出去。 許久，紅娘子止住了哭聲，她幽幽說道：“今日李郎去了，留下我可怎么活，我也隨李郎去算了。”說著，就要去拾地上的劍自刎。 高夫人哪里肯放，死死的抱住了紅娘子，李自成忙拾起地上的寶劍，交給了一旁的侍衛。 李自成向高夫人說道： “你明日去府中撥些銀兩，給李岩兄弟好好葬了吧，我要披麻戴孝給李兄弟出葬。” 紅娘子也不去擦臉上的淚痕，幽幽他說道：“那倒不必了，我們夫君是薄命之人，怎受得了皇上的大禮，公子向喜清靜，搞得隆重了他定不樂。” 說罷，她捧起了李岩的頭顱，緊貼在自己怀里，一步一步緩緩走出了大帳。 李自成夫妻二人坐在帳中，各怀心事，默默不語。 忽然，有兵丁來報，說紅娘子、素素兩位夫人，陪著李岩的棺柩离了平陽，向西而去。 高夫人惊道：“她們定是回老家了。”說著，就要去追她們。 李自成伸手將她抓住，搖了搖頭，說道： “不要再追了，她們肯定不會回來。” 高夫人仁立片刻，喃喃自語道： “她們此番傷透了心，今生只怕再也見她們不到了。” 高夫人垂了頭，緩緩踱了出去，帳中只剩下李自成一人孤坐桌旁，呆呆出神。 牛金星撿得一條命后，見圍營的李岩的部眾都已撤了，忙竄入自己的大帳，几名心腹忙進來問安。 牛金星只是垂了頭目視于地，也不說話，忽而，兩顆淚滴了下來，他歎道： “人生于亂世，貴賤又何足道，咳，一切都是孽報啊。” 繼而，他又指著自己的腦袋說： “人生一世，保住此物真是太難了，想我今日在禍网中，逃了條命，但也許不久便會被割頭于市井，你們這些人也應早作打算，只要一有變，就赶快逃匿起來，保住了腦袋才是首要的。” 說著，早已是淚流滿面，嗚咽不止了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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