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三、白挺紅丸,攪亂大明內延


  話說努爾哈赤自得隱士苟得利以后,二人日夜談論經國大事,甚為投契。他說:“自從張一化去世以后,俺丟了一個智囊;如今來了苟得利,俺像魚得水那樣。”一天,苟得利告訴努爾哈赤說:“兵書上說:‘知彼知己,百戰不殆’。這‘知彼’二字,若想做到,非用‘間諜’不可。在向明廷發動攻勢之前,應該提前去刺探明軍的指揮、部署、數量、兵器、城邑、士气、糧襪等情報。”努爾哈赤听了,興奮得直拍手。他說道:“俺倆想到一塊去了。俺正准備成立一個情報組織,給他們提供一筆活動經費,派他們到明朝各個重要部門、重要府城、關塞等地,用賄賂、收買政策,去刺探明廷的各种情報,以求取得戰爭的主動權。”苟得利說:“開原城里,俺有個朋友在那里開飯店,可以去人与他聯絡一下。沈陽巡府衙門里,俺有個表弟在里面做事,也是個小頭目,可以利用他了解遼東的防守情況。在遼陽,俺也有個親戚,在府里干事。”努爾哈赤說道:“你就當這個情報組織的高參吧!俺讓大將何和理負責組建這個情報組,你們二人有事在一起多商量。”于是努爾哈赤用最詭詐的計謀、最丰厚的財物,最秘密的手段,派遣謀工,收買明朝官府里人員,充當間諜,為自己提供准确的情報。
  一天,苟得利与何和理一起來見努爾哈赤,說遼東巡按御史胡克儉的小舅子王某,答應他們:建州可以用十顆東珠,兩件貂皮,五個美女換回沈陽兵器場生產的刀、劍等一千余件。努爾哈赤當即批准這個交易。不久之后,一千多件兵器運回到佛阿拉,努爾哈赤高興說:“干得好!這筆交易很合算。既省工省料,又省時間。”
  万歷三十六年(1608年)以后,努爾哈赤已經有進兵遼東的計划。于是,他便注意積谷備戰,以蜜充糧,貯谷實倉,決定暫時停止向明朝貢蜜。明朝的邊官撫臣風聞此事,似信非信。于万歷四十二年(1614年)決定派人探明虛實。他們選中了遼陽村官肖子玉辦這种事。此人本是個無賴之徒,為人很不正派。他自稱是万歷皇帝的寵妃——鄭貴妃的表弟,到處招搖過市。他嫌出使建州,自己的官職過低,竟冒充都督,乘八抬大轎,到建州質問停貢之事。努爾哈赤通過情報組提供的情報,熟知遼陽情況,并得知肖子玉的根底,對于他偽稱都督,盛陳儀仗,虛張聲勢地進入建州,先是不予理睬。肖子玉原是鄭貴妃姨娘的表侄,這已是拐了兩個彎子的親戚,他卻拉著鄭貴妃娘娘的虎皮,威脅建州說:“天使光臨,大都督不出城來親自迎接,有侮天朝。俺回去定向鄭貴妃表姐稟告,必將問罪”等等。努爾哈赤听從了苟得利的建議:派來使臣,事關朝廷,不是肖子玉一人所為。便改變態度,按照禮節迎接朝廷使臣,親迎肖子玉入宮,并且款待十分周到。于是肖子玉認為努爾哈赤盛情有禮,欣喜若狂。宴席上,他詢問努爾哈赤說:“近年以來,建州為什么不貢蜂蜜?”努爾哈赤應付說:“本部的蜂蜜如天朝的五谷一樣,天不由人,時令各异,丰欠不常。近五年以來,花疏蜂死,無蜜可貢。待花滿枝頭,丰年存蜜的時候,再將按例朝貢。”并說:“此等小事,何煩圣慮。”由于努爾哈赤從容不迫,隨机應變,使不了解建州實情的肖子玉,無言可對。宴后,努爾哈赤又以厚禮相贈,肖子玉非常高興。回去時,努爾哈赤遠路相送,与肖子玉并轡而行。分別時,努爾哈赤拍著他的肩頭說:“你是遼陽無賴肖子玉,竟敢偽稱都督,身臨俺的建州,不是俺不能殺你,也不是俺不能上奏皇上,而是為了‘眼前留一線,日后好見面’。你回去以后代俺稟告撫台大人,深致敬意,并轉告他們不要給俺找麻煩。”肖子玉听后,面紅耳赤,連聲諾諾,狼狽西奔。
  再說明朝皇帝對建州努爾哈赤儲糧備戰的情況根本不予重視,那遼東的軍備廢弛更是惊人。
  其實,万歷皇帝朱翊鈞哪有心思管這些?朝廷內部,宮廷紛爭,“三案”迭起,已纏得力竭精疲,直至他死后,案子還在牽牽連連,沒有完了。
  万歷四十三年(1615年)五月的一天,忽然有一個大漢,貌似瘋狂,身穿短衣窄褲,手持棗木棍一根,闖到慈宁宮門口。
  這慈宁宮是明万歷皇帝太子未常洛的住所。再說那大漢闖到宮門口時,把門的禁軍急忙上前問道:
  “呔!你是干什么的?”
  那禁軍的話音未落,大漢走到面前,也不搭話一棍打在頭上,當即倒地斃命了。
  因為慈宁官平日只有兩個禁軍守門,另一人見那禁軍被打死,又見大漢气勢洶洶奔他而來,故不敢怠慢,慌忙回身,想關大門已來不及了,只得向院里邊跑邊喊道:
  “不得了啦!強盜來了!打死人啦!……”
  這禁軍一喊,院里一下子圍上來十几個禁軍,把那大漢圍在當中,廝殺起來。
  這些禁軍平日缺乏訓練,整日養尊處优,仗著皇家的威勢,作威作福慣了的,怎能上陣?
  那大漢手持棗木棍子,上下左右,揮舞得撒土不漏,禁軍的刀槍,根本近不得身。不一會工夫,那些禁軍一個個被打得屁滾尿流,有的瘸腿斷胳膊,有的頭破血流,大部分躺在地上哭爹喊娘,只有几個跑著喊著:
  “強盜來啦!殺人了啦!……”
  再說慈宁宮的禁軍首領名叫朱才章,今日被朋友請去喝酒去了,只有他有些武功。二門里面全是太監守衛著,听到喊聲,都跑出來了,不知發生什么事情。
  太監們出來,見禁軍帶著傷跑著,喊著,便上前問話,哪知話未出口,大漢便撞進來了。
  那些太監更是宮里的廢物,一向傲慢成性,遂向大漢喊道:
  “何方強盜,敢來宮里行凶?”
  那大漢更不搭話,見了太監便打。他那根棗木棍子,就橫里一掃,太監們便倒地一片。
  說來也巧,那內官韓本用恰在這時,喝得醉熏熏地回來了。听大門口的傷兵一說,他拿根丈八長矛便赶進來了。正見太監們被打得落花流水之時,韓本用一個縱身竄過去,迎著大漢便打將起來。
  那些輕傷的禁軍,見頭領回來了,膽子又壯起來,都站在周圍看著,有的手里拿著刀、槍等,有的拿著弓箭。
  且說韓本用与大漢斗得難分胜負之時,有個太監腦瓜聰明一些,便走到禁軍中間,對那拿箭的說道:
  “你為什么不放箭?對准那大漢,快!”
  這一提醒,那几個拿箭的禁軍,對准大漢拉響了弓弦。
  只听“噗通”一聲,大漢中箭后倒在地上,韓本用遂讓禁軍將他捆起來,送交東華門守衛,由指揮朱雄收禁關押。
  次日,太子朱常洛向他的父皇万歷帝据實上奏,万歷一听,十分惊奇,遂命令巡城御史劉廷元秉公審訊。
  劉廷元不敢遲延,立即提出大漢,當場審問道:
  “你是什么地方的人?叫什么名字?”
  那大漢答道:
  “俺是薊州人,姓張名差。”
  “你為什么要闖入慈宁宮行凶殺人?”
  “俺想進慈宁宮里討個封賞,混個一官半職。俺几天沒有吃飯了,想去討點齋飯吃。”
  劉廷元見大漢報過籍貫、姓名之后,便講瘋話了。他心里想:這人雖說瘋話,貌實狡滑,經過再三誘供,大漢總是信口亂講,什么吃齋,什么討封,一直問了好几個小時,仍無實話講。气得劉廷元討厭起來。
  后經刑部胡士相、岳駿聲等复審,那大漢才說道:“俺被李自強、李万倉等,焚燒柴草,俺气憤不過,才來告御狀。來到京師,不識門徑,遇到兩個男子,給俺棗木棍一根,他們說:拿這根棍就可以告御狀了。所以才撞了宮門,打傷了守門兵……”
  胡士相、兵駿聲等,仍未審出實情,因為事實不清楚,難下斷詞,不好結案。
  且說監獄有個牢頭,名叫王之采的,他每天對大漢給予特殊飯菜照顧,漸漸得到大漢的信任,便私下問大漢。那大漢開始不愿意說,以后又說他不敢說出來。于是,王之采便把周圍的人全部攆走,只留兩個牢卒在旁邊記錄,再讓大漢講出來,他便說道:
  “俺小名張五儿,父名張義,已經病逝了。由于俺力气大,會些武功,就被馬三舅、李外父看中了,叫俺跟一個老公公會面,并依他行事,答應事成之后給俺田地千頃,俺便答應了。那老公公囑咐俺說:‘你沖一趟,見一個,殺一個。殺人也不要緊,俺將來可以救你。’并說道:‘你能把太子打死了,定將得到重賞’。”
  王之采知道“老公公”,是“太監”的通稱,再問“馬三舅,李外父”的名字,他又答非所問,不愿說了。
  王之采又問了几次,終無實供,就不得不出示錄詞,寫表上奏。其中有:“差不癲不狂,有心有膽。使用刑法,他不招;借助神明,他也不招;給以飲食,他想講又沉默起來。但就他已供的事實,已是疑云重重。乞皇上御殿親審,或讓九卿科道三法司會審,自有水落石出的一日。”
  戶部郎中陸大受、御史過庭訓又下文到薊州,去搜集證据,得到薊州知府威延琳的報告。那上面寫道:
  “鄭貴妃曾派遣宮里的太監到薊州來,……”原來鄭貴妃派太監龐保、劉成秘密來到薊州,通過大漢的外父、三舅,逼迫大漢打進宮中,若能打死太子朱常洛,答應給他种种好處。
  這樣,案情已很清楚,又行文到薊州,捉拿馬三道等,再讓龐保、劉成与之對質,這些人不得不承認,全由鄭貴妃指使。
  皇上知道以后,心里甚覺不快,遂搶步來到鄭貴妃宮中。那貴妃娘娘見万歷帝怒容滿面,心里正在忐忑不定時,神宗皇帝隨即從袖筒里取出奏疏一道,扔給鄭貴妃。
  貴妃不瞧猶可,才看了几行字,便急得玉容慘灰,珠淚滾滾,急忙跪在皇帝面前,哭得說不出話來。
  万歷皇帝見到自己的心肝寶貝——鄭貴妃傷心如此,也唏噓良久,方才說道:“這時候,朝廷上下,議論紛紛,人言噴噴,朕也不便替你解釋,最好的辦法是你自己去求太子罷!”
  鄭貴妃見皇帝說過便走了,心里更不是滋味,就急急忙忙來到慈宁宮里。一見太子朱常洛,慌忙雙膝跪下,哭訴道:
  “千不是,万不是,都是俺的不是。你太子有大量,請……”
  未等貴妃說完,太子遂上前扶起鄭貴妃,慌忙說道:“貴妃娘娘如此大禮,還不折死俺了!”
  鄭貴妃坐下后,又說道:
  “俺從來也未想過要害太子,這次也不知怎么搞的,這群狗東西硬往俺身上推,真是該死!俺的為人,太子還不知道?”
  朱常洛是一個生性懦弱,無主張的人,見貴妃又哭又訴,可怜巴巴的樣子;知她又是父皇的寵妃,也不再說什么,遂寬慰她說:
  “事情過去也就算了。俺不說什么,讓別人去說罷!請娘娘放寬心怀也就是了。”
  听了太子朱常洛的表態,鄭貴妃這才放心,也不再說什么,就回宮去了。
  不久,神宗皇帝親自帶領太子、皇孫等,來到慈宁宮里,召集閣臣方從哲、吳道南及文武各大臣人內,于是黑壓在的跪滿一地。
  万歷皇帝當眾說道:
  “朕自太后升天,哀痛不已。今春以來,兩足無力,每到節日忌辰,必到慈宁宮,向太后座前行禮,從來不敢懈怠。不久前,忽然有一瘋子張差,闖入東宮傷了許多人,朝廷上下遂有流言蜚語。大家想想,誰無父子?想离間朕的父子關系么?”
  皇帝說到這里,一伸手拉住太子朱常洛的手,向大家說道:
  “朕這儿子非常孝順,所以朕也非常喜歡他,愛護他。”
  未等万歷說完,忽听大臣中有人說道:
  “皇上非常慈愛,太子又非常仁孝,無非是一切順利罷了!”
  皇帝一時未注意是誰講話,遂發問:
  “剛才是哪位卿家說話?”
  万歷身邊的人上前奏說:
  “御史劉光复說的。”
  神宗皇帝馬上變了臉色,不高興地說:
  “什么順利不順利?你的話是什么意思?”
  劉光复听了,仍是喋喋不休地說這說那,惱得神宗皇帝性起,大聲喝道:
  “錦衣衛在哪里?……”
  連續三呼不應,遂命令身邊的侍衛、太監們說道:“還不快去捆綁起來?給朕用棍子狠打!”
  眨眼之間,劉光复被捆起來了,又被按倒在地,一齊用棍子打將下去。
  皇帝看了,這樣亂打也不像話,遂說道:
  “不要亂打!先押到朝房里候著,等待處理。”
  于是,那些侍衛、太監們這才住手,把劉光复押往朝房里去。
  方從哲等一般大臣們,慌忙跪下叩頭說:
  “小臣們無知,胡說八道,望皇上暫息雷霆之怒。”
  這時候,神宗皇帝的怒容才告收斂,后又慢悠悠地說道:
  “如今,太子年已鼎盛,假使朕有其他的想法,為什么不早作變更?現在還有什么可怀疑的?況且福王(鄭貴妃所生)已早去洛陽上任,离這里好几千里地,若不是朕親口宣召,他難道能飛回來么?再者,太子已有三個男孩,現在都已來到這里,你們盡管看清楚了。”
  万歷皇帝說到此,隨即讓內侍拉著三個皇孫到石級上,由各位文武大臣審視清楚,接著又繼續說道:
  “各位愛卿可看清楚了,朕的這几個孫子全已長大成人了,還有什么可議論的呢?”
  神宗皇帝說完,又看著太子說道:
  “你還有什么話,今日不妨對著各位文武大臣也說個明白。”
  太子朱常洛听了,便說道:
  “像張差這樣瘋瘋癲癲的人,殺掉算了,何必還要株連旁人?朝廷以外的人,不了解情況,他們怀疑俺父子關系,你們能不了解?也跟著起哄個啥?難道你們能忍心不要國君么?那么本太子怎么能不要父皇?何況俺与皇父之間何等親愛!你們到底安的是什么心,一定要俺當一個不孝順的皇子呢!”
  万歷皇帝等太子朱常洛說完,又一次向各位大臣說道:
  “剛才,太子所說的,你們都已經听清楚了嗎?”
  下面各位文武大臣,急忙齊聲答道:
  “下臣都听清楚了。”
  神宗皇帝這才命令各位大臣退下,自己又率領太子、皇孫們向太后遺位前再三叩謝而出。
  又隔了几天,那案子已作了結案,判定張差磔刑。何謂磔刑?也就是常人所謂的五牛分尸,即用五條大牛,分別拉住犯人的頭、兩手、兩腳,然后分別赶牛向前走去。結果犯人被拉成五份。這是一种极為殘酷的刑罰。
  判馬三財等流放外地,對李自強、李万倉均給予笞責了案。對龐保、劉成兩個太監,杖斃于宮中。
  那些多管閒事的人,也受到了處理。牢頭王之采被削職為民,何土晉處以外調,陸大受被奪官,劉光复被拘禁于獄中,過了好長時間才被釋放出來。
  且說“挺擊案”剛結不久,万歷皇帝朱翊鈞病死,朱常洛接位,改元泰昌,為明光宗。
  那鄭貴妃從前因神宗疾病時侍候,留居乾清宮內。等到光宗接位,仍未移居。她擔心光宗追念前嫌,或將報复,因此朝夕籌畫,終于想出一條絕妙的計策,來買動新皇帝的歡心。
  在眾多傳女中,鄭貴妃挑選了美女八名,個個眉清目秀,苗條動人。她又特地為她們制就輕羅彩繡的衣服,讓她們穿上,給熏上香,傅上粉,一齊送給光宗皇帝。
  另外,又選一些珍珠寶玉,稀器古玩,真個是价逾連城,貴如和壁。
  再說那光宗皇帝,雖然過了壯年,好色好貨的心思,仍是未減。見了這八名美女,以及那許多珠寶玉器,喜得心痒難撓,于是高高興興地接受下來。
  光宗派人將珠玉藏好,讓那八名美女輪流陪他睡覺,直快活得活蹦亂跳,哪還記得什么陳帳舊隙?
  八姬之外,另有兩個李選侍,都長得嫵媚迷人,光宗能舍得冷落嗎?隔几日總要去她們那儿住兩夜。
  再說這兩個李選侍,其中一選侍居東,號為東李;一選侍居西,稱為西李。這西李色藝無雙,更會妖媚惑主,扭捏造作,無所不精,因此,更得光宗寵愛。
  鄭貴妃看出門道來了,有意去聯絡西李,天天与她往來談心。時間不長,二人居然膠漆相投,融成一片,形同姐妹,無所不談。
  其實二人都有不可告人的目的,鄭貴妃想做皇太后,李選侍想當皇后。
  兩人商議妥當,便由李選侍出面,向光宗皇帝乞求。光宗因故妃郭氏病死多年了,也真有想冊立李選侍為皇后;只是那鄭貴妃想當皇太后一事,确實令他為難。怎奈李選侍在枕頭上吹得呼呼風聲,令他難以招架,只得含糊答應了。
  但是日复一日過去,冊立的圣旨遲遲不下來,可急坏了鄭貴妃。又去托李選侍催請,可巧光宗朱常洛生起病來。
  鄭貴妃、李選侍都不好再去催了,只能等到光宗病好以后,再將開口。偏偏光宗的病有增無減,急得兩人非常焦躁,不得已借問疾為名,一同進人寢宮,她倆略談了几句套話之后,便問光宗冊封日期。
  這時候,光宗已是頭昏目暈,無力應酬,心里也有些反感。遂說道:
  “冊立之事還需与大臣議論一下,朕又在病中,你們不要逼朕嘛!”
  二人一听,心里涼了半截子。她們知道,這冊立之事,若与大臣們一議論,將沒完沒了,不知會擱淺到猴年馬月。現在只有一追到底了。兩個狐媚嬌娘,交換了一下眼色,鄭貴妃又作了點暗示,李選侍便哽咽著說:
  “自古以來,一言既出,駟馬難追。這是一般人的言語准則。誰知你這當皇上的,竟然說話不算數,真是出人意料之外!”
  光宗皇帝一听,便急了,但心里又煩得很,連話也懶得講。只好皺著眉頭,任她說去。
  那鄭貴妃更是精于此道。她見光宗有些不耐煩,就趁勢打鐵,說道:
  “君口無戲言。前次你已答應咱們了,再找什么人議論,也更改不得的。不然的話,那‘金口玉言’四字,怎么解釋?皇帝的威望還能有嗎?以后還有人相信嗎?……”
  這二人一唱一和,光宗實在招架不住了,于是,他強打精神,說道:
  “好了!好了!你們不要再講了,立即就給你們宣布冊立的詔書。”
  光宗被逼得招架不住,只得滿口應承,遂派人吩咐禮部准備冊封的儀式。
  但是,那鄭貴妃卻老奸巨滑,她擔心禮部又說不定從中作梗,便偏要光宗親自臨朝,當面向文武大臣說清楚。于是她說道:
  “這冊封的事,神圣嚴肅,不是誰能代替得了的。任何人的包代,都會使冊封失去光彩和意義。”
  李選侍听了鄭貴妃的話以后,也緊跟其后,繼續向光宗施加壓力說道:
  “皇上繼位不久,也該趁勢樹一樹威勢,給文武百官樹個樣子!”
  再說光宗皇帝听了,無可奈何,勉強起床,叫內侍扶掖出殿。他又派人召見大學士方從哲,對他說道:
  “根据先帝遺命,朕將尊鄭貴妃為皇太后。此事應速令禮部抓緊准備儀式,不能拖延了,也不必再議了。”
  說罷,光宗覺得頭重腳輕,站立不穩,赶忙重新坐下。呼喊內侍道:
  “快來扶朕回宮。”
  且說方從哲此人本是一個標准的糊涂虫。不管什么事情,他也不置可否,便將旨意傳給禮部了。
  誰知禮部侍郎孫如游奮然說道:
  “先帝在日,并沒有冊封鄭貴妃為皇后;何況如今的皇帝,又不是鄭貴妃所生。這件事怎么能如此做呢?”
  那孫如游又將此事向其他文武大臣一說,整個朝廷之上,像開了鍋的餃子,翻騰得厲害起來。
  眾大臣你一言,他一語,議論紛紛,沒有人贊成,就公推孫如游上書力諫道:
  “……鄭貴妃事奉先帝已經多年了,從未听說有立她為后的打算,又怎能發遺詔于逝后呢?這難道是先帝在彌留之際,倉促之間作出的權宜安排嗎?……自古以來,稱達孝為善繼善述。義可行,則以遵命為孝;義不可行,則以遵禮為孝。因此,臣等不敢奉命!”
  這份奏折送到光宗那儿,他強打精神,支起病体,約略瀏覽一遍,心中已全明白,覺得折中字字在理,句句有据,不能不听。他派內侍把這份奏折送到鄭貴妃那里去。
  且說鄭貴妃讀罷奏折,心中又急又气,不由得憤怒地說道:
  “這個孫如游是什么東西!他膽大包天,竟敢擋老娘的駕,連皇上的話也居然不听,這還了得?”
  這鄭貴妃怎肯罷休,一气之下,她把那份奏折撕得粉碎。還想去請光宗重行宣布詔書。無奈听說光宗的病勢一日重過一日。她覺得,當前,勢難急辦了,只得再耐心等下去。
  再說宮內御醫崔文升,本不是國醫強手,沒有什么醫術,無非粗讀過几本醫書,背誦一些新奇驗方,便自命為醫家國手,倒實為害人禍首。他入宮為光宗看病,診脈以后,說光宗是邪熱內蘊,應下通利藥品。于是開了一方子,竟是大黃、石膏之類開入方劑。
  于是,光宗服藥以后,頓時腹痛腸嗚,瀉泄不止,一日一夜,下痢至四十三次。接連几天,害得光宗皇帝气息奄奄,昏睡臥榻之上。
  原來光宗皇帝好色嗜淫,晝夜兼行,弄得精力衰竭,又常服春藥,漸漸的陽涸陰虧,体質弱不禁風,怎禁得那瀉藥再行瀉泄下去。如此一瀉如注,健康人也受不住的。
  俗話說:好事不出門,坏事傳千里。光宗服瀉藥一事,朝廷內外,一片叫嚷聲又起,都說是鄭貴妃授意崔文升,造成光宗的重病。
  在內外壓力之下,鄭貴妃恐怕惹出大禍來,遂勉強移居慈宁宮,對冊封皇后的事也不敢再提出了。
  一天,光宗病体稍覺好些,遂傳錦衣官宣詔楊連、方從哲、劉一璟及英國公張維賢等,入宮听命。
  光宗對群臣們說:“國家事務龐雜,有勞各位卿家盡心,朕當用心調養,一當病体稍有好轉,便可視朝。”
  各位大臣見到光宗精神還好,便也放心了,各說了一些撫慰的話,就退出宮了。
  隔了一天,光宗再次召見大臣。大家沿著宮道,魚貫進去。只見光宗皇帝在暖閣里,憑几斜坐,皇長子朱由校侍立座側。
  皇帝對大臣們說道:
  “朕能見到各位卿家,心中甚覺欣慰。”說罷,喘息了一會。方從哲叩頭以后,說道:“皇上身体不好,還需謹慎用藥。”
  光宗听了,說道:
  “朕不服藥,已有十多天了。現有一事要靠各位卿家費心。那選侍李氏,侍朕已好多年了。皇長子由校的生母死后,全靠選侍撫養。此人勤勞得很,朕以為應加封為皇貴妃。”
  皇上的話剛說完,忽听屏風后面有女子的環佩聲傳來。這時,各位大臣不由得向內竊視,只見屏幃半啟,露出半張粉臉,并且嬌聲呼喊皇長子入內,講了几句小話之后,又推他出來。
  皇長子去而复來,光宗已有覺察,遂側身回顧,正与皇長子打個照面。于是,皇長子便啟奏道:
  “選侍娘娘乞封皇后,懇請父皇早傳圣旨。”
  光宗听了,默然不答。心里說:
  “這女子真是不自量力!由一個選侍,晉升為貴妃,已經不易了,還要——”
  各位大臣听了以后,都感到莫名惊詫。那方從哲帶頭上奏道:
  “殿下年齡漸已長成,應請立為太子,并移別官了。”
  光宗听了,忙說道:
  “由校的起居飲食,還要靠別人看護,別官如何能去呢?各位卿家暫且回去,等一兩天以后,朕再召見大家。”
  這李選侍請求冊封皇后的事儿,也只得暫時擱下了。
  且說鴻臚寺丞李可灼,他說有一個仙方可以治光宗皇帝的疾病。這李可灼居然上書奏陳。光宗為了慎重起見,宣召眾文武大臣進宮,就向大臣們問道:
  “鴻腫寺官說有仙方,可以醫治朕的疾病,眾卿家以為何如?”
  方從哲赶忙叩頭說道:
  “那李可灼的奏請,恐怕有些虛妄,不能完全相信,請陛下還要以龍体為重。”
  光宗皇帝哪里肯听,痰喘吁吁地說:
  “且,且去叫他,他進來!”
  左右內侍即去召請,不一會儿,李可灼已到,渴見禮畢,便上前為光宗診脈,然后說道:
  “陛下宵肝夜食,辛勞成疾,体虧血弱,百病延生。讓小臣為陛下配一料藥,服下便能百病消除,包好,包好!”
  大臣們听李可灼談得頭頭是道,心里都覺得踏實得多了,光宗心里也很高興,便讓他出去和藥,隨即說道:
  “你需要什么藥,不管有多貴重,盡管用;若要銀錢,就立即提……提出來!”
  光宗說完,命令內侍道:
  “快去找總管領白銀五百兩來!”
  不久,雪白的銀子五百兩,送來了。光宗指著銀子對李可灼說道:
  “你先拿……拿著用,需要時,再……再來領,可不要見……見外。”
  李可灼見了那一堆雪白的銀子,眼睛瞪得老大的,急忙磕頭說:
  “感謝皇上恩賜,小臣一定盡心盡力,配好藥,讓皇上服下,包好!包好!”
  李可灼說完,把那些銀子用衣襟兜著,連跑帶跳地走出宮去。
  李可灼走后,大學士方從哲奏道:
  “此人言過其實,又油嘴滑舌的,用他的藥,不可不慎,請陛下千万珍重,珍重!”
  光宗听了,卻不以為然,說道:
  “有本事的人,向來不拘小節,不修邊幅,朕是要他治病,不能諱疾忌醫呀!”
  听了光宗的話,大臣們也就不再言語了。只听光宗又接著說道:
  “那李選侍隨朕多年,甚得朕的歡心,只是她數年不育,眼前膝下只有一女,情實可怜,朕想立她為后,望眾卿体察朕意。”
  方從哲等大臣們齊聲奏道:
  “望陛下安心養病,臣等務必盡力辦好。”
  這時,光宗又讓皇長子出來与大臣們見面,向眾文武大臣說道:
  “朕望眾卿家用心輔佐此儿,讓他成為唐堯虞舜那樣的賢君,朕也就瞑目了。”
  方從哲等大臣們,听光宗如此說,正想勸慰,又听光宗繼續說道:
  “至今墓地尚未選好,怎么辦呢?”
  大學士方從哲听了,馬上說道:
  “先帝的陵寢已經齊備,望陛下切勿多慮了。”
  誰知光宗指著自己說道:
  “朕是說自己的陵寢,要抓緊時間選好。”
  眾文武大臣听了,非常惊駭,立即說道:
  “陛下圣壽無疆,怎么可以說這樣的話哩!”
  光宗連續歎了口气,無力地說:
  “朕已自己知道病情不輕。現在只希望李可灼的仙藥,能果有效驗,或許還可以多活几年。”
  說到這里,光宗已气喘的了不得,遂用手一揮,讓眾大臣退出宮去……
  再說各位文武大臣剛出宮門,只見李可灼踉蹌著跑來了。大臣們一齊向李可灼問道:
  “御藥已經准備好了么?”
  李可灼听大臣們發問,連忙伸出手掌讓大臣們看,并說道:
  “喏!這就是仙藥。”
  眾大臣一看,乃是一粒巴豆大的紅丸。大家覺得不便于細問,只得讓他赶快送進宮去。
  且說一班文武大臣,都在宮門外休息,听候皇上服那仙藥以后的消息。
  大約過了一個小時,有一個太監跑著出來,向大臣們傳話說:
  “皇上服藥以后,气喘已減輕了許多,四肢和暖,想吃飯了。這時候,皇上在稱贊李可灼是個真正的忠臣呢!”
  听了太監的傳話,眾文武大臣方才歡呼著,跳躍著,高高興興地散去。
  到傍晚時候,大學士方從哲帶著一幫大臣,又一齊來到宮門前探听消息。正巧,碰上李可灼從宮里出來,大家急忙問他皇上的情況,李可灼說道:
  “皇上服了俺的仙藥,很覺舒暢。俺擔心藥力易竭,又進上一丸,現已服了下去。皇上感到非常舒服,跟服前一丸仙藥一樣暢快。現在俺可以保證,皇上的龍体已不會有什么問題了。”
  再說李可灼在揚揚得意的談著,眾大臣在虔誠靜靜地听著。皇上的病情有了好轉,大臣們也就放心了,隨著便各自散去。
  俗話說:“天有不測風云,人有旦夕禍福。”不曾想到,還未到五更天,宮中又傳出急旨,召群臣速進宮去。各文武大臣,慌忙起床,連洗漱都來不及了,匆匆的著了冠服,跑進宮中。哪知進宮以后,便听到了哭聲,那光宗皇帝于四更多天,已經歸天了。
  原來那紅丸以內,是以紅鉛為主,參茸等物為副做成的所謂“仙藥”。一時服下,覺得精神一振,很有效驗。但是光宗皇帝已是精力衰竭,不能再提了。何況又一連服了兩顆紅丸,把元气一概提出,自然成了脫症,不到一夜,便將死去,并非意外。
  且說各位大臣見光宗已死,也無話可說,只得入宮哭靈。
  誰知到了內寢,又有中宮出來阻住,弄得群臣莫名其妙。楊連上前抗議道:
  “皇上已經歸天,為什么阻止群臣進宮哭靈?這是什么人的意見?赶快說出來!”
  那中宮听了,知道沒有阻止的理由,就放大臣們人宮了。
  眾大臣哭靈以后,左右四顧,不見皇長子。大臣劉一璟問道:
  “皇長子在哪里?皇長子在哪里?……”
  問了好几聲,沒有人回答。
  大臣們憤憤地說道:
  “誰敢隱匿新天子?真是膽大包天!”
  話音未落,東宮太子的伴讀王安,赶忙進去向李選侍回報,見到李選侍拉住皇長子朱由校,還有太監李進忠,三人正在密談哩。
  王安說道:
  “大臣們進宮哭靈,皇長子應該出來會見他們。若有話講,可以等大臣們退去,就可以回來,再講也不遲!”
  這時,李選侍才放開皇長子,由王安扶著,慌忙出來。太監李進忠又派小太監說道:
  “你快去把皇長子追回來!”
  那小太監又帶了几個人,緊跟著就追出來了。他們攔住皇長子不放行,硬要他回去。有的小太監竟拉著皇長子的衣服往后扯。于是拉拉扯扯,皇長子脫身不得。
  正當几個小太監拉扯皇長子回去時,大臣們老遠的已瞧見了,楊連几步跑過來,大聲叱責小太監道:
  “你們想干什么?攔截新天子,你們該判什么罪?誰派你們來的……”
  小太監們這才散去。各位大臣立即扶著朱由校登上官輦,來到文華殿,眾大臣雙膝跪下,山呼万歲,后送到慈宁宮,擇日登基。
  原來光宗帝生病期間,李選侍前去侍奉,住在乾清宮。光宗病逝以后,她想挾持皇長子,強迫眾大臣,先冊封自己為皇太后,然后再讓皇長子朱由校登位當皇帝。
  可是,大臣們激于義憤,將皇長子帶走,李選侍急得沒有辦法,還讓李進忠帶領部分內侍,再去劫持皇長子。但錦衣衛的首領駱思恭,受大臣們的托付,讓錦衣衛內外防護,終于使李選侍的陰謀未能得逞。
  這時候,御史左光斗又上書奏請李選侍移宮,接連是御史王安順,檢舉李可灼用假藥致死光宗,應嚴懲不貸,于是“移宮案”、“紅丸案”同時發生,朝廷上下,紛紛爭議。
  卻說李選侍因為挾持不成,非常气憤,心里說道:俺一定要住在乾清宮,与皇長子同住,誰講俺也不听,看這些大臣能把俺怎么辦?
  御史左光斗慨然上書奏道:
  “……今選侍,既非嫡母,又非生母,嚴然尊居正宮,而殿下卻退處慈慶,不得守几筵,行大禮,名分倒置,臣竊惑之。……及今不早斷決,將借撫養之名,行專制之實,竊恐武氏之禍,再見于今,此正臣所不忍言也。望乞殿下迅速裁斷,毋任遷延!”
  再說李選侍見到左光斗的上書以后,气得柳眉倒豎,杏眼圓睜,便与李進忠商量,借議事為名,邀皇長子入乾清宮。
  李進忠剛出宮門,便碰見楊連,遂問道:
  “李選侍何日移宮?”
  李進忠急忙搖手,說道:
  “李娘娘正在盛怒,命令俺邀殿下人宮議事,主要是針對左光斗的‘武氏一說’進行討論,并准備治治他。”
  楊連听了,故作惊詫道:
  “錯了!錯了!車還遇到俺。皇長子今非夕比,李娘娘若果移宮,他日自有封號。你想一想,皇長子既已年長,難道他沒有見識?你們也該轉告李娘娘,凡事三思而行,免致后悔。”
  李進忠听了楊連的話,覺得也有道理,遂不聲不響地退回去了。
  登基前一日,李選侍仍沒有搬出。大臣們一邊上書給未登基的天子朱由校,一邊來催大學士方從哲,然后一齊去慈慶宮。
  眾文武大臣隨著方從哲,前往慈慶宮,遇到一個內侍。只听那太監說道:
  “難道你們都不念先帝舊寵么?”
  楊連跟在后面,隨即上前,厲聲說道:
  “天下大事,怎能徇私?你們都想多嘴多舌,可要考慮后果啊!”
  楊連原是聲若洪鐘,更因為此時焦躁已极,顯得聲音更大。早傳入宮中朱由校的耳中。
  不一會儿,王安慌忙跑出來,告訴大臣們說道:
  “殿下已請選侍移宮,各位大臣少安勿躁。”
  眾文武大臣站在那里,一個個如木樁一般。不一會儿,司禮監王安急匆匆跑出來,說道:
  “告訴大臣們一個好消息,選侍娘娘已移居仁壽殿了,改日以后再遷往噦鸞宮。”接著,他又傳下殿下的特旨:收審李進忠、田詔、劉朝等太監,因為他們私盜宮中寶藏,准備嚴辦。
  次日,皇長子朱由校即皇帝位,即明磊宗,年號改“泰昌”為“天啟”。
  且說熹宗接位以后,接受大臣的建議,對庸醫崔文升判處流放——因為他進大黃、石膏等涼藥,致使光宗朱常洛瀉泄不止。
  又處置騙子醫生李可灼遣戍——因為他用紅鉛、參、茸等制成紅丸,詐稱“仙藥”,致死光宗皇帝。
  上述便是“紅丸案”和“移宮案”。
  雖然“三案”事屬宮廷內部,但朝廷上下,議論紛紛,久久不息,成為党爭的重要題目,鬧得滿朝烏煙瘴气,朝廷更加腐敗。
  卻說明熹宗有一乳母,叫作客氏,本是定興縣民候二妻室,生子國興,十八歲進宮。
  兩年后,丈夫侯二死了,客氏年紀輕輕,就要守寡,怎能耐得住寂寞?況且她面似桃花,腰似楊柳,性情軟媚,態度妖淫,是天生的尤物。
  不過,她在宮里奶孩子,又不能隨便外出。平日,与她朝夕相處的,無非是宮女、太監一類人。即使怀春,也無處可以找到一個男人。
  俗話說:“無巧不成書”。司禮監王安手下有一太監,名叫魏朝,性格狡黠,舉動輕佻,深得熹宗歡喜,隨時出入宮中。
  一天,他偶然見到客氏,被她的美貌一下子吸引住了。他站在那里,一直楞看了足有五分鐘,都未眨眼儿。
  回去以后,食不甘味,寢不安席。魏朝被客氏迷住了。
  由于垂涎她的美貌,有事無事,總想去轉兩趟。有時,瞅個空子,常与客氏調笑,漸漸地熟悉起來,以至捏腰摸乳,無所不至。
  以后,熹宗漸長,早已不吃奶了,客氏仍留在宮中,服侍熹宗,更加清閒,已不像先前那樣忙碌了。
  一天晚上,正在房中閒坐,驀見魏朝來了。二人寒暄几句之后,魏朝又重施故技,去逗引客氏。不一會工夫,他惹得客氏情急難耐,只覺血液沸騰,紅潮上臉,于是恨恨地說道:
  “真是下賤坯子!你雖是個男人,卻与俺女人一樣。既然沒有了那玩藝儿,還神气個啥?又作此丑態干什么?”
  魏朝听了,卻嬉皮笑臉地說道:
  “女人倒底是女人,男人終究是男人。這里絕對不相同的。俺說了你不信,就來摸摸看看。來吧!”
  魏朝一邊說著,一邊將肚子挺著,擺出一付任她檢驗的架式。
  那客氏本不是個正經女人,也被他撩撥得欲火難禁,竟伸手向他腿襠里摸了一把……
  她不由得一惊,急忙縮手道:
  “哪里來的無賴!你膽敢冒充太監,俺去皇上那儿奏你一本,砸爛你的狗頭!”
  說罷,抽身就走。
  魏朝見四面無人,竟色膽包天,上去一把拉住客氏,抱將起來,按到床上,就去執她的衣服。那客氏半推半就,眯著眼儿,躺在床上,不再吭聲。
  且說那魏朝本是一個太監,為何又長著那玩藝儿?莫非果真是他冒充么?……
  此中情節,煞費猜疑。
  至此,魏朝与客氏二人相親相愛,不亞于夫妻。
  魏朝恐怕出入不便,又讓客氏到熹宗面前,乞賜“對食”。
  什么叫“對食”呢?原來太監在閹割后,雖然沒有那東西了。但是,心卻不死,花心仍然不退。他們喜近婦女,總愛往女人堆中擠去。
  縱觀歷朝歷代,那些得寵的太監,往往由主子特賜,讓他成家娶妻,只不能生育儿女,但可以同床共枕,相互合巹罷了。因此叫作“對食”。
  自從漢朝以來,就有了這個名目了,也有的稱作“伴食”,還有的叫作“菜戶”。
  再說客氏乞賜熹宗,那熹宗當即答應了。自此以后,那客氏与魏朝做了“對食”,名義上的夫婦,卻變成了實質上夫婦了。
  卻說魏進忠与魏朝同姓,就因為有這層夤緣關系,才得以進入宮中。
  進忠初名叫盡忠,河間府肅宁縣人。小時候好騎馬射箭,尤其嗜好賭博。
  一次与几個痞子一塊賭錢,身上的錢全部輸干了,他還要賭。那些痞子說道:
  “你身無分文,憑什么跟俺賭?”
  魏進忠立即說道:
  “俺把這個賭上!”
  他說著,就朝自己腿襠里一指,引得那些痞子哈哈大笑。他們又說道:
  “咱們奉陪你!不過,俺得事前講明白。若是咱們輸了,這些錢全歸你;你要是輸了,就得把你腿襠的那個東西割掉。”
  魏進忠听了,滿口答應。他心里說:俺已經輸了一整天,該贏一下吧!只要贏這一次,俺就發大財了!至于會不會輸,他當時連想也未去想一下。因為他只是一心要贏,輸了以后怎么辦,他不愿去想!
  于是,又賭了一次,可是老天不佑啊!魏進忠又輸了!那些痞子一陣開怀大笑之后,立刻將他圍了起來,并喊著說道:
  “說話要算數!馬上要兌現了!……”
  開始,魏進忠還想耍賴,在那里磨蹭著時間。誰知那些痞子可不放過他,為了擔心魏進忠跑掉,有人竟拿來了繩子,將他的胳膊拴上,讓人拉著。
  還有人拿出了刀子,對魏進忠說道:
  “你若是下不了手,咱們大家來幫你,你也不必動手了!”
  說著,他們竟上來扒他的褲子了。
  “怎么辦?”魏進忠想來想去,真是“賴蛤蟆躲端午,躲了初一,也躲不了初五”啊!
  他心里說:就是死,也死得壯烈一些吧!
  于是,他心一橫,大聲咋呼道:
  “大丈夫一言既出,駟馬難追!”
  他說過之后,把褲帶一解,褲子一退,挺起了肚子,將腿襠里的那玩藝儿挺出來了,然后大聲喝道:
  “來吧!誰有种,誰來割!”
  魏進忠這一下,可把那些痞子給鎮住了,他們未想到,這家伙真的讓俺來割了。
  不過,痞子畢竟還是痞子。他們稍微愣了一下,又立即清醒過來,有一個人真的走上前來,手里拿著一把珵光閃亮的匕首,一步一步向他走近。……
  “魏進忠!你別孬种,把肚子挺高些!”
  那痞子一邊喊著,一邊伸手抓住魏進忠的那東西,只听“噗哧”一聲,魏進忠立刻扑倒在地,暈過去了。
  也不知過了好長時間,魏進忠醒過來了。他只覺得腿襠里疼得如剜心一般。使出吃奶的力气,才爬起來,一看,那些痞子賭友早跑得沒影了。再低下頭去,才發現腿襠里全是血,這才感覺濕漉漉的。再一看,那東西确實沒有了,被那痞子全部割掉了。
  魏進忠疼得不能走路,那地方還在不停地流血。他順手從地上抓了一把泥土,一下子捂在往外流血的傷口上,……
  后來魏進忠与魏朝認了同宗,并由他介紹,到熹宗生母王選侍宮內管理伙食。這時“盡忠”改名為“進忠”了。
  平日,熹宗去看望生母,与進忠相見時,他施展出奉承、巴結的技能,百般討好,深得熹宗的歡心。
  以后選侍逝世,進忠失職,魏朝又到王安跟前,替他說情,來到王安的司禮監做事。魏朝又托客氏向熹宗奏明,那時熹宗還在東宮,仍然記得魏進忠這個人,便讓他入宮管理伙食。
  從此開始,魏進忠不离熹宗左右,由于他善于察顏觀色,有見風使舵的本事,見熹宗性好游戲,就命令工匠別出心裁,糊制獅子滾繡球,二龍戲珠等玩具,直喜得嘉宗心花怒放,高興万分。
  整日里,魏進忠与客氏二人,想著法子讓熹宗開心,一起嬉戲為樂,討得熹宗歡心,把二人當作心腹知音,几乎一時一刻也不能离開。
  到了熹宗接位,當了皇帝以后,給事中楊連曾寫了一本,參劾魏進忠導上為非。當時魏進忠嚇得要死,他又哭著去求魏朝,乞求保護,魏朝轉而向王安乞求。王安遂向熹宗皇帝奏說:
  “楊連所參劾的人,是李進忠,不是魏進忠。因為他們同名异姓,產生了訛傳。”
  熹宗听到以后,也就拉倒了。其實他本不想過問這事,只是那楊連老是盯著不放。
  為了防止再有訛傳事發生,嘉宗將“進忠”改名為“忠賢”。
  自此以后,魏忠賢更加敬重魏朝了,便与魏朝結為拜把兄弟。兩個人親得如胞兄弟一樣。
  在魏忠賢籠絡下,魏朝對他無話不談,所有宮中大小事件,無不与他密談。甚至那采藥補陽,重生舊物,及与客氏對食等事,都—一說与他听,使魏忠賢開了茅塞,開了眼界,增長了知識,丰富了經驗。
  尤其是那采藥補陽一事,他早已艷羡客氏,只慮胯下少一要物,無從縱欲。此時得了魏朝的秘授,當即按照那辦法一試驗,果然瓜蒂重生,不消數月之后,已結實長大,仍然恢复如原來陽物。
  這可把魏忠賢樂坏了。如今有了本錢,今非昔比,鳥槍換炮了!
  俗話說:“窮漢乍富,挺腰撅肚。”魏忠賢自從有了腿襠的那東西,說話,做事,連走路都与往日不同,那种志得意滿的神情,令人吃惊。
  一天,客氏見魏忠賢來了,問道:
  “你這兩天怎么這樣高興?皇上賞給你什么了?還是有什么外財來了?”
  魏忠賢見問,笑嘻嘻地說道:
  “你猜猜看,俺得了一件非常好,非常妙的東西,你猜是什么?”
  “俺的腦瓜子笨,猜不著。”
  “這東西与你有關系,再猜猜看!”
  “与俺有關系?”
  客氏歪著腦袋,怎么也猜不出來。
  此時,魏忠賢又故意靠近客氏,上去摟住她說道:
  “這東西是個無价之寶。有了它,咱倆都能快活。還猜不出來么?”
  客氏听了,心里已明白六七分了。原來,她見魏忠賢年輕力壯,膀闊腰粗,也曾經暗暗動情。但是,她知道魏忠賢是個淨了身的太監,身上沒有那東西,等于是一個廢人。所以每次他來勾引、調笑之時,不過虛与應付,略略敷衍一下。今日見忠賢那种神情,似乎也有那東西了。
  正當客氏左思右想之時,那忠賢早已等不及了。今天又逢魏朝值差的時候,現在不干,還等什么時間?只見忠賢搶上前去,將客氏抱到床上,脫下衣服,也顧不得多看,就來個“發試新硎”。
  時過不久,魏朝便有覺察,便暗暗留心,方知忠賢已挖了牆角,与那客氏好得如膠似漆,難舍難分。見了魏朝,客氏簡直不理不覷,有時竟當面唾斥,毫不留情。
  且說魏忠賢本來就是一個無賴。當初他倚仗魏朝之日,他确是一條凍僵的蛇。如今他已恢复過來,就該咬人了。
  再說魏忠賢知道魏朝已經察覺了,便索性一不做,二不休,竟獨自占有了客氏,不准魏朝沾邊,也不怕魏朝吃醋。
  一天晚上,忠賢与客氏正在房里,摟頭抱頸,親親熱熱,不時傳出客氏那淫蕩的笑聲。
  正在這時,可巧魏朝乘醉而來,見到忠賢与客氏摟在一塊,直气得三尸暴跳,七竅生煙。張口便罵道:
  “你這不仁不義的小人!你說,俺哪一點對不起你?哪一件事對不起你?”
  魏忠賢听了,也不生气,只是笑著說:
  “好,好,好!俺是小人,你是大人!咱們之間還是不要搞得太僵,咱們還是兄弟呀!”
  “誰還跟你是兄弟?你這忘恩負義的小人!若不是俺給你引荐來,你能有今天么?……”
  魏朝越說越气,便伸手去抓忠賢,想打他几下子。誰知忠賢不肯讓,也出手來抓魏朝,兩人很快扭作一團。到底還是忠賢力大,按住魏朝,沒頭沒臉地打了一气。
  那魏朝气得嘴臉都歪了,用手指著說:
  “你這种無情無義的小人,在人世間都少見!你奪走俺的客氏,還敢毆打俺,你是狗彘不如!”
  魏朝口里大罵不止,心里知道自己打不過他,就赶緊抽身閃過,轉了身竟將客氏拉著就走。客氏又不愿意去,二人一拉一退,又扭在一起,吵嚷不休。
  魏忠賢驀見客氏被拉出房去,急急忙忙追出門來,又与魏朝撕打起來。
  再說三人且走且打,一直哄打到乾清宮西暖閣外。原來乾清宮西東兩廓下,各建有平房五間,全由官人居住。那客氏、魏朝也住在這里。此時,熹宗已睡下了,忽被外面的吵鬧聲惊醒,慌忙問道:
  “這是什么人在鬧事?”
  內侍急步上前如實奏明,皇上說道:
  “讓他們進來。”
  魏朝、魏忠賢、客氏一齊跪在皇上的御榻前,各人如實上奏,只是共同隱去了那“采藥補陽”的事情。
  且說熹宗听了三人的上奏,禁不住哈哈大笑起來,他向三人問道:
  “你們三人都是同樣的人,又沒有干那件事的能力,為什么也要爭風吃醋?”
  三個人听了,都低頭不語。因為那“采藥補陽”的事,与性命攸關,還牽涉到將來的風流快活,三個人誰也不提。所以,皇上被蒙在鼓里,哪里知道,這三個人就是因為有干那件事的能力,才引起爭風吃醋的!
  皇上又笑了笑,似乎對這起三人爭風案很感興趣,并對如何處理這個案子已有了打算,便又嘿嘿地笑了几聲,說道:
  “這件事,朕也不能硬斷,還是讓客老媽子自己選擇為好。”
  听了皇上的處理方案,客氏也顧不了羞澀,竟抬起頭來,瞟了魏忠賢一眼。
  熹宗一瞧這种情形,連忙說道:
  “哦,哦!朕知道了。今夜你們三人應該分居,明天朕再替你們斷明。”
  三人遂遵旨,各自散去。一夜無話。
  次日早朝,皇上竟頒下圣旨:
  “立攆魏朝出宮。”
  魏朝無可奈何,只落得短歎長吁,垂頭自去。他走著,心里在罵著自己:
  千不該,万不該,不該把千八女鬼引到自己身邊來。俗話說:“人心隔肚皮,虎心隔肚皮。”只怪自己有眼無珠,沒有看透這個人面獸心的無恥面目。
  魏朝越想越气,他覺得自己千錯,万錯,就錯在把那“采藥補陽”的秘密告訴了魏忠賢。說來也怪自己幼稚、輕率,直得有些傻冒。常言道:“逢人須說三分話,未可全拋一片心。”誰要自己把心里所有的秘密都告訴他,當時恨不得把自己的腸子都掏出來,截兩段給他!這真是“拄著拐棍進炭窯——找煤(霉)倒”啊!
  這里不講魏朝一邊走,一邊在責怪自己。卻說那客氏也真夠辣、真夠毒的,她居然想出了一條斬革除根的計策。
  為了赶盡殺絕,客氏竟讓魏忠賢假傳圣旨,將魏朝遣送鳳陽,一面命令該地官員,等到魏朝到戌,勒令縊死。那官員奉命執行,魏朝只得用一根繩子吊死!
  据說,魏朝死前,還在咬牙切齒地說道:
  “俺一定死后變厲鬼,去殺那恩將仇報的魏忠賢,還有那無情無義的客氏!……”
  再說客氏、魏忠賢二人,從此盤踞宮禁,恃勢橫行。那熹宗皇帝反而越加寵幸,封客氏為奉圣夫人,其子國興,蔭襲官爵。授魏忠賢的哥哥魏釗及客氏弟客光先,都為錦衣千戶。
  且說司禮監王安,為人剛直不阿。他目睹客、魏專權,不由得气憤起來。
  御史方孝孺曾上本參劾客、魏,王安也從中慫恿,請求命令客氏出宮,讓魏忠賢改過。
  熹宗當時也答應了,并將魏忠賢交給王安去批評教育,促使他改過。也讓客氏退出宮外。怎奈熹宗离開這兩個人,寢不安席,食不甘味,一時雖將二人逐出宮外,后來仍怀念不忘。后來客氏得到消息,又趁著夤夜的掩護,复進宮來,仍与魏忠賢勾搭一起,并且白天晚上謀划著害死王安的計策。
  再說在內侍中有一個人名叫王体乾,他想做司禮監,他与魏忠賢朋比為奸。他去拜見客氏時說道:
  “夫人比西李怎么樣?當前,你們整治王安,已是騎虎不下,應該乘胜追擊,取得全胜,不能半途而廢,留下禍害,必將貽害將來。”
  客氏本來就想置王安于死地,經王体乾這一激,更加堅定了殺王安的信心。她急忙与魏忠賢商議,唆使給事中霍維華,彈劾王安。又命令劉朝、田詔等上書辯冤,說由王安誣陷成獄。再加客氏入內宮向熹宗進些讒言,終于惹惱了熹宗皇帝,皇上气憤地說道:
  “讓王安降職,由王体乾繼任司禮監。”
  再說魏忠賢膽子越過越大。他為了公報私仇,竟假傳圣旨,赦免劉朝所有罪行,并命令他提督南海子,降王安為淨軍,不久又令他自裁。
  起先,光宗為太子時,憂饞畏譏,依靠王安左右照顧,才得以免除災禍。等到挺擊案發生以后,王安又忙上忙下,解釋群疑,神宗非常信任。等到光宗接位以后,特別提拔王安擔任司禮監,他勸行善政,內外稱賢。等到熹宗接位時,王安從中翼助,多方照應。
  如今被客氏、魏忠賢陷害,王安終被致死,豈不冤枉!滿朝文武,誰也不敢為王安鳴冤。
  卻說王安被陷害致死,魏忠賢更加肆無忌憚。他竟然命令錦衣衛的首領私自招募兵士,大約有好几千人,居然在皇宮里面,認真操練起來。于是,征鼓、炮銳的聲音,響徹禁宮內外。那皇長子生下來還未滿月,早被惊死。更有甚者,內監王進,在熹宗面前試銑,結果銃炸傷手,余火亂爆,險些儿傷及熹宗,那熹宗更談笑自若,不以為意。
  再說那客氏,更為猖狂。過去,他与光宗的選侍趙氏,素不相容。她竟与魏忠賢設計构害,假傳圣旨說:
  “……趙氏作惡宮中,殘害宮女……賜趙選侍自盡。”
  那趙選侍痛哭一場,把光宗賜給她的珍玩手鐲等,羅列桌上,拜了几拜,就懸梁自縊了。
  裕妃張氏,因言語不慎,得罪客氏。客氏怀恨多時,等到張妃怀孕以后,已經好几個月了。這時,客氏暗自到熹宗那里,造謠說:
  “那張妃為人輕佻,素有外遇,所怀身孕,恐非皇上的真种,……”
  熹宗听了,頓時惱怒起來,立即把她貶到冷宮里去。客氏又派人禁止送飯給她吃,可怜一位受冊封的御春,活活的餓了好几日,竟死了。
  卻說熹宗的張皇后,為人正派,性格嚴謹。平日對客氏、魏忠賢為害朝廷之事,非常痛恨。每次見到熹宗,必定陳述客、魏的惡事。但是嘉宗怪她羅嗦,干脆不來了。
  一日,熹宗來了,張皇后正在伏案讀書。听說皇上來了,赶忙起身相迎。熹宗進屋以后,看到案上的書仍在攤著,便隨口問道:
  “你在讀什么書?”
  張皇后本著臉回答道:
  “是《史記》中的趙高傳。”
  皇上听了,不好說什么,以后又支吾几句話,便走出去了。
  這趙高指鹿為馬,是秦二世時的一個大權閹。那秦二世信任趙高,終于亡國。此時張皇后讀的書,未必是《趙高傳》,不過是她借題發揮,暗指魏忠賢,提醒熹宗。可是,這正是對牛彈琴,張皇后的一番用心,熹宗全無感覺,仍不省悟。
  且說客氏。魏忠賢為害朝廷,殘害大臣等事,多半是假傳圣旨。難道熹宗皇帝就耳無聞、眼看不見么?原來熹宗有個小聰敏,善弄机巧,什么刀、鋸、斧、鑿、油漆丹青,往往親自動手。皇上曾經在院子里制作一座小宮殿,形式仿照乾清宮,高不過三四尺,曲折微妙,巧奪天工。各种各樣的玩具,都造得玲瓏剔透,精美無比。但是,皇上卻把朝廷要政,反而置之腦后,無暇過問。
  因此,魏忠賢又常常趁皇上在斧劈、砍削之時,因事奏請,熹宗听了,未免厭煩,往往隨口說道:
  “朕知道了!你自己去照章辦理就行了。”
  那些大臣的奏本,按理說,都有皇帝的御筆親批。但是,熹宗一律讓魏忠賢去辦。
  因此,魏忠賢就乘此机會,報怨雪恨,無所不為。他假傳御旨的結果,無論怎樣,那熹宗從不過問。時間一長,他的膽子更大了。
  魏忠賢住在宮南,客氏住在宮北,二人相矩不遠,中間還駕著一個長廓,以便交通往來。兩人除了每晚肆淫以外,就是設計營謀,制造冤案,去達到排除异己的目的。
  客氏在風彩門,又另蓋一套房舍,有人說:
  “魏忠賢已滿足不了她的要求,又找了几個面首。連大學士沈鶴,也是其中之一。”
  由于客氏淫欲無度,白天晚上都要有男人陪著。每逢出外,侍者如云,跟皇家的陣勢不差。其私宅里,燈炬照耀,遠過明星。衣服華麗似天仙,香霧縈繞如月宮。
  再說那客氏性喜妝飾,每次梳洗,要几個侍女伺侯。她們為她奉巾理發,添香插花,各有任務,不敢怠慢。客氏的搽發油,只用漂亮女子的津液,充作脂澤,每天一次。据她說:
  “此方傳自岭南老人,名叫群仙液,用久了,至老不生白發。”
  客氏喜歡模仿南方人的扮妝。衣服是大大的袖子,長長的下擺,走起路來,飄飄欲仙,真像月里嫦娥下凡了。
  客氏還有一手絕技活儿,是她獨得烹飪的秘訣。熹宗的飯菜,必須由客氏親手做成,才能爽口,他才愿意吃。所以,她得此專寵,恩禮不衰,誰又能比得上呢!
  卻說明朝末年,由于宮廷紛爭,“三案”迭起。雖然事屬內廷,但是朝議洶洶,久久不息,成為党爭的重要題目,朝廷更加腐敗。終于造成遼東軍屯破坏,軍士逃散,軍械朽蠢,軍備廢馳。這就為后金國的人侵,提供了良好的外部條件。


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