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再說陳德徹夜熬審之后，抬回去險些斃命。一連三日湯水不進，夢魘頻頻，周身橫七豎八裹滿傷痕，兼又烙印深入，腐肉片片，痛徹心髓。半月之后，方才大半結痴。而監獄內霉濕穢潮，爛草污褥，肮髒不堪，很快傷口感染，不少地方流血出膿，紅腫斑斑，不忍目視。孰料近日皇上催問，諸部無有進展，甚為惶恐。勒保、慶佳等合議，決意乘勢提審，仍以嚴刑相逼，料他血肉之軀，能撐几合？主意已定，便設堂提人。那陳德九死一生，与閻王打交道亦不過如此，但想到屈死的父親，縊死的妻子，心下傷痛蓋下肌膚傷痛，早已鐵下心來，決意豁出身來，暗道：“反正一死，決不辜負他人。”刑訊之始，擰耳跪煉，陳德疼痛不過，叫出聲來，但令他招供，依舊一聲不哼了。隨即令刑役押棍，兩腳分縛板上，固定棍的一端，刑者執另一端，將犯人雙腿慢慢按將下去。陳德哪里受過這等折骨掏髓的刑法，立刻虛汗淋淋，浹背透濕。但問“招是不招！”只管緊咬牙關。兩邊刑役見無喝止，也一味施力下去，就听“崩”的一聲輕響，犯人的左腿猝然垂了下去。原來左腿壓折了。犯人隨即昏暈過去。眼見得不能再審，眾人皆躁亂异常，不知所措。獨刑部尚書勒保道：“若再緩頰，該犯必狡賴仍舊，且遲延時日，難复皇上。依我之言，索性趁熱打鐵，續加重刑，縱他金剛之意志，怕也耐不住挫折。先喪其膽，方能夠俯首招供！”眾人依言，令刑役提來冷水，兜頭照潑，把陳德激醒過來。問其不招，便又喝令一班虎狼刑役搬上刑夾，兩三五大三粗凶神惡煞刑役赶上前來給犯人套上拶子，發一聲喊，兩邊用力，陳德隨即一聲嚎叫，兩手血洗一般。而拶子已深嵌指內，只恐稍一用力，便會將指頭齊齊截下，“誰給你的親兵制服！還不從速招來！”堂上乘机一選連聲，威下逼問。陳德此刻心神潰散，那總管太監的名子在心里突突亂蹦。但轉念鋼牙緊咬，堅忍著不敢松口。兩邊刑役發一聲凶喊，再一次緊收，那拶子恰如利齒，撕開口子，直嚙心肺。俗話說，“十指連心”。陳德經歷几般大刑，都以昏死幸兔苦痛，然此次再也熬受不住，大叫一聲“太……”，忽于昏聵中意識發覺，將“祿”字硬生生吞下，就勢狠命一咬，半截舌頭豆腐塊一般應聲而落，隨著醬末般的血水噴射而出。染浸了衣褲，弄得近旁一個刑役猝不及防，滿頭滿臉都是。 突發此變，堂上堂下都愣住了。拶子還夾著，刑役不知是收好，還是撕好。勒保正威气怒發，指手划腳，揚起的胳膊落在半空也不知是該縮回來，還是繼續揮下去。僵了片刻，還是魏明立作決斷：“馬上停審，先將犯人押回監牢，請醫調理，听候發落。”堂下齊應一聲，收拾刑具，打掃穢污，押監延醫，好一陣子忙亂。這邊大學士慶桂也沉靜不住，開言道，“此番審訊，不意陳犯竟作此下策，以死相抗，咬下了自己的舌頭，只怕來日再難理出什么口供來了。”勒保瞪了瞪眼，接口道：“不是還有手嗎？還可以叫他筆供，也是一樣，諒他不會咬下自己的雙手吧！”內中借有一人，乃內務府大臣涉事出堂，忽拍桌子道：“可惜可惜，這陳德在內務府多年，斗大的字不識一個，是人人盡知的，如何令他筆供？依我看，卻是沒了指望。”語音方頓，眾人复又憂急起來。勒保道：“照如此說法，是沒辦法再審啦，那么各位大人如何向皇上交待？”各位大員不由忡忡，神色陰暗。唯有慶佳略有所思地提到：“陳犯咬下舌頭，看來并非初衷，不然前面几次大刑早已咬下了。這次熬撐不住，或慮得不說難逃罪苦，方才欲說竟又為私意所迫，情急之間才咬掉自己的舌頭，以絕我等所圖，也未可知。然嚼舌之前分明喊了一聲‘太’字，也許正為同党，可惜未能說完，不知諸位有何見解？”眾人听說，皆不以為然。魏明駁道：“大刑之下，疼痛忍無可忍，所以大聲叫喊，亦在情理之中，有何奇處？況且自嚼其舌，其意可見一斑，豈是輕意吐出同党一字？若是招供，自然不會行此自創之舉。”內里有人道：“就算同党，無憑無据，無名無姓，僅憑一宇去尋，豈不茫如追風，又何异自尋煩惱。事既成此，目前緊要的便是如何回奏皇上。”眾人議論紛紛，莫衷一是。看看天色已晚，計無所出，便商定次日再行酌定，遂各自散去。 翌日，諸部欽命辦案官齊會，俱備言見地，試擬种种奏本，皆因有意在搪塞敷衍之嫌，未免漏洞百出，前后捉襟見肘，不能自圓其說。正一籌不展，忽有內務府該管大臣章京道：“某曾聞陳犯于府內供職期間，酗酒成性，且屢次大哭大笑，大吵大罵，形同痴狂。据從役告稟，确系屬實。月前一晚，我經過前院，亦親見其癲狂之狀，喝斥門下驅逐，反而越發撒潑。門下俱稱神經失常，也無可奈何了。殊料竟作出這等事來，說不定正是原先的本性沉迷所致。”眾人听得，都道：“這下好了，正好以此据，斷其神經昏亂，身不自主所為，于情于理俱合，自然拷問不出別番口供。”于是，大家吁气，公推慶桂執筆草擬訊審奏本，大堂內立時气氛和暢，笑語飛揚。乾隆帝手書的“明鏡高懸”匾牌金燦燦的，庄肅醒目，兩旁又有嘉慶帝親筆御書的盈聯以作詮參，上聯為“一字無虛始可定案”，下聯為“片言不實勿厭重推”。筆畫精工，遒勁有力，与匾牌相映對照，別有一番气象。不多時，奏折擬定。眾人看過，各署名簽。大致奏稱：“臣等受命訊審，其內情已結。該犯懼憚嚴刑，感化皇恩，俱俯首招供大諱。供自失妻、父以來，悲凄過度，精神昏亂，業已成為病症，且時有發作。二十日之事，純系一時病發，狂顛而起難以自持所為，當時卻不知所以。事后醒覺，痛侮不及，經拘拿其親眷及內務府各臣役招承，完全符實。其凶器与內宮衣物俱為處身便利竊盜所得，即行查驗，再作清理。目今此案正于切責落實之中，克日完蕆，唯陳犯雖非蓄意謀划，然業已私闖禁地，惊圣駕，罪不容赦。為正國法官紀，以儆效尤，宜于凌遲處死，其所遺只膝下二子，年尚幼，然亦不可留宜為處斬。臣等恭請陛下圣裁。”眾人遂聯銜上奏。 恰冬春之交，暖涼反复，嘉慶偶招風寒，鼻阻內滯，迎風流淚，正于養心殿延治。奏事處听差賀清泰見諸部大員聯銜遞奏，不敢怠慢，急命差弁何興祖、李治國二人人內投折，二人七轉八繞，行至養心殿階陛，正遇上御侍太監外出。太監問明來意，忙擺手道：“皇上正需清靜，早朝已是勉強撐持的了，你們有折何不早奏？單單地選擇這時辰赶來，皇上要是有興致，算你們造化，万一皇上不高興，你們豈不自討苦吃？現在皇上正安睡，我去請御醫，二位自便吧。”說罷提步而去。二人听他一番話，一琢磨，甚覺在理。何興祖道：“既然皇上龍体欠安，定然煩躁得很。我倆貿然打扰，万一真若触惱了他，只怕我們兜不了。”李治國仍猶猶豫豫道：“記得當今曾發布圣諭，對辦事拖拉、遲延耽擱之事要大加整飭，你也該听過，當初拿辦和珅時，特別重申壓擱報折之事，頗令人難忘。如今我們長几顆腦袋，怎敢消磨公事？恐怕皇上怪罪下來，你我承擔不起。”何興祖一听，立刻反駁到：“你怎能拿和珅同咱們相提并論？他固然罪有應得，開列罪款達二十條，殺了也應該。咱們跑腳遞折，明日早朝遞進也并不打緊，誤不了多少事体。實在犯不著現在硬去触碰霉頭。你听說過沒有，圣上雖然雷厲風行地頒諭發詔，其實還不都是寫在紙上的，哪里能落到實處里去，都說上頭的雷聲儿大，下面的雨點儿小，其實不假。”李治國想想也是，与其自尋苦處，不如留待明天再看情形。更有一層，就是縱然皇上怪罪，也無非不關痛痒地一番申飭，不至于大動肝火——皇上的仁厚是內外盡知的。假如不聞不問，僥幸拖得過去，豈不省便？二人這么一合議，都覺推遲明日最是穩妥，于是返身而回。 按說推遲半日，無大關要，嘉慶不知曉，也無甚事。孰料事非人想就能，活該著何、李二人倒霉。兩人策划已畢，才剛退至水榭廊柱之后，外門尚是沒出，偏偏嘉慶帝不耐靜養，竟獨自踱出殿來。這兩天天公不作美，陰晴多變，寒熱不是。嘉慶染了小恙，心中郁煩不已。出得殿來，乍見桃花粉燦，園圃里細草茸茸，不覺心清气爽。再往遠處一望，恰好何李二人的身影人得眼帘，一晃而過。嘉慶暗想，二人到此，定是有折呈遞，何故又急急惶惶地回去了呢？看來別有因由。于是立命近身太監前去內外奏事處詢命，太監應命而下。嘉慶帝再無賞景之心，想到士官懶散，朝臣懈怠，不由憤憤起來，遂徑回殿來。不多刻，覷見何、李二人戰戰兢兢進來，早已面無人色，“噗通！”一聲跪下，誠恐誠惶地告饒起來。嘉慶見狀，已猜八九，更加怒火中燒，厲聲責道：“爾等勿庸狡辯。定是有折不報，意欲延擱，諸等大事，全因爾輩如此玩忽而敗坏。長此以往，遺害無窮。朕三令五申，多次嚴諭，難道你們都成了聾子的耳朵，真得不怕雷么！？此風不端，難以正律，你二人以身試法，定不寬饒！”何李二人汗流浹背，連連叩首，只道：“聞圣上欠安，方欲遞折，恐圣体未康，不敢打扰，是以暫先退回，伏請皇上開恩。”二人語無倫次，唯求開思。嘉慶揩了揩雙目，沉吟片刻，方拖著風箱似的鼻音瓮聲瓮气地訓曰：“爾等從今而后，有折必報，不必顧慮朕的病疾。但你們此次知法敢犯本應罪加一等。姑念坦誠，尚屬首次，姑且從輕發落，著革去你二人半年錢糧，以資前車之鑒。如后有發現，必嚴懲不貸。諭你二人將此改過，下不為例。”何、李二人聞听“姑且”二字，心下稍安，及至講到“下不為例”，不由心上放下一塊石頭。前聞皇上時常出此二語，今日親聆，果不其然。回看自身，早已汗出如漿。二人慌忙謝不迭，呈進方折，方小心翼翼地退下。 嘉慶拆折閱視，暗想：此事也怪，自從朕接手御室以來，首次遭遇，竟是個狂傻的病役。真若這般簡單的話，各門守衛和待衛人員，實在瀆職嚴重，應嚴辦才是。雖然事出意外，終究万幸。但明早朝必得嚴責此事，作為借鑒，以防后來不測。又想，此番駭朕不輕，念此，不由得歎息一聲，自語道：“先列皇祖立基以來，端正清治，天下威振，四海靖平，何等輝煌。不料造及于朕，竟百般生滋，出現各种事來，真正堪憂。”遂撫紙吮筆，在案上草就一詩。詩云： 半遭惊兀兀，塵下非重重。 止有花雨多，豈曉露霜濃。 陰霾風落樹，空明時驅蠅。 不道秋多事，神龍何圖騰？ 寫畢，擱筆沉吟。忽報御醫進見，嘉慶不悅，斥道：“朕偶感風寒，乃癬疥之疾，隔日即去，何用三番五次反复診斷？速令其退回，不必來見！”因心下紊亂，遂只身穿過后殿，徑向毓慶宮走去。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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