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托馬斯阿爾瓦愛迪生是位舉世聞名的美國電學家和發明家，他除了在留聲机、電燈、電話、電報、電影等方面的發明和貢獻以外，在礦業、建筑業、化工等領域也有不少著名的創造和真知灼見。愛迪生一生共有約兩千項創造發明，為人類的文明和進步作出了巨大的貢獻。 愛迪生于1847年 2月11日誕生于美國中西部的俄亥俄州的米蘭小市鎮。父親是荷蘭人的后裔，母親曾當過小學教師，是蘇格蘭人的后裔。愛迪生7歲時，父親經營屋瓦生意虧本，將全家搬到密歇根州休倫北郊的格拉蒂奧特堡定居下來。搬到這里不久，愛迪生就患了猩紅熱，病了很長時間，人們認為這种疾病是造成他耳聾的原因。愛迪生8歲上學，但僅僅讀了三個月的書，就被老師斥為“低能儿”而攆出校門。從此以后，他的母親是他的“家庭教師”。由于母親的良好的教育方法，使得他對讀書發生了濃厚的興趣。“他不僅博覽群書，而且一目十行，過目成誦”。8 歲時，他讀了英國文藝复興時期最重要的劇作家莎士比亞、狄更斯的著作和許多重要的歷史書籍，到9 歲時，他能迅速讀懂難度較大的書，如帕克的《自然与實驗哲學》。10歲時酷愛化學。11歲那年，他實驗了他的第一份電報。為了賺錢購買化學藥品和設備，他開始了工作。12歲的時候，他獲得列車上售報的工作，輾轉于休倫港和密歇根州的底特律之間。他一邊賣報，一邊兼做水果、蔬菜生意，只要有空他就到圖書館看書。他買了一架舊印刷机，開始出版自己的周刊——《先驅報》，第一期周刊就是在列車上印刷的。他用所掙得的錢在行李車上建立了一個化學實驗室。不幸有一次化學藥品著火，他連同他的設備全被扔出車外。另外有一次，當愛迪生正力圖登上一列貨運列車時，一個列車員抓住他的兩只耳朵助他上車。這一行動導致了愛迪生成為終身聾子。 1862年8月，愛迪生以大無畏的英雄气魄救出了一個在火車軌道上即將遇難的男孩。孩子的父親對此感恩戴德，但由于無錢可以酬報，愿意教他電報技術。從此，愛迪生便和這個神秘的電的新世界發生了關系，踏上了科學的征途。 1863年，愛迪生擔任大干線鐵路斯特拉福特樞紐站電信報務員。從1864年至1867年，在中西部各地擔任報務員，過著類似流浪的生活。足跡所至，包括斯特拉福特、艾德里安、韋恩堡、印第安那波利斯、辛辛那提、那什維爾、田納西、孟斐斯、路易斯維爾、休倫等地。 1868年，愛迪生以報務員的身份來到了波士頓。同年，他獲得了第一項發明專利權。這是一台自動記錄投票數的裝置。愛迪生認為這台裝置會加快國會的工作，它會受到歡迎的。然而，一位國會議員告訴他說，他們無意加快議程，有的時候慢慢地投票是出于政治上的需要。從此以后，愛迪生決定，再也不搞人們不需要的任何發明。 1869年6月初，他來到紐約尋找工作。當他在一家經紀人辦公室等候召見時，一台電報机坏了。愛迪生是那里唯一的一個能修好電報机的人，于是他謀得了一個比他預期的更好的工作。10月他与波普一起成立一個“波普——愛迪生公司”，專門經營電气工程的科學儀器。在這里，他發明了“愛迪生普用印刷机”。他把這台印刷机獻給華爾街一家大公司的經理，本想索价5000美元，但又缺乏勇气說出口來。于是他讓經理給個价錢，而經理給了4万美元。 愛迪生用這筆錢在新澤西州紐瓦克市的沃德街建了一座工厂，專門制造各种電气机械。他通宵達旦地工作。他培養出許多能干的助手，同時，也巧遇了勤快的瑪麗，他未來的第一個新娘。在紐瓦克，他做出了諸如蜡紙、油印机等的發明，從1872至1875年，愛迪生先后發明了二重、四重電報机，還協助別人搞成了世界上第一架英文打字机。 1876年春天，愛迪生又一次遷居，這次他遷到了新澤西州的“門羅公園”。他在這里建造了第一所“發明工厂”，它“標志著集体研究的開端”。1877年，愛迪生改進了早期由貝爾發明的電話，并使之投入了實際使用。他還發明了他心愛的一個項目——留聲机。電話和電報“是擴展人類感官功能的一次革命”；留聲机是改變人們生活的三大發明之一，“從發明的想象力來看，這是他极為重大的發明成就”。到這個時候，人們都稱他為“門羅公園的魔術師”。 愛迪生在發明留聲机的同時，經歷無數次失敗后終于對電燈的研究取得了突破，1879年10月22日，愛迪生點燃了第一盞真正有廣泛實用价值的電燈。為了延長燈絲的壽命，他又重新試驗，大約試用了6000多种纖維材料，才找到了新的發光体——日本竹絲，可持續1000多小時，達到了耐用的目的。從某一方面來說，這一發明是愛迪生一生中達到的登峰造极的成就。接著，他又創造一种供電系統，使遠處的燈具能從中心發電站配電，這是一項重大的工藝成就。 他在純科學上第一個發現出現于1883年。試驗電燈時，他觀察到他稱之為愛迪生效應的現象：在點亮的燈泡內有電荷從熱燈絲經過空間到達冷板。愛迪生在1884年申請了這項發現的專利，但并未進一步研究。而旁的科學家利用愛迪生效應發展了電子工業，尤其是無線電和電視。 愛迪生又企圖為眼睛做出留聲机為耳朵做出的事，電影攝影机即產生于此。使用一條喬治伊斯曼新發明的賽璐珞膠片，他拍下一系列照片，將它們迅速地、連續地放映到幕布上，產生出運動的幻覺。他第一次在實驗室里試驗電影是在1889年，1891年申請了專利。1903年，他的公司攝制了第一部故事片“列車搶劫”。愛迪生為電影業的組建和標准化做了大量工作。 1887年愛迪生把他的實驗室遷往西奧蘭治以后，為了他的多种發明制成產品和推銷，他創辦了許多商業性公司；這些公司后來合并為愛迪生通用電气公司，后又稱為通用電气公司。此后，他的興趣又轉到熒光學、礦石搗碎机、鐵的磁离法、蓄電池和鐵路信號裝置上。第一次世界大戰期間，他研制出魚雷机械裝置、噴火器和水底潛望鏡。 1929年10月21日，在電燈發明50周年的時候，人們為愛迪生舉行了盛大的慶祝會，德國的愛因斯坦和法國的居里夫人等著名科學家紛紛向他祝賀。不幸的是，就在這次慶祝大會上，當愛迪生致答辭的時候，由于過分激動，他突然昏厥過去。從此，他的身体每況愈下。1931年10月18日，這位為人類作過偉大貢獻的科學家因病逝世，終年84歲。 愛迪生的文化程度极低，對人類的貢獻卻這么巨大，這里的“秘訣”是什么呢？他除了有一顆好奇的心，一种親自試驗的本能，就是他具有超乎常人的艱苦工作的無窮精力和果敢精神。當有人稱愛迪生是個“天才”時，他卻解釋說：“天才就是百分之二的靈感加上百分之九十八的汗水。”他在“發明工厂”，把許多不同專業的人組織起來，里面有科學家、工程師、技術人員、工人共100多人，愛迪生的許多重大發明就是靠這個集体的力量才獲得成功的。他的成就主要歸功于他的勤奮和創造性才能以及集体的力量，此外，他的妻子也曾起了相當重要的作用。 ------------------ 大唐書庫 掃校 |
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