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十一、黃道吉日


　　阿芝的出師和他同春君的圓房，選擇在同一個“黃道吉日”。
　　這一天，在阿芝的生命史上留下永遠難以忘怀的記憶。
　　清朝年間，對貧苦的農家來說，三年學徒出師和士子中了功名一樣，是一件大喜事。
　　陳舊的房屋門窗，前三天已經刷洗一新。晒谷場上的柴火、雜物整理得有條有序，給人一种整洁、清新的感覺。
　　阿芝一大早就起床了，洗過臉，他親自將一副用大紅蜡光紙寫的對聯，端端正正地貼在門首的兩旁，上下聯是：

　　　　超人技藝得名師指點揚鄉里
　　　　美滿姻緣承祖宗福蔭啟后人橫批為：

　　　　魯班門人

　　字寫得蒼勁、有力。阿芝站在遠處，仔細地觀察了一會儿，滿意地微笑了。
　　婆婆走了過來，指著對聯，小聲問阿芝：
　　“那上面寫的是什么，你讀讀。”
　　阿芝側過身子，一字一句地念著，解釋著。婆婆不住地點頭，眉宇漸漸地舒展開，笑了。
　　多少年來，齊家的庭院，沒有象今天這樣熱鬧過。阿芝出師、圓房的消息，早就在親朋好友間傳開了。按著預先約定好的這個黃道吉日，他們從白石舖方圓几十里，赶到這里相聚，共同享受齊家這個歡樂的時刻。
　　周之美今天格外的高興。他昨天理了發，今天又換一套嶄新的衣褲，風度翩翩、滿臉春風地來到齊家。
　　婆婆很興奮。她緊緊地拉著周之美的手，從頭到腳端洋了好几遍。
　　“你是我們齊家的大恩人，”婆婆激動得熱淚盈眶，“沒有你，哪有阿芝的今天，我這老太婆不知道應該怎樣感謝你。”
　　周之美被婆婆這肺腑之言感動得不知怎樣安慰這位老人家才好，他的眼睛里也濺著淚花，他的嗓子發哽了。想了又想，才結結巴巴說：
　　“這都是阿芝這孩子好，聰明，肯干。古語說，‘師傅領進門，學成在個人’。他有出息，你要感到驕傲。”
　　婆婆听了，破涕為笑，看著阿芝說；
　　“這孩子是我心上的肉，聰明倒是聰明，就是身架子軟，你管他管到底。”
　　周之美也笑了起來：
　　“你老人家放心，以后我們還在一起。”
　　阿芝顯得很平靜，但是，他的內心卻如澎湃的春潮起落著。婆婆對師傅感激之情，也勾起了他對三年學徒生活的回憶。他做夢也沒有想到，在這樣一個殘酷的、世態炎涼的社會里，一個身怀絕技、百里聞名的雕花藝匠，竟會對自己傾注了全部的愛。
　　阿芝天賦的藝術靈性，在師傅的盡心傳授和指點下，加上自己的嚴肅勤奮，不斷丰富實踐經驗，不斷增加知識積累，藝術修養和藝術技巧，得到了煥發。三個月后，他就能獨立工作了。雕刻刀在他手下運用自如，隨著木屑的紛紛揚起，木板上綻出了一朵朵盛開的牡丹、出現了玉立的仙鶴，飄然下凡的神仙、倚窗眺望的淑女……
　　阿芝藝術上進步之快，使周之美暗暗吃惊。他帶過好几個徒弟了，一般情況下，要掌握他這一套本領，沒有二三年的時間是不行的。而阿芝僅僅用了半年。這使周之美感到欣慰和喜悅。
　　在這個世界上，真正稱得上為周之美的親人的，不多。他的師傅是他唯一的親人，但故去了；現在算得上的，只有阿芝。
　　“做木匠易，做人難。”一次，周之美沽了一壺酒，与阿芝相對而坐，邊吃邊談，“這世上，沒有一點手藝，要受苦；有了手藝，千万不能拿去坑人。我一生對誰都一樣。你將來獨立了，离開我了，總算還是周之美的門人。”
　　“我永遠永遠都不會忘記師傅；一生一世都不會忘記師傅的教誨和恩情！”阿芝感情十分激動。
　　“恩情說不上，我們彼此确是有感情的。人總有分手的一天，本來舍不得你离開，但又不能耽誤你呀！”說著，他撩起衣角，抹著眼淚。
　　阿芝的視野也有些模糊了，他只好強忍著，師傅這么一把年紀了，如果自己再動感情，就更會引起師傅的傷心。
　　空气沉靜得象深夜的曠野。

　　齊家的宴席是簡朴的，但卻是歡快的。周之美老師傅今天受到了人們格外的尊重。齊家上下，以及來齊家的所有親戚朋友，一個一個舉起酒杯，走到周之美跟前來敬酒。周之美平時本來能夠喝几盅，今天就更加開怀暢飲了。周之美心里在想，今天個個是知己，怎能不飲個痛快呢！
　　酒宴一直進行到將近傍晚。客人漸漸地散去了。齊家一再挽留周之美多住几天，周之美婉言辭謝了。一
　　阿芝剛剛回房，周之美囑咐阿芝在家多住几天，過了十五日，再赶到白石舖找他。因為阿芝雖然出了師，但是做活的門路還不熟，知道他的人不多。周之美決定帶他一段時間，到處跑跑，認識更多的人，也讓更多的人認識他。
　　春去夏來，轉眼又是立秋，在周之美的帶領下，阿芝的聲名在白石舖一帶，遠近傳揚。婚嫁喜慶，找他們做雕花家具的，應接不暇。起初是師徒一道去，后來，雇請的人越來越多，顧不過來了，周之美就讓阿芝一個人獨立工作了。
　　阿芝從此開始有了收入。雕花工錢是按件計算的。一個八仙桌，一張雕花床，需要多少工，合多少錢，都是事先商議好了的。到活完了之后，東家就按議定的數目付款。一年下來，積攢的工錢也有了一個相當不小的數目。他知道家景不好，生活艱難，一文錢也舍不得花。到一定時候，就送回家去，交給母親。媽媽伸手接過這發著溫熱的錢，真是暖在心里，甜在心里。嘴上沒說，心里卻在說：
　　“我的好阿芝啊！你能掙錢了，我們的日子苦出頭了！”
　　今天，他又送錢回家來。
　　走到家門口，听到屋里有說話聲，象是來了客人。
　　他推門跨進了屋，只見迎面坐著一個身著淺藍色長衫、面目清秀的中年男子。齊以德見是儿子回來了，指著客人，介紹說：
　　“這是咱們本家叔父齊伯常。”又轉向齊伯常介紹說：
　　“這是阿芝。”
　　齊伯常站起來，連連點頭，露著笑意。他是湘潭的一個紳士，名敦元。家里有些資財，讀過多年的書。因為倦于宦海生活，借故辭官，回到了家，過著隱跡山林的閒适生活。
　　前些天，湘潭的一位書友來家做客，閒談中，齊伯常說想請雕花匠為女儿做几件嫁妝，听說周之美手藝不凡，可又不知他現在哪個主人家。
　　朋友一听，哈哈大笑：“賢弟何必遠勞，我听說你們本家就有一位出色的雕花匠。”
　　“誰啊？我怎么沒听說過？”
　　“齊十爺你知道嗎？他的長孫，齊純芝，芝木匠啊！”
　　“噢！芝木匠倒是听人提過，尚不知道他是齊十爺的后代。”伯常忽然想起了什么似的。
　　“芝木匠年紀不大，手藝卻在他的師傅周之美之上。前些日子，慶元家女儿出嫁辦嫁妝，請阿芝去了。這孩子雕花不但有功力，而且有新意。過去，人物、花卉，不過是‘麒麟送子’、‘狀元及第’之類，陳陳相因，他卻變了花樣，自己設計了‘郭子儀上壽’、‘劉備招親’，又創作了石榴、葡萄、牡丹、梅花、秀竹之類，刀法嫻熟，線條流暢，构圖新穎，功力不凡，他是青出于藍啊，你能請到他，還要什么周之美！”
　　一句話，把齊伯常一大早引到了杏子塢齊家來了。
　　因為是本家，又是專程請他的，盛情難卻，同父親商量后，阿芝推辭了其他家的活，挑著工具箱，第二天赶到了伯常的家。
　　在伯常前院的稻谷倉前，阿芝排開了工具，干活了，整整干了二十天。因為是他出師后第一次獨立地承受比較繁重的活儿，所以，阿芝傾注了全部的智慧与精力。在動手之前，他依著舊的繡像小說里的插圖，精心設計了各种圖案，將自己平日里常畫的飛禽走獸、花草魚虫，加上山水布置，先构成圖案，然后依圖施工，精雕細刻，別開生面。
　　伯常几乎天天去看他。看見阿芝的手藝的确不凡，做出的家具精細別致，构圖有新意，富于變化，高興得不得了。嫁妝做完后，又再請阿芝為自己的書房做了兩把雕花的椅子。
　　齊伯常想不到齊家竟然也出了這么個名匠高手，喜不自禁。
　　晚飯后，他特意請阿芝到自己的書房。他的公子齊公甫也來陪坐。公甫比阿芝小五六歲，天真活潑。在阿芝干活的二十多天里，几乎朝夕同阿芝相處，談詩論畫，敘說各自的童年生活和愛好，十分投契。
　　伯常讓阿芝落座后，大大地稱贊了一番阿芝的技藝，然后間：
　　“你少時讀過書嗎？”
　　“讀了半年就輟學了。”公甫搶著替他回答。
　　阿芝笑著，點點頭，看了看公甫。
　　“你這樣聰穎，不能讀書，實在可惜。”伯常歎了一口气，“平時還看點書嗎？”
　　“看，這十多年，一天也沒有間斷過。”
　　“他的箱子里有好几本書，《論語》、《淮南子》、《呂氏春秋》。那天，就是雕做這椅子的頭一天，”公甫拍了一下他坐著的新椅子說，“我們還討論了孔圣人的‘仁’，到底講的什么意思。”
　　伯常一听，眼里放出惊奇的、興奮的光彩。忽然，站了起來，在屋內來回踱著，深有感触地說：
　　“自古名士出寒門，這一點也不假。三國的董季直，晉代的車凰、孫康，窮得沒有油點燈看書，就用螢光、冬雪作照明，終于做出了大學問。你只要肯下功夫，來日可待。”
　　阿芝靜靜地听著，不時地點著頭。
　　“你畫畫有點門道。”伯常話題一轉，問道，“你什么時候跟誰學的？”
　　公甫一听，忍不住地笑了起來。他听過阿芝繪聲繪色地向他講述童年時偷偷學畫的种种趣聞。
　　“你笑什么？”伯常臉色一沉，疑惑不解地看了公甫一眼。
　　公甫知道自己失禮了，看著父親嚴肅的面容，有點緊張。
　　阿芝見這情況，笑著說：
　　“少時，我偷偷地學畫，鬧了不少笑話，前几天我同公子談了，他也覺得有趣。”接著阿芝將自己學畫的經過，簡略地說了一遍。
　　“噢！你現在還畫嗎？”伯常很感興趣地問。
　　“反正沒停過，上了癮了。三五天不畫，手就痒痒的。現在學雕刻，更需要畫了，所以，也有机會，積些圖案。一筆一划，學著來，畫得不太好就是了。”
　　伯常回到了座位上，說：
　　“這樣好。我看你雕的花卉有創新，功力不淺，沒有畫畫的基礎，肯定不行。這里的活儿完了，我想介紹你到一個姓蔡的家里去，好嗎？”
　　沒等阿芝回答，他又接著說：
　　“這也是一戶書香人家。是我過去的同窗好友。新近她妹妹要出嫁，辦嫁妝，曾經托我找雕花匠，我看你挺合适。我寫一信，你找找他如何？”
　　阿芝沉默著，不言語。臉上露出了難色。伯常一看，弄不清阿芝是什么意思，試探著問：
　　“你不愿意去？”
　　公甫赶忙說：
　　“爸爸，周之美、阿芝現在是百里方圓內誰不知道的雕花名匠？人家上門請，還請不上；他又不認識蔡家，你讓他自找上門，合适嗎？”
　　伯常經公甫一說，恍然大悟，哈哈大笑了起來：
　　“我糊涂了，我糊涂了。你們細木雕花匠中，好象也有這么一條不成文的規矩。這樣吧，我寫一信派人送去，讓蔡家專程來家接你，何如？”
　　阿芝不好意思地點了點頭，內心充滿了感激之情。
　　第三天早飯后不久，蔡家公子親自帶著家人，赶了二十多里的路，到了伯常家。伯常拉著蔡公子說：
　　“仁兄，你先看看東西，再听我同你講。”說著將他拉到客廳右邊的一間空屋里，詳盡地介紹阿芝制造的一件件別出新意的家具。那富于變化的造型，設計新穎的构圖，嫻熟的刀法，濃淡相宜的色澤，既顯得古朴，又淡雅清麗。蔡公子仔細地看著，暗暗稱奇：
　　“想不到在這窮山荒野之中，竟有這樣的名師高手。”
　　“怎么樣，我介紹的沒錯吧！”伯常得意地說。“他是我本家的侄子，只念過半年書，十多年來一直自學不輟，粗通文墨。閒時，你同他好好談談。”
　　這樣，在蔡家的盛情邀請下，阿芝到了蔡家。
　　蔡家，依山傍水，風景幽靜秀麗。宅院是老式的房子。進大門，迎面的是一座屏風，屏風前，一塊大青石，石上刻著“山居必”三個蒼勁的大字。青石兩旁种著兩棵腊梅，一排冬青。轉過屏風，是一個打掃得十分清洁的庭院。光滑的鵝蛋石舖成的甬道旁，長著兩大叢青翠的竹子；還有繁茂、碧綠的柏樹。
　　東西兩廂各有六、七間房子。座北朝南的正屋，高出庭院約二尺左右。雕龍畫鳳、朱紅的兩根大柱前，臥著兩個石獅子。一切顯得庄重華貴。
　　因為是齊伯常的本家，手藝又是如此的高超，所以蔡家把阿芝當作賓客款待。
　　西廂是蔡公子弟弟讀書的地方，窗明几淨，現在讓給了阿芝。蔡家還專門派了佣人照料阿芝，一應茶水、飲食，都有專人侍候。
　　阿芝將自己的行李、工具，挑到了西廂的這間屋內。抬頭一看，這間屋，面積雖然不大，卻布置得十分素朴高雅。臨窗的一張小几上擺著一盤蘭花和金桔。正面的牆上，挂著一幅石濤的。竹子和几副條幅。床的西邊，兩個大書架上，擺滿了各种線裝書，一看便知，主人必是高雅之士。
　　阿芝洗過臉，正凝神看石濤的竹圖，蔡公子換了一套玄色的長衫，推門進來。阿芝連忙躬身，請公子就座：
　　“打攪公子了，如此高誼，實不敢當。”
　　“你我都不是外人，不必客气了。伯常是我莫逆之交，你是他的本家，到了這里，就象是自己的家，隨便一點，需要什么，盡管吩咐，不必客气。”
　　阿芝見他堂堂一表人材，青春年華，出言不俗，十分高興，便問道：
　　“公子要做家具，不知有什么具体要求？”
　　“這全憑仁兄的高手了。小弟于此道是門外漢。”蔡公子謙虛地說：“不過，舍妹識几個字，詩詞也通曉一些。所以，在圖案設計上，希望素雅、清淡，不喜歡花哨庸俗，就這一點要求，其他的，憑你作主了。”
　　他看了阿芝一眼，又說：
　　“听說你喜歡讀書？”
　　阿芝笑笑，點了點頭。
　　“不知你要看哪類書。”蔡公子說，“我們的家，書也不多，沒有什么好書。搬了几次家，丟了不少。這間屋是弟弟的書房，你隨便可以翻看，不必客气。”
　　蔡公子站了起來：
　　“你請休息，跑了半天的路，累了。有空，我再來看你。需要什么，告訴一下家里人就行。”
　　阿芝對干這次的嫁奩制造，因為主人家提出了要求，所以在构圖設計上，下了一番功夫。設計、對比了好几种方案，然后才動手制作。
　　作業進展很快，一個來月時間，雕花床舖和桌椅都完成了。主人又要請他做個香案和屏風。
　　蔡公子經常來現場觀看阿芝操作。只見一堆堆的木頭，在阿芝的手里，漸漸地變成了一件件精美的家具，真叫他賞心悅目。一天下午，他攙扶著母親，來到現場，觀看了這些家具，老人贊不絕口，說她活了七十多歲，也見過一些世面，象這樣好的手藝，她還是第一次見到。
　　主人的夸獎是對阿芝藝術造詣的肯定。他覺得這樣的勞動生活，充實而有意義。
　　他日間勞作，夜闌人靜的時候，就伏案看書。當他溫習完《論語》，走到大書架前，只見一摞一摞的書，整整齊齊地擺在書架里。有《史記》、《漢書》等二十四史，有唐宋名家的文集詩集，還有其他好多好多的書。有的書的書名，他連听都沒听說過。如今有机會能看到這么多的書，他心里有說不出的高興。

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