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馬來海域風云激蕩，英國軍艦無術發慌； 航空打擊力量無窮，山本驕心更加狂妄。 話說大西在完成奪取菲律賓制空權任務之后，急報聯合艦隊司令山本五十六，听到這一消息的山本并未表現出多大的興奮，好像在他看來這本來就該如此似的。此時的山本，更為關注的是，殲滅英國皇家海軍在新加坡基地強大的“Z”艦隊，為日本陸軍南下作戰掃清障礙。 原來，早在戰爭爆發前，英國為抵抗日本的南下入侵，一直想加強其在遠東太平洋地區的力量。1941年8月，英國海軍部決定派6艘主力艦和1艘航空母艦來東方要塞新加坡，加強遠東艦隊的實力，配合美國的亞洲艦隊遏止日本南下的野心。然而由于歐洲戰事的需要，加之海軍部對此并不十分熱心，這一決定未能付諸實施。可是隨著日本南下態勢的日益嚴重，英國首相丘吉爾堅決要求向遠東派出具有威懾力的艦只，他認為不能把太平洋地區的安全完全交給美國而自己撒手不管，遠東殖民地對英國具有十分重要的意義。在丘吉爾的強烈干預之下，海軍部接受了丘吉爾的建議，向遠東派出了號稱“永不沉沒”的最新式戰艦“威爾士親王”號和高速戰列艦“反擊”號，另加一艘航空母艦“無畏”號為其護航。丘吉爾認為，“只要威爾士親王號在它去遠東的路上停泊在開普敦，它活動的消息就會很快到達日本，并從那天起開始產生威懾作用。”11月3日，“無畏”號在牙買加触礁入塢修理，“威爾士親王”號只得單獨駛向遠東，与早已在錫蘭的“反擊”號會合，繼續前往新加坡。在太平洋戰爭爆發的前6天，即12月2日，兩艘戰艦駛抵新加坡。 兩艦的編入使英國遠東艦隊力量大增。在“威爾士親王”號駛抵新加坡的當天，新加坡的電台特別報道：“現在的新加坡是銅牆鐵壁般的要塞，任何國家的艦隊都不可能在此地班門弄斧。”的确，“威爾士親王”號是英國第二次世界大戰前建造的“喬治五世”級的最新式戰列艦之一，是集當時海上強國英國造船技術的精華建造而成的。該艦滿載排水量為4.3万吨，最大長度為227米，艦体分為23個主水密隔艙。甲板和艦艇的裝甲极厚。不但擁有射程遠比日本最大戰列艦上的18英寸火炮還遠的巨炮，而且針對當時的作戰需要，還裝備了95門專門對付飛机的最新式防空机關炮，加上32門高射机關炮和其他各种標准的高射炮，每分鐘可以發射6万發炮彈，攻擊和防守能力堪稱是當時全世界中威力最強的戰艦，享有“不沉戰艦”的美譽。該艦曾在大西洋的征戰中擊毀德國的最新式戰列艦“俾斯麥”號，而在第二次世界大戰初期享譽世界海軍。1941年8月丘吉爾和羅斯福還在該艦進行會晤，并簽署了有名的“大西洋憲章”。 “反擊”號戰列艦雖然是第一次世界大戰時期的老艦，船体舊了一些，但它曾在1922年以及第二次世界大戰前夕兩次進行現代化的更新，使它与最新建造的戰列艦沒有多大的區別。它以擁有15英寸口徑的大炮而自豪，航速29節，高射炮群的威力几乎同“威爾士親王”號不相上下。甚至“反擊”號比“威爾士親王”號還長近20米，艦体比較細長，某种程度上更加机動靈活。 英國遠東艦隊（代號Z艦隊）的組成，對日本艦隊是一個很大的威脅，因為在東南亞，日本海軍沒有足以能夠与英國“威爾士親王”號戰艦相抗衡的軍艦。山本的聯合艦隊負責南方作戰的是近藤信竹中將率領的第2艦隊，其主力是第二流的戰艦“金剛”和“榛名”。這兩艘戰艦雖然也擁有口徑14英寸的大炮，但其火力之猛遠遠不如“威爾士親王”號。至于小澤治三郎中將指揮的南遣艦隊更非對手，因為南遣艦隊的航空母艦均抽調參加南云的机動艦隊，剩下的只是“鳥海”、“熊野”、“鈴谷”、“三限”和“最上”5艘重巡洋艦。作為聯合艦隊總司令的山本五十六對此深以為憂。能否擊潰這支艦隊，將直接影響日本在馬來亞作戰的結果，關系到南方作戰的全盤成敗，如果在珍珠港大獲全胜，而在南方主要的戰略方向卻陷于被動，山本的軍事生涯將勢必宣告結束。怎樣才能擊潰新加坡軍港中停泊的英國遠東艦隊旗艦“威爾士親王”號以及“反擊”號？這個問題也折磨著日本海軍的決策人員。最初不論是軍令部的幕僚，還是艦隊的有關人員，均按照固有的傳統習慣，主張派出強大的艦隊迎擊處于臨戰狀態的英國軍艦，他們認為，不這樣就不能置其于死地而獲得徹底的胜利。然而，老謀深算的山本早已想好了對付英國軍艦的辦法。他用下棋作比喻對他的參謀說：“像下象棋一樣，我們的對手手里拿的是軍艦，我們也用軍艦去對付他，這樣以‘車’對‘車’、以‘馬’對‘馬’，沒意思，也沒有什么便宜可賺。日本對付美國和英國這樣的對手，不能打消耗戰，必須設法用‘卒’去吃掉對方的老帥。”于是山本在開戰之前，命令駐在台灣南部的鹿屋航空隊：“即行調派一式陸上攻擊机36架，盡速轉往中南半島。”一式陸上攻擊机是日本海軍最新型的飛机，可攜帶500公斤或8O0公斤的炸彈，或者91型魚雷，既能轟炸也可實行魚雷攻擊，鹿屋航空隊就是以這种飛机從事訓練，專門用來對抗艦隊攻擊的精銳部隊。山本五十六決心用實戰證明他的“大戰列艦無用”和“航空优先”的觀點。 12月8日晨，正在新加坡港摩拳擦掌的英國遠東艦隊司令、海軍上將湯姆·菲利普獲知，一支日本艦隊運載大量登陸部隊正全速侵入暹羅灣的宋卡。日軍大規模入侵馬來亞的戰斗打響了。菲利普海軍上將馬上在“威爾士親王”號上召開高級軍官會議，會議一致認為，海軍決不能在這危急存亡之時袖手旁觀，決定出動“Z”艦隊襲擊日本的運輸船只。菲利普的計划是：8日黃昏前駛离新加坡，出航后，駛向亞南巴斯群島以東，然后轉向北，到達柬埔寨以南150海里處，這里剛好位于西貢机場日本的作戰半徑（200海里）以外，10日黎明抵達宋卡附近，奇襲敵人的運輸船和護航軍艦，最后沿馬來亞海岸，以最高航速返回基地。菲利普解釋說，這次北上出擊的胜利取決于突然性、航速、戰斗机掩護和在行動地域以北的空中偵察，如果上述條件得以實現，艦隊一定能夠摧毀對陸上增援的敵人部隊，并切斷其補給。 8日下午5時35分，菲利普率領“威爾士親王”號和“反擊”號以及驅逐艦“伊列克特”號、“特快”號、“吸血鬼”號、“坦尼多斯”號，駛出了新加坡港。“Z”艦隊航向東北，航速17節，2艘主力艦成縱隊，相距4鏈。在航行中嚴格保持著無線電靜默，避開日軍布設的水雷場和潛艇巡邏線，忍受著熱帶的濕熱，在靜靜的夜晚向北方駛去，矛頭直指宋卡。22時53分，菲利普收到了基地參謀長帕利澤拍來的一份帶有決定性的電報：“10日（星期三），Z部隊將得不到戰斗机的掩護。”而且可能只有一架卡塔林納式飛机用來進行空中偵察。Z部隊駛离基地還不到100海里，它就失去了這次出擊賴以致胜的兩個基本條件之———戰斗机的掩護。然而，菲利普執意要將這次奇襲繼續下去。 此時，日本聯合艦隊亦已開始尋找英國Z艦隊的活動。日本聯合艦隊為准備南方作戰，派出了以近藤信竹中將為司令官的第2艦隊。該艦隊是由近藤中將直接指揮的水上飛机部隊和航空部隊、菲島部隊、馬來部隊、補給隊等組成。從中南半島出發攻擊新加坡的就是馬來部隊，指揮官是小澤治三郎中將，該隊除以水上飛机部隊為主力外，尚有護航隊、第1航空部隊、第2航空部隊、潛水艇部隊等。第1航空部隊的指揮官是松永貞市少將，該隊由第22航空戰隊和第23航空戰隊組成；第2航空部隊由第12航空戰隊的水上飛机隊和航空母艦組成。攻擊英國Z艦隊的主力是第1航空部隊，其兵力配置為：第22航空戰隊司令部在西貢基地，有前田孝成中佐指揮的九六式陸上攻擊机48架。 9日上午，1架日本偵察机冒險飛臨戒備森嚴的新加坡上空。從高空進行偵察的日机，把兩艘大貨船誤認為戰列艦，向位于越南西貢的基地發回報告說，它已查清“威爾士親王”號和“反擊”號仍然泊于新加坡港內。日本海軍第22岸基地航空隊輕信了這一錯誤的偵察報告，命令第22航空戰隊在英艦离港之前對其進行一次集中襲擊。隨后第22航空戰隊便陷于一片忙碌之中。 事實上，此時菲利普的Z艦隊正在太平洋惡劣气候的掩護下向北疾進。整個9日，暴雨如注，風急浪大，視線模糊，這雖然給航行帶來了不少困難，但卻十分有利于英國艦隊隱蔽它的行蹤。12時45分，天空出現了一架為Z部隊執行偵察任務的卡塔林納式飛机。當飛机低空掠過旗艦艦橋時，它特意用定向閃光信號向旗艦顯示：“日軍在宋卡以北登陸。”這是菲利普期待的最佳消息。他盤算著：再過18小時，Z部隊就可以駛抵目的地，而這時日本運輸船隊恰好掉頭返航，他的2艘主力艦就可以左右開弓，發揮巨炮威力，把日艦砸得粉碎。 9日下午2時40分左右，在關丹海域執行警戒任務的日潛艇“伊—65”號，在潛望鏡里發現成縱隊向北前進的Z艦隊。“伊一65”號立即向基地報告：“發現敵‘反擊’號型戰艦兩艘，地點在昆山群島196度225英里處，航向340度，航速14節。”“伊一65”號發電完畢，立即逼近英艦，企圖進行攻擊，不料一陣猛烈的暴風雨襲來，日潛艇失去了追蹤目標。 “伊—65”發出的電報被耽誤了近2個小時才到達第22航空戰隊司令部。這個消息使正准備前往新加坡港進行轟炸的松水大為震惊：“怎么可能……一定是潛水艇看錯了。”然而經過仔細辨認，發現航空照片搞錯了。松永惊恐之下一時不知所措：“威爾士親王”號的大炮可以隨時把手無寸鐵的日本運輸船和補給船搗成碎鐵，從而使預想中的登陸難逃厄運。 慌亂中，日軍緊急下令海空軍一齊出動，全力搜索。第22航空戰隊接到命令后，引起一陣騷動。原以為英國的2艘戰艦是在新加坡港，因此攻擊机都裝上了500公斤的炸彈，現在要馬上換上航空魚雷，已經來不及了。“來不及換裝的，就帶著炸彈去。立即起飛！”松水下達了起飛命令。19時，第22航空戰隊的53架飛机騰空而起。 此時，由小澤率領的南造艦隊受命支援山下兵團的任務已經完成，正在回卡姆蘭灣的途中。在接到“伊—65”號潛艇的電報后，一面向第2艦隊報告，一面親率旗艦“鳥海”和5艘重巡洋艦赶往目的地。第2艦隊接到報告后也率艦隊急速前往，近藤擔心小澤的巡洋艦隊不是“威爾士親王”號的對手，遂下令小澤艦隊“歸隊報到”，并通知全艦隊“准備夜戰”。近藤認為，第2艦隊中有“金剛”、“榛名”2艘舊式戰艦和重巡洋艦2艘，如果再和小澤艦隊會合，足以和實力相當的英國Z艦隊較量一番。 在土住海域的聯合艦隊旗艦“長門”號咱然也收到了“伊—65”潛艇發出的電報。緊張的气氛再度籠罩“長門”艦。參謀長宇垣鑒于夜幕將臨，對飛机作戰并無把握，遂問山本：“是用飛机攻擊，還是以海軍的夜戰方式作戰？”山本也感到了這一困難，沒有馬上回答。夜戰是日俄戰爭以來日本海軍最擅長的戰法。本來他早已決定使用飛机炸垮英國自夸的“不沉戰艦”，使此戰能再度顯示出空軍在偷襲珍珠港時所表現出來的威力。可是現在天色即將轉暗，要想在毫無月光的夜晚發現和攻擊一支實行燈火管制的艦隊，困難是不少的，而且危險也很大。宇垣在他的作戰日記《戰藻錄》中寫道：“伊—65潛艇在馬來半島昆山群島196度225海里處發現敵主力艦2艘，航向340度，速度14節。接獲潛水艇須繼續和敵方保持接触、KF（南遣艦隊）要集合兵力、2F（第2艦隊）須急速南下等不斷下達的命令，使作戰室緊張万分。若以飛机執行攻擊，是否能在夜晚之前完成任務，成了研討的主題。” 此時的南海夜幕籠罩，天空濃云密布，風雨無常，能見度极低，气候條件對空中攻擊极為不利。突然一架日机發現海面上有兩道閃閃發光的長帶，飛行員認定這是英國軍艦的航跡，立即發出了“發現目標”的急電，并隨即投放了一枚照明彈。其他飛机聞訊赶來，爭先恐后地沖向目標。高井定男海軍大住后來回憶說：“我們讓發動机使出最后一把勁，使飛机飛得快些，再快些。”就在他們乘興准備實施攻擊的一剎那，底下海面上的艦隊卻緊急發出無線電信號；“我是鳥海。照明彈下是烏海！” “什么，是鳥海？”為了查明真相，飛机又投下了另一枚照明彈。 海上再次發出“我是鳥海！我是鳥海！回航！回航！”的緊急信號。果然他們所要攻擊的“敵艦”确實是小澤中將的旗艦“鳥海”號重巡洋艦和他所指揮的巡洋艦部隊。 眼看后續大批攻擊机群就要到達，“烏海”急忙發電到西貢基地，要求取消攻擊。不得已，為了避免發生誤傷，松永下令全部飛机返航，天亮前停止搜索。 同一時候，真正的英國遠東艦隊已經在返航新加坡的途中。晚上9時5分，“反擊”號艦長傳達菲利普的命令說：“剛才接到司令官的信號，讓我們中止作戰行動。我們今天整日回避敵人偵察机，但仍舊被敵人發現了。我想，作為我們作戰目的之敵人運兵船等，大概早已逃散。而敵人的航空部隊正在努力准備之中。事已至此，我們若仍繼續進行作戰，并非善策。若遭敵襲，我們缺乏航空机隊掩護，非常危險，所以我們決定向新加坡急速撤退。”菲利普真夠幸運的。此時他的艦隊与小澤的巡洋艦部隊只差15海里，雙方誰也沒有發現誰。 10日凌晨2時20分，“伊—58”號潛艇又發現了正在南下的Z艦隊。它一連向“反擊”號發射了5條魚雷，但均未命中。隨后，“伊—58”上浮，將這一最新消息用無線電發回，并以其水面最高航速尾隨英艦。但与此同時，菲利普也接到了帕利澤從新加坡發來的電報：“据報告，敵軍正在北緯03度57’關丹地區登陸。”菲利普認為這一戰机不可錯過，通過航海計算，他認為，Z艦隊可于黎明時分駛抵關丹附近，只要到了關丹就可望得到戰斗机的掩護，因為這里正好處于新加坡的英國水牛式飛机的作戰半徑以內。于是Z艦隊改變航向駛向關丹。菲利普自信地認為，日軍仍然蒙在鼓里，不知他的意向和行蹤，因而他繼續保持了無線電沉默，沒有把他前往襲擊關丹的決定告訴新加坡英軍司令部。他想既然是新加坡方面來電，那里的參謀部肯定會根据敵情推斷出他的行動，所以無需他專門請求，帕利澤也會向駛抵關丹海岸的Z艦隊提供戰斗机掩護。可惜想當然代替不了現實。實際上他接到的電報是一份錯誤的情報，因而他所期待的英國戰斗机也都停在机場，對菲利普進擊關丹一事一無所知。這樣雖然Z艦隊甩掉了跟蹤的“伊—58”號潛艇，但等他于10日黎明赶到關丹時也發現，關于日軍在關丹登陸的消息純屬臆斷。此時菲利普經過遠途奔波，對自己的艦隊一炮未放就返回軍港很不甘心，遂采取了一种极端錯誤的做法，除“坦尼多斯”號因燃料不足先行返回新加坡外，其余艦只重又掉頭去搜索先前發現的几艘日本拖輪和小艦艇，企圖在擊沉它們之后再返回新加坡港。然而他一無所獲，只是又在海上白白浪費了2個多小時的寶貴時光，從而將自己徹底置于了險惡的境地。 10日晨，在接到“伊—58”的報告后，日本第22航空戰隊又開始了緊張的搜索活動。6點25分，9架陸上偵察机從西貢机場起飛，向南呼嘯而去。9架飛机分散成扇形，各机搜索指定區域。從西貢起飛的飛机呈放線狀，由南中國海南下500海里，右轉40海里，然后再右轉向基地北上回航。細長的等邊三角形，是每一飛机的搜索范圍，9個三角形并在一起，大致已涵蓋了整個新加坡亞南巴斯群島周圍海域。另外還派出了2架陸上偵察机在泰國海域搜索。 一般情況下，先由偵察机發現敵人，确定方位，在向基地司令部通報后，攻擊机再出動。可是現在已經沒有那么多時間了，因為英國Z艦隊有可能全速返回由新加坡起飛的英戰斗机的巡航圈，尋求空中支援。如此則日本的努力就將全部泡湯。因此在7點35分，34架攜帶炸彈的九六式攻擊机、26架攜帶魚雷的九六式攻擊机和26架攜帶魚雷的一式攻擊机不等發現敵人的通報就從西貢各机場起飛，在空中跟隨偵察机處于待命狀態。 10日上午，天气晴朗，非常有利于日机攻擊。然而搜索并不順利，直到10時30分，几個中隊的飛机經過大面積的搜索，仍沒有發現英國艦隊的影子。11時，全部日机在返航途中，燃油已消耗過半，飛机員們几乎都沒有發現英艦和實施攻擊的希望了。他們所關心的已不是英艦隊，而是能否有足夠的燃油安全返航。然而，正在這時，一架八九式偵察机突然從云隙中發現海面上有一條細長的白線，再仔細一看，白線的前頭有5個豆籽大小的黑影。為了确認艦隊就是英國Z艦隊，偵察机鑽出云層，降低高度。正在這時，遙遠的下方突然冒出一股白煙，炮彈隨即在偵察机前爆炸。這無疑是英國艦隊。電鍵啟動發出呼叫：“發現敵方主力艦。北緯4度，東經103度55分。”听到偵察机的呼叫，大批正要返航的日机折身返回，蜂擁扑向英國艦隊。 在日本攻擊机接獲偵察机發出的電報的同時，英國Z艦隊也偵測出日本偵察机發出的電報，知道艦隊將很快面臨著攻擊机的襲擊。于是菲利普艦長立即向新加坡司令部發報，要求出動基地戰斗机護航。在這之前，菲利普和他的參謀們一直認為，這里距离中南半島的日本空軍基地約有400海里，通常攻擊机戰斗的最大行動半徑是200海里，日本不可能有飛過400海里的攻擊机。然而這個樂觀的看法，很快就被粉碎了。不久，由于燃料不足先行回航新加坡的驅逐艦“坦尼多斯”號就發來了“我艦正受日本攻擊机轟炸”的緊急電報，使菲利普的幕僚們大惊失色，因為根据計算，“坦尼多斯”號在“威爾士親王’”號南方100海里處，已接近新加坡。“這是怎么回事？日本飛机的續航力有那么長嗎？還是有航空母艦到來？”菲利普都感到困惑了。于是他再次命令向新加坡發出要求空中支援的緊急電報。然而就在這時，菲利普一直擔心的日本攻擊机編隊的第一波出現在33000米高度的云端。 第一個到達英國艦隊上空的是美幌航空隊九六式陸上攻擊机白井中隊的8架飛机，每架飛机上各攜帶2枚250公斤重的炸彈，集中先扑向“反擊”號。“威爾士親王”號右舷的133毫米高射炮開火了。隆隆的炮聲打破了海空的寂靜。接著“反擊”號的大口徑高射炮和驅逐艦的高射炮也一齊開始射擊。瞬間，在日本飛机周圍的天空布滿了密密麻麻的白色斑點，高射炮的爆炸引起的飛机震蕩就像小船般上下左右搖動。 白井大尉發出投彈命令后，8枚250公斤的炸彈像被“反擊”號吸走似的直落下去。炸彈落在反擊號船舷兩側，高大的水柱把甲板打濕了，其中一枚直接命中了該艦中腰部推動4架觀測水上飛机起飛的彈射器裝置上。炸彈穿透了彈射器柱架，在下面机庫甲板上爆炸，引起了一場使人慌亂的大火。正當白井中隊調整位置，准備再次轟炸的時候，第二批轟炸机的17架魚雷攻擊机也已到達，但航空隊形极其紛亂。他們由西貢基地出發抵達亞南巴斯島時，燃料已所剩無几，根本顧不上編隊就直接進行攻擊。它們臨時分成兩隊，8架以“反擊”號為攻擊目標，另9架以“威爾士親王”號為攻擊目標。然后各自再分成兩隊，分從戰艦的兩側對目標進行攻擊。 “威爾士親王”號大小100多門火炮，朝著蜂擁而來的日机拼命對空射擊，如同冰雹一樣密集的炮彈四處亂鑽，在天空中揚起一片黃色煙霧，炸裂的炮彈片，像撒落的砂子一樣，在海面上激起一片浪花。日机不顧死活地魚貫俯沖而下，在大約152米的高度投放了9條魚雷。魚雷濺水后，以40節的速度沖向“威爾士親王”號，在海面上划出一道道雪白的航跡。這艘旗艦避開其中的7條魚雷，但卻未躲過另2條魚雷的致命攻擊，它的中部和左舷后部被擊中，艦尾騰起一個高大的白色水柱。一位皇家海軍軍官報告說：“突然，軍艦猛烈一震，令人毛骨惊然，伴隨著一聲震耳欲聾的爆炸，一道巨大的水柱夾著濃煙突入云空，高達200英尺……”另一個中隊繞過旗艦沖向“反擊”號，距“反擊”號數百米投下魚雷。坦南特艦長目視射來的8條魚雷，憑借其高超的操艦本領躲過了第一輪的襲擊。這艘第一次世界大戰的老艦，如今像一艘驅逐艦一樣，靈活地進行急速回旋和規避，躲過向它沖來的每一條魚雷。 “威爾士親王”號的尾舵被炸坏，左舷兩個螺旋槳大軸發生故障，其中一個脫位，井把艦殼捅了一個洞。海水通過破洞涌進艦內。艦上的机械設備有一半遭受破坏，艦尾重型高射炮也無法射擊。不久，它向左橫傾13度，航速減了10節，喪失了机動能力： 目睹旗艦的慘狀，坦南特更加盼望英國空軍戰斗机能前來把他們從危境中解脫出來。如若再進行几次精确的魚雷攻擊，這兩艘主力艦就在劫難逃了。坦南特意識到旗艦的通信聯絡系統已遭破坏，用無線電向新加坡告急的責任已落在他的肩上。于是他利用戰斗間歇，再次向新加坡發送了告急電報。 此時由高橋胜作大尉指揮的魚雷攻擊編隊又到達了攻擊上空。高橋擺動机翼，下令開始攻擊，机群降低飛行高度，打開引擎油門朝著2艘巨艦俯沖下去。甲板上火光閃閃，海面豎起的水柱形成一道巨壁，這是火力強勁的艦炮射擊所形成的防御网，想借此以擊落魚雷攻擊机隊。高橋中隊依平時訓練分成兩隊攻擊。高橋駕駛的飛机從左舷對准“反擊”號的艦体中央沖下去。巨艦越來越近，立即發射魚雷，可以清楚地看到甲板上穿著白制服的水兵正拼命射擊，槍彈划過机身發出尖銳的聲音。然而“反擊”號又成功地進行規避，一條條魚雷恰好從它的兩舷側旁穿過。一反擊”號艦長坦南特上校自豪地向殘破的旗艦“威爾士親王”號發出旗語信號：“反擊”號未受重傷。我艦已成功地規避了18條魚雷。 10分鐘后，專門用來攻擊艦隊的鹿屋航空隊一式陸上攻擊机隊26架，又加入了戰場。按計划，第1中隊攻擊第1號艦，第2中隊攻擊第2號艦，第3中隊則視情況參加攻擊受損程度較輕的軍艦。 第3中隊隊長壹歧春記大尉在看到“威爾士親王”號在原地打轉時，判定它已受重傷，并且接著它又被3條魚雷擊中，便率領第3中隊加入了第2中隊攻擊“反擊”號的行列。15架魚雷轟炸机同時從15個不同的方向進攻，使得坦南特艦長根本無法看清魚雷的航跡，更無法轉舵利用蛇行規避疾馳而來的魚雷。15枚魚雷中有14枚命中目標。連續的爆炸形成的沖擊波猛烈地震蕩著“反擊”號。“反擊”號一會左傾，，會有斜，傾斜度不斷增大，艙內机械到處都在斷裂，大量海水涌進，很快失去浮力。5分鐘后，坦南特意識到他的軍艦已無法幸存，在軍艦傾斜40度的情況下，他一手抓住欄杆，一手將麥克風舉到嘴邊，強忍著悲痛用顫抖的聲音說： “艦員們，你們都已表現得十分出色，我由衷地感謝你們。現在就請你們各人照看自己吧！上帝保佑你們。”接著他下令棄艦。8分鐘后，“反擊”號沉沒。在這8分鐘內，796名官兵以使人震惊和令人難以相信的鎮靜和秩序，跳入水中，在油污的海水中保全了性命。而另外513名官兵在等待驅逐艦前來搭救時，被傾覆的艦体壓入水中，有的當場被淹死，有的則在跳向大海時落入了軍艦的煙囪之中。坦南特上校本人有幸死里逃生，被水兵從水中搭救上來。 “威爾士親王”號中了3條魚雷之后，當海水涌進艙內時，它反而被扶正了。菲利普并未意識到，軍艦暫時恢复平衡只不過是一种回光返照而已。 日机最后一次攻擊開始了。負責給予“威爾士親王”號最后一擊的是昨夜几乎要誤炸“鳥海”的美幌航空隊武田大尉率領的8架飛机。今天各机都攜帶了500公斤的穿甲炸彈。武田大尉判斷“威爾士親王”號的速度是6海里，瞄准后大叫一聲：一投！”除了有一枚炸彈未投下外，其余的7枚向“威爾士親王”號當頭落下。有2枚炸彈穿透甲板，在艦体內爆炸，烈焰頓時騰空而起。漸漸地，傾斜的后甲板离海面僅僅只有1米了，重油向海面流出。突然間，“威爾士親王”號速度停滯，左橫傾急劇增大，在連續發出一陣惊天動地的巨響之后，號稱世界上最精銳的戰艦露出了它的紅色的艦底，從艦尾垂直插入海中。時間是下午1時20分，東京時間2時50分。長達2小時的激戰結束了。 日本飛机离去了，它們沒有多余的炸彈或魚雷來攻擊驅逐艦，甚至沒有多余的机槍子彈來掃射驅逐艦正在救援的幸存者。几分鐘之后，5架航速緩慢的“水牛”式英國飛机才遲遲從新加坡赶到，他們正好目睹了“威爾士親王”號的翻沉。 在這次日机突襲中，英國有840名官兵喪命，其中包括英國遠東艦隊司令菲利普海軍上將。而日本艦隊的損失微乎其微：3架被擊落，1架著陸時撞毀，2架受重傷，25架受輕傷。 10日晨，丘吉爾在倫敦的寓所接到了第一海軍大臣語無倫次、聲音愴然的電話：“首相，我不得不向您報告，‘威爾士親王’號和‘反擊’號都被日本飛机炸沉了。湯姆·菲利普已經淹死。” “你确信這是真的嗎？” “毫無疑問，閣下。” 丘吉爾痛苦地放下話筒。他后來寫道：“在整個戰爭過程中，我從沒有受到過比這次更為直接的打擊……。我在床上翻來覆去，這一消息使我不寒而栗，毛骨悚然。” 消息傳到“長門”號，艦上一片歡騰。山本五十六終于以他的實戰，證明了他一向主張的“航空优先”的觀點是正确的。雖然在這之前，他就對自己精心策划的偷襲珍珠港行動一舉擊沉美軍4艘戰列艦感到滿意，但卻不感到自豪，因為作為一名有著強烈的道德觀念的日本武士，他認為自己的艦隊在美國睡熟時進行偷襲的行為并無光彩之處。而這次作戰，是雙方對等的在公海上的決斗。他排除眾議，堅持用自己親手培養起來的航空兵對世界上最精銳的軍艦進行了無情的打擊和毀滅性的攻擊，從而宣告了海戰史上空中打擊時代的到來。如果說珍珠港的襲擊證明飛机可以擊沉靜止的軍艦，那么此戰則無可爭議地證明，大型戰列艦主宰海洋的時代一去不复返了，從此以后，這些龐大的海上堡壘，只有在航空母艦戰斗机提供強有力掩護的時候，才能成為有效的海上武器。對此，山本沒有理由不感到高興，他在“長門”號上宴請用了10打啤酒。一位參謀討好地對他說：“長官，這回該封你為男爵或元帥了。” 山本回答說：“我對那些東西不感興趣，要說獎勵的話，還不如讓我在新加坡買一塊地，開設一個大賭場呢。到那時，世界上的金銀財寶都會悄悄地集中到我們日本來。”語气中不無得意之處。12月12日，天皇裕仁對山本五十六賜語：“聯合艦隊航空部隊殲滅敵方英國遠東艦隊主力于南中國海，宣揚威武于中外，朕特嘉獎。”此正可謂：山本有心巧安排，英艦無奈沉大海。欲知山本后來在南太平洋還有何舉動，且待下章道來。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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