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咸丰二年（太平天國壬子二年）歲尾，奔騰呼嘯的朔風，挾著蒙古大沙漠上的滾滾寒流，直灌北京城，一場冰晶玉洁的雪珠，叮叮咚咚敲打著千家万戶的門窗，接著晝夜不停撒下了滿天飛旋的鵝毛大雪，吞噬了整座北京城。到處銀輝滿眼，凜凜皚皚，寒意直透万戶千家。地上積雪被車馬行人踩成泥泞一片，一夜北風緊，全凍成了滑溜溜的冰道了。皇宮中上玉泉山取水的雙馬套車，也步步艱難，几乎誤了宮中供水的時間。紫禁城中殿闕宮瓦和樹梢檐角處處積上了厚厚的銀雪，無數太監在掃除各處庭院和通道的積雪，不時停住大掃帚，呵呵熱气，喊一聲：“今年特別冷！”宮中供應暖气的龐大的地下管道，加足了柴火，才驅除了窗戶中鑽進來的深深寒意。 不但气候酷寒，人心比嚴冬更寒。從皇城到街頭巷尾都已被南方戰事連連失利的警報惊呆了。十月十九日長沙僥幸解圍之后，十一月初三日失岳州，十三日失漢陽，十九日失漢口，眼看武昌也將不保。傳說太平軍進抵武昌江面的戰船，有几千艘之多，人馬迅速擴大到几十万，也不知是從那儿冒出來的。向榮率領官軍兩万多人追到武昌城下，卻隔著太平軍攻城的堡壘，無法挽救武昌的命運。自從太平軍起事以來，坏了督師文武大臣無數。頭一個欽差大臣李星沅，被太平軍拖得又愁又急，一病嗚呼；第二個欽差大臣賽尚阿因為調度無方，勞師耗餉，非但沒有平定廣西會匪，反而把亂事蔓延到了腹心的湖廣地區，被革職拿問到京師來，由大學士、刑部尚書三堂會審，定了死罪，眼看就要綁到菜市口去殺頭了。至于督撫大臣革職問罪的有前后任廣西巡撫鄭祖琛、鄒鳴鶴，前任湖廣總督程矞采，武將問罪和陣亡的更是無其數。這回武昌若是失守，又不知有多少人倒楣了，人人都不忙過年了，而在竊竊議論戰局的前途。 三堂會審的奏折，放在養心殿西暖閣御案上已有兩三天了，賽尚阿曾是首席軍机大臣，皇上登基后的心腹，派他去廣西平定匪亂，給他遏必隆刀，給他兵，給他錢，原想借重他的威望，早早平亂回京。不想越陷越深，猖獗的“發匪”（太平軍蓄發，官方稱為“發匪”，民間則稱“長毛”）竟至攻到了武昌城下。三堂會審時，賽尚阿跪在案前痛哭流涕說：“武臣之間不和，互相攻擊，坐失戰机，又往往臨敵畏縮，甚至夜間遇敵，則滅燈息鼓，以避發匪，臣不忍以御賜遏必隆刀殺一儆百，以致辜負圣恩。”皇上有些可怜賽尚阿了。他到了廣西，還是盡忠盡職的，大局坏到如此地步，能叫他一個人擔當嗎？只要皇上在三堂會審判語：“論大辟。（死刑）后面，朱批一個“可”字，賽尚阿就人頭落地了，可是他猶猶豫豫提不起這支筆來。 皇帝奕□這一陣被南方丟城失地的連連奏報惊嚇得手足無措，可怜的皇上今年才二十一足歲（巧得很，和石達開是同年）。登基几個月就鬧拜上帝會起兵，折騰了兩年，非但未曾平定，反而越來越近中原腹心地區，威脅到了他的寶座。他心旌懸懸，寢食不安，身在養心殿中，兩耳時時諦听窗外，若是听到疾促的腳步聲，便以為是武昌失守的奏折來了，他在等著它，卻又不想它來，希望武昌也能像長沙那樣，成為大清江山的中流砥柱，頂住“發匪”的進攻，他甚至許下心愿，這回一定要重賞守城有功的官員，——上回長沙守城的獎賞太薄了。 十二月十三日午后，皇上小眠起來，惦念著武昌戰事。先到養心殿西暖閣，看看有無武昌來的奏章。才坐下來，便有內奏事處太監送來一份湖南岳州以四百里加快遞來的奏折，具名是湖廣總督徐廣縉。他是在太平軍离開岳州去武昌后，進駐岳州的。奕□皺了皺眉，武昌戰火險惡，這個徐廣縉不去武昌督師，卻逗留在岳州有什么事啟奏。不料打開奏折一瞥“事由”，卻是：“為飛奏武昌失守，巡撫常大淳以下文武全數殉難，仰祈圣鑒事。”奕□大惊，武昌陷落雖在意料之中，滿城文武全都死難，卻給了他极大的沖擊。他眼前一暗，仿佛夕陽西墜，暮靄北來，把整個養心殿都籠沒在陰暗中了。武昌失守文武殉難的悲慘之事難道就是大清朝前途的縮影嗎？他神經震顫，呆愣愣地默坐了好多時候，腦中空空，無悲、無怨、無憂、無怒，好似進入了另一個無人無我的空空世界，假如就這么痴痴木木地生活下去也好，省卻許多煩惱，然而一抬眼，朔風吹著雪花滿院飛舞，畢竟又回到了存在無數煩惱的大千世界。皇上的悲，皇上的怨，皇上的憂，皇上的怒，又回到了自己的身上，誰想像得到做皇帝的有這么多的憂愁苦惱！頭疼啊頭疼，怎么扭轉目前的危險局勢呢？首先必須嚴辦丟失武昌的人，可是巡撫以下都殉職了，這些官員將給他們褒獎，以獎勵誓死守城的地方官，惟有徐廣縉遠在岳州，隔岸觀火！ “這個可惡的徐廣縉非處死不可！”皇上拍案罵道，“否則督撫大臣還有誰肯守城？” 皇上立刻在養心殿中召見軍机大臣，君臣相對歎息，匆匆做了几項決定，徐廣縉革職拿問，湖南巡撫張亮基繼任湖廣總督，又以武將之中惟有廣西提督向榮一軍由廣西尾追太平軍至武昌，立功最多，忠勇可恃，在朝廷無人可為欽差統兵的不得已情況下，降格以求，任命向榮為欽差大臣，統率与太平軍作戰的各路官軍，同時下旨沿江諸省督撫大臣加強戒備，以防太平軍由水路東下。 做了這些應付眼前的決定后，奕□默默沉思了一會，忽然問道： “賽尚阿近在獄中說些什么？” 首席軍机大臣祁窩藻叩頭道： “听說他常在獄中歎息說：‘若是動用了遏必隆刀以肅軍紀，當不致落到今日的地步，’” 奕□道：“這也不盡然，合數省兵力，几百万糧餉，竟然平定不了窮山村中冒出來的股匪，難道用遏必隆刀殺几個臨陣退縮的統兵大員就能徹底改變局勢了嗎？這兩日，朕看了三堂會審賽尚阿的供詞，一再思索，不得要領。他雖說了很多話，卻不曾解答官兵為什么一敗再敗的根本原因。這個問題不弄明白，官軍還會再敗下去，我們能有几座像武昌那樣的大城，經得起丟失啊！” “是啊，丟不起了啊。”祁窩藻又叩頭道。 其余軍机大臣也跟了叩頭，說道： “是啊，是啊，不能再丟失了！” 皇上沉吟了一下，喊道： “彭蘊章！” “臣在！”蘊章心惊膽戰，這個時候被皇上使喚，定是差去南方送死。可是蘊章猜錯了，皇上心情沉重地說道： “你去刑部大牢提審賽尚阿，就以朕的意思問他，究竟官軍失利的根本原因何在，如何才能扭轉危局、壓制賊氛，若他說得有理，朕將賜恩寬赦。” “喳，臣立刻就去！”彭蘊章叩頭道。 軍机大臣都以為皇上有意赦免賽相的死罪，派彭軍机去提問，不過遮人耳目的形式罷了。誰知他們猜錯了，年輕的皇上确實想要找到挽救清室危亡的靈丹妙藥，賽尚阿督師一年，深知軍中弊端，若是好好朝皇上提的問題想想，一定能總結出一條使官軍脫胎換骨的條陳出來。賽尚阿的話可能事關軍國机密，知道的人愈少愈好，奕□加意吩咐道： “彭蘊章，爾去刑部，單獨提審賽尚阿，左右一概回避，賽尚阿的話由爾親自記錄，切勿假手他人，复旨時可單獨請起。” “喳，臣明白。”蘊章又碰頭道。他知道此事關系重大，退出養心殿后，立刻驅車至刑部衙門，由該部司官安排了一間密室，單獨傳訊了賽尚阿，兩人密談了一個多時辰，方才回到養心殿复旨。 殿中只有君臣二人，雖是單獨召見，仍然保持了君臣的禮儀，皇上高踞高背蟠龍御座，蘊章俯跪在下，奕□急不可待地問道： “提審賽尚阿，他說了些什么？” 蘊章小心翼翼地奏道： “經臣口宣上諭，賽尚阿頗能領會，但是心存顧慮，說是本朝開國兩百年，承平已久，諸事積弊亦深，平時因循粉飾，如今一旦暴露，對症施治，不能不下重藥，說了出來，言辭不免激切，恐有逆耳之處，因此賽尚阿不敢言，臣亦不敢傳，伏望陛下恕罪，方敢据實陳奏。” 奕□道： “國家到了這么危机四伏的時候了，朕渴欲改弦更張，傾听臣下之言，以救時局，爾与賽尚阿應盡忠直言，方是為臣之道，何必顧慮？” 蘊章磕了几個響頭，說道： “臣叩謝皇上隆恩。賽尚阿首先奏言，‘臣細細想來，官軍失利，實不在于一將一地之得失，而由于整個八旗与綠營暮气太深，官气太重，將驕卒惰，難以言戰。官軍勇敢作戰舍生忘死不如賊，吃苦耐勞士气不衰不如賊，行軍神速長途奔突不如賊，同心合力團結如一不如賊。雖然也有奮身殺賊立功的人，究竟少數，不足以挽回大局。當兵的只知拿餉打仗，一旦無餉或賞銀少了便不愿作戰；當官的則只為了保頂戴和身家性命，或彼此爭權鬧意气，打仗反而放在第二位，如此軍隊豈能克敵制胜。’” 皇上傾耳細听，臉色卻漸漸難看起來，眉峰頻蹙，打斷了蘊章的話說道： “八旗与綠營真是到了如此不堪的地步了嗎？除了他們，朕又能依靠誰呢？” 蘊章道： “賽尚阿也想到了這一方面，他啟奏皇上，‘今日滅賊，必須倚重地方士紳辦的團練，士紳与團勇都是為了保衛家鄉而戰，入團亦非為了餉銀生計，遇賊則更是拼命阻截圍攻，奮不顧身，比官軍頑強得多。舉人江忠源在家鄉舉辦團練，稱為‘楚勇’，在廣西蓑衣渡口攔擊發匪，立下大功，又在長沙守城中，城牆隨破隨堵，若不是他的楚勇，長沙早已不保’。所以，賽尚阿托臣奏請皇上，今后惟有大辦團練，以團勇逐漸替代八旗、綠營為主力，才能建立一支生气勃勃的軍隊，擔當平定發匪的重任。” 皇上合目靜听，似在斟酌賽尚阿的建議是否可行，又听得彭蘊章繼續說下去： “賽尚阿還說：發匪一路騷扰，一路擴軍，所招納的多是農村貧苦農民和礦工，如果大辦團練，能將這些人都招為團勇，編為軍隊，則原來盲從發匪的人將轉而為朝廷效力。因此，辦團練一則為了強兵；二則可以与賊人爭兵源。兵源在我，則發匪無能為力；三則團勇兵餉概由地方自籌，兵力強大可以出省作戰的，才由戶部酌撥兵餉，這樣，朝廷可以有限兵餉維持更多的兵勇。’一舉三利，似可采擇。臣意各省督撫無力兼顧團練之事，不妨另選在籍三品以上官員充當本省團練大臣，才能將分散在各府縣的零星團勇訓練成一支可用的大軍。謹將提審賽尚阿的問答，錄為供辭，恭請皇上圣鑒。” 奕□接過蘊章雙手呈上的筆錄，雖然賽尚阿的陳述頗有見地，終覺遠水救不得近火，并不將挽救大清江山的希望寄托在團練身上，他略略翻閱了一下，說道： “很好，團練之事就先從湖南省試辦吧，軍机可以看看湖南在籍官員，有誰可以出任團練大臣的？” 蘊章叩頭道： “原禮部侍郎曾國藩是湖南湘鄉人，現在丁母憂在家守孝，似可下旨以他為湖南全省團練大臣。” 奕□道： “曾國藩這個人很講究理學，立后大典還是他主持的，但不知書生是否能帶兵，且先下了諭旨再看他辦事如何吧。其余沿江各省，軍机上亦可以提出團練大臣人選，候朕圈定。” 蘊章退下之后，第二天一道以曾國藩幫辦湖南全省團練的廷寄諭旨，就由兵部差官飛快地遞往長沙巡撫衙門去了。至于賽尚阿，皇上揮筆朱批，將他釋放出獄，發交直隸總督差遣，不久又調回京城協辦城防，僥幸免于一死了。 卻說禮部侍郎曾國藩是京中有名的理學家，很得皇上器重。咸丰二年挑選各省鄉試主考，皇上欽賜曾國藩為江西主考。京官清苦，往往入不敷出，一任主考，可得棚費二三千兩銀子，不但彌補了虧空，且可在家鄉買田造屋了，這也是皇上調劑他的恩意。國藩于六月二十四日出都，由門生李鴻章送到蘆溝橋，方才分手。不料行到安徽太和縣境內的小池驛，正逢家中男仆赶來京中報喪，卻道是江太夫人病故。國藩大慟，只得放棄學差，換了孝服，于八月二十三日赶回湖南湘鄉白楊坪家中哭殯，上了奏折報憂，他是道學先生，決心服喪二十七個月方才回京做官。 這時候，太平軍西王蕭朝貴突擊長沙失敗，大軍由郴州續發，正開始新的攻城戰斗。長沙城內外士民家口紛紛逃難，就連遠在百里之外湘鄉白楊坪附近的鄉紳地主們也惶惶不安，以為一旦長沙失守，沿湘江一帶地方的城鎮鄉村都不免為太平軍所侵扰，富戶必然落得傾家蕩產，陸陸續續逃走了不少。曾家五弟兄，國藩居長，守靈哀祭之余，除了老二國潢里里外外安排家事外，其余國華、國荃、國葆三兄弟時常聚在國藩書房中議論時局。國華告訴大哥，本縣知縣重視團練，已經禮聘教書講學的羅澤南先生去縣城訓練團勇二三百人，好友李續賓、李續宜兄弟是羅先生的門生，成了團練的骨干，他也准備去參加。國藩道： “這很好，面對逆匪猖獗，只有號召鄉人團結一心，訓練成一支能夠勇敢作戰的鄉勇，才能保衛家鄉，不然坐受宰割，或是消极逃避，都只能助長賊勢。” 過了几天，國華進城參加縣里團練去了，國荃、國葆來到大哥書房，神秘地抽出几張石印的文書，放到桌上，笑嘻嘻地說道： “大哥，你瞧瞧這是什么？” 國藩伏案瞅那上面一張標題是： 真天命太平天國奉天討胡檄 不覺大吃一惊，慌忙用桌上的一疊稿箋遮住了，斥責道： “你……你們怎么把賊人大逆不道的狂吠亂言，都帶進家中來了！我家世受皇恩，一門忠孝，怎可看這些東西！快快拿去把它燒了！” 國荃笑道：“莫慌，莫慌。兵法云，打仗講究個知己知彼，大哥就譬如做了一軍主帥，探子得來的敵人文書，你也閉上眼不看，說是怕污了雙目。也許那文書中有重要線索可以打胜仗呢，你也不看？” 國藩歎口气，說道：“你們也太淘气了！”于是移開稿箋，將那《奉天討胡檄》從頭到尾細細看了一遍，忽然默默地不作聲了。國葆頑皮地笑道：“大哥，怎么樣，這篇文章不坏吧。他用民族大義，打動我們漢族士民的心，號召起來跟他們一起造反。我和九哥（國荃，大排行第九）都被感動了，你呢？” 國藩長歎一聲說道：“感動的話，不能說，不能說啊！身為漢族，很容易被這些以民族大義為幌子煽惑人心的話所打動，可見發匪營中有人，知道利用民族仇恨來舉兵謀反。可畏，可畏！我家所受皇恩深重，自然不會听信草澤匪徒的盅惑之言，別的士紳之家就難說了。特別是科舉落第或是仕途不得意的人家，只要發匪打了几次大胜仗，占了許多城池，難免沒有人改換門庭，投靠他們。或為他們出謀獻策，或為他們領兵打仗，朝廷就更加危險了。北宋時代，遼金兩國所以突然崛起，固然武功強盛，而重用了許多很有才干卻不得意的漢人，有著莫大的關系。發匪這一篇檄文。是离間滿漢關系很厲害的一著棋啊。” 國荃笑道：“大哥莫急，且再看了下面兩篇文書再說。” 國藩看那第二篇是《救世安民諭》、第三篇是《救中國人民諭》，都是由太平天國“左輔正軍師東王楊、右弼又正軍師西王蕭”聯銜發布的，讀了之后，不覺拍案大喜道：“朝廷有救了！” 國葆故意問道：“何以見得？” “你們看！這下面兩篇文字，滿紙上帝耶穌，什么‘上帝降凡主張’，什么‘天兄耶穌降凡拯救’，什么‘天王奉天誅妖’，什么‘速即反戈替天誅妖’，荒唐，荒唐！我們中國士大夫能信這個嗎？他們那個所謂‘拜上帝會’哄騙窮山僻村的無知愚民，居然裹挾了一些人到處流竄。以為也能使通都大邑的士紳跟他們作亂，那就大錯特錯了。中國士大夫歷來信奉儒家思想，与洋教格格不入，發匪以上帝耶穌來誘說，适得其反。看了《奉天討胡檄》，也許還能触動极少數人的民族情緒，可是一旦看了他們搬弄上帝耶穌的文書，就會嗤之以鼻，斷定他們不能成大事。而且這兩篇東西一概鄙俚粗俗，文字不通，滿紙‘斬妖’、‘誅妖’，令人生厭。可見他們不過是一群愚昧小民，其中或有一二落第書生。鄉村冬烘塾師，一輩子不曾讀通詩書，才胡謅出這樣的文字來，貽天下人笑話。這一來，愚兄放心了，發匪縱然乘朝廷措手不及，得逞于一時，只要全國士紳擁戴朝廷，明白事理的鄉民也不跟他們走，他們注定是要失敗的。” 國荃道：“大哥的話一針見血，發匪鼓吹洋教，又听說批斥孔孟之道，妄稱孔圣人為孔某，并且禁止夫妻同居，又不許有私家財產。這些倒行逆施的事，不但使士紳之家望而遠避，就是平民百姓，只要有一口飯吃，也斷不肯去投靠他們。這些長毛實在太愚蠢了，他們怎么不學學明太祖朱元璋推翻元朝統治時，廣延天下英才的高明手法。” 國藩惱道：“九弟，你怎么替發匪惋惜起來了。” 國荃笑道：“哪里，兄弟只是罵他們愚蠢罷了，不過他們雖然不能成事，卻給官紳百姓帶來极大的災難，這個局面不能讓它長此下去。大哥既然憂國憂民，何不以在籍侍郎登高一呼，舉辦全省團練，保境安民，以与發匪抗衡？江岷樵（江忠源）不過區區一舉人，以團練從軍，他帶的楚勇已經成為一支勁軍，譽滿湘中。岷樵也從候補知縣連升數級，保舉了四品道員，前程未可限量。大哥若是練成一支湘軍，為朝廷平定發匪，不但鄉里感德，為万民造福，皇上也會格外褒賞，封公封侯都在遲早間罷了。” 國葆也道：“大哥出山吧，帶小弟們救鄉里，打長毛，大小也搏個前程。” 國藩撫摸濃黑的胡須，緩緩搖首道： “不，大哥一生倡導理學，一言一行都得合乎禮教，守孝二十七個月是不能少的，你們不要來慫恿我。何況我為在籍侍郎，非羅羅山（羅澤南）輩可比。我若出山，必須皇上明旨敦促，給我以舉辦全省團練的全權，可以專折奏事，才不致為地方掣肘，現在還不到時候。” 兄弟之間閒談，說過也就算了。不料到了十二月十三日，果然接到湖南巡撫張亮基轉來的軍机處廷寄上諭，命在籍侍郎曾國藩“幫同辦理本省團練鄉民、搜查土匪諸事務”，通稱“團練大臣”、國藩仍想在家終制，以友人郭嵩燾及諸弟的敦勸，終于毅然出山，去長沙訓練湘軍，擔負了挽救清室于危亡的重任，從此成為太平軍的死敵。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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