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鐵云抵達漢口以后，改由湖廣總督督標親兵押送，取道陸路北上，然后由河南、陝西巡撫派兵接差，直押送至甘肅境內。八月中秋前一日抵達平涼，發了一信給揚州卞德銘，八月二十七日來到省會蘭州。同時抵蘭的除了李貴外，還有次子大黼，他乘船赶到漢口，追上父親，可是押送的巡警不許父子交談，只能遙遙瞻望父親憔悴的顏色。鐵云見到了大黼，稍稍得到了安慰，畢竟尚有父子之情。抵達蘭州之后，大黼去藩台衙門稟見岳父毛慶蕃，這時慶蕃已實授甘肅藩司，是紅頂子的二品大員了。大黼哭訴父親遇禍，押送新疆戍邊，已到蘭州來了，懇求岳丈設法營救。慶蕃歎道：“你父親不听吾言，以致惹下大禍，只能先去新疆，以后再看机會設法。你就留在蘭州吧，不要再跟了父親西去了，去亦無用。” 當晚慶蕃先差家中老仆帶了兩名藩衙親兵前往鐵云歇宿的旅店，向平涼府的押送委員打了招呼，說是少刻本省藩台大人前來探望親友，委員點頭哈腰，哪敢不依。過了一會，慶蕃換了便服，帶了大黼乘轎來到，李貴上前請了安，嗚咽道： “大人，我家老爺受苦了。” 慶蕃歎息道：“李貴起來吧，你也辛苦了。” 鐵云在房前門口迎接慶蕃，兩人原是不拘形跡的少年知己，如今一個是赫赫二品大員，一個是充軍的欽案要犯，地位天懸地隔，若非慶蕃書生本色，不畏人言，不忘故舊，兩人本是不可能再相會的。鐵云一躬到地，唏噓道：“實公，慚愧，慚愧！簡直無顏相見了。” 慶蕃扶起鐵云，惻然道：“鐵云快別如此，進屋去談吧。” 大黼上前給父親請了安，鐵云道：“很好，你也來了，蘇州夫人好嗎？” 大黼涕淚滿面，哽咽道：“夫人接到電報，當時就昏過去了，醒來終日哭泣，要尋短見，雖然勸住了，卻飲食不進，臥床不起，哭哭啼啼，說是生不如死。所以儿子遲了几天才赶到南京，來不及跟爸爸一起走。” 鐵云歎道：“難為你一番孝心。你出來時家中沒有人來抄家吧？” “沒有。” “謝天謝地，還算不幸中的大幸。不要哭了，我不是好好的嗎？你不要跟我到新疆去了，犯不著父子兩人一同受苦。” 慶蕃也道：“是啊，我已吩咐大黼留在蘭州了。” 慶蕃的老家人押了飯庄伙計挑了兩擔酒菜來到旅店，一擔酒菜擺在客堂中，由老家人和李貴陪了委員和押送的差人飲酒，藩衙親兵也被拉來同飲。既為委員接風，也是餞行，因為他們明天就回轉平涼府，由陝甘總督督標親兵另行押解了。還有一擔酒菜送進鐵云客房，由兩位老友對酌，大黼在旁侍候。 慶蕃舉杯道：“鐵云遠來不易，為老友重逢滿飲一杯。” 鐵云飲了酒，苦笑道：“說來愧煞，若不是得罪了朝廷，恐怕是很不容易在蘭州相見的。” 慶蕃夾了一筷魚腹給鐵云，說道：“黃河鯉魚肥而嫩，是有名的美味，過了蘭州就嘗不到了，因為黃河由南向北去了。” 鐵云黯然道：“春風不度玉門關，何況黃河鯉魚！可恨袁本初不知怎么和我結下了冤仇，對我下了如此毒手！” 慶蕃：“莫怪袁宮保一個人，你做的許多事都值得推敲，我不是已經勸告過你多次了，你的思想敏銳，見解超群，凡事為天下先，勇气可嘉。可惜膽略有余，端謹不足，不守規矩，蔑視朝廷，与洋人交往過密，難免有逾越國法民情的地方。譬如擅賣太倉米，當然犯了朝廷的大法，聯絡朝鮮人私運東鹽，更是万万不可原諒，為福公司代買浦口地皮也是國法所不容許，當然惹惱了朝廷，惹怒了江浦縣的士紳，如今不是一二大臣和個別鄉紳和你過不去，而是國人皆以為非，怨不得誰和誰，平心靜气想一想，反躬自省，就不會怨天尤人了。” 鐵云默然了一會，說道：“大概是我錯了。黃三哥也寫信告誡我：‘怨天尤人，倒行逆施，君子之所不与也。’你們二位都這么說，看來是我錯了。”接連吃了兩杯悶酒，忽然仰天大笑道：“我明白了，我明白了，如今世上人人畫地為牢，蹲在無形的圈圈中，循規蹈矩，奉公守法，或者老成一點的，雖則隨心所欲而猶能做到‘不逾矩’，就是不越過孔老夫子和歷朝皇帝為我們划定的這個圈圈——尊祖，守道，在朝為忠臣良吏，在家為孝子賢孫。而我卻如一匹野馬，偏偏要跳出這個圈圈，盡往廣闊無涯的天地中去闖蕩。我以豪放曠達不守規矩敢為天下而自豪，視那些碌碌一生，從娘胎中來到黃土中去的凡夫俗子為大成先師和國家大法的奴才，于國無益，于世無補，我之所以不被世人所容，也就是不免避免的了。鴉片戰爭以后，國勢積弱到如此地步，李中堂提倡洋務，辦海軍，正是為了富國強兵，為炎黃子孫在世界列強虎視眈眈之下爭得一席自強生存之地，可惜甲午一戰，接上去是庚子之亂，他繼志以沒了。當此國家危險万狀的時候，汲取洋人的資金技術以發展我國的經濟，赶上時代潮流，尚可以為垂亡之人注射一針強心劑，振作精神，恢复元气。可惜世人不理解我，罵我是漢奸，是貪利枉法之徒，是一匹害群之馬。也許我有違犯國法之處，可是我的心地是善良的，我的愿望是無私的，大概是我跑到時代的太前面了，安然蹲在圈子里面的正人君子當然看不順眼，罵我野，罵我荒唐放肆。他們怕我這匹害群之馬再闖回圈子里去盅惑人心，煽動大家都跳到圈子外面去游蕩，索性遠遠地把我充發于万里之外，再不認我是他們中的一員，好像從此圈子里的世界就太平純洁無事了，哈哈，當然我就非到新疆去不可了。我明白了，我明白了。圈了里罵我赶我的人很多很多，何止袁本初一人，我卻以為是他一個人和我結冤，算來算去又沒結下冤仇的地方，真是太傻了，哈哈，太傻了！”說罷又接連豪飲了兩杯，大笑不止。 慶蕃瞅著鐵云悲憤失常的神態，心中難過，說道：“鐵云，圈子里也有頭腦清醒的人，可不要把世人一概都罵煞了。” 鐵云愕然望著慶蕃，醒悟道：“該死，該死！我只圖發泄心頭的苦惱，不想把好人也帶進去了。來，表示歉意，飲此一杯！” 慶蕃飲了酒，勸慰道：“鐵云，你的心情我理解，受此大禍，遠戍邊疆，誰能承受得了，可是也不要太消沉了，憂憤傷身，而強壯的身体現在對你是非常可貴的。所幸再過三年就是皇上四十大壽，愿你逢凶化吉，否极泰來，將來遇赦回鄉，還可以安度晚年。” 鐵云凄然道：“以我的身体，支持三年毫無問題，可是諭旨處分定的是永遠監禁，恐怕我將老死玉門關外，一輩子不得再聞江南絲竹之聲了。” 慶蕃安慰道：“這也不見得，老弟究竟不像瑞郡王那樣犯了滔天大罪，引來了八國聯軍，几乎斷送了大清江山。以你之罪，判了永遠監禁是太重了些，將來只要再走慶親王的路，在北京活動一番，還是有可能赦免的。” 鐵云郁郁地又飲了一杯，說道：“我已作了在新疆長住的打算，在平涼寫信給卞表弟，說是新疆米為天下之冠，雞豬果蔬無一不佳，路遠人不肯去，其實大有用武之地，勸他也去新疆試試身手，也許可以功成名就。” 慶蕃大笑道：“鐵云，你還是冒冒失失的老脾气，心血來潮便异想天開，到了這個地步，你還在和卞子沐開玩笑。新疆是當今充軍的地方，邊荒苦寒，路途遙遠，人皆視為畏途，你卻勸說子沐也來新疆經營功名，豈不荒唐！別人听了，一定當你是發瘋了。” 鐵云支使大黼走開一會，笑道：“我是有點私心，想多一個親友解除寂寞，其實知道他是不會來的。這一路上我已為寂寞所苦，到了新疆更會受不了，不忍讓家中太太、姨太太來受苦，所以在信中告訴子沐，打算明年复間派李貴去上海把桂芳閣的花鳳仙接到新疆來。那時有人陪我，就會安心下來了。” “嘖嘖嘖！”慶蕃連連遙頭道：“怪不得人家說你离不開女人，到了新疆還想千里迢迢到上海去接老相好來同住，大花雖是妓女，她肯去新疆嗎？” “會的，她和我很要好。” “哼，在上海時，你是闊佬，有錢，哪個妓女不奉承你，灌你米湯，服侍得你舒舒服服，可是現在不見得吧。” “剛才我已差李貴發了電報到蘇州去，叫家里給我匯錢去新疆，我雖充軍了，只要有錢包她的身子，老鴇肯放，她也肯來的。” 慶蕃歎气道：“鐵云，你真是太天真了，上海洋場有錢的人多，堂子里的姑娘朝三暮四，相好無其數。怎肯跟了你去新疆受苦？何況我讀了京報，關于你遣戍新疆的諭旨中，還有‘抄沒所有產業充公，辦理地方要政’的話，說不定蘇州家中也已經遭了殃了，你還指望靠家中的錢來養婊子！” 鐵云愣了一會，喃喃道：“抄家！一定是抄家了！哈哈，我還在做夢，太可笑了，太可笑了！”說罷舉杯一仰而盡，忽然伏案啜泣道：“荒唐了一輩子，這回完了，全完了！家中的財產，浦口的地，一定都充公了，祖上的家業斷送在我手里，我害了一家人！安香無儿無女，怎么還能生活下去？我真不該娶她，其實害了她。不知若英手里還能留下些什么，但望淮安的房產田畝能夠保住，現在只能指望若英了。” 哭了一會，忽然抬起頭來咬了咬牙，抹去眼淚，舉杯向慶蕃道：“昨天的劉鐵云已經死了，該把這個荒唐人埋葬了，讓他到新疆去自食其力過新的生活吧。我懂醫，到新疆去為人診病，既行了善，也維持了生活，什么赦不赦，還鄉不還鄉，我是再不去想它了。來！實公，為我的新生活干杯！”說罷猛飲而盡。 慶蕃同情地飲了一口，歎道：“官務在身，不能如往日那樣陪你暢敘友情。新疆巡撫聯魁与我頗有交情，我會另外寫信托他照應，諒來不致受苦，望你早日遇赦東返，我當擺酒為你接風。” 過了一天，蘇州安香來電：“家被抄，財物蕩然無存，浦口地一千余畝亦充公。無款可匯，妾病，此間無法生活，明日回南京依母而居，望保重。安。” 鐵云讀畢電報，凄然長歎道：“安香走了，她不能不走了。抄了家，浦口地皮充了公，再沒有指望了。”他心痛如割，頻頻歎息。 李貴在旁邊見老爺如此痛苦，咬牙搓手，使不出力气來幫忙，忽然念頭一轉，急忙帶了兩塊銀元上街，請測字先生代擬了一通電報發給淮安二太太。 當天晚上八點，這份電報飛遞到了淮安地藏寺巷劉宅，大縉接到電報，一看發報地點是甘肅蘭州，便大踏步來到上房喊道：“媽，大概是爸爸來的電報，已經到了蘭州了。快把電碼本給我來翻。”這時帳房王幼云因年老体弱回到揚州，在卞德銘家管帳，電碼本存在二太太若英房中。 若英正和耿蓮逗著四歲的孫儿鐵孫（厚源）玩耍，瞅一眼電報，冷冷地說道：“自作孽自受，管他到了哪里！” 六月二十日，若英第一次接到馬貢三代發的電報，得悉鐵云被捕，雖然吃了一惊，卻不慌張，也不悲傷，夫妻之間沒有了感情，也就沒有了怜憫，沒有了眼淚，反而恨恨地說道：“該死，自作自受，可惜敗坏了祖上的名聲，連累了孩子們的前程。” 那時大縉要求赶快到南京去探望父親，若英阻止道：“大章、大黼离得近，讓他們去看望一下就行了，這种欽案很快就會起解，去了也見不上面。” 第二天起，若英沒有再到經堂去參佛誦經，晨課晚課都免了，耿蓮提醒她，她說：“信佛求神，無非祈求保佑合門平安，現在菩薩不靈了，求神而神降禍，不如不信！”停了一下，又十分剛強地斷然道：“二老爺不在了，合家無主，我要挑起這副重擔，還能一天到晚閒閒地和菩薩打交道。” 不几天，老縣丞蔡炳奉命帶了書吏和差人來劉宅抄家。幸虧蔡二太爺存心庇護，房產田地一概未動，說是劉老太爺遺下的產業，并非劉鶚所置，不應抄沒。又說衡二太太已和劉鐵云分居多年，官司曾經打到縣里，有目共睹，所以衡二太太財產分毫未動，只抄了劉鶚名下存款五千元，還有一些衣物和不甚值錢的字畫古董，——這是若英和耿蓮特意留下，以應付官家查抄的。 今晚又來了電報，不知說些什么，耿蓮把電碼本找出來交給大縉，說道：“三少爺，你快翻出來看看吧，說不定有什么要緊的事。” 大縉一邊翻，一邊念，一邊寫下來： 二太太，老爺發配新疆。 耿蓮叫道：“不好，這是李貴的口气，難道二老爺不在了？”屋中空气頓時緊張起來，說也奇怪，若英平日把鐵云恨得牙痒痒的，此時忽然涌上了一汪淚水，聚精會神地听大縉念下去： 現在蘭州，無錢辦寒衣，望速匯款蘭州金城旅店接濟。李貴。 念完了，若英忽然放聲大哭道：“可怜的鐵云！” 耿蓮道：“太太怎么哭了，二老爺不是還在嗎？” 大縉也道：“爸爸平安無事，應該高興才是。” 若英立刻止住哭，拭去淚水，說道：“你們不知道，老爺這個人這些年從不曾缺錢用，如今英雄末路，連添衣服的錢都沒有了，自己不好意思，叫李貴打電報回家要。想象他那副狼狽窘迫可怜相，不禁為他心酸，真是前世欠了他的孽債。” 耿蓮嘲笑道：“二太太究竟軟心腸，李貴這傻小子一份電報就勾起你一大堆眼淚。依我說，過去勸他千百遍都不听，現在別睬他。” “耿姨。”大縉求情道：“爸爸在大六月天上路，衣衫單薄，不在蘭州制寒衣，到了新疆要凍死的，媽媽，就匯些錢去吧。” 若英歎口气，和耿蓮商議道：“我家今非昔比，拿不出許多錢供他揮霍，就匯兩百塊錢去吧，以后需錢時再匯，你看怎樣？” 耿蓮眨眨眼笑道：“好吧，明天我就去匯錢，不過來電是李貴具名的，由我來答复李貴嗎？” 若英歎道：“老爺遇上這樣一場大禍，死活都不知在什么時候，過去的恩恩怨怨一筆勾銷了吧，不必再計較了。這份電報還是由我出面。亞辛，你听著，媽講一句你記一句……。” 兩天之后，鐵云忽然收到若英來電： 李貴電悉。從錢庄匯上二百元，請查收。家中粗安，日前曾有一場風波，幸已平靜，屋舍田畝無恙。滬 蘇兩地今后當由吾維持，勿念。亞辛在此，不及叩別，甚憾。衡。 鐵云詫异道：“李貴，你背了我發電報給二太太了，怎不先和我商量？” 李貴傻笑道：“你得罪了二太太，不好意思發電報要錢，你不發，我來發，你看二太太不記前嫌多好，今后家中就靠她老人家了。” 鐵云喃喃道：“是啊，今后就靠她了，她堅強得很。安香夫人弱不禁風，二太太這根頂梁柱則是不會倒的，可惜我不能當面求她原諒了。” “那就回個電報謝謝吧，你不發，還是我來發。” 鐵云笑道：“傻瓜，感激的電報得由老爺自己發，待我收到款子再發吧，好讓她放心。” 又過了兩天，鐵云從蘭州錢庄取到了二百元現洋，當即給若英發了复電，感激她的關怀，表示了內疚之意。他們在蘭州一共停留了十天，主仆兩人添備了寒衣和橫過荒涼的黃河以西戈壁灘所需干糧、炊具和水，于九月初七日由督標親兵繼續押送，騎了駱駝動身。出蘭州，乘羊皮筏子渡過黃河，一步步登上了海拔四千公尺的烏鞘岭，乃是祁連山東端的支脈，岭上嚴寒逼人，飛砂走石，黃日昏昏，下了岭便進入了狹長的河西走廊，北有塵沙滾滾的浩瀚沙漠，南有綿綿不斷的祁連山和它的支脈，山頂雪線以上一片皚白，覆蓋在濃林密翠的山巒上，龍蟠虎踞，雄偉壯麗，由東南斜向西北，一路上沒完沒了，好似壓根儿就沒有挪動過一步，又好像一個好客不倦的旅伴，始終伴著駝鈴叮噹護送鐵云西上，駱駝把厚的腳掌軟軟地踩在亂石叢生的戈壁灘上，一二百里間只見黃羊奔突，藍天一碧，不見人煙樹木，正乃是“浩浩乎，平沙無垠，炯不見人”的古戰場，惟有縣城附近，才有片片綠州蓊蓊林木，給行旅帶來盎然生意。十天之后，駝隊來到了素有“金武威、銀張掖”之稱的涼州府，水田丰美，冠于一方，古稱武威郡，地勢沖要，是歷來兵家必爭之地，又是北方游牧民族南下与漢族貿易的商業中心，所以城池寬廣，街市整齊，一式二層樓房，這是塞下很少見的，顯見得昔日的繁榮气象，押解委員家住武威，在城中耽擱了五天，鐵云乘此机會發了几封家信，也給卞德銘寄了一信，寫道：“前一函所寄老弟之云云，俱成夢話矣。” 駝隊繼續啟程，來到甘州府城張掖縣的時候，想起了母親朱太夫人平日喜歡吟詠宋詞柳永《八聲甘州》：“不忍登高臨遠，望故鄉渺藐，歸思難收。”這才領悟到母親昔日鄉思之深。歎河西，漢唐以來有過多少次兵戈爭戰，躍馬橫槍，張弓射虜，而每當中原大亂，或是朝廷衰弱的時候，這里又會出現几人為王几人為帝的封建割据局面，昔日絲綢古道，商胡成群，水网縱橫，城開不夜。而今流沙南移，水利敗坏，村廓湮沒，河西凋弊，再不見昔日的繁榮了。甘新大道上，前不見旅人，后不見來者，荒涼孤寂，惟有押解劉鶚的駝隊緩緩西行，叮噹叮噹的駝鈴聲在曠漠上空凄涼回盈，教鐵云听了心碎。向前一步，即是离家遠了一步，過了酒泉，來到嘉峪關，長城到了西盡頭了，他在城中關帝廟中瞻仰徘徊，此生恐怕再無入關的時候了。 終于到了新疆省會烏魯木齊，押解委員帶他去撫台轅門上挂了號，銷了差，回蘭州去了。鐵云取出慶蕃致撫台的信札，托文巡捕遞了上去，過了一會出來道：“毛公的信，大帥看過了，雖說是遣送軍台戍邊，其實也自在得很，有了毛公的信，大帥更不會讓你受委屈，你就在這里安心住下去吧。到新疆來戍邊的人，我見得多了，來時十有九個苦眉愁臉，住了几天就笑呵呵的了，過上一年二載也就遇赦過關去了。我也是從蘭州過來的，認得毛大人，以后有什么盡管找我好了。” 于是鐵云安下了心，向六道巷姓王的居停主人租了一所宅院，十分清靜，收拾了一下，門外居然還挂上了“劉寓”的牌子。過了几天，高子谷、高子衡、鐘笙叔也陸續被流放來了，故人相見，唏噓歎息。子谷与鐵云住在一處，子衡与笙叔另在附近阻了一處屋子，時時相聚敘談，或讀書寫字消磨苦悶的時光。子谷則把上海青年會英語教科書都帶來了，每天念念有詞地讀著，不忘有朝一日還能回到朝去辦洋務。 轉眼到了十月下旬，忽從撫台衙門傳來消息，皇上和慈禧皇太后于十月廿一、廿二日兩天之中先后駕崩，接著，嗣皇帝溥儀于十一月初九即位，改明年為宣統元年，以皇上生父嗣醇親王載灃為監國攝政王。十二月初九日，致仕大學士王文韶病故，追贈太保。十二月十一日，軍机大臣袁世凱被攝政王勒令回籍養痾，世凱奉旨，立即出京回河南項城去了，朝政大權都在載灃手中。 鐵云等人好似絕處逢生，寓所中喜气洋洋，飲酒高歌，都在等候大赦詔書。鐵云向眾人道：“這几天消息紛至沓來，亦悲亦喜。悲者至尊晏駕，王中堂歸天，待罪新疆，無法一申哀悼之意。喜則新君登基，必頒大赦，兄等罪名輕微，必赦無疑，我這個‘永遠監禁’的人，走了袁本初，也有回鄉的希望了。” 眾人都道：“那是一定的了，雖然攝政王當國，可是尊禮老臣，慶親王不是加恩以親王世襲罔替了嗎，只要他老人家出面說句話，沒有本初的阻撓，鐵云兄的赦書還不是早晚就可以下來了。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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