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這一年是光緒十二年，鐵云三十歲了，老太爺喪事已經過了一年，淮安地藏寺巷府中的哀思漸漸淡卻下來，朱太夫人出面邀請六合兩位舅太爺去淮安為孟熊、鐵云分了家產。二房王氏夫人久病在床，無力照管偌大的家業，鐵云只得懇求若英舉家遷往淮安老家，支撐門戶，若英不愿去老宅受拘束，鐵云百般央求，才勉強答應了。于是將揚州馬家巷房屋退了租，管門的蕭老二年紀大了，賞了五十兩銀子，讓他回鄉養老，貼身大丫頭耿蓮和其余丫頭老媽子都帶到了淮安，分家分炊，連廚娘都帶去了。雇了三艘船，一條大的裝載家具箱籠，由李貴押運，另外兩條小船由主仆乘坐，不一日來到淮安水碼頭，李貴上岸稟報之后，大老爺孟熊派劉澤帶了轎班前來接應若英和孩子們回府，從此若英就在淮安定居下來了。 次日，孟熊將鐵云所分到的家產，包括現銀、錢庄存折、股票、田契、房契，和家中米囤里的糧食，一一點交清楚，統由若英收管。若英不慌不忙，另外立了几本流水帳，記載外帳房王幼云交進來的錢款糧食。隨身一大串鑰匙，錢柜的，銀箱的，米倉的，以及吃的、穿的、用的各個倉庫的黃銅鑰匙，走起路來一陣風似地發出清脆的叮呤光嘟的聲響，頗有古人環佩之聲的气勢。不几天，原來淮安老宅中的大小管事便領教了衡二太太的洞察秋毫，果斷潑辣，而又有賞有罰，一點含糊不得，一個個貼貼服服，不敢偷懶，不敢胡弄。老太太听了很高興，連大老爺冷眼觀察了，也不得不暗暗惊服。王幼云對鐵云道：“二先生，這位衡二太太比你精明能干，算是被你娶到了，是你的福气啊。” 鐵云笑道：“別忘了，我雖不如若英的能干，可是她是我識拔的啊。正如曾中堂向李中堂說笑：‘人家都說你比我能干，我所差可自慰的，你是我所保荐的，哈哈，也只有這一點罷了。’” 鐵云見若英輕松地挑起了掌管家業這副重擔，心中欣慰，便和若英道：“這几天，老宅中上上下下都佩服你哩，幼云哥說你比我還強，我可以放心去上海了。” 若英嫣然笑道：“去吧，這里有我哩，要帶多少錢去？你說。” 鐵云望了望若英甜甜的笑意，心里暗暗盤算，這一開口，少要了不夠用，多要了，她未必肯，多少胡弄一下，留些余地給自己零花吧，如今經濟大權在她手中了。于是笑道：“慶蕃和我說過，辦石印書局，訂机器，租厂房，雇工匠，買紙張，總得七千兩銀子，另外還要周轉資金二千兩，所以想帶一万兩去，余下的一千兩供我自己日常用度，連吃帶住，還有應酬都在內了，不算多吧？” 若英笑道：“你也不要騙人了，這筆花帳我也不來細細審核，一万就一万兩吧，可得撙節些用，不要有了錢就昏頭昏腦，把錢都用到女人身上了。凡事都須三思而行，一則要為自己爭光，二則要為子孫著想，三則听說上海租界坏人很多，切莫上當受騙。” “知道了，知道了，你竟把我當孩子哩。” 通過了若英這一關，鐵云又去稟告了大哥，說是去上海做生意，開辦一家石印書局，孟熊道：“今后的事，都由你自己作主了。煙店歇業的事，不能全怪你，但是前車之鑒，這回你必得處處小心。可惜親友中沒有人能助你一臂之力，我依然為你擔心。你辦事憑一時沖動，瞻前不顧后，比如下棋，只算度自己如何取胜，卻不提防對方會怎樣反擊，那是必輸無疑的，明白嗎？” “是，我都記住了，這次去上海，一定要將書局辦成，有個知交毛慶蕃，是己卯科舉人，他在上海有熟人，有他介紹，諒必不會吃虧。” “那也罷了，你放心去吧。我看衡二太太很能干，家中這一頭不必挂念，若有什么要緊的事我會照應的。” 鐵云又去稟過了老母，老太太說：“你不墨守祖產，還想自己出外做一番事業，這個志气很好，不過老太爺做官二十几年，才有這些積蓄，你不要以為分家得來太易，隨手揮霍，那就不是劉門的孝子了。” 鐵云又唯唯答應，然后才和二太太嘉麗告別。嘉麗病懨懨地躺在床上，微笑道：“老爺出門在外，沒有親人照應，一切保重。家里的事，有若英妹妹撐著，你放心就是了。” 鐵云兌了九千兩的銀票，隨身攜帶一千兩現銀，由李貴跟隨取道揚州，往訪毛慶蕃，慶蕃已去上海了，留下短柬約鐵云上海相見。鐵云姑媽早已去世，鐵云在表弟卞德銘家住了几天，渡江來到鎮江，手頭寬裕，人也神气了，拜訪了几處親族朋友，約了堂兄孟彪，將來書局開業時，去上海管帳。說也緣份，就在一位朋友家中遇見了一位嬌小玲瓏的姑娘，容貌柔麗，性情溫淑，姓茅，芳名瑞韻，還只有十八歲，一顰一笑，百般嫵媚，魂靈儿頓時被她吸引住了。想當年，若英何嘗不同樣使他夢魂顛倒，然而十多年的夫妻，習以為常，失去了新鮮感。今天忽然遇見了一位年輕十歲的美人，手中又有了錢，且离開了家庭，無人約束，真是天緣巧合。鐵云當即挽請那位朋友和女方家長說了，想娶瑞韻為妻，女方知道鐵云出身官宦之家，家貲豪富，人品也厚道，可是人已三十，必有妻室，瑞韻怎肯做小，鐵云又使出了賭神發咒的花招，說是元配早已去世，目前确無妻室，女方不由得不相信，征得女儿同意，便應允了。鐵云送去一大筆彩禮，時間緊湊，便在鎮江臨時借了一所房屋，作為藏嬌之所，此事瞞得鐵桶也似，淮安家中無人知曉，因為才把若英送走，得了家當，就在鎮江納妾，無論對若英，對老母、大哥都說不過去。他在鎮江溫柔鄉中消磨了一個多月，怕慶蕃等人心焦，才帶了李貴匆匆赶往上海。到底寂寞不得，立刻又在租界上租了一處公館，把瑞韻接到上海。日子一長，粗心的李貴漏了底，瑞韻才知鐵云在淮安老家不但元配夫人尚在，而且還有一房大姨太太。瑞韻這一气非同小可，和鐵云又吵又鬧，三天三夜不曾進食，鐵云一再賠罪，就差不曾下跪了。生米已成熟飯，瑞韻無奈，只得提出必須分開居住，要按正室待遇，將來決不去淮安老家，鐵云爽快地答應了。然后定下心來，請慶蕃協助進行開辦石版印刷局的事。首先約見了洋人辦的石印局華人管事，送了一筆酬金，請他代擬了開辦計划和資金預算，列出采購机器設備請單，介紹了熟悉石印技術的工匠，和兜攬印刷生意的跑街伙計，談妥了雇印條件，然后向洋行定購全套石印設備和特制的油墨，又在蘇州河北原來美租界的鐵馬路（今河南北路）租妥了一所雙開間二層樓房，樓下印刷兼堆貨，樓上辦公和住宿。 慶蕃眼看諸事齊備，便向鐵云告辭，說道：“現在只等机器到了，安裝好，就可以開業了。目前香港到歐洲有了火輪船，比過去帆船一年才只能來回一次快得多了，然而一來一往，總也須等三四個月，我先回揚州去了。不瞞你說，我會試了三次，也有些厭倦了，后年己丑這一科我是志在必得，若再不中就死了這條心了。所以想收收心，閉戶苦讀兩年再去作最后的一試。老弟初來上海，十里洋場，人心詭詐，同行競爭又厲害，若要站得住腳，必須全神貫注，千万大意不得。第一，必須放下架子，親自坐鎮書局，無論生意買賣，銀錢出入，或是印刷質地的好坏，職工品行才能，都得親自留意，才不致被人蒙騙上當。其次用人要慎重，特別是管帳的，現在用的是自己親戚，很好，那是最靠得住的。其他職工都須立下保單，派人去保人處對保，万一出了紕漏，才好著落保人賠償。再則，公私錢財要分清，你雖是東家，投在書局的資金記上帳，就不能動用，不能手頭緊了，就隨意抽用書局的款子，開了個例，就不得了。我听到很多這樣的事，一爿興旺發達的舖子，只為老東家故世，小東家吃喝嫖賭，把店里資金都抽走了去填窟窿，結果關門大吉。我說這些，不嫌我嚕蘇吧？” 鐵云笑道：“老哥金玉良言，我是感激不盡哩。” 慶蕃走了，到了來年初夏，石印設備從歐洲運到，新雇的工匠和跑街伙計都來報了到，鎮江的堂兄孟彪也來上海做了帳房，又雇了一個送貨的雜工，一個廚子，書局挂牌營業，題名石昌書局，暗寓昌大石版印刷的意思，專門印刷古今詩文小說，廉价出售，并承印客戶交印的各种書籍畫報廣告雜件，頭上一兩個月外印件生意興隆，因為收費比洋人低，交件比洋人快，書局上下一片歡欣，鐵云尤其高興。不過不久他就鬧了經濟恐慌，從淮安帶出來一万兩銀子，娶了瑞韻，花了一千多兩，洋行抬高了石印机器的价格，多付了几百兩，在上海半年，花天酒地，又花去二三千兩，手頭所剩有限，既然開了店，不好意思再問家里要錢，只能從書局動腦筋。 慶蕃關照他不能抽用書局資金，他就想了一條妙策，下了一紙手條，由書局每月發給自己薪俸貳百兩白銀，而且從光緒十三年元月補起，一下子就從書局領走了一千兩銀子。書局開辦之后，本來流動資金就不多，這一來更覺周轉不了，帳房孟彪听說有光紙將要漲价，勸說鐵云多拿些錢出來囤一批貨，可是鐵云拿不出來，洋人書局卻吃進了不少。石昌書局的紙張成本大了，印刷加工費提高了，洋人還是老价錢，而且為了和華人競爭，又添了一套石印設備。他們的印刷能力加大，印工便宜，交件快，石昌承印的顧客都被洋人書局拉走了，只靠自己印一些書支撐門面，究竟銷路不大，利潤不多，難以維持開銷。鐵云束手無策，只得差李貴回淮安去再要了一万兩銀子，重振旗鼓，添了資本，降低了印刷費和洋人競爭，生意稍稍有些起色，鐵云又花錢捐了個正五品候補同知，為的是在花天酒地應酬場面中稍稍風光一些。 不料事出意外，帳房孟彪私下里翻印了別人新出的小說，被告到官里，還登上了申報，弄得非常狼狽。后來總算托朋友出面調停，賠了三百兩銀子了事。這本來傷不了書局的元气，可是孟彪見闖了禍，不好意思再做下去，無論如何不肯再干，只得請熟人介紹了新帳房。哪知此人貌似忠厚，其實十分奸詐，才做了兩個月，就串通了跑街伙計，卷款潛逃。當時鐵云大意，并不曾命此人取保，無法追回，不得不關門歇業，變賣了机器設備，才只收回了二百兩銀子，帶出去的二万兩銀子除了捐官就全完了。 鐵云与瑞韻帶了初生不久的儿子大紳离開上海，安頓瑞韻母子在鎮江租屋住下，然后垂頭喪气地与李貴回到了淮安。 孟熊听說兄弟回家來了，還以為是平常返鄉探望，正在等待相見，鐵云捧著几段袍料來了。請了安，說道：“大哥，我回來了，這几段袍料是從上海拋球場老介福綢布庄買來孝敬大哥大嫂的，請收下吧。” 孟熊笑道：“又難為你了。” 放下袍料，鐵云囁嚅著道：“大哥，兄弟出師不利，書局關了門了，特地向大哥請罪來的。” 孟熊吃惊道：“不是听說干得好好的，還要了銀子去擴充業務，怎么突然歇掉了？” 鐵云大致說了經過，孟熊默然半晌，才道：“可惜，可惜，兩万兩銀子丟進水里了，雖然分了家，你也不該拿銀子如此儿戲，須知老太爺得來可是不易啊，揮霍掉一文就少一文，你不能不為妻儿著想。必是你辦事虎頭蛇尾，管理無方，輕易信人，以致一敗涂地。” 鐵云捶著腦袋歎道：“兄弟也是非常懊惱，請大哥訓誡我吧，讓我好好記住這次教訓。” 孟熊歎道：“既然你自己醒悟懊悔了，我就不必多說了。我看你不是經商的料，張軍門（張曜）從新疆回來多年，現在做了山東巡撫，他和老太爺交情深厚，不如你去濟南見他，討個出身吧。” 鐵云沉思了一會，苦笑道：“我去求張中丞，他念在老太爺的情分，也許會應付我一個小小的差使，那是沒有什么出息的。毛遂自荐所以能成名，就因為他有長處，能使孟嘗君刮目相看，脫穎而出，成為上賓。若是一般的食客，僅僅求得一席安身之處，孟嘗君雖然收留，也不過置身于數千門客之中混碗飯吃，一輩子也沒有出頭之日。所以我想總要有個進身立功顯示才能的机會，然后去見中丞，方才會得重用，大哥，你說是嗎？” 孟熊道：“你說得不錯。山東巡撫兼理黃河下游水利，你跟老太爺學過治河的學問，本來可以在這方面上書效力。但是去年八月鄭州黃河決口，河水泛濫涌入窄窄的賈魯河進入淮河，淹沒了鄭州和開封附近十多個縣份，听說水深少者四五尺，多的達一二丈。鄭州以下黃河斷了流，山東境內黃河都干涸了，張中丞乘此机會上了奏折，主張不要堵塞鄭州決口，就讓黃河由淮入江，那么山東就不用再為黃河泛濫煩惱了，所以你去了也無事可做。前任河道總督成孚已被革職，繼任的李公（李鶴年）便是當年的河南巡撫，你不如到開封河督衙門去投效。” 鐵云道：“河帥李公是老太爺的老上司，一向自以為精通河務，不易接受別人建議，我去了也不會重用，且等堵口不成時，再獻策請戰，他才會倒屐相迎。” 孟熊道：“也好，你就再等等吧，不過架子不要太拿足了，果真決口合龍了，保舉有功人員的名單也上去了，你再去就遲了。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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