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成忠備了三千兩銀票的門包，特地選了白天恭親王奕鱏在軍机處當值的時候，驅車往恭王府拜謁，門者當然擋駕道乏，留下手本和門包，打道回賢良寺。他本該可以升官了，花三千兩銀子不過催辦一下，想必恭親王是不會嫌少的。果然，才過一天便蒙兩宮皇太后傳諭引見，慈安太后問了姓名年歲，便無話可說了，慈禧太后又問了今年開封有無水患。成忠乘著前人‘多磕頭，少說話，不問不答’的金玉良言，一一磕頭回答了。因為引見的人多，太后時間珍貴，不過走個過場罷了，于是慈禧太后‘嗯’了一聲，示意吏部官員把成忠帶了下去。成忠風塵仆仆，等候了多日，花了几千兩銀子，不過蒙皇太后相了個面，然后啟程回開封靜待消息。 那恭親王回府后，每晚必看王府大管事呈上的白折子，上面詳細開列當日某省督撫大臣饋贈冰炭敬若干兩，某省某某官員引見晉京，孝敬紋銀若干兩，某某官員孝敬何种奇珍异寶等等，這是奕鱏的一大樂趣。這一晚先看到一筆帳目：開歸陳許實缺道劉成忠晉京引見，孝敬銀票三千兩。奕噹想了一下，此人是可以升遷臬台的，正巧山西按察使有缺，既然他知道好歹，就給了他吧，‘三千兩換一個臬台，便宜了他了。’他心中暗暗嘀咕著再細細看了下去，又冒出陝西一個叫做曲德的道台，大概軍机或吏部有內線透了消息，孝敬了五千兩，折子上注明：‘曲道懇求王爺恩准調任山西按察使’。奕鱏猶豫了，又回到折子前面，看了看劉成忠名下那一行，究竟‘三千’之數不如‘五千’的顯眼，王爺是最為大公無私的，立時了決斷：‘山西按察使給了曲某人吧，這個劉道嘛，收了人家的銀子也得給些好處、賞他個布政使銜吧，也可以換個二品頂戴，高興高興了。’ 因此成忠父子回到開封不久，便有要好的撫台文案俞師爺夜間前來傳遞消息。成忠邀入內書房坐了，俞師爺拱手道：‘子翁大喜，京中明發諭旨下來了。’ 成忠還以為是升了臬台了，滿心歡喜，慌忙讓坐，說道：‘怎勞老哥親自駕臨，實在不敢當，不知諭旨上怎么說？’ ‘說是子翁勤勞卓著，治績可嘉，賞了布政使銜。中丞關照，子翁明天可以坐了綠呢大轎上轅門了，轎子已經備下了嗎？’清朝官制，三品以上才可以乘綠呢大轎。 成忠一腔高興被潑得淡淡的了，暗暗歎了一口气，不得不堆上笑容，拱手道：‘請老哥為我轉言，多謝中丞厚愛，一准遵命就是了。不瞞老哥說，綠呢大轎早已命轎行糊好了，正准備一旦旨意下來，立時就要謝恩拜客用的。’ 俞師爺又道：‘中丞還囑我轉告，這一回閣下雖只得了個虛銜，卻已邁了一大步，今后只要哪一省有臬台出缺，就是老哥的了。’ 成忠謙虛道：‘兄弟何德何能，得了個布政使銜，已經愧不敢當了，怎敢再仰坐臬司。’ 談了一會，俞師爺告辭走了，到了年節，成忠自會有一番饋贈，不在話下。 成忠回到上房，默默不樂，朱夫人問是什么人夜間赶來，有什么要緊的事。成忠歎了口气，說道：‘是中丞差文案俞君來說，京中諭旨下來，賞了個布政使銜，明天可以乘綠呢大轎上轅門謝旨去了。’ 朱夫人失望地歎口气道：‘也不過是個虛銜，倒教人白白盼望了這一陣。’ 成忠凄然道：‘是啊。我已年近花甲，禮數也到了，人事也盡了，不曾弄到實缺臬台，也是沒辦法的事。’他嘿嘿笑了几聲，忽然自嘲道，‘做了一輩子官，臨退隱前，換了二品頂戴，也不錯了，不但多一副官銜牌，將來百年之后，無論墓誌銘或是訃聞上都用得著。’ 朱夫人見丈夫傷心，反而安慰道：‘老爺，說到哪里去了，先弄了布政使銜風光風光也好，別的道台想都想不到哩。只是我們原准備的是臬台三品頂戴，如今藩台二品，還得赶快把頂戴再換一下。’ 原來清朝官員服飾等級區分极細，文二品冠帽上的頂子是鏤花珊瑚，文三品則是藍寶石。 ‘家中沒有鏤花珊瑚頂子，只得先戴了藍寶石再換吧。’ 朱夫人噗哧笑道：‘為了給老爺取個好兆頭，我不但備下了鏤花珊瑚頂子，就是一品紅寶石頂子也有，盼望老爺早日升官哩。’ 成忠笑了，心情開朗起來，說道：‘太太想得周到，有了布政使銜，明年去保定拜見李中堂，弄一封八行書，升臬台未始沒有希望。’ ‘好啊，我們應該高興才是。’朱夫人也高興起來了。‘皇上的恩典，不可辜負了，這一回大大慶賀一番吧，各府知縣听說你換了頂戴，必定送戲送賀禮，攔也攔不住，還有省里那么多同寅，明天轅門下來，大家知道了，少不得都來賀喜，門檻也會踏穿了，不如索性唱几天戲，擺酒請客，大大熱鬧一番。老爺，你看怎樣？’ ‘好吧。’成忠笑道，‘太太有這樣的興致，我一定助興。’ 往后几天是成忠一生中最為光輝的日子，開封官場都知道劉某人与李中堂相交很深，圣眷优隆，今日賞了布政使銜，不久就會升臬台，他日轉任藩台，再升撫台，都是意料中事。官場勢利，熱烘烘的灶頭，誰不想添一把火，暖一暖手，乘此巴結一番，留個人情。因此道台衙門前面轎馬一溜串，都是省城司道班子中的同寅，藩台、臬台回拜，成忠事先關照門上擋駕了，不過飛個帖子，盡了禮數。糧道、鹽法道，和營務處、支應處、厘金局等處紅差使的總辦、會辦，還有無數候補道台，盡夠成忠忙于應酬了，知府班子還能得空接見，知縣只得揀空閒時一批批上去請個安，就下來了。三天戲班是特地從京師請了來的，孟熊不在家，鐵云幫著父親里外照應。還有許多女眷，都是朱夫人帶了王氏少奶奶殷勤款待，三日熱鬧過了，老兩口子都累坏了，然而心情是高興的，就連鐵云淡于名利的人，也為父親高興，老子榮耀了，做儿子的怎不光采！ 誰知才過几天，忽然風云突變。這天，撫台衙門發下京師京報，文案書吏送進簽押房，成忠正想看看自己賞了布政使銜的上諭，他從頭讀下去，几道要緊的奏折和諭旨之后，照例是官吏升遷賞罰事項，一行行讀下去，首先映入眼帘的是：‘十月初四日上諭：河南開歸陳許鄭道劉成忠著賞給布政使銜。’他苦笑了一下，有名無實，何必還去讀它？誰知接下去突然又一道上諭把他的目光吸引住了：‘十月初五日上諭：山西按察使著以陝西潼商道曲德署理。’他的腦中頓時轟轟然目瞪口呆，几乎不相信自己的眼睛，再讀一遍，依然如此。他的腦子遲鈍了，口中喃喃唸著：‘山西按察使？奇怪！怎么按察使有缺？卻不放我花三千兩只給了我一個虛銜，才隔一天，就給了姓曲的！此人有什么大來頭，還是出的錢比我多？上當了，上當了！’頓覺腦中發麻，一陣昏眩，倒在太師椅中，不知過了多少時候，侍候簽押房的家人劉澤進來請老爺進去用膳，見老爺垂下頭靠在椅中，慌忙喊道：‘老爺，老爺，你怎么了？’ 成忠听到喊聲，悠悠地睜開眼來，只覺頭昏得厲害，又閉上了眼，說道：‘我頭暈，快扶我回上房去！’ 劉澤心慌，說道：‘老爺，你不能走了，家人馱你進去！’說罷就屈身蹲了下去。 成忠搖了搖手，‘不，我沒有大病，我能走，你扶我進去，別惹人大惊小怪。’ 成忠靠在劉澤身上，好容易支撐著進了內院，究竟頭暈惡心，熬不住嘔吐了一地，霎時惊動了上上下下，朱夫人和鐵云夫婦都赶了過來。朱夫人惊慌道：‘老爺，你怎么了？哪里不舒服？’急忙抽出手絹替成忠拭淨嘴邊。 鐵云赶緊過來挽住父親，說道：‘爸爸，我扶你回上房去。劉澤，快去請醫生！’ 成忠搖了搖手，喘道：‘不用請醫，讓我歇會儿就會好的。’ 于是鐵云扶父親進上房寬衣躺到床上，丫頭夏鵑絞了手巾把給老爺擦了臉。午后，才漸漸好了起來，頭暈停息，也不嘔吐了。朱夫人坐在床邊，說道：‘老爺，前几天應酬，你大概太累了，所以才突然不舒服了。’ 成忠歎道：‘哪里是應酬累了。我本以為目前按察使沒有缺，才給我一個空銜，這也只得罷了。不料午前讀了京報，就在我加銜的第二天，上諭發表陝西一位姓曲的道台，署理山西按察使，只覺一股悶气直沖腦門，立刻昏眩過去。可歎一生講究涵養，事到臨頭，一時卻想不開。’ 朱夫人垂淚道：‘老爺，升官加銜都是身外事，看開些吧。上了年紀的人，只要心寬体泰，延年益壽就是大幸，再不要指望如何升遷了。再過兩年，做了六十大壽就辭官回淮安，再不能受什么刺激了。’ ‘是啊，是啊！’成忠握住夫人的手，苦澀地笑道：‘做了二十多年官，鬢發都熬白了，齒牙也松動了，總算有了二品頂戴，也置了房產，有了積蓄。回憶祖上一貧如洗，先嚴鶴橋公隨祖父住在鎮江西門外上河邊，五房一十八口之家，租了九間正屋和一間廂房，間間湫隘卑濕，每月租金一千八百文，尚且無力交租，房東月月催租。相比之下，我家現在好似處在天堂之中，上可以安慰祖先，下可以對親友儿孫，夠了，夠了，讓我們回淮安去安度晚年吧。辭了官，少用腦汁，一定能多活几年。這些年我每天上簽押房，拜客，會客，很少在家中陪你，捻子猖獗時，又曾使你受了許多惊嚇，一個家，全靠你主持，如今儿女都成了家，孫儿一大群，我是應該好好陪你享受一下晚年的快樂，以彌補過去許多年的內疚。’ 朱夫人含著熱淚撫摸著丈夫骨節肥大的手，充滿了幸福感的說道：‘老爺，這個家全仗你在外邊開創局面，我不過是亦步亦趨跟在你的身后，做些拾遺補闕的事，使你無后顧之憂罷了。去了淮安，我們過著悠閒宁靜的生活，長和儿孫一起享受天倫之樂，一定會使我們心情開朗，身体一天天強健起來。’ 成忠苦笑了一下，歎道：‘我原本一心扑在做官上，以為憑才學，憑勤勞苦干，一定能出人頭地，步步青云直上。如今我算是京華夢醒了，原來我想得太天真，世間除了才學、勤勞這兩把尺子，還有一把更重要的衡量人的尺子，那就是拍馬溜須的奉承本領和向當道諸公孝敬銀錢的多寡，這是我羞于做而別人起勁在做的事。我這樣一個書生，怎能敵得過名為朝廷官員實則是生意人的嘴臉？醒了，醒了，我不是官場上的強者，而恰恰是弱者，以弱敵強、太不明智了，還是急流勇退吧，太太，你說是嗎？’ 失夫人正欲答話，鐵云忽然掀帘而入，咋咋呼呼地說道：‘兩位大人的話，儿子冒昧听了多時了。爸爸在官場上是弱者，也是強者。對那些鑽營無恥之徒，爸爸敵不過，也不屑于和他們爭競，儿子為爸爸的清高而自豪；對于國家，對于黎民百姓，爸爸鞠躬盡瘁，比了那些敷衍塞責混日子的貪官贓吏，又強得多了，儿子也為我們家中有了百姓眼中的好官而驕傲。 成忠見儿子不召而入，正欲發怒，听了他這篇議論，不覺笑了起來，說道：“太太，你看鐵云平時倔強，不肯用功讀書，有時發些議論，倒也別有見解。” 朱夫人也笑道：“儿子尊敬爸爸，也是人之常情。” 鐵云接著又道：“爸爸從官場上醒了，儿子不曾入仕，也醒了。” 成忠又皺眉道：“才夸了你几句，又發起怪論來了，你還是個布衣，只該赶考求功名，有什么醒不醒的，你還未到這個程度哩。先中舉，然后做上二三十年官，才輪到你說這番話。” 鐵云辯道：“不然。既然官場烏煙瘴气，猶如商場，不講品德，只論手段，那么儿子何必辛辛苦苦十年寒窗去考什么舉人進士。即使做了官，也受人家的气，何如索性不去應考，也不做官，豈不快快活活，自由自在，一世無煩惱！因此說，儿子未入仕就已經醒了，以后再不到南京去應鄉試了。” “胡說！”成忠听了半日，才知上了儿子的當，轉彎摸角，原來仍是不想去考舉人，卻振振有詞有根有据地多了一番理由，不禁捶著床板罵道，“不成器的孽障，誰家讀書儿郎不想中舉上進，偏偏你才考了一次，就泄气了，不行，明年又是鄉試之年，非得去考不可，不去，就打斷你的腿！” 朱夫人忙勸道：“老爺，你剛發過病，不能再動肝火。鐵云，听爸爸的話，這里有我照應，你下去好好讀書，准備明年應試。” 鐵云本想乘父親淡于仕途的時候，提出不考舉人，也許父親會同情他，不料反而挨了一頓罵，耷拉著腦袋，只得連聲“是是！”默默地退了出來。成忠絕望地捶著床板歎息道：“太太，我作了什么孽？祖上累世寒素，我十二歲喪父，更是有一頓沒一頓，苦不堪言。幸虧人小有志气，孜孜攻讀，僥幸發達了，總以為儿子可以繼承家業，誰知大的死讀書，考了多次，不曾中舉，小的索性好了，根本不想考了。我一旦辭官，兩房儿孫，還有許多清寒的親族需我接濟，偌大一個門庭，就靠多年積蓄，也有坐吃山空的時候，儿孫們將來如何得了？”說罷不禁淚眼汪汪的了。 朱夫人也辛酸起來，勸道：“老爺身子保重，千万不能多想。我的意思，不妨在淮安置些房屋田產，錢有用完的時候，房租田租卻是年年有收入，儿孫們可以不致挨餓。” “是啊，也只有這個辦法。還可以在鹽棧、錢庄入些股子，得些紅利，這個家業才不致于墜落下去。孟熊雖然讀書不成，卻凡事恭謹嚴正，進取不足，守成還是可以的，可以放心讓他管理家中產業。鐵云只知揮霍，能說不會做，不能指望他。唉，曹孟德當年臨江慨歎：‘生子當如孫仲謀！’他有自知之明，儿子曹丕、曹植文學有余，治國的才干則不如孫權，我今日也只能羡慕人家的儿子養得好，翁相國（翁心存）的几個儿子都出色，就中翁狀元（翁同龢）還是兩朝皇帝（同治、光緒）的師傅，天啊，為什么我的儿子不如人！” 朱夫人安慰道：“鐵云究竟還年輕，翁狀元今年四十多歲了吧，鐵云才十九哩。” “可是翁同龢二十七歲就中狀元了，鐵云行嗎？” “等著瞧吧，還有八年哩。”朱夫人笑了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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