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劉成忠治績斑斕，余暈暉燦燦。惠濟河上游浚妥后，成忠成了河南省治河的能員，撫台又借重他勘察賈魯河河道，并督辦惠濟河下游的浚治工程，直至安徽亳州境內的渦河。這一段河道都在歸德府境內，撫台索性命他暫署歸德知府，以利指揮。惠濟河全程浚通后，不但開封城內水患消除，全城官民皆大歡悅，還可循渦河以達淮河，商貨運輸行旅往來莫不稱道劉知府的功德。 同治十年（公元一八七一年），歲在辛未，适逢丑未辰戌三年大計之年，撫台專門為成忠上了密保，加了個“治績卓异，剿捻有功”的考語。要知道這“卓异”兩字在大計考語中列于一等之上，是花了金子也買不來的。于是一道諭旨下來，成忠晉京引見之后，放了河南南汝光道實缺道台，究竟府多道少，何況尚有許多京官直接外放的，府台升道台雖只升了半品——從四品升正四品，卻是做官的一大關口。過了兩年開歸陳許鄭道道台病故出缺，成忠調任過來，統轄開封、歸德、陳州、許州、鄭州五個州府，三十余縣，兼理河務，道台衙門設在省城，成忠一家又回到開封來了。 省城依舊而人事全非。撫台大人早已換了李鴻章的心腹幕僚，在剿捻中總辦后路糧台大大出過力的錢鼎銘，那個以“目不識丁”圖章炫耀于人的傻大個儿張曜，奉旨去西北受陝甘總督左宗棠的節制，鎮壓回民起義，蒙旨升了廣東提督，還要隨左進入新疆，平定叛亂，一去就是十五載。曾國藩死了，李鴻章成了遙執朝政的直隸總督，并且開始興辦洋務，盛宣怀入了李幕，成了李的得力助手，這一年創辦了輪船招商局。此時洋務運動還僅僅限于官督商辦企業，鼓吹者少，支持者尤其少而又少，而冷潮熱諷或頑固反對的則多而又多，縱然威望如李鴻章，也感到十分孤立。 家庭之中兩個儿子都長大了，孟熊這一年二十四歲，早已娶妻生子，可是鄉試兩試不中，心灰意懶。孟鵬也十七了，長得方面大耳，厚厚實實，已給他訂下了親，是六合外祖母家作的大媒，婦方姓王，還沾些親，也是當地名門大戶，商定今年鄉試之后完婚。無奈孟鵬書雖讀了不少，只是心頭太活，今天喜這樣，明天愛那樣，拿拿放放，不能專心，河南各地古跡名胜去過不少，就是安不下心鑽研那叫他頭疼的八股文章。今年秋天正是三年一次的鄉試之年，孟鵬已是秀才底子，老爺子囑咐他用功勤讀，准備應試，希望弄個金榜題名，洞房花燭，雙喜臨門，還不知能中也不？ 孟鵬人長大了，也就有了自己的主意，以為過去按家譜“遠”字輩排名的“震遠”和家中常用的“孟鵬”都太古舊，于是自說自話改名為鶚，字鐵云，他的一生中也不知取過多少古怪的名字，如夢鵬，云摶，云臣，公約，篔湍，常用而又知名的便是劉鶚和鐵云。 從這回書起便改以鐵云來稱呼這位鵬鵬小少爺了。 卻說鐵云這一天啃那前科的鄉試程墨，讀得頭昏眼花，兩耳嗡嗡，全不曾進得腦中。看那窗外，春光煦煦醉人，紅杏艷艷地冒出了牆，貓儿在屋上懶洋洋地晒太陽，一步一伸懶腰，還呼啊呼地翹起了長須須，似真又假地撕打胡鬧，把鐵云的心都逗活了。合上書，戴上黑緞小帽，揣了些零碎銀子，索性上街去遛遛腿儿。來到相國寺廟前廟后書舖古玩店消閒了一會儿，空著手又走了出來。看那耀眼的太陽還在天上高高挂著，回去尚早，而春意融融，渾身似有使不盡的气力，不如去城東北角十三層鐵塔（相國寺塔）登高遠眺，舒展一下筋骨。于是出了相國寺東便門，乃是馬道街走不多遠，忽見一個姑娘捧了一個小小的包袱從一家當舖出來，低下頭，只管往前邊走去，邊走邊抹眼淚。看她嬌小身材，穿一套藕白色大襟襖褲，白布滾邊，梳了個雙螺髻，髻上也插了一朵白絨花，似是戴孝的模樣，不知為什么哭泣。鐵云好奇地慢慢跟著她轉了兩個彎，來到斐坊公胡同一戶住家門口停下，那姑娘想推門進內，卻又縮回了手，只是站在門邊發呆，那淚珠儿就默默地一顆顆滴落下來。鐵云走到她身邊，忍不住叫了一聲：“姑娘！” 姑娘抬起淚眼，吃惊地打量鐵云，那一幅又白又嫩几乎掐出水來的瓜子臉，那一雙三分媚七分俏似惊又恐的黑亮的眸子，裹著淚水益發顯得令人愛叫人怜，鐵云也不由得吃惊了。他長到這么大，除了從小依偎在母親和三姐的身旁，以及几個使喚丫頭老媽子之外，很少接触女人。十七歲的少年，一种朦朧的對于异性的愛慕，忽然在這位美麗的姑娘面前被喚醒了，他張嘴結舌，要問的話被眼前比他略小一些的少女那清素驕人的光輝鎮住了，好一會，才愣沖沖地說道：“姑娘，你有什么難處？我能為你出力嗎？” 姑娘猛地抹一下眼淚，掉頭道：“不要你管！” 鐵云耐住性子道：“姑娘，我不是坏人，我是道台衙門的，我誠心誠意想幫助你。” 姑娘又盯了他一眼，見這個書生穿一件灰呢夾袍，外罩天青色馬夾，老老實實，不像是個坏人，也許是道台衙門文案上的小小書吏，于是撇了撇嘴，說道：“我媽病了，我要請醫生，你會醫病嗎？” “會啊！我讀過好多醫書，我爸爸會給人看病，我也會。” “你爸爸是醫生嗎？” “不，他是道台。” “什么道台？”姑娘呆住了，一時想不出“道台”是個什么行當。 鐵云沒有笑，一本正經地回答：“道台就是道台衙門的道台，他能管知府，管知縣。” “也能管主簿？” “那當然，主簿是九品官，比知縣小，道台可是四品。” “那末，”姑娘抹干了淚水，亮亮地睜大眼，又端詳了一下面前的少年，抿嘴道：“你是道台少爺？” “不敢當。” “你真能治病？” “誰騙你。” “好，那你隨我進來！” 姑娘引鐵云進門，穿過小小的過廳，從左耳門進內，乃是一座窄窄的院落，朝南正房三間，東廂數間下房，其中一間素幔高懸，赫然停了一具黑漆棺材，棺頭上題了“河南祥符縣主簿衡公之靈”，牆上挂了几幅挽對。姑娘淚汪汪地歎了口气，說道：“我家姓衡，那是我爸爸的靈柩，已經故世大半年了。” 鐵云吃了一惊，心中仿佛明白了三分，于是跟隨衡氏姑娘來到北屋檐下，姑娘道：“媽，我請醫生來了。”東屋傳出一位婦人虛弱的聲音：“若英，這么快就回來了？快請醫生堂屋里坐，我就起來。” 姑娘踏進客堂，說道：“媽，不用起來，醫生會進來給你診病的。” 客堂中一張方桌，几把椅子，若英朝鐵云嫣然一笑，點頭示意：“你坐吧。”便掀帘進東屋去了。靜了一會儿，好似娘儿倆在嘀嘀咕咕說話，衡母先是一聲聲的歎息，忽然惊訝地冒出了一聲：“啊呀，罪過，你怎么把道台少爺請來了？” “媽，不要緊，他還小哩，也不過比我大兩歲罷了，是他自己定要來的。” “真會治病嗎？” “讓他試試吧，我扶你坐起來。” 稍過一會儿，若英掀帘朝鐵云點了點頭，俏皮地說道： “道台少爺，請吧！” 鐵云窘道：“姑娘，我叫鐵云，叫我名字吧。” “好吧，鐵云少爺，請進來！” 鐵云進了東屋，見雕花大床上靠了一位四十來歲的婦人，面容清瘦憔悴，似乎不胜凄苦。若英道：“媽，這位就是鐵云少爺。” 衡母欠身道：“少爺，小女不懂事，怎么可以惊動了您。”鐵云作揖道：“莫怪姑娘，是我自己愿來為伯母診病的。” 若英端來一張椅子，鐵云見過父親為人治病，望聞問切那一套都是會的。當下默坐床邊，請衡母伸出左手，若英為母親卷起袖口，鐵云學著老醫生那樣，伸出三個指頭，閉上眼輕輕地似按非按，屏息凝神，從指端感覺病者寸關尺那地方微微跳動著的脈膊，診了好一會，又換了手，方才看了舌苔，也不問病情，說道：“伯母此病可是心悸厭食，四肢乏力，虛弱多汗，神思恍惚，寢不能眠，眠則多夢，以致周身倦怠，日漸消瘦，恐怕已有多時不能起床了吧？” “是啊，是啊，說得一點不錯。”若英喜道：“媽，看不出我請來的竟是一位行家。” 鐵云道：“姑娘說笑了，其實伯母并沒有大病，不過是家庭有了變故，陡遭刺激，一時心神潰亂，失了常態，但能寬心靜養，勿憂勿慮，再服几帖固本培元的藥，自能恢复元气。” 衡母歎道：“老婦的病根都被少爺說中了，不瞞你說，我家原籍江蘇淮安，后來遷居揚州，先夫在祥符縣做主簿，女儿若英是我家掌上明珠，今年十五歲了，從小仆婦丫環服侍，何曾吃過苦。不料先夫緝拿盜賊，辦事認真，被仇家暗害了，縣大老爺捕拿凶手，至今沒有下文。本打算喪事斷七，扶了靈柩回揚州安葬，誰知道黑心的男佣勾結了我的貼身丫頭，把辦喪事的錢和金銀首飾都卷得光光，不知逃到什么地方去了，哪里捉得著？這一气一急，從此病了。剩下的廚娘丫頭，無錢供養，也都打發她們走了，可怜只剩了我們孤儿寡母在异鄉客地受煎熬，不但先夫靈柩回不得故鄉，就是我們母女也眼看落魄了。剛才命若英拿些衣服去典當了請醫生，卻又不值錢。阿彌陀佛，幸虧碰到少爺好心！” 鐵云奮然道：“好官竟沒有人扶持，今后天下誰還敢認真辦事，我回去立刻稟報家父，一來為貴府緝凶，二來敦請各府州縣為府上籌集一筆還鄉安葬的費用和日后的用度，這事都著落在晚生的身上就是了。” 衡家母女大喜，衡母連連點頭道：“磕頭，磕頭，多謝大少爺好心，我家母女終于得救了，先夫在天之靈也會感激你的。若英，快給少爺磕頭道謝！” 若英緋紅了臉，扭一扭腰，羞答答地瞥一眼鐵云，低下頭嘀咕道：“我才不磕頭哩，他年紀那么輕，也不過是個大孩子。” 倒是鐵云慌忙向衡家母女打躬作揖道：“不用謝，不用謝，凡是有血气的男子漢都會這樣做的。我現在先開個方子，去贖藥要緊。” 于是迅速寫了脈案，開了几味舒心安神活血通气的藥，又把身邊的零碎銀子都掏了出來放在桌上，靦腆地說道：“我這就回去見家大人，來不及去買藥了，煩請姑娘走一趟吧。這點銀子先拿了用，明天我再帶些銀子來。” “不了。”衡母慌忙搖手道：“少爺小小年紀，還不曾做事，不能用你府上的錢。” “不要緊，那是我自己省下的零花錢，你們不用，我也是隨便花掉了，何況發個公啟籌集盤纏也不是三五天就能湊齊的，目前用度還得開銷。”說罷便拱手告辭。 “英英，你送送少爺。”衡母坐起身來千恩万謝地說道。 若英送出堂屋，忽然住了腳步，低聲喊道：“少爺！”鐵云回身過來，若英臉紅紅地拈弄著衣襟說道：“你明天一定來嗎？” “一定來，明天一早就來。” “別騙我，我等著你。” 若英水靈烏亮的秋波中，透出來靦腆的若隱若現的情思，似感激，似戀慕，眸子深處似有千言万語欲吐。鐵云見了，心中又是一動，不禁臉也紅了，著著實實地說道：“若英小姐放心，我怎么會騙你，今后我會幫助你的。” 听到道台少爺親切地喚了她的閨名，這個從不曾被陌生男子叫過芳名的少女，騰地又涌起了兩朵紅云，偷偷地瞥一眼鐵云愣乎乎的傻勁，竟然噗哧笑著，一直把他送到大門外。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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