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康熙一惊，抬頭看時，原來還是小道土李雨良。 魏東亭等人停止了進攻，要听這道士究竟想說什么。可是，那三個蒙面人卻乘机呼哨一聲，向康熙扑了過去。魏東亭等正要搭救，卻听雨良道士怒罵一聲： “狗奴才，撒野！”隨著這聲喊，拂塵一擺，三枚透骨釘帶著嘯聲打了出去。三個大漢竟一個也沒有躲過，扑通一聲，栽倒在雪地里。其中的一個，大概是沒傷著要害部位，掙扎了一下，忽然跳起身來，“嗖”地便躍上了牆頭。雨良冷笑一聲： “好小子，能接我這一鏢也算好漢，把刀留下，饒你去吧！”說著，又是一鏢，牆頭上那人手臂一顫，單刀脫落地下。他不敢停留；更不敢回頭，腳一蹬，便向西北逃走了。 雨良道人從容走下台階，向康熙深深施了一禮：“万歲，貧道原想在這里与大同知府湊湊熱鬧，既然万歲己決意處置他，看來已用不著我了，就此告辭！” 一言既出，眾人無不心惊。原來，他們的行蹤，不僅為刺客偵破，而且也被道士李雨良看穿。如今，這張紙儿一捅破，康熙也就無意再瞞。听雨良要去，悵悵地說道：“道長有如此好身手，何必屈身道流，可肯出來為國家效力么？” “哈哈，我難道不是在為國效力？我自知福命淺薄，不敢受皇上封賞，而且皇上那里禮法拘人，我也受不了。只愿悠游于江湖之間！”蘇麻喇姑是個极其細心的人，她早已看出這個小道士李雨良，無論從長相性情，所做所為，都無一不像女子。她這樣女扮男裝，也肯定有難言的身世。這個人，膽大心細，武功高強，如能和伍次友結為伴侶，倒也了卻了自己的心事，想到此，便和顏悅色地對李雨良說：“道長既有報國之意，又有山野之雅致，与主子的老師伍先生，倒是一樣的脾性，你知道伍次友先生的行止嗎？” “啊，伍先生乃當今奇才，誰人不知。貧道早已仰幕，正想去尋找他呢。” 說完，他打了個呼哨，一頭四蹄雪白的黑毛驢在店后撒著歡儿跑了出來。雨良一欠身騎了上去，雙手一拱道聲“孟浪”，便消失在風雪彌漫之中。 魏東亭見康熙立在雪地里發呆。上來稟道：“這兩個刺客一個已經死了，一個受了重傷。請主子示下，該怎么辦？”康熙此時方回過神來，厲聲問道：“店主人呢？是不是他們一伙的？”“那倒不是的。店主被殺死在里頭。奴才就是見到門框的血跡才知道有刺客的。”“嗯。”康熙一邊往回走一邊吩咐：“狼譚將刺客帶到后頭密審，小魏子到這里來，其余的人照舊侍候。蘇麻喇姑，你去照應老佛爺，別讓老人家受惊了。” 魏東亭惴惴不安地跟著康熙進了上房西間，見康熙气色很不好，忙跪下道：“主子受惊了。奴才護駕不謹，請主子責罰！” “起來吧，是朕自己要出去的，与你們什么相干。”康熙強自按捺住心頭的惊懼，隨手拿起剛才丟在炕桌上的奏折，拆開來仔細閱著，小毛子悄悄走過來，給康熙送上一杯熱茶，屋子里靜极了。魏東亭和小毛子，看著康熙那嚴峻沉思的臉，站在一邊，連大气也不敢出。 過了好大一會，康熙才吐出一句話來：“小毛子，侍候毛筆。魏東亭，你來替朕擬旨：山陝總督莫洛和白清額，居官清廉，忠誠可嘉。既然西安百姓叩闕保本，索額圖和熊賜履又替他們求情，就依他們的意思，把莫洛等二人調京使用吧。此外，順便告訴明珠，前差撤消，命他立即赶到安徽，尋訪伍先生，定將先生護送到京。” 魏東亭沉思了一下說道：“主子息怒，奴才多嘴，莫洛、白清額清廉免罪，主子處置的很恰當。不過，明珠官高位顯，到安徽去恐怕惊動地方，對尋訪伍先生怕有所不便呢。” “唉！你只知其一，不知其二啊。据索額圖奏稱，耿精忠离開京城之后，并沒有回福建而是悄悄地去了云南！依此看來，形勢馬上會有大變。伍先生曾為朕擬了撤藩方略。吳三桂他們是不會放過他的，不能不派個可靠的得力的人把伍先生我回來妥加保護。先生自离朕歸山之后，四處講學，為朕招集天下英才。他每到一處，都由各地的府學教授陪同接待，地方上也都有回報的奏折。可是自從他离開鳳陽之后，卻突然失去了消息，朕怎能不為他的安全擔心呢？” 從康熙的臉色上，魏東亭一下子意識到事情的嚴重性。伍次友如果落到平西王手里，朝廷的撤藩計划就得全盤打亂！想到這儿，魏東亭打起精神說：“主子不必過慮。伍先生生性曠達，受不了官府那套禮節，說不定正在游山玩水呢，或者有病，這都是情理中事……即使不幸落入陷井，像他那樣高風亮節之土，豈肯賣主求生？” “唉！但愿如此吧！虎臣你不懂人的本性。伍先生當年在索額圖府里為朕上課，自己就曾說過‘慷慨殉節易，從容赴義難’。如若遇有逼、問、殺的威脅，朕也相信伍先生不會低頭，怕就怕……”他想說“漢人積性柔弱”，忽然想到魏東亭也是漢人，便改了口說：“千古艱難唯一死啊！”康熙已不是對魏東亭說話，而是在自言自語地說了：“京師紛紛流傳的謠言，既有關于三藩的，也有什么朱三太子的……又是從何而起的呢？” 正沉吟間，狼譚匆匆進來稟道：“主子，那賊招了。” “誰的主謀？”康熙急問道，“該不是吳三桂？” “不是，”狼譚忙道，“刺客說是個四十歲上下的中年人——他們稱他為‘朱三太子’！” “什么，朱三太子？朱三太子現在何處，有多少人，他都招了么？” “他說，他們自云南來。共三十余人，都是身手了得。一撥十八人至五台山劫駕，其余的已隨姓朱的潛入北京。更細的情節他也不曉得了——他們三個是想爭功，今夜悄悄來的。說余下的人都在山上……” “唉，他們怎么知道朕要往五台山？” “這個刺客說是上面讓他們干的。” “好！再審！” “回万歲的話”狼譚多少有點狼狽地答道，“他……已經咽气了。” 康熙看一下魏東亭。魏東亭身子一躬，輕聲說道：“万歲，今晚只來三人，已是如此險惡，還有十五人等在五台山，看來賊匪志在必得！奴才以為應立即啟奏老佛爺，連夜返駕回京。這樣不但五台山潛匪難以得逞，連京中奸徒也會措手不及——先打亂他們陣腳，再辦這大同知府也不遲！” 康熙先是一怔，忽然縱聲大笑：“用不著這么急，現在冒雪夜遁，不怕朝野笑朕膽小么？”說著向炕桌猛擊一拳，眼中迸出寒光，“天下者朕之天下，有何可懼？五台山可以暫時不去，明日處置了姓周的王八蛋之后，朕偏要順道巡訪一潘。” 沙河鎮上，為知府周云龍准備的接風酒宴，安排在當地最大的鄉紳，做過一任同知府的蔡亮道家里。前面說過，這蔡亮道和周云龍是省試同年，自從辭官歸居之后，确實看不慣周云龍的所作所為。這次，兩件案子都出在自己的家門口，不出面管一下，覺得對不起鄉里鄉親。再說，縣太爺劉清源又親自登門，苦苦哀求，這情面也推不過去。可是，能不能成功，他沒有一點把握。 這天一早，康熙帶著魏東亭和小毛子就來到來了蔡府門上。通報進去之后，蔡亮道一愣：“京里來的龍公子？他是什么人，我不認識啊。”听家人說，這位公子派頭很大，他不敢怠慢，連忙迎了出來。 “啊，足下就是龍公子嗎？幸會，幸會，老夫不知公子駕臨寒舍，有失遠迎，還請恕罪。” 康熙把他上下量了一番，只見他年約五十多歲，身材瘦削，面孔發紅，留著一撮山羊胡子，倒像是一位純朴、古拙之人，便也以禮相待： “豈敢，豈敢。在下姓龍，表字德海，奉了家祖母來朝山進香，在客店里听說周太尊与馬販子的糾葛。論說，這事与在下無關，可是這馬販子中卻有在下的一位遠親，听他說蔡老先生要為他們求情，使在下深敢贊佩，因此冒昧打扰，不恭之處還望先生見諒！” “龍公子說哪里的話。公子枉駕寒舍，蓬篳生輝。請，里面請。” 蔡亮道將他們引到中堂，和四個販馬商見了。一邊讓座儿，一邊拈著胡須沉吟道：“這周云龍是晉南名士，胸中文章自負天下無對，口齒伶俐，后台又极硬。看來，他雖是個謙謙君子，其實心底刁鑽得很，我也只能勉盡薄力罷了。成与不成，還在兩可之間哪！” 他這樣說，几個馬客當時就著了急，一齊上來千請万托，說了一大車的好話。康熙自扯了魏東亭和小毛子，在廳角揀了個座儿坐下，靜觀事態演變。 大約過了多半個時辰，外頭傳來了篩鑼靜道之聲。滿廳人眾，連蔡亮道在內頓時都緊張起來。蔡亮道雙手扎煞著轉了一圈，對廳中眾人拱手道：“諸位，太尊和縣尊到了。咱們迎一迎吧！”這一提醒，四個馬客、五六個鄉紳紛然起身隨著蔡亮道擁出廳外。 周云龍一腳跨進大門，一邊拱手，一邊呵呵笑道：“靜云兄，久違了！”記得石家庄一別，悠悠已是三載——喲！看你滿頭白發，真個是‘朝如青絲暮成雪’啊！哈哈哈……”說著，便拉著蔡亮道的手款步進廳。蔡亮道一邊讓著往里進，一邊一一介紹，周云龍只點頭微笑。跟在后頭的劉清源也是滿面笑容和蔡亮道寒喧。 康熙在廳角，用目光打量著周云龍。只見他穿著八蟒五爪的袍子，綴著白鶴補子，水晶頂子俯仰之間搖晃生光，面如冠玉，雙眸炯炯，配著五絡美髯气宇軒昂、雅俊。比較起來，劉清源反顯得拘束寒酸，眼睛近視得眯著眼瞧人，一見就給人一种不舒服的感覺。康熙不由暗自歎道：“人不可以貌相，真是半點不假！”轉臉瞧魏東亭時，魏東亭正目不轉睛地盯著周云龍。小毛子卻兩只眼睛死死地盯著席面，他已是挨次都嘗過一口的了，只盤算怎樣乘人不注意先喝一口酒，以免万一發生意外。 康熙正想說什么，周云龍由蔡亮道陪著轉過來。他若有所思地看了一眼康熙，突然問道：“靜云兄，這位是誰？” 康熙猛地一惊，才想到是問自己，忙起身笑道：“不才龍德海，自通州至五台山進香。承蒙蔡公相邀至此，晚生得識尊顏，幸何如之！” “晤。”周云龍低頭咕噥了一句，便回到了上首席位。康熙六年時，他曾在內務府當過三個月書辦，見過康熙，此時只覺恍惚面熟，卻哪里能想得起來？康熙看了看自己一身布袍，也不由暗自一笑。 酒過三巡之后，蔡亮道把話引上了正題：“府君明鑒，目下征馬雖是朝廷政令，但細民小商租貨不易，眼看開春之后，河南墾荒正要用馬，朝廷對此也屢有明旨提倡。這些都不說了，眼下或收或放，權在你府尊大人。這几個販馬客又是劉縣尊的同鄉，倘能開一線之路，放他們回去，也是云龍兄一大善政……” 周云龍沒有答話，卻用筷子將大松塔魚翻了過來，笑道：“靜云兄，這道菜真做得不坏，要有多的，叫他們給我那里送几條。”蔡亮道這人古板老實，沒听出來周云龍說他“多余（魚）”，一疊連聲地答應著，又吩咐廚子：“立刻再做一條”。坐在周云龍身邊的劉清源微微苦笑一下，起身替周云龍斟滿了酒，道：“府尊，据卑職所知，今年朝廷征馬旨令尚未下來。這几個馬客帶有開封府茶引，并非好商私自出塞購馬。卑職已几次稟過府尊，若能發還馬匹，不但他們生生世世銜您的恩，開封府的面子也維持下來了。如果府尊耽心今年馬匹征不足數，一定不能發還的話，瞧著蔡員外的臉，可否將馬价發還，使他們有微利可盈，也不至絕了中原販馬之路……” 周云龍滿口答應，“好啊！這都在情理之中。貴縣体恤民情之意，令周某十分欽敬。我知道，你有的是辦法為貴同鄉弄來錢，這件事本來就不難辦嘛！請貴縣從火耗中追加一些補出馬价就行了。又何必興師動眾弄這些虛文？”說著將筷子放在桌上，取出一方手絹來擦嘴。劉清源先听他答應，不覺喜上眉梢，后來卻听說要自已敲剝百姓來補帳，不禁一呆，一屁股又坐了回去。喃喃說道：“如是數百兩銀子，也還能措置得來。這九千兩巨款，繁峙小縣如何辦得來呢？”几個販馬客听了。都被惊得目瞪口呆，只一個勁求情。周云龍正眼也不瞧他們，只談笑自若地和蔡亮道答訕著說話。廳內眾人，包括劉清源在內，都被說得不知如何是好。 蔡亮道深知這個人不好對付，一邊站起來斟酒，一邊柔聲勸道：“年兄，繁峙縣是個苦缺，一時哪里出得起這許多。年兄下車大同，一向愛民如子，還要多多体念下情啊！” “蔡兄此言差矣。非是周某不肯為劉縣尊著想，也不是我有意駁你的面子。只是，下管職司所在，不得不如此。前日，為了那個刁婦民女之事，劉縣尊明為執法守土，實則欲加罪于下官。他自以為剛正廉洁，想不到，今日為了貴同鄉之事。也做此枉法舞弊之事，倒讓下官百思不得其解了。” 劉清源本來打算，在解救了販馬客人之后，再來為那民女求情，不想，第一件事就碰了釘子，而且周云龍又拿這話來壓自己。欲待頂撞，又怕事情弄僵了更不好辦；可是如果認栽呢，自己這個縣太爺又有何面目去見百姓，想來想去，竟不知如何回答才好。 康熙瞧著周云龍那一派盛气凌人，蠻不講理的樣子，早就按捺不住了，便向小毛子遞過一個眼色。小毛子心神領會，站出來說話了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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