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卻說小道士李雨良在沙河堡的客店里与康熙消夜清談，一語道出了自己的此行目的，是為了替太上祖師掃蕩紫府的妖气。魏東亭心中猛然一惊。他知道，李雨良所說的“妖气”，是指的大同知府周云龍；也知道，這周云龍是吳三桂選派來的西選官。可是，這位山西大同的知府，又怎么得罪了遠在陝西終南山的道士李雨良？李雨良又為什么千里迢迢，沖風冒雪地赶來尋仇呢？魏東亭卻怎么也想不出個道理了。便一言不發地靜等著李雨良說下去。 康熙皇帝對李雨良也發生了濃厚的興趣。這個從說話到神態都像女人的年青道士，不僅眉宇之間絕無一絲的矯揉做作，更使人覺得，他如果換上女裝，簡直又是一位蘇麻喇姑。要是自己身邊有一僧一道兩位出色女子的輔佐，倒真是一大快事。此刻，康熙見李雨良忽然住了口，便興奮地說道： “好！雨良道長果然豪爽，与令師兄胡宮山競是一樣的秉性，可欽可敬！只是不知道長所說的那位知府叫什么名字，他很貪嗎？” 李雨良沒有正面回答康熙的問話，冷冷一笑說道：“自古以來，做官的哪個不貪，小民百姓也認了。可是這位知府大人豈止是貪，簡直是黑了心！” 此言一出，坐在一旁的店主人沉不住气了，忙上來插話：“爺是京城里來的，不知道咱們這儿的苦處啊。這位太尊姓周，叫周云龍。听說他早年多次應試都落了榜，卻不知怎么投靠了平西王爺，被選送大同府做了知府。唉！也是我們這儿的百姓該倒霉。自從前年鰲中堂坏了事，百姓剛緩過一口气來，就遇上了平西王爺的西選官。眾位想啊，一年里頭，地里就打那么點糧食，交完租子支完差，還要給平西王爺納稅交貢。這位周太爺呢，坐在棺材上賣靈幡——死要錢。他沒完沒了地催捐，名堂多得像無常鬼索命一樣。唉，沒法過呀！” 康熙吃惊地問：“哎，不會吧，哪有那么多捐呢？自康熙二年到現在，山西就免了四次錢糧。去年，山陝總督莫大人又報了災情，奏請朝廷恩准，免了大同府的賦稅，這周太尊又催的哪門子稅捐呢？康熙這話說得不假，這都是他親自批复的奏折，他還能不清楚嗎？可是店主人卻苫笑一聲說道： “爺說的是朝廷的恩典，可下邊滿不是那么回子事儿。就說這火耗銀子吧，莫大人只要九分二厘，老百姓也還能出得起，可是周府台一下子就加到四錢三，光這一項，就把皇上的恩典都吃光了。” 康熙知道店主人說的這“火耗銀子”，是歷朝的一大弊端，原來，因為百姓們交納的賦稅銀子都是散碎的，地方官收來后，要重新化鑄成大錠才能上交入庫，一入爐，自然就要有損耗。所以叫做“火耗。”可是這個損耗，從來都是在上繳的份額內抵銷的。地方官為了漁利，把這個“火耗”的損失，加在納稅人的身上，自己從中漁利，就成了貪贓的一种手段和途徑。遇上了那些黑了心的貪官酷吏，又隨意追加火耗的數目，像這周知府，把火耗追加到四錢三，一兩上稅銀要百姓出一兩四錢三，這樣干法，百姓能受得了嗎！听了店主人的訴說，康熙的臉色气得發白，連拿火筷子的手都有點微微顫抖。魏東亭怕他一怒之下露了身份，忙在后面拉了拉他的衣服。康熙猛然醒悟過來，鎮定了一下情緒，向店主人問道： “唔，這個周府台是心狠了一些，不過，就這么一條，也辦不了他的大罪。還有嗎？” 店主人听這位龍少爺追問，心想，他必定是京城的貴介子弟，也許能替老百姓講講情呢，便壯了膽子說道： “爺台身份高貴，既然勞您問了，小的也不敢欺瞞。咱們這位周太爺，大概一肚子的學問都讓狗吃了。我這小店的隔壁住著一戶人家，一對老夫婦守著個獨生女儿，因為交不上賦稅，周大爺就要拉他家的女儿去抵債。唉，周府台五十多歲的人了，還要娶這十五歲的黃花閨女做小，在這佛山跟前，竟也不怕佛祖降罪，造孽呀！還有，魏爺來號房子的時候，見到西院里已經住了二十多位販馬的人，其實，哪里是住啊，他們是讓扣在這儿的。” “啊，為什么？” “這伙販馬官，都是正正經經的生意人，拿了河南府的茶引，用信陽的茶葉去換西路的馬匹。走到這里，被周太尊知道了，二百多匹馬全扣了下來，而且一個子儿的馬价也不給，這不是明搶嗎？馬販們只好去求咱們繁縣的縣大爺劉清源。劉老爺也是河南信陽府人，也是個愛民如子的清官，他看在同鄉的份上怎能見死不救呢。可是，府台是他的頂頭上司，說聲不給銀子他也真沒轍。劉大人想來想去，想起來沙河堡有位辭官回鄉的蔡亮道和周云龍是省試同年，他倆還有點交情。于是便求蔡老爺出面講情，蔡老爺見事情出在沙河堡地面上，不能不管哪，便打算明日在家里宴請周云龍，說合這兩件案子……” 康熙早就听得坐立不宁了。要不是魏東亭一直在向他遞眼色，恐怕捉拿周云龍的圣旨都發出去了。店主人講完之后，拿眼瞅瞅這位龍公子，見他一言不發地坐著；再看那道士時，也是一副冷眼旁觀的態度，“心中反到奇怪了，他們剛才說的那么起勁，怎么忽然都不作聲了呢！唉，我本想替鄰居大嫂和這院子里扣著的馬販子求人情，看來，這兩個主人都是不愛管閒事的。他還在胡思亂想，卻見龍公子站起身來，伸了伸懶腰，打著呵欠說： “唉，天不早了。都歇著吧。明儿個放晴了，咱們還得赶路呢。” 店主人滿怀希望此刻全落了空了。剛要舉步退出，卻听雨良道士一陣冷笑，連告辭的話也不說，就先出去了。 外邊的雪下得更大了。從隔壁傳來一個老太婆的哭聲。不知是炕燒的太熱，還是被隔壁傳來的陣陣哭聲惊扰，康熙躺在炕上，怎么也合不上眼睛。他抬起身來，見魏東亭正守在套間的門口，便問道： “小魏子，什么時辰了。” “回爺的話，恐怕快到半夜了。主子歇著吧。” “不忙。我在想，這姓周的如此貪婪作惡，欺壓百姓，莫洛為官清廉剛正，為什么不參劾他呢？” “莫洛的行轅在西安，山西雖然也歸他管，來的次數畢竟不多，何況這大同府在极北之地，山高皇帝遠，他們什么事干不出來？” “那么，他搶這么多的馬要干什么呢？” “主子明鑒，這是明擺著的事儿，還不是為了給平西王送軍馬。” “混帳，朝廷對馬政早有明令，這奴才競如此囂張、膽大。朕定要治他們的罪！” 話音剛落，蘇麻喇姑一掀門帘走了進來，笑語盈盈地說：“喲，三更半夜的，主子爺這是發的哪門子火呀！太皇太后老佛爺不放心，讓我過來瞧瞧。老人家說，剛才店主人的話她都听見了。讓我告訴主子，不必動怒，要想辦那個姓周的，也要等回京之后再說。這沙河堡小地方，魚龍混雜，万歲又是微服出訪，還是謹慎一點儿好。” “哼，明天一早，那個姓周的就要在這里強搶民女。朕身居九五之尊，眼看著他如此無法無天而不加干預，能說得過去嗎？” 魏東亭見康熙動了真气，連忙出來解勸：“主子息怒，要懲辦一個小小知府，何必主子親自出面呢。奴才讓人帶個信給索大人和熊大人，一封文書下來，要不了半個月就把姓周的逮到京師了。” 蘇麻喇姑也接著說：“小魏子說得對。万歲爺仁心通天，救助民女的事自然該辦，可是張揚了您和老佛爺的圣駕蹤跡，不光是這里，恐怕連京師都要震動。老佛爺的懿旨還是對的，請万歲三思。” 這里正說話，卻見小毛子帶著渾身的白雪和寒气闖了進來，哈了哈凍紅的雙手。“叭”地甩下了馬蹄袖，滿臉堆笑地跪下請安： “万歲爺吉祥平安。奴才小毛子奉了索大人的差，給爺呈送奏折來了。” “好啊，是小毛子。你這個小鬼頭，怎么不通稟一下就進來了，倒把朕嚇了一跳。起來吧，外邊的雪下這么大了？倒難為你連夜赶了來。” “回主子爺，別說是下了大雪，就是下刀子，奴才也不敢耽擱了爺的差事。何況，奴才還帶了几個人來，一路上倒也很順當。”小毛子一邊說著，一邊雙手呈上索額圖和熊賜履的奏折。康熙接過來，看也不看，就放在炕桌上： “你這小鬼頭來的正是時候，明天這儿的時事，就交給你辦好了。朕隨身帶的有御寶，不怕他周云龍不听管束。” 魏東亭一听這話，也來了興致：“万歲，小毛子一個人去怕不成，不如讓奴才扮成一個中使護衛，也去湊湊熱鬧。” 康熙還沒有答話，蘇麻喇姑卻攔住了：“不行，小魏子要護著圣駕上五台山，在這里露了相，還怎么去，剛才老佛爺還說，這地方太亂，五台山怕也不清淨，原打算在那邊多呆几天，看來，只能點個卯了。我們還是要處處小心。” 康熙似乎是沒听見蘇麻喇姑的嘮叨，興奮地說：“干脆，明天我和小魏子都去蔡亮道家。小毛子能辦下來呢就算了，万一出了麻煩，我就出面兜著。” 小毛子听了半天，也沒听出來個眉目，這時，赶快悄悄地問魏東亭。魏東亭簡略地把剛才的事說了一遍，小毛子又是生气，又是興奮地對康熙說：“有万歲爺做主，別說一個知府，就是十個八個，奴才也把他辦了。剛才奴才進店時，听隔壁那個老婆子哭的傷心，不知是出了這檔子事。主子只管把這趟差交給奴才去辦。” 北風夾著大雪在窗外呼嘯著，康熙沒有接小毛子的話，卻臉色冷峻地吩咐魏東亭：“取朕的狐皮披風來！” “怎么，主子爺要出去嗎？大風大雪的，又在這人地兩生的小鎮上，奴才就是挨打受罰，也万万不敢從命！” 康熙一眼瞟見蘇麻喇姑還要出去，知道她是去報告太皇太后，忙叫了一聲：“曼姐儿，回來！” 蘇麻喇姑停住了腳步。“曼姐”這個名字，自從出家之后，康熙還從來沒有叫過。從這名字上可看出太皇太后對蘇麻喇姑的鐘愛，和康熙皇上對她的敬重，此刻，康熙喊了出來，自然別有一番深意： “曼姐，你是朕的第一個老師。后來，我們又一起跟伍先生上學。記得朕小的時候，你對朕說過，要朕做一個愛民的好皇上。你知道，十個大臣的奉承也赶不上一個百姓的夸獎啊！你听，那老婆子的哭聲和這狂風大雪攪在一起，朕能安睡得了嗎？” 蘇麻喇姑不做聲了。她深知康熙此刻的心情，拿不出理由來勸阻這位少年皇上。可是，魏東亭身為護衛，卻不能不說： “万歲，那個女孩子咱們明天就去救她，哪差這半夜呢？主子要是嫌那個婆子哭得心煩，奴才派個人去，連哄帶嚇唬地把她安置一下也就是了。” “混帳！你這奴才，越來越不長進了。她還在為女儿傷心，你們倒想去嚇唬他，你每天讀書，就讀出個這等樣子嗎？” 說完，康熙甩身出了套間，頭也不回地向外邊走去。魏東亭連忙派小毛子去報告太皇太后，自己和蘇麻喇姑一起，又叫上侍衛狼譚，護衛著康熙出了店門。 天空正翻騰著鵝毛大的雪花，地下的積雪已經有半尺多深了。四個人到了街心，听那哭聲時，更覺的凄慘疹人。狼譚推開一個沒有上閂的茅草屋的房門，康熙一腳踏進去，就被眼前的景象惊呆了。這那是人住的地方啊，簡直是座人間地獄！丈余見方的草屋內，爐燼灰滅，冷气透骨，一盞昏黃的油燈，照著炕上的一具死尸。死者臉上蓋著張黃裱紙，身下是一領破席。一位白發蒼蒼的老婆子，趴在尸体旁哭得聲撕力竭。室內，四壁如洗，就連一件家具都沒有。看著這凄慘的景象，康熙的心里不禁打了一個寒戰。 “好啊，你們又來了。看看，還有什么東西，拿吧，搶吧，把這個死老頭子也搶走吧，哈哈……” 康熙心頭又是一陣緊縮。當年鰲拜揎臂揚眉，咆哮朝堂時，他也沒有這么緊張，這么恐懼，這么渾身上下充滿透骨徹膚的寒意！他用顫抖的聲音說道： “老人家，請別怕，我們是路過這儿的，想來您這里避避風雪，不會加害您的。” 蘇麻喇姑早已是滿臉熱淚了，也連忙上前安慰老婆子：“老人家請放心，我們不是強盜。怎么就你們二老呢，儿女們都不在跟前嗎？” 話一出口，蘇麻喇姑就自覺失言了，這話正捅到老婆子的痛處，只見她突然站起了身子，大聲哭叫著： “孩子，我女儿被你們搶去了。你們還來取笑我。我………我和你們拼了！” 一邊說，一邊摸索著就要下炕。蘇麻喇姑見勢不妙，急忙拉了康熙退出門外。狼譚也跟在身邊護侍著。只有魏東亭比較沉著，忙走近炕邊，又拉又勸地穩住了老婆子，順手在炕桌上放了一錠銀子，然后退了出來，掩上了房門。 康熙站在街心，跺著腳，心里沉重他說：“可怕、可怕，太可怕了！朕一生一世都不會忘記此情此景，不會饒了那禍國殃民的貪官酷吏。狼譚，明天一早你取些銀子來，招呼這里的鄉親，把老人的后事好好安排一下。” “是，主子放心，奴才一定辦好這件事。” 四個人默默不語地踏著沉重的步子向店房走去。層層的積雪，在寂靜的夜里，發出吱吱的聲響。一陣罡風吹過，攪起團團雪霧，更增添了人們心頭的煩悶。來到店房門口時，細心的魏東亭突然發現，店門外邊的積雪似乎有點發紅。不禁大吃一惊，湊著雪光反照伏身看時，只見一股鮮血，正從門框里往外流著。他馬上意識到這里發生了意外變故。連忙向狼譚囑咐一句：“護著主子，退后！”說完自己卻扑上前去，運足了力气，雙臂齊舉，向店門猛擊一掌，那店門“轟”的一下倒了。隨著這一聲，店門里面蹭蹭蹭，跳出了三個彪形大漢，個個黑巾蒙面，手持鋼刀，揮舞著向康熙沖去。事出倉促，魏東亭和狼譚來不及拔出佩劍，赤手空拳和刺客展開了搏斗，雖然形勢危急，卻寸步也不敢后退。蘇麻喇姑扶著康熙向旁躲開，同時沖著店房里邊高聲叫道： “里邊的奴才都死光了嗎，還不赶快出來！”隨著她的喊聲，几個大內高手從房頂牆頭躍了出來，把刺客團團圍住。那三個蒙面大漢，雖然寡不敵眾，卻是越戰越勇。就在這時，忽听店門口一聲怒吼：“都与我住手！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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