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連著几場冬雪過后，接著又是連綿的春雨。屈指算來，康熙登极已是第八個年頭了。万木蕭疏的北京隨著節令更替，又悄悄地复蘇了。 伍次友睡了一冬的熱炕，乍換了板床，覺得冰涼，不由想起一句俗話：“南方人比北方人會吃，北方人比南方人會住，真是一點不假。”他本想再睡几天熱炕，卻見何桂柱帶了几個人來，七手八腳地要拆炕，反咽了回去沒有再提，便道：“你們別拆，我看這涼炕也好。”便把一張矮几放在炕上，焚了兩根香，盤膝坐著，拿了一本書看，隨手在上邊圈點批注。忽听有人輕聲喚道：“大哥用功呢！”伍次友抬頭看時，明珠已經進來，看上去，這一冬，他調養得很好。身体雖仍孱弱，但精神已經复原。便拍著炕沿笑道：“你和柱儿一塊儿來的吧，請坐！” “‘紅袖添香夜讀書’，大哥此刻只缺婉娘在這儿侍候了。”明珠笑道，袍子一撩，便坐在伍次友的側面。迷虛著眼瞧時，見伍次友手里拿著一本《太公陰符》。笑道：“大哥看書越發雜了，難道不准備再進場會試，要帶兵打仗不成？” 伍次友笑著搖頭道：“我這個人信孔孟，也信庄子。心熱時便信孔孟，心涼時便信庄子。三十四歲三進考場，終不能得意，反遭人害，功名二字越發淡了。如今只想教好這個學生——龍儿要學什么，我便教什么。” “這龍儿也是，”明珠笑道，“學這么雜做什么用？” “我也不太明白——不做官讀這些書也用不上，朝廷難道會讓布衣公子領兵出征不成。所以只在書上揀些有益的陶冶情性的批點一下，講書時多說說罷了。” “大哥的學問那是沒說的了。”听伍次友這么一說，明珠心里倒是高興，“只是做了帝師這几年，竟連一些儿蛛絲馬跡也未察覺到，也夠憨的 見明珠微笑著沉吟不語，伍次友便收了書，很認真他說道：“明珠兄弟，你在想甚么？想翠姑么？你們的事也就該辦的了，不涼不熱的算什么？”明珠臉色一沉，搖頭道：“大哥，你不知道，翠姑已經過世了！” “真的！”伍次友大吃一惊，身子一跳，几乎要從炕上站起來，“你怎么不早告訴我一聲？” 明珠歎道：“一來，人死不能复生，二來也怕大哥病中听了吃惊。我在柱儿這里取了三百兩銀子給她辦了后事，只瞞著大哥。——她一個煙花女子，我也算對得起她了。” “這是什么話？”伍次友對明珠后邊那句話听得很不受用，勃然變色道，“你不也曾是個凍斃的乞丐么，你讀了圣賢書，對人的身份怎能這樣看待？” “大哥教訓的是，”見伍次友動了气，明珠才意識到剛才說話太不檢點了，這兩年得意之后，很怕別人提起自己那一段乞丐歷史，但是在伍次友面前，也不好說什么，只得點頭賠禮，“其實我心里何嘗不難過，說來她還是為我……” 伍次友沒有再說話。他隱隱地覺得，這個結義兄弟，在飛黃騰達之后，想事、做事、說話都似乎离自己越來越遠了。 明珠也沒有說話，他心里很不痛快。眼前這位大哥，曾是自己的救命恩人，又當著皇上的老師，是個不能得罪的人。可是，龍儿就是皇上這層窗戶紙，遲早是要捅破的，看皇上的意思，還想把蘇麻喇姑許配給他。蘇麻喇姑在皇上和太皇太后跟前，是极其得寵，說一不二的，如果她和伍次友結成夫婦，以他們倆在皇上心里的特殊位置，還有我明珠的前程嗎？今日我一句話說得不合适，他就這樣教訓哦，將來……他不敢往下想了，一個新的主意。忽然閃過明珠的心頭…… 外面不知何時起了風，挾著微雨，打得窗欞沙沙作響。二人靜靜听著，都覺得身上一陣陣發寒。 忽然，門“吱”地一響，魏東亭一步跨了進來，笑著說：“哎，這是怎么了，兄弟兩個泥菩薩似地對坐參禪。” 伍次友勉強笑道，“請上來坐罷。” 魏東亭一欠身也坐在炕沿邊，壓抑著內心的激動道：“告訴你們個信儿，今儿圣上明諭，晉封鰲拜為太師，一等公。方才從那儿過，鰲府正大擺筵席，張燈結彩，照得白天一樣……賀喜的轎子、轎車擺得滿街都是。” 明珠連忙接過話頭，“伍大哥心里正煩，不能撿著好事說儿件？” 伍次友淡淡說道：“也沒有什么煩的。年前我就說鰲拜盛极難繼，這一加封，恐怕他就要完了。据我冷眼瞧，要么皇上絕頂聰明，要么便有极高明的人指點。” “怎么？這話怎么講呢？”魏東亭瞪大了眼睛盯著伍次友，明珠也道：“大哥這話我也難懂。” 伍次友笑道：“這有甚么難懂的。鰲拜近來養病在家，無尺寸之功，朝廷為何加封极品？按他的本心，如能吞掉皇上，早就動手了。此等無功之祿，他居然受之不疑，真叫作當局者迷了！” 魏東亭和明珠二人疑惑地對望一眼。伍次友的這些話未免太玄，大巧合了！伍次友看出二人的詫异，笑了笑道：“二君何必認真！我不過据理而斷。你們天天回來都講朝中的局勢，就不許我也議上几句？” 九門提督吳六一這几日正緊張地籌備他公子的湯餅大會。吳六一婚媾甚晚，夫人慶氏頭二胎生的皆是女孩子，直到四十三歲，才產下這個鱗儿，高興自不待言。宴客三日，僅請帖就發出二百多份。可怪的是，所請的一個外客也沒有，都是他的故舊，或新任將佐。但他一向行事乖張，人們也就見怪不怪了。 下午未牌時，客人陸續都來拜賀，東西廊下五光十色地擺滿各家的禮盒子。吳六一概納不辭，家下人等無不詫异：老爺平素以廉洁自許，平生除查伊磺之外，并不受任何私禮，今儿怎地一反常態？ 客人們也有不少是倫昔日的部下，現在都在京華各衙。有的在禁軍當差，有的品秩早就超過他了，但仍對他十分禮敬。他們來了，只寒暄几句，或是將禮單一呈，便說：“有要務在身，晚前不能与席，務請海涵”之類的話告辭而去。吳六一心知他們還要到鰲拜府去應酬，只是也不揭破，笑容滿面地与他們應付，然后一一送走。臨到入夜時分，除了魏東亭算是外來客人，其余的全是屬下的一群副將、參將、游擊、千總，這些人因為未獲鈞令不敢擅离。 “諸位！”吳六一見大家已安席坐好，便從主席上站立起來舉一大觥酒，操一口不南不北的口音，抑揚頓挫他說道：“今日為小儿做湯餅會，承蒙各位賞臉，我瞧著多是十几年來跟著我一起滾爬出來的兄弟，真是不胜歡欣！” 坐在第一桌的劉參將起身將手一拱道：“軍門！今日的湯餅大會承蒙魏大人光臨，這是魏大人瞧得起咱們提台，沒去攀高枝儿，來來來，兄弟先敬你一杯！”說完斟滿了一大杯酒雙手遞了過來。滿庭將佐也齊聲敦促：“魏大人乃天子近臣，難得光臨，就請魏大人先為少公子納福！” “好！”魏東亭見吳六一手下將軍個個英姿豪爽，很對自己的脾胃，舉杯一飲而盡，亮了杯底道：“兄弟勉占先杯，各位請！” 于是觥籌交錯，嗆五喝六。一廳之中唯上首鐵丐左一杯右一杯，神气自若地吃酒。何志銘陪著魏東亭坐在席側，不住地勸酒夾菜。 酒至半酣，吳六一臉上微帶酡顏，說聲“方便”，便辭了眾人出去。除魏東亭外，誰也不曾留意他的這一舉動。何先生見魏東亭發怔，一邊起身斟酒，一邊低聲耳語道：“魏大人，我們軍門要先發功了，遲了怕來不及。”魏東亭的心猛地往下一沉，酒涌了上來，心頭突突亂跳，強自鎮靜，點頭笑道：“果然是名不虛傳了，‘鐵’得很！” 說話間，吳六一已經返回客廳，只見他頭戴紅頂簪纓，身穿江牙海水袍子，腰間系一柄長劍，腳蹬一雙簇新的黑緞宮靴，一搖三擺地走進來。最顯眼的是罩在補服外頭的黃馬褂，在燈光照射下金黃耀眼。吃酒的眾將預感到要出什么大事，都停住了杯，呆愣著看他們的主將，不知他胡蘆里賣的什么藥。 大廳上四五十個將佐呆若木雞，看著鐵丐旁若無人地走到中間。他一言不發，臉上肌肉一抽一顫，目中凶光四射，將手一揮，早有三十多名全副戎裝的校尉，“唰”地散布開了，封住大廳所有通道。 “請王命！” 鐵丐一聲令下，將軍們立刻起身退出席位，鴿立兩旁。后邊護持王命旗牌的几名校尉“扎——”地一聲吼叫，慢慢抬出一座用紫檀木雕鐫的玲瓏龍亭。中間供一面明鑲黃邊的寶藍色令旗，上面用滿漢兩种文字寫著一個黃色“令”字，這便是世祖大行皇帝特賜吳六一的王命旗牌了。龍亭一落，劉參軍領銜，高唱一聲：“万歲！”喳地一聲跪了下去。下余人等也都跟著高呼，行三跪九叩之禮，伏地靜听號令。 “李一平、黃克胜、張一非、劉倉四人曲奉好佞，結党營私，亂軍亂政，圖謀不軌——左右拿下了！” “扎——” 四個人還沒弄明白是怎么回事，几個如狼似虎的校尉惡狠狠地走上來，兩個擒一個，熟練地將胳膊向后一擰，一眨眼功夫就被捆得結結實實。 李一平是實缺副將，与吳六——樣的品秩。此時他被吳六一的威勢嚇住了，等清醒過來，忽地一躍而起，擰著脖子問道：“你說我們曲奉奸佞，圖謀不軌，有何憑證，這是在京都，不奉詔你就想殺人，沒那么容易！” “搜他們！”吳六一听而不聞，指著几個被擒的人命令戈什哈。 一搜就明白了。李一平身上除了一柄鋒利的匕首外，還有一包散藥。魏東亭跟著史龍彪几年，耳濡目染，搭眼一瞧就知是毒藥。笑了笑坐下，深深舒了一口气。再看張一非和劉倉，也都穿著內甲護身，各藏著一柄短小利刃。不問自明，他們赴宴前已商定好了。只有黃克胜身上沒有搜出甚么來，呆呆地站著不語。 吳六一頓時勃然大怒，嘿嘿冷笑道：“何先生，拿出名單來念，念一個拿一個！” “是！”何志銘當庭忽地站起，黑豆似的雙眼閃著的的亮光”從袖中取出名單朗聲宣讀。一共十一個人，都被校尉門綁得像米粽一般，一搜身，競有八人帶著凶器！ “好！”吳六一獰笑一聲問道：“怀里揣著這等東西來赴宴，也算獨具賊膽！你們還有何話講？” “匕首乃防身之物，毒餌是用來藥兔子的！”李一平大聲喊道：“就算是來殺你，難道就是圖謀不軌？” “哼哼！”吳六一冷笑一聲，气自丹田而出，更顯得凶橫無比。他仗劍走至李一平身邊道：“本欲取了你的首級，可你死了連個兔子也不如；若留下你的舌頭還多少有點用處——來啊！” “扎！”廊下校尉雷鳴般地應道。 吳六一忽地挺劍，橫斜一刺，長劍直貫張一非、劉倉腰胯。二人慘叫一聲，噗地翻倒——然后猛地撥出血淋淋的劍來，輕松自如地地靴底上正反二蹭，從容插入鞘內，“將尸体收了，明儿給他們的家屬送去賻儀三千兩。” 廳中眾將見他凶橫無比又是王命斬將，無一人敢出來相勸。 “黃將軍！”吳六一陰笑著轉過臉說道：“你的事体不明，暫回后堂廂房歇著，真地冤了你，鐵丐自當負荊請罪！——几位帶暗器的游擊千總兄弟請到西邊廂屋里，我給你們另備一席。沒帶凶器的都跟著黃將軍去！”說著一揮手，拖尸的拖尸，帶人的帶人，眨眼儿功夫便收拾干淨了。 “公事了了，咱們再接著飲酒！”吳六一伸了個懶腰，呵呵笑道，“諸位，來呀來呀，不關你們的事，咱們吃酒嘛！” 盡管他帳下眾將都是些殺人不眨眼的將軍，几時見過這种陣仗？一時如同吃了呂太后的筵宴，肉跳心惊，軟著腿各自歸座。何志銘這個幕后謀士忙舉杯把盞道：“諸位將軍！為少公子長壽，干杯嘛！” 方才說得一句，忽然外邊一聲遞一聲傳進來，“圣旨到！”吳六一笑對眾人道：“我倒不防來的恁快！你們且坐著安心吃酒，我去接旨！”便命：“放炮迎旨！” 這邊“咚咚咚”三聲號炮響過，泰必圖滿面笑容捧旨進來，道：“鐵公，我今日成了報訊的喜鵲，上午給鰲太師頒發恩詔，晚間又給你來送圣旨，一會儿喜酒是要討吃一杯的！” 吳六一哈哈大笑道：“這個自然！”說著便吩咐舖擺香案。里邊眾將軍哪里還吃得下酒，一個個停著住杯，側耳細听。 泰必圖見吳六一和顏說色，毫無緊張戒備的神色，心早放下一半。只等香案擺停當，便踱至上首，面南而立，緩緩展開詔書讀道： 奉上諭：著吳六一實領兵部侍郎缺，并加尚書銜，給雙眼花翎。 所遺九門提督一缺，暫由李一平署領。欽此！ 廳內眾將听到此旨無不大惊失色。只東廂房里被捆著的李一平心中暗喜，無奈口中塞滿了麻胡桃，出聲不得。 吳六一叩首接旨在手，也不捧讀，嘻嘻笑著對泰必圖道：“公事已了，吃喜酒。來，給泰大人洗塵！” 一個校尉雙手奉盤端了酒出來。泰必圖立飲一杯，笑道：“請李大人出來，大家共賀一杯。”話猶未完，忽地嘎然而止，原來吳六一正在捧讀詔旨，臉色愈來愈陰沉。 “泰公！”吳六一單手掂了掂詔書問道：“怎地不是皇上親筆所書？” “除了特旨，哪有親寫的？都是翰林擬了，再交上書房轉請皇上過目用印。”泰必圖愕然道，“我有几個腦袋，敢用假詔欺君？” “不對了！”吳六一突然臉色一變，怪目圓睜，連聲音也顯得格外刺耳，回頭招呼廳里吃酒的將官們：“都出來！” 將軍們被今晚的事弄得糊里糊涂，听到叫聲，便都挨次而出，躬身垂首立于廊下。 “我有一言，諸將靜听！”吳六一朗聲說道，便從怀中取出密詔說：“放炮接旨！”須臾便听石破天惊般三聲巨響。火光濃煙起處，西廂房已被炸為一片平地，怀揣凶器前來吃酒的八名游擊千總已被崩為灰燼！廊下眾將個個嚇得面無人色，俯伏在地高聲呼道：“万歲！” 吳六一當眾宣讀了密詔，大喝一聲道：“皇上親筆密旨与我；九門提督一職，不奉親筆圣諭概不奉詔！今日泰必圖侍郎前來降旨，卻是上書房所草：這就蹊蹺了！”說著將兩份詔書傳給諸將：“你們都瞧瞧！” 泰必圖早嚇得兩腿籟籟發抖，忙堆起笑來道：“下官并不知皇上有此密詔，想必是上書房弄錯了。回頭查一查就清楚了。吳公今晚便不奉詔也罷。” “泰公，你難道不知我吳某混名叫鐵丐么么？”吳六一笑道，“‘鐵’者，其一。心如鐵，‘丐’者，索取無已也。既來了，想走就不那么容易了！” “我是兵部堂官，你再厲害不過是我的屬下，待要怎的？”泰必圖知道今日之事不能善了，態度也變得強硬起來。 “也不怎么樣，”吳六一笑道：“你与李將軍一路，且在敝府東廂房忍耐一時，明儿事体弄清楚了，我自与你賠情好了！”說著手一揮道，“拿下！” “大膽！”泰必圖到底是兵部侍郎，一聲大喝，几個校尉面面相覷，僵住了不敢動手，鐵丐怒极，“唰”地一聲取下佩劍橫挺在手，大喝道：“拿下！”校尉們再不敢怠慢，上前推著便走。 “慢！”魏東亭格格笑著從廳里走了出來，“請泰侍郎給鰲中堂寫張條子。” “寫什么？”泰必圖見魏東亭也在此，知道大事已去，顫聲問道。 魏東亭一抬手，廳里一個小廝捧出筆硯就著台階舖好，“你寫，寫下‘丐事已諧，按計行事’八個字即可。”泰必圖無奈，只好抖著手寫了几遍，魏東亭才滿意地笑對眾將道：“几位兄弟太斯文了，泰侍郎這樣進去，豈不叫李將軍眼紅，也請安置了的好。” 鐵丐只一點頭，校尉們便也照李一平的榜樣，將他捆送到東廂房。 處置完畢，天色將亮，正是五鼓漏盡時分。時間已相當緊迫，魏東亭笑謂吳六一：“將軍辦事真爽快，不過還有一事，要請將軍鼎力相助。” “什么事？” “除照咱們前夜議定的辦外，還要偏勞何先生出一趟險差。” “我？”何志銘見點到自己，有點莫名其妙，見魏東亭晃了晃手中紙條，立時明白過來。躊躕之下，囁嚅道：“我泊力不胜任罷？” “你的心計十分周密，這件事非你不可。”魏東亭笑道：“詔書一下，你就是兵部主事，賞侍郎銜的了，能空著手儿見主子么？” 何志銘道：“我倒不是不敢去，鰲拜這人疑心最重，只怕三盤兩問，誤了主上的大事。” “志銘！”吳六一慨然道，“這盤棋只有咱們合手應心才能下好，不可心疑，不可手軟。大丈夫成敗与否在此一舉！” 何志銘听了這話，雙手高高一拱道：“那兄弟就勉從其命罷！”說完，便去渙了一身青衣，袖了紙條長捐而別。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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