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几輛破舊的馬車，載著一支流浪藝人的隊伍，緩緩行駛在由山西通往河南的官道上，一路上飛揚的塵土，落滿了車逢，這支十來個人的隊伍，似乎個個都疲憊不堪。 這是明崇幀四年的春天，陝西、山西一帶久旱不雨，饑荒嚴重，迫于生計，各地流寇蜂起，燒殺搶掠，鬧得雞犬不宁。這些流浪藝人原本是在山西境內周游賣藝，如今當地人肚子都填不飽，哪里有閒錢來打發他們，他們便只好收拾行頭，轉道尚且安宁的河南，這支隊伍的領頭人是一位二十出頭的姑娘，因常穿一身紅色表演裝，人們都稱她紅娘子。這幫藝人原是由她爹組織起來的，紅娘子從小失去了親娘，隨著四處流浪賣藝的爹長大，既然長在這种班了里，她自小就接受了嚴格的訓練，七歲登台，九歲成名，十五六歲時便成了班子里的台柱子，前年她爹累死在場子上，順理成章，她又被大伙儿推舉為班頭，領著十几號人走南闖北，掙一口血汗飯吃。這天，紅娘子的班子來到河南祀縣，在縣城鬧市的一塊空地里罷起場子，一陣激昂緊湊的鑼鼓聲后，場子周圍便很快圍滿了赶來看熱鬧的市民，個個舉頭拭目，等看好戲上場。因為是在本地的第一場演出，必須來個開門紅才能鎮得住觀眾，紅娘子略略化了妝，便第一個出場了，她的拿手絕活是繩技，場上早已豎起了兩支高杆，离地一丈高的杆頭上牽了一根筷子粗細的鋼絲繩，在陽光照耀下閃發亮。只見紅娘子穿一身鮮紅的短靠，一根銀色寬腰帶緊束腰間，把她細腰丰胸，窈窕健美的体態勾勒得鮮明動人，紅衣衫的襯托下，一張俏臉愈發顯得白哲生動，明眸閃爍處，引得周圍的觀眾耳熱心跳，眼光不由自主地跟著她轉。紅娘子亮相后，猛地一個燕子翻身，便輕輕巧巧地躍上了一丈多高的鋼絲繩，單腳立在上面悠悠晃晃；接著，只見她柳腰輕擺，在鋼絲上走了儿個來回，雙手則在空手优美地舞動著；稍稍停了一會儿，突然向上一縱，翻了一個漂亮的空中筋斗，又穩穩地落在鋼絲上；接下來是一串仙鶴獨立，乳燕展翅，蛟龍出水，彩鳳朝陽的技巧動作，惹得下面的觀眾惊呼聲一陣高過一陣，這時，空地里刮起了一陣風，把高處的鋼絲繩吹得搖搖蕩蕩，似乎要把紅娘子蕩了下來，但她一連串的空翻，有時眼看就要失足落下，卻又總是能恰到好處地穩住，觀眾們不由得大聲叫好。 又是一次惊險的動作，紅娘子听到從觀眾的外圈發出一聲惊恐的呼叫，与四周的喝彩聲格格不入；稍稍站走后，她低頭向那呼聲處看去，原來是一位年輕的公于，正睜大了眼睛，惊恐地望著自己，看他站在离觀眾圈稍遠的地方，手里牽著一匹白馬，似乎是剛剛來到。就在紅娘子低頭看去，四目相對的那一剎那，她不由自主地心中一悸，宛如触電一般，表演經驗丰富的她為什么會突然分神呢？只因那公子眼中流露出一种由衷關切和擔心的神態，是她极少見到的，何況這又是來自一位英俊儒雅的年輕公子，怎不讓她心神蕩漾呢！ 那位公子似乎也察覺到了紅娘子那含情脈脈的眼神，他先前是被她高超的技藝、矯健的体態、秀媚的臉龐吸引住了，現在卻更為那种勾魂攝魄的眼神而心蕩神移。這位公子叫李岩，乃是當朝戶部尚書李精白的小儿子，年方二十，已有舉人身份，此時正在家鄉祀縣埋頭苦讀，以待來年入京應禮部會試。今天春游偶而路過此地，不料卻被一位江湖賣藝女弄得心旌搖曳，難以自持，他心想自己身為尚書公子，哪可如此輕薄，便強迫自己离開了場子。 鋼絲上的紅娘子做完一個動作，再定睛朝下看時，已不見了那位公子，心中一動，自知一時難以平靜下來，于是連忙一翻身，蝴蝶一般地落在了地上。 紅娘子的班子接連在杞縣表演了五場，紅娘子每次留意觀察，卻再也沒見到過那位公子，賣藝人四海謀生，几天后，紅娘子雖然牽腸挂肚，卻只能帶著班子轉場到其他城鎮去了。 三年后，李岩奉父母之命与大家閨秀湯柳容結為夫妻，湯氏秀美文靜，知書識理，婚后的生活還算美滿和洽，然而昔日紅娘子佻巧的模樣，仍然不時地在李岩腦海中浮現出來。 這時，各地的農民起義軍已卓成气候，形成了高迎祥、李自成、張獻忠、羅汝才几股勢力分庭抗爭的局面，由于連年戰亂，又逢上干旱之災，杞縣一帶也鬧起嚴重的饑荒，哀鴻遍野，民不聊生。饑民們知道李公子心地善良又很有來頭，便紛紛聚集到李家門前，哀呼：“李公子救我！李公子救我！” 李岩心感神傷，當即打開了自家的糧倉救濟饑民，可畢竟僧多粥少，仍然解決不了大問題，于是就出面請求縣令宋常咸，打開糧倉放糧濟民。宋縣令卻是個膽小怕事之人，只說開倉大事必須請求上級批准才行，可此時戰亂阻隔道路，要想与省府取得聯系再放糧，勢必來不及了。李岩果敢他說：“救人事大，應見机而行，倘若上級追究起來，我甘愿承擔全部責任！” 既然如此，宋縣令無話可說，于是打開了糧倉，將存糧發放一空，幫杞縣的百姓度過了難關。事后，省府聞訊后果然派官吏來調查此事，宋縣令唯恐自己牽涉進去掉了烏紗帽，一口推說是李岩帶領饑民強行開倉搶糧，自己毫無辦法。如此一來，案情性質大變，李岩成了哄搶糧倉的首犯，被關進大牢听候發落。 一听說李公子被捕入牢，全縣的百姓為之憤憤不平，大家奔走相告，自發地組織起來到縣衙為李公子請愿，都置疑道：“李公子是救活了一縣饑民的大好人，怎么可以治罪呢？” 然而縣衙里的宋縣令哪里管這么多，他一心只想應付了上級，保住自己的烏紗帽就行，哪里會管什么怨聲載道。 恰好此時紅娘子一行巡回演出又來到了杞縣縣城，耳邊不時听人說起李公子的義舉和案情，雖然她并不知道李公子就是當年令她心悸的那個人，但她深深為這個李公子的行為而感動，心中涌出助他一臂之力的想法。 一個月黑風高夜，紅娘子換了一身黑色夜行裝，悄悄摸到縣衙大牢，施展出飛檐走壁的功夫，輕輕松松地翻入了獄牆內，抓了一個獄卒，問明了關押李公子的地方，神不知鬼不覺地潛了進去，把李公子救出，當夜帶他逃到延陵山密林深處的山洞里。 來到山中停下，天色已經放亮，紅娘子這才得空仔細打量被自己救出的李公子，這一看竟大吃一惊，這個李公子居然就是自己當年在杞縣賣藝時給自己留下深刻印象的那位年輕公子。李岩似乎也認出了眼前這個黑裝俠女，就是當年那個翻騰在鋼絲繩上的紅衣姑娘，世間竟有這等巧事！兩人一番相敘，頓時覺得彼此十分親近，李岩對紅娘子的冒險相救感激不已，紅娘子則為自己救出的是他而万分慶幸。 李岩對自己越獄逃匿行為惶恐擔心，紅娘子万般柔情地安慰著他，勸他待風頭過去再作打算，先在山中隱居些時日，有意無意中，紅娘子流露出以身相許的意愿，李岩受寵若惊，但一想到家中的嬌妻，不免有些顧慮，欲愛又止，不知如何是好。 第二天，紅娘子下山去尋食物和日用品，讓李岩在山中等她。李岩一個人坐在山洞里，左思右想，覺得自己主張開倉放糧的行為确屬情勢所迫，只要調查清楚，應該可以獲得諒解，如今擅自越獄，平白無故地加上個罪名，豈不是弄巧成拙？再說父親身為朝廷大臣，自己又是前途可待的舉人，何必逃隱山中，作亡命之徒呢？如此想來，他漸漸下定了決心，索性趁著紅娘子不在身邊的机會，徑自循路下了山，到城中縣衙去投案。為李岩的不翼而飛，宋縣令正急得象熱鍋上的螞蟻，這時見李岩又自回羅网，連忙把他釘上腳鐐手銬，打入地牢，誣陷他是串通賊人的要犯，准備就地處死，以免得他再次逃跑，自己受到牽累。 縣城里的百姓听到李公子將被處死的消息后，悲痛万分，紛紛奔走街頭，商議著搭救公子的計策，商量來商量去，始終沒想出個妥當的辦法。正當大家一籌莫展之際，紅娘子手揮寶劍，騎著一匹白馬飛馳入城，在鬧市中振臂一呼，馬上應者上千，大家一窩蜂地跟著紅娘子沖進縣衙，赶跑衙役，殺了宋縣令，打開地牢，救出了悲憤已极的李公子。 事情不由自主地鬧到了這种地步，已經和舉旗造反沒有什么兩樣了，既然如此，李岩只好接受了紅娘子的提議，打起義旗，聚眾為軍，与朝廷抗爭！經過一番謀划，李岩當眾宣布：“劫獄殺官，罪已加身，事已至此，不如挺而走險，如今世道昏暗，我們何不獨樹一幟，稱雄一方，也好給百姓們謀些好日子過。大家可否愿意隨我同起？”當地的百姓早已痛恨致极，如今德高望重的李公子搖旗吶喊，怎不心情激蕩，當即就有數千人表示愿意舍命相隨。 大家推舉李岩為首領，占据了杞縣縣城，勢力四處擴張，基本控制了整個杞縣和附近一些城鎮。由于李岩施行的一系列減稅免捐方案頗得民心，遠近饑民紛紛聞訊投奔到他的旗下，很快就形成了一股聲勢浩大的義軍隊伍。 這時李岩的夫人湯氏已去了京城公婆家，她是在李岩入獄后奔往京城，找公婆設法搭救丈夫的。既然揭竿而起，夫人回來的希望十分渺茫，紅娘子又是一往情深，李岩禁不住敞開了心扉，接納了紅娘子，夫妻倆一唱一和，把義軍整治得象模象樣。 京城中李尚書夫婦及湯氏得到李岩落草為寇的消息大為震惊，連忙連連寫信勸他改邪歸正，可李岩既已騎虎，勢成難下，只好對父母妻子的勸告不聞不問，李尚書夫婦大感家門不幸，羞愧難當，為了表示自己對朝廷的忠心，一家人一同自縊而絕，湯氏也在其中。 后來，李岩的起義軍与闖王李自成的部隊結合在一起，李岩成為李自成麾下出謀划策的重要人物。崇幀十六年春天，義軍攻破京城，李自成自立為大順皇帝。不久，吳三桂引清兵入關，李自成的部隊大敗干一片石，此時李岩建議道：“事已至此，當以一致抗拒清兵入關為要任，可与南京新立的福王密切聯合，暫緩稱帝，等把滿清人驅逐出關后，再議皇位之爭。”李自成坐上了皇帝寶座，舍不得輕易放棄，不但不采納李岩的忠告，反而听信了小人的挑撥，唆使牛金星用毒酒殺了李岩，然后載著大批金銀財寶，率部向西安撒退。 此時紅娘子正率領一支人馬遠在中原一帶征戰，僥幸逃過了李自成的迫害。李岩慘死的消息傳來，紅娘子悲憤填膺，立刻打起廣“為夫報仇”的旗號，開始与李自成為敵，同時又反擊滿清。雖是兩面受敵，但因紅娘子調遣有方，她的部隊還是接連取胜。 到后來，李自成失勢，清兵攻下西安，直驅中原，大軍壓頭，紅娘子被迫撤向湖北一帶，將人馬并入南明巡撫何騰蚊麾下；然而，不久之后，清兵南下，屠揚州、陷南京，南明很快煙消云散，紅娘子也在激戰中失去了下落。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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