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祭歌既成，屈原馬上交与怀王審批欽定。怀王雖為一國之君，在藝術上卻并不內行，他對屈原的文學天賦及其作品素來是崇拜得五体投地，讀過之后只能是贊不絕口，談不出什么批評修改意見。在這方面南后是內行，怀王自歎弗如，草草過目之后交她斧正裁處，并命其火速編舞配樂，盡快在宮廷內演出，以便征得文臣武將的意見，修改后傳于民間，自然最先要傳到洞庭水域。鄭袖讀了這兩首祭歌，并不像怀王反應得那么單一，那么純真，就詩論詩客觀地分析詩的思想內容，藝術形式及其社會价值，而是在品評詩的余韻，分析作者的意圖，体味作品的丰富內涵。她像是口中含著糖，愈溶愈甜；她像是在嚼油炸麻花，愈嚼愈脆，愈嚼愈香；她像是在飲酒，綿甜，幽香，回味無窮，愈喝愈喜，愈喝愈滋，暈暈惚惚，飄飄悠悠。這糖，這酒，這麻花，在她腹腔匯成一團火，大火熊熊，烈焰騰騰，燒得茫茫天地一片通紅。不，不是火，是嗎啡，是鴉片，這嗎啡和鴉片使她亢奮，她要喊，她要唱，她要手舞足蹈。或者是麻醉劑，她仿佛來到荒郊野岭的一間小屋，這里偏僻幽靜，屋內正中亦有一二龍戲珠的銅鼎，鼎里不知正燃燒著何种香草，只見青煙裊裊，只聞异香陣陣，一會她便昏昏欲睡了，睡夢中她駕鸞驂鶴，車乘則是洁白的云朵，直奔巫山，往邀神女共游天宮，此刻，她是那樣的甜蜜，那樣的幸福…… 在鄭袖的心目中，屈原的這兩首新作，与其說是祭歌，不如說是變相的情書，而且這情書正是寫給她鄭袖的。他這是第一次袒露心扉，吐露隱私，含蓄而隱晦地抒發對自己的仰慕、追求和摯愛之情。鄭袖日日盼，夜夜想的就是這份情意，這個態度。讀了這兩首詩，她喘了一口舒暢的气，壓在心頭的那塊石頭落地了，她可以大膽放心地、隨心所欲地部署下一步的行動，實施下一步的計划。她在暗自慶幸，休看這屈原持重老練，斯斯文文，道貌岸然，原來也是一只饞嘴的貓。她在心里說道：我說呢，世上沒有不吃腥的貓，這屈原整日跟我保持一定的距离，不肯越雷池一步，原來是假正經，是在跟我捉迷藏！……她情不自禁地笑了，笑的是那么由衷，那樣開心，那樣自負，仿佛再次證實了她的預言——世上沒有不可征服的男人。 其實，鄭袖這不過是在一相情愿地想入非非，屈原正在构筑堅固的設防，決不使自己的洁淨受到半點瑕疵的玷污。不過，屈原的這兩首詩之所以能夠寫得情深意篤，令人垂涎，与日前的那段纏綿之情恐怕不無關系。 經過數日的精心排練，仲秋一日，《湘君》、《湘夫人》征求意見的演出（今之彩排）在龍鳳宮拉開了帷幕。不用說，是鄭袖主演《湘君》中的娥皇，這是怀王點的將，親自分排的角色，鄭袖亦甘愿“身先士卒”，這是她大顯身手的机會，而且也是构成她的陰謀活動的重要組成部分。對這兩首祭歌，對這次演出，怀王十分重視，他原本指派屈原扮演湘君，無奈屈原實在太忙，難以顧及，才忍痛割愛。左徒也能登台演出歌舞嗎？回答是肯定的，因為這不是一般的演出，是為了祭祀。楚文化的最大特點是崇尚巫術，重視祭祀，有人說楚文化即巫文化，實不為過。祭祀是國家的大事，文武百官都必須積极參与，最好的參与自然莫過于作歌編舞，親自登台演出。 郢都的宮室甚多，諸如章華台（三休台）、細腰宮、假君宮、大宮、渚宮、蘭台之宮、壽宮、大室、葉庭、小曲台、層台、云夢台、陽云台、豫章台、匏居台、放鷹台、附神台、春申台、釣台、乾谿台、中天台、五仞台、九重台、強台、荊台、五樂台、京台、漸台、朝云館、高唐館、高府、方府、平府、三錢府、東面壇、西面壇、楚王池、洗馬池等等，從這些名稱上不難辨出，其中的大多數是供娛樂用的，然而規模最大，設備最齊全，裝潢最豪華的莫過于龍鳳宮。這龍鳳宮的一面牆足有半里長，一色紅油漆涂抹，和中原的色彩不同。如前所敘，這里是炎帝、祝融的后代，尚火、尚紅、使人看了心里發熱，頭腦亢奮。梁、柱、檐、門窗、屏風全雕飾著龍、鳳、蛇之類的動物，這裝飾天下絕無，楚地僅有。那獸身人面乘兩龍的是祝融，祝融是楚人始祖，始祖御龍，難怪子孫格外崇拜龍，郢都的東門稱作“龍門”。龍是楚人的保護神，叫龍門，是祈其保護都城的安全。在一幅巧奪天工的彩繪木雕畫屏上，竟雕繪了上百幅相互爭斗、姿態各异的龍、鳳、蛇。有一幅人物御龍圖畫，一個男子御著長龍，乘風飛馳，其人气宇軒昂，神情瀟洒，身材修長，高冠長袍，腰佩寶劍，一副超然出世的樣子，典型的南人風格。雕飾除了龍以外，更多的是鳳凰，楚人將鳳凰當神鳥，靈鳥；它是楚的圖騰之一。龍游長空，鳳翔于天，龍飛和鳳舞，姿態优雅，造型生動，無与倫比。 這天，來觀看演出的人特別多，除了文武官員、內侍、宮娥和宮內較有身份的成員，還邀來了部分文臣武將的眷屬，左徒夫人昭碧霞也應邀前來。這些眷屬，很少有机會在如此隆重的場合拋頭露面，需知，這是与大王同看一場演出，而且主演者是怀王寵姬南后鄭袖，怎不令其受寵若惊，喜出望外呢？人們表達自己喜悅心情的最好方式便是精心地修飾打扮，特別是那些年輕的夫人、太太和小姐們，她們要以光焰照人的形象來顯示自身的存在与价值，仿佛她們之所以要到龍鳳宮來，不是為了祭祀和觀賞歌舞，而是供人觀賞，故而一個個油頭粉面，綾羅綢緞纏身，金銀珠寶飾首，亮晶晶，光閃閃，顫巍巍，笑盈盈，似夜空星斗，若滿園繁花。這天的演出，鄭袖特別賣力，首先那裝扮就大不同于以往，發髻高聳，有似巍巍昆侖；細腰若蜂，一扭三個麻花；長袖曳地，舞起來似云霞，若長虹，令人眼花繚亂；大半個胸膛袒露在外，連那對丰隆的乳房也若隱若現；上衣下裳俱都質薄若翼，色淡如水，致使周身的每一個細部都朦朦朧朧，猶如霧中看山一般。鄭袖的歌喉舞姿，堪稱世上一絕，天下無雙，一招一式，一開一合，眉來眼去……無不出神入化，讓人盡享藝術的香湯沐浴之美。你看那滿堂觀眾，有的失魂落魄，有的垂涎三尺，有的交頭接耳，有的議論紛紛，有的前合后仰，有的手舞足蹈，整個演出大廳，有時春意融融，有時驕陽似火，有時如火如荼。待演出結束，人們像美餐一頓，痛飲一通，一個個醉醺醺，美滋滋，談笑風生地步出龍鳳宮，許久心中仍翻騰著觀看演出時的陣陣熱浪。 演出獲得了轟動性的效應，一時間，屈原的才華，鄭袖的技藝，成了宮廷內外，朝野上下議論的中心話題，這很使南后春風得意，躊躇滿志，加速了籌划新陰謀的進度。 六國的再度合縱，對秦國是個強大的威脅，秦國采取了相應的措施，一方面加強了“遠交”的外交活動，另一方面對周圍的國家頻頻用兵，施加壓力，蚕食鯨吞。公元前３１９年冬，魏惠王薨，子襄王嗣立１，楚、韓、趙、燕等國諸侯或使臣前往吊賀，會聚于魏，談及秦之侵略騷扰，無不切齒痛恨，相約于來年合兵伐秦。韓宣惠王、趙武靈王、燕王噲，俱均樂于從兵。楚派屈原使齊，齊宣王集群臣問計，左右或曰：“秦甥舅之親，未有仇隙，不可伐。”力主合縱者則認為，秦虎狼之國，東侵西扰，搞得四鄰不得安宁，不伐則難滅其囂張气焰。正當尖銳對立的主張爭執得難分難解的時候，有一粉面朱唇、亭亭玉立的青年挺身而起，這便是名揚天下的孟嘗君。齊相田嬰，爵封薛公，有子四十余人。有一賤妾，于五月五日生得一子，田嬰命其妾棄之。儿是娘的連心肉，妾不忍棄，私育之。長到五歲，母親帶他去見田嬰。田嬰怒妾違命，欲嚴懲。幼儿長脆于地問：“父所以見棄者何故？”田嬰回答說：“世人相傳五月五日為凶日，生子者長与戶齊，將不利于父母。”儿對曰：“人生受命于天，豈能受命于戶耶？若必受命于戶，何不增而高之？”田嬰不能答，暗自稱奇，為儿取名田文。田文長到十余歲，便能接遇賓客，賓客都愿与之交游，且為之延譽。諸侯使者至齊，無不求見田文，于是田嬰以文為賢，立為世子。田嬰卒，文遂繼薛公之爵，號孟嘗君。孟嘗君既嗣位，大筑館舍，廣招天下之士。凡士來者，不問賢愚，一概收留，天下亡人有罪者皆歸之。孟嘗君雖貴，飲食卻与諸客同，歸者益眾，食客竟達數千人。諸侯聞孟嘗君之賢，且多賓客，不敢輕犯齊境。孟嘗君說：“言可伐与不可伐，皆非也。伐則結秦之仇，不伐則触五國之怒。以臣愚計，莫若發兵而緩其行，兵發則不与五國為异同，行緩則可觀望為進退。”孟嘗君之計，博得了群臣眾口一詞的贊賞，于是宣王派孟嘗君率兵二万，向著秦國方向進發。軍隊剛出齊郊，孟嘗君就稱病延醫治療，一路觀望而前。 -------- １一說魏襄王薨，魏哀王立。 韓、趙、魏、燕四王与楚怀王相會于函谷關外，楚怀王既為縱約長，自然便是這次伐秦五國之師的總統帥，然而四王各將其軍，彼此不相統一。秦守將樗里疾大開關門，陳兵索戰，五國互相推諉，無肯打先鋒者。相持數日，樗里疾突出奇兵，絕楚餉道，楚兵乏食，兵士嘩然，樗里疾乘机進攻，楚兵敗走。楚兵既退，四國誰肯戀戰，紛紛撤軍。孟嘗君所率之齊師尚未來到秦國邊境，五國之師已撤，一場轟轟烈烈的六國聯兵伐秦之戰，就這樣以失敗而告終了。雖然如此，但這畢竟是華夏史上首次六國聯兵伐秦，也是怀王人生旅途中最輝煌的里程，因而他不僅不覺得傷心和恥辱，反而感到驕傲和自豪，并因此更加器重和信任屈服了。 人，各有自己的特點，昭碧霞就很有些与眾不同。她性格內向，整日寡言少語，雖然對什么都有自己的看法，而且常常獨出心裁，別有見地，但卻很少表露觀點，發表議論，只默默地讀書，寫字，彈琴，作畫，刺繡，操持家務，服侍丈夫，有時一連數日不吭一聲，直像一個悶葫蘆。她的知識异常丰富，也很有辯才，輕易不開口，一旦叫起真、頂起牛來，以嫻于辭令稱著于世的屈原也往往被駁斥得張口結舌，無言以對，不得不一再表示“甘拜下風”。從气質上講，昭碧霞頗有些抑郁，多心多慮，好毫無意義地思考問題，而且一思考起來就無邊無岸，沒完沒了，許多司空見慣的現象，在她的心目中卻變得高深莫測，神乎其神。生活中她本來無所事事，按理日子應該過得舒心愉快，逍遙自在，但事實上她卻生活得很累，精神萎靡不振，渾身筋疲力盡，這是思慮過度的結果。應該強調指出，來郢都前的昭碧霞并不是這樣，而是開朗歡快，活潑好動，既有青年的勃勃生气，又有名門閨秀的教養与矜持。古人云，江山好改，稟性難移，其實未必盡然，生活環境的突然變更，改變了昭碧霞的性格。陳太師府，規模宏偉，環境幽雅，景致宜人，廳堂巍峨，陳設豪華，生活在這里，真可与天宮里的神仙媲美。但是，昭碧霞居住于此，既無三親六故，也無左鄰右舍，其處境頗似深山古廟中的一廟祝，孤孤單單，冷冷清清，凄凄慘慘。丈夫屈原是她唯一的親人，但是除了外出不在家，便是晝夜苦忙，很少有時間跟她說說話，拉拉家常，對她噓寒問暖，這种孤獨的生活必然要養成孤僻的性格。但這不是主要的，主要的還是昭碧霞心靈上的重負与壓力。來郢都不久，她便發現屈原跟南后的關系十分微妙，特別是南后患病，屈原給她診治以來，兩個人的關系簡直發展到了如膠似漆的地步，弄得屈原整日神醉痴迷，恍恍惚惚。他整夜整夜地失眠，輾轉反側，如臥針氈；他心緒不宁，辦事精神不專，有時竟然眼神愣怔怔，傻呆呆的；他經常言不由衷，行動不知所之；暴風雨之夜，他會光著身子到花園里去任風吹雨淋，似乎欲以此來熄滅胸中的那團熊熊燃燒的烈火；他數次失蹤，是左徒府的當差從郊區的荒原和密林中找回……由此昭碧霞判定，丈夫業已背叛了自己做人的初衷，正一步步走向危險的深淵。她本欲向丈夫傾吐衷曲，苦口婆心地進行規勸，但几次欲言又止，她怕自己太自私，太狹隘，誤會了丈夫，這樣會傷害他的自尊心，影響夫妻間的感情和關系。在昭碧霞的心目中，屈原是天上的月亮，光輝，明亮，洁淨，眾人仰慕，何需一個不足挂齒的女人耳邊聒噪！即使自己所怀疑的一切并非誤解，都是千真万确的事實，也要避而不談，因為前人已從漫長的歷史中總結出了“勸賭不勸嫖”的經驗教訓，并且再三告誡世人“打人不打臉，揭人不揭短”，自己怎么好触及丈夫的傷疤疼處呢？昭碧霞并非是心中容不得人的雞腸鼠肚之輩，社會上三妻四妾的男人多得很，更何況像屈原這樣一個堂堂大國的左徒，他完全有資格、有條件享受更多女人的服侍。虞舜不就是同時娶堯之二女娥皇和女英為妻嗎？假使現在屈原愛的是別的什么女人，昭碧霞定然會舉雙手贊成，熱情地為其張羅迎娶，操辦喜事，而且要寬容大度，克己忍讓，与新娶來的女人好生相處，像對待親姐妹一樣對待她，親親熱熱地度日，和和美美地生活。然而，眼下丈夫愛的竟是怀王寵姬南后鄭袖，這怎么能不讓人毛骨悚然，魂飛魄喪！世上沒有不透風的牆，一旦事情敗露，這可是合家人頭落地，九族共滅之罪呀！她愈想愈怕，愈想愈心惊肉跳…… 昭碧霞還無時無刻不在思慮、捉摸、分析鄭袖這個特殊而神秘的女人。初來郢都，當昭碧霞獲悉是南后一手策划，瞞著屈原將她從偏僻的大山深處接來都城同丈夫團聚，并安排如此豪華的宅第，還贈侍女，饋珠寶，甜甜蜜蜜地稱呼自己為“親妹妹”時，著實打心眼里感激過一陣子，但時隔不久，盡管鄭袖對碧霞關怀、体貼、恩愛有加，碧霞卻似乎從中看出了什么破綻，漸漸地討厭嫉恨起鄭袖來了。她覺得鄭袖是一個垂竿的老釣翁，正在放長線，欲將屈原從自己身邊釣走；她覺得鄭袖是一只黃鼠狼，這黃鼠狼正在給雞拜年，沒安好心腸；她覺得鄭袖是一個狼外婆，這個狼外婆狡猾得很，小外孫搬凳子給她，她不坐，非要坐在篝斗上不可，以便將尾巴藏到里邊，她借著給外孫女捉虱子的机會，將她的肉掐下來，填到嘴里，一口一口地吃掉，小外孫問外婆在咀嚼什么，她回答說“在吃虱子”；她覺得鄭袖是一條美女蛇，將屈原纏得牢牢，吸他的血，吃他的肉，睡夢中她常發現屈原變成了一個骷髏，惊嚇得“啊”的一聲大叫，醒來周身大汗淋漓…… 昭碧霞就是這樣心里有話不能說，整年累月地委屈著自己，壓抑著自己，憂心忡忡，久而久之，怎么能會不改變性格呢？不僅改變了性格，而且抑郁成疾，開始胸悶，歎息為快，少寤多夢，不思飲食，乏力，心悸，漸而口苦心煩，頭目眩暈，便干溺黃。屈原為其診治，脈弦滑，苔膩黃質紅。經分析，屈原認為，碧霞這是因精神郁悶憂思而傷脾，故出現歎息為快的症狀。脾虛及心，誘發乏力心悸。久而及肝，木乘土虛，肝火上亢，心煩，頭目眩暈，導致便干溺黃之象，故症屬木乘土虛，肝膽火盛。 屈原的診斷是正确的，但是昭碧霞為什么會抑郁憂思，改變了先前開朗明快的性格，他沒有深入思考，只簡單地認為是突然改變生活環境所致，慢慢習慣了就會好起來。至于屈原的思想為何竟如此簡單，問題比較复雜，也許男人的心粗，并未明顯地覺察到妻子的性格异樣；也許因為工作确實太忙，顧不了這許多生活瑣事；當然也不能排除，在一段時間里，屈原對妻子的關心少了些，而用在鄭袖身上的心思多了些。 診斷無誤，屈原對症下藥，旨在舒肝健脾，清肝瀉火。處方為：柴胡、薄荷、當歸、炒白術、云苓、干姜、白芍、丹皮、梔子、甘草，水煎服。服過三劑后，病情明顯好轉，然而正當此時，屈原隨軍遠征，服藥中斷。 卻說鄭袖曾贈与屈原夫婦兩位宮娥為侍女，一名秋菊，一名冬梅。同是宮娥侍女，這秋菊跟冬梅不同，她多年服侍南后，是南后的心腹。近朱者赤，近墨者黑，多年的耳濡目染，她已經學得像南后一樣刁鑽狡頑，善于施權弄術。她這次被派遣到左徒府來當侍女，擔負著艱巨的使命，而且事先經過了嚴格的訓練，秋菊曾向南后破指為誓。自然，南后要給她許多好處并若干許諾，事成之后將如何如何。 由于本身的品格注定，自打在娘家作閨女時，昭碧霞就跟下人的關系處得很好，她尊重奴婢們的人格，以誠相待，平等無欺，好善樂施，能体諒下人們的艱辛与難處，因而奴婢們都將她視為親人。秋菊、冬梅來到身邊，昭碧霞更是高看善待，有道是“打狗需看主人”，即使二侍女有某些過錯和不足之處，她也從不責備，宁可自己受委屈，也要任其所為，因為她們為南后所賜，稍有不慎，是會惹南后多疑乃至生气的，一旦怪罪下來，那還得了！……兩個侍女似乎也很明事理，知好歹，每每對女主人感恩戴德，不知該如何是好。秋菊曾多次向昭碧霞表示，為了左徒府的利益，哪怕是肝腦涂地，她也在所不辭！ 一天中午，秋菊在庭院中為屈原洗衣服，昭碧霞從廳堂內走出，見她手持一方絲巾，正在聚精會神地看那上邊的文字。秋菊忽抬頭見女主人走來，忽忙掩藏，但是已經來不及了，嚇得面色煞白。昭碧霞趨步向前，厲聲問道：“秋菊，你在看什么？” 秋菊見問，急忙站起身來，下意識地將持絲帕的右手別到了身后，不住地后退。 昭碧霞步步緊逼，來到秋菊跟前，伸過右手，說：“手中所持何物，拿來我看！” “這個……”秋菊的手和聲音都在顫抖，欲給膽怯，欲藏心慌，正在為難之際，昭碧霞劈手打了秋菊一巴掌，奪過絲巾。秋菊雙手捂臉，逃回自己的臥室，伏床大哭。 昭碧霞手持絲巾，仔細閱讀那上邊的每一行字，讀著讀著，她臉蜡黃，唇青紫，淚如雨下，泣不成聲。原來，這是鄭袖寫給屈原的情書，污言穢語，不堪入目，下流之极，讓人肉麻。昭碧霞經受不住這巨大刺激，昏厥倒地，不省人事。 不知經過多長時間的搶救，昭碧霞從昏迷中蘇醒過來，她強打精神，支撐著虛弱的身体，在冬梅的攙扶下，踉踉蹌蹌地來到秋菊的房間，命她馬上离開這里，今后永遠不得登門。長到這二十多歲，她這是第一次打人，第一次以這樣的態度對待下人，第一次用這樣的口气跟下人說話。昭碧霞實在是气糊涂了，鄭袖寫給屈原的情書，屈原讀后沒有毀掉，裝在衣袋里忘記了，被洗衣服的秋菊意外發現，這件事怎么能怨秋菊，責怪秋菊呢？秋菊真是受了不白之冤。 秋菊雙膝跪地，涕淚交流，苦苦哀求，并信誓旦旦地表示：只要女主人能將她留下，不赶她走，今后一定無限忠于主人，無論南后命她做什么事，她都絕不隱瞞女主人；無論南后讓她給屈左徒傳送什么東西，她都主動交給女主人過目…… 冬梅与府內的另外几個下人也都跪地磕頭，為秋菊求情，一個個哭得淚人一般，哭得昭碧霞心酸意軟，下不了攆秋菊走的最后決心。 昭碧霞來郢都后也交了几位朋友，如上柱國夫人張氏，少宰夫人劉氏，司敗夫人范氏等，這些貴夫人戀著昭碧霞年輕漂亮，人品正，心眼好，閒暇無事常過來坐坐。逢巧今日司敗夫人范芙蓉在場，她將照碧霞拉到一邊，苦口婆心地規勸。她說，千万不能將秋菊赶出府門，那樣做，事態勢必要擴大，張揚出去對屈左徒不利。特別是不能讓南后知道寫情書的事情業已敗露，倘使讓她知道，她必惱羞成怒，大開殺戒，致使無數人頭落地。秋菊為南后所賜，如今赶她出門，南后豈會不知，追問起來，大家誰也難脫干系，這是多么可怕的情景啊！因此，她勸昭碧霞必須忍气吞聲，裝作若無其事，待屈左徒歸來，伺机規勸，力爭遠离郢都，以免殺身之禍。范芙蓉這樣好心地勸說著，自己也熱淚兩行。 車怕墊，人怕勸，听了范芙蓉的一席娓娓逆耳忠言，昭碧霞冷靜了許多，她沉下心細細一想，今日之事确与秋菊無關，她是無辜的，是自己錯怪了她。她來到秋菊的房間，誠心誠意地檢討了自己的過錯，費了許多言語將哭得死去活來的秋菊勸住，并散金若干，封住下人們的口，千万莫將這件事情說出去，因為万一有誰嘴不嚴，走露了風聲，今日在場的人，誰也休想活在這個世上。 一場軒然大波總算是平息了，昭碧霞卻病倒了，病情日見沉重，迅速進骨髓，入膏肓。 秋菊真的實踐了自己的諾言，從此以后，事無巨細大小，都向女主人請示回報，似乎她變得更加忠心耿耿了。 鄭袖并未因昭碧霞的病体每況愈下而有絲毫同情与怜憫，相反，她更加速了自己的陰謀活動。 此后不久，秋菊先后拿來三樣東西給昭碧霞過目，一縷青絲，一件繡花汗衫，一個用經血畫著紅心的洁白肚兜，這都是南后讓她轉交給屈左徒的禮物。秋菊說：“奴婢知道夫人看了這些會傷心，這對夫人的貴体康复不利。可是，奴婢是向夫人起過誓的，不敢隱瞞，還望夫人能夠体惊奴婢的苦衷，千万莫往心里去，凡事要想開些，不然的話……”秋菊說著說著便泣不成聲了。 其時昭碧霞早已病得臥床不起，她骨瘦如柴，面容憔悴，斜依于病榻之上，頭未梳，臉未洗，衣著不整，讓人見了便禁不住要為其歎息流淚。看了這些南后贈与屈原的“禮物”，听了秋菊這悲切動情的敘說，昭碧霞只能含悲啜泣，潸然淚下。此刻，她流出來的是咸津津的淚水，吞入腹中的卻是辛酸、悲哀和痛苦。她虛弱無力，連說話的勁也沒有了，半天才斷斷續續地對秋菊說：“去，去吧……与你無，無關，你是清白，清白無辜的，是我不，不知何時作，作的孽呀……” 秋菊流著淚水、仿佛是戀戀不舍地离去了，昭碧霞用盡全身的力气拉被蒙頭，在被窩子里嚎啕大哭起來，她哭干了淚，耗盡了力，哭碎了心…… 秋菊難道真是清白無辜的嗎？不，她是南后派在昭碧霞身邊的奸細，是南后殺死昭碧霞的一把軟刀子。她成功地演出了一場掩藏南后情書不成，引起一場風波的惡作劇，頗得南后的賞識；那縷青絲非南后所剪，而是秋菊頭顱所生；汗衫、肚兜均為秋菊所制，連那畫“心”的經血也系秋菊所排，這能說是清白無辜嗎？她是登台的跳梁小丑，南后則是幕后導演，是殺人元凶。 鱷魚淌著慈悲的眼淚吃人，鄭袖以慈姐的身份一遍又一遍地過府探病。她的穿戴一次比一次考究，她的裝束一次比一次俊俏，她的涂抹一次比一次妖冶。她這哪里是來探病，簡直是在顯翠賣俏，炫耀富貴，是在別有用心地气人，以她的服飾和容顏說話：咱兩個比一比誰美，看屈原歸來后究竟喜歡哪個？她趾高气揚，盛气凌人，似乎她才是這左徒府的真正主人，只要一進門，便喝三吆四，操縱一切，指揮一切。她指責秋菊房間布置得不夠典雅；她訓斥冬梅未能經常開窗啟戶，流通空气；她挑剔廚房飯菜做得不可口，營養价值不高；她罵下人們全都是蠢豬，飯桶，無用之材。她一連几個時辰坐于昭碧霞的病榻之側，為之梳理頭發，修剪指甲，將碧霞瘦得雞爪子一般的手置于自己的掌心，摸過來，撫過去，勸個沒完，說個沒了，不斷地為之垂淚，一口一個“親妹妹”喚著，仿佛這個世界上只有她最疼愛碧霞，她要用自己的滿腔熱血將碧霞融化，令其再生。說也奇怪，每當這种時候，昭碧霞心如鐵石，任鄭袖說著怎樣溫情脈脈的話語，一遍又一遍地流淚，她總是板著鐵青的面孔，瘦削的兩腮連一滴淚痕也不挂——沉默是最大的輕蔑，最有力的駁斥与抗爭。 鄭袖不僅不回避對屈原的愛，反而津津樂道，談起來眉飛色舞，十分動情，讓人渾身雞皮疙瘩暴得老高。有一次，她干脆向昭碧霞攤了牌，說道：“人与人之間有時需做些轉讓和犧牲。丈夫是什么？不過是一件心愛之物，譬如一件珠寶，一件首飾，一件上好的衣服，有哪個親朋好友需要，暫借一時，有何不可？愚姐非有獨占屈左徒之奢望，只想与賢妹共之，娥皇与女英姊妹二人，不就同時共有舜帝嗎？況且我并不想自比娥皇，只待高興時借用一時罷了，好妹妹何必這般小气，竟致如此重病呢？……”說完放縱地哈哈大笑，笑得浪聲浪气，竟不知世上有羞恥二字。 昭碧霞的頭滑到了枕下，歪到了一邊，不言不語，不理不睬。她想，自己的病怕是不會好了，只盼著丈夫早些歸來，將自己送回秭歸老家，离開這個是非之地。對于自己的死，她并不感到可怕，可怕的是丈夫被這美女蛇死死纏住，不久將遭塌天大禍。直到這時，昭碧霞才清楚地意識到，南后接自己來郢都居住是毒辣的陰謀，自己中了她的奸計，上了她的圈套。 女人，女人到坏起來的時候，胜過男人千倍，万倍！…… 昭碧霞的身体實在是太虛弱了，太醫奉南后之命，几乎每天都過府來為其診治。虛則補，故每付藥中都少不了人參、鹿茸之類。看藥方是絕對沒有錯誤的，但抓藥時卻以大黃充人參，故昭碧霞服藥后總是瀉肚。本就弱不禁風的危重病人，怎經得起這般折騰，三瀉兩瀉，昭碧霞變得奄奄一息了。她提出藥不對症，不欲再服，鄭袖卻說，這叫作先瀉后補，醫這种病無不如此。 伐秦的楚師歸國，就要回到郢都，鄭袖加害昭碧霞的陰謀活動進入了最后沖刺。 一個風雨交加的午夜。江在狂怒，河在奔瀉，溪在嗚咽，雨幕低垂，天地合一，龐大的楚宮建筑群籠罩在黑沉沉的雨幕中酣睡，死豬一般，只有一扇窗戶還亮著昏黃的燈光，像困倦的母狼睜著的一只睡眼，橘紅色的窗紗上畫著一幅二人密謀策划的剪影，這兩個人究竟是誰，自然難以辨清，依稀辨出是一男一女，男的個頭較高，歲數較大。 天亦在傷心悲泣，淫雨霏霏，連日不開，事隔三日，同是暴風雨的午夜，同在這個橘紅色的紗窗上，再現二人密謀策划的剪影，但這次的兩個人均系女性，從那談話的姿態上分析，這二人可能是一主一奴。 熟悉楚宮內情的人知道，這幢睜著一只睡眼的雄偉建筑是朝云館，它那東南角的一間是溫馨的臥室，只有南后鄭袖偶爾來此過夜。 彌留之際，昭碧霞日日盼，夜夜盼，時時盼，刻刻盼，終于將丈夫屈原盼回來了，但她已到了苟延殘喘的地步，連一句話也未留下，兩天后便与世長辭了，年僅二十五歲，多么短暫的一生啊！…… 妻子的溘然長逝，猶若五雷轟頂，炸得屈原天旋地轉，魂飛魄散。也許是天地感應之故，昭碧霞的死令蒼天震怒，神靈悲凄，因而風更狂，雨更暴，惊雷更響，閃電更亮——狂風掃蕩著邪惡；暴雨滌蕩著污穢；聲聲惊雷是地震，天塌地陷，將屈原埋葬于万丈深淵；道道閃電是利劍，扎于屈原的胸腹，攪得他肝腸寸斷，五髒六腑鮮血淋淋……按照荊楚的風俗，辦喪事并不一味哀哀地哭，也敲鑼打鼓，歌唱跳舞。在楚人看來，生是紅喜事，慶賀新生命的誕生；死是白喜事，慶賀生命的复歸，有轉化為無，勞碌轉化為休息，負重轉化為解脫。深明地方風習的屈原卻晝夜悲啼，飲泣不已，哭啞了喉嚨，哭干了淚水，哭碎了心，哭得山悲水泣，天昏地暗，哭得死去活來。但他心里卻很清楚，是自己害死了妻子，倘無自己那不光彩的舉動，妻子斷然不會如此短命，自己犯下了永世難贖的罪孽！ 南后力主重葬昭碧霞，屈原婉言謝絕，草草裝殮入棺，運回樂平里安葬。鄭袖的那些卑鄙伎倆，屈原一無所知，因而對她并無怀恨之情。不僅現在不知，直至公元前２７８年５月５日屈原怀石投江而死，他一直被蒙在鼓里，故而對南后鄭袖，心中時常泛起脈脈感激之情——中國的知識分子自古迂腐不堪，總以好心度人，被人拐賣，還在幫其數錢。 六國聯兵伐秦，楚怀王歸國前后，郢都風波迭起，其中浪頭最高的，便是南后鄭袖与太子橫的權力之爭。 怀王統兵伐秦，將國事委与太子橫，橫尚年輕，不諳政事，故特囑令尹子椒精心相輔。子椒老朽昏聵，多年來飽食終日，無所用心，突然讓他輔佐太子執掌國政，他哪里還有這個心思与能力，當著怀王的面唯唯諾諾，怀王一走，他便縮于安樂窩內盡享富貴，早把怀王的囑托忘得干干淨淨。 怀王率四梁八柱离國遠征，南后乘机加速了其陰謀活動。她深知子椒乃廢物一個，既非得力工具，亦算不得絆腳障礙。太子既然暫執國柄，南后便不能不怵其三分，但她畢竟是在楚宮跋扈慣了的，因而對太子不甚尊重，每每以國母的身份向太子發號施令，侵權僭位，這就不能不激起太子的憤慨与提防。也是利令智昏，鄭袖竟然多次調動軍隊，但都因太子的堅決阻撓而未能如愿，于是南后与太子間的矛盾急劇升溫，迅速達到了白熱化的程度。 惡人先告狀，怀王歸來的頭一夜，鄭袖便于枕邊進讒，誣太子圖謀不規，正在牢牢控制軍權，陰謀殺父篡權，并以一個藝術家的天賦，把事情說得有根有据，有鼻子有眼，聲淚俱下，而且這讒言是伴隨著顛鸞倒鳳的房事進行的，特別有神效。為君者，最恨的就是篡權奪位的人；為男人者，很少有不听枕邊之言的。第二天，怀王怒發沖冠地訓斥太子，太子欲作解釋，怀王不容；太子不服，与之辯理，頂撞了怀王，于是太子与南后間的激烈矛盾轉嫁給了怀王。不僅如此，怀王由此堅信，南后所言，句句是實，決無半點虛妄，憎惡太子之情油然而生，并萌發了廢嫡立庶的邪念。 看看時机成熟，南后的陰謀活動由因勢利導、循序漸進轉為大刀闊斧，恰在這時，屈原自樂平里歸來，鄭袖向其展開了緊鑼密鼓的攻勢，并撕去了原先的偽裝与遮羞布。 時令已是初冬，北國早已朔風呼嘯，雪花飄落，禽匿獸藏，一片肅殺了，而地處長江岸邊的郢都，卻依然艷陽高照，鳥語花香。當修繕的手腳架全部拆除的時候，巍峨的牌樓上“太師府”三個斗大的鎦金篆字在明媚的陽光下璀璨奪目。牌樓以內，一座座宏偉、華美、精巧的建筑，集江南廟、祠、堂、館之精粹，鱗次櫛比，錯落有致，放眼望，飛檐凌空，斗拱交錯，雕梁畫棟，朱欄玉砌，鳳台龍閣，令人目不暇給。屈原也曾在此居住多時，仿佛過去并不曾見過這一切。原來，趁屈原回鄉安葬妻子之机，南后命能工巧匠粉刷一新，才這般耀眼生輝，引人注目。倘說外觀讓人眼熱，入室則令人目眩——紫枟鑲銀桌椅，金絲縷玉几案，滾珠飄纓彩屏，翔鶴宮燈，牡丹蜡台，麒麟香爐，嵌金玉馨，象牙箸，白玉盞，瑪瑙盤，暖心壺，如意酒，夜夜香，金花燭，安神帳，逍遙床，珊瑚枕，金絲被，五光十色，光怪陸离。這其中的許多寶物，是從各個宮殿精選而來的。目睹眼前的一切，屈原料到這是南后耍的花招，玩的把戲，目的何在，不甚了然。今日的鄭袖，其服飾、裝束、涂抹更加令人銷魂失魄，她見屈原鎖眉凝思，默然無語，親切地問道：“這樣修飾和布置，左徒意下如何？滿意与否？” 屈原見問，苦澀地微微一笑，依然不曾開口。沉默有頃，鄭袖接著說：“只可惜呀，我身邊這位堂堂正正的男子漢大丈夫，眼下并非太師，而是左徒，居住此第頗有些名不正，言不順也。” 屈原又是微微一笑，但這次不是苦澀的，而是自信的，笑過之后說道：“勿需南后提醒，屈平雖愚，但卻微有自知之明，今日來此，并非歸家，而是清點書籍簡牘与個人器物，一會便有人來搬回橘園。至于先前碧霞進京下榻于此，那是南后之苦心安排，卻之不恭，非僭越之舉……” “不，不，不！”南后打斷了屈原的話解釋說，“左徒且莫誤會，本后之意是說，既知此非左徒所居之所，何不改左徒為太師，這樣以來，豈不就名正言順了嗎？” 聞听此言，屈原的頭“轟”的一聲脹大若斗，渾身的每一根神經霎時繃得緊緊，腦海里在构筑警惕的防線，以故作思忖的神態來掩飾心中的慌亂，半天才明知故問道：“南后之言令微臣莫名其妙，祈請明示！” “休在本后面前裝聾作傻！”南后滿臉陰沉，一張瓜子臉拉得有尺半長，她既不掩飾自己的觀點，也不吞吐其詞，而是一字一句，字字千鈞地說道：“屈左徒現為子蘭之恩師，廢橫而立子蘭為太子，豈不就是當朝太師嗎？” 南后既將觀點亮明，屈原倒反變得沉著穩健起來，他既不笑，也不語，仿佛正在深思熟慮，以決定進退取舍。南后借此机會，滔滔不絕地講述了太子橫怎樣圖謀不規，如何陰謀殺父篡位，怀王正恨太子入骨髓，倘此刻屈原能夠首先提出廢立之事，便是作了順水人情，不久，這令尹的寶座就由他來穩坐。令尹兼太師，權莫大焉…… 屈原依然沉默，他倒剪雙手在室內踱步，仿佛很難下決心似的。南后一聲呼喚，兩位宮娥應聲擁門而入，各自手托碩大的銀盤，陳于屈原面前。盤中盡是珍寶，光閃閃，金燦燦，濕乎乎，溫潤潤，清風習習，异香陣陣，此乃楚之鎮國之寶，它們是通天犀、雞駭犀、夜光璧、明月珠、和氏璧、白珩、方府金、珠璣、犀象、隱形傘、朱鶩、茹黃狗、鐵腸兔、康王谷、采菱械，樣樣天下無雙，件件价值連城。南后表示，只要屈原肯助其廢橫而立子蘭，她便擇其中數件相贈，作為酬勞。 面對這些天下奇珍异寶，屈原不為所動，他睬也不睬，看也不看，淡淡地一笑說：“恕微臣不能從命，廢立乃國之大事，需由大王裁決定奪，豈是一介腐儒所能左右！”說完向南后深施一禮，揚長而去了。 屈原离去了，南后被愣怔怔地塑在那里，臉上無一點血色，沒有一絲表情，顯得是那么尷尬，那么孤獨，那么冷清，那樣可怜。不知站了多久，她突然歇斯底里地哈哈大笑，這是憤怒的笑聲，發泄的笑聲，報复的笑聲，反目的笑聲，只笑得天陰地晦，陰風勁吹，只笑得江水混濁，万木枯萎…… ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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