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捷報到達良鄉，首先給江彬看。一看大傷腦筋，叛亂平息，元凶就擒，御駕親征豈不是變成師出無名了。 因此，江彬主張擱置這一件捷報，是不瞞上而瞞下，隨扈的梁儲、蔣冕不知其事，亦就不會諫勸回駕，而皇帝知道了這件事，卻并不見得高興，因為他本來是想生擒宸濠，顯一顯自己的本事，這一來就無用武之地了。 當然，宸濠既敗，江彬就要動朱宁的手了。先使一條調虎离山之計，勸皇帝命朱宁回京去管“皇店”。 這“皇店”不是玄武門外的寶和店，是在京城西北角的西直門与德胜門之間，原來是民居，地名叫做“積慶坊”、“群玉坊”。皇帝起造豹房，附帶拆平了這兩坊之地，開設酒肆及各种商舖，名為“皇店”。管理皇店是好差使，但不是緊要差使，派任朱宁未免屈了他；然而朱宁不敢爭，因為他心知已經失寵，且將失勢，能夠回京去悄悄布置一條脫身之計，亦未始不是好事。 ※ ※ ※ 在良鄉住了兩天，勾當諸事略定，正將啟駕之際，皇帝忽然發現失落了一支玉簪，不由得大為著急。 這支玉簪，在皇帝看來，比五軍都督府的兵符還要緊，因為是“美人之貽”，而且別有關系。 這個美人姓劉，是山西的樂戶，上年皇帝出塞，在太原選歌征色；其中有個歌伎，容貌出眾，歌喉絕佳，皇帝大為欣賞。一夕召幸，欲仙欲死，問她的出身，才知道是晉王府的樂工楊騰的妻子，有夫之婦，從來不入后宮，唯獨正德皇帝并無此一顧忌；從榆林回蹕，經過太原時，將她召入行幄，帶回京城。宮眷自皇貴妃、貴妃、妃嬪以下，還有七等，皇帝將她列為第四等，因為這一等的名稱就叫“美人”，在皇帝看是名副其實的封號。 皇帝与這劉美人似乎有夙緣，言無不听，計無不從；不論什么人触怒了皇帝，已經降旨處決，只要劉美人一句話，便可刀下留人。因此，從江彬開始，都稱她“劉娘娘”；這是最大的恭維，因為照宮里的規矩，不是后妃是不能稱“娘娘”的。 當皇帝計議親征時，原以為此去必有一場惡戰，不愿美人受惊，所以將她安置在水陸要沖的通州，約定看情形再來接她。于是劉美人從發髻上拔下一根通体碧綠的玉簪，鄭重交付皇帝，作為將來迎取的信物。 “必是馳馬弄丟了！”皇帝吩咐：“多派人去找！”十几万人馬所經的官道上，去找一支小小的玉簪，無异大海撈針，連找三天找不到，皇帝只好算了，下令啟駕。 浩浩蕩蕩由良鄉南下，日落時分到了保定府，自巡撫以下，都在北門城外跪接，跟著在巡撫衙門大堂，擺設酒宴慰勞“鎮國公”。 “你叫什么名字？”皇帝問巡撫，是明知故問，有意要開玩笑。 這位巡撫跟皇帝的祖父憲宗有個同樣的毛病：口吃。偏偏姓名不巧，姓伍名符；加以皇帝垂詢，越發期期艾艾，只听他在說：“臣、臣叫伍、伍、伍……”始終不能把他那個單名的“符”字說出。 于是皇帝舉起雙手，接在嘴上，作出吹嗩吶的姿態，鼓起嘴唇：“嗚、嗚、嗚——” 見此光景，江彬首先大笑——皇帝惡作劇，說笑話，必得有人捧場。這樣笑法，不但不是失儀，而且正投所好，于是皇帝也縱聲大笑了。 伍符卻只有苦笑的份儿，不過一場困窘總算過去，起身率領文武官員，捧爵進酒，為皇帝上壽。 “伍巡撫是好酒量。”有人說了一句。 “那好！”皇帝很高興地說：“我們來賭賭酒。” 賭酒的法子很簡單，皇帝抓一把杏仁在手里，讓伍符猜數，猜不中便得喝酒。這是很不公平的賭法；一把杏仁十來粒，伍符猜中的机會只有十分之一，當然連連罰酒。 猜到第五次，居然讓伍符猜中，皇帝心里有數，這下該輪到自己喝酒了。可是他不愿喝罰酒，故意將手一松，八粒杏仁都落在地上，卻拿腳踩住一粒。 “伍符，撿起來。” “是、是……！”伍符答應著，跪了下去撿杏仁，一共撿到七粒。 “不對！”皇帝說，“一共九粒，還有。再找！” 本無此兩粒杏仁哪里去找？皇帝便罰他的酒，如杏仁之數。伍符本來就有些醉了，哪經得起再灌下七大杯酒？因而醉眼迷离，腳步歪斜，身子東倒西歪；有人上來扶他，結果連相扶的人一起倒在地上。皇帝又复大笑。 ※ ※ ※ 由德州上了龍船，沿著運河南下，到得山東臨清，皇帝忽想念劉美人，恨不得即時見面。于是，遣派一名太監，星夜急馳，到通州卻迎接，限期五天复命。 限期未誤，但劉美人不曾來。“劉娘娘說要信物。”太監回奏，“奴才不知道是什么信物？問劉娘娘，她不肯說，只說沒有信物不能走！奴才怎么勸也勸不听。” “呃，是了！”皇帝想了一下說，“只有我親自去接。快找一只快船，大小不管，要快……” 此地正好有一种名為“草上飛”的小船。皇帝即下令不須通知，上船就走，八個人輪番打槳一路急行，赶到通州，將劉美人接到小船上，然后回航。 時逢深秋，北風大作；去時逆風，歸時順風，小舟順流而下，其疾如箭，可恨的是運河中大船太多，擋住去路，變得要快也快不了。 于是便有許多官船倒楣了——在運河中，平日最神气的是官船，逢關過卡，毫無困難，港埠停泊，總有很好的位置。遇到江面狹窄之處，民船要讓官船先行。而這時卻一反常例，皇帝穿的便衣，老百姓不認識他，皇帝的架子擺不出來；就擺出來，也沒有人會相信。老百姓不能理解，万乘之尊的天子，怎的會不穿龍袍而坐一只小船？若有好事的，以為有人冒充皇帝，糾纏告發，豈非自取其辱？所以還是知趣少惹是非為妙。 但官船不同了。既然是官，總知道皇帝喜歡微行；更知道皇帝正自稱“總兵”，領兵南征宸濠；甚至有些是見過皇帝的。只要從人一道破身分，官船上的主人沒有不誠惶誠恐的。一路上坐船阻擋了皇帝去路的官儿輕則受到申斥，重則船頭罰跪，有個到湖廣上任的布司參議林文纘最倒楣，京中新娶一個十九歲的姨太太，為皇帝看中了，搶到自己船上，与劉美人一起載回臨清。 到了臨清，有道王陽明的奏疏在等他。當王陽明報捷時，已料到皇帝會假親征之名，到江南來玩一趟，所以特地奏明，說宸濠在謀反之前，就已顧慮到御駕親往，先在沿路布置了刺客，“期為博浪、荊軻之謀”；現在宸濠已經被擒，理當獻俘闕下，但怕一路還有奸党余孽，找机會搶走宸濠，所以他決定親自押解俘虜到京。 不道皇帝還是要親征。由江彬作主，以“軍門檄”發給王陽明的指示是，好生看管俘虜，等大駕到了南昌再說。王陽明看看攔不住皇帝，不得已求其次，希望在南京獻俘，以期早早了結這重公案，便好奏請回鑾。 “你們怎么樣？”皇帝快快不樂地，“大老遠地跑了來，是來殺一個俘虜？” “如果是這樣，無以顯万歲爺的神武。”江彬很有自信地說，“万歲爺無須煩心，臣自有區處。” “也罷！你去辦。反正不能做窩囊的事。” 于是又想了一個花樣，以所謂大將軍的“鈞帖”通知王陽明，將宸濠放回鄱陽湖，等親征、接戰以后，擒獲宸濠，奏凱論功。 世上哪里有這樣荒唐的事？王陽明大傷腦筋，召集幕友計議，想出來一個辦法，不管皇帝愿意不愿意，將宸濠送到南京，當面獻俘；如果皇帝不受，便聯絡文武百官，一起諫勸，皇帝總不好意思再任性胡鬧了。 謀定即動，王陽明帶著宸濠，悄然上路，由上饒、玉山、取道浙江，轉往南京。适時張忠、許泰得知消息，派人追了下來——世上竟有這樣的怪事，明明是待獻的俘虜，偏要奪回去放掉再抓！王陽明心想，真的放掉又能再抓住就好；倘或縱虎入山，毫無蹤影，既令城市不复受害，有此威脅在，總是莫大的隱憂。所以微服疾馳，堂堂巡撫像亡命之徒似的，一直逃到杭州。 幸好，杭州有個可以為王陽明幫忙的人在。此人就是与楊一清定計除劉瑾的張永，他是奉命“打前站”，正巧到了杭州，与王陽明不期而遇。 王陽明頗有知人之明，知道張永是個可与為善的人，決定跟他開誠布公地請求援手。 “張公公，”他說，“江西的百姓，久受宸濠的荼毒，如今遭此大亂，又逢旱災；還有京餉、邊餉要供輸，困苦之极。張公公，你得救救江西百姓才好。” “是啊！”張永答說，“天災人禍，哪一省百姓都苦。” 王陽明一听這話，便知張永的意思，不能單獨為江西出力；那就得格外敷陳一番理由，才能打動他的心。想一想，有話說了。 “張公公，百姓活不下去，就會逃到深山，聚眾作亂。從前迫不得已替宸濠出力，是脅從，解散很容易；如果無路可走，奸党群起，天下將成土崩之勢，那時要興兵定亂，就不比現在這么容易！” 這几句話，說得張永惊然動容，“王先生，”他首先表明自己的立場，“我此來，是因為皇上左右小人太多，我想遇事奏諫，稍作彌補，不是想爭功勞的。” “是的！張公公功在社稷，体國之忠，無人不知。” “謬獎了！”張永答說，“我亦不過略存保全善類的赤心而已。不過，要皇上肯納諫，有個作法。” “正要請教！” “皇上性情，你們大家都知道的，最任性不過。將順其意而行，猶可挽回于万一，如果硬要勸阻，反而激成僵局，越發听小人的話了。” “是，是！卓見高明之至。”王陽明說，“請張公公還要指點。” “王先生，我先請問，你信不信我？” “自然信。不然不會來求教了。” “那么，我再請問，你的意思，是希望大軍不到江西？” “是！” “其次呢？” “宸濠決不可輕縱！縱虎容易，后患堪憂。” “我知道，我知道！”張永沉吟著。 “張公公，”王陽明問道，“有何為難之處，盡請明示。” “我細細想過，御駕不入江西，我答應王先生，定可辦到。不過，北軍此來，不到南昌一行，恐怕心有未甘。” 這是說，不是江彬、許泰，便是張忠之流，一定會以剿宸濠余党的名義，到江西去騷扰一番。王陽明覺得張永很誠懇，決定進一步還報以同樣的態度。 “果然要來，唯有小心接待。張公公，”王陽明說，“守仁別無所長，唯有一片真誠，如今要以大事奉托。” “不敢，請說來看。” “我亦不必候旨了。宸濠就交給張公公，我好早回江西。” 張永深為感動，以這樣重要的俘虜移交，足見王陽明是如何推心置腹。他口雖不言，心里卻已下了決心，無論如何要保護這樣一個難得的忠臣。 ※ ※ ※ 回到南昌的第三天，從揚州來了一名錦衣衛的校尉，隨帶四名番役，直沖到王陽明的行館下馬，拿馬鞭子指著直嚷：“接大將軍的鈞帖！” 原來這又是張忠、許泰特意与王陽明為難，派錦衣衛來索取宸濠。幸虧在杭州已交給了張永，此時不感為難；說明經過，錦衣衛無可奈何。 等把此人安置在行館，商量要送謝禮，王陽明堅持只能送五兩銀子。錦衣衛的人，作威作福，到處有人恭維；地方官送程儀起碼也得上百兩銀子，如今王陽明只送五兩，錦衣校尉認為意存輕視，一怒之下，將五兩銀子摔在地上，掉頭就走。 去送程儀的小吏，据實回報，惴惴然捏一把汗，王陽明反倒安慰他說：“不要緊！我自有法子讓他不至于生气。” 到得第二天，錦衣校尉來討回文，一臉的懊惱憤怒，只想找人生事的樣子。王陽明得報，親自出見，行禮之時先握住他的手。 “正德初年，我下過錦衣衛獄，關了好久，從來沒有見過輕財重義，像足下這樣的錦衣衛！”他說，“昨天我送區區薄禮，听說你不肯收，讓我很慚愧。實在是太少了！” “哼！”錦衣衛微微冷笑，想說：原來你自己也道太少，拿不出手！可是話到唇邊，終于又咽了下去。 “我沒有別的長處，只會做文字。”王陽明又說，“將來我一定要好好寫一篇文章，表揚足下；讓大家知道，錦衣衛有你這樣的好人！”說罷長揖道謝。 那個錦衣校尉是气得一夜不曾睡好的，這天一早上門，便打算好了，倘或回文遲延，或者抓著任何一點錯處，便要大鬧一場。事情鬧得再大，哪怕揍了巡撫也不在乎！反正張忠、許泰恨得王陽明牙痒痒地，到時候自會替他出頭回護。 誰知王陽明是耍了這么一套！拳頭再狠，打在棉花上可是白費力气。然則出手就太無聊了。那校尉一肚子的气，不由得就大泄特泄，心里也慢慢平伏了。不過，如說改容相謝，就此下定決心去做一個好人，到底還不到那种修養。只是一言不發，接取了回文，默默而去。 ※ ※ ※ 張永從杭州循運河北上，一直到清江浦方見到皇帝——此處是黃河与運河交會之處，南來北往有名的一個大碼頭，漕米接駁，有許多倉房，監倉的太監名叫張楊，私第极大，有園林花木之盛。皇帝就駐蹕在張楊家，新學會一樣玩意：釣魚。 照說，以皇帝那种片刻安靜不下來的性情，何能靜靜垂釣？不過，皇帝的釣法，与眾不同，先挑定風景优美而出魚的湖邊，搭起黃幄，三面封閉，前對湖面，准備酒食，美人陪侍，皇帝就坐在黃幄的錦茵上垂釣。如果時間久了。江彬便請皇帝暫時休息，悄悄換上一枝魚儿上鉤的釣竿，浮子一動，左右鼓噪，急急請皇帝提起釣杆，釣上來常是七八斤十來斤的大魚，左右又歡呼鼓噪，恭維的恭維，討賞的討賞，熱鬧非凡。因此，皇帝樂此不疲，每天都要過一過釣魚的癮。釣得的魚，分賜隨扈大臣；而被賜魚的又各獻金帛致謝，皇帝成了天下最富的一位漁翁。 張永一到，皇帝也是在釣魚的黃幄中召見，首先就問。“派你先去預備一切，你怎么就回來了？” 所謂“預備一切”是預備在南京駐蹕，也預備御駕親臨江西，張永便即答道。“奴才先到南京，再到杭州，打算轉道江西，在杭州遇見王守仁，這個人，真是大大的忠臣。” “喔，怎么樣？” “王守仁半個月工夫就破了宸濠。說起來就像周瑜、諸葛亮火燒赤壁，大破曹兵那樣，好一段評書，可以給万歲爺下酒。” “好啊！”皇帝欣然說道，“既如此，取酒來，我來听這段評書。” 于是收拾釣竿，重設杯酌；皇帝席地而坐，讓劉美人偎倚在身邊，細听張永講王陽明大破宸濠的故事。 王陽明處置南昌突變的手法，本就机變造出，行動神速；而奇正相生，虛實互用，又深合乎兵法。加以口才甚好而又深知皇帝心理的張永，刻意渲染，更覺動听。皇帝眉飛色舞之際，對王陽明的印象，大不相同了。 談完江西談浙江，“王守仁想親自獻俘，完全是為了慎重起見，并無爭功之意。如今大功告成，他想辭官回家省親；奴才心想，万歲爺最賞識忠臣，所以，”張永用略帶惶恐的聲音說：“奴才斗膽，替万歲爺把他留下來了。” “該留，該留！”皇帝問道：“逆賊呢？” 逆賊自是指宸濠，張永答說：“王守仁已交給奴才了。奴才請旨，是不是就在南京行獻俘禮？” “這不忙！你把逆賊交給張忠，仍舊回南京去等我。” ※ ※ ※ 同為掌權的大太監，王陽明將宸濠交給張永而不交給張忠，使得此人越發憤恨，因而想出一套誣陷的話，在皇帝面前煽動。 張忠說，王陽明本來是依附宸濠的，后來看到宸濠不能成大事，為保祿位，所以見机而作，反過來攻宸濠，實在是個反复無常的的小人。他又斷言，王陽明遲早必反，勸皇帝早早將他除去。 幸虧有張永的話在前面，張忠的饞言，對皇帝不發生作用。于是張忠面請領兵赴江西，搜剿宸濠余党，這當然是一請就准的事。 “奴才想將逆賊帶去。”張忠說道，“抓逆党，好叫逆賊辨認。” “也好！”皇帝點點頭說，“你跟許泰先走。我也要走了；如果你們在江西辦不下來，盡管告訴我，看我的！” 這表示皇帝仍舊不忘情于“親征”江西。但江彬此時漸有异謀，覺得以江南繁華、淮揚風月讓皇帝迷戀不已，留連不返，自己便可緊緊掌握住皇帝的一切，挑一個最适當的時机，弒君篡位，將大明天下改姓為江。如果駕入江西，親收大功，當然凱旋還京，去過一過耀武揚威的癮；那一來自己的心愿，一時就難以實現了。 因此，他勸皇帝，江西之事，不足上煩睿慮。莫辜負揚州的二分明月、金陵的六朝金粉，且一享富有四海的天子之福，才是正經。 皇帝一向認為聲色犬馬才是正經，所以江彬的話很容易入耳。指派江彬的一個同党太監吳經，到揚州先去預備“都督府”。 這吳經工于心計，對于江彬的想法与作法，揣摩得很深。江彬的想法是想巧取大明江山，而做法不脫從古以來，佞幸對待昏君的故智，導皇帝于荒淫一途。這樣做法，在江彬的計算，有三樣好處： 第一、皇帝日夕沉湎于酒色，懶得過問政事，自己就可以乘机竊權。 第二、因為皇帝不理政事。也就不了解政事；即或一旦醒悟，想大振乾綱，亦有無從措手之苦。大權仍可把持在自己手里。 第三、作威作福，大肆騷扰，搞得民怨沸騰，自然失盡民心。尤其是宸濠起事，檄文中便指責皇帝荒淫無道，如今宸濠雖滅，而皇帝故態不改，且复變本加厲，百姓便會有這樣一個想法：也不能說宸濠沒有道理，可惜他未成大事！到此地步，皇帝就是死不足惜的昏君；一旦被弒，很少會有人起而報君父之仇。這一來，自己在篡位之時，阻力就少得多。 吳經有此了解，极力迎合，即專以喪失民心、拆皇帝的台為宗旨。一离清江浦，便假傳圣旨：由此到南京，民間一律不准畜豬。 理由是豬朱同音，犯了忌諱。可是不准畜豬不是准許殺豬，殺豬是“殺朱”，那不成了造反了？有些人家不明其中的奧妙，心想不准畜豬，只好殺來自家吃。這下闖了大禍！吳經派人逮捕，要治大逆不道之罪；因而傾家蕩產者，不知几許人家。 既不准畜豬，又不准殺豬，怎么辦？地方官無不大傷腦筋。請示吳經，總算有了一個辦法，投入水中淹死。于是几百里之地，只獵全無。而祭禮通常用豬頭三牲，沒有豬，羊又受池魚之殃。 到了揚州，吳經挑選最壯麗豪華的一所巨宅，作為“都督府”。接著又假傳圣旨，征集處女幼孀，以備“御用”。其實皇帝就有龍馬精神，也“用”不了那么多處女幼孀；一經入選，百分之九十九送入京師浣衣局安置，從此与家人生离死別，過著無生趣的日子，因此，民間惶惶然不可終日；有處女幼孀的人家，更有大禍臨頭之感。 于是，“搶親”的風气大為流行。本來“搶親”是男家邀集親友去搶女家，將新娘子搶到手，与新郎一起送入洞房；生米煮成熟飯，再与女家談到做親戚。而這一次揚州的搶親，正好相反，單身漢大交桃花運，到處都有人搶他去做女婿，不花分文財禮，白得如花美眷。于是，有些登徒子被搶而遁；遁而又被搶，七八天工夫，做了五六回新郎倌。有些則嫌新娘貌丑，不肯同床，岳家少不得還要央求說好話；更有些誤搶了有婦之夫，以致大家閨秀，亦不得不屈居小星。 這樣要不了十天工夫，揚州城里糾紛迭起，秩序大亂。知府蔣瑤心想，眼前的麻煩已夠多了，將來那無數一夕之間造成的怨偶，更將引起無窮的后患，因而決定拚著一頂烏紗帽不要，跟吳經去爭一爭，爭不過吵架，吵不過拼命！ 這位知府其實人很懦弱，雖下定了絕大的決心，要去實現這個決心卻很難；几次把勇气鼓了起來，總是畏怯不前，半途而廢，恨得自己打自己的嘴巴。 他有個得寵的丫頭，名叫如意；平日侍候書房，頗為慧黠，見此光景，便開玩笑地說：“老爺，人道酒能壯膽；何不喝到微醺的時候，乘興而去？” “噢！”蔣瑤猛然一拍大腿，“言之有理！拿酒來。” 這一下如意大為失悔。一句戲言竟當了真；如果喝醉了去，一言不合，發生沖突，豈不惹禍？因而陪笑說道：“老爺，老爺！我是說說笑話的！” “不是笑話，唯有這么一個辦法，才可望救得了揚州百姓。我志已決，你不必再勸。”蔣瑤平靜地加了一句：“勸亦無用。” 看他的態度，料知難以挽回。如意覺得禍是自己闖出來的，還得自己設法為主人免禍。想了好一會說：“老爺，你要喝了酒去可以；不過，要帶我一起去。” “胡鬧！你如何拋頭露面，不怕人家看上了你，把你搶去？” “我不怕！”如意答說，“真的搶了我去倒好了，我也能救揚州的百姓。” “听說劉娘娘很講道理。如果搶了我去，我正好替揚州的女人訴訴苦。” “嗯！我再問你一句話：你要跟我去干什么？” “怕老爺喝了酒，說話顛三倒四，我好幫著老爺辦交涉。” 蔣瑤心想，這丫頭膽子很大，口才很好，理路也清楚，帶了去确是一個好幫手。雖然傳出去是個笑話，也就顧不得那許多了。 于是呼酒快飲，他的洒量不好，四兩洋河高粱下肚，便已滿面通紅，豪气勃勃，推杯起身，大聲說道：“走吧！” 一乘大轎以外，另備一乘小轎，供如意乘坐，吳經那里的人，看知府喝得酒醺醺地，帶個丫頭去談公事，都詫為奇事。通報進去，吳經亦覺困惑，但也好奇，立即出廳接見。 “蔣知府，你喝了酒了！” 這是极普通的一句話，誰知會引得蔣瑤勃然大怒，“對了！”他瞪著眼說：“你不准我喝？” 吳經愣住了，“怎么回事？”他困惑地問左右：“蔣大爺存心吵架來的？” “一點不錯，我是存心吵架來的！”蔣瑤以酒壯膽，了無所畏，大聲問道：“吳太監，你有完沒有完？” “什么有完沒有完？” “在揚州找女人啊！鬧得太不像話了！吳太監，我跟你實說，你如果這樣同下去，我不但跟你吵架，還要跟你拚命。你搞得我這個知府當不下去了，与其給揚州老百姓罵得我不能做人，還不如跟你來拚一拚！” 吳經把臉都气白了，但醉漢不可理喻，只一疊連聲地說：“晦气，晦气！怎么遇見這樣的官儿！” “吳公公，”如意抗聲說道：“這個官不坏！請吳公公去打听，蔣知府在揚州很得百姓的愛戴。他今天喝酒喝醉，也是不得已；有道是‘借酒澆愁’，眼看揚州城里人心惶惶，一片愁云慘霧，他做父母官的，難道能無動于衷？” 這几句話是在暗中責備吳經騷扰，欲待翻臉，卻抓不住她的錯處——太監的心理都不正常，有時喜怒莫測；像此刻，吳經突然之間，覺得這件事很夠味，不自覺地放緩了臉色，“你是什么人？” 他問：“可是蔣小姐？” 如意還未曾答言，蔣瑤搶先說道：“不錯！是我女儿，還沒有人家，你們要搶她好了！她不怕你們強搶。” “蔣知府醉了！”吳經笑著對校尉吩咐，“扶蔣老爺去休息，好生侍候。” “喳！”四名校尉一齊上前相扶。 蔣瑤卻不領這個情，攘臂相拒；校尉便待用強，如意怕真的發生沖突，急忙喊道：“吳公公，你們由他！我有几句話，說完就走。” “好吧！你們放手。” 校尉放了手，如意又去安撫蔣瑤，把他勸得安靜下來，如意才又跟吳經接話。 “吳公公，蔣知府為揚州的處女幼孀請命，請吳公公高抬貴手，饒了她們吧！” “不！我是奉旨辦事。蔣小姐，你應該知道抗旨是什么罪名，蔣知府不怕腦袋搬家嗎？” “來！”蔣瑤霍地起立，舉手作個引刀割頭的手勢，“來取我的腦袋！” “吳公公！”如意急忙分辯，“蔣知府決無抗旨之意。” “這不叫抗旨，什么叫抗旨？” “這不是抗旨。‘心所謂危，不得不言’；百姓是朝廷的百姓，不逼得他們無路可走，是不會作亂的。万一不幸，發生變故，朝廷一定要追究責任。吳公公，那時候你可不要說，蔣知府事先沒有提出忠告。不，”如意提高了聲音說：“是警告！” 這几句話居然說得吳經不能不認真想一想。他做過好几個省份的鎮守太監，大大小小的地方官，不知道見過多少，在他印象中，都是以保祿位為第一，戰戰兢兢，唯恐供應不周；至于欺壓百姓，諂媚上官及欽差，希望借此升官的，亦复不少。像蔣瑤這樣的強項令，真是絕無僅有；一個人可以連性命都不要，那就沒有什么可怕，也就沒有什么可威脅他了。 見机為妙！他念頭一轉，有了計較。“我不知道民間是這樣子張皇！好了，”他說，“反正人也選得差不多了，我正式發公事給蔣知府，停止選取處女幼孀！” “老爺，老爺！”如意喜孜孜地推著蔣瑤的手臂，“吳公公答應了！你老給人家道謝啊！” 蔣瑤的酒意本來有七分，經過剛才那一番發泄，至多還剩下三分，腦筋已清楚得多，便即長揖到地，同時說道：“我替揚州百姓，感謝大德。” “不敢，不敢！”吳經還著禮說：“蔣知府請回去吧！公事我馬上送到。” 果然言而有信，公事立刻送到府里，而且他手下亦停止了騷扰。揚州百姓大大地透了一口气，“搶親”之風，即時消失。小家婦女，也敢拋頭露面了。 但是，吳經卻另有布置。搶來的婦女不少，都安置在尼姑庵里，千中選百，百中選十，稱得上姿容美妙的，卻還不多。他心里在想，皇帝對揚州的期望甚深，拿這些庸脂俗粉進御，必定不滿，以后就不用再想謀干什么好差使了。 于是心生一計，遣派親信，收買本地的那些三姑六婆，悄悄打听，哪家有絕色女子，哪家有風流小孤孀，哪家有色藝雙絕的所謂“瘦馬”；住處進出的通路如何？一一考查明白，方始動手。 動手那天，先派几名校尉出城，到了三更時分，突然來叩城門，說是“大駕將到”。皇帝此行，作息并無定時，夜半臨幸，不足為奇；迎駕該做的事，是早就接頭好的，如果大駕進城是在夜里，大街小巷，應該家家在門外擺設香案，紅燭高燒，照耀得如同白晝一般。 就在家家戶戶，靜悄悄等候大駕光臨的時候，吳經派出數百名校尉，十個八個一群，分道并進，同時動手；闖進民居，指名索取，揚州城里簡直沸騰了。不過，吳經這一次的行動迅速，天還未亮，便已歇手；撤回校尉，派人通知蔣瑤，皇帝還有几天才來。 蔣瑤气得真要跟他拚命了。怒气沖沖地上門，吳經擋駕不見，只叫人出來跟蔣瑤道歉，道是“只此一回，下不為例”。強盜行徑加上無賴手段，蔣瑤除了恨聲不絕以外，無可奈何。幸而，這一次吳經倒真的言而有信，民心總算稍稍定了下來。 ※ ※ ※ 皇帝是十二月初一到揚州的。彤云漠漠。西風勁急，是出獵的天气，于是皇帝垂釣的興趣很快地消失了。 第一次只帶了几個人，出北門，到蜀岡。這條延亙四十里的岡岭，是揚州的名胜之地；有一座古剎上方寺，寺旁有口井，名為蜀井。据說山脈与水脈，都通四川，故而以蜀為名。 上方寺后面是一片茶園，茶味甘香，如高山上的所謂“蒙頂”茶。就是這片茶園和這口井，使得皇帝暫駐馬足，臨幸上方寺禮佛品茗，毫無架子地与老和尚閒話。 “怎么叫上方寺？”皇帝問。 老和尚法名一得，頗通翰墨，引來朝紹興年間的郡志答說：“揚州原有東西南北四座寺，本寺就是北方寺。北方在上，所以名做上方寺。” “寺里和尚多不多？” “不多。只有二十余眾。” “平時以何為生？”皇帝問道：“靠施主布施？” “布施不多。寺中略有薄產。” “我看你們一個個紅光滿面。”皇帝問道，“大概都偷葷吃腥吧？” 一得庄容答道：“君無戲言！” 皇帝碰了個軟釘子，覺得一口問气憋在心里不舒服，立一即轉到一個念頭，“我看看你們的香積廚去。”他站起身來。 一得誠惶誠恐地在前引導，皇帝故意落后兩步，向跟在身邊的侍衛低聲囑咐了兩句。 原來皇帝不信上方寺和尚的清規，叮囑侍衛在香積廚中稍留意，看藏著什么葷腥沒有？那侍衛“拿著雞毛當令箭”，一進香積廚便動手搜查。 廚中桌下都找到，只有青菜蘿卜。料知搜不到和尚偷葷的證据，皇帝心里不舒服，那侍衛一不做、二不休，領著人去搜禪房。 無奈上方寺的和尚，清規极好，搜遍禪房，一無所獲。有人說，和尚偷葷，有個异想天開的法子，將豬肉与調味的作料，一起納入一把新溺壺內，拿皮紙封口，然后用佛前燃剩下的蜡燭頭當燃料，文火慢煨，便是“火候足時他自美”的“東坡肉”，因此，搜索時特別注意禪床下面的溺壺，而結果只是白白聞了些臭味而已。 正在扰攘之際，吳經帶著人赶到了，問知經過，吃惊地說：“糟了！這下怎么收場？” “怎么收場？”侍衛困惑地問，“那不就算了！” “算了？你們倒說得輕松。搜不出證据，不就顯得万歲爺冤枉這些和尚偷葷嗎？” 那侍衛愣住了，“我只當搜不出什么，万歲爺不過有點失望，心里不大舒眼而已。”他說，“照吳公公的說法，好像傷了万歲爺的天威似的。” “可不是？這得想法子補救。” “這容易！”有個小太監是個十三四歲的孩子，名叫來旺，本來在宮中專為教導太監而設的“內書堂”讀書，循規蹈矩，十分老實，自從跟出京來，三四個月的工夫，學得調皮搗蛋，完全變了一個人似的；此時自告奮勇地說，“等我去搜，包管搜出證据來。” 說著，往禪房奔了去，一轉眼之間，手里拿著一個紙包，笑嘻嘻地奔了回來。 “這不是？” 他手里是個油紙包，打開來看，油光閃亮，香味扑鼻的一塊腊羊肉，看油紙上還刷印得有字：“清江浦四春園熏鹵味。百年老店，遐邇聞名。認明葫蘆為記，庶不致誤。” “好小子，”吳經拍著他的腦袋說：“你還會這一套！你說，是哪里搜到的？” “呶！”來旺順手一指，信口胡說，“東頭第三個舖位下面。” 于是睡那個舖位的和尚，遭了飛來橫禍；將他找了來，連那塊腊羊肉一起送到皇帝面前，“人贓俱獲”。差使干得很漂亮。 “如何？”皇帝微笑著問一得，“這可不是戲言了吧？” 听得這句話，一德才知道是自己那句“君無戲言”惹的禍，赶緊合什答道：“方外微臣，惶恐之至！請陛下將這個僧人，交与方外微臣，按清規處治。” 皇帝不過一時不服气，既听得求情，也就算了。哪知本可無事，而被誣的和尚卻掀起了波瀾。 “這明明是栽贓嘛！”那和尚大叫，“我沒有去過清江浦，哪來清江浦的醬羊肉？” 此言一出，皇帝喝道：“慢著！你們誰栽贓害和尚？” 這下看起來來旺要倒楣了。吳經赶緊上前，下跪答奏：“回万歲爺，沒有人敢栽贓害和尚。” “這事儿有點怪！”皇帝問道，“是誰找到的醬羊肉？” “是小太監來旺。” “在哪里？” “在外面伺候著。” “你把他叫來！等我問他。” 吳經答應著，搶先奔了出去。他是怕來旺很少有到御前的机會，膽怯說了實話，事情就會搞得糟不可言，所以急于要去叮囑一番。 “你別怕，一切有我！” 他拍拍來旺的肩說，“說話不要急，一口咬定，包你沒事還有賞。” “你老放心！”來旺人小鬼大，拍一拍胸脯說：“這檔子小事，我頂得下來，砸不了的！” 到得御前，神色泰然，跪下磕頭報過名，只听皇帝問道：“這包醬羊肉是你找到的？” “是！” “那么多人找了半天，沒有找到什么，你倒是一進去就找到了！” “回奏万歲爺，奴才的鼻子最靈，一進去就聞到了香味。”來旺答說，一鑽到那和尚的舖位底下才找到。那包肉藏得很嚴，所以別人找不到。” 這套鬼話，入情入理，但皇帝總覺得清江浦這地方犯嫌疑，第一、和尚偷葷，只要有肉就可解饞，特為遠到清江浦去買包醬羊肉，帶回寺里來吃，未免不近人情；第二、隨從的太監，剛從清江浦到此，倒是很可能帶得有醬羊肉。 因此，他覺得這樁官司，還得求證，想了一下說：“你說你鼻子很靈，我倒試試。”御手往口袋中一探，掏著一樣東西，握在掌中，向前一伸：“你猜，我手里是什么？” “奴才用不著猜，聞得出來。”來旺使勁嗅了兩下，他的鼻子很靈，确非虛語，為了自炫其能，故意這樣說道：“奴才知道了，可是不敢說。” “這，這有什么不敢說的？” “是劉娘娘的一個豆蔻盒子。” 皇帝大為惊异，“你怎么知道是劉娘娘的？”他伸開手掌，果然是個很精致的金豆蔻盒子。 “因為豆蔻盒子上有胭脂花粉的香味。” 皇帝將金盒湊近鼻孔細嗅，果不其然，便笑著說：“好家伙，你這簡直是狗鼻子！” “万歲爺，”吳經接口說道，“豆蔻盒子上的粉香都聞得出來，醬羊肉的味儿更應該聞得出來了。” 一句話掃光了皇帝臉上的笑容，“對了！”他說，“足見不是冤枉！好可惡的賊禿。” 一見龍顏震怒，從一得以下，所有的和尚都嚇得發抖，吳經卻又火上加油地添了一句：“竟敢在万歲爺面前抵賴，膽子太大了。” “可不是！” “上方寺和尚不守清規，欺君罔上，候旨發落。” “這座寺就該拆掉。” “喳！”吳經響亮地答應著。 “和尚交僧綱司，勒令還俗。” “喳！”吳經問道，“偷葷的和尚，請旨，要不要辦罪？” “怎么不要？交給揚州府就是了。”說完，皇帝起身就走。 錦衣校尉，一陣風似的扈從著皇帝走了；吳經也上了馬，臨走時丟下一句話：“老和尚，你等著來拆你的寺吧！” 一得大起恐慌，拉住吳經一條腿不放，“吳公公，吳公公！”他說，“你得救一救上方寺！不然，老僧死在馬前。” 龐眉的老和尚，作出哀聲；吳經一時不忍，發了善心，無可奈何地說：“你親耳听見的，圣旨哪個敢違！教我如何救你？” “這，老僧就不知道了！老僧只知道求吳公公相救。” 吳經沉吟了好一會，忽然喜孜孜地拍掌說道：“有了！有一條計策。不過，也得靠你自已。” 他重新下馬，悄悄為一得授計。講了好半天才講完，上馬回城，找到錦衣衛指揮要二十個人；又通知揚州府征召泥水木匠各五十人，帶齊斧頭鋸子，第二天一早齊集，到上方寺去拆屋。 次日黎明，人手齊備，吳經親自率領，裝模作樣地到上方寺打了個轉，仍舊帶著人回城，到“鎮國公府”去見皇帝复命。 “上方寺拆掉沒有？”皇帝一見面就問。 “奴才帶著人去了，二十名校尉，五十名泥水匠，五十名木匠；到了那里一看，不能拆。” “為什么？” “上方寺好熱鬧！”吳經說，“有一德為万歲爺祈長生的法會在開。” 皇帝還未答話，劉美人已喜孜孜地問道：“可是‘打水陸’？” “是。” “啊！真太好了。”劉美人越發歡喜贊歎地，“難得，難得！” 皇帝卻茫然不解，“什么叫‘打水陸’？”他問，“莫非是興建水陸道場？” “正是，俗稱‘打水陸’。”劉美人說，“我還是五六歲的時候見過” “听你說得這么興致勃勃地！”皇帝笑道，“好像很好玩似的！” “罪過，罪過！”信佛甚虔的劉美人合掌當胸，“一件极鄭重的事，怎說好玩不好玩？” 吳經見她出言率直，深怕掃了皇帝的興致，赶緊接口說道：“若說熱鬧，倒也真熱鬧。” 一听“熱鬧”，皇帝的心便熱了，“你倒講！”他拉著劉美人的手說，“是怎么個熱鬧法？” “這，一時哪說得盡？” “慢慢儿說好了。” “興建水陸道場，施行水陸大齋，是梁朝有個皇帝叫……” “梁武帝。”皇帝接口。 “原來，万歲爺知道的！”劉美人說，“又何苦逗我白費口舌。” “哪里，哪里！”皇帝忙分辯，“我一點都不知道。” “那，万歲爺怎么一口就說梁武帝？” “梁武帝信佛，是大家都知道的；佛門盛會，如果与梁朝的皇帝有關系，我想，那就必定是梁武帝了。” 听得這番解釋，劉美人的誤會方始渙然，點點頭說：“還有十位有道行的老和尚，幫著梁武帝定下興建水陸道場的一切規矩，奉請十万法界帝王圣賢，文臣武將，三教九流，貴賤百姓，以及仙佛神道，妖魔鬼怪，到來受食，所以又稱水陸大齋。” “原來是大大地請一回客！”皇帝問道，“這可又為什么呢？” “為了結緣啊！延生、荐亡，都可以打水陸。所以江南富貴人家為父母做壽，往往打一場水陸。”劉美人說到這里，忽然問吳經，“上方寺為万歲爺延生興建的疏頭，上面用什么人出面？” “這，”吳經有些茫然，“待奴才去問了來回稟劉娘娘。” “慢點！”劉美人想了一下發生疑問，“興建水陸道場，是一場大功德：好麻煩的事，哪能說辦就辦？” 這一問更問得吳經著慌。他只知劉美人信佛甚虔，卻想不到她對作佛事如此內行。本來授与一得的密計是，借“打水陸”的名義，以避拆寺逐僧之厄。好歹先拉起一個場面來，暫作搪塞；如果皇帝与劉美人要來拈香，先得齋戒三日。趁此工夫增添補益，也還來得及。此時當然還是照原來的步驟行事。 想停當了，便硬著頭皮撒個謊，“好教娘娘得知，”他說，“上方寺里原是有預備的，只為万歲爺要拆他們的寺，所以提前來辦。” “這是為什么？”劉美人詫异地問皇帝，“上方寺犯了什么罪過，要拆他們的寺？” “那里和尚不守清規，偷葷吃腥。” “有個和尚不守清規。”吳經將當時的情形說了一遍，意思是讓劉美人了解，偷葷吃腥亦僅僅只是一個和尚而已。 陪侍多日，相隨千里，皇帝如何好惡作劇，左右近侍如何導帝為惡？劉美人完全明了。心知這是上方寺的一場無妄之災；而救了他們這場災難，卻真是一場大功德。 這一來，吳經支吾其詞的苦衷，也就能夠体會得到，而不必再問下去了。略想一想，轉臉說道：“万歲爺，我有個主意，不知道可使得？” “你說！” “既然上方寺有這番孝敬的意思，倒不好辜負他們。不過佛門亦講忠孝；要啟建延生法會，理當老太后當先。”劉美人說，“隔江金山寺，有名的古剎，那里有好几位有道行的老和尚。趁机會難得，不如万歲爺具名，延請金山寺的高僧，到上方寺來打一場水陸，為老太后延生祈福。万歲爺意下如何？” “應該，應該！”皇帝欣然樂從。 經此一番波折，上方寺反而因禍得福，得有一位天字第一號的大護法。劉美人怕吳經等人，借此机會又大肆騷扰，為作法事而作孽，罪過甚重，所以由私蓄中取了一千兩銀子，囑咐吳經轉交上方寺作為打水陸的用費，同時嚴切告誡，絕不可借此因由，需索財物，苛待上方寺的和尚；倘有這等事，一定奏請皇帝，重重治罪。 于是，上方寺上上下下，大忙特忙，一得親自渡江，到金山寺請來三位高僧，主持內壇。擇定黃道吉日，啟建“法界圣凡冥陽水陸普度大齋盛會”；疏頭上具的名是“鎮國公威武大將軍朱壽偕夫人劉氏”；而“延生信人”卻是“母后當今慈壽皇太后”，合并而觀，不倫不類也就顧不得了。 到得啟壇之日，一條蜀岡山陰道上，熱鬧非凡。因為啟建水陸道場，儀典繁重，糜費甚大，是難得一見的盛會，所以信佛的，固然決不肯錯過這個瞻禮的机會；不信佛的亦要來開開眼界。尤其這一盛會是皇帝与愛姬所發的愿心，更為難得；就為了一瞻天顏，亦值得這一趟的跋涉。 皇帝是頭一天就來拈香的，隨扈大臣，地方文武，早就在山門外排班恭候。大駕一到，只見彩幡高挂，鐘鼓齊鳴；壇里壇外，設著十几處經棚，棚中用四方八仙桌接成長案，陳設著种种珍玩，各式各樣的水果素食；平金繡花的桌圍椅帔，在明晃晃的紅燭与宮燈光焰照映之下，格外華麗奪目。各棚所念的經不同，但不管是華嚴經、楞嚴經、金剛經、法華經，念經的和尚，一律大紅袈裟，在大塊檀香的氤氳中，梵音高唱，庄嚴無比。這番熱鬧繁華，有聲有色，在皇帝看，比教場“過錦”更來得令人興奮。 在一得導引之下，皇帝在挂滿仙佛妖魔、圣賢凡庶等等眾生相畫幅的內壇中，与劉美人雙雙拈香行禮，隨喜各處；然后進入淨室用齋。不御葷腥，皇帝倒還能忍耐；沒有酒喝，喉頭可就痒得難過了。 “万歲爺，千万忍一忍！不然，一場大功德，都折了。不但不能祈福，反而有禍。” 听得這話，皇帝倒有些懊惱，不該打這一場水陸。美人情重，不能不依，硬生生干咽兩口唾沫，將酒虫壓了下去。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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