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兩車一馬，一路疾馳，赶到陽虛西南二十里外的望山亭，太陽還未下山。 在車中的緹縈，老遠望見亭樓上高聳的華表，一陣陣涌起喜悅，因為馬上就可見到父親了。但偶爾也不免疑慮，怕的父親不在那里！朱文和他的朋友，与那些獄吏的交情，她是相信得過的。但是，權柄到底在楊寬手里，如果楊寬認為時候尚早，再赶十里或者二十里路，到另外一個“亭”去歇宿，那豈不是扑了個空嗎？ 因此，華表越近，她越緊張。衛媼有些察覺了，悄悄推了她一把，問道：“你怎么了？一手心的汗！” “天色還早得很。只怕爹爹他們，中午就到了這里，就這樣閒著不再赶路了嗎？” 這話問得有理，衛媼也有些疑惑，無法給她什么肯定的答复。 忽然，馬蹄聲疾，車后一條黑影，往前直竄——朱文突然赶上前去。再一細看，緹縈心中頓覺寬慰，有一騎白馬正迎著她們飛馳而來，馬上的少年，是朱文的朋友孔石風。 衛媼也看到了，“不錯！”她欣慰地說：“官差一定歇在這望山亭！” 緹縈沒有作聲，她的目光專注在那黑白兩匹越來越近的馬上。他們兩個人都是遠遠地就揚鞭招呼，然后放慢了馬，會合在一起，緩緩向望山亭而去。 心滿意足的緹縈，轉臉向衛媼說道：“這姓孔的，倒像是個夠義气的。” “嗯。”衛媼點點頭，“總算你運气不錯！” “為何說是我的運气不錯？” “沒有這姓孔的，只怕一路上，你要見你爹爹一面，也不容易。那些官差的刁難，會把你气得要哭。” “呃！”緹縈對她的解釋很滿意，停了一下又問：“姓孔的，是不是一路送我們到長安？” “那可不知道了。” “不管怎樣，我們該好好謝一謝他。”緹縈突然神色鄭重地又問：“阿媼，見了面，我該稱他什么？” 衛媼想了想答道：“尊稱他‘郎官’好了！” “‘郎官’是官名嗎？” “也可以說是官名。富貴人家的子弟，捐納一大筆錢，就可以干‘郎官’這种差使——那是皇帝身邊的侍從。” 正這樣談著，突然看見朱文從路旁出現，揮一揮手，車子慢慢停住。然后，緹縈看到孔石風也從容地走了過來，与朱文并肩而立，微微含笑，點一點頭，仿佛是在向她和衛媼招呼。 “阿媼，我就在這里替你引見我的朋友。”朱文看看緹縈又說：“師父他們早到了。” “喔！”衛媼滿面春風地說：“阿文，請令友稍等一等，容我們下車見禮。” 于是衛媼和緹縈互相扶持著下車。衛媼隨手從車上取了一方草席，剛往地上一放，孔石風已是長揖到地。等他直起腰來，恰好衛媼屈膝下拜，便輕巧巧一把扶住她的雙臂，很親熱地謙辭：“老人家！不敢當，不敢當。” 這些倜儻豪爽的貴介公子，多半不喜世俗的虛禮。衛媼意思到了，也就免了此一跪，回身替緹縈引見。 “這是倉公的幼女，小字緹縈……” “喔，我早知道了。”孔石風搶著笑道：“我听朱文說過——真是孝女，可敬之至。”說著扶一扶腰下長劍，肅然一揖。 緹縈是早就打算好了的，為了他對父親的恩惠，同時往后還有更多倚仗他的地方，所以此時斂一斂衣袖，就在道旁，盈盈下拜，口中清清朗朗地吐几句話來：“家門不幸，忽遭橫禍。窮途末路之中，得蒙郎官援手，想來是家父一生忠厚之報。” 雖是稱謝，話卻說得极有身份。孔石風不敢小覷她，赶緊一步跳了開去，避卻她的大禮，卻又不便伸手相扶，只一疊連聲地喊道：“何必如此！何必如此！” 緹縈卻不管他怎么說，依然從容不迫地跪拜盡禮，方始起身，俯仰之間，有意無意地看了朱文一眼，然后退到衛媼身旁，長長的睫毛往下一搭，只看著她自己的腳尖。 孔石風看一看朱文的臉，詭秘地一笑。接著轉臉對衛媼說道：“阿媼，我就在此告辭了。前途一切，我略有安排，都說与朱文知道了。你請放心吧！” 匆匆一面，乍相識便分手，實嫌突兀了些。衛媼和緹縈都有怏怏之意——雖然他已表明“略有安排”，但若能有個從容細談的机會，“前途一切”不就更穩當了嗎？ 因此，衛媼挽留他說：“可能請郎官暫時駐馬，容我們好好拜謝領教？” “這……”孔石風顯得极其為難，只能以求援的眼色望著朱文。 “實在是有要緊的約會，為了等阿媼來見一面，已經遲了。好在以后還有見面的時候。” 既然朱文也這樣說，不便強人所難，衛媼點點頭，退后一步，緹縈也微微頷首作別。于是孔石風揚一揚手，拉過白馬，縱身一躍，隨手加上一鞭，那匹馬亮開四蹄，絕坐而馳，眨眨眼，人影就消失在黃沙之中了。 “真難捉摸！”衛媼惘然地搖一搖頭，挽著緹縈的手，上車坐定，把朱文喊到前面問道：“今夜我們宿在何處？” “你老人家放心吧！我早說好了，亭塾還有一間屋，替你留著。” “那么你呢？” “我？”朱文愣了一下答道：“我好辦，你不用操心吧！我們快走。等安頓好了，你老人家還有一陣忙呢！” 說著，朱文一抖韁繩，領路前行。兩輛車緊緊跟著，直到望山亭前。 五里一郵，十里一亭，走遍天下，皆是如此。朝廷設亭的主要用意，雖在稽察奸宄，捕治盜賊，保重地方的安宁，但在善良安分的黎庶百姓看來，亭好像只是為了公私行旅而建立的，因此應運而生，有各种便利行旅的買賣，自然而然匯集成為一個村鎮。 望山亭地當交通要道，亭舍的范圍不小，但正中的亭樓，向例要保留給過路的官員使用，這一天自然歸楊寬獨占，獄吏、夫役，還有淳于意，都住在樓下。兩翼的平房，稱為亭塾。西塾靠北一間空著，那就是朱文預先向亭卒定下的。 官署的亭塾，不比私人經營的旅舍，事事都得自己動手。車輛到門，一直駛入院中，馭者愛惜他的牲口，先忙著卸轅喂馬。緹縈和衛媼的行李，就歸朱文負責。兩份寢具，兩只箱籠，外加淳于意的一個藥囊，不消片刻，便都由他一個人搬到室內了。 “你看！”衛媼很高興地對緹縈說：“可是少不得一個阿文？” 緹縈從這天离家之前，無意中听得姊姊們在密議她与朱文的終身以后，就有處處當避嫌疑的一念，橫亙在心頭。所以這時對衛媼的話，不愿有所表示，但也不愿讓人看出她故意不理，這樣，就只有裝作埋頭安頓行李，似乎根本不曾听見的樣子了。 一室之內，又不是悄悄低語，哪有听不見的道理？朱文倒沒有什么，衛媼卻大不自在，但也只好隱忍，轉臉搭訕著問朱文：“你不是說，我到了這里，有好一陣子忙。忙什么？” “喔！”朱文這才想起來，“我馬上就回來！”說著，掉頭就走，連跑帶跳，一下子走得無影無蹤。 又遇著一樁沒頭沒腦、叫人納悶的事，衛媼又好笑，又好气！坐下來想想，帶著這兩個人，一個事事無心，不受羈勒；一個處處多心，難以捉摸，這樣一路長行，朝夕与共，要惹人生多少閒气？這得趁早把話說開。 于是衛媼問道：“阿縈，你剛才沒有听見我的話么？” “什么話？” “我說，這一路來，虧得有阿文。”衛媼停了一下，正色告誡：“你可好好想一想，此刻大家是共患難，凡事要和衷共濟。若有什么委屈，看在你爹爹份上，總要忍耐。再說，我也看不出你有什么委屈！” 先一段話倒极能打動緹縈的心，不該最后多說了那一句，大惹她的反感，便什么話都懶得說了。 衛媼原也沒有打算她有什么表示，也不愿再多說什么。徐徐起身，打開箱籠，取出動用雜物，略略歸理好了。攜著盥具，到井台邊去汲水洗臉。 不一會，緹縈也來了。緊接著，朱文也來了——手里提著一方豬肉，一只雞，另外還有一筐蔬果作料。 “快，快！”朱文一路走，一路嚷著，“我答應了請他們飲酒的，天都快黑了！第一次就失信。以后便不好辦事！” “你倒是請誰呀？”衛媼拿手向亭樓一指：“可是那里的人？” “還有誰？”朱文一沖沖到面前，舉起手里的東西笑道：“衛媼，你看看，好肥的一只雞！我已經跟他們說過了，說你在廚下的好手藝。你老人家可得好好費些心思，別讓他們笑話我！” 衛媼也笑了。兩只手濕淋淋地，不便來接他的東西，便說：“好吧！你交給阿縈。” “噢！”朱文響亮地答應一聲，轉過身來，把只雞遞給緹縈，只說了一個字：“喏！” 緹縈不接，甚至也沒有正眼看他，平靜地說道：“請你放著！”朱文一愣，兩只眼骨碌碌地轉了半天，好久才自語似的：“咦！是我的耳朵出了毛病，听錯了還是怎么的？” 這一說，不但衛媼，連緹縈都不解所謂，抬起頭來，把眼睜大了凝視著他。 “阿媼！你听見沒有？‘請你放著！’從我出生以來，我是第一次听見緹縈跟我說個‘請’字。” 衛媼心想，這兩個人遇在一起，什么意想不到的花樣都有，暗暗歎口气，無從去評斷他們的是非，只有赶緊想辦法替他們排解。 可是，她還在轉念頭，那兩個人卻已在斗目了。 “我說錯了嗎？”緹縈冷冷地問。 “錯倒不錯，只太客气了些。” “客气也不好，那要如何？” “我不知你要如何？”朱文答道：“只像從前那樣就好了。” “從前又怎么樣呢？” “從前？從前你不是這樣子的。”朱文微微冷笑，“我不知什么地方得罪你了？今天從一見面開始，你就沒有好臉嘴給我看” 這指責在緹縈是無法反駁的，因為事實确是如此。但是，他應該知道她心里對他的感覺——這只要稍微去想一想，就可以体味得到。而他，居然只看表面文章，那么心思用得再深，也是白費。這樣一想，緹縈有無限的傷心，但馬上轉念，傷心他也未必知道，純屬多余。大可付之一笑！ 于是她真個失笑了，伸出手來接過他手里的雞，揚臉問道：“你還有什么話說？朱公子！” 朱文不防她有此一著，愣在那里，半晌作聲不得。衛媼看得有趣，忍不住笑出聲來。 “好了，阿文！你走吧！我們馬上動手。” 朱文訕訕地覺得好沒意思，放下手里的食物，一言不發，走出亭塾去了。 那高大的、懶洋洋的、從背后似乎都能看出那悻悻然的神色的背影，猶未完全消失。緹縈卻已像換了一個人似的，一副冷漠的姿態，精神抖擻地動起手來，就著現成的井台，宰雞洗菜，手腳十分利落。衛媼看在眼里，喜在心中。真的是懂事而且得力了！原來還想數落她几句，不該那樣對待朱文。此時另有意會，便暫且不言。 “衛媼！”緹縈想到了眼前一件大事，“可在何處烹制啊？你得去想辦法。” “不要緊！”衛媼自然知道亭旅的情形。她抬眼望一望四周，西北角牆外，炊煙裊裊，料定那里便是望山亭的公廚，于是指點著說，“我到那里去找人，你料理好了就來！” 老年人細心，臥室箱箱中有貴重物品，關乎主人的生死榮辱，非比等閒。她特為繞過去先鎖上了門，然后沿著雨廊，折入后院。果然，沿牆搭著一溜敞篷。內有七八副爐灶，正是望山亭的公廚，恰巧還空下一副。 衛媼赶緊找著亭卒，賃他的地方，用他的薪炭，還跟他借了餐具，講妥了酬金，隨即討個火种，剛生起興興旺旺的一爐火，緹縈已經尋得來了。 兩個人一面洗刷切割，一面商量著如何烹調。作料不齊，時間不夠，只好挑簡單實惠的方法去做。衛媼指揮，緹縈下手，動作雖快，無奈火候不足，不能拿出來款客。而朱文卻是不斷地在催了——他不肯開口，也沒有到蓬里來看，只探頭探腦地在角門口望著，望了一遍又一遍。緹縈可有些沉不住气了。 “阿媼！行了吧？”說著，她一揭鍋蓋，只見一團團的白汽往上直冒，根本就看不見鍋里是怎么個樣子。 “別老揭鍋蓋，越心急越不得熟。”在灶下添薪的衛媼大聲喝阻。 既然揭開來了，緹縈便索性伸只手指到鍋里，試一試雞煮爛了沒有？原來是看准了的，要是撳那只浮露在湯面以外的雞腿，不知怎么，手指竟伸到了滾湯里。一痛一惊，赶緊縮手。另一只手上的鍋蓋往下一掉，帶油的滾湯四濺，手背上頓時燙起了泡。 衛媼听得聲響有异，隨即問道：“阿縈怎么了？” 痛得眼淚都快掉了出來的緹縈，心里在想，這要一張揚，衛媼一定先忙著檢視傷勢，查問原由，豈不又耽誤朱文的工夫？所以咬一咬牙，裝得沒事人似道：“鍋蓋從手里滑掉了。”說著，又伸出手去把鍋蓋重新蓋嚴。 衛媼不響，算是掩飾過去了。但緹縈的兩只手卻火辣辣地，一陣一陣地疼。疼她不怕，只怕不能做事，心里不免著急。這些虫咬火燙，如何處理，她自然懂得。想到父親藥囊有种干草藥，只要嚼爛了，敷在傷處，立刻可以消腫止痛，不如悄悄去取了來用。 這樣想停當了，她自然不必跟衛媼明說，只含含糊糊道一聲：“我去去就來。”隨即一溜出了角門，直奔臥室。 到那里一看，她愣住了。房門鎖著！ 如果要回去向衛媼討了鑰匙再來，不但會揭破底蘊，而且也耽誤時光。好好一個主意，算是白費了。 怏怏的緹縈，剛轉過身來，驀地一惊！想不到朱文正在她身后。事出意外，便不暇去細想應付的態度和語言，直覺地大發嬌嗔。 “鬼鬼祟祟地，嚇人一大跳！”一面說，一面又報以白眼。 朱文沒有理她，眼光專注在她的手上，等緹縈發覺，想要縮回卻已不及，一把讓他捉住了。 自從開年到了及笄的年齡，自覺已非童稚以后，緹縈對男女禮防，便時刻在意，而對朱文——尤其是這天午前從听到姊姊們議論的那一刻開始，更特有警惕。并且那雙燙傷了的手，既紅且腫，累累然的水泡，已失柔荑之美，她也不愿讓他見到。所以此時又羞又急，使勁地想從朱文掌中，掙脫她自己的手。 “別動！”朱文不耐了，低喝一聲，反把她的手拉緊了些，“讓我看！” 看就看吧！緹縈在心里說，看完了你不替我想辦法消腫止痛，我再罵你！ “怎么燙的？” “你看不出來嗎？” “當然看得出來，”朱文答道：“帶油的滾湯潑在手上了。” “既然知道，還問？”緹縈微微把眼一瞪：“廢話！” 他被她罵得啞口無言。那是他為人治病弄成的習慣，照例要問一句病是怎么起的——明知也要故問。從無一個病家不愿回答，他自己也從未發覺這是句廢話。可是，現在他知道了。人苦不自知，有人肯說老實話，獲益不淺，該當感謝。 轉念到此，他脫口說道：“多謝，多謝！” 緹縈怎知道他曲曲折折的心思？愣了一會，始終不明白他因何道謝？于是皺眉說道：“顛三倒四，瘋言瘋語！我看你是大變了。” 朱文自己想想也好笑。但也無法解釋，也無從解釋，只是翻來翻去看她的手。緹縈忽然醒悟，趁他不防，猛然把手一抽，掉頭就走。 “喂，喂！”朱文追了上去，“我還沒有替你敷藥，你怎么就走了？” “謝謝！不用你費心了。”緹縈站住了腳，逼視著他答道，“你哪里是打算替我治傷？你只是想……”她頓了一下，大聲指責：“你不怀好心！” 這實在冤枉了朱文，而且万想不到她有此誤會，一時張口結舌，無法辯白。 “哼！你說替我敷藥，就又是一句謊話。你的藥呢？” 虧得她有此一問，讓他有了一個洗刷的机會，“你看！”他從怀中掏瓶，“這不是！我們在外面東奔西走，這些常用的藥，總是經常帶著的。” 緹縈不答，終于，徐徐地把手伸了給他。 “且莫忙！得要先找塊干淨的絹，敷了藥好包扎。” 緹縈猛然想起，急急問道：“這一來，不能沾水，不能做事怎么行呢？” “對了，不能沾水，不能做事。”朱文點點頭說，“不過不方便只是一兩天。倘或不敷藥、不包扎，疼痛不說，保不定還會潰爛——將來好了，留下許多創痍，好好一雙手弄成雞爪子似的，丑死了！” “哼！你專會胡言亂語嚇人！” “那就隨便你。”朱文故意裝出無可無不可的神情，“手長在你身上，誰也作不了你的主。” 緹縈自然沒有不叫他治療的道理。但是口中卻還不肯明說，只問：“絹呢？哪里去找干淨絹？” “只要你愿意治，不怕沒有絹來包扎。” 于是朱文拔開瓶塞，倒些藥粉在緹縈手掌中。他隨帶著為了款待獄吏，剛剛沽來的一皮壺白酒，倒上少許，調好了藥，极勻淨地涂敷在傷處。緹縈漸漸有清涼之感，疼痛大消。朱文的藥确比父親囊中的草藥更有效驗。 “怎么樣？”他問。 “不如爹爹的藥好。”她故意這樣說。 朱文笑笑不響。但實意中帶著不屑与言的味道。緹縈十分机敏，便即追問：“你好像不眼气，是嗎？” 他依然不答，取出一把吃肉用的小刀，然后掀開他那件西湖毳布袍的下擺。素紗的里子，下面塵污灰黯，上面卻還洁淨如新，他毫無猶豫地用刀挖了一大塊下來，再把它割成寸許寬的長條，以极熟練的手法，一會儿就替緹縈把傷處裹好了。 緹縈一高興，便有開玩笑的心情了，“嗨！”她含著笑，臉一揚說：“我問你，你替我敷的，到底是什么藥？” “你既然要問，我就告訴你吧！原是師父的方子，只其中有一兩味藥，頗為珍貴難覓，前兩個月算是讓我找到了！” “你說的可是真話？” “藥都敷上了。信不信在你。” “就是這話羅！”緹縈笑得說不成句：“我只怕你如在臨淄那樣弄些潰爛的藥替我敷上。” 這一下可气坏了朱文！然而拿她也沒有辦法，只繃著臉，沿雨廊往后院公廚走去。緹縈這時才知道玩笑開得有些過分，赶緊追了上去，無奈朱文高視闊步，眨眨眼就進了后院了。 “阿文！你來得正好。”他一進西北的角門，就听見衛媼在喊，“四樣肴饌齊全了，你找人來拿了去。” “我自己拿。可有食盒？” “有。”衛媼又問：“看見阿縈沒有？” “她不是把手燙傷了？” “咦！怎么回事？我不知道啊！” 朱文眼尖，已看到了緹縈，用手一指，略帶气憤地說：“你問她自己。” 于是緹縈閃身而出，踩著細碎的步子，急急行來，一面高聲答應：“我在這里！” 垂暮的天色，只有那裹著素紗的手，最吸引昏花老眼的衛媼注意，“怎的？你的手？”她問。 “不要緊了。”緹縈向朱文獻個殷勤，“先顧他，請客要緊！食盒呢，看看干淨不干淨？” 說著，一只蝴蝶款款而飛似的，輕盈的身影，忽而到東忽而到西——她自己也不知忙些什么？只是要裝出這樣子給朱文看而已。 衛媼最不喜她這樣的動作，“別滿處亂轉！”她抱怨著說，“轉得我頭都昏了。” 她只好站定了，正擋著朱文的路。他捧著一瓦台的雞湯走來，只好也站定了。 “你躲遠些行不行？”他說，“回頭滾燙的油湯潑出來，怕不疼得你鬼叫！”緹縈知道這時候惹不得他，果然乖乖地站遠處去了。這回朱文的行動极快，把四樣肴饌、一台雞湯在盒中裝好，什么話也不說，提了就走。 衛媼在收拾殘局，緹縈無事可做，只茫然地目送著朱文的背影。等他剛走出角門，她忽然想到一句要緊話赶緊喊道：“嗨，等等，等等！我有話。” 等她气喘吁吁赶到，只見朱文把食盒放在地上，雙手環抱在胸前，半歪著頭，緊閉著嘴，冷眼相看，那臉上的表情，等于在說：你的麻煩真多！ 一看這樣，緹縈不敢耽擱他的工夫，開門見山地說：“我要去看爹爹。” 朱文也回答得很爽利：“今天不行！” “為什么？”她的聲音不自覺地高了。 “那些人不見得會肯，第一次提要求，一定要有把握才能開口，倘或碰個釘子，以后不好說話。” 他的話無可駁之處。緹縈的臉色頓時就像天色那樣陰暗了。 這下，朱文不能不安慰她，“等我慢慢試探，明天大概可以。不過，”他看著她的手說。“看你這樣子不宜于讓師父看見，免得他反來惦念你。” “那，我的手，明天好得了好不了呢？” “明天不要緊了。” “好！我可跟你說在先，明天我一定要去看爹爹。” “這可保不定……” “不管！”她蠻不講理地打斷了他的話，又問：“你今夜宿在何處？” “也許不睡。”朱文答道：“大概要跟他們玩几局，玩到半夜，隨便打個吨，就該上路了。” 她明白他所說的局是博局，大不以為然：“你越發好了，學會賭錢了！” “你不懂。”朱文一面提起食盒，一面說：“好了，有話回頭再說。” “你什么時候來？” 這句話的聲音輕而柔，卻帶著無限的關怀与期待。那靈活的雙眸，迅地一轉，触及他的視線，便又立即避了開去，更使得朱文神魂飄蕩，簡直就舍不得走了。 “如果你一定來，我就等你。”緹縈又說。 “一定來，一定來。”朱文滿口答應，“我想辦法盡早抽身。” “好了。你就去吧！如果爹爹問到我和阿媼，你就把這里的情形告訴他。喔，”緹縈忽然問道：“你可能再回來一趟？” “做甚？” “我替爹爹把藥囊帶來了。里面有動用什物，單夾衣物，還有苦茶。你來替爹爹送了去。” 朱文心想，要送藥囊給師父，須先征得獄吏的同意，此刻不是時候，至少也是明天的事了，但看緹縈的樣子，若有异議，必又惹她不滿，只好敷衍她一下再作計較了。 于是他說：“我知道這回事了，回頭再說。你先回去吧！記住，別吃辛辣的東西，手好得快些。” 緹縈還想說些什么，但看到暮色已濃，只能作罷。等朱文一走，回過身來，只見臥室中已有燈火，知道衛媼已料理妥當，便不必再回公廚了。 “怎又去了這么久？”她一進臥室，衛媼便問。 “跟阿文說話。” “噢！”衛媼慢吞吞地應了一聲，又說，“吃飯吧！” 吃的是肉湯泡胡餅。彼此都累了，也都餓了，忙著進食，顧不得說話。草草吃畢，依然是衛媼動手收拾餐具。看她累得腰都直不起來的樣子，心里好生不安，便不能看著不動，起身在衛媼背后，雖幫不上忙，總算未曾坐視。 等一切都料理停當，緹縈很親熱地說道：“阿媼，你坐下來我替你捶背。” “你的手不是傷了？” “這一只手可以。”她揚一揚右手說。 于是，她一面替她捶背，一面低聲絮語著如何受傷，回來取藥，遇見朱文。他如何替她敷藥包扎，又如何惹惱了他？衛媼听得十分有趣，她自己也談得非常高興，說到朱文受气的地方，心中有著說不出的得意和一种惡作劇的快感，伏在衛媼背上，又笑又喘，把孤燈斗室的凄清客舍，弄出一片极其熱鬧輕快的气氛 “那么剛才呢？你們又說些什么？” “我要去看爹爹，”緹縈的笑容收斂了，“他說今天不行，要慢慢跟獄吏說。不知道明天可能見得著？” “呃！”衛媼不再作聲。 “阿媼，”緹縈放低了聲音說：“獄吏那里，該送他們些錢吧？” “自然要的。只是——” “怎么？” “送錢也得有門路，我碰過一個釘子。明天我跟阿文商量。” “他，”緹縈低聲透露：“今夜會來。” “噢。”衛媼毫不在意地應了一個字——在緹縈听來有些莫測高深的意味。 于是，她心里有些嘀咕了。她怕衛媼心里在笑她，表面上總是口口聲聲不肯承認跟阿文有何格外的感情，其實全不是這么一回事。那么到底是怎么回事？她覺得自己也得好好想一想。 哪知道這是一個辦不到的奢望！一浮起朱文的影子，便是沒有來由地一陣陣無可捉摸和究詰的興奮、激動和恐懼，昏昏然如中酒似的。然后又想到姊姊們的計議，立刻意亂如麻，滿腹煩惱，百般無奈，既無法克制，又不能驅除，簡直是自討苦吃了。 “阿媼！”她要跟衛媼說話，不管談什么都好，只要能使她不再去轉那些折磨人的念頭。 “嗯。”衛媼含含糊糊地應著，隨即又響起了輕微的鼾聲。 是的，該睡了！這一天真是太累了。緹縈自己都已精疲力盡，何況衛媼？而且明天一早要赶路，就此刻便睡，亦無足夠可以恢复精力的時間，長此以往，只怕上了年紀的人會支持不住。 一想到此，緹縈心惊，不敢再干扰衛媼，只溫柔地說：“阿媼，你坐好了。等我起來，舖張寢具，你早些睡吧！” “嗯，好！”衛媼吃力地睜開澀重的雙眼，坐直了身子——她們原是彼此倚靠著的，要如此，緹縈方能站起來。 打開行李，舖好墊褥。天气漸暖，只用薄衾，衛媼的一條在里面。她一面去衣帶，一面指著外面的那條裝問道：“你呢？還不睡？” “我——”緹縈背著燈，無以為答。 “對了！你還要等阿文。”衛媼又說：“他也應該來一趟。記住，問清楚了他，明天什么時候動身？但愿如今天一樣，日出了再走，那就從容了。” “我知道！”緹縈很響亮地答應。有了“問清楚他”這句話，她的心里踏實了，孤燈獨守，等朱文等到半夜，都是必要的。 然而這等候的滋味，卻實在難以消受。而衛媼的鼾聲和那條薄衾，則又成強烈的誘惑，倦得像周身骨頭散了似的緹縈，几次想倒下來先小睡片刻，總是怕頭一著枕，睡得太沉，朱文來了，不忍喚醒，錯過了今夜聚語細談的机會，所以一直打起精神支持著。 不知過了多少時候，天气變了，風一陣，雨一陣，吹得燈焰昏昏，越發為寂寥客富增添了几許凄涼；再想到明日冒雨上路。艱難辛苦的光景，更覺得愁腸百結，欲哭無淚。 而朱文還不來！緹縈一腔怨气，都集中在他身上了。但轉念又覺得自己不對——天气不好，怨不得他。他一定也巴望著早些來，只苦于脫不得身。這時候在干什么呢？自然是“入局”了。只不知他胜負如何？ 這樣又算是添了一樁心事。幸好，不多久便听見腳步聲響。推開門來，燈光照處，閃爍如毫芒的一片雨絲中，照出了一張紫色的臉，正是朱文。 她把燈移一移，照亮了朱文的腳下，自己卻避光隱在暗頭里，朱文看不見他的影子，大聲喊道：“緹縈！” 就這一聲，便把她喊得藏不住了，“聲音輕些！”她低聲喝阻，“阿媼睡了！” “睡了？對了，該睡了！” 朱文一面喃喃地自語著，一面雙腳一甩，“扑托”把一雙革履摔在門外，走進門來，朝地上一躺，雙手枕在腦后，眼睛隨即閉上，是倦极了的神气。 好不容易熬到此刻，所等到的人是這副神情，緹縈深為不滿，卻又無可奈何，唯有按捺滿怀的怨怒，暗暗歎口气，靜觀究竟。 好半晌朱文毫無動靜。再這樣下去，他非睡熟了不可，于是緹縈覺得不能不開口了，“喂，喂！”她推一推他的手、臂，“你到底怎么了？” “只想睡！”朱文含含糊糊地答說。 “你不能睡在這里！” “誰說的？” “什么誰說的！起來，起來！” “別鬧！讓我好好睡一會。” 看他這憊賴的樣子，似乎今夜真的要睡在這里了！緹縈大為著急，便出之以非常的手段，取塊手巾在水中浸濕了，臨空一絞，濺得朱文滿臉淋漓的水漬。 朱文微微一惊，拿手抹著臉，一仰身坐了起來，睜眼罵道：“你講理不講理？我就稍微睡一下都不行嗎？” “不行。”緹縈得意地笑了，同時把手巾拋了給他。 朱文不作聲，把張臉蒙在冷手巾里面，清涼的快感，終于緩和了他的酒意和睡意，嘻嘻地笑道：“這下好多了，可以不睡了！” 于是她在他對面坐了下來，問道：“明天什么時候動身？” “看天气再說。如果雨太大，就再住一天，若是天晴，也得日出以后再走。” “那好，阿媼就惦念著這個。”緹縈忽有疑問：“怎的官差如此從容？倒像游學訪友似的，隨處流浪？” “這你就不懂了！” 他下面的一句話還未說出口，緹縈已忍不住反擊：“開口‘你不懂’，閉口‘你不懂’！倘若你覺得我不配跟你說話，你就老實說好了，我看你啊，几個月不見，真是變了！” 朱文受了這一頓搶白，唯有發愣。愣了半天，輕輕說道：“我覺得你也變了！變得脾气好大。” “都是叫你惹起來的。”緹縈緊接著又說：“譬如那晚上說了來不來，怕你是行犯禁，又是跳牆越戶，叫官吏抓了你去當竊盜辦，害得我哭了一夜。你自己說，該罵不該罵？” “哭了一夜？”朱文把眼睜得极大，一臉惊喜交集的神情。 從他的眼神中，緹縈意識到自己在無意中泄漏了一個秘密——對于朱文的那一份异于尋常的關切，她不僅是在衛媼、父親和姊姊面前，一直很謹慎地把這份關切深藏不露，就是對她自己，她也不愿去多想這個埋在心底的秘密。但若想到，每每痴迷，而結果卻總是自己為自己找出許多理由，否認對于朱文有什么特殊的情感存在。有時她也會很冷靜地想到，這樣的否認，無非自己騙自己。然而她又覺得不能不如此自騙，否則何以堅持終身不嫁，侍奉父親的志愿？何以實現對父親所作的“不理朱文”的諾言？又何以排遣戀念遠人的愁怀？ 于今“不理朱文”這個諾言是破碎了。但這個她責任不再，禍起不測，正要仰賴朱文照料，為了父親的官司，她不能不跟他打交道，這一點她問心無愧，而且深信必能過得父親的諒解。但逾此分際，就不能原諒自己了。 這一刻她的神智湛明。情思昏管整整一天，到此刻才算徹頭徹尾想明白。只是白想了，心也碎了！ “緹縈！”朱文顯出一种极少有的激動，“你怎不說話，不回答我？我若是知道那晚上你會這樣，我一定……” “不必再提了！”她對自己狠下心來，打斷了他的話：“事情都已過去。我們只談以后，談爹爹的事。明天能讓我去看爹爹嗎？” 极容易回答的一句話，朱文卻半晌無語，臉上的那种莫名的興奮、感動和喜悅，慢慢地變了，變成疑慮、失望和傷心，那顧盼之間神采飛揚的一雙眸子，看來也呆滯無光了。 這些落在緹縈眼里，暗暗心惊。她沒有想到看來健壯得似乎可以上山打虎、下海擒蚊的朱文，竟會出現這等軟弱可怜的神情；更沒有想到自己只略示無情，立刻就可以叫他喪魂落魄如此！這是令人難信的，但确确實實的證据擺在眼前，卻又非信不可。這樣反复轉著念頭，一層逼進一層，不知是感激是傷心，是驕傲還是怜惜？一時心潮激蕩，几乎無法維持表面的平靜了。 而就在這些電光石火般閃現的雜亂意念中，有一個總算讓她抓住了——此行為的是什么？為的是救父。父親尚在待罪，生死禍福，渺茫無憑，而自己卻把大部分心思，放在私情上，豈不可慚而恥！ 就這一念間，如酷熱盛夏中當頭落下的一陣暴雨，雖可惊，卻可喜；把她所有的煩躁彷徨，一掃而空，知道如何來應付眼前的局面了。 “阿文！”她平靜地問道：“我問你，你這趟回來，到底來干什么？” “這還用問嗎？而且我也早就告訴過你了。” “是的，我記得。你是為了爹爹來的，是不是？” “不完全是。為了師父，也為了——”朱文抬眼凝視著她說，“你知道的。” “我知道。”緹縈不自覺把頭低了下去，但馬上又抬了起來，用很沉著的聲音說：“我知道你也是來踐半年之約。可是在眼前，你、我，都是為了爹爹。若非如此，我們不會在此望山亭，深夜相見。可是這話？” 朱文不能不承認她的話對，點點頭答了聲：“嗯！” “既如此，我們該把爹爹的一切，放在前面。”緹縈說到這里停住，坐直身子，靜靜地看著朱文。 顯然，這是在等他表示意見。她這番迂回曲折而表達出來的道理，不能說對朱文沒有作用，至少，想到師父的大事，便能暫且忘卻緹縈的無情。而且，他到底是個性格豁達而有自信的人，所以頹喪不過一時；但也不會馬上恢复開朗的心境，只緊閉著嘴，微皺了眉，用心地思索著。 他在思索一個疑團，何以緹縈會有些冷漠礙近乎絕情的表示？半年不見，她确是變了，但一直到日落上燈分手的那一刻，他還是深有信心，不管緹縈如何地變，都是能夠了解，并且容易對付的。而此刻卻變得不可捉摸了！如說她早已把他置諸腦后，就不該有今天重逢以后的那些怨忽，更不會有剛才無意透露的一番刻骨深情；既有此刻骨銘心、難以忘怀的往事，則長夜孤燈，正好細訴，何以又忽然視如云煙，等閒拋卻？一俄頃間，變得前后像兩個人似的，這太難了解了！ 也許，朱文忽然想，她是有意如此！一則是試探，再則是報复——半年的音信全無，不知害她長夜無眠，偷彈了多少熱淚？只看她今天一天，不知悻悻然鬧了多少別扭，就可想知她的怨气蓄積，到了一触即發的地步。 朱文自覺料中了緹縈的心事，便大為坦然了。不過他不敢說破，更不敢有什么“識破底蘊”的得意神情，現于形色。只吸了口气，慢吞吞地說：“我跟那些獄吏暗示過了，你的希望大概可以辦到。明天如果下大雨不走，我午前就陪了你去看師父。不過——” “怎的不說下去？” “我見過師父了，他老人家卻想跟阿媼見面。” “那么，我跟阿媼一起去，行不行呢？” “想來沒有什么不行。臨時看著辦。”朱文略停一停又說：“還有，送藥囊給師父倒沒有什么不行。不過，先得讓他們過目。” “這也要檢查嗎？” “要的。据姓吳的告訴我說，師父隨身的衣服中，曾經藏著——”朱文突然停住，而且目瞪口呆，倒像是無意間想起有件什么緊要的事失誤了似的。 緹縈心中突地一跳，大聲問道：“藏著什么？” “沒有什么” “你別騙我！”緹縈聲音越發大了，“老實告訴我！快！” 朱文心里盤算了一下，深悔失言。但覺得話說半句比全說出來更坏，于是這樣答道：“其實也沒有什么？那是師父一時想不開，而且以后也決不會有這情形，因為衣服雜物是你檢點過的。” “到底是什么？你別說廢話行不行？”緹縈著急地催問。 越是如此，朱文越不肯直說，只這樣回答：“你可以想象得到的” 緹縈原來就已想到是毒藥，听得這話，等于獲得證實。雖已事過境遷，仍不住傷心，轉念想到以一位天下知名、救人無數的醫國手，藥物對他，只能發生相反的效用，更覺感慨無窮，悲憤莫名，那臉色就非常難看了。 這使得朱文益悔失言，不斷地用手指敲著自己的頭。他只能如此自責，不能對她有何安慰或解釋。 就在這令人窒息的沉默中，衛媼忽然醒了，翻個身，睜開眼來，叫了聲：“阿文！” “阿媼！”朱文歉意地笑道：”“怎的把你吵醒了？” “不相干！”衛媼搖搖頭說：“我一天也就只能睡這么一會。” “你老保重身体才好！” 衛媼看了他一眼，要坐起來，卻感到吃力。于是朱文和緹縈不約而同地去扶持，一左一右，都极殷勤，衛媼心里高興，精神就顯得更好了。 “對！”她披衣坐好，視線再一次掃過緹縈和朱文，用很清朗的聲音說，“我現在沒有別的盼望，只盼望讓我再多活几年，看著你們都有個好歸宿，了掉了這樁心事，死了才能閉眼。” 朱文不知如何回答，只好不作聲。緹縈卻冷冷答道：“阿媼，你說就說誰，別扯上我！”這是給衛媼一個釘子碰，但感到難堪的卻是朱文。然而依舊無話可說，只希望衛媼能談些別的，不要再提這話。 衛媼怎能知道他的心思，更不知道剛才緹縈對朱文的態度，所以接著就問緹縈：“我的話說錯了嗎？” “錯倒不錯，只与我無關！” “我不懂你的話。” “不懂就算了。” 興致很好的衛媼一下子把情緒弄坏了。轉過臉來，看到朱文尷尬的臉色，心里才有些明白，歎口气說：“我真不懂你們年輕人的心思，見了面吵嘴鬧別扭。真的見不著面，又茶飯無心，想念不休。何苦？” 這句話把緹縈說得又羞又急，“誰‘茶飯無心，想念不休’了？”她漲紅了臉，使勁推著衛媼的身子，“阿媼，你瞎說八道！你冤枉我！” 看她這樣子，衛媼倒又消气了，“奇了！”她笑道，“你怎的知道我說的是你？” 這倒等于說她“做賊心虛”，緹縈越發著窘，气得使勁一甩手，把身子背了過去。 衛媼沒有理她，慢慢地轉臉看著朱文，用一种沉著威嚴的聲音問道：“阿文。你可知道自己的錯處？” 朱文摸不著頭腦，愣了半天，遲疑地反問：“阿媼，你指的是什么事？” “指你對阿縈。” “噢！”朱文點點頭：“我知道。” “那么你自己說吧！有哪些錯？” 衛媼并無任何眼色表示。可是机警的朱文，卻已想到，這是向緹縈有所獻露的一個好机會，不可輕輕放過。因此他不即開口，先要在心里把應說的話，應持的態度，”“好好盤算一遍。 “唉！”終于他以一聲短促的自歎開始，接著，以充滿了歉疚無奈的聲音說道：“一切都是我的錯。第一，我不該在臨淄惹師父生那么大的气；第二，我不該在那夜失約，害她替我擔憂；第三，我不該一去半年，不通音信。雖然我有我不得已的苦衷，可是，此刻我不必多說。做錯了，只有盡量設法補過。阿媼，”他加重了語气說：”請你相信我，慢慢看我，我一定對得起你！” 這最后几句話，明明是對緹縈所發，她自然懂得，卻不接口。而且有些著急，怕衛媼貿貿然替她作了不得當的回答——倘或如此，說不得又要攔頭一個釘子，碰得衛媼大不高興了。 還好，衛媼仍是冷冷的口吻，“這些錯都算不了什么！你最大的一個錯，你知道么？”她指指自己胸口，“心！” 這不但朱文，連緹縈都不知道她意何所指？ “可不是？你不知道你自己的錯！看你這發愣的樣子！我跟你說明白些吧，你錯在不能体諒阿縈的心，阿縈心里的事你去想過沒有？” 朱文尚未開口，緹縈重重地喊了聲：“阿媼！”這是阻止她的表示——衛媼不理，做個手勢叫朱文說話。 而朱文茫然。他心里自然常常想到緹縈。但一鮮半爪的了解，片言只語的体會，說出來不但瑣碎，而且也怕緹縈不愛听，所以只好這樣回答。“想自然想過，不過想不明白而已。” “難道阿縈的孝心，你都不明白嗎？”衛媼似乎有些生气了，“你如果能体念阿縈的孝心，你就會知道她對你的期望。且不說你受你師父的教養之恩，應該努力上進，就為阿縈，你也該勉強學做個好人，博得你師父的歡心，這才對得起阿縈。為了你在臨淄的荒唐，回到陽虛又跟李舒混在一起，甘趨下流。阿縈心里回護著你，表面又不能不听你師父的話，這份左右為難的苦楚，我若不說，你永遠不會明白。” 一語未畢，只听“哇”的一聲，緹縈到底忍不住哭出聲來——這是感激涕零。從無一個人能如此說中她的委屈！一份深情，密密封固，不去動它還好。一旦呈露，無法矜持，越是覺得衛媼的話如見肺腑，越覺得朱文對不起自己。想起多少個不眠的深宵，輾轉思量，閒愁万疊，都由朱文而起，而朱文竟還不如衛媼能体諒自己的心，看來真是枉拋心力，太不值得了。 于是，越想越傷心的緹縈，翻身伏在衛媼肩頭，哭得上气不接下气。朱文心中思緒翻騰，他第一次确确實實地感受到了緹縈的愛意——是如此深厚的愛，簡直出乎他的想象，似乎反有些承受不起的感覺。 這時的衛媼反倒覺得為難了。無意間挑動了他們的深情，卻不知如何收場。她知道他們都需要她的慰藉，但有些話只能私下密語，不便讓另一個人听見，能夠當著他們說的，不過是些泛泛之詞，毫無意味，不如不說。 因此，衛媼只是像哄嬰儿般哄著緹縈，終于把她的悲啼勸得止住。發泄了這一場的緹縈，心中舒暢得多了。她伏在衛媼肩頭，微微抬眼偷覷，正看到朱文的為燈光映照的臉，他的眼神呆滯，但窘迫愧悔之情，极為明顯。這在緹縈是非常陌生的，她從未見他有過這樣的神情。 這神情表示了些什么呢？只如此自問，她的心立刻又軟了，霎時間想起朱文的許多好處，覺得他也受了許多委屈，該當獲得同情。可是，她有話怎么說得出口？唯有希望衛媼能向他說几句好話，讓他也稍得安慰。 而衛媼的全副精神，卻仍貫注在她身上，听她哭聲已止，十分欣慰，扶著她的手臂笑道：“我看看，可曾哭腫了眼睛？” 她一閃開身子，緹縈与朱文之間，便無遮攔，四目相接，緹縈裝作畏光，迅即把臉轉了過去。但淚痕羞態，都已落入朱文眼中，心頭涌起陣陣無可言喻的怜愛痛惜，恨不得即時能与緹縈單獨在一起，并肩低語，把多少天來回腸蕩气的情思，盡情一吐。 無奈有衛媼在場，不能如愿。甚至于連想看一看緹縈的臉，都成了奢望——她背著他和衛媼，輕聲說道：“阿媼，我要睡了！” 在朱文听來，無异下了逐客令，衛媼也是這樣的感覺，便即轉臉來問朱文：“你的宿處可曾找好了？” “与亭卒在一房。” “好！”衛媼又問：“明天何時動身？” “這，我跟緹縈說過了。” 朱文是故意這樣回答，衛媼也就真的轉問緹縈：“阿縈，怎么說啊？” “回頭告訴你。” 這時緹縈才發覺窗外已不聞雨聲，一輪皎洁的月亮。起先怕听浙瀝的檐滴，這時卻又不免失望。雨如不停，官差不走，明天午前就可見著爹爹，而看此刻的天气，日出之后，非走不可。而且睡不到几多時候，又得起身，實在太匆促了些。 這樣想著，她不自覺地歎口气說：“唉！這天气！” 一說到天气，衛媼和朱文都移目窗外，凝視清輝，一個詫异，一個會意于緹縈的歎息從何而來。 “天气轉好了，你怎又歎气？”是衛媼在問。 朱文接口答道：“正因為天气轉好了的緣故。” “這我就不懂了！”衛媼愣了一會，啞然失笑，“看來你跟阿縈都是喜歡猜心思的。我夾在中間，倒像是管了些不相干的閒事。” 這話頗有責備之意，朱文大為不安而緹縈更甚。心里便不免嗔怪朱文，說話吞吞吐吐，自作聰明，以致惹起了衛媼的猜疑。 朱文也自覺無味，徐徐起身，悄悄出室。走到門口，陡然想起，緹縈的傷處，還該換一次藥，才能好得快。旋即轉念，怕衛媼誤解，只當他借故逗留。口中不說，暗中誹笑，何苦如此？但為了怕人笑話，放棄了正經該做的事，卻又無此道理，而況這傷勢又在緹縈手上！ 一路想，一路走，始終委決不下。而身后關門的聲音卻已出現。就在這一刻，他想得一個主意，倏然轉身，疾趨數步，從身上掏出陶制的藥瓶，看准雙扉將合的空隙，往里一拋，正落在軟衾上面。 “臨睡之前，再換一次藥！”朱文大聲叮囑了這么一句，頭也不回地走了。 無此臨去之前，搖曳生姿的一個動作，緹縈倒也能就此丟開——至少這一夜可獲平靜。現在讓朱文這一拋，就像一塊石子拋入心湖，頓時激起無數漣漪。撿起藥瓶，握在手中，瓶上猶有余溫，在緹縈一直暖到心頭，看一看，想一想，痴痴地几乎忘卻身在何處。 關好了門的衛媼，一回頭就看見緹縈的如飲酒薄醉的雙眼，始而微感愕然，等定神細看，便覺得十分有趣好笑了。 驀然醒悟，緹縈看到了衛媼的冷眼，那似笑非笑的神情，是她最怕的，臉一紅，慌亂地把陶瓶塞在衾底。 這一下，衛媼不能不說話了，“不是說讓你臨睡之前再換一次藥嗎？”她提醒她說。 緹縈把裹扎了素紗的手一伸：“我這雙手不能動，怎么換？” 看她還似乎理直气壯，可真叫衛媼又好笑又好气。于是也把雙手一伸：“我的手不是手？” 語聲未畢，緹縈已發覺自己的話，是如何地荒唐了。神魂顛倒得這個樣子，有九分的羞慚，一分的好笑，但也只有拿一分來掩飾九分，倏然伏身，把臉裹在衾中，格格地笑個不住。 一見她這份嬌憨流露，衛媼心里便有無可形容的怡悅，慢慢坐了下來，提起她的左手，解開素紗，敷上新藥，重又扎裹好了。右手只傷了一點指頭，更不費事。等料理完事，才問了一句：“阿文的藥，可有效驗？” 這是正正經經的說話，緹縈不必感到忸怩。抬起頭來，理一理鬢發，答了一個字：“有！” “阿文原該學醫的。你爹爹几個學生，我看只有他聰明，將來能得你爹爹的真傳。” “鬼聰明！”緹縈不屑地說。 “做人也要有些鬼聰明才好。像你爹爹太老實、太耿直，無非自己吃虧。” “你總是幫他的。” “我沒有幫你么？說話好沒有良心！”緹縈笑一笑，不作聲了。 “阿縈！”衛媼忽然問道：“我倒要問你句話，你心里到底對阿文如何呢？” “不知道，不知道！”緹縈一听見這話就急了，想都不想，先亂以他語，然后一躍而起，吹滅了燈，單手抽開衣帶，卸去外衣，摸索著睡下。 “也好，睡吧！”衛媼自語似的說，“有人睡不著，可別吵醒我，跟我說話。” 緹縈扑哧一聲，笑了出來。只是夜深人倦，不想再与衛媼戲謔斗口，定下心來，期望著有酣暢的一覺。無奈月色如銀，總覺得不忍合眠。 靜靜地浴在一片清輝之中，別有一番怡然的情趣，撫摸著扎了素紗的左手，她又想起了朱文，由朱文想到衛媼再把這一整天的經歷回憶了一遍。斷續的、零亂的，都是与自己有關的，一個關注的凝視，一聲親切的呼喚，此時想起，無不耐于咀嚼，終于她自己發現，一行之人，她是個中心。在衛媼和朱文的心目中，她就是個“翁主”，想什么總可以得到什么——如果得不到，那是真的得不到。朱文的花樣再多，也不能說要個月亮，就能上天摘了下來。 這樣想著，她的內心覺得十分安穩滿足，帶著一朵不自知的笑容，飛向仙山以外的夢鄉。 一覺醒來，竟不辨身在何處？听得隱隱馬嘶，才想起是在望山亭。隨即看到窗戶縫隙中漏進來的陽光，時候真不早！赶緊翻身一摸，哪里有人？ 緹縈大惊，高聲一喊：“阿媼！” 竟連回音都沒有，這可把她嚇得心慌意亂，不知出了什么事？匆匆忙忙地穿好衣服，一推窗戶，艷陽逼人。她閉一閉眼再睜開來，恰好看到朱文——他正帶著一團笑意在伺應她的眼波。 “阿媼呢？” “在那里。”朱文手向公廚一指。 “怎么這么遲了！”她看一看日影，隨又問道：“如何又停留一天？” “誰說？師父早就走了。” “走了？”听他的話，緹縈急得要哭：“怎么回事嘛？我連影儿都摸不著，好像在夢頭里。” “對了，就因為你在夢頭里。” “這時誰跟你開玩笑？快說嘛？” “別急！我不跟你開玩笑。”朱文停了一下問道： “可以讓我到屋子里來嗎？” “等一等。”緹縈把凌亂的衾枕收拾整齊，置放一邊，才開門放朱文進來。 “師父一早就走了。不過你放心，今天你一定可以去見他老人家。” “在哪里？” “四十里外的月望亭。” 听他這一說，緹縈才定了心。然而她不解的是：“為何不一起走呢？” “是為你——” 朱文說了緣故，衛媼黎明起身，看她睡得正酣，想起連日的辛苦，實在不忍喚醒她，于是關了窗戶，去打听發車的時刻。与朱文一談，知道官差今天只走四十里，算來不過半天的路程，既如此，隨后動身也還赶得上，不如就讓緹縈多睡一會了。 可不是因為她“在夢里頭”的緣故？緹縈這才明白他的話，确非玩笑。于是莞然笑道：“誰知道其中有許多周折？” “但也不宜太遲。你快收拾吧，吃了東西，早早動身，我去看車去。” 說完，他就走了。緹縈不敢怠慢，草草盥洗，匆匆進食。依舊是朱文來幫著裝載好了行李，往西赶了下去。 一路急馳，不過正午剛過，就已走了一半路程。整個下午，再走二十里路，時間綽綽有余，因此打尖歇息，相當從容。 朝食太遲，此時都還不甚饑餓。緹縈覺得最需要的是好好洗個澡——馳道上黃塵蔽天，天气又熱，汗水沾上塵土，自覺狼狽不堪。好在中午的旅舍，多的是空屋，盡不妨由她汲了水，關起門來，大洗大抹。 這給了衛媼一個好机會，她早就想跟朱文作一番密談；趁緹縈不在眼前，還等什么？于是顧不得休息，招一招手把正幫著御者在喂料溜馬的朱文，找了過來，低聲說道：“我跟你談談你師父的事。” “對了，我也有許多話跟阿媼說。” 彼此都覺得有此需要，但也同樣的彼此都不知從何說起？要說的、要問的太多了。而此時此地，卻又無法從長計議，只能揀要緊的，略略交換意見。 一團紛亂，終于是衛媼捉到了一個頭緒：“那孔石風，到底是怎么一個人？他說‘前途略有安排’，是安排了些什么？” 這一來，朱文便能作有條理的敘述了。他告訴衛媼，孔石風的父親是位達官，兄弟四個，只有行二的孔石風，喜歡結交游俠。因為家教极嚴，不見容于老父，被逐出庭門。但他极得母親寵愛，而母親手中私蓄甚富，有所需索，無不如愿，所以孔石風在市井心目中，依然是貴官公子。廷尉衙門的獄吏，与孔石風亦有結交。這一次朱文在長安得到師父被禍的消息，首先就找他去商議。游俠一向急人之急，視他人的危難与身受無异，所以孔石風自告奮勇，陪朱文東來，他与艾全最熟，無事不可商量，但其余的三個，不過點頭之交，全靠艾全拉攏。 “事情不能順手，就在這里。”朱文接下來又說，“他們六個人分做三番，如果是艾全的班頭，什么事都方便；否則，就有些說不上話了。所以要慢慢儿來。” “你是說，慢慢儿跟他們拉交情？” “對了，正是這話。孔石風所說的‘略有安排’，也就是指的這個。由此西去長安，一路上都有些好朋友。他先走一步，就是去找那些好朋友幫忙。” “如何幫法？” 朱文笑笑。停了一下才說：“無非讓他們高興——愛喝酒的，陪他喝酒；愛——”他又笑一笑，不說下去了。 衛媼自然明白，不外酒色二字，亦不必再問。于是她也把曾向獄吏行賄被拒，以及二姊夫有珍寶相贈的經過，大致說了一遍。 “那好！”朱文极欣慰地說，“愁的是到了長安還不知道怎么辦？既然准備了打點的東西，不比空手說的白話，全看人的高興。這一下，師父定可安然無事。” “這六位，可要點綴點綴。” 朱文凝神想了一會，斷然決然地說：“不必！錢花在他們身上，并無多大用處。”停一停，他又說。“我有個辦法，要叫他們自己佩服師父，領師父的情！” 衛媼看他神情詭秘，便笑著罵道：“你又出什么鬼花樣？先說給我听听，看看可使得？” 朱文很謹慎地看清了四周無人注意，才湊到衛媼耳邊，把他的辦法，低聲說了一遍，說完，他又得意地笑了。“我就知道你是這些鬼花樣！”衛媼雖是斥責的口吻，卻并未表示反對，只略帶不放心地叮囑：“可不要弄巧成拙噢！” “怎么會？連這點事我都辦不了，還能在外面混嗎？” “對了！”衛媼臉色一沉，“你這半年，到底在混些什么？李舒是個無賴，你也跟他在一起干那些盜古墓、鑄私錢，見不得人的勾當嗎？” “李舒不是坏人！阿媼，你對他有偏見。” 衛媼不愿与他為李舒而有所爭辯，擺一擺手說：“好了，只說你自己！” 朱文略作沉吟，稍有牽強的笑容：“這話說來很長。我沒有盜墓，也沒有鑄私錢。當然，這些事都也見過，只沒有我的份儿。” “那么你干什么呢？” “做買賣——自然是容易賺錢的買賣。說老實話，聯絡官吏，販些私貨。” “嗯。還有呢？” “還有就是行俠仗義，幫人脫去災禍。” “哼，你打量我不懂嗎？”衛媼冷笑一聲，詐他一句：“說什么‘幫人脫去災禍’？必是藏匿亡命，你可知道那是犯法的？” 朱文默然，衛媼的猜測，恰好道著真相，朱文這半年奔走各地，正就是在為那些触犯律法的亡命之徒，做掩護脫逃的工作。不過，那不是為了財物受雇于人，出于義气，也基于良知，在他看，他所加以援手的那些人，正如他師父那樣，都是不應該被捕入獄的。 看他毫無愧悔之情，衛媼動了气了，放下臉來警告他說：“我不想來管你，我也管不住你。我是為另一個人著想！你如甘趨下流不肯回頭學好。哼，你就趁早收起你心里的那個妄想吧！” 這話叫朱文震動了，喜到极處。那“另一個人”當然指的是緹縈。原來衛媼心中雪亮，早已看出了他心中最大的希望，并且已有成全他的打算——以衛媼在師父家的地位，特別是此刻儼然成為一家之主的時候，一言九鼎，极具權威。然而她偏偏有此成見，把行俠仗義，看成作奸犯科，這可是個极大的麻煩！ 想一想，且先討得衛媼的歡心，總是不錯的。于是涎臉笑道：“阿媼，你老人家是最疼我的！什么事我都不瞞你。你老人家見多識廣，也瞞不住你。是不是？” “少跟我說這些廢話！”衛媼若有憾地罵著，“你只說，你改不改？” 朱文想一想，不忍也不敢欺騙她，閃避著笑道：“你老人家要說真話，還是說假話？說假話，只有一句，說真話，其中有許多委曲，一時也說不完。” “好吧！”衛媼點點頭，“我一時也不逼你。你好好想定了，再跟我說！” 朱文想不到衛媼起先逼得那么緊，到頭來還是雷聲大，雨點小，在如釋重負之余，更深切地感受到了衛媼一番鞭策的苦心。一時倒覺得真有好好想一想的必要。 就這將要落入沉思之際，陡覺眼前一亮。此刻的緹縈，別具丰神，浮塵一洗，臉上的皮膚，紅白相映，艷光四射，恰如朝陽影里，曉露初干的芍藥。一頭青絲，只不過濕巾抹了抹，便如曾施膏沐一般，又黑又亮，技在身后，發梢直到腰際——這副隨便得近乎放縱的神態，朱文就是在家也難得一見，所以這時目不轉睛地，几乎有些失魂落魄了！ 衛媼也吃了一惊，繼而是大為不滿的叱責：“咄！越來越沒有規矩了！你這是什么樣子？” “我的髻散了！”緹縈抱歉地嬌笑著，“想自己挽，怎么也挽不成功。” “去！進屋去。” 于是緹縈倏然轉身，長發飄揚。在朱文眼中，仿佛一片烏云，冉冉飛去，再定睛看時，只見到衛媼的蹣跚背影，然后連衛媼的影子也消失了。 朱文有著一种說不出的悵然若失的感覺，那是他從未体驗過的。在离開陽虛的時候，不論是以前隨師父出門行醫，還是最近半年來各地奔波，夜靜更深，想到緹縈是常有的事。但那些想念，總是替他帶來有趣的回憶和興奮的期待，只覺得充實滿足，從不知离愁別緒。而此刻不過咫尺之間的隔离，一顆心倒像被誰剜空了似的，惶惶然無所憑依，好不難受，這是什么原因呢？ 他想不明白，而且也不能整頓全神去細想，唯一的一個忽來忽去、不時浮現的念頭，就是再看一看緹縈。 “我好傻！”他忽然自語。為何不過去看呢？一念省悟，腳下隨即移動，直到看見緹縈的影子，方才停住。 索性大大方方走到窗外去看，倒又好了。這樣遠遠站著張望，又惹緹縈不悅，“你看！”她微側臉，看看衛媼，“總是這鬼鬼祟祟的樣子！” 衛媼抬眼去看，視線正好与朱文相接。這一下他自己也發覺了，如此窺視，甚不得体，便走到窗前，找了句話說：“快些吧！打了尖好早早赶路。” 衛媼沒有開口，緹縈問道：“你就是有這么一句話說？” “對了！特為來催你們快些。” “還有別的話沒有？” “沒有了。” “好了，話說過了，你走吧！” 朱文一愣，看著緹縈毫無表情的臉，好半晌說不出話來。 衛媼忍不住好笑。“我看是變了！”她推了推緹縈說：“我說句公道話，你也別太欺負阿文！” “誰叫他從前欺負我！” “我什么時候欺負你來的？”朱文大聲分辯。“你不能隨便冤枉我！” 看他那著急的神气，緹縈心中滿足而得意，回眸一笑，不再作聲。 這是妙花初放的風情。緹縈不再是那青澀瘦小的蓓蕾了！朱文想到衛媼的暗示和警告，頓生無限的還想，但也有些慚愧，覺得自己這樣与緹縈大聲爭辯，不僅顯得粗魯而且也是幼稚可笑的。 這一轉念，他那副什么都不在乎的勁儿，便又發作。倚著窗台，毫無忌憚地盯著緹縈看。這一看，可又把緹縈看得怦怦心跳，不知是羞是惱？ 冷眼偷覷的衛媼，心里充滿了矛盾，一方面想看看朱文究竟對緹縈是如何愛慕？一方面又覺得他這樣子未免過于放肆。到后來實在有些忍不住了，決定把他攆走。 “你老在這里耗著干什么？去！去干你的正經事。” “現在只有一件正經事。”朱文笑嘻嘻地答道：“等你們一起進午食好赶路。” “不用你等。我們不餓。” “那我就一個人吃了。” “你早就該去了。走吧！” “咦！”朱文做個鬼臉，“阿媼，我不知什么地方又惹你老人家生气了？好，好，我走！”說著，見机而作，慢慢倒退著走了。 等他一走，緹縈高興地笑道：“阿媼，罵得他好！” “我也不是罵他。”在緹縈面前，衛媼不肯承認她對朱文有何不滿，“阿文也沒有什么可罵的。” “還說沒有？”緹縈嘴一撇：“那副樣子，簡直像無賴。” “如果真是像無賴的樣子，你該好好勸他，別跟他吵！” “誰跟他吵了？”緹縈心里越發不服，而且有些多心，“他好也罷，坏也罷，与我何干？我何必跟他吵？” “話不是這么說！你們從小一起長大……” 緹縈搶著打斷了她的話：“那是‘從小’，現在都不小了！” “喔，”衛媼故意以玩笑的口吻，“我倒差點忘記了，你今年十五，已經長大成人。長大倒是長大了，只不過挽個髻，還要別人幫忙！” 緹縈稚气地笑了。那份劍拔弩張的神情，隨之解消。 于是衛媼又平靜地說： “不管怎樣，阿文現在是來共患難。你須記得這一點。” “這一點我當然記得。不過——” 不過什么？衛媼無從想象。只靜靜地等她說下去。 緹縈依然沉默。她在無意中触及了一個早就存在著的難題，朱文雖說是為報師恩，來共患難。但他的這番情意，在她應該報答。陽虛侯倘能救得老父，她曾表示過，愿作琴子翁主的侍婢而報。對朱文可又如何報答？ “怎么不作聲？”衛媼催問著。 她不愿透露心事，也因為這番隱微曲折的心事，一時也無法說得清楚，只搖搖頭說：“我心里煩得很！” 衛媼微感詫异。何事心煩？她得好好去想一想她的話外之話。 這原非什么急要之事。暫時丟開亦無不可。但從那一刻起，一直等草草果腹，上車續行，緹縈總是悶悶不樂，這使得衛媼不免憂慮。當然，其中的因由、她是看得出來的，不外乎為了朱文，只不知其祥而已。她深知小儿女的心事，朦朧微妙，難以言傳，更摸不透緹縈的脾气，此時問她，必不肯明言，而到了她自己真的想不通，必須求助于她時，自會細訴。但話雖如此，衛媼卻不能沉著等待，緹縈的不樂，帶給她一种芒刺在背的感覺，非把它去掉不可。 于是她指點山川道路，想出許多往事遺聞來說。倘是平日的旅途，這正是緹縈求之不得的，而這時卻只是“嗯、嗯”，“啊、啊”地敷衍著。衛媼說些什么，几乎只字未曾入耳。 幸好，二十里的路程，終于快走到了！遠遠看見亭樓的華表，緹縈不覺精神一振，她那眼中悒郁呆滯的神色，隨即消失了。 衛媼這時才感到心情輕松了些，欠伸著身子捶了捶坐累了的腰，然后大聲喊道：“阿文，阿文！” 朱文行在前面。車走如雷，蹄聲雜沓，淹沒了衛媼的聲音。喊了几聲，毫無反應，緹縈看不過去，放開她那條清脆的嗓子，幫著喊道：“阿文！” 听一聲，朱文便回馬過來了。 “你看！”衛媼笑道：“你一喊他就听見了。” 明明是玩笑，緹縈故意把它當作一句正經話看，這樣答道：“你上了年紀，中气不足。” 衛媼知趣，不再多說。等朱文勒馬車前，她探車吩咐：“你先走一步，去看看官差到了沒有？宿處也得安排——找那公廚旁邊的屋子！” “官差自然到了，宿處我也托艾全代為安排了，可不知道是在何處？倘或公廚旁邊無空屋呢？” “那就挑嚴密些的地方。” “知道了。”朱文看了緹縈一眼，一帶韁繩，腳跟微叩馬腹，疾馳而去。 衛媼覺得指揮如意，十分痛快，忍不住又要夸獎朱文，“凡事說來容易做來難！”她說，“當初你三姊夫不能伴我們上京。咬一咬牙，不求人助。如果今天真的只你我兩人，只怕寸步難行！” “你別說了！”緹縈煩躁地答道：“一路來，有阿文有許許多多好處。可不知受了他的好處，將來拿什么還他？” 衛媼恍然大悟，原來她的心事在此！听她的話說得极深刻，不可造次回答。于是含蓄地點點頭，心里在想，緹縈不過才經歷了兩天的世路，人情練達，已非昔比，說來實在是件可喜之事。 為了存著這個念頭，衛媼便有意要試一試她，到了亭塾下車，只管自己站在一旁，倒要看她如何指揮料理？ 一路上下，都是衛媼作主領頭，此時不發一言。緹縈不免奇怪，而且有些手足無措。再看衛媼含笑而立，不知其意何居？便即問道：“阿媼，行李卸在何處？” “任憑你作主！”衛媼的語气中，帶著些推托的意味。 緹縈好生不悅，覺得她無緣無故出以袖手不管的態度，是有意作難。但轉念一想。大有領悟，正以凡事必須求人，才不能不受朱文的好處，帶來了無法圖報的難題。如果事事可以自己照料，瀟瀟洒洒，毫無牽惹，又何致有此刻輾轉思量，一無善策的苦悶？ 体會到了這一層，緹縈雄心陡起，勇气大增。望一望院落中正在卸載輜重行李的車輛，立刻也懂得了自己的做法。于是挺一挺胸，揚一揚眉，面對著那兩名卸者——就這一副准備發話的姿態，便已引起了御者的注意，肅然凝視，是待命行動的表示。 “嗨！”她學著男人的粗嗓音一喊，“駛車入院，卸行李。” 說完，她領頭先走，希望遇見朱文，問明了留宿的屋子，好安頓行李。因此，一面走，一面用目光搜索。朱文未曾看見，卻看見無數好奇的視線，紛紛投來。緹縈知道，必是自己的神態，与一般婦女的柔順謹飭，大有相悖之處，才會引得大家如此注目。這些出自各人心中的疑問的眼光，自然令人難堪，但緹縈想到這就是考驗，只要稍有畏縮，自己的銳气馬上消折。這依賴他人的心，就再也拋不掉了！ 于是，她告訴自己：沉著第一！怀著這一份自我警惕，她走到院中站定，徐徐環顧。說也奇怪，視線掃過，消滅了許多好奇的眼光，有的難為情地轉臉他顧；有的想起了自己手中的工作；有的不敢正面平視，只好偷覷。緹縈心里十分得意，并且又得了一個領悟，世間事，唯其畏懼才覺得難，只有硬起頭皮往前闖是最好的辦法。 但是，車子已經進院，行李卻不知卸向何處？這不是硬闖的事，想一想只有叫卸者自便了。 “你們卸了轅，去蹓馬喂料吧！行李讓它放在車上再說。” “天快下雨了！”衛媼不知何時走到了她身邊。望著日色驟收，烏云已起的天空說：“行李要快卸下來才好。” 緹縈覺得她是在說風涼話。冷冷問道：“卸在何處？” “自然是卸在屋子里。”衛媼慢條斯理地指著廊下一個正在清理一圈繩索的老者說道：“那位大概是亭卒，你去問問他，阿文替我們訂下的宿處在哪里？” 到底是上了年紀的人老練，緹縈不能不服气了，馴順地答應著剛要轉身，衛媼又把她喊住。 “慢著！”她問：“你知道稱他什么？” “他不是亭卒嗎？”緹縈想一想，問道：“可能稱他亭長？” “一點不錯！你該稱他亭長。記住，与人打交道，態度要謙和，說話要客气，恭維人總是不錯的。” 果然，緹縈領了教，這場交道打得极順利。不但問清楚了地方，而且亭卒還親自領著她去看明白，是一座很嚴密的小院落，离公廚也不遠。 于是緹縈喜孜孜地走了來，把經過情形告訴衛媼，指點了院落的地位，接著又說：“阿媼，行李有我照管，你去備辦食物。天要變了，快去快回！” 儼然是當家人的口吻，衛媼似乎有啼笑皆非之感；其實她心里是高興的，笑著罵道：“小鬼頭，你也指揮起我來了！” 這一下，緹縈才發覺自己的語气，十分欠妥。內心愧歉，异常不安——但這份歉意，說出來更不得体，所以索性裝出理直气壯的樣子來反問：“你不是說‘任憑我作主’嗎？” 衛媼語塞，但更感安慰，覺得自己的做法是對的，這一兩個月來，遇事鼓勵教導，希望緹縈能夠自立，現在總算有了确實的經驗了。 正在這樣一路走一路想，突然有人從后面拉住了她的手臂。猝然而發，回頭一看，卻是緹縈。 “阿媼，別忘了，替爹爹准備些吃食，回頭你我一起去看他。” “嗯，”衛媼想了想，終于忍不住要提醒她：“你莫想得太如意！那六個獄吏之中，倒有五個是阿文說不上話的。你等他慢慢套上了交情再說。” “不！”緹縈執拗而自信地，“我今天一定要去看爹爹。阿文昨天答應了我的。倘或他辦不到，我自己跟獄吏去說。” 遇事不可畏難，但亦不可看得太容易。衛媼覺得她過分了。但此時不宜掃她的興，所以唯唯地應著，帶些敷衍的神气，表示她有些話保留著未說。 就這時，朱文匆匆赶來，一見她們，先解釋來遲了的原因：“孔石風派人來跟我有話談。” 然后又向衛媼笑道：“那一計，就在今晚見效！” 緹縈不知他們葫蘆里賣的什么藥？然而也不愿問。她決定從此以后，一切要憑自己看、自己做，非必要時少麻煩別人。 “宿處找妥了，是個很好的地方……” “早已知道。”衛媼指著緹縈說，“是她去打听出來的。” 朱文點點頭，不再費詞。一眼瞥見滿載的車輛，走去一聲吆喝，把御者找了來，動手搬卸行李。衛媼自去備辦食物。剩下緹縈反因諸事無可插手而感到茫然了。 “緹縈！”是朱文在喊，“你回來看屋子，我要走了！” 走回去一看，朱文正在打開藥囊，細細地翻檢著。這不能不問一聲，“你在找什么？” “我看一看師父要用的藥，可曾帶來？” “怎么？”緹縈惊問：“爹爹病了嗎？” “不是，不是！你別誤會。”朱文詭秘地一笑，“后半夜師父要出診。” 這是什么花樣？緹縈想問，又怕他再回一句：“你不懂！”豈非又是自討沒趣？所以欲言又止，變成自己跟自己賭气。 等檢點完畢，朱文無意中抬頭一看，才發覺她的神色，不同尋常，心里尋思，這兩天她喜怒難測，跟她說話要小心些。 再想一想，恍然大悟，如說她有不快，必是因為自己所定的“計策”瞞了她的緣故。其實就跟她說了也無所謂，只怕輾轉到師父耳朵里，足以坏大事——而此刻正要帶她去見師父，這一點需得先跟她仔細說明。 于是他把藥囊收好，放在一邊。正一正顏色，盡收嬉笑之態，平視著緹縈說道：“你從未涉過江湖，不知道人情的險惡。對付坏人，另有一套辦法，師父跟你必都不認為然，但實際上非此不可。這些，你問阿媼，就可以知道我說得對不對。” 緹縈不明白他何以有此一段開場白？但看他一本正經的樣子，可知必有所謂，且听下去再說。所以點一點頭，表示接受。 “師父的官司，到了京城，還不知如何？那是將來的事，此刻還無法籌划。你我今天要做的第一件事，是求路上的安靜無事，讓師父一路舒舒服服到京城。可是這話？” “是啊！”緹縈心想，這兩天來，就此一刻他說的話才是動听的。 “因此，我想了一個辦法，要讓那些人佩服而且感激師父。當然，這是個不正當的辦法，絕對不能讓師父知道。你明白嗎？”緹縈自然明白。但她不解地問：“爹爹怎會知道你用了什么不正當的辦法呢？” “就是這話囉！我要告訴了你，你千万不能在師父面前透露。” 這話使得緹縈突生反感，很快地答道：“如果你不相信我，你就不必跟我說。” 又是如此負气的口吻，真好難說話！朱文對她也有反感，忍气說道：“我是跟你商量正事。為來為去為了師父！就算我說話不中听，你也該想想我的本心，容我說完。” 這番責備，緹縈倒是完全能接受的。為了爹爹，說不得只好委屈些，遂即擺出笑臉答道：“好了，是我不對！你說吧！我听著。” “最好別說你不對、我不對的話，我只希望你跟我合作，能夠順順利利脫過這一場災難。到那時候，你怎么跟我鬧別扭，都与大局無礙了！” 緹縈默然，只報以略帶羞澀的一瞥。他是如此屈己從人，顧全大局的態度。雖得她的言語挑剔，成了無理取鬧，不能不內愧，也不能不對他抱歉。 “好了，閒話少說——”朱文把他的計划告訴了她，又說，“我現在就陪你去見師父，把藥囊送了去。只是你言語神態間，千万要當心，略有破綻，讓師交或者那些人動了疑心，可不是件當耍的事。” 對于他的辦法，她是完全同意的。但是，她不能相信自己，想了又想，忽得妙悟，“我今天不跟爹爹見面，不就什么顧慮都沒有了嗎？”她說。 這話不但朱文大出意外，連緹縈自己也是始料所不及的。渴念父親，無時不想見面，而真的有了這樣的机會，居然又肯割舍，真是一大不可解之事。 因此，他疑惑她又是負气的話，定睛看著她問道：一真的？” “真的。” 緹縈唯恐他不信，重复著強調：“是真的！”她又似乎振振有詞地問道：“你不是要我合作嗎？” 這是真的合作！而合作的程度，遠超過朱文的想象；在太多的快慰之外，反使他有所警惕——無非偶爾有之的情形，不能期望她以后每一件事都能保持如此的態度。也因為有此一轉念，才能讓他冷靜下來，專心一意去考慮下一步的做法。 “好！”他重重地說了一個字，也表示了他已拿定主意，“既然如此，藥囊也就不必拿去了。到時候再說。” “那么，”緹縈問道：“我跟阿媼可要有什么准備？” “靜以觀變！” 緹縈把這四個字默誦了一遍，雖一時不解其意，但這句話已緊記在心頭了。 “我得走了！”他看一看陰晴不定的天色又說：“你好好替我禱告，今夜千万別下雨！” 等朱文回至亭樓，還未進門，只見遠處塵頭大起。轉眼之間，已看出究竟，兩騎怒馬，一隊輕車，一陣風似的卷了過來。朱文心中有數，裝得不關心似的，一直回到自己的宿處，閉目養神，等待艾全或者別的哪一個獄吏來找他說話。 果然，是艾全自己來了：“嗨！朱老弟，”他高興地喊道：“快起來！今夜可以大樂一樂了。” “什么？”朱文望然而起，很興奮地問。 “周森邀宴。” 周森是齊魯之間有名的大豪，東至吳楚，西至三輔，聲气甚廣。“但是他不是在濟北嗎？”朱文故意這樣不解地問。 “他有別墅在這里。”艾全告訴他說，“前兩天到這里來辦事，听石風說起我們要路過，特為留下來作東道主。”說到這里，他一手虛掩了嘴，放低聲音：“曹椽很高興。老實說，沒有石風的面子，他要巴結周森還巴結不上呢！” “嗯，嗯。”朱文問道：“那么我呢？” “既是石風的招呼，自然少不了你。” “你們六位都去嗎？” “那怎么行？留下一個看家，回頭派人來換班。”艾全扯著他的手臂說：“走吧！車子等著呢。” “請稍待！”朱文停了一下說：“艾大哥，你原許了我的，准我師妹緹縈來看我師父。今天時間匆促，看來是不行的了，我得跟我師父。師妹說一聲。” “好吧！你去通知師妹。倉公那里，我替你去說。” 這是個小小的變化——不能見師父，有句要緊話便不能說，朱文心里著急得很。好在他的思路敏捷，立刻想到這句話不妨由艾全轉遞過去。 “好极了！拜托你跟師父說，他的藥囊，還有衣服什物，已經帶來了。明天緹縈會替他送去。” 于是兩人分頭各去。朱文到亭塾与衛媼一番耳語，匆匆赶回，隨著楊寬和那些獄吏，分乘四輛華美舒适的蒲輪車，由周森派來的兩位俊仆引領，浩浩蕩蕩，往北而去。 行了約莫三五里路，一折向西，立刻就望見好大一片庄園，圍牆迤邐，花木蔥籠，新綠影里掩映著飛檐杰閣。車馬沿著碾壓得极平坦、打掃得极干淨的一條大路，輕快地奔馳著，發出“沙沙”地、勻整而柔爽的韻律，目接耳聞，無不令人心曠神冶。 車到門前，周森已率領著一班賓客在迎候。首先到第一輛車旁接待。賓主通名，互作寒暄，周森固然极意交歡，楊寬也似受寵若惊。站在最后面的朱文，把這些情形看在眼里，暗暗點頭，心里十分感激孔石風和周森。 等應酬了楊寬，周森又來向其余的客人盡主人之禮。游俠土豪的身份，可大可小。艾全本可与他平輩相敘，但礙著楊寬，不能不講体制，因而以很尊敬的態度，把他的同事，一一為周森通名引見。最后到了朱文面前，卻不煩艾全介紹了。 “足下想必就是朱文老弟了？”濃眉大眼、厚重過人的周森很親熱地問。 “是！朱文拜見前輩。”他搶上兩步，一躬到地。 周森坦然不辭地受了朱文的禮。然后用鄭重告誡的語气說道：“老弟，你在我這里，就是半個主人。這几位好朋友，你替我奉陪務必盡興！” 朱文心知這是周森有意抬舉，若作客套，反不得体，便即欣然允諾：“遵前輩吩咐。” 于是周森肅客入門，穿過西廂門塾，便是一個极大的院落。沿著正中南道，走到一個雕刻得非常精致的白石日規面前，周森疾趨數步，先上東階，迎候楊寬，引入廳堂。朱文不甚懂得這些禮節，但吏役不便与長官共處一堂作客，他是知道的，因而有所躊躇。就這時，艾全輕輕拉了他一把，轉臉看時，大家都站定了。 有個周森門下的賓客，真正在代表主人，含笑揚手，說一聲：“嘉賓請隨我來！”東廡盡頭，另有一道雖設不關的門，進門繞過一道曲廊，兩重院落，再穿越一座假山，豁然開朗，別有天地。 那是臨水而筑的一座敞廳。時正薄暮，而廳上已是燈火輝煌，只見有個青衣老媼，合掌一擊，立刻由廳內擁出一群侍女。此時還不辨妍媸老少，只是那五色繽紛、映光生輝的衣飾，就已讓艾全和他的同事，目眩神迷了。 有那未曾見過世面的，不免停步躊躇；也有那喜心翻倒的，欲待奔上前去。朱文冷眼看得好笑，艾全卻大為皺眉，一手一個拉住了失態的同事，重重咳嗽一聲，作為警告。 等他們出西階而上，那青衣老媼，率領著十余名樂伎，一起下拜迎接。客人們有的長揖，有的屈膝，也有迎上數步，伸手去扶的。禮節參差，亂成一片。好在這些樂伎，見慣了這類江湖上不中繩墨的“嘉賓”，絲毫不以為异。等拜罷起身，一個個含笑斜睨，搔首弄姿，越發招惹得那几個獄吏，舉止顛倒，魂不守舍似的。 艾全看看無法，對朱文苦笑道：“煩你跟主家招呼，我這班弟兄都是不慣拘束的。失禮之處，不要見笑。而請主家也不必多禮，反倒兩便。” “對，對！”朱文深表贊成，“我去說！” 于是朱文跟代表周森來招待的那人通了姓名，他姓劉，朱文便稱他“劉公”，隨即把艾全的意思，很委婉地轉告了他。 “道命，遵命！”劉公一疊連聲地答應，“奉屈諸公盡一夕之歡，原該免了那些繁文褥節，才能盡興。” 劉公說完，向青衣老媼做個手勢。于是滿園蝴蝶紛飛似的，樂伎們一擁而上，亂轟轟簇擁著客人上堂，堂上早已排好席位，東向賓位六席。西向主位兩席。重重錦衣因，十分華麗。艾全坐了賓位首席。最末一席，原該屬于朱文，但因周森有話交代，朱文要表示關系不同、特地与劉公在主位相陪。只是不管是賓位還是主位，每席都有兩名樂伎，在后陪侍的。等不得坐定寒暄，就拉著她們的手在調笑了。因此，嘈嘈切切，好久靜不下來。 “我看行酒吧！”朱文向劉公悄悄耳語。 “是！”劉公答應著，向侍立在堂下的青衣老媼遞了個眼色。 不多一會，便有一班垂髫侍女，捧著食案，排隊上堂。樂伎幫著安箸斟酒，等略略停當。劉公与朱文雙雙捧酒，舉手示敬，一飲而盡以后，劉公才開口說話。 “遵艾公的吩咐，不作客套。各位在此，如在府上，務請盡歡。” “多謝，多謝！”艾全代表發言，回敬了一爵酒。 于是其余四個也都舉爵就口，洒還未干，雪白的手腕已伸了過來，准備再斟。有人趁勢捉著手腕親吻，第一個開頭，第二個學樣，霎時間嬌笑滿堂，酒肴狼藉，自然而然地脫略形跡了。 主位的兩人，自然比較文靜。但朱文到底也還是客，他身后的一個綠衣樂伎，殷勤相勸，笑著問道：“郎君尊姓？” “我姓朱。你呢，叫什么名字？” “我叫雙螺。” “好名字！”朱文笑道，“不過我不懂。” 雙螺嫣然一笑，頰上兩個极深的酒渦。這下朱文懂了她的名字。 于是朱文笑道：“想來你的酒量很好。” “凡有初見的嘉賓，莫不如此說。”雙螺伸出尖尖的食指，點著她的酒渦答道：“其實，我是徒有其名。” 朱文看她婉孌可喜，而且語言不俗，大為欣賞，心里在想，若能有她与緹縈作伴，這迢迢旅途，緹縈就決不會再感寂寞，心情愉快，她的脾气當然也就不再會那樣喜怒莫測了。 這樣默默在想，自然便無視于眼前的任何人。雙螺受過嚴格的教導，她緊記住的責任，就是要為她所侍奉的賓客破愁解悶，這時看到朱文的神態，自要有所酬勸。 “朱公子！”她輕輕喊了一聲。 自出生以來，朱文還是第一次听見有人加以這樣的尊稱。一時倒怔怔地，有些怯于答應。 “怎的？”雙螺的眼中，似惶恐、似委屈，“我哪里得罪了你？你惱我，不理我！” 那副楚楚可怜的樣子裝得极像，朱文大為抱歉，赶緊辨白：“沒有的話，我為何惱你？你太多心了！” “真的，你沒有惱我？”她依然微書著眉，不信似的問。 “自然是真的。我真不知道你這話從何而來？” 于是，雙螺的眉眼慢慢舒展了。仿佛是一步一步想明白了似的，“你得干了這一爵，”她雙手捧酒，奉向朱文：“我才相信你不是惱我！” “此又何難！”朱文一仰頭，把酒干了。 “謝謝你！朱公子。”她笑道說。笑得极甜，一面又替他斟酒。 “原來你不過要我飲酒！”朱文也笑道，“何必費那么大的事來騙我？” “騙你？我不敢！”她低首斂眉。微微搖頭，長長的耳環晃蕩，別有一种嫵媚之致。 朱文有些心蕩了，湊過臉去。親著她的雙頰。舉爵就口，只淺飲少許，便有醺然之意。 雙螺讓他親了一會，悄悄在他耳邊說道：“你也別冷落了我姊姊！” 朱文這才想起，另一面還有個人，隨即轉臉去看。那一個年紀是要比雙螺大些，穿著月白色紅花的繡襦，正含笑迎著朱文的視線。 “雙螺說你是她姊姊，你怎的沒有酒渦？”朱文摸著她的臉說。 “這里都是姊妹相稱。我們不是親姊妹，但也差不多。” “怪不得雙螺那樣關顧你。你叫什么名字？” “我叫燕支。” “這名字也好，”朱文又說，“听你口音是生長在關中？” “是！”燕支低聲答了一個字，把頭垂了下去。臉上似有凄楚之色。 朱文倒不解了，知道其中必有緣故，但不便貿貿然問出來。轉臉向雙螺低聲說道：“看燕支！” “不要緊的。你別管她！” 朱文一半好奇，一半是動了俠義心腸，想著燕支必有心事，如能為力，不妨助以一臂，所以慫恿著雙螺，叫她說個究竟。 “不是我不肯說。”雙螺答道，“只怕說出來，你也會替燕支難過。好好在飲酒，何苦自尋煩惱？” 這樣一說，如果朱文就此置諸不問，顯得他只想听一個故事來遣悶下酒，并不是持著同情的態度！他不愿讓雙螺和燕支留下一個印象，覺得他自私，于是越發堅持著要听個明白。 “好吧！”雙螺看了燕支一眼，見她沒有什么反對的表示，使即點點頭，“我來告訴你！” 這是燕支的一段悲慘遭遇，也是她屈身在這里當一名供人取樂的女伎的由來。而她原是個像緹縈一樣，應該安居深閨、不識人間愁苦的好人家女儿。 也是遭了一場官司，她的父親——一個家道殷實的鄉官，不堪仇家的凌辱，彼此毆斗，失手傷人，下了延尉詔獄，獄吏索賄，為上官所發覺，深恐牽累，一個勁的往苛刻的地方推求，鍛煉成獄，以“故殺”的罪名，判處死刑。 死罪亦可求贖，下蚕室，受腐刑。有人如此勸燕支的父親。“身体發膚，受之父母，不可毀傷”，受肉刑已是貽羞門庭的事，受腐刑更是奇恥大辱，所以骨頭稍微硬一點的人。宁死不愿受此足以絕嗣的腐刑。而燕支的父親，一念貪生，下了蚕室。因此為鄉党所不齒，也沒有一個人再像從前那樣，咨嗟著說：“這么個好人，遭了冤枉！” 罪人妻子，照律例沒入官署，成為官奴婢可以買賣，周森前年上京，一次買了兩百名官奴婢，年輕女子，貌美而聰明的教導成為樂伎。這就是燕支由關中來到這里的經過。 雙螺談到一半，燕支已是眼圈通紅，強忍著不讓眼淚掉下來。朱文自然也是慘然不歡，而又別有惊心之處，是雙螺所無法看出來的。 他想到了緹縈。如果師父的罪名成立，緹縈的遭遇，就會与燕支一樣。沒入官署，便万事不由自主！今日的燕支，可能正是他日緹縈的寫照！ 轉念到此，朱文陡覺煩躁得气都透不過來。額上冒汗，不斷吁气。雙螺頗為惊詫，“朱公子！”她不安地問道：“你怎么了？可是身体不适？” 朱文強自鎮靜，吃力地答道：“不是，酒喝多了些，又听了燕支的凄慘身世，略略有些气悶，一會就沒事了！” “原說了的，你會替燕支難過！你一定要听，可不是自尋煩惱？” “比起燕支的苦來，我這點煩惱又算得了什么？” 話剛說完，燕支和雙螺不約而同地抬眼凝視，眸子中流露了异常感動的神色，“朱公子！”雙螺按著他的手說：“你真好！” 朱文低著頭，深深舒了口气說：“可惜，我不能幫燕支什么忙！” 這話似乎引起雙螺什么心事，雙唇緊緊地閉著，眼睛定定地看著，而長長的睫毛卻不停地閃眨著，是想什么想得出神了。朱文此時沒有工夫去管她，轉臉過來，拍一拍燕支的肩，安慰她說：“別難過！反正你的境遇也不能再坏了，否极則泰，以后一步一步，日子會越來越好。” “多謝朱公子！”燕支拭一拭淚，庄容答道：“為我的不幸，敗了公子的酒興，真個不安！容我謝罪。” 說著，滿斟了一爵酒，自己先干；再敬朱文，朱文也干了。 忽然，雙螺也笑盈盈地說：“朱公子，我也敬你一爵。” 剛才看她還是面有重憂似的，一轉眼間變得如此。朱文覺得她的笑容后面隱藏著什么花樣，便把她的手一按，不讓她斟酒。 “話先說明白，你要我飲這一爵酒，是何用意？” “請先干了，我有話說。” “不必。”朱文用手指在太陽穴上敲了几下，“我的酒夠了。老實跟你說，我還有事要辦，喝醉了要誤事。你有話盡管說吧！” “朱公子，你可是有心幫燕支的忙？”果然話外有話。但朱文不必多作思索，一口答應：“确是有心。” “既如此，我倒有個計較——”說著，眼珠骨碌碌地在燕支和朱文臉上亂轉。 這下不用說朱文，連燕支都不知她到底想到了什么主意？看樣子有些難于出口，可見得其中大有窒礙。初次相見，便提出強人所難的要求，以致于彼此都覺尷尬，這又何苦。 因此，持重的燕支立即阻止她說：“雙螺，不要冒瀆嘉賓！” “也許是有些冒瀆。朱公子，我說是說出來，倘或不行，只當戲言，千万不必介意。” 越是這樣，朱文越覺得非允諾不可，點點頭說：“你別管我，只說你的！” “我是說。你若喜歡燕支，盡不妨向我家主人索取。” 朱文再也沒想到是這話，一時間莫明所以，愕然問道：“索取什么？” 她白了他一眼：“自然是燕支羅！” 看著她，不像是作戲言。再看著燕支，把頭低著，不知她臉上是何表情。但只此沉默，也就知道她心里并不嫌雙螺冒失。 朱文定一定神，重新思量，才明白雙螺的話，只不過對他才顯得突兀。她們姊妹間，平日當然談過心事，知道燕支早有擇人而事的打算，至于像周森這种大豪，不要說尋常一名家伎，就是愛姬贈人亦不是不可能的。照這樣看，雙螺的建議，就憑自己點一點頭，便可實現，并非什么無用的空想。然而要問是不是喜歡燕支？卻是件太可笑的事。朱文心想：我倒是有些喜歡你雙螺。但這話要說出來，是更可笑了。 看著他好久不作聲，燕支自感羞辱，不得不說話了：“雙螺？”略帶埋怨地說：“你必是喝多了，瘋言瘋語，惹得朱公子生了气。” “不是這話，不是這話！”朱文搶著說道：“老實說，我孑然一身，連個家都沒有，若有個人跟在我身后，我把她安在何處？所費思量者在此！” 這話似乎是無法令人相信的，看他的儀態，何致于會是個無家的流浪漢？但不管如何，他總算已有了解釋，因此，燕支的臉色緩和了。但雙螺卻還抱著希望，灼灼雙眼，依然注視著他。 朱文弄了塊炙肉放在嘴里咀嚼，心里在細細盤算。向周森把燕支要了來，是一定可以辦得到的事。一路上為緹縈作伴，替衛媼分勞，倒也是絕妙的打算，只有一件，偏偏她的身世如此，一談起來，必定把緹縈嚇得心惊膽顫，這可是大非所宜。 轉念又想燕支不過是想擇人而事，若能助她脫离此處，以后或可不必操心，這一點不妨先問一問清楚。 為了怕燕支多心，以為他看不中她，他覺得必須先把自己的處境說一說明白，因而指著對面那些放浪形骸的賓客問道：“你們知道不知道，那五位是什么身份？因何來到這里？” “听說是廷尉衙門的官差。”雙螺笑道：“卻不知是何差遣，經臨此處？” “為了押解我的恩師倉公……” “倉公！”燕支和雙螺不約而同地失聲惊呼。 朱文看到她們是如此的反應，略略有欣慰和驕傲的感覺，問道：“你們也知道倉公？” “怎么不知道：倉公仁心絕藝，誰沒有听說過？只是，”雙螺憮然而問：“這么位人物，怎的也惹上了官司？” “也無非是受人誣累。說來話長，今夜沒有工夫來談。總之，你們現在該明白了？我說孑然一身，連個家都沒有，絕不是什么敷衍誰的話。” “是的。”雙螺深深點頭。 “不過，要說我不暇自顧，無心來幫燕支的忙，卻也不見得。”朱文停了一下問道：“我想問一句話，燕支若能恢复自由之身，有何處可去？” “這個——”雙螺欣然色喜，長眉一挑，向著燕支：“你自己說吧！” 一樣地，燕支也有喜不自胜之色，但她比較持重，所以也比較矜持，低聲答道：“有的。” “是哪里？回家？” “不是。”“ “那么是何處呢？” 燕支不答，忸怩中別有喜悅，這微妙的神情，朱文懂了，不必再向她追問。轉臉看著雙螺笑道：“怎么回事，你代她說吧！” 于是雙螺說了燕支的“難言之隱”。她早已許配了的，待婚的夫婿是個极能干的工匠，善于起造大屋。當燕支被禍時，他正應聘在漢中為一位巨賈修建園林，關山阻隔，對于燕支的不幸遭遇，毫無所知。等回到家鄉，燕支已歸入豪門，也曾輾轉打听尋了來，偷偷一晤，相擁痛哭，想要為燕支贖身，卻因說坏了一句話，弄成個化不開的僵局。 “喔！”一直靜靜地听著的朱文，捉住了這個作為症結所在的疑問，毫不放松，“是句什么話？你原原本本告訴我。” “其實也是句好話。”雙螺指著燕支說，“她的‘那位’，當時表示，只要我家主人肯放燕支，他愿納重幣，以為報答。這話傳入主人耳中，大大地動了气，‘本來讓他們夫妻團圓，是件好事，我決無不允之理。’我家主人這樣說，‘說什么重幣不重幣，可就沒得商量了！傳出去說我周某竟要在一個家伎身上弄些好處，這名聲我決不受。’就這樣好好一件事，弄得不歡而散。” “那位的話是錯了！像你家主人這种財大勢豪的人物，最犯忌的一件事，就是誰想用錢來壓倒他。” “正是這話。不過——” 看她欲言又止，朱文自然會意，擺一擺手說：“我懂了。這件事包在我身上。” 這么重一副擔子，他輕飄飄地就接過去了。怕的是一句敷衍的話——或者雖非敷衍，而看事太易，挑不起這擔子。雙螺和燕支的想法相同，而且也同樣地不知作何表示。怔怔地看著朱文，眼中并不掩飾她們內心的困惑。 當然，朱文決不能連這一點察言觀色的本事都沒有，“我老實跟你們說吧！”他又提供一重保證：“我跟你家主人、雖是初交，或許還夠不上情面來為燕支說話，但我有個姓孔的好朋友，跟你家主人卻是至交，我轉托他去斡旋，事無不諧。” 雙螺机警，話中听出朱文已有些多心，赶緊答道：“不用，不用！有朱公子一言九鼎還不夠么？”說著一扯燕支，拋過去一個眼色。 燕支也醒悟了，立刻整一整衣襟膝行退后，深深拜謝。朱文一把扶住她說：“不要。不可這樣！我一看有人對我叩頭，就渾身不舒服。” “然則——”燕支因為不能表達她的感激之意而惶惑了，看著雙螺求援：“我如何對他略表寸心？” 雙螺正要答話，廊下突現明亮的燭光，隨后一群仆從簇擁著周森緩緩行來。這自然是作主人的來向那些他不能親自接待的賓客致意。劉公和朱文不約而同离席而起，雙雙到堂前把周森接了進來。 東面下首，已有人舖了茵席，周森就位，伏身一拜。拜罷起身，用他那洪大重濁的嗓音說道：“諸多簡慢，特來向列公奉觴致歉！” 于是由劉公陪從，朱文介紹。周森在西席從艾全開始，逐一敬酒寒暄。他的酒量甚宏，而那些獄吏一半是酒到半酣，意興特豪，一半是受寵若惊，特意巴結，所以相互酬勸，糾纏不已，這一巡酒費了好些時候才算行畢。 回到東面，周森占了劉公的位子，与朱文接席而坐，側向捧爵，對朱文笑道：“老弟該你了！怎么喝？” “唯前輩所命！”朱文又說，“其實該我奉敬前輩，因為有一事相求。” “喔！”周森便不喝酒了，放下銅爵，很爽直地說：“你先說吧！” 像這樣的求人，而且對方只是第二次見面的初交，朱文自覺冒昧忒甚。但他不是那种拘謹的性格，果真箭在弦上，務求一射中的，因而坦然微笑著，先讓人覺得他极有信心，然后從容地說了他的要求。 那只是簡單的六個字：“乞以燕支見賜。” 周森愣了一下。“咦！”這經過不少大風大浪，交過無數奇才异士的大豪，雖然遭遇了意料不到的難題——而這難題是什么？除了自己以外，誰也不知道。不過征兆不佳，卻是很顯然的。 是為了表示他有必得之意，也為了安慰燕支，朱文伸出手來，親昵地握著燕支的手——她的手冰涼，微微有汗。 終于周森開口了，話也很簡單：“老弟，不行！” 這樣在稠人廣眾之間，公然拒絕，實在令人難堪。朱文倒還沉得住气，燕支卻既羞且憤，臉上不敢有所表示，手上卻讓朱文感覺到她在微微發抖。 “來，來！”周森隨又拖一拖朱文的衣袖，“老弟，我有几句話跟你談。” 他不過稍一作勢，劉公和那些身后的仆從樂伎，立即便都紛紛回避。這樣，周森和朱文，也安坐不動了。 “老弟！”周森蹙眉問道：“我看哪一個都比燕支強，你怎的偏偏就看中了她？” 他把燕支貶成末尾，恰好說明了他的成見。朱文不便拆穿，更不便明說緣故，只笑一笑答道：“怕的是緣分吧？” “可惜，你与她有緣，她与你無緣！” “請前輩明示，這話怎么說？” “不必，不必！”周森亂搖著雙手，“今夜取歡尋樂，不談那些疙瘩。老弟，你另外挑，挑中了誰，立刻帶走。就是燕支不行！” 這竟是有意与燕支為難了！朱文心想，周森這樣湖海豪气的人，竟与一個娉婷弱質為難，胸襟未免太狹。由于這一絲反感，詞气之間，便略顯得傲慢了。 “既然如此，我亦不敢強人所難。”朱文淡淡地說，“我剛才所說，前輩只當是戲言吧！” 周森是何等人物，一看這情形，神气便嚴重了，“老弟！”他說，“你當我周某小气，連個樂伎都舍不得送朋友嗎？” “不敢！我決不敢存此心。”朱文又說，“只不過大惑不解，不知燕支是怎么得罪了前輩？所以不肯高抬貴手，放她過去。” 周森微微一皺眉，隨即把一只手放在朱文膝頭，歎口气說：“我跟你實說了吧！燕支是有丈夫的。她丈夫來找過她，說話不中听，叫我攆走了。事后想想，我怎的跟他們一般見識？不叫天下人在門縫里看扁了我？這件事我做得，太欠思量。等稍閒一閒，我要打發人把她送了回去，讓他們夫婦團圓。” 話還未完，朱文縱聲大笑：豪邁狂放，但也相當無禮，把滿堂的人都惊動了。 笑停了，他伏身下拜，口中說道：“前輩，我此刻方知你的為人，真是心服口服了！” 接著，朱文把其中曲折，以及他對周森的誤會和不以為然，都坦誠地說了出來，自然，聲音极低，后面的人是听不見的。 “怪不得呢！”周森也爽朗地笑了，然后又悄悄向后一指，“雙螺比燕支更可人。我就弄不明白，你這么聰明的人，難道連這點眼力都沒有。” 朱文心中霍地一動，暗暗在想，照此光景，只須略一示意，周森自然也肯把雙螺割愛。但這個念頭還未轉完，就已想到緹縈——他雖從未見過她嫉妒過什么人，但這半年的風塵奔走，閱歷大增。深明知人不易的道理，還是謹慎些不必多事的好，所以隨即舍棄了這個看來好像极妙的机會。“此事值得浮一大白。來！” 朱文欣然舉爵：“多謝前輩！”這是趁此把已成之局，敲得更為扎實。 “你不必稱謝。只有一句話，你須依我。” “是，請前輩吩咐！” “你与我是一件事，在燕支面前是兩件事。理會得我的意思嗎？” 机警的朱文，猜到數分，卻不敢确定，想一想還是裝作不解的好，便即陪笑道：“莫測高深，還是請明示吧！” “我的意思是，你要她，我給了你，你如何處置，我可管不著了。你在燕支面前，不必說破我的本心，免得讓她笑我前后言行不符。” 果然，朱文猜到了他的意思。說怕燕支笑她“前后言行不符”，不過是句托詞。其實是要把整個人情都送了給朱文，讓燕支去感激。凡是這類廣通聲气，結交遍天下的大豪，行事都是如此，不能不叫人佩服。 這不可謙謝不受，否則便是不識竅，所以朱文滿面笑容地答道：“前輩太給我面子了！” “這算不了什么！”周森揮一揮手。這件事就算結束。隨又換了個話題：“我再跟你談談倉公的事。” 這一說，朱文越發傷心，挪一挪身子，与周森的膝相并，靜听他發問。 “倉公到底是什么案子？你總摸過底了？”周森皺著眉說，“听楊寬的意思，倉公竟似一個大逆不道的要犯！” 朱文嚇得一哆嗦，“有如此嚴重？不會的。”他說，“只不過得罪了齊王府的太傅而已！” “這就是了。”周森放低聲音，极其懇切地說，“倉公不但是一方善人，而且舉國敬重。這等人有了危難，我不知便罷，知道了自然要伸手。何況又有你跟石風的交情在內，我無論如何得要盡點心。” “這，”朱文結結巴巴地說，“我實在不知道如何感激前輩。” “休說這話。天下甚大，有王法不及之處，便該像我這樣的人來管。剛才我跟楊寬約略談過了。他應該懂得我的意思，如能免得倉公一場災禍，我多破費些也無所謂。可是——”周森咂一咂嘴，懊惱地說，“他竟表示無能為力。” 看他這個樣子，朱文倒覺得老大過意不去，赶緊用安慰他的語气說道：“不論如何，家師与我，都是終生感激前輩的。” “休說這些話。”周森不耐煩地揮一揮手，“我們商量正事。” “是，”朱文答道，“楊曹椽所說的，倒是并未欺騙前輩的老實話。” “照此一說，令師的案子，是非到廷尉衙門去設法不可了？” “正是如此。不過，陽虛侯一定也會賜援。” “只怕沒有用。”周森搖搖頭。 “何以呢？” 周森不肯明說，只不斷地飲酒。濃眉緊皺，仿佛一籌莫展似的。 “前輩！”朱文不能不開口了，“莫如此苦惱！廷尉衙門，我還有些路子。” “喔！”周森慢慢地點一點頭：“好！只要有路子就行了。別的，我來設法，不會叫你為難。” 所謂“別的”，當然是指行賄的財物。這只能默契于心，不便明說。朱文只投以領會及感激的眼色。 “但是，”周森又說，“在這一路上，我總還得替倉公盡點心。你看吧，什么事是我辦得到的，說！” 朱文忽然想到緹縈，隨即問道：“前輩，我冒昧問句話，楊曹掾對前輩的態度倒如何？” “我不是跟你說過了？除了他力所不及的事以外，其他都可方便。” “既如此，想請前輩斡旋，我有個師妹，是有名的孝女，家師亦最鐘愛這個未嫁的小女儿，父女倆相依為命。家師起解，我師妹是跟了來的，但迄今未見一面，想請前輩成全，跟楊曹掾說一說，准她隨時去侍奉老父。” “這好辦！楊寬今夜大概不會回去了，我請他吩咐他的屬吏就是。” 這就更好了！朱文喜不自胜。原來他想玩一套把戲，弄瀉肚的東西給那個獄吏吃了，回到亭樓，半夜里毛病發作，非請師父急診不可，那時也就一定要到亭塾去取藥囊，不但緹縈可以得遂見父之愿，而那些獄吏也必以此緣故定會對師父另眼相看，這是一舉兩得的妙算，此刻看來卻是用不著了。 “你師妹今年几歲？”周森忽然問說。 “十五歲。” “長得如何？” “長得自然不丑，”朱文說了這話，忽又覺得太委屈了緹縈，便再補充一句：“心性极好。” “自然。既是孝女，德性哪有不好之理。”周森停了一下又問：“對你呢？” “我跟她是一起長大的。” 周森很有興味地听著，用一种詭秘的眼光看著朱文——朱文恍然大悟，周森的問話是有意的，倒有些不好意思了。 周森一笑而起，拍拍他的肩說：“老弟，好自為之！”說完，悄悄地從堂下溜走了。 這里燕支和雙螺如蝴蝶般飛來，一左一右，都几乎把頭偎依到他肩上，急切地想听個結果。 朱文微微失悔。燕支的愿望自然是可以達成了，但應該如何做法，卻還茫然。剛才打鐵趁熱，索性問個明白，豈不省事？此刻只說一句大事已諧，燕支是不會滿足的。接下來一定會問東問西，倒叫人不易回答。受人之托，允承五分，做到七分，對方喜出望外。說足十分，做到八分，往往還有怏怏不足之意，這是朱文近几個月的世故，因此，他這時決定說話要保留些！ 于是他說：“緩爭則圓！燕支，你別心急。好在我明天必還有跟你家主人見面的机會，我一定把你的事辦出個結果來。” 燕支略有些失望。轉念一想，初次見面，承他熱心相助，本不該寄以太高的期望，辦成最好，辦不成也于己無損。因此，她心平气和地道了謝，順便叮囑一句：“朱公子，你可千万把我的事放在心上！” “你放心！我明天一定有回話給你。” 剛說完這句話，恰好發現艾全在望著這面，四目相接，會意到他有話要說。于是站起身來繞過堂下，從那些獄吏背后走了過去。咫尺之間，把他們各人擁伎相狎，几乎不堪入目的情景，看得相當清楚。心里暗暗得意，當一夕之醉，怕不收服了他們？ “家里還有一個呢！”艾全等他到了身邊，皺著眉說，“你看，都是這個樣子，誰也舍不得走。可怎么換班？” 朱文笑笑不答。心想，我倒是愿意替你們班，只怕你們不放心我！ “說不得只好回去一趟。這里托你照應千万別讓他們醉得認不得家。” “好，我知道了。” 于是艾全离席而起，先跟劉公道謝告辭，然后由朱文陪著出門。剛到階下，有個周森貼身的伶俐小僮攔住了他們問道：“兩位中可有艾公？” “我姓艾。”艾全指著鼻子說，“何事？” “貴人有請。” “貴人”自然是指楊寬。艾全不知因何見召？朱文卻有些明白。這是必須打听的消息，他就不回原處，一直守在庭前。 好半晌，才見艾全出來。朱文迎了上去，不必開口，艾全就把他要打听的情形都告訴他了。一切皆如周森所言，楊寬今夜不回亭樓。又吩咐艾全，從此以后，准許緹縈隨時侍奉老父。 朱文大為高興，急著要把這些消息去告訴緹縈，便跟艾全一車回亭。亭樓已閉，叩開了門，各走一方。朱文黑頭里高一腳，低一腳，到了衛媼和緹縈所住的小院，卻還亮著燈。湊到窗前，從縫隙間里張望，緹縈和衣躺著，一手上抬，遮著眼睛，寬大的衣袖退落，露出羊脂玉般的一段手臂——為了貪看這副睡態，他真個不愿喚醒她。 不知怎么，緹縈卻突然惊醒，如著魔似的，猛然一仰身子坐起來，炯炯雙眸，凝視不動，然后就仿佛听見誰喊了她一聲，突如其來地一扭頭，目光定定地望著空無所有的灰塵。 夜深人靜，那孤燈上的如豆藍焰，映著她這副形狀，把朱文看得心里發毛，脫口喊道：“緹縈！” 她似乎沒有听見，叫到第二聲才轉過臉來，忽地一哆嗦，大聲問道：“誰啊！” “是我。” “你是誰啊？”她緊皺著眉問。 “怎的？”朱文焦躁地，“你連我的聲音都听不出來了嗎？” 兩人一問一答，聲音都大，把衛媼鬧醒了，扭過臉來看著緹縈問道：“你在跟誰說話？” 緹縈不答，慢慢轉過臉去，看衛媼，突然一扑扑到她身上，哭著說道：“阿文死掉了！我夢見的。” 听了上半句，就把衛媼嚇出一身冷汗，一推推開她，坐起身子，結結巴巴地問道：“怎么回事？怎么回事？” “我夢見他渾身血污，好慘！” 這下衛媼算是听清楚了，气得發昏！恨恨地說：“明天叫阿文把你送回陽虛。我可受夠了你的了！” 在外几乎笑出聲來的朱文，一听衛媼如此生气，不敢怠慢，隨即舉手叩了兩下窗戶，略略提高了聲音說：“阿媼，你開開門，我有好消息。” “你听見沒有？”衛媼捧著她的臉，又指窗戶，“你說死了的那個人回來了。” 緹縈依然不答。但顯然地，她的夢魔直到此刻才終結，茫然、困扰、羞慚并自覺可笑的种种感想，混和在一起所构成的奇异表情，唯有叫衛媼笑著歎气。 等她剔亮了燈，開門放朱文一進來，緹縈已把身子轉了過去。有了酒意，并裝著許多得意經歷，心情特感輕松的朱文，不肯放過當這可与緹縈大開玩笑的机會——她不肯面對他，他偏繞過去站在她面前。她自然又避開，一閃身時，光量掠過臉上，落入朱文眼中，陡然一惊，立即就喪失了開玩笑的心情。 “阿媼！”他直指緹縈說，“你叫她讓我替她診脈！” “怎么？”衛媼微感詫异。 “我看她的臉色不正，也許有什么病！”他接著又說：“不然，剛才她不會魘得這么凶！” “對了！”衛媼深以為然——她跟朱文都是深知緹縈的脾气的，這時必得跟她說好話，于是伏身下來，輕輕接過她的手，哄著她說：“來！我們就讓阿文把一把脈。” “我沒有病！” “沒有病最好，讓他驗明了，大家放心。” 緹縈這才算是答應，讓朱文替她細細診過脈，又看了臉色和眼神，他微微地舒了口气。 “不要緊吧？”衛媼問說。 “現在還不要緊。”在這句令人寬慰的話以后，朱文提出警告：“但要當心，不然會得怔忡之疾。”衛媼不覺一惊，但也不無疑惑。精神恍惚、語無倫次的怔忡之疾，只有憂患過多的中年人才有，年紀輕輕的女娃儿會致此病，在她從未听說過。 緹縈自然更不信了。她倒不是像衛媼那樣從情理上去研究。只因為朱文常常故作危言來嚇人，他的態度使得正經話也打了折扣。 朱文是何等机警的人，一看她們的神气，就明白。這不是開玩笑的事，非要叫緹縈自己知道，才會當心保養。可是，在這樣的情況下，越是認真地爭辯，越不容易叫她相信他所說的是真話。這便怎么辦呢？ 幸好，衛媼給了他一個机會，“什么病都有起因。阿縈怎會有這种病的征兆？”她問。 “哼！”朱文微微冷笑。“阿媼跟她成天在一起，應該比我更明白。操心、憂慮，晚上睡不著覺，想東想西，最耗心血。” “嗯！”衛媼點頭。 “我說對了沒有？”朱文迎著正抬起頭來的緹縈問。 緹縈心服而口不服，“說對了又如何？”她說，“光會看病，不能下藥有什么用？” “你渺視我！”朱文針鋒相對地跟她斗嘴，“我有藥也不給你！” “你有什么藥？” “跟你說了，不就等于把藥給了你嗎？” 話里有話，緹縈越發心痒痒地，急于先聞為快，但當著衛媼，不愿低聲下气求他；念頭一轉，有個絕妙的辦法。 “衛媼！剛才你叫我讓他診脈，我听你的話。此刻，你看他！” “說得有理。阿文！”衛媼問道：“你剛才說有好消息，赶快說吧！這就是阿縈的藥。” 朱文笑一笑，坐了下來，得意地說：“叫你們看看我的本事——” 由這句話開始，他把今天在周家的一切經過，原原本本說了一遍，自然有渲染的地方。但僅是講事實，就連衛媼听來都笑得合不攏口。緹縈更不用說，從頭到底都是浮著隨時可以爆發的笑意，特別是她那雙明亮的眼睛，隨著朱文話中的內容而變化，喜悅、興奮、惊异，而最叫朱文開心的是，她眼中所流露的無限佩服和感謝——到此刻，他才知道他今晚的收獲是如何的珍貴！ “你所講的都是真話？”听完了她問——但朱文和衛媼都知道，這一問并不表示她不信他所說的一切，只不過沒話找話而已！ 因此，朱文笑笑不答。衛媼也未開口，她得把朱文的話，先好好体會一遍。 “啊！坏了！”緹縈仰面向上，雙手捧在胸前，是歡喜得不知要怎么才好的神情。 “怎么？”衛媼茫然地問。 “反而害我今天一夜都睡不著了！” 人逢喜事精神爽，此時的緹縈，与片刻以前憂思忡忡、精神恍惚的神情，大不相同。舒暢的心情，都顯現在那流轉的秋波、開展的雙眉上，而且臉色也變得白里透紅，艷光四射，把朱文的目光吸引得再也舍不得他顧。 照她的心思，最好今夜就能扑倒爹爹膝前，細訴一切。但也知道這話要說出來，必惹衛媼一頓數落，而且夜深如此，爹爹也許好夢正酣，更不便去惊扰，所以居然能夠斷然舍棄這個念頭。 不過她元气旺盛，談興甚濃，朱文自然奉陪。衛媼也因為她已未曾有這樣高興的時候，不忍催她歸寢，于是由得她興之所至一會儿細問那些獄吏在綺羅叢中的丑態；一會儿拿燕支做題目，取笑朱文；一會儿又要他描摹雙螺的模樣，說一陣笑一陣，惹得衛媼几次呵喝，怕吵醒了別院的旅客會提出抗議。漸漸地雞唱迭起，曙色隱隱，人也有些倦了，但未倫之時，談的都是閒話，才想起還有許多正經事要問明白。 “明天什么時候去見爹爹？” “應該說是今天，”朱文首先糾正她一個小小的錯誤，然后含糊地答道：“反正今天又不走，睡了起來再說。” “為什么呢？不說定了，我睡不安穩。” “那就下午吧！” 又是個：“為什么呢？” 朱文自有道理，師父是罪犯的待遇，許多地方看了會叫人傷心。他在想，楊寬既已受了周森的請托，一切便都好商量。他准備在午前設法去疏通一下，先要換了那赭色罪衣，然后再換間比較好的屋子，也應該略略有些必須的家具陳設。倘或孤孤單單一間空屋，舖些草就算寢席，這樣子緹縈看了會大哭一場，倒不如不叫她去見的好，但是，這番為她打算的意思，卻不便說明，此外又別無托詞，一時愣在那里，似乎他個人有難言之隱似的。 衛媼不忍朱文受窘，便勸緹縈：“就下午吧！阿文這几天也累了，你就讓他好好睡一覺。” 這是個很好的理由，緹縈接受了，并且安排她自己在上午的工作：“阿媼，我跟你早些起來，做些爹爹愛吃的肴果，下午帶去。” “好吧！”衛媼看一看天色，向朱文揮揮手：“快睡去！” 于是朱文走了，回到亭樓一看，只有艾全一個在打盹。不但楊寬，連那些獄吏都在周家作通夜之飲了，他也不去管他們。隨便找個地方，和衣睡下。 等一覺醒來，紅日已上高牆，隱隱馬車聲喧，迎出去一看，是周家派來的兩個僮仆，兩輛車子。 “朱公子！”周家的僮仆，下了馬向他躬身說道：“奉家主之命，特為把她護送了來！” 說著把手一指，車帷掀處，麗人露面，自然是燕支。 朱文定睛看去，燕支的容顏神態，与昨夜所見，似乎大不相同，不僅僅膚白于雪，骨肉亭勻，那春風滿面，眉梢眼角所洋溢的喜气，別有一种惹人遐思的媚態，這在緹縈臉上固然找不到，就是已成婦人的三姊，也從無這樣的風韻。 當他還在凝視時，燕支已下了車，婀娜數步，盈盈了拜，朱文未曾料到她在門外路旁，就行此大禮。而且他也不慣于應付這樣謙卑的禮節，所以一時大窘，只連聲阻止：“別弄髒了你的衣服，起來，起來！” 燕支站起身來，含著恭敬而愉快的笑容說道：“朱公子，請容我拜見緹姑，主人遣我出門時，特意叮囑的。” “喔，好！”朱文這樣答應著，對周家兩名僮仆說道：“都進來坐。” 說完，他也顧不得他們了！想起一件事，先要跟衛媼商議，卻不知她在不在？所以匆匆入內，幸好衛媼正從小院出來，要去備辦食料，兩人迎個正著，朱文略略一說究竟，然后問道：“要不要發賞？” “當然要啊！還不能少。” “我可一時拿不出來。”朱文老實回答。 “我有。”說完，衛媼掉身走。 這下，朱文如釋重負，站在院子門口招呼著。等車子拉了進來，周家兩個僮仆卸下行李，都是簇新的妝奩，自是周森所贈。 一切都是衛媼料理，打發了周家僮仆，把燕支引入室內。因為剛剛起身一直未曾露面的緹縈，剛好妝罷，迎上前來，不容燕支下拜，便執著她的手，吃吃地笑了起來。 “我叫燕支，緹姑，我家主人特想要我傳話，說緹姑大孝，他十分敬佩。” “喔，謝謝你家主人。”緹縈收斂了嬉笑，庄容答道：“我都听說了，對你家主人的云天高誼，我實在不知道如何才能表示感激。” “好說，好說！”燕支停了一下，提到自己，“以后要請緹姑多照應我。”這話緹縈便不知道如何回答了？遇到這种情形，她必是求援于衛媼，所以手一指問道：“你見過了吧？我家阿媼！” “喔，阿媼！”燕支看出衛媼的身份特殊，跟著緹縈這樣喊了一聲。 于是彼此又重新見了禮，坐下來細談，雖是初見，卻都預有所知，朱文不肯抹煞周森對燕支的本意，細細地把昨夜密談的內容，都告訴了她。 燕支如夢方醒，感激涕零，但是，她卻不便多說什么，于是朱文表明了態度，“燕支！”他很鄭重地說：“我們都在客邊，不便留你，我今天就找車，送你回關中。只是路上無人照應，你自己當心。” 燕支所希望的，就是朱文能明确表示，容她自由。至于何時回到關中，并不要緊，既然他們也到長安，何不就一路同行呢？ 無論是為了表示一家人一樣的休戚与共。或者就事論事，求取方便与照應，都應該跟著他們一路走，只怕她自己千肯万愿，人家另有原因，不肯攜帶她，因此燕支提出她的要求時，態度格外謙恭，言語分外親熱，這樣，且不說衛媼，緹縈先就滿口應承。 事已如此！朱文原有顧忌，認為燕支不宜為緹縈作伴，此刻也只好不管了，但一路而來，凡多都由衛媼作主。所以他向緹縈做個眼色，意思是提醒她、得要取得衛媼的同意。 緹縈會意，笑著對燕支說道：“我是巴不得有個人跟我在一起，不過，你得問一問阿媼。” “不要問，”衛媼接口說道：“出門在外，原要互相幫助，將來說不定，我們也有求人的時候。” “那好，”緹縈愉快地說，“我們一路至長安，就不寂寞了。” “你怎知道人家也到長安。”衛媼說了這一句，轉臉來問燕支：“請問府上何處？” “我家住在陽盛，不過——”燕支無端紅了臉：“拙夫家住長安，据說他家房屋還不小。” 這樣回答，似乎已了解衛媼的心意……确是這樣，衛媼問她家住何處是有用意的。得到這樣的回答，非常滿意，笑著跟朱文點一點頭。彼此默契于心了。 緹縈卻不明白，她沒有那么多的人情閱歷，想不到此，而且她也沒那么多心思放在這上面，只覺得有了意外而來的一個新伴侶，是件极可喜的事。 “閒話少說，分頭去干各人的事吧！”朱文站起身來，“我去看一看官差回來了沒有？” “你請吧！”緹縈笑道：“此刻，這里用不著你，別忘了，午后來陪我去看爹爹。” 朱文點一點頭，徑自离去。接著，衛媼要去備辦食料，也告罪辭去，屋中只剩下她們兩個人。緹縈問長問短，顯得十分親熱。 彼此說了身世，頗有同病相怜之感，燕支自然世故得多，极力安慰緹縈，話越說越多，轉眼之間，已到了正午。 這時緹縈才想起衛媼，自責地笑道：“你看，我竟忘了我還有事。” “可容得插手？” “怎么不能。”緹縈站起身說：“阿媼不知在廚下忙得怎么樣呢？我得去看一看。” “我陪緹姑一起去。” “喔！我又想起一件事。”緹縈斂去笑容，正色說道：“日長天久，朝夕在一起。大家用名字稱呼好了。” “不敢。”燕支笑道：“叫你緹姑不也很方便嗎？” 緹縈是個爽快人，只得由她。兩個人到了廚下，已是諸事妥貼，衛媼替淳于意做的菜，都是干炙的，一則不容易腐敗，再則便于攜帶，此時也都料理停當了。 于是一起吃了午飯，收拾停當。緹縈著意修飾了一番，換好衣服，等待朱文來陪她去看父親，等人的時光本來最難消磨，幸好有燕支在，而衛媼又一向健談，乍逢生客，便如家人，身世見聞，有許多閒談的材料使緹縈在一旁听得津津有味，反倒把正經大事丟在腦后了。 看到日色偏西，方見朱文滿頭大汗地奔了進來。這時緹縈才想起父親。自笑荒唐，自然也不會再去怪朱文何以遲延到此刻才來！ “好了！”朱文如釋重負地說：“一切都說妥了。” “謝謝你！”緹縈嫵媚地笑著，“還得勞駕你——藥囊太重，我拿不動。” 就這一笑，足以償付朱文的辛苦，“怎的？”他也笑道：“你跟我客气起來了。”說著，走到屋角去提藥囊。 “莫忙！”衛媼發了話，是對緹縈說的：“你也讓他歇一歇，喝點水，沒見他滿臉的汗？” “好，好！歇一歇！”緹縈附和，又倒一杯清水，捧到他手里。 朱文如飲甘露，一吸而盡，舒服地喔了口气對衛媼說道：“從明天起要上緊赶路。” “喔，什么道理？” “我們不是希望早到京師嗎？楊曹椽正是為了我們的愿望，那還不好？” “自然好羅！”衛媼欣然答說，“只不知何以肯如此？你說呢！” 朱文看一看燕支，欲言又頓住，這分明是礙著她在場，有机密話不便說，燕支心中明白，卻不知如何處置。正在為難的時候，看見窗外飛過一只彩蝶，立刻就有了主意。 “好大一只蝴蝶！”她故作惊喜地喊著，站起身來一直追了出去。就這樣不著痕跡地回避了。 衛媼看著她的背，贊許地點點頭，輕聲說道：“是個很懂事的人，也許可以做個幫手。” 朱文和緹縈都同意她對燕支的評价，卻不知如何可以用她做個幫手。但此時沒有工夫去理會這句話，要緊听朱文說些什么。 朱文陳述了他在亭樓的一天。楊寬一回到就囑咐艾全約他去談話，他說他在周森那里才听說倉公被冤的詳情，同時又表示他一向是佩服倉公。如有可以方便之處，他無不樂于為助。 于是朱文提出了希望优遇倉公的要求，楊寬很爽快的答應了，并且指示艾全和吳義來与朱文商量出一個辦法，立刻照辦。 接著，楊寬又說，他知道陽虛侯可以在倉公這件官司上出力。而陽虛侯怕的朝覲已久，快回本國。所以他主張加緊赶路，早早到了京師，好跟陽虛侯見面。 這在衛媼和緹縈，自然是喜出望外。但是，緹縈問道。“那楊曹椽怎的一下子成了這么個大好人，我可真弄不明白。” 衛媼和朱文相視而笑。“怪不得阿文常常說你‘不懂’，你還不服气，你真個不懂！”衛媼笑著在她額上戳了一指頭。 終于還是朱文告訴她，說照這個樣子看，周森在昨夜尊酒解歡之際，一定曾送了一筆重禮。而且很可能那些獄吏也都各有好處，得人錢財，与人消災，所以才有這樣友善的態度。 緹縈嘴上雖笑著強辯：“誰想得到這些歪路？”心里卻己甘服，自己确是懂得太少。尤其使她不解是：“那周公跟你，不過輾轉的交情。跟我們更風馬牛似的，毫不相關。何以這等熱心幫了好大一個忙？”她這樣問朱文。 “凡是游俠都是這樣的。” 于是，緹縈對游俠是什么？有了新的了解。照衛媼所說，那些盜墓、鑄私錢的無賴，叫做游俠。而照父親的批評，游俠“以武犯禁”，從不知道什么叫律法，最要不得！但是，當前她所看到的游俠，是慷慨熱心，急人之急，并且极有辦法的能干好人，這卻使她更不解了。 不過，那也只是存在心里的一個疑團，并無必要在這時候去追根問底，倒是見了父親該說些什么？得要問一問清楚。 “這一時哪里說得盡。”衛媼這樣回答她，“反正你爹爹的脾气，你是知道的，揀他愛听的話說就是了。” 緹縈想了一會，完全想懂了她的話，點點頭說：“嗯！我們去吧。” 于是朱文提著藥囊，緹縈跟在后面，一前一后，由側門進入亭樓，一直向后面走去。那些獄吏個個和藹可親，遇見了都含笑向她點一點頭，這不像來探獄，倒像于父親治事的什么官廨，而那些是父親的同僚似的。 最后來到一所單獨的小院，正遇見艾全。不等他們開口，先就笑道：“來替父親送東西來了，倒是些什么啊？” 朱文一听這話，把藥囊放下，向緹縈做個眼色，她懂了，艾全還是想檢查一番，只不愿直說而已。人家給了面子，自己要知趣，所以笑盈盈叫了一聲“艾公！”隨即動手把藥囊打了開來，“都是些用的，吃的，還有家父的一些藥。”說著，翻翻檢檢，以示無他。 “好，好！”艾全過了目，總算對公事有了交代，揮一揮手說：“進來吧！” 一進院子，緹縈就看老父正倚閭而望，急切間也無法細辨他的神情，喊一聲：“爹爹！”踩著碎步奔了上去。 淳于意九分喜，一分悲，心里一陣陣發緊，想跨出門去，卻又突然想到不可逾越界限，猛然縮住身子，顯得有些手足無措。他一直望著緹縈，心里要說：慢慢走，別摔跤！而口中卻忘了發聲，直等到面前站定，一面笑著一面不住眨眼，不叫眼淚流下來時，他才說了句：“你真的跟我來了！” “我跟阿媼一起來的。” 交換了這一句，慈愛与孺慕的眼光相接，父女倆都顧不得說話，先說看看几天不見彼此有了些什么變化？ 父親的白發更多了，臉上也更瘦削，但雙眸沉靜，腰干挺直，依舊是很精神的樣子，這使緹縈放了一大半心。 淳于意也是一樣的心思，目不轉睛地看著女儿，心里拿她從前的形象細細比較，依然嬌憨，依然純美，除卻那些傷感、又歡喜的微笑，此外沒什么分別——如果定要找出她与從前不同之處，那就是好像更懂事了！ “爹！你別這樣子看我嘛！”緹縈的感覺，就像在家里，而且她也不知道這樣說話，在旁人看來是撒嬌。 清懼的臉上，露出了与性格不相配合的笑容，但是，緹縈也不覺得有异——她的想象中，身被紲縲的老父，只有窮愁哀苦的容顏，因此，只要出現笑容，在她就是絕大的惊奇和安慰。 “你手上怎么了？”淳于意忽然問說，同時伸臂來提她的手。 她自然而然地想藏起左手。但慢了些，仍然被父親拉住了，其實也不須如此，手上的創傷，已經無礙，只還有斑痍未复而已。 “是燙出來的。”淳于意看了看說：“敷的什么藥？這藥很好啊！” 藥是早已就不敷了，而居然能夠看出藥效，畢竟還是醫國手的眼力高。緹縈笑了，得意地望著朱文。 這一下，淳于意才發覺除了愛女以外，還有這個浪子回頭的徒弟在，他向朱文看了一眼，又望著緹縈點一點頭說：“你們都進來！” 進入屋內，緹縈先仔細打量一番。雖不是如何舒服像樣，但也不是想象中那樣簡陋凄涼，這自然是朱文的功勞，因此，她不自覺地投以感激的一瞥。 朱文看到了，卻無絲毫表示。低著頭走了進來，在下方正襟危坐，目不斜視——從臨淄得了一次教訓以后，他對師父的態度，特別是像今天有緹縈在場，他格外要裝得謹飭老成。 “阿文！”淳于意低沉而嚴肅的說道：“我要問你一句話。何以他們今天對我的態度又一大變？想你一定知道原因！” “他們也只是欽佩師父的仁心絕藝而已！” “哦——”淳于意大為動容，“果有此話？” “是的。” “我倒不大相信，想來是你玩了什么花樣！”淳于意停了一下又說，“本來我此刻是待罪之身，什么話也不該說 “師父！”朱文痛苦地打斷他的話，“老人家何苦到今天還這樣說？” “怎么？我說錯了嗎？” 說是未見得說錯，只是有些見外，這連緹縈都在詞气之中覺察到了，可是她不想幫朱文說話。不是不肯，是不能！她知道父親的脾气，必須記著避嫌疑。 “我哪敢說師父的話錯了？不過，師父最好只朝前看，別往后想。” “哦，朝前看！”淳于意把頭低下來，輕聲說道：“我不敢朝前看！” 這表示淳于意不但自覺官司毫無把握，而且已經絕望。如此頑強不屈的一個人，說出這等泄气的話來，真是“哀莫大于心死”，叫親人听了好不傷心！但緹縈卻不敢有何表示，怕因為自己掉淚，更引起老父的傷感。在朱文听來，又是一种感想，他表面放蕩隨便，其實倒是個极務實際的人。一路行來，第一步是先要把師父安頓好，求得個路途平安——這不僅是為了師父，也是為了下一步的計划。 于是，他湊到淳于意面前，低聲問道：“師父你老人家看，如何才能把這場官司打贏了？” 淳于意一愣，搖搖頭說：“除非廷尉衙門不畏王府的勢力，秉公審問，不過這多半是辦不到的事！” “師父！你莫罵我狂妄，我看沒有什么辦不到的事。譬如——”朱文停了一下，很含蓄地說：“你老人家起解那一天，也決沒有想到會有今天這個樣子，是不是呢？” 淳于意還沒開口，緹縈先就撫掌稱善，“是啊！”她极興奮地說，“爹爹，不過三四天的工夫，變化好大噢！這全靠——”她笑笑不說下去了。看一看朱文，不好意思的抿緊了嘴。 淳于意不響，心里有种說不出是喜是憂的滋味？不過朱文和緹縈的話，卻都打入他心坎了。朱文稍加思索，接著又開口說道： “師父，事在人為，第一要緊的是，你老人家要看得開……” “我倒沒有看不開！”淳于意搶著說了這一句，卻又有些遲疑，不過終于還是說了出來：“放不下心的就是你，但望你從此改邪歸正，努力上進，如果這一路到京師，承官差善待，和你能常常見面，我也還有東西傳授你！” 一听這話，朱文馬上磕了個頭說：“我先謝謝師父，等從長安回到陽虛，多的是工夫，眼前請師父莫想到這些。”說著轉臉問緹縈：“可曾把師父的筆墨帶來？” “帶了的，在藥囊里，只是沒有簡冊。” “這不要緊！”朱文問淳于意又說，“我要請師父寫封信。” “寫給誰？” “陽虛侯。” “這——”淳于意微感愕然：“這是為了什么？” “為了申冤。”朱文從容答道：“我帶著師父的書信，先赶進京去——只怕師父到京，陽虛侯恰好回國，交臂錯失，耽誤了大事。” 淳于意久忘了這條路子。甚至一開始就未曾存著倚賴陽虛侯的心，所以此時朱文突然提起，頗有茫然不知所措的感覺。同樣地緹縈也覺得事出突兀，朱文如有計划，何以未見提起？因而也怔怔地望著他，好久說不出話來。 朱文懂得她的意思，卻無暇為她作解釋。此時他頂要緊的一件事，是說服師父寫信。 轉念一想，自己千言万語，不如緹縈一聲嬌呼，所以話到口邊，又复咽住，只頻頻向她投以眼色。 緹縈自然能夠体會，但不敢冒失進言，而且覺得最好在輕快的情緒下，談笑之中取得父親的首肯，才是順乎自然的好辦法。因此，她除了還報朱文以眼色，暗示默契以外，隨即打開了藥囊，把父親的動用雜物單夾衣服，一樣樣取了出來，手中檢點，口中交代，不住地：“爹爹，這是你的苦茶！爹削牘簡的刀放在這里，”只見她全神貫注，把這些瑣碎細務，看得竟似世間無与倫比的大事。 她那樣親熱地每喊一聲“爹”，淳于意心頭便涌起一陣异常甘美的滋味，這几天來的縲紲之辱、孤獨之苦，前途之憂，一起都丟到九霄云外。 最后，她把食物拿了出來，一大塊燒羊肉，一盒焙干牛肉脯，一瓶缶用蔓菁和白菜制的菹物，一瓶可以調味、可以佐膳的干蝦醬，另外用干淨蕉葉，包著一大疊胡餅。 聞到這些食物的香味，淳于意已覺腹饑，出于緹縈的安排，更有大嚼一飽的意愿，于是欣然笑道：“今天我可要好好享用一番了。咦？”淳于意用食指蘸了些醬，吮了吮，惊喜地說：“緹縈，你的烹調功夫，這么好了！” “都是阿媼調制的。”緹縈笑道，“我一直都沒有動手。” “為什么呢？” “我交了一個新朋友，談得把時候都忘了。” “是誰啊！” 緹縈直望著朱文笑。朱文不愿讓師父知道有周森這么個人，更不敢讓師父知道有贈伎這回事，但又不便開口阻止緹縈，只好不斷咳嗽，作為警告。 稍稍捉弄了朱文一番，緹縈終于隨便找了句話支吾過去，接著便說：“爹，你就吃吧，時候也不早了。” “對了，你們陪著我一起吃吧！喔，該送些給差官。” 這是人情禮貌，又是父親的吩咐，緹縈雖略有些舍不得，卻不敢違拗，割了一塊肉，拿些胡餅，讓朱文拿了去送与值班的艾全。 不多一會，朱文笑嘻嘻地回來了，手里拿著個扁腹皮壺，后面隨著一個亭卒，用托盤送來了一盤淳于意該得的晚食，等安排停當，朱文把皮壺搖一搖說道：“師父，還有酒！” 淳于意奇怪地問：“哪來的？這里也能喝嗎？” “是艾公回敬的，自然能喝。”說著，他把皮壺遞了過去。 淳于意平日在家飲酒，也不過偶一為之，此時卻覺有大浮一白的興致。拔開塞子，往嘴灌了一口，咂一咂唇舌，取塊紅燒肉放入口中，忽然兩行眼淚，籟籟地掉了下來。 不但是緹縈，連朱文都大吃一惊！“怎的，怎的？”一個喊：“師父”，一個喊“爹”，都是滿臉惶恐地望著他。 淳于意舉袖抹掉眼淚，把雙眼眨了一下，略帶有些微不自然的笑容說道：“沒事，沒事！我不過想到今日，居然還能如此舒服地吃一頓飯，高興得有些感触！” 這一說，朱文透了口气，緹縈卻又不免傷心，但自然要強忍著，并且用埋怨的口吻說她父親：“爹也是！無緣無故嚇人一跳。” 好久未見嬌女如此噴怨了，淳于意不免有所感慨，但再不肯輕發，只是一面健啖快飲，一面細問緹縈的生活。朱文為了湊師父的興，特意取了苦茶，走出門去——自然是去找地方煎煮。 屋里只剩下父女兩人，是說体己話的好机會。淳于意隔絕家人，心中念念不忘的一件事，就是朱文這一次重投師門，与緹縈見面以后，彼此是何態度？他一直想与衛媼先見一次面，就是為了要暗解這個疑團。如今衛媼不曾來見，卻先見著愛女，也不妨就探探她的口气！ 打定了主意，開始考慮了一下措詞。覺得時地皆异，見面的机會又難得，既不能像在家里那樣從容婉轉，就只好率直些了。 于是，他收斂笑容，換了副鄭重而關切的臉色，緹縈對她父親的一切，是無時不在注意著的，一看這樣子，知道有要緊話說，也就先端然正坐，凝神等待。 “緹縈！你須記得，現在是患難之中，見面不易。我有些要緊話問你，你得老老實實，明明白白告訴我。” 她不知道父親要問些什么？只能先點一點頭，表示領會。 “你可知道阿文，究竟在外面干些什么？” 這第一句話就難回答。她不忍跟父親說假話，但也不能不替朱文說好話，而且事實上她也不大了解朱文的情況，想了一想只好這樣說：“他說要做買賣，賺大錢，到底不知如何。不過，我想，他一定沒有做坏事。” 就這一句話，淳于意已經明白了緹縈對朱文的態度，再回想一下剛才他們目視眉語的情形，越發了解。看來當初緹縈對自己發誓，說不再理朱文的話，怕的早就忘掉了。 剛想到這里，淳于意立刻自責。有這樣一個想法，便是對愛女的不公平的苛責。不要說他們從小積養下來的感情，只朱文不負師門，千里赴難這一點來說，孝順的緹縈，自有一片感激之心，然則盡忘前嫌，是必然而且自然的事，又有何可以非議的呢？ 他這樣一個人在轉念頭，恰好給了已起戒心的緹縈，一個思量准備的時間。問什么，該怎么回答，很快地也都想好了。 果然，父親所問的話，在女儿的意料之中：“緹縈，你老實說，在你心里，對阿文到底是怎么個想法？” “為了爹爹，自然是感激他。不過，我想，他也是應該的。” 回答得不著邊際，淳于意不兔失望，所以緊接著又說：“你別管我，說你自己對阿文的想法。” “我也像爹爹一樣，只望他好好上進，堂堂做人！” 淳于意心里焦躁，而且也深為訝异，緹縈是什么時候學會的，這些冠冕堂皇而不著邊際的詞令？這是專門敷衍公事官員的“官腔”，居然出于一個少女之口，并且侃侃而談，倒像是真心話那樣，不能不說是可令人詫异的事。 緹縈自己當然也知道了這樣回答父親，未免于心有愧。可是除此以外，她實在不知道如何回答。只好硬一硬心腸，裝作未看見父親的臉色。 這樣沉默著，自感難堪。于是緹縈把吃剩下的食物，一樣樣收了起來，有的置入藥囊，有的包好放在透風的窗台上，處理得井井有條，很像一個能夠主持中饋的人了。 淳于意看在眼里，意有所會，想起一句极含蓄、微妙的話：“緹縈，你今年十五歲了？” 十五歲是論婚娶的年齡，她怎會不懂？想到离家以前，四個姊姊所說的那些話，緹縈臉上微微發燒。伯父親看出來不好意思，所以一直背對著他，不肯轉身，也不說話。 “你怎么不開口？” “開什么口啊？”她有些沒好气地。 做父親的笑了。到底還是謹守閨訓的好女儿！一提到這些事就害羞，不過這不是害羞的時候，要趁這机會道她一逼，可能會逼出她的真心話來。 于是，他又說：“我說，你今年十五歲了。” “我知道我十五歲。” “十五歲可不小了。” “我也沒有說我小。” “既不小了，你該有自己的打算。” “我當然有。” “好！”淳于意欣然問道：“說給我听听！” “我早跟爹爹說過了。” “跟我說過？”淳于意皺著眉苦苦思索竟是想不起來，“你怎么說的？我一點影子都沒有。” “我一輩子在家，侍奉爹爹。” 原來是這句話！“我不要听！”淳于意說。 听得父親的聲音，深為不悅。緹縈十分不安，便慢慢地轉過臉來，果然看到父親側臉看著窗外，緊閉著嘴在生气。 “爹！”她怯怯地喊了一聲。 “不要喊我爹！” 父親從來沒有這樣子對她說話過，緹縈又怕又羞，而且還有無限的委屈，心里一酸，眼眶發熱了。 淳于意也深為懊悔，但剛擺足了做父親的架子，一時轉不過圜來，反倒有些手足無措，就在這時，朱文興匆匆地提了一瓦台的苦茶來。脫履進屋，一看師父和緹縈的臉色，他也愣了。 但這只是一眨眼間的事，他的机變极快，裝作不見，倒出一杯熱气騰騰的苦茶，雙手捧上，口里說道：“師父，你嘗嘗，怕是熬得工夫不夠。” 淳于意捧杯在手，先聞一聞香气，點點頭說：“很好！” 品嘗著苦澀中回甘的滋味，淳于意對人生忽有一番新的領悟。凡是甘美的東西，都不是輕易能夠得到的，上口甚苦，漸漸回甘，滋味特別雋永。自己的遭遇，一家的將來，也許就是如此，這樣想著，槁木般將近枯死的一顆心，突然間茁發了新的生机，于是他的想法做法也不同了。 “緹縈、阿文！”他欣快地先喊了一聲。 朱文面對著師父，看得出他的神情，緹縈卻看不見，只以把她与朱文連在一起喊，敏感地想到父親會有什么不中听的話說出來，所以不肯答應。 朱文怎會知道她的心思？怕她想什么想出神了，未曾听見，便提醒她說：“緹縈，師父叫你呢！” 緹縈受了委屈無處發泄，恰好遷怒到他：“不用你管！”她很快地說：“你管你自己好了。” 朱文無緣無故碰了個釘子。當著師父的面，什么話也不能說，淳于意倒有些過意不去，笑道：“她是在跟我鬧別扭！” 這樣一說破，緹縈就有气也消了——其實遷怒到朱文身上，已消了一大半的气，所以這時候馬上扭過臉來，高聲否認：“我哪里鬧什么別扭？” “沒有最好！”淳于意含笑抬眼，拍一拍他身邊：“坐到我這里來！” 緹縈慢慢走過來，偎依著她父親坐下，但仍有戒心，特意先問一句：“爹，你要說什么？” “我要談我的事！” 這個回答為緹縈和朱文帶來了极大的興奮，不自覺地交換了一個眼色，挺一挺腰，做出凝神傾听的姿態。 “外面，”淳于意一指，向朱文低聲問道：“可有什么人在那里？” “艾公在進門的那間屋子里，師父聲音稍微低一些，他們听不見。”說著，往近移了移，相去不過咫尺之地。 “阿文，你把你的計划先告訴我！” 朱文還不知師父究竟是什么意思，話不肯說得太明白，想了想答道：“我想請師父先寫了信，讓我赶到京城，見了陽虛侯，請他設法為師父辨冤，另外我再在延尉衙門想辦法。” “對了，我想關鍵還在延尉衙門，而關鍵的關鍵，尤不在廷尉，在承辦的曹椽手里。他們律例透熟，可以找出一條脫罪的路來，但這要有一套口供配合——到了京城，我該如何說法，得要先告訴我。” “是！”朱文想了想，師父的見解大有道理。如果只要走通下面的路子，行賄加上人情，一定可以做得到，所以滿口答應著：“師父請放心，照師父的辦法，一點都不難！” “你別把事情看得太容易了！”緹縈插了句嘴，這樣警告著。 “你以為我做不到？回去你問問阿媼，她一定告訴你，我做得到！” “你何以有此把握？”淳于意問。 緹縈這時悟出朱文話中的意思，衛媼手中有一囊二姊夫所贈的珍寶，這件事不便說与爹爹知道。所以朱文這樣含蓄地暗示：他的机變和人情關系，加上那一筆巨資，自然可以把廷尉衙門中那些曹椽收服。 因此，她結束了一切閒白，要言不煩地向她父親說道：“既已有了成議，事不宜遲。爹，你就快寫致陽虛侯的書信吧，寫好了好讓阿文帶去。” “對！”朱文也說，“明天一早動身，為了赶路，怕很晚才能歇下來。師父不如乘今夜悠閒，就把它寫好了吧！” “這當然可以。不過第一，尚無簡牘；第二，外面那几位，可准我作書信？” “不要緊，我去辦妥了來稟報師父。” 說著，朱文匆匆而去。屋中又只剩下他們父女兩人。淳于意思前想后，感歎著說：“我也真沒有想到，會有今天這個樣子，” “是啊，我也這么想。”緹縈答道，“這一陣子，我算長了好些見識。世間的事真如棋局一樣，變幻莫測。” “你知道這一點，就不該固執己見，說什么在家侍奉我一輩子。” “爹又來了，”緹縈搶著打斷他的話說，“再提到這個，我可要走了。” “好，好！”淳于意笑著拉住她的手：“我不說，我不說。” “其實現在沒有什么好說的。不論什么，若是爹爹的官司不了，一切都無從談起。” 緹縈是一句無心的話，而淳于意的興奮，把它當做一句愛女深藏心底，千回百折才透露出來的真心話！這好，總算知道她的態度了！為她想想，除此以外，也更無別的路可走。看來為了愛女的終身，自己也不得不委屈些，只要能夠脫罪，隨便他們去用什么辦法吧！ “爹爹！你在想什么？” “我在构想。”淳于意說：“要好好想一想，上陽虛侯的書信，該如何措詞，才能懇切。” 听父親如此說法，緹縈便不肯去扰亂他的心思。悄悄走去，開了藥囊，把筆硯和削簡牘的小刀都取了出來，一一安排停當，靜等朱文回來，父親便好動手。 沒有多少工夫，朱文一手提了一囊簡牘，一手提了一支特長的燭炬，未進門就說：“師父，都說妥了。” “好。我的腹稿也有了。” “不過，”朱文又小聲說道：“艾公跟楊曹椽說的是，師父要具‘獄辭’，少不得還敷衍一下，遮遮耳目。” “這獄辭，”搔搔鬢邊蕭疏的短發，“該如何說法？將來案情可能有出入——而且，早已經具過了。” “那就照樣再說一遍好了。” “不錯，不錯。就是這個取巧的辦法。”緹縈和朱文，都是第一次听見他說什么“取巧”的話，因而留下极深的印象。相互交換了一個眼色，意思都是在說：“他老人家變了！” 但除此以外，淳于意沒有變什么，削簡作書，依然是那么從容不迫。在朱文執燭、緹縈捧硯的侍奉之下，把信寫完，擱下了筆，揉一揉眼睛，臉上是那种替人開完了方子，而信病家可以得救的欣然之色。 這樣的神情，朱文看得最多，然而也是陌生，半年多未親教誨，這時触景生情，有感慨也有警惕——師父自信為他自己開了一張好方子。而如何照方配藥泡制，得以一眼見效，起死回生，其事艱巨，疏忽不得一點，這樣想著，朱文的心情更覺沉重，而眼中亦不自知地流露了戒慎恐懼的神色。 緹縈很快地看出來了，不安地望著他問：“你想到了什么？” 朱文一惊，并惊异于她的眼光銳利，但他當然不能直抒胸中的感覺，只說：“師父！這封信關系重要，你老人家再想想，可還有未盡的話？” “我看就這個樣了。我念給你們听。” “爹！”緹縈接口說道：“念了我也听不懂，你講吧！” 淳于意點點頭，便把信中內容講了一遍，第一段是略敘事實，緊接著說他被逮以后感念舊恩，格外思念的心情。然后說他平生做人自信得過，這一次遭遇冤屈，原持听天由命的態度，但以朱文突來赴難，幼女哭送上路，割舍不下一片儿女心腸，所以起了偷生苟安之念，希望陽虛侯格外賜以援手。最后說明，特遣朱文到京，有所陳述請求，凡是朱文說的話，都代表他的意思，請陽虛侯“視同親謁”。 听淳于意講完，緹縈才明白他為什么“變”了！起了偷生苟安之念，只是為了儿女。“爹原來是為了我才活下去的！”她這樣在心中默語，覺得又驕傲、又傷心，不知是何又甜又酸的滋味。 “如何？”淳于意看他們，征詢意見。朱文深深點一點頭，以略顯嘶啞的聲音答道：“我決不敢負師父的重托，只是我要請示師父，在君侯面前，是不是什么話都可以說？” 淳于意考慮了好一會，答道：“我既托付了你，一切都由你決定。” 朱文遲重地應了一個字：“是！” “爹！”緹縈有了意見，“請你添上一筆，說我給君侯請安，敬問起居！” “好，好！應該。君侯原是最喜歡你的。”說罷，重新提筆，在牘尾把緹縈的意思添上。 于是在燭火上把墨藩烤一烤干。檢點次序，用繩子把那些竹簡聯成一串，收入布囊，交付朱文，算是暫了一件大事。 “你准備何時動身？”淳于意問。 “我想跟阿媼商量一下再說。也許明天一早，我就先走了。” “這么匆促！”緹縈失聲輕呼。 “此一路去，沒有我的事了。為何不早早赶進京去呢？” 緹縈眼前最關心的一件事，就是怕朱文一走，她要來看父親會不方便。此外就是覺得沒有朱文，似乎無所倚恃似的——這一點，當然不便明言，但前者卻不妨公然問個清楚。 當她把她的顧慮說了以后，朱文立即答道：“你隨時可來侍奉師父，原是楊曹椽允許了的。回頭我再帶你去見一見艾公，當面重托一番，就更方便了。” “對！”淳于意點點頭說：“時候不早，帶她走吧！” 父親這樣吩咐，緹縈不敢違拗。于是說聲：“爹，我走了。”就先起身，去等朱文。 朱文向淳于意叩了個頭：“師父！我也走了。你老人家自己保重。還有，要具獄辭，請記住。” “我記得。你也一路小心！”淳于意此時心里難過，想說兩句什么安慰或者勉勵朱文的話，竟然無法開口，只有再說得一句：“你就去吧！”隨即把身子轉了過去。 朱文和緹縈都是黯然垂首，輕輕帶上了門，攜著那一囊書信，悄悄地望外而去。 外面有間小屋，艾全一個人正在獨酌。經過朱文的引見，和緹縈自己謙恭親切的拜托，艾全滿口答應，他和他的同事，一定會給她許多方便。 于是拜謝了艾全，緹縈隨著朱文回到自己院子里。一見守在燈下与燕支在閒話的衛媼，便先報告新消息：“阿文明天要赶進京去了！” 衛媼大為詫异：“這是怎么說？” “我跟阿媼好好談一談。”朱文老實不客气地看一看緹縈和燕支說：“請你們到哪里玩一會再回來！” 兩個少女有所表示，衛媼先就不以為然：“這么晚了，叫她們還到哪里去？讓她們留在屋里，我跟你到院子里去談。” 取了兩方坐席，衛媼和朱文就在院子里商量大事。朱文把他的想法，以及一切安排，細細說了一遍，接著又說：“阿媼，若是你不反對，明天一早，我就走了！” 衛媼沉吟著，自覺遇到了委決不下的難題。不是反對朱文的做法，而是想到自己肩上的責任——那一囊珠寶關系太重，交了給朱文，倘有疏虞，万事全体；不叫朱文帶去，又怕誤了事机，不但虛此一行，亦恐以后追悔莫及。 朱文猜到了她的意思，但不便作任何表示，所以也沉默著。 由于一時無法決定，衛媼宕開一筆，談些別的：“你這一去，把燕支怎么辦？” “這好辦。一路為阿媼和緹縈作伴，到了長安，她走她的，不用管她。” “嗯。”衛媼又問：“那么，從你走后我們如何聯絡？到了長安，在哪里會面？” “我自會托孔石風与阿媼聯絡。何時到長安，自然也容易打听，到那時我親自來接——如果事情順利，我會先折回來歸隊。” 由孔石風想到周森，看他們的行事气派，連想到朱文能結交這樣一些人物，立刻就覺得沒有再怀疑他的必要了。其實衛媼并不是怀疑朱文，從小看他長大，本性如何，了解极深，只是這一囊珍寶，關系主人的生死；一門的榮辱，責任特重，不敢輕于脫手而已。 這時既已打定主意，便不必再去說那些空耗辰光的閒話了。“朱文，”她用低沉的聲音，開門見山地說：“我把你二姊夫送的那些東西，讓你帶去。不過有兩句話，就算多余，我也不能不說，你可愿听？” “提到這一層，我也有話。阿媼，你先說了我再說。” “第一，要用得得當，可別填了狗洞，年輕的人，總不免容易相信人。有些事上了當，學次乖，倒沒有什么大不了的，只是這件事千万上不得當，你師父的身家性命都在這上面。”衛媼歇了歇又說：“可千万當心，不要露白，還有，我看你這半年也學會賭博了。切切自警，不可誤子大事！” “阿媼這兩點都說得是：我此時說什么也都無用，總之，我自以為不是那种糊涂人。不過這些東西，是不是一定要帶，我一直在思量——我想還是不要帶去的好。好在周森也說過了，凡事要用錢之處，他必盡力，明天我先去看看他再說。” “這也是一個辦法，但有一層，你須想到，用錢要用得是地方，也還要用得是時候。倘或一切順利，你卻拿不出東西，變成空口說白話，豈不錯過時机？” “阿媼說得是！”朱文沉吟許久，斷然地說：“東西我決定不帶，免得累贅，若須用時，我自己來取。如果真個不能親自來，我找妥當人來取。” “是怎樣的妥當人？” “此時哪里知道？”朱文很鄭重地說：“阿媼你放心好了，江湖上，一諾如山，生死不渝。我遣來的人跟我親身一樣。” 衛媼想一想又說：“總得有個憑信才好！” “那好辦！”朱文站了起來，“到屋里再說。” 回到屋中，朱文找了個竹子，用把极鋒利的刀剖成兩片，并且故意做成一個相錯的缺口，嚴結合縫，足為符信，朱文自取一半，另一半交了給衛媼。 “這是干什么？”緹縈好奇地問。 “你讓阿文告訴你！”衛媼靈机一動，緊接說，“你們到外面談去！我可要睡了，別吵了我睡覺。” 燕支在周森那里，學的就是這些鑒貌辨色、隨机應變的功夫，所以緊接著也打了個呵欠對衛媼笑道：“我也困了，阿媼，我跟著你睡？” “好，好！我們把寢具舖開來。” 兩個人一吹一唱，連正眼都不看他們，這自是替他們安排一個話別的机會，但做得似乎太明顯了，緹縈很不好意思，微斜著臉僵在那里，有些無法動彈。 “走吧！”朱文老實不客气拉了她一把。 緹縈白了他一眼，使勁把袖子一甩。但借著這個勢子，正好走出門去，卻听得背后衛媼在笑。 兩個人一前一后，走在漆黑的走廊上，誰也沒有照顧誰，倒像是彼此不知道另外還有一個人似的，這反常的現象，多由于這是夢寢所不及的一种意外，不但緹縈，連朱文也有些緊張。當然，眼前是一個喜出望外的好机會，但來得太突然，令人有措手不及之苦——該表示怎樣的態度，該說些什么話？他全然不知，須得好好來想一想。 在緹縈，不知是興奮還是害怕，或是兩者兼有，使得她發抖了，牙齒震震有聲，自己管不住自己。她一賭气使勁咬住，直咬得牙齦發酸。稍一松勁，上下牙齒倒又捉對儿在打架了。無可奈何，只得悄悄住了腳，扶著柱子歇一歇，好讓自己的心靜下來。 朱文忽然發覺，緹縈似乎沒有跟著。回身看去，只影綽綽一條伶俐身影，倚柱而立，折回數步，漸漸看清，真的是她！ “怎么不走了？” 一問，反倒提醒了緹縈，輕聲說道：“走到哪里去？” 漆黑的天，走到哪里去都不合适！但也正巧，突然間云破月來，清光溶溶，洒落滿地的樹影。朱文高興地說：“我去拿兩方席來，到樹底下坐！” “不要了！” 緹縈阻止他這樣做，卻未說原因，但她到底還是跟著他走到了樹下。他脫下身上的布袍，舖在地上，自己先坐了下去，順手一拉，緹縈立腳不住，一歪身子，恰好倒在他怀中。 這時她不發抖了，心卻跳得厲害。掙扎著坐直了身子，乞人似的說：“不要這樣子！讓阿媼，還有燕支看見了，多不好？” 朱文不響，深深地吸了口气，把那想緊緊摟抱她一下的意念，強制壓抑了下去，而緹縈也無話。彼此沉默著，都覺得有些僵硬得不得勁。 朱文頗為失悔，不該這樣子輕率魯莽！緹縈像個剛探頭伸足去看世界的小貓，不該一下子嚇了她。于是，他溫柔地道歉：“別生我的气！我不是有意的。” 緹縈微微一愣，心里轉了轉念頭，才意會到他是指剛才把她拉入怀中這回事，其實，這時她倒頗想依偎在他的胸前。她想象著那一定是非常舒适的一种坐法——地下坎坷不平，還有碎石梗著，實在不舒服。 “你怎么不說話？”他輕輕地問。 “這地方不好。”她說。 “怎么呢？” “你摸摸看！” 她捉著他的手，一摸她身邊的地面，他就懂得了，便伸手把它撳來揪去，撤到一塊比較軟的地方，便說：“這里好！來，我替你挪一挪地方。” 挪了地方，果然好得多了。不但地面軟和，而且樹葉間正有一塊极大空隙，月光照下來，正好讓她們彼此看得見臉。 “緹縈，你笑的時候最好看，不笑的時候也好看！” “鬼話！”緹縈笑道：“你倒不說生气的時候也好看？” “對啊！我原想這么說的。讓你一說破，我倒不好意思說了！” 居然有如此涎臉的人！緹縈只好歎口气。但是，心里卻是种异樣的滿足。就這几句話，把他們之間的僵冷的感覺，消除淨盡。兩個人的身子靠近了，朱文把一雙手圈過來攬住她的腰，她也斜靠在他肩頭，目光恰好對著窗戶中漏出來的一方黃光。然后，忽然黃光也不見了。只覺得月光更清、更白。 “阿媼睡了。”緹縈說。 “讓她睡去。”朱文說，“這時候進去反倒吵扰了她。” “燕支也睡下了。”緹縈說，“如果沒有睡著，不知她心里在想誰？” “自然是想她那未過門的丈夫。難道還會想我嗎？” “也說不定是。” “沒影儿的話”朱文問道：“你是從哪里看出來的呢？” “既說‘沒影儿’，當然我看不出什么。如今你問我‘從哪里看出來’的？可見得你自己也早已看出來了！” 朱文讓她一下繞住了，竟無法駁她的話。只好笑著不答。 緹縈卻忽然認了真，霍地轉過臉來問道：“我說的話對不對？如果不對，你怎不作聲？” “你的話不對。但我無法駁你，所以不作聲。” 他平靜的語气，對緹縈有种折服的力量。她笑一笑轉回身去，得意地說：“你也有被我駁倒的時候！” “我不怕你駁倒我，只怕你不理我。” “哼！”緹縈撇著嘴說：“你以為我真的愿意理你？我不知道自己跟自己說過多少遍了，永遠不要理你！” 他接著她的語气笑道：“不過，想想又心軟，還是理‘他’吧！” “那是看在爹的份上，還有，看阿媼的面子。” “難道你自己對我就一點也不在心上嗎？” 緹縈不答，想了半天說：“你最好不要提這個，提起來叫我好恨！” 沒有比這句話更能讓他了解她的心了！一种得福逾份的感覺，使得他微有恐懼，不自覺地緊握住了她的手。 “你的手怎么了？”緹縈詫异地問：“一手心的汗！” “緹縈，”朱文不知哪里來的一股勁，在她耳邊急促地說：“嫁給我！” 緹縈一愣，然后“扑通、扑通”地心跳。扭保得抬不起頭來。 “你一定要嫁給我！非嫁不可！” 他那似乎咬牙切齒的語气，倒像是跟什么人賭咒。仿佛誰要說一句反對的話，他就要跟人擠命似的。這使得緹縈有些害怕，因而引起了反感。 “我明天就跟阿媼去說。” “不要！”緹縈斷然決然地阻止，“要說了，你就永遠別想我再理你！” 看她的神情，眼瞪著，嘴嘟著，臉板得一絲笑容都沒有。是真的触著了她的什么忌諱？這把朱文嚇一大跳，但也十分困惑，什么話都不敢說了。 同樣地，由朱文的神色，緹縈也察覺到自己的語气、態度，都不免過甚，不然朱文又何致于嚇成這個樣子？想想又得意、又好笑，舉袖掩口，終于“扑哧”一聲，想忍也忍不住。 這一笑，頓時改變了朱文整個儿的感覺。又上她的當了！他在心里說。隨即長長地吐口气，故意拍一拍胸部，作出那受了虛惊的樣子。 “你以為我嚇你嗎？”緹縈不得不再度提出警告，“我是真話！” “知道了，知道了。你的話那還有假的嗎？” “是真的，是真的！” “不錯，是真的。” 這下輪到緹縈著急了！怎么樣說，他也只是等閒置之。當然，她只怪自己不好，并不怪朱文油滑。心里想了一會，覺得應該把道理說明白，他自然就會了解她的意思了。 于是她說：“我是為你著想，不愿意讓人家笑你！” “笑我？”朱文愕然：“誰？” “我就是。” “你笑我，我不怕！” “那么你怕誰笑呢？” “說實在的，什么人我都不怕。” 緹縈大為不悅，沉著臉罵了句：“沒出息！” 只有這樣子才是朱文所怕的，所以陪著笑解釋：“你沒有明白我的意思，那些勢利小人，最愛笑人，我見得多了，你越怕他笑，他越得意，所以我不在乎他們。如果是笑我笑得有道理，我怎能不怕？” “當然有道理。譬如你跟阿媼去說什么，阿媼口中不說，心里在笑你，把你看輕了——原來你跟爹爹共患難，不是想著爹爹對你的好處，是有圖謀來的！” 這話可叫朱文受不了！猛然一跳而起，指著緹縈，只把臉漲得通紅，期期艾艾地似乎气得話都說不出來了！ 緹縈有些害怕，也失悔話說得太重了些。但事已如此，只能沉著應付，仰臉看著他，把語气放緩和了問道：“我冤枉你了嗎？” “哼，哼！”朱文連連冷笑，壯闊的胸脯，一陣高一陣低，仿佛要爆炸了似的。 “何用气得這個樣子？”緹縈強笑著，心里頗為不安，不知道如何才能使他的气平伙下來。 朱文多少天來所受的委屈，這時一下子都集中了。气血上沖，把記憶中一切好的、美的東西都遮蓋住了，這時唯一的一個意欲，就是如何用有決絕的表示，來證明他赴難師門的一片心血，洗刷了受自緹縈的、平生最大的污蔑。 然而他到底還有些男儿气概，恥于把脾气發在一個柔弱的女人身上，所以只是不斷跺腳擊掌，自己抓自己的頭發，像頭被困住的猛虎似的。 緹縈忽然傷心了！覺得男人都是靠不住的，都是只把自己看得极重要的。也不過一句話重了些，便做出這副受了天大冤屈的樣子！他就不想想，人家為他受過多少無法向人傾訴、唯有背人揮淚的委屈？要照他那樣子，不就應該投井上吊嗎？ 這樣想著，覺得自己對他的那一片心，到頭來畢竟枉拋了！這樣就不但傷心，更成絕望。自怜的一念初起，陡覺雙眼發熱，旋即模糊，眼淚無聲地流得滿臉。 月光閃爍在淚珠上，朱文偶一回頭，立即發現，沖口說道：“你哭什么？就會哭！” 這一聲，把緹縈的悲傷化為憤怒，而憤怒恰有止淚之功，她用手背把眼淚一抹，霍地轉了個身，背對朱文咬著牙說：“你管我哭什么？總不是為你！你去死！休想我有一滴眼淚給你！” 朱文怒不可遏！一跳跳到緹縈面前，蹲身下來，雙手握住她的肩頭，使勁的搖撼著說：“誰要你的眼淚？我告訴你，沖你剛才一句話，你要嫁給我，我都不要！” 緹縈气得手足冰冷，只不斷地說：“好！好！”然后冷不防使勁一推，把朱文推倒在地上，自己卻又背過身去了。 發泄了怒火的朱文，頭腦突然間清醒過來！想一想自己剛才說的話，倒抽一口冷气，几乎癱軟在地上。 怎么辦呢？是如何一下子鬼迷了頭，把她得罪成這個模樣？“該死，該死！”他不住地捶著頭罵自己。 受了气的緹縈，正要起身回屋，忽然听見他那樣在罵，一時弄不清是怎么回事。借著站起的勢子，偷偷一望，才知道他是在自責。 這是個太出意外的發現——同樣地，她也如他一般，那一罵一推之中，其實已消除了大半的火气，這時看他那么大個子的一個人，這樣坐在地上自怨自艾的一副可怜相，不由得心軟了。 “哼！”她微微冷笑，“剛才那副狠勁儿，到哪里去了什 一听這話，朱文真如喜從天降，一躍身，兜頭長揖，嘻嘻地笑道：“一切是我糊涂、荒唐。另性气！”緹縈自然還有些气，特意把身于避開冷冷答道：“你請吧，我不敢意你！虧得你沒有帶劍，要帶著，還不一劍把我殺掉！” “怎說這話？”朱文大為局促，“叫我置身何地？” “然則你所說的話，叫我又置身何地？” “好了！”朱文只好涎著臉說，“這一段你就揭了過去吧！” “我不像你那么善忘，也不像你那樣善變。一會儿工夫，就能從老虎變成一只老鼠。”說著，想起剛才他那拚命捶頭，仿佛不知道疼痛的怪模樣，倒又忍不住要笑了。 “好了，我現在說句正經話，你听不听？” “說正經話，我自然會听。”緹縈將信將疑地說，“不過，我從不知道你哪一句是正經話？” “這，你未免太不信任我了！至少關于師父的大事，我說的總是正經話。” 緹縈想了想，這不錯！便不作聲，作為默認。 “我現在要說的一句話，還是与師父有關。”朱文加重了語气說，“等師父的大事辦妥了，那時候你怎么說？” 這話叫緹縈好難回答，既不明白表示，也不肯率直拒絕，只好含糊其詞地答道：“時候還早呢！現在談不到此。” “不，現在就談。” 朱文堅決地說。 “你這不是逼我嗎？” “世上有許多事是非逼不可的。” “你如果一定要這樣子地逼我，就顯得你對爹爹，不是一片真心了！” “這話不然。”朱文极從容地辯解，“我不是拿替師父辦事來作為要挾，你允許了我就辦，你不允我就不辦。不是那樣！不管你對我如何，我一樣盡心盡力替師父去奔走。但你就是不愿意，總也得說一個字，好讓我死心！” 這下緹縈真是再無閃避的余地了！同時也頗欣慰于他所顯示的那种光明磊落的態度。但要她親口明明白白私許終身，總覺得是件万万不可的事。所以千回百折地思量，終歸于無話可答。 忽然間，她想到了一個自以為极好的說法：“這話，你應該跟爹爹去說。” 其實，這已是一個盡在不言中的答复，而朱文卻意猶未足，更進一步地問：“師父不許，我自然無話可說。師父許了，你又怎么說？” “我說什么？”緹縈生气罵道：“我說你是塊死木頭！” “喔！喔！”朱文終于愉悅地笑了起來。漸漸地，兩人又并肩偎坐在樹下了。月光中，你看著我，我看著你。眼中各有一層神秘的光輝，也都是傻嘻嘻地笑著。 “我就不懂，”緹縈問著：“你看我有哪些好？” “這你可把我問住了！” 說了這一句，朱文用雙手捧著她的臉，痴痴地望。她覺得被他看得心里發慌，然而她并無任何掙扎。 “我該怎么說呢？反正是真的好看，不是我心里以為你好看就好看！像這樣子看著，我看一輩子都看不厭。” “哼！”緹縈笑著推開她的手，“若有一天你敢說一句‘看厭了’，那時我再跟你算帳！” “永遠不會。將來你就是成了阿媼那個樣子，我仍記者你此一刻的形象，到死都不會改變的。” 如水滿則溢，蓄積在緹縈心中的、無數的關于朱文的往事、感覺、想象——不管是恩怨愛憎，此時都化作一股不可遏制的沖動，叫一聲“阿文”，一扑扑在他怀中！ ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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