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九九

　　“大爺，你快回府去吧！老爺子不知急成什么樣儿了。有話不會到天津再說嗎？”
　　“嗐，翠喜，你不懂！”載振又愁又急，“剛才我是寬你的心，說過几天到天津來看你，其實那一天才能到天津吶？你要知道，我們的行動比誰都不自由，不奉旨不能离京，這個時候，你倒替我想想，我拿什么理由跟上頭去說，我要到天津？”
　　載振心亂如麻，除了憂急愁煩以外，什么事都不能做。就這時候來了個人，官拜農工部右參議，姓袁名克定，字云台，正是袁世凱嫡出的長子。他是載振的部屬，但場面上稱“大人”，私底下叫“大叔”。載振一見是他，愁怀略解，拉著他的手到僻處說話。
　　“大叔！”袁克定說：“我父親已經知道這回事了，有電報來，請王爺跟大叔別著急。風浪雖大，消得很快，不會有什么大不了的！”
　　“喔，”載振問說：“電報是打給誰的？”
　　“打給楊杏丞的。他此刻到中堂那去了，一會儿會來，必有妥當的辦法。”
　　听得這一說，載振心神略定，愁緒稍減而怒气反增，憤憤地說道：“人心太險！云台，咱們就是《紅樓夢》上的話，‘一榮皆榮，一枯皆枯’。你看見這情形了，只怕對你父親也還有不利的舉動。”
　　“是！‘一榮皆榮，一枯皆枯’，我父親拿王爺跟大叔的事，當自己的事一樣。好的是要查的人，都在天津，多少是有把握的。”
　　載振讓他提醒了，頓時精神一振，“不錯啊！人都在天津，還怕逃得出你父親的掌心。”他說：“咱們等杏丞來了好好商量一下，事情要辦得干淨利落。”
　　正說到這里，听差來報：“楊大人到。”接著只見楊士琦步履安閒地踱了進來，見面致禮，換到載振的書房去密談。
　　“請姨奶奶赶緊預備，回頭就有人來護送她到天津。可不能修飾，最好亂頭粗服。不過，要遮人耳目也難。”楊士琦念了句唐詩：“天生麗質難自棄。”
　　載振為之啼笑皆非，“這是什么時候，杏丞，”他苦笑著說：“你居然還有開玩笑的心情！”
　　“要有開玩笑的心情，才能化險為夷。育公，請你先進去關照姨奶奶，檢點隨身衣服等在那里，說走就走，片刻不能耽擱。”
　　“原就預備好了的。”載振突然想起，大聲喊一句：“來人！”
　　走來的是個俊俏小廝，是載振的貼身跟班小福，進來先向楊士琦与袁克定請了安，才走到主人面前去听使喚。
　　“你進去告訴姨奶奶，別戴首飾，尤其是那只戒指最惹眼。
　　你得看著，讓她卸下來。”
　　“是了！”小福答應著，轉身便走。
　　“杏丞，我得知道，翠喜到了天津，怎么安頓她？”
　　“只有安頓在王益孫那里。”
　　“安頓在他那里？”載振不由得心里嘀咕，“不能安頓在別處嗎？”
　　“不能！有移花接木一計在，非王益孫頂個名不可。”
　　“真的只是頂個名？”
　　這話楊士琦無法回答。“嗐，育公！”他不以為然地：“這時還顧得那許多？”
　　“大叔，”袁克定率直地說：“禍水去之唯恐不速，何必自尋煩惱。”
　　“好吧。”載振扭過臉去揮一揮手，就象楊翠喜此時在他眼前似的。
　　“育公，”楊士琦又說：“醇王跟燮老，當然不能親自到天津去查，已經派定兩個人了。一個是正紅旗滿洲印務參領恩志，一個是內閣侍讀潤昌。恩志不必管，潤昌那里該打個招呼。能不能賞一張名片，我派人傳育公的話，向他致意？”
　　“那有什么不能？”說著，載振親自找出一張名片來，遞給楊士琦。
　　“還有件事，”楊士琦說：“我是轉達那中堂的意思，這一案即使水落石出，盡皆子虛，可是在育公似乎不能沒有表示！”
　　“表示？”載振愕然：“表示什么？”
　　“應該有個閉門思過的表示。”
　　載振想了好一會，爽然若失地說：“是要我辭官？”
　　“是！差缺都要辭。”
　　“這！”載振問道：“老爺子怎么說？”
　　“王爺的意思，大叔，”袁克定插嘴：“你該想得到。”
　　“有句成語，叫做‘上陣還須父子兵’，”楊士琦緊接著說：
　　“育公，試想父子上陣，誰個當先？”
　　載振恍然大悟！父子同時被劾，如果不能兩全，當然是他退避言路。体會到此，反有如釋重負之感！因為他很清楚，是自己“罪孽深重”，禍延老父，所以一直不敢回府。如今有此護父之功，稍減不孝之罪，可以少挨多少罵，自然樂從。
　　“杏丞，這樣辦很好。所難者是這個折子的措詞，就煩大筆，如何？”
　　“理當效勞。”楊士琦安慰地說：“育公，一時頓挫，不必介怀，所謂盤根錯節，乃見利器。只要慈眷仍在，必能三兩年內复起。”
　　“那是以后的話了。”載振泰然地，“反正只要把這場風波壓下去，無所不可。”

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　正紅旗滿洲印務參領恩志与內閣侍讀潤昌坐頭等火車到天津時，是由北洋衙門派出一名候補知府在迎接。此人名叫世壽，籍隸鑲紅旗，是潤昌同旗的好友。由于恩志与潤昌，算是奉醇王載灃及大學士孫家鼐所委任，到天津來私下查訪。為了遮人耳目，不便由首府或首縣公然迎送，因而特地挑中世壽來負招待的總責。
　　下了火車上馬車，接到英租界一家字號叫“利順德”的西式旅館，住的是每天大洋十六元的特等套房，有臥室，有客廳，有洗澡房。開出窗去，便是公園，軒敞爽朗，比起舊式客棧來，不知高明多少倍。
　　但是恩志卻住不慣，“世大哥，”他說：“兩個人占了六間房子，未免太糟踏，再說，這個坐著拉的洋馬桶，我也用不慣，一大早起來，非上茅房蹲在那里不可。怎么著，世大哥，換一家吧？”
　　世壽与潤昌都為之啼笑皆非，但無理由可說，唯有依他，換到日租界旭街樂利館，才算安頓下來。
　　“世大哥，”恩志又發話了：“我有一張名單在這里，勞你駕把地址都寫上，再派個听差來，明天領著我跟潤二爺一家一家去查。”
　　這使世壽与潤昌的詫异更甚于他不愿住利順德，兩個人面面相覷，好久說不出話來。
　　“怎么著？潤二爺，”恩志問道：“我的話說錯了？”
　　“那里，那里！”潤昌急忙分辯：“咱們先吃了飯再說。”
　　及至下了館子，只見潤昌不斷勸恩志的酒，世壽心里明白，幫著殷勤相勸，畢竟把他灌醉了。等送回旅館，已經鼾聲大作，打雷都惊不醒了。
　　“到我屋里坐去！”
　　世壽跟著到潤昌屋子里，煮茗相對，世壽蹙眉低聲，指指間壁：“怎么派了這么一個不懂事的來？”
　　“有小醇王那樣的主人，就有‘那位’那樣的下人。咱們不管他，你說吧，這件公事該怎么辦？”
　　“潤二哥，這趟是好差使，不瞞你說，我也大大地沾了你的光。只要這件案子一了，上頭答應派我一個銅元局會辦的差使，所以，潤二哥你有話盡管說，我一定盡心盡力，替你辦到。”
　　“你說吧！我又不是不漂亮的人。”
　　世壽沉吟了一下回答說：“禍是段香岩闖出來的，他愿意拿一万銀子，袁大帥總也要送程儀，听說是四百兩一份。潤二哥，我沾的光不少了，又是老朋友，我分毫不落，涓滴歸公。”
　　“那也不必！交情是交情，辦事是辦事，大家按規矩來，少不得有你一個二八扣。不過，買個窯姐儿一万二千兩，莫非我們兩個連這個數都不值？”
　　“要加個二千兩，大概……。”
　　“不，不！我是作比方。”
　　“那么，潤二爺，你開個价儿！
　　“這可難說了！瞧你的面子，來這個吧！”說著，潤昌伸出兩個指頭。
　　“他的也有了？”世壽一指隔室。
　　“你不必管他，那歸我說話就是。”
　　“是！是！”世壽賠笑說道：“潤二哥，我不能駁你的老面子，這樣吧，我把我那個二八扣省出來，明后天你帶一万六千銀子回京。間壁那位歸你自己安排，我一字不提。”
　　潤昌盤算了一下，慨然答說：“好吧，世三爺，沖你的面子，就這么說。你也不必給我一万六，一万五就行了！按說，我從京里來，吃的、用的，該替你多捎一點儿，只為走得匆忙，來不及預備，那一千銀子就算折干儿。至于那面你戴不戴帽子，就全在你自己了。”
　　“不戴帽子，不戴帽子，自己人的事，我還想落后手，那成了什么人了？”世壽緊接著說：“公事呢？潤二哥預備怎么辦？”
　　“怎么都可以。不過，我得跟你說明白，案子里有關系的人，過兩天得進一趟京。”
　　世壽大吃一惊，“怎么？”他問：“還得過堂？”
　　“什么過堂？醇王和孫中堂跟大家見個面，隨便問几句話，不必慌張，反正凡事有我。”
　　“好，好！一切拜托。”世壽想了一會說：“明天上午，我派車來接，請潤二爺一個人來好了。”

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　到得第二天，恩志宿酲未解，躺在床上起不來，潤昌正好單獨赴約。
　　見面的地方是在一家飯館里。跑堂的將門帘一掀，只見里面除了主人還有個陌生人在，經世壽引見，才知道就是王錫瑛。
　　王錫瑛春風滿面，笑起來眼角兩道极深的魚尾紋，正是走桃花運的臉孔。對潤昌當然巴結得無微不至，但言不及義，而世壽亦一直等他托詞告辭以后，才談正事。
　　“潤二哥，你點一點！”世壽將一個鼓起來的紅封袋擺在潤昌面前，又加一句：“不必客气，點一點的好！”
　　這是筆潤昌從未經手過的大款子，自然要作一番檢點。一共是十五張銀票，每張一千兩，絲毫不錯。
　　“再有東西，請潤二哥過目。”
　　潤昌接過來一看，上面寫的是：“卑職等到津后，即訪歌妓楊翠喜一事……。”
　　“原來是替我們代擬的，复命的公事。”
　　“對了，若有不妥，咱們再商量。”
　　于是，潤昌聚精會神地，一面看一面輕聲念道：“當時天津人皆言楊翠喜為王益孫買去。當即面詢王益孫，稱名王錫瑛，系兵部候補郎中，于二月初十間，在天津榮街買楊李氏養女名翠喜為使女，价三千五百元，并立有字證。再三究問，据王錫瑛稱，現在家內服役……。”
　　念到這里，潤昌抬眼問道：“楊翠喜真的在王家？”
　　“是的，在王家！”世壽答說：“讓王益孫撿了個大便宜。”
　　“那……。”
　　“潤二哥，”世壽赶緊攔他的話：“王益孫不是不開竅的人，他已經跟我說過了，另外還有一點小意思。潤二哥，看我的面子。”
　　潤昌不作聲了，接著往下看：“又据楊翠喜稱，先在天仙茶園唱戲，于二月初間，經過付人梁二生身父母說允，將身賣与王益孫名錫瑛充當使女。复据楊翠喜之父母，并過付人梁二等稱：伊養女楊翠喜實在王益孫名錫英家內，現充使女等語。”
　　“嗯，嗯！”潤昌凝神考慮了一會說：“這話都要他們記清楚，不然，到了京里會露馬腳。”
　　“當然，當然！”
　　“也還得讓我見一見。”
　　“應該，應該。潤二哥，你再往下看。”
　　這稿子分為兩大段，第一段是為載振洗刷風流罪過，第二段才是替奕劻澄清受賄十万金一事。潤昌离京以前，就曾奉到孫家鼐的指示，父子同案，輕重不同，有無納賄情事，應當格外細查。所以他覺得不能只憑世壽送來這么一個稿子，輕易上复。
　　“我并無他意，只是為了把事情辦妥當。”潤昌很急切地解釋：“案內一干人證，要提進京去面詢，這話我已跟老兄說過。楊翠喜跟她的養母，上頭不會多問，問到就說得不大對，也還不要緊。至于慶王的這重公案，情形就不同了，一定會問得很仔細，而且雖是商人，到底也是官儿，說一句是一句，一字不符，出入甚大！所以，我想形式一定還是要做。”
　　所謂“形式一定要做”，意思是必定將有關人證找來問一問。這不過稍為麻煩些，關系不大，只是有件事，不能不弄清楚。
　　“潤二爺，你要找人來問，是一個人問，還是兩個人問？”
　　“一個人問如何？兩個人問又如何？”
　　“如果是潤二爺你一個人問，那就沒話可說。倘或是跟恩參領一起問，怕他問到不在路上，彼此合不上攏，豈不糟糕？”
　　“這沒有什么！”潤昌答說：“第一，他問得不在路上，只要答的人心有定見，有把握就回答，沒有把握就推托，說一聲‘不知道’，‘記不得’，‘不清楚’，都無不可！”
　　世壽把他的話細細听了一遍，完全領會了，點點頭說：
　　“好！我會安排。”
　　“第二，說到合不上攏，你也可以放心。恩參領那里能提筆？將來稟复，是我主稿，我當然會叫它合上攏。再說，你有現成的稿子在這里，我只按你上面寫的去問，答得不錯，我就用這個稿子抄一抄，往上一送，怎么會合不上攏？”
　　“那就是了！”世壽欣然問說：“你看什么時候找他們來？”
　　“明天上午吧！今天我得在恩參領身上下點工夫，能把他說服了，只听不開口，那就最好。”

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　回到旅館，只見恩志穿一件小棉襖，裹著被靠在床欄上。頭上扎一塊帕子，太陽穴上貼著兩小方頭痛膏，精神萎頓得很。
　　“好家伙！”他一見了潤昌的面就說：“那是什么酒？這么厲害！”
　　“酒并不厲害，是喝得太多了。”潤昌關切地問：“要不要請個大夫來看看？”
　　“不必。”恩志答說：“一半是悶得慌，不知道你上那儿去了？公事還沒有動手，我又不能出門，就能出門也不知該干什么？”
　　听他說得如此無奈，潤昌不覺失笑，“因此，你只好躺在床上裝病玩儿了！來，來，起來！”
　　他去掀他的被，“洗洗臉吃飯，還得喝一點儿酒，這個名目叫作‘以酒醒酒’。”
　　說著，潤昌替他叫來四個菜一個湯，另外帶一瓶玫瑰露，恩志強打精神，坐下來喝了兩口醋椒魚湯，覺得很受用，胃口慢慢地開了。
　　“你別客气，我是吃了飯回來的，陪你坐坐。”潤昌問道：
　　“你這趟來，醇王是怎么交代你來的？”
　　這讓恩志很難回答。原來他是醇王府屬下的護衛，當差頗為謹慎，載灃特意派了他這個差使，說是“調劑調劑”他。載灃說話，固然辭不達意的時候居多，恩志也太老實了些，連“調劑”二字都不甚明白，只好向同事去請教。
　　同事告訴他，這是醇王挑給他一個好差使，此去查案，不管是什么人來接待，必然會送個紅包。至于紅包的大小，要看他自己的做法。那同事又教他，凡事刁難，讓人家覺得他不好對付，自然就會大大的送個紅包。
　　然而，恩志卻又不懂如何刁難，只得抱定宗旨，亂找麻煩，這話自不便對潤昌說，但又覺得此人不錯，不忍欺他。想來想去，只好說一句老實話。
　　“王爺說，這趟派我出來，是‘調劑調劑’我。”
　　一听這話，潤昌喜在心頭，表面上仍舊平靜地問：“那么，你老兄打算要個什么數目呢？”
　　“我不知道。”恩志答說：“千儿八百的，總該有吧！”
　　潤昌益喜，也益發冷靜，想了好一會說：“咱們打開天窗說亮話，上頭派了我這個差使，也是為了調劑調劑我，不過千儿八百不行。”
　　“你想要多少呢？”
　　“我想要他五千銀子，咱們倆對分。”
　　恩志大為興奮，卻又遲疑地問道：“行嗎？”
　　“一定行，也許還能多摟几文。不過，你一切得听我的。”
　　“行！”恩志答應著，大大地喝了口酒。
　　就這樣，輕易地將恩志擺布得服服帖帖。第二天上午，兩人由世壽陪著到了商務局，便由潤昌一個人出面打交道。
　　對方一共三個人，穿的都是便衣，問起來卻都有前程。王竹林是三品的候補道，充當商務局總辦，亦算管著直隸的一個衙門，所以潤昌很客气地請他對坐談話。
　　“竹翁的台甫是？”
　　“賢賓。”王竹林答：“圣賢的賢，賓客的賓。”
　　“竹翁的本業呢？”
　　“做鹽。”
　　“長蘆鹽商闊得很……。”
　　“不，不！”王竹林急忙分辯：“現在大不如前了，糊口而已。”
　　“不必客气！”潤昌又問：“平時跟段香岩有沒有往來？”
　　“認識，沒有往來。”
　　“那么，怎么說你替他籌了十万銀子，送慶王作壽禮。”
　　“那是那班都老爺，吃飽了飯沒事干，瞎造謠言。”王竹林答說：“本局每年的入款不過七千多銀子，勉強夠開銷，那能籌十万銀子送人。而況，公費支銷，也不是我一個作得主的。”
　　“還有誰？”
　　“本局的商董一共七個人。”
　　“都在這里沒有？”
　　“商董開會才來，只有一位兼協理的宁世福在這里。”
　　“那就請這位宁協理來談談。”
　　這宁世福捐的是個候補知府，若論官位，比潤昌還高，不過既然穿了便衣來，便是自居于商人之列。他的態度很謙恭，而且也會說話，提到十万銀子，臉上有极詫异的表情。
　　“十万銀子？”他說：“不但未見，連听都沒有听說過。”
　　“也許你不知道。”
　　“不會的！王總辦遇事都要跟我商量。再說，十万銀子，既不是我出，也不是王總辦出，那就一定是商家分攤。請潤二爺仔細打听，不難水落石出。”
　　“是的，我要仔細打听。”
　　“喏！”宁世福指著外面說：“剛才那位姓鄭的，開著一家銀號，專門兌錢，一天進出七八万，是個大買賣。潤二爺不妨先問問他。”
　　“好！”潤昌說道：“我先問句話，福翁，你們在局的商董，可能共同具結。”
　　“當然！”宁世福問：“這個結怎么寫法？”
　　“只說并無為段某某籌措十万金之事，就可以了。”
　　“那好！我馬上就辦。”
　　于是，一面由宁世福去具結，一面由潤昌找了預先安排好的錢商鄭金鼎來問話，答語与王竹林、宁世福所說，大同小异。
　　“既無其事，可以不可以具結？”潤昌說道：“不是你一個人，天津的大商家共同具個結。”
　　“這……。”鄭金鼎遲疑著，面有難色。
　　“可以，可以！”王竹林赶緊接上來說：“我是商務局總董，事情又与我直接有關，我來找各大商家具結。’
　　要具結方便得很，商務局平時常為各商家有所呈請，或者辦什么報銷，刻有一大批圖章，蓋上就是。麻煩的是案內人證，均須進京，听候面質，其中楊翠喜忽然膽怯，不肯拋頭露面，事情成了僵局。
　　“不要緊！”世壽向潤昌拍胸擔保，“一定讓兩位交得了差。”
　　“這不是我們交得了差交不了差的事，是她自己的禍福所關。”潤昌又說：“照這樣子，我們另有件事放不下心了。”
　　“請教！”
　　“楊翠喜這樣子不听話，到得醇王跟孫中堂問的時候，她如果不按商量好的說法說，那漏子就大了！”
　　“不會，不會！她不能跟自己過不去。總而言之，兩位的差使，打這儿起就算交了！在天津逛逛，樂個一兩天，舒舒服服回京。”
　　听得這么說，潤昌越發放心。回到客棧，取出三千兩銀票，交到恩志手里，自己實收一万二，還贏得了恩志的連聲道謝，自是躊躇滿志，得意极了！
　　“找點樂子吧？”他向恩志說。
　　“都說天津的侯家后，賽似京里的八大胡同。”恩志縮著脖子笑道：“咱們瞧瞧去！”
　　“那得人帶路……。”
　　“用不著，用不著！”恩志辦事很老實，唯獨花街柳巷，內行得很，“有人帶，就不好玩儿了，自己摸著去才有趣。”
　　潤昌無可無不可地答應了。走出房門才想起，身上揣著一万多銀子的銀票去逛窯子，這件事危險得很。万一讓剪綹的扒了去，說出來都不會有人相信，若要問到那里來的這么一大筆錢？更是無辭以對。
　　“你等等！”潤昌回到自己屋子里，打開箱子，將整把銀票塞在箱底，只帶了百把兩銀子在身上，但自信到侯家后已是闊客了。
　　安步當車，一路問，一路逛，很容易地找到了侯家后，果然熱鬧非凡，但如說可与八大胡同相提并論，卻又未必。
　　不過，有一樣花樣是八大胡同所沒有的，有公然聚賭的寶局子。潤昌一听“沙啷啷”骰子響，手心就痒了。
　　“等一等！”他拉住恩志，“等我進去看一看！”
　　“算了，算了！”恩志的興頭不在此，不肯進去，“已經發了一筆橫財了，不會有第二筆。走吧！”
　　“不！”潤昌抬頭一看，對面就是一家妓院，名叫“梨香院”，便即用手一指，“你先去‘開盤子’，我一會就來。”
　　恩志無奈，只好“單嫖”去了。潤昌精神抖擻地，昂然直入。初進大廳，黑壓壓的一片人頭，還不了解情形。稍微站一站，就弄清楚了，是一桌寶，兩桌牌九，他毫不考慮地，往牌九桌邊走去。
　　推庄的是個大胖子，穿一件油光閃亮的緞子夾襖，胸前拴一根有小手指這么粗金表鏈，面前銀票、銀元一大堆，只是在嚷：“快押、快押，別蘑菇！”
　　見此光景，潤昌且不出手，看了兩把，覺得下門不坏。此念一動，想到那一万兩千銀子，頓覺膽粗气壯，往口袋大把一兜，將銀票都抄在手里，捏緊了往下門一丟，嘴里說一聲：
　　“春天不開路！”
　　這是來了豪客了，大家都抬頭來看，潤昌聲色不動，只望著庄家。
　　庄家將銀票稍微撥了一下，沒有說話，往桌面上撒骰子，是個九點，拿起頭一把牌，就往外一翻，漆黑一片，立刻引起一片笑聲。“黑鬼子抗洋槍！”上門有人說：“有點子有錢。”
　　翻出來是八點，天門兩點，下門看牌的那人，不大爽脆，先翻一張，是張長三，再翻一張，是個長二。這下輪到庄家笑了！
　　“別吃別！”他說：“有這‘春天不問路’的一注，配過有余。”
　　潤昌臉上訕訕地，好不得勁，唯有轉身就走，想想實在有點不服气，到得梨香院，卻又折回客棧，開箱子取了一千兩銀票再來賭。
　　越賭火越大，每到他將近翻本，打算歇手時，必定連輸三注，想走不可，送光為止，這樣一連回了客棧四次，自己都不大記得輸了多少了。
　　第五次回客棧，正把箱子來開，听得門口有人在說：“我的老爺子，你倒是怎么回事啊？”
　　回身一看是恩志，他在梨香院等得不耐煩，到寶局子又找不到潤昌，心里很不放心，才赶了回來，果然把人找到了。
　　“我以為出了什么事呢？”恩志看著他的手說：“怎么著，你還要去賭啊？”
　　“我再去一趟。”
　　“你輸了多少了？”
　　“我輸……。”潤昌猛然會意，不能說實話，“沒有輸，沒有輸。就一百兩銀子，玩了好半天。”
　　“沒有輸就算了。辛辛苦苦來一趟，何苦？”
　　潤昌不便再堅持，狠一狠心，斬斷了想賭的念頭，將銀票仍舊塞回箱子里。
　　到得就寢時，關起房門，細細點數，說來正巧，剩下的不多不少，恰恰三千兩正。
　　“命也！運也！”潤昌反倒睡得著了。

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　傳詢楊翠喜等人的第二天，醇王与孫家鼐便即會銜复奏，一切都如在天津的安排。慈禧太后看完折子，連同載振自請開缺的奏折，一起發交軍机。
　　奕劻看完，自感欣慰，心里在思量，大事化小，小事化無，載振可望保住原職了。那知瞿鴻璣有不同意見，認為言官固可聞風言事，但不能摭拾浮言浪語，污蔑親貴，此風不可再長！
　　奕劻當然不便為趙啟霖說話，只好請旨辦理。慈禧太后卻深知其中的妙用，乘机要裁抑奕劻的勢力，便即說道：“趙啟霖除非不處分，要處分就該革職。”
　　奕劻不作聲，瞿鴻璣答一聲：“是！”
　　“先擬旨來看。”
　　于是將原折及慈禧太后的意思，告訴了“達拉密”，引敘原文，擬成一道上諭：
　　“前据御史趙啟霖奏參新設疆臣夤緣親貴一折，當經派令醇親王載灃、大學士孫家鼐确查具奏。茲据奏稱，派員前往天津詳細訪查。現据查明楊翠喜實為王益孫即王錫瑛買作使女，現在家服役。王竹林即王賢賓，充商務局總辦，与段芝貴并無往來，實無措款十万金之事，調查帳簿，亦無此款，均各取具親供甘結等語。該御使于親貴重臣名節所關，并不詳加查訪，輒以毫無根据之詞率行入奏，任意污蔑，實屬咎有應得。趙啟霖，著即行革職，以示懲儆。朝廷賞罪黜陟，一秉大公，現當時事多艱，方冀博采群言，以通壅蔽，凡有言責諸臣，于用人行政之得失，國防民生之利病，皆當剴切直陳，但不得摭拾浮詞，淆亂觀听，致啟結党傾陷之漸，嗣后如有挾私參劾，肆意誣罔者，一經查出，定予從重懲辦。”
　　旨稿送到奕劻手里，頗有局促之感。他這個親王与眾不同，別人是襲祖父的余蔭，安享尊榮，他是打過滾來的，由疏支的輔國將軍、晉貝子、貝勒，而爬到郡王，再進而親王，什么炎涼世態，險巇人情沒有經過？因此，他的長處就在有自知之明，輿論對他們父子的批評，完全明了。上諭煌煌，固然可以遮外省的耳目，但輦轂之下，防民之口，有如防川，必有人為趙啟霖大大地不平，而況有岑春渲在，豈能默爾而息？
　　看來難安于位了。
　　這樣一想，決定不顧嫌疑，毅然說道：“子玖，措詞太嚴厲一點，我看要改。”
　　瞿鴻璣故意報以苦笑：“我何嘗不想改，趙某是我的門生豈有不想回護他之理。無奈面奉懿旨，拿他革職，王爺。”他問：“措詞若非如此嚴厲，這個職怎么革得下來了？”
　　“其實革職也重了一點，申飭或者至多讓他回原衙門行走，也就是了。”
　　“嗐！”瞿鴻璣大不以為然地：“王爺怎么在承旨的時候不說？”
　　奕劻語塞，只好將旨稿送了上去。不久，第二次叫起，慈禧太后將載振的奏折發了下來，垂詢處置的意見。
　　這個奏折是楊士琦手筆，瞿鴻璣事先已經听說，立言有法，是個必蒙嘉慰的奏疏，所以看得很仔細，是一字一句的默念。
　　“奴才派出天潢，夙叨門蔭，誦詩不達，乃專對而使四方，恩寵有加，遂破格而躋九列。方滋履薄臨深之懼，本無資勞才望可言，卒因更事之無多，以致人言之交集。雖水落石出，圣明無不燭之私，而地厚天高，局蹐有難安之隱。所慮因循戀棧，貽衰親后顧之憂，豈為庸鈍無能，負兩圣知人之哲。思維再四，輾轉徬徨，不可為臣，不可為子。唯有仰懇天恩，准予開去御前大臣、農工商部尚書要缺，以及各項差使。愿此后閉門思過，得長享光天化日之优容，倘他時晚蓋前愆，或尚有墜露輕塵之報稱。”
　　果然寫得好！瞿鴻璣暗暗贊許，但卻不便表示意見，只說：“親貴大臣的進退出處，向來非臣下所敢妄議，請皇太后、皇上裁奪。”
　　“這個折子寫得很懇切。”慈禧太后問道：“奕劻，你的意思怎么樣？”
　　奕劻唯有免冠碰頭，用惶恐的聲音答說：“奴才的儿子不肖，負皇太后、皇上的栽培，其罪該死。這個折子，亦是出于悔過的愚誠，請皇太后、皇上俯准所請，奴才亦同感成全的恩德。”
　　“既然這么說，我可不能不准奏了。”慈禧太后又說：“載振人很聰明，好好多念兩年書，將來不怕沒有重用的時候，寫旨來看吧！”
　　于是，軍机用“朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫庄誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨”的格式，寫下一道上諭：
　　“載振奏瀝陳下悃懇請開去各項差缺一折，載振自在內廷當差以來，素稱謹慎。朝廷以其才識穩練，特簡商部尚書，并補授御前大臣；茲据奏陳請開去差缺，情詞懇摯，出于至誠。并据慶親王奕劻面奏，再三吁懇，具見謙恭抑畏之忱，不得不勉如所請。載振著准其開去御前大臣、領侍衛內大臣、農工商部尚書等缺及一切差使，以示曲体。現在時事多艱，載振年富力強，正當力圖報效，仍應隨時留心政治，以資驅策，有厚望焉！”
　　這兩道上諭，連同載振的原奏，經由宮門抄与新聞紙傳布京內京外，頓時成為茶坊酒肆無人不談的話題，談奕劻父子，談楊翠喜，談段芝貴，也談趙啟霖。
　　但在朝貴的書房中，所談的卻是岑春渲与瞿鴻璣，而瞿鴻璣又比岑春渲更可談。大家所不解的是，奕劻本無意報复，而瞿鴻璣又立足以救門生，何以竟忍心讓門生落得這么一個結果？且不說師弟之情，不同泛泛，只就利害來說，瞿鴻璣走的是李鴻藻、翁同龢的路子，以收物望為固位的基礎，倘或能照應門下弟子而吝予一援手，試問還有什么人愿意捧這位老師？
　　唯一的解釋是：一條苦肉計。非此不足以逼迫載振去位。拿一個監察御史交換一個尚書，在瞿鴻璣是很合算的買賣。而況趙啟霖之复起，并不是很難的事，倘或瞿鴻璣能逐去奕劻，獨掌軍机大權，起复一名五、六品的官儿，根本就不在話下。
　　了解到這一層，奕劻有如芒刺在背，但其他旗下人員，則視岑春渲如蛇蝎，尤其是內務府，從堂官到司員，無不戰戰兢兢，深怕一不小心，落個把柄在他手里，那就糟不可言了。
　　為此，楊士琦為奕劻划策，內而求援李蓮英，外而策動袁世凱，齊心合力，扳倒瞿、岑。奕劻當然接納，而且就委托楊士琦到天津跟袁世凱去面談。
　　頭一天去，第二天就回京了。楊士琦在天津勾留的時間雖短，成就卻不小，“王爺，”他說：“袁宮保的意思，攻瞿必先去岑，岑如不去，盛杏蓀的勢力卷土重來，那就要成大患了。”
　　“盛杏蓀？”奕劻有些困惑，“莫非岑三早就跟他有勾結？岑三自命清廉，盛杏蓀又是什么好東西，怎么會跟他談的來？”
　　“盛杏蓀不是什么好東西，岑三又是什么好東西？仕途上原是以勢相結，不問本心。袁宮保有确實消息，盛、岑在上海走得极近。朱某之被劾，就是盛杏蓀的報复，而岑三甘為所用。即此一端，可想而知！”
　　“這話有根据嗎？”
　　“怎么沒有根据！”
　　楊士琦將從袁世凱那里听來的故事，轉告奕劻。据說朱寶奎不獨由于盛宣怀的提攜，辦鐵路發了大財，并且在盛門執贄稱弟子，應該在“死党”之列。誰知朱寶奎進京，在謁見醇王載灃時，問起盛宣怀的為人，朱寶奎下了七個字的評語：“外君子而內小人。”盛宣怀耳目眾多，得知此事，將朱寶奎恨之入骨，所以在上海面托岑春渲，務必為他報复，而岑春渲不負所托，居然在到京几天之內便為盛宣怀辦成了這件快心之事。由此去看，岑、盛的交情，豈得謂之不深。
　　“原來有這么一回事，我倒不知道。”奕劻接下來問：“去岑是如何個去法？慰庭跟你談了沒有？”
　　“談了！不但談了，且有成議了，不但有成議，且已付諸實行了。這兩天請王爺格外留心兩廣來的電奏。”
　　“你是說周玉山的電奏？”
　　周玉山就是袁世凱的儿女親家、兩廣總督周馥。袁世凱也是定下一條苦肉計，犧牲親家以攻岑，設計甚巧，奕劻听楊士琦說完，大為贊賞。
　　“妙极，妙极！”他說：“你給慰庭去個電報，不妨從速，宮里我都說好了。”
　　“是跟皮硝李接的頭？”楊士琦問：“他怎么說？”
　　“這件事，蓮英說不上話，由他去托大格格。不過，這份禮，”奕劻有痛心的表情，“可是不輕！”
　　“重到什么程度？”
　　“不談了，反正我不說，你總也會知道。我只托你務必把彼此休戚相關的意思跟慰庭說到。”
　　于是楊士琦又去了一趟天津，依舊是倍宿即返，這趟帶來一筆巨款，有六十万兩銀子之多。不過，交到奕劻手中時，卻附著几句話。
　　“慰庭讓我轉稟王爺，北洋已盡全力報效，就為的休戚相關，慰庭又說，如今已不是求福，是求免禍。”
　　奕劻且不接銀票，神色沉重的想了好一會說：“我也知道，這六十万銀子是北洋的公款，倘或慰庭不保其位，查這筆帳就能出大禍。他說不是求福，是求免禍，我說非福即禍，非禍即福，禍福在此一舉了。”
　　第二天，奕劻便准備了一個紅封套，黎明帶入宮中，派蘇拉去輾轉傳達，請李蓮英中午務必出來見一面，他在王公朝房等候。
　　過了十二點鐘，李蓮英未來，來了個世續。進門行了禮，疾趨到奕劻面前低聲說道：“王爺請借一步說話。”
　　“喔！”奕劻站起身來，走到遠處坐下，他的貼身跟班，理會得是有不足為外人知道的話要談，便在門口一站，替他遮擋閒人。
　　“蓮英有差使不能來，讓我來見王爺。”世續緊接著說：“王爺有話盡管跟我說，如果一定得找蓮英，他晚上到府里來伺候。”
　　奕劻很机警，覺得這件事不但不必瞞世續，而且正要讓他知道，當即答道：“跟他說，跟你說，本來我就要托你辦的。
　　這里有筆款子，讓他跟大格格分著花。”
　　世續將紅封套接了過來，一看便說道：“沒有封口。”
　　“對了！”
　　“封了口的，我原樣轉交，沒有封口，我可得問個數，免得經手不清。”
　　“是這個！”奕劻伸了一只手指。
　　“十万？”
　　“不！你看了就知道了！”
　　抽出一看，是兩張銀票，一張六十万兩，一張四十万兩。世續嚇了一大跳，兩眼眨巴了半天問：“王爺一定還有話讓我帶去吧？”
　　奕劻想了一下說：“一時也說不盡，反正‘上天奏好事，下界保平安’。有什么動靜，蓮英自然知道。”
　　“是了！東西跟話，一定原封不動轉到。我想蓮英晚上大概會去見王爺。”
　　果然李蓮英這天特地到慶王府去見奕劻，不斷地請安道謝以外，很謹慎地探問，有何可以效勞之處？同時又說，榮壽公主受此重饋，亦深為不安，必得給奕劻盡點什么力，心里才能好過些。
　　榮壽公主居然主動作此表示，在奕劻還是第一次經驗，心中大感安慰，當時便与李蓮英促膝深談，約莫有一個更次，方始結束。

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　　兩廣總督周馥來了一個電報，說是“亂党”鬧事，愈形猖獗，目前除了盡力防范以外，還得加意安撫會党，以免相互勾結，蔓延而成不可收拾之禍。詞气之間，亦微露精力衰邁，力不從心之意。
　　慈禧太后一看這個奏折，不免又上了心事。榮壽公主察言觀色，知道奕劻与袁世凱的密謀已經發動了，便關切地旁敲側擊，很快地讓慈禧太后吐露了煩惱。
　　“還不是鬧‘亂党’！為什么‘亂党’總是出在廣東呢？”“‘亂党’那里都有，只看地方官行不行？”榮壽公主說：
　　“山東緊挨著直隸，當年拳匪就不敢進德州一步。”
　　“那是袁世凱。”
　　“周馥不是袁世凱的親家嗎？”
　　“是啊！可是，袁世凱是袁世凱，周馥是周馥！”
　　榮壽公主不作聲了。慈禧太后亦沒有往下再談，靜等軍机處議奏。誰知就在這時候，廣東又來了個急電，說欽州土豪劉思裕聚眾劫掠，有攻打城池之意，來勢洶洶，請速派大軍，兼程入粵剿匪。
　　這個電報到京，是扣准了時候的。送到軍机處，恰在上午十點多鐘。軍机章京譯好送呈軍机大臣，瞿鴻璣略略看過，隨即吩咐用黃匣子送至內奏事處，轉遞至御前，正是慈禧太后傳膳之時。
　　一看這個電報，席前方丈無下箸處了，慈禧太后一下子失去了食欲，搖搖頭將筷子放了下來。
　　見此光景，李蓮英向榮壽公主使個眼色，然后另外抬上一張食桌，榮壽公主一面伸手去揭大碗上的銀蓋子，一面說道：“今年的鰣魚進得早。可不知道新鮮不新鮮？”
　　“不用了！”慈禧太后搖搖手，起身就走。
　　榮壽公主急忙上前攙扶，到得膳后喝茶休息的偏殿，關切地問道：“老佛爺怎么了？今儿吃得不香。”
　　“唉！”慈禧太后歎口气：“煩死了！”
　　榮壽公主把握机會，不徐不疾地說道：“我看老佛爺是累了！岑春渲所奏的，不錯，都是為了國富民強。話很不錯，可是這不是一朝一夕就能辦到的，光說也沒有用。現在每次召見岑春渲，都要費到一兩個鐘頭，奴才真是著急，老佛爺太累了，不大相宜。”
　　“岑春渲的性子太急。”
　　“性子急沒有用！要看事情，該急的急，該緩的緩。而且事情要靠大家辦，不該光逼上頭。”
　　就這時候，李蓮英來請示，原先奕劻已遞了牌子，為今年万壽的慶典，請求“叫起”，慈禧已吩咐在膳后召見。此時是否“撤起”，來取進止。
　　慈禧太后方在沉吟，榮壽公主就慫恿了，“還是叫起吧！”
　　她說：“跟慶王聊聊，也散散心。”
　　“好吧！叫！”
　　于是，就在樂壽堂西的三友軒，召見慶王奕劻。他先奏陳了万壽慶典應該預備的事項，提到廣東應該進貢的焰火等物，說是潮州、欽州一帶，匪氛甚熾，貢品恐不能如數進獻，須另籌補充。
　　這讓慈禧想到了剛才收到的電報，隨即喚人將原電取了來，交奕劻閱看，垂詢如何處置。
　　“這情形很不好。‘三點會’剛在潮州鬧事，還殺了地方官，如今欽州又鬧土匪，倘或不辦，跟革命‘亂党’勾結在一起，可是件不得了的事。”
　　奕劻緊接著說：“周馥勤慎有余，到底精力衰邁，膽小怕事，恐怕應付不下來。上次袁世凱進京，也跟奴才談起，說他親家的才力有限，年紀也大了，不宜在兩廣，奴才真怕他不幸而言中。”
　　“原來袁世凱也這么說？”
　　“是！”
　　“那么，你看調誰去好呢？”
　　“這個……，”奕劻沉吟了一下，面容肅穆地說：“奴才不敢以私害公。岑春渲跟奴才不和，奴才可不能埋沒他的長處，論到帶兵剿匪，眼前只有他跟袁世凱兩個。可是論到威望，袁世凱又輸他一著了！”
　　“嗯，嗯！”慈禧太后深深點頭，“帶兵就要靠威望！岑春渲是好的，而況兩廣他最熟悉，真正人地相宜。可有一層，剛剛內調，怕他嫌辛苦，不肯再去。”
　　“這話奴才可不敢苟同了。君命如天命，愛去不去，那里可以隨臣下自己高興？何況岑春渲受恩深重，更不應該怕吃辛苦！”
　　慈禧太后沉吟了好一會說：“就這樣吧！他很忠心的，諒來不會推辭。”
　　“是！”奕劻答應著，又談了些他項事情，跪安退出。
　　出宮便回府，對于召對所作的決定，即便是對親信，亦只字不露。第二天領班進見，首先便提周馥那個電報，只說廣東的情勢凶險，周馥請求派兵，應准所奏，交北洋從速辦理。
　　“兵是要派的，不過有兵也得有人會帶。”慈禧太后說：“周馥不是帶兵的人，而況年紀也大了。我想還是叫岑春渲到廣東去吧！”
　　“是！”
　　就這樣三言兩語，便定了局。在瞿鴻璣真有迅雷不及掩耳之感，岑春渲本人更是既惊且怒，錯愕莫名，毫不考慮的上折告病，自請歸田。
　　這不用說，當然溫旨慰留，上諭中說：“岑春渲奏，懇請收回成命，另簡賢員一折，岑春渲病尚未痊，朝廷亦甚廑念。唯廣東地方緊要，現在廉欽等處均有土匪滋事，潮州府屬之饒平縣境，竟有聚眾戕官重案，周馥恐難胜任，非得威望素著，情勢熟悉之人，不足以資鎮懾。該督向來辦事認真，不辭勞怨，前在該省籌防一切，深合机宜，是以特加簡畀，務當迅速赴任，通籌布置，安良除暴，消患未萌。該督世受國恩，當此時事艱難，自應力圖報稱，勉副朝廷惓怀南服，綏靖岩疆之意，毋得再行固辭。”
　　此外又賞了十天假，在岑春渲來說，面子十足，不便再鬧意气，否則就會自討沒趣。不過他當然亦不甘于就此离京，一天一個折子，痛陳時政，字里行間，夾槍帶棒地將他看不順眼的人，冷嘲熱諷，方帶著北洋新軍將領田中玉由天津乘海輪南下，先到上海，再到廣州。

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　　當岑春渲离京時，趙啟霖亦方在摒擋行裝，預備回湖南先住一陣再說。凡是言官因彈劾權貴而落職回鄉，是件最出風頭的事，朝士識与不識，大都會設宴餞行，甚至饋贈路費。离筵往往設在松筠庵——楊繼盛的祠堂，是御史經常聚會之處。
　　這一次公餞趙啟霖，卻不在松筠庵，而在陶然亭附近的龍樹寺。此寺以一株极古的龍爪槐得名，張之洞當翰林時，最喜歡在這里作文酒之會。有一年与潘祖蔭聯名作東，大會名士，作詩作到下午四點鐘，還不見開席，餓火中燒的客人，忍不住索食。兩位主人，面面相覷，不知從何說起？原來潘祖蔭以為張之洞預備了，張之洞則以為潘祖蔭必亦預備了，結果誰也沒有備飯。荒陂冷寺，由于這個轟傳九城的笑話才大大地出名，常有騷人墨客的足跡。
　　這天的主人是民政部參議汪榮寶。當客人到達時，壁間已貼了一張詩箋，題目叫做“贈別”，下面署名“袞甫”，正是汪榮寶的別號。
　　這自然是贈別趙啟霖的詩，共是兩首七律：
　　“城闕陰陰白日傾，滄波渺渺客心惊。濁醒一石難成醉，雄劍中宵尚有聲！虎豹自依天咫尺，蕙蘭宁怯歲崢嶸？長吟徑度桑乾去，万樹鳴蜩送汝行。
　　緪瑟高堂曲未同，明燈离席思難窮。豈期并世聞鳴鳳，長遣行人惜逝騤，左掖花枝迷夜月，洞庭木葉起秋風。天書早晚思遣直，何處山幽問桂叢。”
　　客人看了，少不得有所評論，也有人覺得是個大好題目，很可以步韻寄意。其中有個侍講學士叫惲毓鼎，正在漫步构思時，忽然有個人在他耳邊叫一聲：“老爺！”
　　惲毓鼎心無旁騖，不免吃惊，定睛看時，是他的貼身跟班高升，便即問說：“什么事？”
　　“太太打發人來說，有位极要緊的客人來拜，請老爺赶緊回去。”
　　“是什么要緊客人？”
　　“沒有說。”高升踏前一步，低聲說道：“只知那位客人送了很重的一份禮。”
　　“喔！”惲毓鼎考慮了一下，決定先行告辭，向主人撒了個謊，說家里來了常州的鄉親，必得赶回去見面，隨即就坐車走了。
　　赶回去一看，不由得詫异，客人原是常有往來的世交，此人名叫朱綸，是現任江蘇藩司朱家寶的長子。朱家寶字經田，云南宁縣人，跟惲毓鼎、趙啟霖都是光緒十八年壬辰科“劉可殺”那一榜的同年，朱綸是捐班的同知出身，工于應酬，夤緣得充考察政治大臣的隨員，敘勞績保獎了一個知府銜，更由載澤的關系認識了載振，刻意奉承，极得寵信，因而一個万難補缺的知府，得以調到民政部去當員外郎。
　　朱家父子都很懂得騖聲气，偶爾也燒燒冷灶，惲毓鼎既是同年，又是御史，當然是逢年過節，送紅包的名單上必有之人。此外，也常有土儀饋贈，每次都是朱綸親自登門致意，“老伯，老伯”地叫得非常親熱，所以惲毓鼎對他亦頗有好感。
　　等朱綸剛請過安，惲毓鼎便向听差發脾气：“明明是朱大少爺，怎么說是不熟識的生客？真正混帳！”
　　“老伯，老伯！”朱綸急忙解釋，“是小侄的不是，特意叫貴介不要說破，因對……，”他賠笑說道：“小侄有下情稟告。
　　能不能容小侄書房伺候？”
　　“喔，喔！”惲毓鼎有點明白了，“當然，當然。請！”
　　進書房要經過后軒，只見桌子上堆滿了禮物，有云南宣威火腿、吉林人參等，地上還堆著五十斤壇的花雕四壇，不言可知是朱綸送來的。
　　“這是朱大少爺送的嗎？”惲毓鼎特意問一聲。
　　“不中吃！”朱綸搶著回答：“請老伯不要見笑。”
　　“太破費了！太破費了！”惲毓鼎一疊連聲地說。心里有點嘀咕，知道朱綸有所求而來，而又決不是請“大筆一揮”，作篇壽序什么的，否則不必摒人密談。
　　果然！到了書房里，關上房門，朱綸開門見山地說：“小侄是銜了振貝子之命，特地來求老伯主持公道的。”
　　“喔！這……。”惲毓鼎吸著气說：“為王公親貴主持公道，這，我還差几年道行。”
　　“老伯太客气了！老伯一枝筆，橫掃千軍誰不佩服？”朱綸放低了聲音說：“有個稿子，請老伯過目。”
　　惲毓鼎接到手里，入目便覺心惊，只見案由是：“奏參樞臣，怀私挾詐，請予罷斥。”有“樞臣”的字樣，而又是載振所托，當然指瞿鴻璣。惲毓鼎心想，這一棒子過去，倘或打對方不倒，反彈過來，自己一定頭破血流。
　　這樣想著，便先不看下文，抬頭問道：“樞臣指誰？”
　　“老伯看下去就知道了。”
　　“不看我也知道。不過，世兄，”惲毓鼎微笑問道：“我很奇怪，何以不找別人，要找到我？”
　　“這有個緣故。壬辰各位老年伯，都覺得只有老伯最看顧同年，眾望所歸，請老伯出面。”
　　“這話，世兄，真是俗語所說‘丈二金剛，摸不著頭’了！”
　　“我略微說一說，老伯就明白了。壬辰一榜，如今得意的，都跟慶邸、北洋處得极好，換句話說，慶邸跟北洋一倒，壬辰一榜，只怕都要大受打擊。”
　　“啊！”惲毓鼎一下子被提醒了，“這話不假！”
　　他略略算一算，眼前朱綸的父親朱家寶，就是走慶王的門路；現任農工商部侍郎的唐文治，是慶王府的西席；學部侍郎寶熙亦跟慶王很接近。而凡跟慶王接近的，亦都与北洋有淵源。如果慶、袁一垮，同年中受影響，确是大有人在。
　　可是，趙啟霖亦是壬辰科。提到這一點，朱綸認為瞿，趙以同鄉而認為師生，鄉誼重于同門之誼，正該群起而攻。
　　“同門豈可相攻？”惲毓鼎有不以為然的神色。
　　朱綸善于察言辨色，听出語气中并不是不可攻瞿鴻璣，便又說道：“還有件事稟告老伯，善化如久此執政，遲早會危及圣躬！”
　　一听這話，惲毓鼎的雙眼睜得好大，“這是怎么說？”他咄咄逼人地問。
　　“善化几次造膝密陳，戊戌政變一案中獲罪的人，應該起用，皇太后總是裝聾作啞。這已很給他面子了，那知善化言之不已，只怕皇太后疑心是皇上的指使，那一來母子之間，不又生了很深的意見了嗎？”
　　“你這話，”惲毓鼎近乎呵斥地，“是听誰說的？”
　　“慶邸、澤公，還有肅王都說過。”朱綸從惲毓鼎的臉色中看出，這個說法有用，所以又加上一句：“唐年伯也知道的。”
　　他口中的“唐年伯”，便是唐文治。此人雖在慶王門下，但人品學問，均有可取，是同年公認的君子。朱綸引他為證，話就有力量了。
　　惲毓鼎眨著眼想了好一會，點點頭自語似地說：“是不可不去！不然就是皇上的一大隱患。”
　　原來惲毓鼎倒也是愛君的人，不過他跟戊戌前后的新党不同，不以為愛君就必須反對慈禧太后，而以調和兩宮，向往著母慈子孝的境界，自然以“保護圣躬”為重。這個想法跟張之洞頗為接近，不同的是，惲毓鼎的態度比較激烈。如今為朱綸所說動，深怕瞿鴻璣的做法，陷皇帝的處境于不利，所以決定去此隱患。
　　這樣一种了解，正是朱綸所期待的，忖度情況，已是水到渠成，不必再多說什么。果然，惲毓鼎開始看那個稿子了。奏稿的案由之下，寫的是：“据稱協辦大學士外務部尚書、軍机大臣瞿鴻璣暗通報館，授意言官，陰結外援，分布党羽。”
　　看到這里，他有疑問了。
　　“何謂‘暗通報館’？”
　　“辦《京報》的汪康年，不是恃善化為奧援嗎？”
　　“這不能說是‘暗通’。”
　　“別自有故。”朱綸緊接著說：“宮里傳出來的消息，有一次太后跟善化發了几句牢騷，言下至不滿于慶邸父子。善化經由瞿汪兩家內眷往來，把消息透露給汪康年，汪又悄悄告訴了英國《泰晤士報》的記者，發了一條新聞，說中國的政局有大變動，執政快要換人了。上頭知道這件事，大為生气，說是不知什么人造謠？一查才知真相，認為善化是陰險小人，慈眷大衰。”
　　“原來有此一說。那么，‘授意言官’自是指趙而言？”
　　“是！”朱綸答說：“听說另外還有人。”
　　“‘陰結外援’呢？”
　　“不就是岑制軍嗎？”
　　“這一款倒是情真事确！”惲毓鼎點點頭又問：“你倒說，‘分布党羽’是怎么回事？”
　　“老伯看下去就知道了。”
　　下面是抨擊瞿鴻璣的姻親余肇康，于“刑律素未嫻習，因案降調未久”，由于与瞿鴻璣是儿女親家，因而得任法部左參議。此外還有許多“竊權結党，保守祿位”的“劣跡”。洋洋洒洒，寫了上千言之多。
　　惲毓鼎看完沉吟著說：“話好象說得過分了一點！”
　　“老伯，不是這么說，怎么攻得下來。為了保護皇上，其勢非如此不可！”
　　惲毓鼎心想，這話不錯！為自己設想，不攻則已，一攻非將瞿鴻璣攻倒了，才能安心，否則別人不倒，自身要倒。
　　“好吧！”惲毓鼎說：“擺在我這里，容我考慮。”
　　“是！”朱綸恭恭敬敬地告辭。
　　到夜來，惲毓鼎繞室彷徨，有七分上折之意，卻還有三分忌憚。正在為難之際，丫頭來請，道是太太說的，“時候不早，請老爺回上房休息了。”
　　到得上房，惲太太問道：“倒是什么大不得了的事，弄得廢寢忘食？”
　　“你們女人家不懂！”
　　“是啊，女人家不懂國家大事，只懂家務。我也不知道你這個窮翰林當到那年，才當出頭。”
　　這時，平常受慣了譏嘲，他一向采取犯而不較的態度，此刻卻有股郁勃不平之气，拍一拍桌子，倏地站了起來，大聲說道：“拿筆墨來！”
　　惲太太与丫頭相顧會心，伺候紙筆茶水，剔亮了燈，讓惲毓鼎舒舒服服地坐下來，先改朱綸的來稿，在詞藻上好好修飾了一番，緊接又拿白折子來謄清。
　　一鼓作气將奏折弄完，天都快亮了，抬頭一看，惲太太還坐在旁邊相陪。便訝然問道：“你怎么還不睡？”
　　“你辛苦了一夜，”惲太太盈盈含笑地：“還不該陪陪你嗎？”
　　惲毓鼎久未見妻子如此溫顏相向，頗有受寵若惊之感，拱拱手說：“承情之至，你一定困了，快睡去吧！我讓老媽子弄點東西吃了，也赶緊要睡了。”
　　“我不困，煮了一鍋鴨粥在那里，我叫人端來你吃。”
　　于是喊醒丫頭，預備早餐，鴨粥之外，還有四個碟子，一盤燙面餃。惲毓鼎奇怪，何以這天有這樣丰盛的早餐，更奇怪這些東西是什么時候預備下的？
　　“燙面餃是昨天晚上包好的，拿濕手巾蓋著，一蒸就是。”惲太太又解釋他的第一個疑問，“你也苦了好几年了，應該過几天舒服的日子。”
　　“想過舒服日子還早，”惲毓鼎歎口气說，“唉！還是從前好！子午卯酉的年分，總還有放主考的希望，象今年丁未，本該是會試的年分，弄個房考，有個十來個門生，也還有几百銀子的贄敬好收。從科舉一停，翰林真沒有什么當頭了。”
　　惲太太笑笑不響，等惲毓鼎吃完粥洗了臉快上床時，她才問說：“朱家大少爺昨天臨走的時候說，他今天中午還要來看你。回頭他來了，要不要叫醒你？”
　　“不必！你只告訴他，他托我辦的事，我照他的意思辦好了，今天不上衙門，明天遞。”
　　惲太太知道，所謂“遞”就是遞折子，當即說道：“交朱大少爺去遞，不省事嗎？”
　　惲毓鼎想了一下說：“不好！不妥！”
　　“那么，自己派人去遞。你交給我，也了掉你一件事，可以放心睡覺。”
　　惲毓鼎如言照辦，然后上床睡覺，睡到午后起身，第一件事，便是問折子遞了沒有？
　　折子是交給朱綸了，惲太太卻不肯說實話，“派人送到衙門里去了。”她從梳妝台抽屜里取出來一個紅封袋說：“朱大少爺順便把節敬送來了。”
　　“節敬？”惲毓鼎詫异，“不是送過了嗎？”
　　“這不同。上次是他老太爺的，這次是慶王的。”
　　“慶王的？”
　　惲毓鼎急急接過紅封袋來，上面什么字都沒有，里面是一張滿紙洋文的票据。幸好，惲毓鼎還認識“洋碼”，五字后面拖三個圈圈，料想是外國銀行五千兩銀子的支票。
　　“這……，”他又惊又喜又不安，“這好象……。”
　　“你不要說了！”惲太太搶著說：“慶王一天收的門包都不止五千兩，你用他几個怕什么？”
　　“是怕人說閒話？”
　　“誰？誰敢說閒話？”惲太太說：“若是有人說閒話，倒更應該收了。不然，羊肉不曾吃，落個一身騷，那才真犯不著呢！”
　　惲毓鼎覺得太太說的是歪理，可是真還駁不倒她，只好不提。不過想一想，還是有件事不安。
　　“今天五月初三，折子一上去，節前就有下文，何苦連個節都不讓人家好好過？這，一定會有人罵我刻薄！”
　　惲太太不作聲，而惲毓鼎卻越想越覺得不妥，決定親自上衙門，把要遞的折子截住，過了節再說。
　　見此光景，惲太太只好開口了：“跟你實說了吧！折子是朱大少爺拿去了。”她說，“朱大少爺的意思跟你一樣，過了節再遞。”
　　“喔！你早該跟我說實話。”惲毓鼎突然神色嚴重地問：
　　“這個封袋是你交了折子以后，他才給你的？”
　　“那里，昨天就交給我了。他叫我先不要告訴你，怕你心里覺得是受了人家的好處，才動這個折子的。”
　　“那還罷了！”惲毓鼎神色緩和了：“不然，一手交錢，一手交貨，把我看成什么人了！”


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