后一頁
前一頁
回目錄
七十

　　一連三天，除了大婚禮成，加恩王公及內廷行走諸臣，頒發了四道上諭以外，皇太后与皇帝都不曾召見臣工。皇帝依舊每天侍奉慈禧太后在漱芳齋听戲，皇后与瑾珍兩嬪，亦依舊各處深宮，要等二月初二，皇后朝見了皇太后，才能到各處走動。
　　翊坤宮的兩姊妹，一直沒有見過皇帝。珍嬪還在待年，瑾嬪亦未能与皇帝同圓好夢。王得壽倒是每天都懸著心在等待，怕皇帝會突然駕臨。這樣到了月底，估量皇帝在這三天之中，是決不會到翊坤宮來了，因為歸政大典期前，皇帝親祭社稷壇，必須齋戒三天，獨居毓慶宮西的齋宮，決不能召幸妃嬪。
　　那知就在這一天宮門將要下鑰之時，敬事房總管匆匆赶了來通知：皇帝駕臨翊坤宮，瑾嬪和珍嬪大妝朝見。
　　這一下讓王得壽慌了手腳，一面稟報兩位主子，一面傳召宮女，伺候大妝。先穿香色龍紋朝袍，再穿下幅“八寶立水”，兩肩前后繡正龍的朝褂，披上金約，挂上珊瑚朝珠，最后戴上朱緯薰貂，滿鑲珠寶的朝冠，另外還要配上各項首飾。
　　手忙腳亂地剛剛穿戴整齊，已听見宮門外有“起——起——”的響聲，知道皇帝快到了。
　　“赶緊吧！”瑾嬪慌張地問，“我的手絹儿呢？”
　　“不慌，不慌！”最年長的那宮女，名叫翠喜，見多識廣，比較從容，“來得及，來得及！”
　　果然來得及。因為皇帝駕臨，有一定的儀注，嘴里不斷發出“起——起——”聲響，警告閒人回避的是敬事房的太監，在他后面二三十步遠是兩名總管太監，并排走在兩側，任務是察看道路，有什么不妥之處，可以及早戒備。
　　然后，又隔一二十步遠，才是皇帝的軟轎，走得极慢。所以等先行的敬事房太監到了翊坤宮，瑾珍兩嬪出規，也還不遲。
　　這是第一次覲見皇帝，依照正式的儀注，得在宮門跪接，同時應該報名。等皇帝軟轎進宮，方始跟隨在后，進入正跟朝見。
　　行過三跪九叩的大禮，只听皇帝說道：“起來吧！”
　　“是！”瑾嬪答應一聲，站起身來，珍嬪跟著姐姐一起行動，只比她姐姐膽大，站起身子，大大方方地看了皇帝一眼。
　　反而是皇帝，倒有些靦腆，不由自主地將視線往旁邊一避，這樣也就自然而然地看到了瑾嬪。
　　瑾嬪端庄大方，而且謹守禮法，此時垂著手也垂著眼，因此能讓皇帝從容平視。不能只看不說話，皇帝問道：“你住在那儿？”
　　“奴才住東廂慶云齋。”
　　“喔！”皇帝說道，“皇太后前年在那里住過。”
　　前年因為修理儲秀宮，慈禧太后一度移居于此，住雖不久，事先一樣大事修葺，珍嬪便即說道：“怪不得，東廂比西廂新得多了。”
　　這很平常的的一句話，在此時此地便覺得不平常。宮中規制嚴格，尤其是在皇太后、皇帝面前，決不能胡亂答話，而珍嬪竟仿佛是在自己家里那樣，想到就說，毫無忌憚，以致瑾嬪不安，下人詫异，而皇帝卻有新奇之感。
　　“這樣說，”皇帝看著珍嬪問，“你是住西廂？”
　　“是！奴才住西廂道德堂。”
　　“翊坤宮倒來過好几回，從沒有到過道德堂，我上你那里看看去。”
　　“是！”珍嬪答應著，“奴才領路。”
　　照規矩，該由王得壽側著身子領路，而珍嬪以意為之，不循法度，卻拿她無可奈何。因為皇帝并沒有發話，同時她做得那么自然，瀟瀟洒洒地，不即不离的行動，并不能使人覺得她不對。
　　就這一下，將那些刻板的規矩都打破了。王香和王得壽還有敬事房的太監，全不知道該怎么辦？跟到道德堂院子里，都站住了腳，眼看珍嬪在前，皇帝居中，瑾嬪在后，陸陸續續進了屋子，打門帘的宮女，將棉門帘一放，內外隔絕，只有守在外面待命的份儿了。
　　而皇帝卻覺得很舒服，他是第一次擺脫了寸步不离左右的那些執事太監，有著解除了束縛的輕松之感，很隨便地就坐了下來。
　　“皇上請上坐！”珍嬪請個安說。
　　上面是炕床，宜于躺而不宜于坐，坐著兩面臨空，不如在椅子上靠著舒服，皇帝便即笑道：“就這儿很好。你倒碗茶我喝！”
　　皇帝到那里都帶著專用的茶具，當初防微杜漸，恐怕有人下毒，所以派專人伺候，久而久之，形成規制，太監宮女無不清楚。因此，有宮女便待傳諭“進茶”，卻為皇帝攔住了。
　　“別叫他們！”皇帝對那宮女說，“把你們主子喝的茶，倒一碗我喝！”
　　“奴才喝的是菊花茶。”珍嬪答說，“只怕皇上喝不慣。”
　　“菊花茶消食敗火，很好。”
　　于是珍嬪親自去泡了一碗菊花茶，捧到皇帝面前。滾水新沏，茶還燙得很，口渴的皇帝卻有些忍不得了。
　　“太燙！有涼一點儿的沒有？”
　　“涼的是奴才喝殘了的，可不敢進給皇上。要不……，”珍嬪用手指扶著太陽穴，偏著頭想了一下，然后一掀眉說，“有了，對一點儿蜜水吧！”
　　語音清脆，真有嚦嚦鶯聲之感，加上她那嬌憨的神情，皇帝未曾飲蜜，便已甜到心頭。而珍嬪卻不待他置可否，已經扭轉腰肢，捧來一個青花小瓷缸，里面是調淡了的蜜水。這時瑾嬪也幫著動手，逼出蓋碗中的茶汁，對上三分之一的蜜水，珍嬪接了過來，抽手絹拭淨杯沿的茶漬，方始雙手捧上。
　　“挺香的！”皇帝喝了一口，又喝一口，接連不斷地，很快地喝了一半，“回頭你說給他們，以后也照這個樣子伺候菊花茶。”
　　“是！”瑾珍姐妹同聲答應。
　　“去年我嗓子不舒服，也喝菊花茶，覺得不如這個好。”
　　“這菊花是杭州來的。”
　　“喔，”皇帝想到了，“必是長善給你捎來的。是嗎？”
　　“是。”珍嬪戚然，“是奴才伯父給的。菊花到，出缺的電報也到了。”
　　“長善可惜！”皇帝安慰她說，“他的儿子很好，志銳是長善的儿子嗎？”
　　“不是！是奴才大伯父長敬的儿子。”珍嬪答說，“奴才二伯父當廣州將軍的那几年，志銳一直在廣州讀書。”
　　“都說長善在廣州的時候，風雅好客，很有些有才气的，在他那里。倒是些什么人呀？”
　　“有奴才的老師文廷式，他的才气最大。”
　　“是你的老師？”皇帝覺得很新奇似的，轉臉問瑾嬪，“也是你的老師嗎？”
　　“是。”
　　皇帝看看她們姊妹倆，十五歲的瑾嬪，已有大人的模樣，十三歲的珍嬪，稚气多少未脫，不象是肚子里有墨水的，所以又問：“那姓文的教了你們几年書？”
　　“不過一年多。”瑾嬪唯恐皇帝考問，赶緊聲明，“奴才姊妹，不過跟著文先生認几個字，不敢說是讀書。”
　　“名師必出高徒，姓文的既有才气，想來你們的書，一定也讀得很好。”皇帝接下來問：“當時還有些什么人？”
　　“有于式枚，他是廣西人，跟志銳都是光緒六年的翰林。
　　還有梁鼎芬……。”
　　‘喔，梁鼎芬，我知道。是參李鴻章的！”
　　“是。”
　　“他革職以后，在干什么？”
　　“在廣州。張之洞請他在廣雅書院講學。”
　　“于式枚呢？”
　　“听說在北洋幕府里。”
　　“姓文的點了翰林沒有？”皇帝想了一下，“姓文的翰林，有個文治，是旗人啊！我記不得漢人有姓文的翰林。”
　　“他不是翰林，是光緒八年北闈的舉人，中了舉就丁憂，到光緒十二年才會試，沒有考上。”珍嬪很認真地說，“考不上不是他的學問不好，決不是！”
　　看她那唯恐他人不信的神情，皇帝覺得天真有趣，不由得就笑出聲來，“我知道你那老師是才子。”皇帝是撫慰的語气，“几時倒要看看他的文章。”
　　“奴才這里有他的詩稿。”
　　“好啊！拿來我看看！”
　　珍嬪答應一聲，立刻就去開抽斗，卻又臨事躊躇，最后終于取來薄薄的一個本子，送到皇帝手上。
　　“啊，是宮詞！”
　　听得這一聲，瑾嬪臉上立即顯得不安，但卻無可奈何，她不能從皇帝手上去奪回那個本子，只微微向她妹妹瞪了一眼。
　　“我帶回去慢慢儿看。”
　　皇帝起身离去，翊坤宮上上下下，跪送如儀。回進宮來，瑾嬪將珍嬪拉到一邊，悄悄埋怨。
　　“文先生的宮詞，都是有本事在內的。你怎么隨隨便便送給皇上看！不怕鬧出事來？”
　　珍嬪也有些懊悔自己輕率，不過她向來好強，不肯認錯，“皇上很厚道，很体恤人的。”她說，“決不會出亂子。”
　　“皇上是不會。就怕別人見到了，傳到……。”瑾嬪歎口气，不敢再往下說，甚至不敢再往下想。
　　珍嬪也省悟了。那些宮詞如果讓慈禧太后見到了，一定會有禍事。可是事已如此，急也無用，索性放出泰然的神色，笑笑不響。

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　在齋宮中的皇帝，這夜有了一樣很好的消遣，玩賞那本詩冊。冊子是用上好的連史紙裝訂而成的，朱絲界闌，一筆媚秀而嫩弱的小楷。可以想象得到，出于珍嬪的手筆。
　　詩是二十一首七絕。題目叫做《擬古宮詞》皇帝听翁同龢講過，凡是“擬古”，往往別有寄托，可知這二十一首擬古宮詞，就是詠的時事。這樣一想，越有一种好奇的趣味，在燈下喝著茶，很用心地一句一句讀：
　　“釵工巧制孟家蟬，孤穩遺裝尚儼然；何似玉梳留別譜，鏡台相伴自年年。”
　　皇帝有些失望，第一首就看不懂。姑且再往下念，念到第三首，非常高興，到底明白了。
　　“鼎湖龍去已多年，重見昭宮版筑篇；珍重惠陵純孝意，大官休省水衡錢。”
　　看到“惠陵”兩字，通首可解。“惠陵”是指穆宗，那么“鼎湖龍去”當然也是指穆宗。“版筑”与“昭宮”連在一起用，自是指慈禧太后修西苑与頤和園，而用“重見”的字樣，是說穆宗在日，曾有重修圓明園之議。
　　這就是說，當年穆宗為了重修圓明園，數度微行，感染“天花”，竟致不壽，“鼎湖龍去”十來年，前事淡忘，深宮重見修園的燙樣和圖說。雖然有人諫阻，并且象閻敬銘那些大官，不肯動用部款，但穆宗當年為了頤養圣母而有重修圓明園詔旨的孝心，須當珍重，不該吝予撥款。皇帝記得“水衡錢”的典故出在《漢書》上，命小太監檢書來看，《宣帝記》
　　中果然有“以水衡錢為平陵徙民起第宅”這句話。漢朝的“水衡都尉”掌管皇室私藏，“水衡錢”就好比如今內務府的收入，但是漢宣帝卻用來為“陵戶”起造住宅。相形之下，修禁苑就顯得自私了。
　　“果然是才子！這個典用得好！”皇帝輕聲自語著，重新又諷詠了兩遍，覺得就這二十八個字，比連篇累牘，義正辭嚴來諫止園工的奏折，更有力量。
　　經此領悟，第二首也看得懂了。
　　“內廷宣入趙家妝，別調歌喉最擅場；羯鼓花奴齊斂手，听人演說蔡中郎。”
　　那是慈禧太后大病初愈時候的事。為了替她遣悶，內務府曾經傳喚了“落子館”的几個姑娘，在長春宮演唱“八角鼓”。為此惹得惇王大為不滿，一天在內務府朝房午飯喝了酒，正好奉懿旨召見，便穿一件葛布小褂，將辮子盤在頂上，口中哼著“什不閒”小調，徜徉入殿。李蓮英大惊失色，慈禧太后卻無可奈何，說得一聲：“五爺醉了！”命太監將他扶了出去。心知惇王譎諫之意，從此不再“听人演說蔡中郎”了。
　　想到惇王的譎諫，皇帝又記起一件令人好笑而痛快的往事。一次惇王進獻黃花魚，而敬事房的太監有所需索，他便在召見時，親自端了一盤魚，呈上御案。慈禧太后不免詫异相問，惇王答道：“敬事房的太監要紅包，不給不讓送進來。臣沒有錢，有錢也不能給他們，只好自己端了來。”慈禧太后大怒，將敬事房的太監，交付內務府杖責。
　　都說惇王粗略不中繩墨，其實也是賢王。皇帝心里在想，慈禧太后在親貴之中，亦唯有對惇王還有三分忌憚。如今一死，就更沒有人敢在她面前直言切諫了。
　　掩卷長歎，傷感了好一會，皇帝方始又翻開詩冊來看，第六首也是很容易明白的。
　　“千門魚鑰重嚴宸，東苑關防一倍真。廿載垂衣勤儉德，愧無椽筆寫光塵。”
　　這是頌揚慈安太后。從咸丰十一年垂帘到光緒七年暴崩，整整二十年。如果慈安太后在世，今日是何光景？頤和園會不會出現？都難說了。
　　看到第十一首，皇帝入目心惊，這首詩可當作嘉順皇后哀詞。
　　“富貴同誰共久長？可怜無術媚姑嫜！大行未入瑤棺殯，已遣中官撤膳房。”
　　皇帝記不起嘉順皇后是怎么一個樣子了。這十來年也很少听人提到她。只隱約听說，嘉順皇后是絕食而亡的，照這首詩看來，似乎不然。
　　“大行”是大行皇帝的簡稱，指穆宗。“瑤棺”便是白玉棺，皇帝記得是《后漢書》中王喬的故事，吳梅村的“清涼山禮佛詩”，就曾借用“天降白玉棺”這個典故，暗喻世祖駕崩。世祖也是出天花而死的，所以文廷式用“瑤棺”的字樣，更顯得工穩，而隱指穆宗之崩，也就更無可疑了。
　　殯是殯舍。這句詩是指明時間，穆宗初崩已殮，梓宮尚未移入景山壽皇殿以東的觀德殿殯宮，“已遣中官撤膳房”，絕了皇后的飲食。照此看來，那里是嘉順皇后絕食殉節，竟是為慈禧太后活生生逼死的。
　　想到這里，皇帝不寒而栗，同時也不肯相信有這樣的事。
　　因而轉臉吩咐伺候香案的小太監：“找張亦英來！”
　　張亦英自然也是太監。這個太監的出身与眾不同，原是秀才，鄉試不第，下幃苦讀，三年之后，又复入闈，場中十分得意，自覺下筆如有神助，得心應手，必中無疑。誰知第三場墨污了卷子，就此貼出“藍榜”。張亦英憤而“自宮”，居然不死，卻成了廢人。他是定興人，此地從明朝起就出太監，便有人援引他入宮，補上太監的名字，派在乾清宮伺候穆宗讀書。
　　光緒皇帝即位，張亦英仍舊在乾清宮當差。因為他是秀才出身，便無形中成了“諳達”，皇帝剛上書房的那兩年，回宮溫習功課，每每求助于張亦英。以后又成了皇帝閒談的伴侶，宮中許多故事，皇帝都是從他口中听來的。
　　此時奉召來到御前，皇帝率直問道：“當年嘉順皇后是怎樣故世的？”
　　張亦英一愣，隨即反問一句：“万歲爺怎么想起來問這個？”
　　“隨便問問。你別管！你說就是了。”
　　“嘉順皇后……，”張亦英放低了聲音說：“是吞金死的。”
　　“怎么說是她絕食呢？”
　　“其實絕食不絕食，根本沒有關系。”
　　“這話是怎么說？”
　　“同治爺龍馭上賓，嘉順皇后哭得死去活來，打那時候起，就不打算活了。那里還有心進飲食？”
　　“飲食是有的？”
　　“自然有的。”張亦英說，“后家也常常進食物。”
　　皇帝一听這話，便立刻追問：“為什么后家要進食物？”
　　張亦英毫無表情地答說：“那也是常有的事。”
　　“總有點緣故吧？”
　　張亦英不答。眼睛骨碌碌地轉了兩下，慢吞吞地答道：
　　“奴才不知道有什么緣故。”
　　這是有意不說。皇帝當然也知道他是謹慎。但以前對嘉順皇后的故事，只是好奇，听完無非嗟歎一番，此刻卻不知如何，特感關切，若不問明，竟不能安心。
　　無奈張亦英已警覺到多言足以賈禍，越發裝聾作啞。皇帝要想深入追問，卻又苦于難以措詞，只得作罷。
　　再看下面一首：
　　“錦繡堆邊海子橋，西風黃葉异前朝；朱牆圈后行騤斷，十頃荷花鎖玉嬌。”
　　這首詩有确切的地名，皇帝讀過《嘯亭雜錄》、《天咫偶聞》這些談京師變遷及掌故的書，知道“海子橋”就是地安門外，什剎海上的三轉橋，橋北不遠就是恭親王府，本來是和珅的府第。乾隆末年，皇子私議儲位，皇十七子貝勒永璘表示：“天下至重，何敢存非分之想？只望有一天能住和珅的房子，于愿已足。”其后永璘同母的胞兄皇十六子受內禪，就是嘉慶。嘉慶四年太上皇帝駕崩，和珅隨即遭禍，下獄抄家，有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”之謠。而那座巨宅便賜給了已封為慶郡王的永璘。咸丰初年，方改賜恭王。
　　但是玩味詩意，卻又似別有所指。恭王近年固然韜光養晦，當政之日，亦未曾擴修府第，所謂“朱牆圈后行騤斷”這句詩毫無著落。而且既是宮詞，亦不應該談藩邸之事。
　　細想一想，或者是指拆遷蚕池口教堂，擴充西苑一事。三海在明朝稱為“三海子”，又稱“西海子”，海子橋大概泛指三海子的某一座橋。那一帶本來是相當荒涼的，今昔相比，自是“西風黃葉异前朝。”一經拆遷蚕池口教堂，划入禁苑，行人不到，即所謂“朱牆圈后行騤斷”。然則“十頃荷花”是寫中南海的夏日風光，只不知“玉嬌”指誰？皇帝想不懂。
　　想得懂的是這一首：
　　“九重仙會集仙桃，玉女真妃共內朝；末座誰陪王母宴？
　　延年女弟最妖嬈！”
　　這是指李蓮英的胞妹，慧黠善伺人意，常常由慈禧太后召入宮來，一住十天半個月不放出去。去年慈禧太后万壽，召集宮眷賜宴，她居然亦敬陪末座，一時詫為异數。
　　皇帝覺得這首詩中最有趣的是，將李蓮英比作漢武帝朝的李延年，不但切姓，而且李延年父母兄弟，一門倡优，他本人又犯法受過腐刑，供職于狗監，与李蓮英的身分相合。李延年善解音律，李蓮英亦唱得极好的皮黃，其事相類。李延年有寵于漢武帝，則李蓮英有過之無不及。文廷式將此二李相擬，巧妙之至。
　　最巧的是，二李都有一個“妖嬈女弟”。李延年的妹妹就是李夫人，病歿以后，漢武帝為她廢寢忘食，召方士齊少翁來招魂，導致了漢武帝好祠禱之事，成為漢朝盛极而衰的原因之一。那么李蓮英的妹妹會不會成為李夫人呢？
　　皇帝覺得這一自問，匪夷所思，實在好笑，隨即拋開，看另一首，這首詩一開頭就用的是漢武帝的故事。
　　“金屋當年未筑成，影娥池畔月華生；玉清追著議何事？
　　親攬羅衣問小名。”
　　皇帝記得“影娥池”也是漢宮的池沼，便命小太監拿《三輔黃圖》來看，果然在第四卷的“池沼門”中找到了。
　　影娥池，武帝鑿池以玩月，其旁起望鵠台以眺月，影入池中，使宮人乘舟弄月影，名影娥池。亦曰眺蟾台。
　　又是漢武帝的典故，襯托得“金屋”更明顯了。武帝初封膠東王，喜愛長公主的女儿陳阿嬌，能得阿嬌為妻，愿筑金屋以藏。這便是“金屋藏嬌”這句成語的由來。武帝与阿嬌是表兄妹，正跟皇帝与皇后葉赫那拉氏的情形相同。
　　于是，皇帝由“影娥池”上，想起“親攬羅衣問小名”的往事。那是在去年夏天，西苑擴修告成，慈禧太后在儀鸞殿避暑。有一天召集妃嬪宮眷在北海泛舟，正好皇后也在宮中，是隨扈的一員，但并不在慈禧太后船上。
　　皇帝是在瀛台附近的補桐書屋做完功課，隨后赶了來的，遙遙望見一只大船，以為是慈禧太后的御舟，追上去一看，方知不是。而皇后卻在船頭跪接，皇帝与她雖是姑表兄妹，但清朝的規矩，不重外戚，所以他并未臨幸過方家園舅家，而對這位表妹，亦只是在挑選秀女時識過面。此時似乎不能置之不理，所以親自扶了她一把，也問了問她的小名。
　　不想這段經過，也讓文廷式知道了，而且賦入詩篇。他記得當時是下午兩點多鐘，不是黃昏，何來月華？所謂“月華生”，不過就影娥池這個典故描寫而已。
　　然而那第一句与第四句卻頗使皇帝不快：“金屋當年未筑成”加上“親攬羅衣問小名”的說法，似乎皇帝早就中意這位表妹。這完全是無稽之談！
　　因此，皇帝就不想再往下看了。合上詩冊，從頭細想，由皇后想到德馨的女儿，再想到瑾珍姊妹，有著無可言喻的悵惘。
　　慢慢心靜下來了。可是其他的幻影消失，唯有珍嬪嬌憨的神態，盤旋在腦際不去。

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　第二天下午，皇帝再度駕臨翊坤宮，這一次是在瑾嬪那里坐。
　　“我看過了。”皇帝從袖子里抽出文廷式的詩冊，遞了給珍嬪，“詩筆是很好，有些才气。不過，道听途說，很多失實之處。”
　　一听這話，瑾嬪先就害怕了，“文人喜歡舞文弄墨，不知道忌諱。”她說，“皇上不必理他。”
　　“我可以不理，傳到‘里頭’，可就不得了啦！”皇帝向珍嬪說道，“你最好把它燒掉！”
　　“是！”仍舊是瑾嬪回答：“奴才姊妹遵旨。”
　　皇帝還待有話要說，但見門帘掀動，隨即喝問：“是誰？”
　　“是奴才！”王香掀帘而入，請個安說，“老佛爺宣召，這會儿在儲秀宮。請万歲爺的示下。”
　　明為請示，其實是催促。皇帝顧不得再多說什么，隨即穿由翊坤宮后殿，很快地到了儲秀宮。
　　“這儿有兩個奏折，你看看！”慈禧太后平靜地說，“從后天起，千斤重擔都在你一個人肩上，我就知道，必有這些花樣。”
　　是何花樣？皇帝無從揣測。但听慈禧太后的語气，卻不能不有所警惕，所以將奏折看得很仔細。
　　第一個折子是吏部的复奏，解釋關于屠仁守“以補官曰革職留任”一事，所謂“開去御史，另行辦理”，是應該先行文都察院，提出補用為屠仁守遺缺山西道監察御史的人選。然后，屠仁守改用為六部的司員，同時予以革職留任的處分。
　　這樣處置，皇帝覺得并沒有什么不對。御史与司員，品級相近，而身分大不相同，屠仁守建言不當，不教他再負言責，這個處分，順理成章。而況調了司員，也還須“革職留任”，處罰已經很重了。
　　話雖如此，慈禧太后的意向不明，不便貿然發言，皇帝便先擱了下來，再看第二個。
　　第二個奏折是去年七月剛調補了河道總督的吳大澂所上。皇帝一看事由是：“請飭議尊崇醇親王典禮”，心里便是一跳，看得也越仔細了。
　　奏折中一開頭先稱頌醇王，說他“公忠体國，以謙卑謹慎自持，創辦海軍衙門各事宜，均已妥議章程，有功不伐，為天下臣民所仰望。”然后提到醇王的身分：“在皇太后前則盡臣之禮，在皇上則有父子之親。”
　　這句話又使得皇帝一震，但不能不出以鎮靜，往下讀到“我朝以孝治天下，當以正名定分為先。凡在臣子，為人后者，例得以本身封典，貤封本生父母。此朝廷錫類之恩，所以遂臣子之孝思至深且厚。屬在臣工，皆得推本所生，仰邀封誥；
　　況貴為天子，而于天子所生之父母，必有尊崇之典禮。”
　　話是說得不錯，可是天子与臣子，何得相提并論？臣子貤封父母，連象赫德這樣的客卿，都可錫以三代一品封典，而皇帝的本生父，不能也尊以皇帝的大號，不然豈不是成了太上皇帝？
　　皇帝知道，犯諱的事出現了！不自覺地偷覷了一眼，只見慈禧太后在閉目養神，臉色雖很恬靜，卻別有一种深不可測的神態。因而越發小心。
　　再看下去，是引用孟子“圣人人倫之至”的話，認為“本人倫以至禮，不外心安理得。皇上之心安，則皇太后之心安，天下臣民之心，亦無不安。”皇帝覺得正好相反，這個奏折上得令人不安，且再看了再說。
　　這下面的文章就很難看了，考證宋史与明史，談宋英宗与明世宗的往事，緊接著引用乾隆《御批通鑒輯覽》中，關于宋英宗崇奉本生父的論据，作了一番恭維。
　　乾隆雄才大略，而身分与常人不同，所以論史每有無所忌諱的特殊見解。對于明朝的“大禮議”，認為明世宗要推尊生父，本屬人子至情，臣下一定要執持宋英宗的成例，未免不近人情，說是世宗對本生父興獻王，“以毛里至親，改稱叔父，實亦情所不安。”因此，乾隆認為在群臣集議之初，就早定本生名號，加以徽稱，讓世宗對生父能夠稍申敬禮，略盡孝意，則張鍾、桂萼之流，又那里能夠針對世宗內心的隱痛，興風作浪？這意思是能一開頭就讓世宗追尊生父為興獻皇帝，使他盡了人子之禮，就不會有以后君臣之間的意气之爭，而掀起彌天風波。
　　吳大澂引用乾隆的主張，自以為是有力的憑借，振振有詞地說：“圣訓煌煌，斟酌乎天理人情之至當，實為千古不易之定論。本生父母之名不可改易，即加以尊稱，仍別以本生名號，自無過當之嫌。”
　　看到這里，皇帝大吃一惊，警覺到自己必須立刻有個嚴正的表示，否則不僅自己會遭受猜忌，而且亦將替生父帶來許多麻煩。
　　“吳大澂簡直胡說。”皇帝垂手說道：“儿子想請懿旨，把他先行革職拿交刑部治罪。”
　　“也不必這么嚴厲。把事情弄清楚了，讓普天下都明白，如今究竟是誰當皇帝，將來又是該誰當皇帝，這才是頂頂要緊的事。”慈禧太后接著又說：“我倒問你，你看吳大澂的議論，錯在那儿？”
　　“不但錯，簡直荒謬絕倫。”皇帝答道：“高宗純皇帝的本意，興獻王已經下世，尊為皇帝，加上徽稱，不過是一個虛的名號，無害實際。如果明世宗入承大統，而興獻王在世，純皇帝一定不會發這么一個議論。”
　　“對了！”慈禧太后點點頭：“吳大澂的意思，要大家會議醇王的稱號禮節。我就想不明白了，已經是親王了，還能改個什么稱號，真的當太上皇帝？那一來，該不該挪到宁壽宮來住？我呢，莫非還要三跪九叩朝見他？”
　　這話其實是無須說的，而慈禧太后居然說了出口。雖是絕無可能的假設之詞，听來依然刺耳惊心，皇帝不由得就跪下了。
　　“那是万万不會有的事。吳大澂太可惡了，說這么荒唐的話，非重重治他的罪不可。”
　　皇帝是這樣憤慨的神色，慈禧太后當然覺得滿意，卻還有些不放心，因為她很有自知之明，皇帝對自己一直是畏憚多于敬愛。這時候看來很著急，過后想想，或許會覺得吳大澂的話，不無可取。總要讓他知道，這件事鐵案如山，醇王不管生前死后，永遠是親王的封號，才能讓皇帝真正死了那條心。
　　這樣想停當了，她和顏悅色地說：“你起來。我知道你很明白事理。不過，當初為了你的繼統，鬧成极大的風波，甚至還有人不明不白送了命，只怕你未必知道。”
　　這是指光緒五年穆宗大葬，吏部主事吳可讀奉派赴惠陵襄禮，事畢在薊州三義廟，服毒畢命，作為尸諫，遺疏請為穆宗立后一事。那時皇帝只得九歲，仿佛記得慈安太后一再贊歎：“吳可讀是忠臣！”而慈禧太后卻說：“書呆子可怜！”除此以外就不甚了然了。
　　此時听慈禧太后提到，便即答道：“當時吳可讀有個折子，儿子還不曾讀過，倒要找出來看一看。”
　　“原來你還不曾看過這個折子？”慈禧太后訝然地：“毓慶宮的師傅們，竟不曾提過這件事？”
　　“沒有。”
　　“那就奇怪了！這樣的大事，師傅們怎么不說？”慈禧太后隨即喊一聲：“來人！”
　　進來的是李蓮英，他一直侍候在窗外，約略听知其事，卻必須裝作不知道，哈著腰靜等示下。
　　“你記得不記得，光緒五年，吳可讀那一案，有好些奏折，該抄一份存在毓慶宮，都交給誰了？”
　　“敬事房記了檔的，一查就明白。”
　　“快去查！查清楚了，把原件取來。”
　　“是！”
　　等李蓮英一走，慈禧太后便又問：“本朝的家法，不立太子，你總知道？”
　　“是！”
　　“所以吳可讀說要給穆宗立后，其中便有好些難處。吳可讀奏請將來大統仍歸承繼穆宗的嗣子繼承，就等于先立了太子，豈不是違背家法？”
　　“是。”
　　“現在我又要問你了，你知道天下是誰的天下？”
　　問到這話，過于鄭重，皇帝便又跪了下來。他不敢答說“是我的天下”，想了想答道：“是太祖皇帝一脈相傳，先帝留下來的天下。”
　　這話不算錯，但慈禧太后覺得語意含混，皇帝還是沒有認清楚他自己的地位，隨即正色說道：“天下是大清朝的天下，一脈相傳，到了你手里，是你的天下，將來也必是你儿子的天下，這是一定的。可有一層，你得把‘一脈相傳’四個字好好儿想一想，本來是傳不到你手里的，你是代管大清朝的天下，將來一脈相傳，仍舊要歸穆宗這一支。你懂了吧？”
　　皇帝細想一想，明白而不明白，所謂仍舊要歸穆宗這一支，是將來將自己的親子繼承穆宗為嗣子，接承大統這是明白的。然而嗣皇帝稱穆宗，自是“皇考”，那么對自己呢？作何稱呼？這就不明白了。
　　眼前只能就已明白的回答：“將來皇額娘得了孫子，挑一個好的繼承先帝為子，接承大統。”
　　“對了，正就是這個意思。”慈禧太后說道，“將來繼承大統的那一個，自然是兼祧，不能讓你沒有好儿子。”
　　“是！”皇帝磕一個頭，“謝皇額娘成全的恩德。”
　　“這話也還早。”慈禧太后沉吟著，仿佛有句話想說而又覺得礙口似的。
　　“快起來。”
　　慈禧太后俯下身子，伸出手去，做個親自攙扶的姿態。皇帝覺得心頭別有一般滋味，捧著母后的手，膝行兩步，仰臉說道：“儿子實在惶恐得很！只怕有負列祖列宗辛苦經營的基業，皇額娘多年苦心操持，今日之下，付托之重。儿子的才具短，沒有經過大事，不知道朝中究竟有什么人可以共心腹？如今象吳大澂之類，抬出純皇帝的圣訓來立論，儿子若非皇額娘教導，一時真還看不透其中的禍机。儿子最惶恐的，就是這些上頭，將來稍微不小心，就會鑄成大錯，怎么得了？”“大主意要自己拿，能識人用人，就什么人都可以共心腹。不然，那怕至親，也會生意見。”慈禧太后安慰他說，“你放心吧，我在世一天，少不得總要幫你一天，有我在，也沒有人敢起什么糊涂心思。”
　　“是！遇有大事，我自然仍舊要秉命辦理。怕的是咫尺睽違，有時候逼得儿子非立刻拿主意不可，會把握不住分寸。”
　　“這倒是實話。我也遇見過這樣的情形。”慈禧太后緊接著又說：“我教你一個秘訣，這個秘訣只有兩個字：心硬！”
　　“心硬？”
　　“對了！心硬。國事是國事，家事是家事；君臣是君臣，叔侄是叔侄；別攪和在一起，你的理路就清楚了。”
　　這兩句話，在皇帝有惊心動魄之感，剎那間將多年來藏諸中心的一個謎解開了。他常常悄自尋思，滿朝親貴大臣，正直的也好、有才具的也好，為什么對慈禧太后那么畏憚，那么馴順？而慈禧太后說的話、做的事，也有极不高明的時候，卻以何以不傷威信，沒有人敢當面駁正？就因為慈禧太后能硬得起心腸，該當運用權力的緊要關頭，毫不為情面所牽掣，尤其是對有關系的人物，更不容情。象兩次罷黜恭王，就是极明顯的例子。
　　如今對醇王應該持何態度？就在她秘傳的這一“心法”中，亦已完全表明。皇帝确切体認到這一點，用一种決絕而豁達的聲音答說：“儿子懂了，儿子一定照皇額娘的話去做。”
　　“你能懂這個道理，就一定能擔當大事。”慈禧太后很欣慰地說：“做皇帝說難很難，說容易也很容易，總在往遠處、大處去想。時時存著一個敬天法祖的心，遇到為難的時候，能撇開一切，該怎么便怎么，就決不會出大錯。”
　　“是！”皇帝問道，“儿子先請示吏部這個奏折，該怎么辦？”
　　“屠仁守的折子，我留著好几件，他的話說得不中听，卻不是有什么私心，照我的意思，原可以不理他。不過他們有意見，就仍舊交給他們去擬吧！”
　　“他們”是指軍机大臣。皇帝便在奏折上用指甲畫了個“交議”的掐痕，放在一邊，再議論吳大澂的奏折。
　　這時李蓮英已經從毓慶宮將抄存的奏折取來，卻不捧到皇帝面前，只來回一聲：“請万歲爺看折。”
　　皇帝看折，通常在兩處地方，不是在養心殿西暖閣，便是就近在慈禧太后寢宮的書齋，這間書齋設在后殿西室，名為猗蘭館。李蓮英親自引導入座，吩咐宮女奉上一碗茶，擺上几碟子皇帝喜愛的蘇式茶食，然后悄悄退了出去，輕輕帶上房門。
　　皇帝坐下來揭開紫檀書案上的黃匣子，但見黃絲絛束著一疊文件，最上面的一份，紅底黃綾裝裱的封面，大書“懿旨”二字。揭開來一看，用“廷寄”的格式，每面五行，每行二十字，端楷寫著：
　　“光緒五年四月初五日奉兩宮皇太后懿旨：前于同治十三年十二月初五日降旨，系嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣，原以將來繼緒有人，可慰天下臣民之望。第我朝圣圣相承，皆未明定儲位，彝訓昭垂，允宜万世遵守。是以前降諭旨，未將繼統一節宣示，具有深意。吳可讀所請，頒定大統之歸，實与本朝家法不合。皇帝受穆宗毅皇帝付托之重，將來誕生皇子，自能慎選元良，繼承統緒。其繼大統者，為穆宗毅皇帝嗣子，守祖宗之成憲，示天下以無私，皇帝亦必能善体此意也。所有吳可讀原奏，及王大臣等會議折，徐桐、翁同龢、潘祖蔭聯銜折，寶廷、張之洞各一折，并閏三月十七日及本日諭旨，均著另錄一分，存毓慶宮。”
　　接下來看抄件，第一通是那年閏三月十七的諭旨，命群臣廷議吳可讀的原折。這個原折，已無法得見，皇帝所看到的是抄件，字跡端正，筆姿飽滿，當然不能顯示吳可讀絕命之頃，以淚和墨的悲慘景象。然而想到以皇帝的家務，而竟有人不惜一死建言，這份赤忱，實在可敬，因而肅然默誦，一個字都不敢輕易放過。
　　一讀再讀，方始明白，吳可讀是怕帝系移到醇王一支，而在這移轉之間，有人想以擁立取富貴。所以，最要緊的一句話，還不是“將來大統仍歸承繼大行皇帝嗣子”，而是下面的：“嗣皇帝雖百斯男，中外及左右臣工，均不得以异言進！”
　　這是吳可讀的過慮嗎？吳大澂的奏折，就是“异言”的開端嗎？皇帝一時想不明白。喝著茶，怔怔地在思索。
　　突然有聲音打破了沉寂，回頭一看，是李蓮英正推開了門，門外是慈禧太后。皇帝急忙起身，親自上前攙扶。
　　慈禧太后就在皇帝原來的座位上坐下，看一看桌上的抄件問道：“都看完了？”
　　“還沒有。只看了吳可讀的一個折子。”
　　“唉！”慈禧太后微喟著：“都是姓吳！”
　　言外之意是，同為姓吳，何以賢愚不肖，相去如此之遠？這也就很明顯地表示了慈禧太后的態度，對于吳大澂一奏，深不以為然，換句話說，也就是對醇王存著极重的猜忌之心。
　　這固然是皇帝早就看了出來的事，然而慈禧太后卻從來沒有一句話，直接表示對醇王有所防范。皇帝覺得這种曖昧混沌的疑云，如果不消，將來的處境，便极為難。不僅自己會動輒得咎，甚至深宮藩邸之間，隔閡日深，更非家國之福。
　　因此，皇帝脫口說道：“儿子奇怪，當時醇親王何以沒有奏折？”
　　听得這話，慈禧太后深深看了他一眼，不斷地慢慢點頭，呈頗為嘉許的神態，“你這話問在關鍵上。事理上頭是長進了！”慈禧太后轉臉看著李蓮英說：“去！把我梳妝台右首第一個抽斗里面的那只小鐵箱拿來。”
　　“是！”
　　等李蓮英一走，慈禧太后向皇帝又說：“醇親王當時卷在漩渦里頭，不便說什么。好在他早就說過了，等李蓮英一回來，你就知道了。”
　　李蓮英來得很快，攜來一具极其精致的小鐵箱，鍍金鑿花，是英國女皇致贈的一只首飾箱，有鎖而無鑰匙，跟保險箱一樣，用的是轉字鎖。慈禧太后一面思索，一面親手撥弄，左轉右轉轉了好半天，到底將箱子打開了。
　　“你看吧！”慈禧太后說，“沒有吳大澂奏折，今天我還不會給你看。最好你永遠不必看，太平無事。”
　　皇帝悚然、肅然地接過來，翻開一看，是醇王的奏折，于是先看折尾，日期是光緒元年正月初八，是十四年前的話。
　　“你念一念，我也再听听。”
　　“是！”皇帝不徐不疾地念：
　　“臣嘗見歷代繼承大統之君，推崇本生父母者，備載史書。其中有适得至當者焉，宋孝宗之不改子偁秀王之封是也。”
　　讀到這里，皇帝不由得就停了下來，因為這是醇王開宗明義，有所主張。而提到旁支入承大統，不是談宋英宗的“濮議”，就是論明世宗的“大禮議”，不知道還有宋孝宗的故事。
　　皇帝只記得由宋孝宗開始，宋朝的帝系复歸長房，也就是由太宗轉入太祖一系。孝宗為太祖幼子秦王德芳之后，生父名叫子偁，如何得封秀王，可就記不起來了。
　　“你怎么不念了？”慈禧太后問。
　　“儿子在想，秀王子偁是怎么回事？”皇帝答道，“儿子念《宋史》，倒不曾注意。”
　　“我告訴你吧。”慈禧太后身子往后靠一靠，坐得更舒服，雙手捧著一杯茶，意態悠閒地說：“大宋天下是趙匡胤的天下，趙光義燭影搖紅，奪了他哥哥的基業，所以金兵到開封，二帝蒙塵，子孫零落。這是報應！”
　　皇帝讀過《宋史紀事本末》，對于這段所謂“金匱之盟”的史實，記得很清楚。當時杜太后本乎國賴長君的道理，遺命定下大位繼承的順序，兄弟叔侄，依次嬗進。趙光義兄終弟及之后，應該傳位魏王廷美，再傳位燕王德昭，天下复歸于太祖的子孫。結果是趙光義背盟，六傳至徽宗而有金兵入寇，國破家亡之禍。時隔一百五十年，本來是毫不相干的兩回事，如今為慈禧太后輕輕一句“這是報應”而綰合在一起，皇帝不由得心頭一震，泛起了天道好還，報施不爽的警惕。
　　“宋室南渡，高宗只有一個儿子，三歲的時候，得了惊風，小命沒有能保住，高宗從此絕嗣。那時候，吳后從江西到杭州行在，得了一個怪夢，”慈禧太后停了一下又說，“是個什么怪夢？沒有人知道。想來總不外乎因果報應，夢中示警，倘或高宗不能悔悟，為他祖宗補過，一定還有大禍。這個怪夢，吳后說了給高宗，高宗就決計拿天下還給太祖的子孫。降旨訪求太祖的子孫，第一要‘伯’字輩，就是高宗的侄子；第二要七歲以下；第三要賢德。結果初選選了十個，复選選了兩個，一個胖、一個瘦。胖的是福相，自然占便宜。”
　　“那就是孝宗？”
　　“不是！”慈禧太后喝口茶，极從容地往下講：“瘦的賞了三百兩銀子，已經要打發走了，高宗忽然又說‘再仔細看看！’就再看。兩個人并排站在那儿，有只貓從他們腳下過，瘦的不理，胖小子淘气，一腳就踹了去，這一腳把他的皇帝給踹掉了。”
　　“怎么呢？”皇帝興味盎然地問。
　　“這就叫‘觀人于微’。”慈禧太后略略加重了語气，使得這句話帶著一种訓誨的意味。接著又說：“离宗當時便跟左右說：‘這只貓偶爾走過，又不曾礙著他什么，干嗎踢它？本性這么輕浮，將來那能治理天下？’就把瘦的給留了下來，這才是宋孝宗。現在要講孝宗的父親，就是封秀王的子偁”
　　子偁是高宗的族兄。徽宗宣和元年，宗室“舍試”合格，調補“嘉興丕”，這年生子，取名伯琮，就是后來的孝宗。伯琮被選入宮教養，子偁父以子貴，但也不過升到五品官，十几年之后病故。其時伯琮已受封為普安郡王，子偁恩贈為太子少師。普安郡王被立為太子，子偁才追封為王，因為嘉興又稱秀州，所以封為秀王。
　　“后來高宗內禪，孝宗做了皇帝。秀王是他生父，不也該追尊為皇帝嗎？”慈禧太后深深看了皇帝一眼，似乎咄咄逼人地等著答复。
　　皇帝最畏憚她這樣的眼色，自然而然地將頭低了下去，默念著醇王奏折上的那句話：“有适得至當者焉，宋孝宗之不改子偁秀王之封是也！”恍然大悟，醇王自愿地表示，他決無非分之想。
　　既然自己父親有此意向，而且醇親王的封號，眼前也決無更改的可能，那就聰明些吧！皇帝這樣在想。
　　“無論國事私恩，從那一方面看，都以不改王封為是。”
　　“噢，”慈禧太后似有意外之感，“你好象很有一番大道理可以說？”
　　“是！儿子也不敢說是大道理。”皇帝答道，“論私恩，孝宗七歲入宮蒙高宗教養成人，這番撫育深恩，自然永永記在心頭，而況又付托大位？裁成之德，過于生父。當時高宗內禪，退歸德壽宮，如果孝宗追尊秀王為皇帝，稱為‘皇考’，豈不傷老人之心？”
　　“嗯，這是私恩。國事呢？”
　　“宋室南渡，偏安之局，凡事以安靜為主。如果追尊秀王為皇帝，于禮未協，必有人上書爭辯，就象英宗朝的‘濮議’那樣，自非國家之福。”
　　慈禧太后靜靜听完，臉上浮現出恬恬的神色，“你說的道理很透徹。如今真該以國事為重！”她說：“你再往下念，听听你‘七叔’說的道理。”
　　于是，皇帝接著念醇王的奏折：
　　“有大亂之道焉，宋英宗之‘濮議’，明世宗之‘議禮’是也。張璁、桂萼之儔，無足論矣；忠如韓琦，乃与司馬光議論抵牾！其故何歟？蓋非常之事出，立論者勢必紛沓扰攘，雖立心正大，不無其人，而以此為梯榮之具，迫其主以不得不視為庄論者，正复不少。”
　　“也不多。”慈禧太后突然插進來說：“如今只有吳大澂一個。他拿乾隆圣諭作擋箭牌，你能說他不是‘庄論’嗎？真虧得你七叔見得到，早有這么一個折子，可以塞他的嘴。你再念！我記得這就該提到你了。”
　　慈禧太后沒有記錯，下面正是提到皇帝入承大統之事：
　　“恭維皇清受天之命，列圣相承，十朝一脈，至隆极盛，曠古罕覯。詎穆宗毅皇帝春秋正盛，遽棄臣民；皇太后以宗廟社稷為重，特命皇帝入承大統，复推恩及臣，以親王世襲罔替。渥叨异數，感懼難名，原不須更生過慮；惟思此時垂帘听政，簡用賢良，廷議既屬執中，邪說自必潛匿。倘將來親政后，或有草茅新進之徒，趨六年拜相捷徑，以危言故事，聳動宸聰。不幸稍一夷猶，則朝廷徒滋多事矣！”
　　念到這里，皇帝想起張璁六年功夫由一名新進士當到吏部尚書、謹身殿大學士的故事，不由得憬然自警，特地停下來說道：“儿子不會听那些‘危言’的！”
　　“原要你心有定見。”慈禧太后不胜感慨地說：“不想草茅新進倒都安分，做了几十年官的，反而這么飛揚浮躁。”
　　這是指責吳大澂。皇帝停了一下，見慈禧太后別無議論，便又往下念：
　　“合無仰懇皇太后將臣此折，留之宮中，俟皇親親政時，宣示廷臣，世賞之由及臣寅畏本意。
　　千秋万載勿再更張。”
　　醇王的建議，不僅止此，還有更激切的話：
　　“如有以宋朝治平、明朝嘉靖之說進者，務目之為奸邪小人，立加屏斥。果蒙慈命嚴切，皇帝敢不欽遵？是不但微臣名節，得以保全，而關乎君子小人消長之机者，實為至大且要。所有微臣披瀝愚見，豫杜金壬妄論緣由，謹恭折具奏，伏祈慈鑒。”
　　原奏是念完了，因為內有“果蒙慈命嚴切，皇帝敢不欽遵”的話，所以皇帝接下來便請示，除了宣示原折以外，是不是還要將吳大澂革職？
　　“不必！”慈禧太后的態度很平和，“本來我連這個折子都不想拿出來，如今看來，倒象你七叔不幸而言中了！既然吳大澂有那么一种說法，原折似乎不能不發抄。讀書人看重的是聲名，你七叔的折子一發抄，吳大澂也許自己就會告老了。”

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　一夜過去，是慈禧太后垂帘听政的最后一天，也是皇后初次朝見太后的一天，這天也是皇帝親祭社稷的日子。內務府官員分几處照料，忙得不可開交，當然最要緊的是照料慈宁宮的典禮。
　　皇后朝見太后的吉時，欽天監選定辰正，也正就是平時慈禧太后召見軍机的時刻。為了不誤吉時，只好提早跟軍机見面，又為節省工夫，破例改在慈宁宮召見。
　　這天必須請懿旨的，就只是与醇王有關的兩個奏折。一個是吏部复奏處分屠仁守一案，孫毓汶秉承醇王的意思，決定嚴辦。同時打擊吏部尚書徐桐，為了報复他反對修建津通鐵路。
　　這個折子已經交議，所以先由禮王世鐸出面复奏，“吏部辦事，實在有欺蒙的嫌疑。奉旨交辦事件，那可這樣子敷衍？明明是有意包庇屠仁守。”他說：“臣等几個公議，屠仁守違旨妄言，過失不輕，吏部議以革職留任的處分，已嫌太輕。御史開缺之后，又不把應補什么官敘明。如果前一個折子奉准了，屠仁守不過由御史調為部員，那有這么便宜的事？”
　　“那么，”慈禧太后問道：“你們的意思怎么樣呢？”
　　“屠仁守應該革職，永不敘用。吏部堂官交都察院議處，承辦司員，查取職名，交都察院嚴議。”
　　“這樣的處分，不太重了些嗎？”
　　“皇太后明見，”世鐸將孫毓汶教他的一番話說了出去，“皇太后听政，各部院不敢馬虎，如今歸政在即，不免松懈。
　　皇太后如不為皇上立威，以后辦事就難了。”
　　這几句話說得籠統含混，但意思已很清楚。慈禧太后不愿在最后一天跟軍机大臣的意見不合，便點點頭說：“好吧！
　　就照你們的意思，寫旨來看。”
　　處分了這一案，就要談吳大澂的密折了。慈禧太后不即說破緣由，卻先打听吳大澂的一切，第一是問他的官聲如何？
　　禮王世鐸心里奇怪，何以忽然問起吳大澂的官聲，莫非有人參劾？河督雖是個肥缺，但鄭州黃河決口，寬至五百五十余丈，朝命特派李鴻章主持修复，前后兩年有余，耗費部款數百万，縱有經手人中飽，与吳大澂不會有太大的關系。因為他是去年八月間才署理河督，秋汛以后，鄭工合龍，去年年底實授河東河道總，賞加頭品頂戴，不似會出什么差錯。倘有差錯，首當其沖的也是李鴻章与吳大澂的前任李鶴年。
　　這樣飛快地轉完念頭，便決定看醇王的面子，說几句好話，“吳大澂是肯做事的人，不怕難，不怕苦。”世鐸說道，“操守也還靠得住，除了喜歡金石碑版之外，倒不曾听說他有喜歡別樣。”
　　“他跟醇親王是不是常有往來？”
　　吳大澂的奧援就是醇王，与李鴻章處得也很不坏，他之有今日，就是這兩個人的力量。此為盡人皆知之事，但世鐸卻不肯實說。因為在慈禧太后面前，一提到醇王与朝官名士結交的情形，便得謹慎，為了怕替醇王招來一個樹党結援的名聲。
　　“奴才不甚清楚。”世鐸這樣答道：“縱有書信往還，想來談的也是公事。”
　　“那還罷了。如果吳大澂是受了醇親王的好處，想有所報答，又不知道怎么樣報答，隨便上折子，那就不但他本人荒唐，也是害了醇親王。”慈禧太后拿起吳大澂和醇王的兩個折子，“你們看罷！”
　　世鐸接過來匆匆看完，為吳大澂捏了一大把汗，心里在想：這自然是為醇王“仗義執言”，卻不想是中了醇王自己的“埋伏”。這反手一巴掌，打得可真不輕了。如今看樣子是要預備一名河道總督接吳大澂的缺，大可以從中搞它一個大大的紅包。倒想想看，誰是出手豪爽的人。
　　他在打著趁机賣官鬻爵的算盤，慈禧太后卻有些不耐煩了，催促著說：“你們是怎么個意思，盡管說，大家商量。”
　　指是指的“大家”，包括平時常有獻議的許庚身、孫毓汶在內，這時卻都瞠然不知所對，因為吳大澂到底說了些什么？
　　毫無所知，所以一齊都望著世鐸，等他發言。
　　世鐸覺得很難措詞，定定神答道：“茲事体大，臣等不敢擅專。不過醇親王用心正大，原折似乎可以即日宣示。”
　　“那是一定的。”慈禧太后說，“吳大澂呢，既然引用了太爺爺的圣訓，似乎不便有所處分。我想，他上折子的時候，大概就知道不妥，老早找好了擋箭牌。這塊擋箭牌太大，還真拿他無可奈何。”
　　“是！”世鐸答應著，賣官鬻爵的念頭，一下子冰涼了。
　　慈禧太后口中的“太爺爺”指的是乾隆皇帝。吳大澂真是幸虧用了這塊擋箭牌，才得免予嚴譴，同時軍机處擬上諭，也就不便公然斥責。
　　即令如此，上諭連同醇王的原折一起明發，士林已經大嘩，出身蘇州府的大官，如潘祖蔭、翁同龢等等，更有面上無光，在人面抬不起頭來的感覺。因為上諭中“茲當歸政伊始，吳大澂果有此奏，若不將醇親王原奏及時宣示，后此邪說競進，妄希議禮梯榮，其患何堪設想？用特明白曉諭，并將醇親王原奏發鈔。嗣后闞名希寵之徒，更何所容其覬覦”的話，固然是視吳奏為希寵的邪說，而醇王的原奏，“如有以宋治平、明嘉靖等朝之說進者，務目之為奸邪小人”，以及“豫杜金壬妄論”等等措詞，更如指著吳大澂的鼻子痛罵。這在下僚尚且難堪，何況是一品大員，而且是翰林出身的一品大員？

　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　從二月初三起，是一連串的慶典。首先是親政受賀，第二天是大婚受賀。都是皇帝先率王公百官在慈宁宮外向皇太后行了禮，然后在太和殿受賀。當然，醇王是奉懿旨不必隨班行禮的。
　　兩天受賀禮成，都要頒發喜詔，也是恩詔，但恩典不同，親政“特沛恩施，以光巨典”，重在旌晉赦罪，与民更始。大婚的“光昭慶典，覃被恩施”，比較實惠，從親王福晉到二品以上大員的命婦，俱加恩賜。民間高齡婦女而孤貧殘疾，無人養贍者，由地方官加意撫恤，以及犯罪婦女，除十惡及謀殺故殺不赦外，其余一概赦免。這都不在話下，最大的恩惠是各省民欠錢糧，由戶部酌核，奏請蠲免。八旗綠營兵丁，賞餉一月。會試、鄉試，以及各地貢生名額，都酌量增加。“謄黃”貼處，歡聲雷動，真個喜气洋洋了。
　　但是，皇帝卻累倒了。二月初五一早起身，便說頭暈，接著是吐黃水，只嚷著“胸口不舒服”。
　　于是，御前大臣急忙傳召御醫，一面到儲秀宮奏報慈禧太后。
　　“怎么？”慈禧太后詫异，“好端端地病了？”
　　“那是累的，息一會就不礙了。”李蓮英自是找安慰的話說。
　　“今天不是賜宴嗎？定在什么時候？”
　　“午正。”
　　這還不要緊。這天午正賜宴后父桂祥及后家親族，王公大臣，奉旨陪宴，早在上個月就曾演過禮，慈禧太后對這一可為母家增光的盛典，自然希望順利進行。所以一遍、一遍派人到養心殿西暖閣，去探問皇帝的病情。
　　到了十點多鐘，文武百官陸續入朝，桂祥也抽足了鴉片，另外帶上一盒煙泡，早早進宮，在內左門東面的侍衛值宿之處，精神抖擻地与一班年輕的貝勒、貝子在大談養鴿子的心得。
　　桂祥沒有讀過什么書，也沒有做過什么事，既無威儀，更無見識，實在一無所長，只是他的際遇特佳，姐姐是太后，女儿做皇后，又是醇王的舅爺，才能与王公大臣，平起平坐。只是老一輩的，看在慈禧太后的份上，雖心薄其人，不能不保持相當的禮遇，少年親貴不大理會人情世故，不免就出以狎侮了。
　　最喜歡拿桂祥取笑的，是惇王的次子，郡王銜的貝勒載漪，不過這天不在場，因為惇王薨逝不久，熱喪之中，不入內廷。其次是肅親王隆懃的長子善耆，最近賞給頭等侍衛，挑在乾清門當差，生性豁達詼諧，開玩笑謔而不虐，所以桂祥跟他在一起，雖有時不免受窘，卻仍舊樂与親近。這天正因為善耆在乾清門值班，才特地到這里來坐的。
　　正談得熱鬧的時候，有人掀帘子探頭進來，大聲說道：
　　“蒙古王公都散出去了！筵宴停了。”
　　听得這話，一屋子的人都站了起來，相顧愕然，而桂祥的臉色，立刻便很難看了，“別是開玩笑吧？”他說，“好端端的，怎么說停就停呢？剛才那人是誰？”
　　善耆答說：“是個二等‘蝦’。”滿洲話侍衛叫“蝦”。這個“蝦”很老實，向來不說瞎話，善耆拍拍桂祥的肩，“一定有什么緣故在內，我替你去打听。”
　　一出門就遇見世鐸的儿子輔國公誠厚，他新近挑在“御前行走”，正是為此事來傳旨。
　　“伯王讓我來通知承恩公，奉皇上面諭：賜宴停止。桌張讓大家分著帶回去。”
　　“是、是為什么呢？你問了沒有？”
　　“問了。伯王說，皇上剛服了藥，要避風，不能到前殿。
　　這話，如果承恩公不問原因，就不必說。”
　　“那奇了。圣躬果然違和？”善耆問道：“傳召御醫，怎么我們都不知道？”
　　“這個，我就說不上來了。圣躬違和是不假。”誠厚說，“我算傳過旨了，交代給你吧！”
　　“好！交代給我。”善耆走近兩步，將聲音放得极低，“到底是為了什么？”
　　誠厚不即答話，四顧無人，方始以同樣低微的聲音答道：“我也是听來的，不知道那話靠得住，靠不住，只當閒聊，听過就丟開，別往心里擱……。”
　　“得，得！”善耆忍不得了，“我懂，你就快說吧！”
　　“說是不知道什么人在皇上面前說了一句，今儿本應當是‘會親’，王公百官都到齊了，就是七爺不能露面，未免美中不足。這句話触了皇上的心境，神气就很難看了。當時還查問，同治十一年大婚，可曾賜宴后父？回說沒有。皇上就不言語了。過了一會儿，伯王出來傳旨停了筵宴。”
　　“照這樣說，避風是托詞？”
　　“那就不知道了。”誠厚推一推善耆，“咱們奉命辦事，上頭怎么交代怎么說，事不干己，別琢磨了。”
　　善耆為人頗識大体，覺得皇帝剛剛親政，便似有意貶薄后家，大非好兆。其間因由，只宜沖淡化解，不宜張揚渲染。同時他本性也相當忠厚，知道桂祥正在興頭上，遭此當頭一盆冷水，其情難堪，更須安慰，所以在傳旨的時候，一而再，再而三地說皇帝确是因為服藥需要避風，不得已而停止筵宴，想來圣心亦以為憾，這才使得桂祥心里好過些，領了賜宴的肴饌，悄然回家。


　　------------------
　　一鳴掃描，雪儿校對
后一頁
前一頁
回目錄