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六五

　　重修清漪園的工程，很快地開始了。一面由立山墊款，挑選吉日，悄悄動工清理渣土，一面由雷廷昌燙樣畫圖，陸續進呈。
　　事情做得很秘密，但可以瞞外廷官員的耳目，卻瞞不住無所不管的醇王。立山最擔心的就是這件事，讓醇王知道了，當面問起，無話可答。所以一直在催李蓮英，設法勸請慈禧太后，早早跟醇王說明白，免得害他為難。
　　這是用不著耍花槍的，李蓮英只找慈禧太后高興的時候，据實奏陳：快到年底了，內務府為了應付各處的墊支，得要上折子請款。不論是在海軍衙門撥借，或著戶部籌還，都得經過醇王查核，如果醇王不明白上頭的意向，一定會駁，那時再來挽回，就顯得不合适了。
　　慈禧太后自然听從。其實她也早有打算了，跟醇王說明此事，不費什么腦筋，麻煩的是戶部尚書閻敬銘，此人如果不另作安排，即使醇王不敢反對修園，要從戶部指撥經費，亦一定很困難。
　　經過深思熟慮，她想到了一個辦法，傳諭軍机，擬定升補大學士的名單。內閣的規制，大學士一直是四端兩協。首輔是李鴻章，照例授為文華殿大學士，次輔照入閣的年資算是左宗棠，本應授為武英殿大學士，但當初因為他是舉人出身，所以授為東閣大學士，相沿未改，再下來是武英殿大學士靈桂，体仁閣大學士額勒和布。兩位協辦大學士是吏部尚書恩承，戶部尚書閻敬銘。
　　這年八、九月間，左宗棠、靈桂先后病故，空出兩個相位，自然由協辦大學士升補。協辦可以兼領尚書，而當到大學士，有“管部”的職司，照例解除尚書之職。就這樣順理成章地將閻敬銘請出了戶部衙門。
　　不過，慈禧太后此時對閻敬銘的惡感不深，所以讓他補了左宗棠的東閣大學士的遺缺，仍舊管理戶部。至于戶部尚書的懸缺，慈禧太后決定找一個能听話的人來當。
　　戶部衙門還有個人，就是滿缺尚書崇綺，頑滯不化，頗令醇王頭痛。慈禧太后因為嘉順皇后的緣故，也對他极其冷淡，所以醇王主張把他調走，慈禧太后毫不考慮地表示同意。不過，崇綺也不吃虧，補恩承的缺，調為六部之首的吏部尚書，正好与徐桐一起去講“道學”。
　　這一下便連帶有許多調動，首先是一滿一漢的兩位協辦大學士，要在尚書中選拔。照例規，這多由吏部尚書升補，但徐桐的資格還淺，而資格最深的禮部尚書畢道遠，一向無聲無臭，慈禧太后記不起他有何長處，便看李鴻章的面子，將這個缺給了李鴻章一榜的狀元，軍机大臣刑部尚書張之万。
　　滿缺的協辦大學士，如果照資格而論，禮部尚書延煦，兵部尚書烏拉喜崇阿都是咸丰六年丙辰科的翰林，而烏拉喜崇阿升一品又早于延煦，更有資格升協辦。那知兩人都落了空，滿缺協辦，朱筆親書由咸丰九年進士出身的福錕升補，而且由工部調戶部。另一位工部尚書翁同龢，也同樣地移調到戶部，這因為在慈禧太后心目中，翁同龢和平通達，而且“師傅”一向与內務府大臣，南書房翰林那樣，是可以商量皇室“家務”的，修園子要動用部帑，不妨指使皇帝向“師傅”說明苦衷，事情就容易辦得通。
　　工部兩尚書就此時而言，自然也是要缺，慈禧太后決定麟書与潘祖蔭接替。麟書是宗室，但有漢人的血統，因為他是乾嘉名臣鐵保的外孫，鐵保出身滿洲八大貴族之一的董鄂氏，而這一族相傳是大宋趙家的后裔。
　　麟書是咸丰三年的進士，既非翰林，又沒當過尚書，而兩個月前忽然為慈禧太后派為翰林院掌院學士，一時詫為异數，如今又補上工部尚書，真是官運亨通，与福錕的渲赫得意，可以媲美。兩個人都是夫以妻貴，福錕夫人与麟書夫人都很得慈禧太后的歡心，才從裙帶上拂出她們丈夫的官運。

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　　上諭未頒，軍机大臣許庚身先派“達拉密”錢應溥為他老師翁同龢去送信道賀。翁同龢的心境很复雜，真所謂一則以喜，一則以懼，喜的是戶部尚書每個月份“飯食銀子”就有一千多兩，而且職掌國家度支，在体制上亦比專跟工匠打交道的工部尚書來得好看些。
　　懼的是如今又修武備，又興土木，支出浩繁，深恐才力不胜。因此，有人相賀，說他由“賤”入“富”，從明朝以來就有人以“富貴威武貧賤”六字，分綴六部：戶富、吏貴、刑威、兵武、禮貧、工賤。所以說翁同龢由工部調戶部是由“踐”入“富”，而他卻表示，宁居貧賤，禮部尚書清高之任，工部尚書麻煩不多，似乎都比當戶部尚書來得舒服。
　　在盈門的賀客中，翁同龢特別重視的是閻敬銘，見他一到，隨即吩咐門上，再有賀客，一律擋駕。然后延入書齋，請客人換了便衣，圍爐置酒，准備長談。
　　主客二人一個補大學士，一個調戶部，應該是彈冠相慶之時，而面色卻都相當凝重。特別是閻敬銘，不住眨著大小眼，仿佛有無窮的感慨，不知從何說起似地。
　　先提到正題的是主人，“朝命過于突兀。”翁同龢說，“汲深綆短，菲材何堪當此重任？所好的是，仍舊有中堂在管，以后一切還是要中堂主持。”
　　“叔平，”閻敬銘問道：“你這是心里的話？”
　　“自然！我何敢在中堂面前作違心之論？”
　　“既然如此，我也跟你說几句真心話。叔平，你知道不知道，你調戶部，是出于誰的保荐？”
　　“我不知道。”翁同龢問：“是醇王？”
　　“不是，是福箴庭。”閻敬銘說：“福箴庭覺得跟你在工部同事，和衷共濟，相處得很好。你自己以為如何？”
　　這話讓翁同龢很難回答。想了好一會說：
　　“中堂知道的，我与人無忤，与世無爭。”
　　“著！他保荐你正就是因為這八個字。在工部，凡有大工，有勘估大臣，有監修大臣，你當堂官的，能夠与人無忤，与世無爭，就見得你清廉自持，俯仰無愧。然而到了戶部就不同了，光是清廉無用，你必得忤、必得爭。不忤、不爭，一定有虧職守！”
　　這几句話，說得翁同龢汗流浹背。想想他的話實在不錯，戶部綜司出納，應進的款子不進，要爭，不該出的款子要出，更要爭。閻敬銘在戶部三年十個月，与督撫爭、与內務府爭、与軍机爭，有時還要与慈禧太后爭。得罪的人，曾不知凡几？如果不敢与人爭，怕得罪人，這個戶部尚書還是趁早不要干的好！
　　然而不干又何可得？就想辭官，除了告病，別無理由。而無端告病，變成不識抬舉，不但辭不成官，說不定還有嚴譴。
　　轉念到此，惶然茫然地問道：“中堂何以教我？”
　　“我先給你看一道上諭。今天剛承旨明發的，你恐怕還沒有寓目。”
　　這道上諭是閻敬銘從軍机處抄來的，翁同龢打開一看，上面寫的是：
　　“朕奉慈禧端佑康頤昭豫庄誠皇太后懿旨：‘將京師旗綠各營兵丁餉銀，照舊全數發給。’仰惟圣慈体恤兵艱，無微不至，第念各營積弊甚多，如兵丁病故不報，以及冒領重支，額外虛糜，种种弊端，不可枚舉，亟應稽查整頓，以昭核實。所有京師旗營一切宿弊，著該都統、副都統認真厘剔，并隨時查察。倘該參領等有徇欺隱飾情弊，即著指名嚴參，從重懲辦，決不寬貸。”
　　“這！”翁同龢問道：“每年不又得多支一兩百万銀子嗎？”
　　“這是醇王刻意籠絡人心的一著棋。每年京餉，各省報解六百三十八万，各海關分攤一百六十二万，總計八百万，除了皇太后、皇上的‘交進銀’以外，光是用來支付陵寢祭祀、王公百官俸給，跟京旗各營糧餉，本來倒也夠了，可是此外的用途呢？海軍經費是一大宗，兩三年以后，皇上大婚經費又是一大宗，還要修園子！水就是那么一碗，你也舀，我也舀，而且都恨不得一碗水都歸他！這樣子下去，非把那一碗水潑翻了不可。”
　　“是啊！”翁同龢不斷搓著手，吸著气，焦急了好半天，從牙縫中迸出一句話來：“修園子，戶部決不能撥款！戶部制天下經費，收支都有定額，根本就沒有修園子這筆預算。”
　　“叔平！”閻敬銘肅然起敬地說，“但愿你能堅持不屈。”
　　“我盡力而為。”翁同龢又問，“海軍經費如何？”
　　“從前撥定各省厘金、關稅，分解南北洋海防經費，每年各二百万兩，不過各省都解不足的，北洋是自己收海防捐來彌補，一筆混帳，戶部亦管不了。現在這兩筆海防經費歸海軍衙門收支，將來一定有‘官司’好打，戶部亦有的是麻煩！”
　　“怎么呢？”翁同龢急急問道，“既然都歸海軍衙門收支，又与戶部何干？那里來的麻煩？”
　　“我再給你看兩封信。”
　　兩封信都是抄件，亦都是李鴻章所發，一封是致海軍衙門的公牘，說明北洋海軍的規模及所需經費：“查北洋現有船只，惟定遠、鎮遠鐵甲二艘，最稱精美，价值亦巨。濟遠雖有穹甲及炮台甲，船身較小，尚不得為鐵甲船，只可作鋼快船之用。此外則有昔在英厂訂造之超勇、揚威兩快船，船身更小，而炮巨机巧，可備巡防。”這五艘船，可以在海洋中作戰，但力量猶嫌單薄，要等正在英德兩國訂造的四艘戰艦到達，合成九艘。另外添購淺水鋼快船三艘、魚雷小艇五六只，連同福建造船厂所造的舊船，方可自成一軍。
　　至于北洋的海軍經費，一共可以分成兩部分，常年薪餉及艦船維持費一百二、三十万，修建旅順船塢大約一百四十万，在兩年內籌足，每年要七十万兩。新購及將來預備訂購的船价，還未計算在內，明后兩年，每年撥給北洋的經費就得兩百万左右。
　　“這是李少荃扣准了北洋水師經費，每年兩百万的數目而開出來的帳。”閻敬銘說：“戶部的麻煩，你看另外一封信就知道了。”
　　另外一封給醇王的私函，說得比較露骨了：“戶部初定南北洋經費，號稱四百万，后因歷年解不及半，不得已將江、浙、皖、鄂各省厘金，奏改八折，仍不能照解。閩、粵厘金則久已奏歸本省辦防。近三年來，北洋歲收不過十余万，南洋所收更少，部中有案可稽。似戶部指定南北洋經費四百万兩撥歸海軍，亦系虛名，斷斷不能如數。應請殿下主持全局，与戶部熟商，添籌的款。”
　　“各省報解南北海防經費，每年不過一百二三十万，照四百万的定額，還差兩百七八十万，戶部從那里替海軍衙門去籌這筆的款？”
　　“這，”翁同龢問道：“朴園跟合肥又何肯善罷干休？”
　　“麻煩就在這里！你倒想，与人無忤，与世無爭，又安可得？”
　　說著，閻敬銘一口接一口地喝酒。火盆旁邊的茶几上，擺著好几碟江南風味的鹵鴨、風雞、薰魚之類的酒菜，而賦性儉朴的閻敬銘，只取“半空儿”下酒，他的牙口很好，咬得嘎滋嘎滋地響。剝下來的花生殼，隨手丟在火盆里，燒得一屋子煙霧騰騰，將翁同龢嗆個不住，赶緊去開了窗子。
　　窗子斜開半扇，西風如刀如冰地刮在臉上，火辣辣地疼，然而腦筋卻清醒得多了，定神想一想閻敬銘的話，有些摸不清他的來意。以他平日為人，及看重自己這兩點來說，自是以過來人的資格來進一番忠告，但話總得有個結論，只說難處，不是徒亂人意嗎？
　　這一來，他就知道自己該說些什么了？回到火盆旁時，舉酒相敬，“中堂，”他說，“咸丰六年先公由吏部改戶部，在任兩年不足，清勤自矢，是小子親眼所見的。到后來還不免遭肅六的荼毒。所以，這一次我拜命實在惶恐。不是我恭維中堂，几十年來的戶部，沒有比中堂再有聲有色的。我承大賢之后，必得請教，如何可以差免隕越？”
　　閻敬銘點點頭，睜大了那雙大小眼問道：“叔平，你是講做官，還是講做事？”
　　書生積習，恥于言做官，翁同龢毫不遲疑地答道：“自然是講做事。”
　　“講做事，第一不能怕事，越怕事越多事。恭王的前車之鑒。”
　　這話使得翁同龢精神一振。最后那一句從未有人道過，而想想果然！稷宗不壽、慈安暴崩這兩番刺激，給恭王的打擊极大，加以家庭多故、体弱多病，因而從文祥一死，如折右臂，就變得很怕事了。南北門戶日深，清流气焰日高，說起來都是由恭王怕事縱容而成的。到最后，盛昱一奏，搞得几乎身敗名裂，追原論始，可說是自貽伊戚。
　　“中堂見事真透徹！請問這第二呢？”
　　“第二，無例不可興！”
　　“戶部興一例，四海受害。圣祖論政，總是以安靜無事四字，諄諄垂諭。”
　　“叔平，這話你說錯了。時非承平，欲求安靜無事，談何容易？外寇日逼，豈能無事？我說的無例不可興，并不是有例不可滅。能除惡例陋習，即是興利。”
　　“是！中堂責備得是。”
　　“我不是責備。不過，叔平，你家世清華，又久在京里，干的都是清貴的差使，只怕人情險巇，仕途齷齪，還未深知。
　　我只不過提醒你，隨時要留意而已！”
　　“多謝中堂！”翁同龢心悅誠服，“反正還是中堂管部，我的膽也大了。”
　　“我自然是一本初衷，宁愿惹人厭，不愿討人好。”閻敬銘歎口气，欲言又止地好几次，終于道出了他心底的感慨：“說實話，我亦實在沒有想到，朴園會執政。否則，我怎么樣也不肯到這九陌紅塵中來打滾！”
　　翁同龢也是一樣，絕未想到醇王會代恭王而起。不過對兩王的短長，他跟閻敬銘想法不同，醇王也有他的長處。總而言之一句話，自從慈安暴崩，慈禧獨掌大權，再有賢王，亦恐無所展布。一切的一切，都只有期待皇帝親政以后了。
　　轉到這個念頭，翁同龢有著無可言喻的興奮，皇帝到底是自己教出來的，自己的一套治平之學，快將間接、直接地見用于世了！

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　　戶部六堂官，書香一洗銅臭，有人說，自開國以來，沒有見過這樣整洁的人才。漢缺一尚書兩侍郎，翁同龢、孫家鼐是狀元，孫詒經雖未中鼎甲，但一直是名翰林，更難得的是滿缺的尚書福錕和左右侍郎嵩申、景善，亦是庶吉士出身。一部六堂，兩狀元、四翰林，就是最講究出身的吏部与禮部，亦不見得有此盛事。
　　但是，國家的財政會不會比閻敬銘當尚書的時候更有起色，卻有不同的兩种看法。一种是說，戶部六堂官都是讀書人，而翁同龢這個狀元又遠非崇綺這個狀元可及。讀書人有所不為，更重名節，加以有閻敬銘這一把理財好手在管部，所以戶部的弊絕風清，庫藏日裕，是指日可期的。
　　另一种看法，也承認戶部六堂官都是讀書人，操守大致可信。但除嵩申兼領內務府大臣以外，其他五個人都与內廷有特殊關系，福錕的帘眷日盛，是盡人皆知的事，景善則是慈禧太后母家的親戚。漢缺三堂官，翁同龢、孫家鼐在毓慶宮行走，孫詒經在南書房行走。師傅与南書房翰林，猶之乎富家巨室的西席与清客一樣，向為深宮視作“自己人”。由此看來，慈禧太后完全是派了一批親信在掌管戶部，將來予取予求，正無已時。
　　外間有這兩种看法，翁同龢都知道，他本人是希望符合前一种看法，不幸的是，后一种看法似乎言中了。

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　　內務府上了一個奏折，由總管內務府大臣福錕、嵩申、師曾、巴克坦布、崇光、廣順等人聯名合奏，說年終“發款不敷，請指款借撥”。所謂“發款”，就是發給內務府造辦處司官及各大木厂為了修三海，在工料上的墊款。這個奏稿，沒有經過堂郎中立山，是不滿立山的師曾等人所合擬，率直奏陳，司員“借口墊辦，未免浮開及動多挾制”。又說：英綬与文麟的罰款繳清，請賞還頂戴。
　　慈禧太后看到這個奏折，大為生气，內務府大臣都傳旨申飭，而師曾則申飭兩次。
　　風聲傳到內務府，在上諭未發之先。立山听人約略說知，覺得痛快异常，堂官聯絡起來治他，不道自取其辱，來了個“滿堂紅”，盡皆遭申飭。當然，他也知道堂官不一定個個跟他作對，但借這個机會，讓他們知道靠山如泰山一樣，亦是件好事。
　　痛快歸痛快，麻煩還是要料理。料理這場麻煩，也正是自己顯手段的机會，他不必堂官找他去商量，先就跟敬事房劉總管悄悄講好了，四千兩銀子為傳旨申飭的內務府大臣們買回來一個体面。
　　也不知是那年傳下來的規矩，大臣被傳旨申飭，除了見于明發上諭以外，另由敬事房派出太監到家傳旨。既稱申飭，自須責備，起先不過措詞尖刻，漸漸變成潑口大罵，以后愈演愈烈，竟成辱罵。太監的性情，乖謬陰賊的居多，論到罵人的本事与興趣，沒有人能比得上。既然口銜天憲，奉旨罵人，還不過足了癮？善罵的太監，真能將被申飭的大臣罵得雙淚交流，隱泣不已。
　　為了免于受辱，少不得央人說好話，送紅包。因此太監奉派傳旨申飭，就成了個好差使。劉總管收到立山的四千兩銀子，自己先落下一半，其余的一半平均分派。別人都伸手接了銀子，唯獨有個叫趙雙山的不肯接，說他該得雙份。
　　“憑什么你就該雙份？”劉總管問。
　　“師曾不是申飭兩回嗎？”
　　“這是一碼事！”劉總管說，“你跑一回腿，得一份錢，天公地道。”
　　“怎么能算公道？既然總管這么說，我去兩回就是了。”
　　就這一句話將劉總管惹火了，把手縮了回來，將銀票放在桌上，“得！你一回也甭去！”他冷笑著說：“我的趙大爺，你請吧！我不敢勞動大駕。”
　　趙雙山情知不妙，見机得快，陪著笑：“我跟你老鬧著玩儿的，你老怎么真動气了呢？我去，我去！”說著，便自己伸手去取銀票。
　　“去你的！”劉總管“啪”地一聲，一掌打在趙雙出手背上，咆哮著罵道，“你趁早滾開，少在我面前逞愣子。什么了不起的大事！真還少不得你趙雙山不成？”
　　見劉總管動了真气，趙雙山嚇得赶緊跪下，旁人又說好說歹，替他求情。縱令如此，仍為劉總管狗血噴頭地痛罵了一頓。當然，差使還是交了給他。

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　　這一下，師曾就慘了。當趙雙山繼著黃封到門時，他只當立山已經打點妥當，不慌不忙地喚家人備好香案，俯跪在地，只以為趙雙山將上諭念過一遍，便算申飭過了。
　　趙雙山也不慌不忙地，先念上逾前半段：“該大臣等所司何事，而任听司員等浮開挾制，肆無忌憚至于如此，所奏殊不成話！總管內務府大臣均著傳旨申飭。”
　　念這段的聲音相當平和，所以師曾絲毫不以為意，只等趙雙山將“欽此”二字念出口，便待謝恩，誰知不然，還有下文。
　　“复据奏稱，”趙雙山的聲音提高了，“英綬、文麟罰款繳清，請賞還頂戴等語，所奏殊屬冒昧。文麟系師曾之子，該大臣不知道遠嫌，尤屬非是！著再行傳旨申飭。師曾！”
　　“師曾在！”
　　“你們爺儿倆要臉不要臉……”
　　由此開始，趙雙山盡情痛罵，將受自劉總管的气，一股腦儿都發泄在師曾身上。而師曾挨了罵，還得磕頭申謝，因為霉霆雨露，莫非皇恩。

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　　內務府大臣全堂被申飭的上諭，到第二天才由內閣明發，不經軍机而用“醇親王面奉懿旨”的字樣開端，提到內務府請“指款借撥”一節，准由海軍衙門存款內，借銀四十万兩，分作五年歸還。
　　原來如此！翁同龢恍然大悟，同時心頭一塊石頭落地。他一直在擔心，內務府為修園子墊借的款子，如果奉旨由戶部籌撥，便是絕大的難題，不遵則抗旨，遵旨則有慚清議，而且愧對閻敬銘。如今指明由海軍衙門借撥，興此一例，戶部將可以不再為難。當然，修園的工款，大部分還是得由戶部來籌，只不過所籌者，是籌足定額的海防經費而已！
　　這是一套自欺欺人的障眼法，在翁同龢固然可以裝糊涂、逃責任，但卻不能為清流所容。新近由江蘇學政卸任回京的兵部左侍郎黃体芳，覺得忍無可忍，決定上奏糾劾。
　　所糾所劾的是誰？當然不會是慈禧太后，也不宜參醇王。黃体芳跟他的儿子黃紹箕細細商量，決定拿李鴻章作個題目。
　　擬好奏折，尚未呈遞，來了個不速之客，是黃紹箕的同年楊崇伊，他們光緒六年一起點的翰林，此時都在當編修，楊崇伊也是翁同龢的小同鄉。江蘇籍的翰林大都看不起李鴻章，而李鴻章也常罵“吳儿無良”。唯獨楊崇伊是例外，一向跟北洋衙門走得很近。
　　因此，黃紹箕見他來訪，便存戒心，閒談了好一會，楊崇伊忍不住探問：“听說老伯這几日將有封奏？”
　　“‘背人焚諫草’，父子也不例外。”黃紹箕答道，“家父有所建言，向來不讓我与聞的。”
　　這話就顯得不夠朋友了！楊崇伊心里在想：誰不知道“翰林四諫”之一的黃体芳，諫草大都出于愛子之手？只是心中不滿，口頭卻無法指責，只好暗中規勸：“今天腊月十四了，急景凋年，何必還淘閒气？害得一個年都過不痛快！”
　　黃紹箕微笑不答，打定主意不讓他有往深處探究的机會，楊崇伊話不投机，也就只好敗興而歸。
　　黃紹箕自然將楊崇伊的話，告訴了他父親，黃体芳笑笑說道：“反正這個年總歸有人不痛快，不是我，就是合肥。或者兩個人都不痛快。”

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　　當天遞了折子，第二天一早“黃匣子”送到慈禧太后寢宮里，讓她一起身就不痛快。
　　召見軍机的時候，首先就談黃体芳的奏折。由于折子發下去時，并無指示，軍机大臣都不明她的意向所在，所以不敢胡亂回答，都沉默著要先听了她的話，再作道理。
　　“黃体芳跟曾紀澤，是不是有交情啊？”
　　這樣問話，用意不難明白。黃体芳的奏折中建議：開去李鴻章會辦海軍的差使，責成曾紀澤專司其事。慈禧太后是想明白，黃体芳到底是幫曾紀澤說話，還是跟李鴻章過不去。
　　慶王奕劻無從置答，回身低聲：“星叔，你回奏吧！”
　　署理兵部尚書許庚身，隨即高聲說道：“回皇太后的話，曾紀澤与黃体芳，并無淵源，不見得有什么交情。”
　　“照這樣說，完全是看不得李鴻章！”慈禧太后說，“我看也是！黃体芳的話好刻薄。李鴻章這几年也辦了不少事，真正有目共睹。說他光是會用錢，‘百弊叢生，毫無成效’，這不是瞪著眼說瞎話嗎？”
　　“是！”慶王附和著說，“黃体芳的話，說得太過分了！”
　　“黃体芳是侍郎，也算朝廷的大臣，又不是梁鼎芬這些新進的翰林可比。他上這個折子，我實在不懂他是什么意思？”
　　慈禧太后問道：“你們看怎么辦？”
　　听這一說，她的意思完全清楚了，把黃体芳跟因為參李鴻章而丟官的梁鼎芬相提并論，可以想見她的惱怒。慶王便即答道：“應該交部嚴議！”
　　“對了！交部嚴議。”慈禧太后說道：“大辦海軍，讓李鴻章會辦，是大家多少日子商量才定規下來的。難道就都不及黃体芳一個人的見識？何況大臣進退，權柄操在朝廷，他憑什么說這個不該用，那個該用？你們擬一個批來我看。”
　　當時許庚身執筆，擬了一個交來，呈上御案，慈禧太后親自用朱筆謄在折尾上，發交吏部。批的是：“侍郎黃体芳奏，大臣會辦海軍，恐多貽誤，請電諭使臣，遄歸練師一折。本年創立海軍，事關重大，特派醇親王奕□，總理一切事宜。李鴻章卓著戰功，閱歷已深，諭令會同辦理，又恐操練巡閱諸事，李鴻章一人未能兼顧，遴派曾紀澤幫辦。所有一切机宜，均由海軍衙門隨時奏聞，請旨辦理。朝廷于此事審思熟慮，業經全局通籌；況黜陟大權，操之自上，豈臣下所能意為進退？海軍開辦伊始，該侍郎輒請開去李鴻章會辦差使，并諭曾紀澤遄歸練師，妄議更張，跡近亂政。黃体芳著交部議處！”
　　其時吏部尚書崇綺因病請假，由禮部尚書烏拉喜崇阿署理，他是個謹飭平庸、沒有主張的人，另一位尚書徐桐，听見“洋”字就會變色，平生最恨“洋務”，對李鴻章自然沒有好感，因而也就同情黃体芳。至于被黜复用，剛由署理吏部左侍郎補實為吏部右待郎的李鴻藻，是昔日的清流領袖，對黃体芳更要回護。所以避重就輕地引用了一條來處分。這條定例是：“官員妄行條奏者，降一級調用，公罪。”公罪是公事上有所不當，与個人品格有虧而獲咎的私罪不同，公罪照例准許抵銷，換句話說，只要得過“加級”的獎勵，就不必降級。象黃体芳這种當到侍郎的大員，總有好几次加級的紀錄，因此這樣的處分，對他來說，實在絲毫無損。
　　徐桐与李鴻藻如此主張，其余的堂官覺得不甚妥當，“妄議更張，跡近亂政”与“妄行條奏”的過失，并不相同。然而因為上諭中最后一句是“交部議處”，不是“交部嚴加議處”，又因為黃体芳本人是兵部堂官，建議改派曾紀澤專司籌練海軍，亦可說是分內應盡的言責，似乎談不到“亂政”。這樣一轉念間，也就默然同意了。
　　复奏一上，慈禧太后大為不滿。認為“所議過輕”，朱筆親批：“黃体芳著降二級調用。”而“吏部堂官傳旨嚴行申飭”。包括告假的崇綺在內，這個年便都過得不甚痛快了。

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　　除夕那天，慈禧太后作了兩個重要決定，也就是在明年要辦的兩件大事，一件是由選秀女開始，為皇帝立后，一件是預備撤帘歸政。
　　于是，光緒十二年正月初五，慈禧太后召見軍机，當面囑咐，決定帶皇帝去謁東陵。此行有三大典禮，第一是到慈安太后在普祥峪的定東陵上去行“敷土禮”。慈安太后暴崩于光緒七年三月，當年九月大葬。慈禧太后因為病体初愈，不耐長途跋涉，未曾送到陵上。皇帝年紀太輕，亦不能送葬。”四年以來，慈禧太后一直認為這是一件她應該對慈安太后抱歉的事，決定趁撤帘歸政之前，彌補此一咎歉。
　　第二是皇帝登极以后，始終還沒有瞻謁過穆宗的惠陵，這一次應該盡禮。第三就是在東陵隆恩殿為列祖列宗行大饗禮。
　　所謂“敷土禮”就是民間的掃墓，自以清明為宜，所以當天頒發上諭，定于二月二十七起鑾，三月初二清明行敷土禮，禮成以后隨即回鑾，預定三月初七還宮。為了遷就三月初二清明這個日子，回鑾的行程相當匆促，而必須在三月初七還宮，則因為這一年會試，定制三月初九第一場開始，考官必得在前一天入闈。三月初七回京，第二天派出考官，才能不誤試期。
　　這一下，有三個衙門要大忙特忙了。第一個是直隸總督衙門，要辦“陵差”，主要的是整修沿途的蹕道；第二個是禮部，要准備各項儀注；第三個就是內務府，伺候皇太后、皇帝及宮眷的車駕食宿，不是輕而易舉的事。
　　不過大感為難的既非內務府，亦非直隸總督衙門，而是禮部。慈禧太后謁陵，儀注自有成例，為難的是初謁普祥峪慈安太后的陵寢，并無成例可循，找遍舊案，只有同治四年，兩宮太后致奠孝德顯皇后的例子，似乎可用。
　　孝德顯皇后薩克達氏，是道光二十七年，文宗當皇子的時候，宜宗為他所冊立的嫡福晉。但這位福晉福薄，并未當過皇后，道光二十九年，宣宗的繼母孝和睿皇后駕崩，第二天，這位福晉薨逝。而當孝和睿皇后駕崩時，宣宗已經高齡七十有二，并且有病在身，歲暮之際，接連遭遇喪事，過于傷感，所以不到一個月，亦就龍馭上賓了。
　　于是文宗即位，薩克達氏被追封為孝德皇后，而她的喪儀進行到一半，由于身分自皇子的嫡福晉變為皇后，亦就更改為大喪儀，梓宮一直停放在東陵附近的隆福寺。同治四年，文宗大葬，孝德皇后合葬于定陵，兩宮皇太后致奠，因為孝德皇后是元后，當然用的是妃嬪對皇后六肅三跪三叩的大禮。
　　這一次慈禧太后拜謁慈安太后的陵寢，應該亦可援用此一成例，滿尚書延煦主張最力。他所持的理由是，生前兩宮并尊，而死后的情形不同，一直到咸丰十一年文宗駕崩的時候，始終是皇后与懿貴妃這兩种不同的身分。如果說慈禧太后此時可以平禮致祭，那么當時兩宮以妃嬪之禮祭奠孝德皇后，就是錯了。
　　于是定議，詳細复奏。慈禧太后先看行大饗禮的儀注，寫的是：
　　“康興九年秋，圣祖奉太皇太后率皇后謁孝陵，前一日，躬告太廟，越日啟鑾、陳鹵簿、不作樂。
　　既達陵所，太皇太后坐方城東旁，奠酒舉哀，皇太后率皇后等，詣明樓前中立，六肅三跪三拜，隨舉哀奠酒，复三拜，還行宮。后世凡皇太后謁陵仿此。”
　　這個儀注，慈禧太后自無話說，接下來看到皇太后“詣普祥峪定東陵行禮禮節”，自然而然想到當年在隆福寺祭奠孝德皇后的情形，勃然大怒，將禮部的奏折，狠狠地摔在地上。
　　左右太監宮女見此光景，嚇得個個屏聲息气，雙腿發抖。
　　當然，李蓮英是例外，然而也不敢隨便說話，努一努嘴，示意太監宮女都退了出去，然后撿起奏折，悄悄看了一下，還不知究竟，只猜想到一定是禮部所擬的儀注，大不合她的意思。
　　“你看！”慈禧太后指著奏折，咬牙說道：“禮部擬的什么儀注？”
　　“那儿不對，傳旨軍机說給他們改就是了。”李蓮英說，“禮部堂官都是書呆子，何必為他們動那么大的气？”
　　慈禧太后也是一時之气，自覺為此發怒，會遭人背地里批評，度量太狹，因而忍住一口气，接納了李蓮英的建議。
　　于是軍机承旨，通知禮部重擬儀注，要跟當初兩宮太后在隆福寺祭奠孝德皇后的禮節，稍有區別。這本來不算一件大事，如果初擬之時，就酌量更改，亦不會有人批評。但這樣一奏一駁，反而引起士林注目，尤其是會試將近，才俊之士，云集京師，其中頗不乏為老輩宿儒所敬重的名士通人，將這件事看得很深。因為看得深，也就看得很重。
　　這也可以說是舊事重提。當年為了醇王是皇帝的本生父，防微杜漸，深恐明朝嘉靖年間“大禮議”的故事重演，所以极力裁抑醇王。上至親貴，下至翰林，几乎無不以為醇王絕對不可過問政事，防他因為干預朝政而逐漸養成羽翼，一旦皇帝親政，成了無形中的“太上皇”，便無人可以制他。這重借為穆宗立嗣作題目，其實等于“爭國本”的公案，直到穆宗大葬，吳可讀尸諫，方始告一段落。
　　在當今皇帝入承大統之初，就是醇王自己也知道，處于极大的嫌疑之地，自分必是從此与國家政事絕緣，閒廢終身，因而當時上奏兩宮太后，有“曲賜于全，許乞骸骨，為天地容一虛糜爵位之人，為宣宗成皇帝留一庸鈍無才之子”的苦語。誰知忽忽十載，情勢已變，如今醇王不但過問政事，而且成了“太上軍机大臣”，吏事、軍務、財政一把抓，當年的杞憂，成了今天的隱憂。大家也都知道，只要慈禧太后垂帘听政，醇王決不敢稍有踰越，但如一旦撤帘，优游于禁苑之中，大權交付于皇帝之手，那時誰也保不定醇王會不會起异心？即或他本人并無此意，卻又有誰敢斷定，他左右不會加以慫恿？趙匡胤這樣謹厚而不好威權，不也“黃袍加身”，欲罷不能嗎？
　　因此，為了消除這重隱憂，今日之下，必須講禮，禮制并稱，唯有禮法，也就是祖宗的家法，才可以防制得了不測的异心。如果此時為了不關輕重的儀注，可以容許慈禧太后不守禮制成法，便是開了一個惡例，將來皇帝親政以后，倘或要步明世宗的后塵，尊敬本生父的醇王，試問禮官言路，又如何得能犯顏直諫？
　　當然，這些議論，關系重大，只能在最親密的朋僚集會中，悄悄交談，而禮部六堂官當然也都了解此事關系的重大，同時也頗警惕于士論不可輕忽，倘或曲從懿旨，修改儀注，引起士林不滿，紛紛上書，那時言路上一定會有所表示，首當其沖的，便是禮部官員。
　　但如公然違旨，似更不妥。左思右想，都是難處，而啟鑾的日子卻一天一天逼近了。迫不得已，只有從李蓮英身上去打主意，由禮部的一名跟李蓮英拉得上親戚關系的司官，特地備了一份丰腆的水禮，專誠拜訪，屏人密談，細訴其中的苦衷。
　　這些地方，李蓮英极知大体，一口應諾，設法化解此事。
　　回到宮中，他自己不便進言，要跟榮壽公主去商量其事。
　　榮壽公主在宮中有特殊的地位，因為慈禧太后對她有特殊的感情。最初是寵愛，加上她知禮識大体而得到的重視，及至指婚早寡，自然矜怜，再因為她生父恭王被黜，慈禧太后又不免自覺愧歉。這愛、重、怜、歉四個字加起來，竟奇怪地起了畏憚之心。慈禧太后做一件不合禮制的事，或者制一件顏色花樣過于鮮艷，不合老太后身分的衣服等等，總要叮囑左右：“可別讓大格格知道，讓她說我兩句，我可受不了。”
　　當然，這也因為榮壽公主凡有進諫，第一是一定有駁不倒的道理，其次是言諷而婉，暗中點到，從不傷慈禧太后的面子。因此，遇著這樣一件棘手的事，她雖義不容辭地一肩承擔了下來，卻不敢操切從事，只是默默盤算，耐心地在等机會。

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　　這天是初選秀女的日子。一共九十六個人，三雙姊妹花最受人注目。第一雙是都統桂祥的女儿。慈禧太后兩個弟弟：一個叫照祥，一個叫桂祥。咸丰十一年秋天，慈禧太后母以子貴以后，她的父親惠徵追封承恩公，照例由照祥承襲，已在光緒七年下世。桂祥是慈禧太后的幼弟，平庸沒出息，坐支都統的俸給，一天到晚躲在東城方家園老家抽大煙。他的兩個女儿就是慈禧太后嫡親的內侄女，大的“留下”，小的指婚，配了給“九爺”孚郡王奕譓的嗣子載澍。
　　第二雙是長敘的女儿。長敘是陝甘總督裕泰的儿子，弟兄三個，老大叫長敬，做過四川綏定知府，早已下世，他的儿子是文廷式的至交，現在當翰林院編修的志銳。老二便是長善，字樂初，前几年當廣州將軍，大開幕府，廣延名士，在將軍署中有亭館花木之胜的“壺園”，作賦論兵，飲酒賦詩，于式枚、文廷式、梁鼎芬三人就是在他幕府中結成了莫逆之交的。
　　長敘行三，早在光緒三年就當到侍郎，光緒六年与山西藩司葆亨結成儿女親家，好日子挑在十一月十三，這天是圣祖賓天之日，國忌不准作樂，更何論辦喜事？其時清流的气焰正盛，鄧承修素服登門道賀，滿堂賓客，既惊且駭。長敘赶緊派人去打听，鄧承修已經上折嚴參，結果兩親家一起罷官。
　　經此挫折，長敘一直倒霉，直到前年慈禧太后五旬万壽，以“廢員”隨班祝嘏，才蒙恩開复了處分。他的這雙掌上明珠，大的謹厚，小的嬌憨，現在都跟文廷式在讀書。九十六名秀女之中，要講知書識禮，大概要推這兩姊妹為首了。
　　第三雙是江西巡撫德馨的女儿，論貌最美，大家猜測，一定也在留下之列。果然，九十六名秀女，“撂牌”刷下去的五十七個；指婚的三個；留下的三十六個之中，有德馨、長敘家的兩雙姊妹花。
　　選秀女原是很有趣的一件事，加以這天風和日暖，气候宜人，所以慈禧太后的興致很好。榮壽公主看看是机會了，便在膳后侍坐閒話的時候，閒閒說道：“女儿從沒有跟皇額娘求過什么，今儿個可有件事，得請懿旨恩准。”
　　“噢！”慈禧太后很注意地問：“是為你阿瑪的事？”
　　她是指恭王。前年為了隨班祝嘏，醇王為他乞恩，碰了個大釘子，這次謁陵，是由惇王出面，面奏准他扈從，結果仍是碰了釘子。慈禧太后只以為榮壽公主要為她生父說情是猜錯了。
　　“阿瑪？”榮壽公主裝作不解地問：“女儿的阿瑪，不是文宗顯皇帝嗎？”
　　這就是榮壽公主厲害的地方，禮制上一步不錯，自己既然被封為固倫公主，當然不能再認恭王為父。慈禧太后見她這樣回答，不能不改口問道：“是為你六叔說情！”
　　“不是！連五叔說情都不准，女儿怎么敢？不過倒也是說情。禮部擬儀注，既不敢違旨，又不敢違祖宗家法，而且其中有絕大的關礙，實在為難。皇額娘就准他們照原議吧！”
　　“絕大的關礙！是什么？”慈禧太后困惑地問。
　　“女儿現在也不敢說，圣明不過皇額娘，慢慢儿自然明白。總而言之，禮部沒有錯，不但沒錯，還真是回護皇太后、皇上。”榮壽公主跪下來磕頭，“皇額娘信得過女儿，就准奏吧！”
　　慈禧太后沉吟了好一會說：“好吧！我信得過你。”
　　于是第二天就傳旨，普祥峪定東陵行禮的禮節，准照二月初十所議。話雖如此，慈禧太后卻另有打算，只是時候未到，不便透露。

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　　二月二十七，皇帝奉皇太后自鑾謁東陵。留京辦事的王公大臣派定五個人，惇王、大學士恩承、協辦大學士福錕、戶部尚書翁同龢、左都御史祁世長。
　　鑾輿出東華門，慈禧太后照例先到東岳廟拈香，這天駐蹕燕郊行宮。第二天駐白澗，第三天駐桃花寺。三月初一駐隆福寺，第二天清明，便是在普祥峪定東陵，為慈安太后陵寢行敷土禮的日子。
　　一到定東陵，慈禧太后先在配殿休息。一面喝茶，一面吩咐：“拿禮單來！”
　　禮單是早由禮部預備好的，到什么地方該行什么禮，一款一款寫得清清楚楚，一檢即是，隨即呈遞。
　　“怎么是這樣子的禮節？”慈禧太后發怒了，隨手將禮單往地下一摔，“讓他們重擬！”
　　她實在是不愿行跪拜之禮。早就打算好的，臨事震怒，使得禮部堂官張皇失措之下，不能不乖乖就范，而事過境遷，言官亦不便再論此事的是非。這個打算是連榮壽公主都不知道的，李蓮英雖窺出意向，卻不敢探問，因而此時面面相覷，不知何以處置？
　　當然，這只是片刻的遲疑，李蓮英在這時候何敢違抗？很快地撿起禮單，親自到階前大聲問道：“禮部堂官听宣！”
　　禮部六堂官都在，赶緊奔了上來，依序跪下，听李蓮英傳宣懿旨。
　　听明懿旨，跪在地上的禮部兩尚書、四侍郎相顧失色，只有延煦比較沉著，但臉色蒼白，說話的聲音亦已經發顫了！
　　“這要爭！”他气急敗坏而又說不清楚，自己也感覺到失態，定定神便又說了一句：“這不爭，國家要禮臣何用？”
　　于是，站起身來，整一整衣冠，踏上台階。李蓮英一看情形不妙，攔住他問：“延大人，你要干什么？”
　　“我當面給皇太后回奏。”延煦答說：“請李總管先替我代奏，我要請起！”
　　見此光景，料知攔他不住，李蓮英只有惴惴然地叮囑：
　　“延大人，你可別莽撞。”
　　“是的。”延煦點點頭，表示領會他的好意，“我會當心。”
　　于是李蓮英進殿為他回奏，說禮部尚書延煦，有話回奏，接著建議：“讓他在殿門外跟老佛爺回話吧！”
　　李蓮英是深怕延煦出言頂撞，惹得慈禧太后動了真气，不好收場。讓延煦在門外回奏，則殿廷深遠，聲音听不清楚，他便可往來傳話，從中調和騰挪，不致發生正面沖突。說來倒是一番好意，但延煦并不能領會。
　　“奴才不能奉詔！”延煦跪在門外，大聲直嚷：“皇太后今天到這里，不能論兩宮垂帘听政的禮節，只有照顯皇帝生前的儀注行事。”
　　慈禧太后勃然大怒，剛要發話，李蓮英已經出言呵斥：“延尚書！不管你有理沒理，怎么這樣子跟皇太后說話！”
　　這是回護延煦，他那一句“有理沒理，不該這樣子說話”，正說中慈禧太后心里的感覺，立刻便消了些气，吩咐李蓮英：“有話讓他起來說！”
　　延煦長跪不起，“皇太后不以奴才不肖，命奴才執掌禮部，如今皇太后失禮，奴才不爭，是辜恩溺職！”他略停一下又說：“祖宗的家法，決不可違，奴才不爭，雖死無面目見祖宗。皇太后不准奴才的奏，奴才跪在這里不起來！”
　　“嘿！”站在慈禧太后身后的榮壽公主，用一种好笑的口吻，輕聲自語似的：“竟在這儿撒賴了！”
　　慈禧太后的性情，有些吃硬不吃軟，此時對延煦不免起了好奇心，也不過一個“黃帶子”，竟象吃了豹子膽似的，敢于如此頂撞，豈不可怪？倒要仔細看看這個人。
　　“讓他進來！”
　　這一進來面對駁詰，就真個非鬧成軒然大波不可。榮壽公主一眼望見李蓮英求援的眼色，立即便說：“讓他跪著吧！
　　老佛爺該更衣了。”
　　“喳！”李蓮英響亮地答應，轉臉關照慈禧太后貼身侍奉起居的宮女瑞福：“伺候禮服。”
　　實在是素服，為了字眼忌諱，稱為禮服。早就預備妥當，等將慈禧太后擁入臨時准備的寢殿，瑞福率領十一名同伴，一起動手，片刻之間，便可竣事。
　　榮壽公主也幫著在照料，她一面彎腰為慈禧太后系衣帶，一面自言自語地念道：“疾風知勁草，板蕩識忠臣！”
　　“你念的什么？”慈禧太后問道：“你說誰是忠臣？”
　　“楊廷和。”
　　“楊廷和！”慈禧太后問：“明朝的楊廷和？”
　　“是。”
　　慈禧太后默然。當年文宗崩于熱河，兩宮太后帶著小皇帝回京，垂帘听政之初，南書房翰林奉敕編纂一本《治平寶鑒》，專談歷代圣君賢臣的故事，由出身詞科的大臣，在帘前進講。慈禧太后宮中無事，亦常拿這本書作教本，為妃嬪宮眷講解，所以她記得起楊廷和這個人。明武宗嬉游無度，自殞其身，崩后無子，自湖北安陸奉迎興獻王長子厚煒入承大統，建號嘉靖。嘉靖帝要追尊所生，稱興獻王為“興獻皇帝”，為“皇考”，而堅持以為不可的，正就是首輔楊廷和。
　　“你拿楊廷和比作什么人？”慈禧太后問道：“跪在殿外的那一個？”
　　“皇額娘知道了，何必還問女儿？”
　　慈禧太后微微擺頭：“他不配！”
　　“他雖不配，他可以學。”榮壽公主略停一下，用雖低而清楚的聲音說：“有一天有人在這里要改禮單，用什么‘皇嫂’的字樣，但愿禮部尚書仍舊是跪在門外的那個人！”
　　慈禧太后瞿然而惊，轉臉看著榮壽公主，极有自信地說：
　　“他不敢！”
　　這個“他”就是榮壽公主所說的“有人”，都是指醇王。有一天醇王如果想當“太上皇帝”到祭奠定東陵時，自然不肯用臣禮，自然要改禮單。如果有延煦這樣的禮部尚書，敢于犯顏力爭，那就是“疾風知勁草”了。
　　當然，慈禧太后听政之日，醇王不敢，但在她身后呢？這話不便直說，有宮女在旁，也不便直說，榮壽公主便很含蓄地答道：“只怕有張鍾、桂萼。”
　　張鍾、桂萼都是在嘉靖朝的“大禮議”中，迎合帝意而起家的。慈禧太后到這時候才算徹頭徹尾地省悟。延煦執持家法与文宗在日的儀注，長跪不起來力爭，不是有意跟自己作對，而是有著防微杜漸，以禮制護國本的深意在內。
　　“你們出去！”慈禧太后向宮女們吩咐。
　　“是。”瑞福領頭答應。
　　“慢著！”慈禧太后特為放緩了聲音：“你們誰听懂了大公主的話？說給我听听，說對了，我有賞！”
　　這個“賞”不貪也罷！瑞福急忙答道：“奴才那儿懂啊？”
　　慈禧太后臉色一變：“不懂就少胡說。誰要是多嘴，活活打死！”
　　宮女們都嚇得打哆嗦，有人甚至赶緊掩住了嘴，悄沒聲息地都退了出去。
　　不久，慈禧太后由榮壽公主攙扶著，回到配殿，她的神色恬靜平和，吩咐李蓮英傳旨：准照禮部所進的禮單行禮。
　　“山雨欲來風滿樓”的气象，突然之間化作光風霽月，殿外踧踖不安、屏息以待的王公大臣，無不稱頌圣明。延煦亦頓時成了英雄人物，然而都只是投以佩服的眼光，卻沒有人敢跟他談論此事，因為蘊含在其中的深意是絕大的忌諱，多言賈禍，宜效金人。

　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　三月初七，兩宮還京，皇帝是午初到的，慈禧太后是傍晚到的。留京辦事，并須在宮內值宿的翁同龢，交卸了差使，本可以回家高枕酣眠，卻以有事在心，一直睡不安穩。明知第二天并無“書房”，依舊夜半進宮，打算一派了“闈差”，隨即謝恩出宮，打點入闈，可以省好些事。
　　天剛亮宣旨，派定這年會試的考官，正總裁是崇綺告病開缺，新近調補為吏部尚書的錫珍，副總裁三位：左都御史祁世長，戶部侍郎嵩申、工部侍郎軍机大臣孫毓汶。
　　翁同龢滿心以為自己會膺選這一科的主考，而且也非常想得這一科的主考，好將一班名士如張謇、文廷式、劉若曾等等，网羅到門下。因而見到這張名單，惘然若失，整日不怡。
　　失望的不止于翁同龢，更多的是信得過自己筆下的舉子。所謂“場中莫論文”，大致指鄉試而言，會試聚十八省菁英，爭一日之短長，是不容易僥幸的。運气的好坏，就看主司可有衡文的巨眼？象去年秋天新科舉人复試，吏部尚書徐桐擬題，試帖詩的詩題是：“校理秘文”，將個“秘”字寫成“衣”旁一“必”，成了白字，通場二百多人，都不知所本，相約仍舊寫作“秘”。如果遇著這樣不通的主司，縱有經天緯地的識見，雕龍繡鳳的文采，亦只是“俏眉眼做給瞎子看”。
　　這一科的正副總裁，除了祁世長以外，沒有一個是有文名的，而祁世長又篤守程朱義理，論文講求厚重朴實，不會欣賞才气縱橫之士。因此，“听宣”以后，首先文廷式就涼了半截，回到家，一言不發，只在書房里枯坐發愣。
　　“怎么回事？”梁鼎芬的龔氏夫人，關切地問：“高高興興出門，回來成了這副樣子。”
　　“唉！”文廷式歎口气，“這一科怕又完了！”
　　“沒有說這种話的。還沒有入闈，就先折了自己的銳气。”
　　龔夫人問道：“翁尚書是不是大主考？”
　　“不是！”
　　“潘尚書呢？”
　　“也不是！”
　　龔夫人知道他不愉的由來了。往常文酒之會，她也在屏風后面听文廷式的同年談過，上年順天鄉試，多得佳士，都因為怜才愛士的潘祖蔭、翁同龢主持秋闈，但望今年春闈，仍舊有他們兩人，那就聯捷有望了。不想這兩位為士林仰望的大老，一個也不曾入闈。
　　她心里也為文廷式擔心，然而口中卻不能不說慰勉激勵的話。
　　“芸閣，”她揚一揚臉，擺出那种仿佛姐姐責備弟弟的神色，“你自己都信不過你自己，又怎么能讓考官賞識你？”
　　“也不知怎么的？”文廷式歎口气說，“今年的得失之心，格外縈怀，深怕落第，對你不起。”
　　“這你就錯了！”內心感動的龔夫人，想了一下答道：“記得在隨園詩話上看過兩句落第詩：‘也應有淚流知己，只覺無顏對俗人。’你考上也好，考不上也好，反正在我來看，你總是遲早會得意的才子。”
　　將來得意是一回事，這一科落第又是一回事。他所說的“對不起你”，不是她所想的各場蹭蹬，而是債主臨門。梁鼎芬去年离京，還留下好些“京債”，這半年多又拉下好些虧空，倘或會試下第，放京債的立刻會上門索討，豈不教她煩心？就算能設法搪塞得過去，而“長安居、大不易”，那能逗留在京里，從容等到三年之后的下一科？看來榜上無名之日，就是出京覓食之時。
　　這話只能放在心里，此時來說，徒亂人意。文廷式想來想去，只能強拋憂煩，打起精神，全力對付會試，才是眼前唯一的排遣之道，因而換個話題說：“后天上午進場，考具依舊要麻煩你。”
　　這是龔夫人第二次為他料理考具。有了去年送他赴秋闈的經驗，這一次從容不迫，分作兩部分來預備，一具藤箱、號帘、號圍、釘子、釘錘、被褥、衣服、洋油爐子、茶壺、飯碗等等；一只三隔的考籃，只有最下面一隔是滿的，裝著茶米油醬等等食料，還有兩隔空著。
　　“筆墨稿紙，要你自己來檢點，筆袋卷袋，我都洗干淨了，在這里！”龔夫人抽開第一隔指點著，“進場吃的菜跟點心，明天下午動手做，早做好會坏。”
　　“也不必費事，買點醬羊肉、‘盒子菜’這些現成的東西就可以了。頂要緊的一樣……。”
　　“‘獨愛紅椒一味辛。’”她搶著念了一句他的詞。文廷式笑了，“我想你不會忘記的。”他說，“也不要忘了給我帶瓶酒。”
　　“算了吧！”她柔聲答說，“你的筆下快，出場得早，第一場完了，回家來喝。”
　　“不！”文廷式固執地，“初十上半天入闈，要到晚上子初才發題。十一那一整天的工夫，一定可以弄完，要到十二才能出闈。空等這一夜太無聊了，不以酒排遣怎么行？”
　　“那好！我替你備一瓶酒。不過你得答應我，一定要文章繳了卷才能喝。”
　　“是了！我答應你。”
　　于是一宿無話。第二天上午，他料理完了筆墨紙硯，以及闈中准帶的書籍，便出門訪友。等傍晚回家，龔夫人已經預備好了帶入場的食物，另外做了几樣很精致的湖南菜，預祝他春風得意。等酒醉飯飽，又催著他早早上床，養精蓄銳，好去奪那一名“會元”。
　　文廷式一覺醒來，不過午夜，起來喝了一杯茶，遙望隔牆，猶有光影，見得她還不曾入夢。她在做些什么？是燈下獨坐，還是倚枕讀詩？他很想去看一看，但披上長衣走到角門邊，卻又將要叩門的一只手縮了回來，只為明天要入闈了，應該收拾綺念，整頓文思。
　　重新上床卻怎么樣也睡不著，輾轉反側，一直折騰到破曉，方覺雙眼澀重，漸有睡意。不知過了多少時候，一惊而醒，霍地坐起身來，但見曙色透窗紗，牆外已有轆轆車聲了。
　　文廷式定定神細想，夢境歷歷在目，一惊而醒是因為自己的“首藝”。第一場的試卷，被貼上“藍榜”，因為卷子上寫的不是八股文与試帖詩，而是一首詞，他清清楚楚記得是一闋《菩薩蠻》：
　　“蘭膏欲燼冰壺裂，搴帷瞥見玲瓏雪；無奈夜深時，含嬌故起辭。　徐將環珮整，相并瓶花影；斂黛鏡光寒，釵頭玉鳳單。”
　　“奇夢！”他輕輕念著：“‘無奈夜深時，含嬌故起辭’。”
　　不自覺地浮起去年冬至前后雪夜相處的回憶。
　　這份回憶為他帶來了無可言喻的煩亂的心境。旖旎芳馨之外，更多的是悔恨恐懼，他想起俗語所說的“一命二運三風水，四積陰功五讀書”，不知道在“含嬌故起辭”到“徐將環珮整”之間那一段不曾寫出來的經過，是不是傷了陰騭？
　　為了這個夢，心頭不斷作惡。三場試罷，四月十二到琉璃厂看紅錄，從早到晚，還只看到一百八十名，不但他榜上無名，連南張北劉——張謇与劉若曾亦音信杳然。
　　回得家去，自然郁郁不歡。龔夫人苦于無言相慰，又怕他這一夜等“捷報”等不到，是件极受罪的事，便殷勤勸酒，將他灌得酩酊大醉。卻還期望著他一覺醒來，成了新科進士。
　　醒來依舊是舉人。上年北闈解元劉若曾，第二張謇，竟以名落孫山，這使得龔夫人好過些，也有了勸他的話，“主司無眼，不是文章不好。”她說，“大器晚成，來科必中！”
　　“但愿如此！”文廷式苦笑著，心中在打算离京之計了。
　　當然，這不是一兩天可以打算得好的，而且榜后也不免有許多應酬，要賀新科進士，也要接受新科進士的慰問。一個月之間，榮枯大不相同，文廷式不是很豁達的人，心情自然不好，應酬得煩了，只躲在長善那里避囂。
　　“告訴你一件奇事。”志銳有一天從翰林院回來，告訴他說：“醇王要去巡閱海軍……。”
　　“那不算奇。新近不是還賞了杏黃轎了嗎？”
　　“你听我說完。醇王巡閱海軍不奇，奇的是李蓮英跟著一起去。”
　　“那，那不是唐朝監軍之禍，复見于今日了嗎？”
　　“是啊！”志銳痛告而不安地，“可憂之至。”
　　“這非迎頭一擊不可！此例一開，其害有不胜言者。不過須有一枝健筆，宛轉立論，如陳駔庵、張香濤諍諫‘庚辰午門案’，庶几天意可回。”
　　“我也是這么想。這通奏疏一定要誠足以令人感動、理足以令人折服，不但利害要說得透徹，而且進言要有分寸，不然一無用處，反而愈激愈坏。”志銳仰屋興歎：“現在難得其人了！”
　　“只要細心去找，亦不見得沒有。”
　　“芸閣，”志銳正色問道，“你能不能擬個稿子？我找人出面呈遞。”
　　文廷式報以苦笑：“我現在這种境況，心亂如麻，筆重于鼎，何能為力？”
　　“好吧！”志銳無可奈何地，“等我來想辦法。”
　　志銳的辦法，不用文字用口舌，他決定鼓動他的姐夫“謨貝子”勸醇王力爭。主意一定，立刻寫了一封信，專人送給奕謨。
　　奕謨倒也很重視其事，接到信便套車直驅适園，只見王府門庭如市，海軍衙門、總理衙門、軍机處、神机營，以及北洋衙門的官員，紛紛登門，都是為了醇王出海巡視艦隊這一件大清朝前所未有的舉動。有的是有公事要接頭；有的是辦差來回复車馬准備的情形；有的是隨行人員請示校閱海軍的地點日程；有的是因為醇王這一次离京，起碼有個把月之久，許多待辦的緊要公事，要預作安排，以致奕謨等了有半個時辰，方始見到醇王。
　　這是他們二十天以來的第一次見面，上次見面之時，還沒有派醇王巡閱海軍的上諭，因而奕謨首先問道：“這一次派七哥出海，大家都認為應有此舉，只不明白，怎么會有李蓮英隨行？”
　　為何有李蓮英隨行，醇王亦不大明白，照他的想法，也跟派太監悄悄到南苑去看神机營出操那樣，無非慈禧太后怕臣下瞞騙，特地遣親信作耳目。但太監出京，到底過于招搖，因而當時便表示拒絕。拒絕得有一個借口，他的理由是，李蓮英三品頂戴，職分過大，似乎不便。那知慈禧太后答得很爽利：“讓他帶六品的頂子好了。”這一下，別無推托余地，只好勉強答應下來。
　　現在听奕謨問到，他先不作答，看看他手中的信說：“怎么？外頭有什么話？”
　　“七哥看！這是志伯愚的信。”
　　信寫得很切實，說本朝盡懲前明之失，不准太監出京，更是一項极圣明的家法。同治年間安德海在山東被誅，兩宮太后与穆宗的宸斷，天下臣民，無不欽敬感佩。現在李蓮英奉旨隨醇王出海巡閱海軍，自然不敢妄作非為，但此例一開，隨時可以派太監赴各省查察軍務，督撫非醇王之比，必不能抑制此輩。這樣，遠則唐朝宦官監軍之禍，近則前明“鎮守太監”之非，都將重現于今日。最后是勸奕謨：“曷不勿以口舌爭之，當可挽回体制不少。”
　　話是說得義正辭嚴，擲地有聲，無奈到此地步，生米將成熟飯，万難挽回。但如老實相告，說慈禧太后如何如何交代，奕謨或許會責難：當時為何不据理力爭？同時也一定會极力勸說，不折不撓，務必設法請上頭收回成命，豈不是平添許多麻煩。
　　這樣想著，便不肯道破真相，索性自己承認過錯，“是我不好，我自己奏請派遣的。”醇王說道：“我不能出爾反爾。此刻無法爭了，以后我想法子把他們壓下去就是了。”
　　這一回答，大出奕謨的意料，駭然問道：“七哥，你怎么想起來的？奏請派太監隨行！這不是長他們的气焰嗎？”
　　“我亦是一番苦心。”醇王勉強找了一個理由：“讓他們在深宮養尊處优的人，也看看外頭的情形，讓他們知道風濤之險，將士之苦。”
　　話也還說得通，不過醇王老實，言不由衷的神色卻不善掩飾，所以奕謨微微冷笑：“七哥倒真是用心良苦。不過在我看，自以為有了堅甲利兵，或許反長了深宮的虛驕之气。”
　　“不會，不會！你看著好了。”
　　“但愿如七哥所言。”奕謨又問：“七哥是不是要把御賜的杏黃轎帶了去？”
　　“那怎么可以？”醇王懍然作色，顯得相當緊張鄭重，“逾分之賜，恩出格外，為臣下者，豈可僭越？”
　　對于延煦在東陵爭禮的深意，奕謨亦約略听人談過，很疑心慈禧太后特賞醇王及福晉乘坐杏黃轎，就象雍正對年羹堯的各种“异數”一樣，是有意相試，看他可有不臣之心？所以此刻見到醇王這种戒慎恐懼的神情，知道他已深深領悟到了持盈保泰的道理，自然感到安慰。
　　不過，他也許只是如條几上所擺的那具“欹器”，記取孔子的教訓：“虛則欹，中則正，滿則覆”，而未見得想到，慈禧太后對他已有猜忌之心。這一層，最好隱隱約約點他一句。這樣想著，正好抬頭發現醇王親筆所寫的家訓：“財也大，產也大，后來子孫禍也大。若問此理是若何？子孫錢多膽也大；天樣大事都不怕，不喪身家不肯罷！”便即指著那張字，故意相問：“何謂‘天樣大事’？”
　　“這……，”醇王為他問住了，“無非形容其大而已！”
　　“‘事大如天醉亦休’，是少陵的詩。不過，我倒覺得，出諸七哥之口，別有深意，要讓子孫明白才好。”
　　醇王听他的話，有些發愣，但很快地臉色一變，是更深一層的戒慎恐懼。顯然的，他已經領悟到了，慈禧太后始終存著戒心，有一天他會以皇帝本生父的身分，成為無名有實的“太上皇。”
　　“我錯了！”他頹喪地說，“真不知道怎么樣才能急流勇退？”
　　“存著這個心就可以了。”奕謨反覺不忍，安慰他說，“‘上頭’到底也是知道好歹的。”
　　等奕謨告辭，醇王一個人發了好半天的怔，正在心神不定，坐立不宁之時，有人來報：“榮大人來了。”
　　榮祿現在又成了适園的常客了。他是上年年底，由醇王提攜，以報效神机營槍枝的功勞，開复了“降二級調用”的處分，仍舊成為一品大員，但身体一直不好，所以請求暫不補缺，經常來往适園，作為醇王的智囊。這時听得他到，心頭一寬，立即延見。
　　“仲華，”他悄悄問道：“言路上有什么動靜？”
　　榮祿知道，這是指的李蓮英隨行一事，便從容答道：“此刻還沒有動靜。不過十目所視，等他回來，也許會有人說話。”
　　“這件事，實在出于無奈。”醇王歎口气說，“現在越想越擔心。”
　　“王爺既然已經想到，宜乎未雨綢繆，該透個信給他。”
　　“怎么說法？”
　　“他，”榮祿忽又改口，“其實，我看他也知道，他究竟不比小安子那樣飛揚浮躁。”
　　這是說，李蓮英應該以安德海為前車之鑒，醇王深以為然，但不知道這話該怎么透露給本人？便又向榮祿問計。
　　“我看是小心一點儿為妙！就算他自己知道，也再提醒他一次，總沒有錯儿。你看，這話該怎么說才合适？”
　　榮祿想了一下答道：“也不必專跟他說。王爺不妨下一個手諭，通飭隨行人員，不得騷扰需索，如敢不遵，指名參辦。我想，他總也有數了。倘或不然，王爺不妨拿府里的人作個殺雞駭猴的榜樣。”
　　“對，對！這個法子好。你就在這里替我擬個稿子。”
　　說著，醇王親自為他揭開硯台的蓋子。榮祿赶緊親自檢點紙筆，站在書桌旁邊，為醇王擬了一道手諭，雖是一派官樣文章，語气卻很嚴峻。醇王看完，畫個花押，隨即派侍衛送到海軍衙門照發。
　　“還有件事，我只能跟你核計。昨儿立豫甫告訴我說，上頭已有口風露出來：說這多少年真也累了，想早早歸政。你看，我該怎么辦？”
　　這句話不能隨便回答，榮祿想了好半天答道：“王爺只當沒有這回事最好。”
　　“要不要得便先表示一下，請上頭再訓政几年？”
　　“不必！”榮祿大搖其頭，“那一來倒顯得王爺對這件大事很關切似地。”
　　“說得是！”醇王深深點頭。
　　“上頭到底是怎么個意思，無從懸揣。反正，果然有這個意思，自然先交代王爺，那時再回奏也還不遲。”
　　“是的。”醇王想了一下又說，“最好先布置几個人在那里，到時候合詞陳奏，務必請上頭收回成命，比較妥當。”
　　“不用布置。到時候自然有人會照王爺的意思辦。”醇王點點頭，想到另外一件事，“仲華，”他問，“你看，上頭要叫皮硝李跟著我去，到底是什么意思？”
　　李蓮英未淨身入宮以前，做的是硝皮的行當，所以有這么個“皮硝李”的外號。榮祿心想，醇王這話可是明知故問？
　　如果他真無所知，話就只能說一半了。
　　說一半就是只說一件。李蓮英此行的任務，据榮祿所知，一共有二，其中之一是，慈禧太后想要知道，醇王的聲望到底如何？這自是“雄主猜忌”之心，說給忠厚老實的醇王听，會嚇坏了他，不宜多嘴。
　　于是他只說另外一半：“北洋練兵，水師也好，海軍也好，花的錢可真不少了。上次不有人說，濟遠艦不值那么些錢？后來李少荃奏复，不如外間的傳言，事情算是壓下來了。不過上頭到底有些疑心，派皮硝李去，我想，就有個明查暗訪的意思在內。”
　　“說得有理，倒要留點神。”
　　于是他第二天便傳下話去：這一次校閱，務必大張軍威，意思是要讓李蓮英震眩于軍容之盛，好回去向慈禧太后侈談其事，覺得大把銀子花得很值。


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