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三四

　　据李光昭自己說，他是嘉應州的監生，二十歲以后，隨父移居漢陽，他家做兩項生意，一項木材，一項茶葉，在這二十年中，足跡遍及兩湖、云貴、四川。同治元年經過安徽，因為受了一名巡檢的气，一怒之下，在臨淮軍營報捐了一個知府，但他從未穿過官服，因為他覺得還是做個無拘無束的商人，來得舒服。
　　這番話听得貴寶肅然起敬，豎起大拇指贊一聲：“高！”接著便敬了一杯酒，改口稱李光昭為“李大哥”。
　　“不敢，不敢！”李光昭謙虛著，又問：“貴大爺去過西南省分沒有？”
　　“慚愧得很！”貴寶答道，“從來沒有出過直隸。”
　　于是李光昭便大談西南的名山大川，山水如何雄奇，風俗如何詭异，滔滔不絕，把在座的人听得出了神。
　　“說實話，”李光昭說，“我繼承父業，做這個買賣，就為的是生性喜歡好山好水。貪看山水，也不知花了多少冤枉錢，但想不到今天倒用上了。真正是一大快事！”說著，舉壺遍酌座客，同時解釋他自己的話，何以說是“花了冤枉錢”，又如何說是“用上了”？
　　他說，既入深山，不能空手而回，土著又知道他是大木商，自然也放不過他，因此買了許多“山頭”，而交通不便，雖有大批木材，無法運下山來，等于貨棄于地，所以說是花了冤枉錢。
　　這一說，下面那句“用上了”就不難索解，報效園工，當然是“用上了”。然而既然交通不便，運不下山來，又如何用得上？
　　問到這話，李光昭笑了。“貴大爺，”他說，“這一點你都想不明白？我是個候選知府，見了督撫還得磕頭，說請他修條路，讓我運木植，誰听我的？”
　　“啊……”貴寶“啪”地一聲，在自己額上打了一巴掌，“真正教你問住了！”他連連點頭，“好，好，這一點不用你費心。李大哥，我要請教，你有些什么木植？在那些地方？總值多少？預備報效多少？想要點儿什么？”
　　“什么都不想要！”李光昭很快地接口，“仰賴兩宮太后和皇上的洪福，打平了長毛、捻子，左爵帥西征，大功也快告成了。老百姓能過太平日子，還不該盡點心報效？再說，那些木植，在我原是用不上的，說句不敬的話，叫做‘惠而不費’，何敢邀功？”
　　表白了這一篇話，李光昭從靴頁子里取出一個經折，送到貴寶手里，打開一看，所列的盡是合抱不交的香楠香樟、柏椿梓杉等等高貴木植，貴寶与成麟等人，一面看一面不斷地發出“哦、哦”的輕呼，惊喜之情，溢于詞色。
　　“好极了，好极了，各處大殿的橫梁跟柱子，都有著落了。”貴寶又說，“在山上買，就花了十几万銀子，運到京里，怕不值几十万？”
　　“是的！我全數報效。”
　　談到這里，就應該有進一步的行動了，貴寶當時就帶了他去見內務府大臣誠明。李光昭是早有准備的，先到東河沿客店里，帶上兩包土儀，獻上誠明，然后恭恭敬敬地請安問好。
　　籌備修复圓明園這件大工程，內務府大臣中，自己商定了職司，木植的勘估采辦，是歸誠明負責。貴寶事先也曾回過，誠明對于李光昭的來意，已有所知，所以敘禮過后，要言不煩，一下就談入正題。
　　“老兄深明大義，兄弟万分欽佩。”誠明很客气地說，“不過，凡事一經入奏，要變動就很難了，所以宁愿我們私下多破費點工夫，談妥了再跟上頭去說，辦事就順利了。”
　　這話往深處去体味，是有些不大相信李光昭，貴寶深恐他不明旗人喜歡繞彎子說話的習性，听不出其中的深意，所以特為點了一句。
　　“李大哥，你把你那些木植，存在什么地方，細細跟誠大人說一說。”
　　“好！我來說給誠大人听。”李光昭數著手指：“先打湖北說起，在‘九道梁’那里。”
　　第一個地名，誠明就不知道，以下李光昭講了一連串山名，在誠明几乎是聞所未聞。但看他如數家珍似的，熟极而流，諒來不假，誠明的疑惑消失了一大半。
　　接下來便是貴寶為他作了補充，然后又說：“難的是木植出山不容易。將來勘查好了，是由內務府動公事，還是請上頭降旨，征工開路，只能到時候再斟酌了。”
　　“嗯，嗯。”誠明又問：“照老兄看，這些木植几年可以運完？”
　　“那……，”李光昭想了想答道：“山路崎嶇，材料又大，總得十年才能運完。”
　　“十年？緩不濟急了！”誠明相當失望，“雖說這一樁大工，總也得好几年，可是不能說十年以后才動用木植。”
　　“那當然！”李光昭赶緊解釋，“我是說十年運完。第一批總在三年以后，就可以運進京來。”
　　“是三年以后起運，還是三年以后運到京？”
　　“三年以后運到京。”李光昭很肯定地說。
　　誠明點點頭：“那還差不多。”
　　貴寶看他們談到這里，便插嘴說道：“運下山是一回事，運進京又是一回事，這里頭還很麻煩呢！”他臉向李光昭一揚，“有什么話，李大哥你可趁早說。”
　　“我想，這件事當然得我親自照料，請誠大人派人會辦，沿途關卡，也好免稅放行。”
　　“當然，當然！那當然是免稅放行的。”
　　“為了報運方便，最好請誠大人給一個什么名義，刊發關防，那可以省很多事，也可以省很多運費。”
　　誠明一想不錯，剛要開口允許，突然想到安德海在山東的遭遇，便改了口了。
　　“這件事我可答應不下來。得要請旨。”
　　向皇帝請旨，一時也不能有确實的結果。皇帝還不敢獨斷獨行，無論如何先要稟告兩宮太后。找了個在御花園消夏的机會，他閒閒地提了起來。
　　“英法使臣都遞過國書，算是和好了，園子可還荒廢在那儿。”皇帝這樣說道，“總得想法儿把它修了起來，兩位太后也有個散散心的地方。”
　　慈禧太后听這話便有喜色，“難為他還有這番孝心！”她向慈安太后說。
　　慈安太后報以不明意義的一笑。這態度就很奇怪了，不但慈禧太后，連皇帝都有些嘀咕不安。
　　當然，慈安太后看得出他們母子殷切盼望的眼色，然而她不敢輕易開口。這件事她不知想過多少遍了，每一次想到最后，總是懊悔自己當初不該跟皇帝出那個主意：為慈禧太后找件可供消遣的事。當皇帝召見內務府大臣談論修園時，她已微有所聞，卻不知工款從何著落？同時也不知道修一修要多少錢？但有一點她是知道的，這筆工程款決不會少，而且一提修園，必有許多人反對，恭王也許還可以商量，文祥一定不肯答應。那一來，安安靜靜的日子就過不成了！
　　慈安太后所求的就是“安靜”二字，女人一入中年，而且守寡這許多日子，心情特异。燈前月下，壓抑那份莫可言喻的悵惘，凝神悄思，才体會到什么叫“古井重波”？心里已經夠亂了，再自尋些煩惱出來，這日子怎么過？
　　不過她也知道，她象麗貴太妃以及后宮永巷中許多安分老實的妃嬪宮眷一樣，但愿風調雨順，吃口安閒茶飯，夏天在廊上，冬天在炕上，白天在窗下，晚上在燈下，用消磨五色絲線來消磨黯淡的日子。而慈禧太后不同，她生平最怕的就是“寂寞”，要熱鬧不要安閒，因為安閒就是寂寞。為了替她設想，慈安太后卻又不忍說什么掃興的話。
　　想了一會，她這樣問道：“這得多少錢吶？”
　　口气總算松動了，皇帝也松了口气，順嘴答道：“花不了多少錢。”
　　這見得他缺少誠意，慈安太后頗為不悅，用呵責的語气說：“那么大一個園子，花不了多少錢？修一座宮門都得報几十万兩銀子！”
　　“那是內務府胡鬧！”皇帝定定神說，“我已經叫他們去估价了。工款當然不是小數，不過他們另外有個籌款的辦法。”
　　“又是按畝派捐？”
　　“不是，不是！那怎么行？”皇帝使勁搖著手說：“決不能干那种傻事。”
　　“那么，我倒听听，”慈安太后說，“聰明人出的主意有多么高？”
　　“事情還在談，如果沒有把握，當然我也不敢冒失。內務府的意思是，他們愿意報效，自己商量著定個章程，有錢的多拿，錢不多的少拿，沒有錢的不拿，集腋成裘，湊一筆整數也不難。”
　　“哼！”慈安太后微微冷笑，“說得容易！誰肯拿呀？”
　　“有！”皇帝很認真地，帶著爭辯意味地，“別說咱們旗下，漢人都有愿意報效的。”
　　于是皇帝把李光昭的情形說了一遍，慈安太后有些將信將疑，慈禧太后卻大為興奮，“這姓李的，”她說，“話是說得好听，當然也是有圖謀的。園工一成，出力的人，當然都有恩典。上頭難道白使他的木植？所以眼下落得說漂亮一點儿。”
　　“是！”皇帝被提醒了，很大方地說：“只要他真的實心報效，將來賞他一個實缺，那怕就是漢陽府呢，也算不了什么。”
　　听他們母子倆談得如此起勁，慈安太后亦被鼓舞，心思便有些活動，覺得能夠把已經燒掉了的圓明園，規复舊觀，也是件很有面子的事，對泉下的先帝，大堪告慰。于是她不知不覺地也參与其事了。
　　這天一下午的商談，消息很快地傳到內務府，除掉一個桂清以外，無不大為興奮。“這是通了天了！”貴寶向他所管的司官和筆帖式說，“好好儿干吧！只要能把圓明園修起來，這場功勞就跟曾中堂兄弟克复金陵一樣。”
　　曾氏兄弟克复金陵，封侯拜相，內務府的司官，自然不敢存此奢望。但乾隆六十四年，几乎無一日不是在修圓明園，這樣一座園林要修得象個樣子，非十年八年的工夫不可，如果踵事增華，盡皇帝這一輩子，也還不能完工，天天營造，日日報銷，“銷金鍋”中能出無數“金飯碗”，好日子真個過不完了。
　　于是內務府管事的大臣和司官，對修園大工的職司，重新作了一個分配，實際負責的是貴寶和文錫二人，經常帶了工匠到海淀去勘察估价，同時不斷通過小李有所陳奏和請示。
　　“盡听他們說，怎么樣，怎么樣，我也搞不清楚。”皇帝這樣跟小李說：“我得親自去看一看才好。”
　　“是！”小李不知道如何回答，唯有先答應著再說。
　　“你跟他們去商量，看是怎么去法？”皇帝又說，“我看是悄悄儿去溜一趟的好，一發上諭，又鬧得六神不安！”
　　這是微服私行，小李又嚇一跳，但轉念一想，奉旨跟內務府去商量，天塌下來有長人頂，輪不到自己倒霉，那就不要緊了。
　　于是他笑嘻嘻地答道：“是！奴才馬上去跟他們商量。”
　　找到貴寶，一說經過，貴寶的膽子甚大，滿口答應：“既有旨意，自然遵辦。我先去安排，請你奏報皇上，看是那天去？”
　　“你那一天安排好，就那一天去。”小李問道：“你是怎么個安排？說給我听听。”
　　“那天當然不能‘有書房’，等下了朝，請皇上換便衣出中正殿角門，我帶一輛車在那儿等。”
　　等回去奏明了，皇帝喜不可言，但他要騎一匹吉林將軍所進，賜名“鐵龍駒”的黑馬。這一下，小李可不敢答應了。
　　“万歲爺饒了奴才吧！”小李跪下來說，“沒有‘壓馬大臣’，奴才不敢讓万歲爺騎馬，万一碰破了一塊油皮什么的，奴才有八個腦袋也不夠砍的。”
　　“那么，”皇帝讓步了，“庄園子里，我可得騎馬。”
　　小李固有怕皇帝墜馬受傷的顧慮，而主要的還是怕在街上乘騎，為人識破御駕。在園子里騎馬，反正不是疾馳，牽著馬慢慢走，決計不能出事，所以他答應了下來。
　　到了第三天，風和日晴，秋光可人，皇帝越覺得興致勃勃，依照預定計划，換了便衣，悄悄出宮。貴寶跨轅的一輛簇新的后檔車，安安穩穩地把皇帝送到了圓明園。
　　到了那里，皇帝才知道騎馬不合适，因為不能听人講解，便步行著視察各處。
　　由于轄區遼闊，不要說走遍全園，僅是進“大宮門”和出入“賢良門”，看一看“福海”以西“正大光明殿”、“勤政親賢殿”以及“前湖”与“后湖”之間的“九州清晏”一帶的廢址，就花了兩個時辰，看看日影偏西，小李一再催請返駕，皇帝因為初次微行，也不敢多作逗留，仍舊由貴寶護送回城，從紫禁城西北角的便門入宮。
　　回到乾清宮的第一件事，就是找總管太監張得喜來問，宮中有何動靜？張得喜与小李是有默契的，心知皇帝微行，不便說破，只是奏報“無事”。
　　無事便是福！小李心中一塊石頭落地。這夜燈下奉侍皇帝閒話，少不得又談圓明園，談得夜深了，第二天想多睡一會，因而囑咐小李傳諭：“無書房。”
　　秋涼天气，正宜用功，而皇帝無緣無故放了師傅和諳達的假，首先李鴻藻就大感失望，而且相當不滿，但亦無可奈何，只有回到軍机處去當值，打算著跟恭王商量，是不是該上個折子？有所諫勸。
　　剛出弘德殿，只見桂清腳步匆遽地赶了來，李鴻藻便喊住他說：“蓮舫，不必進去了，今儿沒有書房。”
　　听得這話，桂清一愣，然后搖搖頭，黯然地說：“不是好征兆！”
　　“何出此言？”李鴻藻惊疑地問，“什么征兆不好？”
　　“請過來，”桂清把他拉到一邊，悄悄說道，“外面流言藉藉，說皇上昨天微行。”
　　“不會吧！”李鴻藻將信將疑地。
　　“我也不甚相信，然而此刻倒不能不疑心了。”桂清問道：
　　“何以忽然‘撤’了書房？”
　　“啊……！”李鴻藻失聲輕呼，“事出有因！”接著他急急又問：“外面怎么說？微行何處？”
　　“到海淀看園子去了。是有內務府的人扈從。”
　　“那，蓮舫，你怎么事先不知道呢？”
　　“哼！”桂清苦笑，“我還算是內務府大臣嗎？”
　　“這可真的不是好征兆！”李鴻藻想了想，找來一個蘇拉，“托你去看一看，榮大人進宮了沒有？在不在內左門？”
　　榮大人是指榮祿，他每天進宮，總在內左門的侍衛值班房坐。蘇拉赶去探視，不曾看見榮祿，卻打听到了榮祿的消息，說是奉“七爺”飛召，騎著馬赶到太平湖醇王府去了。
　　李鴻藻的用意，是要向榮祿打听此事，果然屬實，榮祿不能不知道。因為他以步軍統領衙門左翼總兵的身分，雖只管東城的治安，但神机營的密探，滿布九城內外，凡有大小新聞，無不明了，何況是御駕微行。如今既然找不到榮祿，那就只有暫且擱下，不便四下去亂打听，免得駭人听聞。
　　回到軍机，首先就遇到文祥，見他形顏清瘦，咳嗽不止，問起來才知道昨天咯血的舊疾复發。就在這時候忽然外面來報，說醇王到了，是特為來看恭王的。
　　這顯見得有了緊要大事，不然，他們弟兄在私邸常有見面的机會，什么話不好談，何必此時赶到軍机處來？
　　恭王得到消息，自然也有突兀之感，迎出屋來，醇王第一句話就是：“六哥，咱們找個地方說話。”
　　“上這儿來吧！”恭王指著一間空屋子說。
　　于是蘇拉掀開門帘，兄弟倆一前一后走了進去。那間屋是恭王平時歇午覺的地方，十分清靜。醇王環目四顧，看清了沒有閒人，隨即神色凝重地說：“昨天皇上溜到海淀去了！
　　六哥可知道這回事儿？”
　　“我不知道啊！”恭王大為詫异，“載澂怎么不告訴我？”
　　“載澂昨儿請假。”
　　這一說恭王越發困惑，皇帝微行的事還未弄清楚，又發現儿子瞞著自己請假，自然也是在外面鬼混，一時心中混亂，愣在那里說不出話來。
　　“六哥，”醇王不明白他的心事，只當他听說皇帝溜到海淀，惊駭得如此，便放緩了聲音說：“事情還是頭一回。咱們商量一下子，看怎么著能夠讓皇上知道這不同儿戲，可又不傷皇上的面子。”
　　“喔！”恭王定定神，要從頭問起，“你這話是听誰說的？”
　　“有人來告訴我；我找了榮仲華來問，果然不錯。”醇王又說：“是一輛后檔車，貴寶跨轅，午前去的，到下午四點鐘才回宮。”
　　“可惡！”恭王頓一頓足。
　　“是的，真可惡！我得上折子嚴參。”
　　“慢一點！”恭王把他拉到炕上坐下，湊過頭去低聲問道：
　　“你知道不知道，又在打主意要修園子了？”
　　醇王何得不知？不過礙著慈禧太后，在這件事上不便表示反對，只點一點頭，不置可否。
　　但恭王卻放不過他，逼緊了問：“听說有這么個章程，要讓大家捐款報效。倘或上頭這么交代下來，你報效不報效？”
　　這話把醇王問住了，搖著頭說：“很難！這會儿沒法說，到時候再看了。”
　　“對！”恭王點點頭，“就是這話。皇上溜出去看過了也好，听內務府的人胡說八道也好，咱們守定一個宗旨，‘見怪不怪，其怪自敗！’這會儿就裝做不知道，把這檔子事儿陰干了它。”
　　醇王不喜歡采取這种無所作為、听其自然消弭的辦法，但象這樣的事，必須取得恭王的支持，方可有所行動，所以無可奈何，只能暫且听從。
　　“不過，”他覺得有句話不能不說，“內務府也鬧得太不象話了！得要殺殺他們的威風才好。”
　　“那得看机會。”恭王微喟著，“凡事關礙著兩位太后，事情就難了。”
　　醇王無語，乘興而來，敗興而歸。只回去告訴榮祿，以后倘遇著皇帝微行的情事，必須立即馳報。這是用不著關照，榮祿也會這樣做的。當即多派密探，在神武門一帶晝夜查察。總算還好，一個多月過去，不曾發現皇帝再有這樣輕率的舉動。

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　　外面沒有動靜，宮里卻為籌議修園，正談得熱鬧，不但皇帝經常召見內務府大臣，慈禧太后也每每在漱芳齋傳升平署演戲，趁內務府大臣到場照料的机會，有所垂詢及指示。初步的工程，大致已經決定，兩座宮門當然要修，听政的正大光明殿勤政殿及百官朝房，自也不能沒有，安佑宮供奉列代御容，亦非修不可。九州清晏一帶為帝后的寢宮，也就是修園的本意所在，更不待言，此外就只好說“斟量修理”了。不過，“天地一家春”是慈禧太后當年承恩邀寵之處，撫今追昔，無限思慕，所以特地在慣例上專為頤養太后的万春園中，挑一處地方重修，沿用“天地一家春”的舊名。
　　就這簡單的几處，已有三千多間屋子，估計工費就要一千万兩銀子。依照內務府的算盤，王公大臣的捐輸以外，兩廣總督瑞麟和四川總督吳棠，受恩深重，必當本諸天良，盡心報效。而這兩處又是富庶地方，也報效得起。此外兩江、直隸、湖廣，當然也不會落人之后。而況一千万兩銀子，并不是一下子要用，如以十年為期，每年只攤一百万兩銀子，十名總督、十五名巡撫，平均計算，每人每年僅出四万兩銀子，實在算不了一回事。
　　這一來就只等頒發上諭了。凡事開頭要順利，所以這道上諭在何時頒發，卻大有講究，主要的是要挑一個最适當的時机。
　　到九月底，看看是時候了，順天鄉試已過，最愛評論時政的舉子，已經出闈散去，又放了一批學政，清議所出的一班名翰林，張之洞弄了個肥缺，提督四川學政，此外黃体芳到山東、吳大澂到陝西、章鋆到廣東、王文在到湖北，他們不在京里，就不會上疏阻撓。而最妙的是，文祥請了病假，回盛京休養去了。
　　于是皇帝親筆寫了個朱諭：
　　“朕念兩宮皇太后垂帘听政十一年以來，朝乾夕惕，備极勤勞，勵精以綜万机，虛怀以納輿論，圣德聰明，光被四表，遂政海字升平之盛世。自本年正月二十六日，朕親理朝政以來，無日不以感戴慈恩為念。朕嘗觀養心殿書籍之中，有世宗憲皇帝御制《圓明園四十景》詩集一部，因念及圓明園本為列祖列宗臨幸駐蹕听政之地；自御极以來，未奉兩宮皇太后在園居住，于心實有未安，日以复回舊制為念。但現當庫款支絀之時，若遽照舊修理，動用部儲之款，誠恐不敷；朕再四思維，惟有將安佑宮供奉列圣圣容之所，及兩宮皇太后所居之殿，并朕駐蹕听政之處，擇要興修，其余游觀之所，概不修复，即著王公以下京內外大小官員，量力報效捐修。著總管內務府大臣于收捐后，隨時請獎；并著該大臣籌核實辦理，庶可上娛兩宮皇太后之圣心，下可盡朕之微忱也。特諭。”
　　這道朱諭，先下軍机處，應該錄案“過朱”，再咨送內閣明發。但值班的“達拉密”，對此例行手續，不敢照辦，飛騎出宮，到大翔鳳胡同鑒園，去向恭王請示。
　　恭王讀完朱諭，唯有付之長歎。他原來一直打算著慈禧太后和皇帝會知難而退，自己打消原意，則于“天威”無損——這就是所謂“陰干”的策略，誰知陰干不成，終于紙里包不住火！看起來是自己把這件事看走了眼了。
　　“請六爺的示下，是不是馬上送到內閣去發？還是壓一壓？”
　　“照你看呢？”恭王問“達拉密”說：“壓得住，壓不住？”
　　“皇上處心積慮，已經好多日子了，我看壓不住，硬壓反而不好。”
　　恭王沉吟著，慢慢地點頭，是大有領悟的神情，壓不住就只有用一個“泄”字訣，將皇帝的這股子勁泄了它，然后可以大工化小，小工化無。
　　“對！硬壓反而不好。馬上送到內閣去發。”
　　不等內閣明發，消息已經外傳，沈桂芬首先赶到恭王那里，接著是李鴻藻、寶鋆，以及“五爺”、“七爺”還有其他王公，紛紛來到鑒園。不過來意不同，軍机大臣是商量如何打消此事，惇、醇兩王，要看恭王是何態度，此外的王公則是來探詢“行情”，該捐多少？
　　恭王很沉著，“咱們要仰体皇上的孝心。不過這件事辦得成，辦不成，誰也不敢說。”他向惇王說，“五哥，你先請回去，咱們回頭在老七那么見面再說。”
　　此外的王公都是這樣應付，先請回府，再听信息。等把大家都敷衍走了，才回到書房里，跟軍机大臣密談。
　　“麻煩來了，想推也推不開。各位是怎么個意思？都說吧！”
　　恭王又加了一句：“不用顧忌。”
　　“皇上到底是怎么個主意？”沈桂芬趁机拿話擠李鴻藻，“最清楚的，莫過于蘭蓀，想來早有所聞了吧？”
　　“是的”。李鴻藻內心相當悲痛，眼圈紅紅地，顯得相當激動，与恭王的沉著，沈桂芬的冷靜，寶鋆的仿佛無動于衷的神態都不同。“皇上曾經跟我提過，我亦不止一次造膝密陳，對皇上的孝心，自然不敢非議，我說：兩宮太后方在盛年，慈幃承歡之日方長，不必急在一時。至于民生疾苦，國用不足的話，也不知陳奏過多少回，誰知圣衷不納，如之奈何？”
　　“也不能徒呼無奈。總得想個法子，探明皇上的意思才好。”沈桂芬說，“如果只是為了在孝心上有交代，事情好辦，倘或皇上自己就有游觀之興，可就大費周章了。”
　　“當然是自己有游觀之興，而且皇上年輕好胜，一心想規复舊制，所以說要把此議打消，只怕辦不到。我看，只有到什么時候說什么話。”寶鋆看著恭王問道：“六爺打算不打算報效？”
　　恭王想了想笑道：“有句話請諸位擺在心里，‘將先取之，必先予之’，我打算報效兩万銀子。”
　　大家都默喻了，無不點頭。于是，第二天便有恭王所派的護衛，拿著一張兩万銀子的銀票，送到內務府，面交貴寶。內務府的人，大為興奮，恭王首先捐輸，便是支持修園的表示，意料中大小官員的捐款會源源而至。
　　這是內務府司官以下的人的想法，几個內務府大臣，一則年齡較長，見得事多，再則常有跟王公大臣接触的机會，比較了解其中的微妙，覺得此事還未可樂觀，無論如何有探一探恭王的口气的必要。
　　于是明善特地夜謁鑒園。他是常客，那怕恭王睡下了，都可到床前傾談，這夜恭王恰有閒情逸致，親自在洗一方新得的端硯，短衣便履，待客之禮甚為簡慢，但也可說是親切。
　　說了些閒話，明善心里開始著急，不知如何能把話頭引到正題上去？几個月來不知見過多少次，明善有意不談園工，恭王也有意不問，此時忽然提到，未免突兀。想來想去，明善覺得唯有開門見山一個說法，比較合适。
　　“今儿個有件事，得跟六爺請示。”他說，“皇上忽然下了那么一道旨意，內務府都抓瞎了！到底該怎么辦。總得六爺有句話，大家才好跟著走。”
　　恭王早知他的來意，也早有准備。他跟沈桂芬已經仔細研究過那道上諭，“現當庫款支絀之時，若遽照舊修理，動用部儲之款，誠恐不敷”這几句話中，安著一個伏筆，言外之意，如果庫款富裕，則必當動用部儲之款，換句話說，就是以報效捐修為名，將來一副千斤重擔，仍要卸在當政者頭上。所以由眼前開始，就要遠遠躲開，教他們沾惹不上，到了內務府計窮力竭的時候，自然罷手。雖然半途而廢，必須虛擲几十万銀子，但通扯計算，也還是值得的。
　　因此，恭王這時裝得很起勁地答道：“你們不用問我。朱諭寫得明明白白，你們好好儿去干吧！我這一向手頭緊，先捐兩万，等十月里，几個庄子上繳了租息來，我還捐。能夠靠大家報效，把園子修了起來，何樂不為？太好了，太好了！”
　　听得這話，明善倒抽一口冷气，恭王的態度很明白，私人報效可以，公事上不必談。看樣子要想架弄到戶部堂官頭上，還得大費一番周折。
　　話不投机，無須多說，明善答應一聲：“是！”又泛泛地敷衍了几句，敗興而歸。
　　還有敗興的事，報效捐獻的，寥寥無几，而且有御史上疏奏諫。陝西道御史沈淮，他那個奏折十分簡略：
　　“竊思圓明園為我朝辦公之所，原應及時修葺，以壯觀瞻，惟目前西事未靖，南北旱潦時聞，似不宜加之興作；皇上躬行節儉，必不為此不亟之務，為愚民無知，紛紛傳說，誠恐有累圣德，為此披瀝直陳，不胜冒昧惶悚之至。”
　　皇帝看了，拍案大怒。听從小李的建議，決定來個“下馬威”，好教后繼者畏憚卻步。于是第二天召見軍机，首先就向恭王問到沈淮的出身經歷。
　　恭王跟沈淮很熟，因為他原是軍机章京。軍机章京都有本職，那怕升到三品的“大九卿”，照舊可在軍机上當差，唯一的例外是考取了御史必須出軍机，這也是尊重言官，不敢屈以筆札之役的一种表示。
　　于是恭王奏報了沈淮的履歷，他的號叫東川，宁波人，道光二十九年的舉人，由內閣中書考取軍机章京，在咸丰十年入值。
　　說到這里，恭王急轉直下地加了一句：“這沈淮是個忠臣。”
　　就這一句，戛然而止，听來格外令人注意，皇帝隨即問道：“何以見得？”
　　“那年先帝秋狩熱河，他因為不及扈從，感于君辱臣死之義，投井自盡，等救了起來，死志依然很堅決，他家里的人，晝夜看守，直到得了先帝安抵熱河的消息，沈淮才進飲食。”
　　皇帝听得這話愣住了，心里不辨愛憎，只覺得异常尷尬沒趣。同時也相當困惑，何以巧得如此？偏偏第一個上奏的，就是這么一個奈何他不得的“忠臣”！莫非是有意安排，教他來“打頭陣”！
　　一時心里极亂，自覺手足無措，定一定神才想到一句話：
　　“教他明天‘遞牌子’，我有話問他。”
　　“是！”恭王對沈淮諫停園工的事，已有所聞，所以要問的話，自然不脫園工，只是皇帝的意思如何，不能不探問明白，所以接下來又說：“祖宗的家法，不輕于召見言官，有事都是降旨，著其‘明白回奏’。皇上召見沈淮，是何垂諭？似乎宜于事先宣示。”
　　“那你就看吧！”皇帝把手邊的沈淮一奏，交了下來。等恭王大聲念過一遍，讓其他三個軍机大臣都听明白了，皇帝才憤憤地又說：“那里有什么‘愚民無知，紛紛傳說’？我倒要問問他，百姓是怎么說我？”
　　听皇帝的語气還緩和，恭王知道自己表揚沈淮忠臣這一計見效了。于是退值以后，立刻找了沈淮的同年，還在入值的軍机章京江人鏡來，請他去傳諭召見，同時教沈淮放心，不會有什么處分。
　　見著沈淮，轉達了恭王的話。江人鏡自己有一番同年好友的私話，說恭王和部院大臣都有默契，皇帝正在興頭上，不便澆以冷水，等事情冷一冷，再來設法打消。既然園工一定會停，自以靜默為宜。
　　“是的。”沈淮答道，“我亦不過如骨鯁在喉，不得不言而已！”
　　“說過了，就不必再說了。東川，”江人鏡很懇切地說，“皇上很有孝心的，听說你有身殉先帝的那番往事，一定不會難為你。不過，明天召見，難免有所訓斥，你不必跟皇上爭辯，最好學吳中大老秘傳的心法，多碰頭，少說話！”
　　“是，是！”沈淮連聲答應，心里卻另有打算，還要剴切陳詞，希望感格天心，能夠即時下詔停止園工。
　　話雖如此，無奈他一向短于口才，第二天單獨召見，咫尺天顏，大聲呵責，又難免惶恐，這一下滿肚子的話，就越難于說出口，只是不斷重复著說：“興作非時，誠恐有累圣德！”
　　皇帝用“大孝養志”的話，將沈淮訓斥了一頓，果然收起了“下馬威”。同時沈淮的奏折既不能留中，亦不能說他不對，所以為了敷衍清議，還不得不有所讓步。
　　皇帝的讓步，就是重新自申約束，承認沈淮言之有理，表明“朕躬行節儉，為天下先，豈肯再興土木之工以滋繁費？”只是為了“圣慈頤養”，不得不然，最后自道“物力艱難，事宜從儉”，所以選擇安佑宮等處非修不可的地方，“略加修葺，不得過于華靡。其余概毋庸興修，以昭節省。”
　　這道上諭是恭王承旨，轉知軍机章京所擬，原稿自我譴責的意味很重，皇帝已改動了很多，但就是這樣措詞，他已覺得非常委屈。而朝士中有人由“不得過于華靡”這句話中，生出警惕，認為園工一開始就會停不下來，要趁此机會，設法打消，同時听說下一年“太歲沖犯”，凡是南北向的房屋，都不宜開工，所以只要能設法拖過年，那么明年不能開工，修園一事就不停而自停了。
　　于是沈淮的同僚，福建道監察御史游百川，再接再厲上了一道奏折。諫勸要有理由，煌煌上諭，既以盡孝作題目，又一再以節省為言，似乎很難駁倒，游百川焦慮苦思，才找到一條立言之道，是在洋人身上做文章。
　　他是以皇帝的安全著眼，認為深居九重，宿衛周密，安全莫過于皇宮，至于圓明園的門禁，決不能如內城那樣嚴密，而“近年西山一帶，時有外國人游聘其間，万一因我皇上駐蹕所在，亦生瞻就之心，于圓明園附近處所，修蓋廬舍，听之不可，阻之不能，体制既非所宜，防閒亦恐未備，以臣愚悃，不無過慮。”
　　這道奏折一上，皇帝把從沈淮身上所生的悶气，一股腦儿加在游百川頭上。只是經一事，長一智，有了沈淮的前車之鑒，他不肯操切從事，先把小李找了來，打听游百川的出身。
　　小李別無所知，只知道：“這游御史是杜師傅的同鄉。”
　　“杜師傅？”皇帝把上書房的師傅一個個數過來，詫异地問：“那個杜師傅？”
　　“先帝爺的師傅。”
　　“喔，你是說杜受田杜師傅。那有什么相干？”皇帝加重了語气說：“我還是要革他的職！”
　　听得這話，小李暗暗稱快，但也有些擔心。這年把伺候皇帝看奏折，他也頗懂政事了，知道革言官的職，是件非同小可的事，或者會引起軒然大波。
　　“革職歸革職，動工歸動工。”皇帝的意思是將生米煮成熟飯，迫得大家不能不遷就事實，所以又問：“內務府預備那一天開工？”
　　“選的日子是十月十五日……。”
　　“不行！”皇帝打斷他的話說，“你赶快去問，明天能不能開工，時候越早越好。”
　　內務府當然照辦。好在開工動工，不比上梁，非慎重選擇大吉大利的日子時辰不可，拿皇歷來看了看，選定第二天——十月初八，深秋“寅卯不通光”的卯時開工。同時不待奏定，立即召集執事官員、工匠伕役出城，連夜籌划，到了晨光熹微的卯初時分，動手清理地面，出運渣土，這就算開工了。
　　于是皇帝召見恭醇兩王和游百川。召見醇王是因為他也有一通密奏，諫停園工，皇帝故意叫他來听听，也是殺雞儆猴的手法。
　　三人一起進養心殿，召見卻不是同時，恭王和醇王先見皇帝，然后太監傳諭，引領游百川上殿，行過了禮，跪著回話。
　　“你是同治元年的翰林？”皇帝問。
　　“是！”
　　“那么，那時候你在京城里，對兩宮皇太后怎么樣操心國事，轉危為安，自然耳聞目見，清楚得很羅？”
　　“是！”游百川答道：“兩宮皇太后旋乾轉坤，保護圣躬，垂帘听政，十一年來苦心操持，始有今天的局面。盛德巍巍，前所未有。”
　　“既然你知道這些，那么我問你，崇功報德，頤養承歡，拿圓明園擇要興修，有何不可？”
　　“臣不敢妄言不可。”游百川想了一下答道：“上諭煌煌，天下共喻。只是西山一帶，時常有外國人往來，怕他們也在那里蓋房子，于觀瞻不宜。”
　　“難道留著破破爛爛那一片地方，倒不礙觀瞻？”
　　游百川想說：留著那一片破破爛爛的地方，正可資為當年戰敗的警惕。但這話未免過于耿直，皇帝一定听不入耳，于事無補。所以這樣答道：“圓明園雖已殘破，不修則正可示中外以儉德。”
　　“照你這樣說，我要盡孝承歡的話，都是徒托空言了！”
　　以皇帝的說法，不修圓明園便無盡孝之道？這話就顯得強詞奪理了，游百川唯有不答。
　　“你說外國人常常往來西山，難道京師九城內外，就沒有外國人？”
　　“臣的奏折上，已經說過。”游百川答道，“宮牆高峻，外國人難睹天顏，与圓明園的情形不同。”
　　“怎么不同？難道外國人就能隨便闖進園來？”皇帝有些憤慨，“天下是大清朝的天下，因為有外國人在這里，我倒要處處避他，你說的是什么話，講的是那一本書上的道理？”
　　“臣愚昧。無非怕外國人生瞻就之心，褻瀆天威，而且圣駕至重，防閒亦宜慎密。”
　　“哼！”皇帝冷笑，“你們專會斷章取義，一個時候說一個時候的話，不想想自己前后矛盾！既然如此，今年夏天，外國人求覲見，你何不奏請不許？”
　　這又是講不清的道理了！游百川只好講他奏折上的另一個理由：“興作有時，今年勿遽動工，似欠慎重。將來天時人事，相度咸宜之時，臣必不敢諫阻。”
　　“這又是你言不由衷！果然到了那個時候，你一定又有話說。”皇帝說到這里，似乎不想再作爭辯，便把先想好的結論說了出來：“總而言之，你上這個折子，無非要讓天下知道，你已經盡了言責，用心在沽名釣譽，何嘗体會到我的孝心？如果我准了你的奏折，天下后世，說我是納諫之君，這樣子就變成我在沽名釣譽，假作盡孝，上欺兩宮皇太后！你想想我成了什么人？如今國計民生，該興該革之處甚多，不見你們有所建言，偏偏要阻攔我的盡孝之心。兩宮皇太后朝乾夕惕，削平大亂，難道就值不得修座園子，以娛晚年？你們的天良何在？”
　　看皇帝說話激動，臉色白中發青，恭王怕游百川不知眉高眼低，說一兩句耿直的話，正好碰在皇帝的气頭上，那時有什么“嚴譴”，便很難挽救。所以緊接著皇帝的話說：“游百川！你要緊記著皇上的訓諭。”
　　皇上訓諭，沒有置諸腦后的道理，游百川自然答應一聲：
　　“是！”
　　“你跪安下去吧！”恭王又說，“回去候旨。”
　　等游百川跪安退出，皇帝余怒未息，對恭王說道：“這游百川比沈淮可惡得多！你把這道朱諭拿下去照辦。”
　　皇帝又有一道朱諭，是前一天晚上在燈下費了好大的工夫才寫成的，學的是雍、乾兩朝的御筆。雍正和乾隆都自負才辯，喜歡跟臣下打筆墨官司，御筆上諭動輒千數百言，析理纖微，而遇到轉不來彎時，便臨之以威，所以沒有一道諭旨，看來不是理直气壯。皇帝也是如此，朱諭以“自古人君之發號施令，措行政事，不可自恃一己之識，必當以群僚适中共議，可行則行，不可則止”開頭，大兜大轉，最后落到這樣一個結尾：“著將該御史游百川即行革職，為滿漢各御史所警戒，俟后再行奏請暫緩者，朕自有懲辦！”
　　听恭王朗聲念完，醇王先就忍不住。他的性情比較率直，這兩年又頗以風骨自命，所以大聲說道：“臣啟奏皇上，古語有云：‘言者無罪’……。”
　　听醇王開口便是頂撞的話，恭王赶緊接口：“臣也有話，”他擋住了醇王，才從容說道：“游百川不辨事理，誠然可惡，不過后天就是圣母皇太后万壽，普天同慶，皇上似不宜在‘花衣期內’行此重譴。臣請旨，是否暫時將朱諭繳回，過了慶典再議？”
　　皇帝一听這話，默然無語。要想立個“下馬威”，偏偏這么不湊手，前一次是遇奈何不得的人，這一次遇到奈何不得的時候。万般無奈，只有准奏，“好吧！”他說，“先把朱諭拿回來！”
　　這一道朱諭一繳回，恭王便不肯讓它再發下來了。當天就叫六福晉進宮，以預祝万壽為名，抽空跟慈安太后奏明，說皇上的孝心固然可敬，但修園子是高高興興的事，搞到革言官的職，未免殺風景。慈安太后自然听從，便又跟慈禧太后去說。
　　“皇帝胡鬧！”慈禧太后很清楚，這道朱諭一發，天下必歸怨于兩宮太后，所以大不以為然。“等我來跟他說。”當天慈禧太后便召見皇帝，索取朱諭，看完以后，夸獎他寫得好，但不同意他這么做，因為于修園一事，有害無益。于是朱諭和游百川的奏折，便一起都“淹”了！
　　慈命難違，皇帝掃興無比。那几天便很有人倒霉，章奏面陳，稍有不合，就碰釘子。幸好，不多几天，來了一樁大喜事。陝甘總督左宗棠飛騎入奏，肅州克复，回亂首腦馬文祿被誅，白彥虎逃到哈密。遷延十載，用兵五年的關隴回亂，終于敉平了。
　　論功行賞，左宗棠也拜了相，也協辦大學士留任陝甘總督，并由騎都尉改為一等輕車都尉世職。左宗棠則推崇劉松山的戰績，愿將世職改歸劉松山的嗣子承襲。朝廷便又加賞劉松山一個一等輕車都尉。此外劉松山的侄子劉錦棠，以及豫軍出身，隨左西征的張曜、宋慶等將領，無不大加恩賞。
　　但是，關隴用兵收功，最高興的不是左宗棠，也不是西征將士，而是貴寶、文錫他們那批內務府的官員，除了來自肅州的提報以外，恰好秋汛已過，各地紛紛奏報“安瀾”，諫停園工的那些人，所持的兩大理由，都消失了。
　　“不是說‘西征軍事未靖，南北旱潦時聞’嗎？”貴寶興高彩烈地，帶著些揚眉吐气的得意，“這會儿看他們還說些什么？”
　　在宮里也是這么個想法，首先慈禧太后就覺得，這該輪到皇家花錢了！平洪楊、平捻軍、平回亂，由厘金借到洋債，不知道肥了多少將領，大婚雖說花的錢多，是大家的面子，皇家不曾落得實惠。如今省下西征一年數百万的軍餉，把圓明園先小規模地修一下，有何不可？因此，她開始親自參与園工。別處地方她不關心，關心的是“天地一家春”的工程。這是圓明園中路的舊路，移建于“三園”中，專屬于太后的万春園，建成一座“四卷殿”，東西另辟兩座院落，各繞游廊，与正殿相通。原址北面臨水，有一座問月樓，改為水閣，錫名“澄光榭”。西邊靠近升平署的地方，建一座看戲殿，有戲台、扮戲房、承應伶工休息的屋子，名為兩宮太后頤養之處，其實全由慈禧太后一個人作主，甚至裝修隔間、雕琢的花樣，都是她親手畫的。
　　當然奏諫的還是有，只是出于外官。有個以編修外放山西學政的謝維翰，上了一個折子，因為已知道“行情”，所以針對著慈禧太后，動之以情。他說：“庚申之事，臣下所不忍言，亦皇太后皇上所不忍回想。近日臣民經過其地，見其林莽荒翳，猶且欷歔淚下，蓋忠憤所積，先皇帝恩德感人深也。今大仇未報，一旦修葺其地，皇太后皇上乘輿，每歲駐臨，凡一台一榭，昔時流連經歷之地，風景頓殊，而先皇帝當日憂勞艱危情事，一一如在目前，皇太后之心必有感慟非常，不可一朝居者矣！本欲借此怡悅兩宮圣怀，而反使触景傷情，隱抱無窮之憾；娛目轉致傷心，承歡适以增戚，返之皇上平日孝養初心，必更愀然難安，久且生悔。”
　　在這段措詞委婉的諫勸以后，謝維翰又提出以“經營西苑”代替修复圓明園的建議。話說得很合情理，無奈天意難回，只是亦不足為罪，唯一的處置，就是“留中”不答。
　　由于慈禧太后和皇帝是這樣的態度，所以，報效捐修的款子雖只有十四万八千兩銀子，而內務府有恃無恐，不過銀子隨時都有，木料卻難叱嗟立辦。第二年“太歲沖犯”，不宜開工，必須赶在年內上梁，欽天監挑的日子是十二月十六日，安佑宮、正大光明殿，以及万春園的清夏堂、天地一家春，四處都須有棟梁之材，才可以赶上第二年十月，慈禧太后四旬万壽以前落成。為此，內務府的司官，只好奏請拆用圓明園的船塢，將大柁改為正梁，以為應急之計，一面不斷与李光昭商量，如何將他報效的木植，盡快運進京來，及時派上用場。
　　“說實話，”李光昭看出是時候了，這樣對候補筆帖式成麟說：“要想用我的木料，至少得在三年以后。”
　　“那，那，”成麟急得話都說不俐落了，“你不是開玩笑！
　　這事豈是可以鬧著玩的？”
　　“成三哥，”李光昭不慌不忙地答道：“你先不要急，我自有計較。天下的路，都是人走出來的，奉旨修園，又有太后在上面主持，你還怕沒有木植？”
　　成麟不曾經過大事，所以容易著急，此時听李光昭說得這么毫不在乎，看他的態度，先就象吃了顆定心丸似地。細想一想他的話，果然不錯，便有沉不住气的自慚，陪笑說道：“你也莫怨我急！遇見了你，算我造化，指望在這樁差使上補個實缺，誰知道你竟說三年以后才能用你的木植，那一來明年慈禧太后万壽怎么辦？我何能不急！”
　　“嗐！”李光昭帶些埋怨地，“原來，成三哥你想補缺，怎么早不跟我說？”
　　“跟你說了怎么樣？”成麟問道，“莫非你另有路子？”
　　“不是另有路子。你早跟我說了，我那個自愿報效木植的稟呈，添上你一個名字，就說其中有你多少，一起報效，內務府几位大人一高興，不就馬上替你補缺了嗎？”說到這里，李光昭又跌腳嗟歎：“咳！真正錯過机會，你想想，惠而不費的事！”
　　官迷心竅的成麟，果然大為懊喪，拉長了臉，皺緊了眉，唉聲歎气，久久不絕。
　　“不必，不必，不必如此。成三哥，官運有遲早，不過遲也遲不了多少時候。”李光昭說，“我在各省的木植，雖要在三年以后，才能用得上，另有一條路子，至遲明年夏天，就源源不斷有得來。這要多花我十几万銀子，也說不得了。”
　　“太好了！”成麟把剛才的憂煩，拋到九霄云外，赶緊追問，“是怎么條路子？快快，請快說！”
　　“你知道的，我跟洋商有往來，或者漢口，或者上海，或者福州、香港，我設法湊十几万銀子，買洋木進口，不就完了嗎？”
　　成麟喜心翻倒，真想給李光昭請個安道謝，但事机的轉變太順利，反令人不能相信，所以他牙縫里不自覺地爆出一句話來：“真的？”
　　這句話問坏了，李光昭的臉色就象黃梅天气，層云堆積，陰黯無光，再下來就要打雷了！
　　“對不起，對不起！”成麟深悔失言，慌忙道歉，“我有這么個毛病，這兩個字是句口頭禪，一不小心就出來了。不相干，你別生我的气。”
　　“自己弟兄，我生什么气？”李光昭慢慢恢复了平靜的臉色，卻又忽然放出很鄭重的態度，“有句話，我得先說在前，最早得年底出京，木料買好運到，總在明年秋天。”
　　明年秋天就赶不上用了，他這話不是明明變卦？追問再三，李光昭才表示盤纏已經花光，得要寫信回去寄錢來，所以要到年底才能成行。
　　“這好辦！”成麟拍著胸脯說。
　　也不知他是如何好辦？只約了几個內務府的好朋友，請李光昭在廣和居吃飯，奉為上賓，輪流敬酒。
　　應酬之際，成麟特地為李光昭介紹一個陪客，說是他的表兄，是個漢軍，旗名叫巴顏和，漢姓是李，正好跟李光昭認作同宗，兄弟相稱。巴顏和行五，比李光昭年輕，名正言順叫“大哥”，而李光昭看他一身配件，翡翠扳指，打簧金表，“古月軒”的鼻煙壺，知道是個有錢的主儿，便不肯以大哥自居，禮尚往來，叫他一聲“五哥”。
　　等酒醉飯飽，成麟約了李光昭和他表兄，一起到家。重新煮茗敘話，巴顏和對李光昭的家世經歷，似乎頗感興趣，斷斷續續地問起，李光昭仍是以前的那套話，又有意無意地，說是到京買了一大批“花板”，已經啟運，現在只等漢陽的信到，立刻就走。話中隱約交代，資斧告絕，是因為買了花板，漢陽信到自然是匯銀子來。
　　于是巴顏和向成麟使了個眼色，兩人告個罪，避到廊下，咕咕噥噥，講了半天，再回進來時，成麟笑容滿面，而巴顏和隨即告辭，顯然地，這是為了便于成麟跟李光昭密談。
　　“李大爺，”成麟問道：“我給你預備了五百兩銀子，你看夠不夠啊？”
　　五百兩銀子回漢陽，盤纏很富裕了，但李光昭喜在心里，卻不肯露出小家子气來。略一沉吟，徐徐答道：“也差不多了！好在明年還要進京，想買點儿吉林人參、關東貂皮送人，都再說吧！”
　　成麟是跟他“放帳”的表兄借來的錢，已經說停當了，無法再借，所以這樣答道：“不錯，不錯！這得慢慢儿訪，才有好東西，今年來不及了，明年我替李大爺早早物色。”
　　“拜托了！”李光昭煞有介事地拱拱手，“价錢不要緊，東西要好。”
　　“是的。”成麟問道：“李大爺，你看那一天動身，我好收拾行李。”
　　這意思是他要跟著一起出京。李光昭的腦筋很快，覺得這一下正好壯自己的聲勢，因而很快地答道：“我沒有事了，說走就走。”
　　于是商量行程，決定由天津乘海輪南下。但不能“說走就走”，內務府還得辦公文，奏明皇帝，咨行有關省份，敘明有此李光昭報效木植一事，將來啟運以前，由李光昭向該管州縣報明根數長短、徑大尺寸，轉請督撫，發給護照，每逢關卡認真查驗，免稅放行。
　　“這是奉了旨了！”成麟拿著內務府批复李光昭的公事說：
　　“就跟欽差一樣。”
　　李光昭當差也很高興，備辦了一身光鮮的衣裳，用了一個十分玲瓏的跟班，和成麟出京而去。
　　木植的來路雖還渺茫，而內務府辦事卻快得很，已經接頭了六家包商，分包圓明園的工程，奏折一上，慈禧太后特地傳諭召見明善，細問究竟。明善面奏，“工程共分兩期進行，第一明是安佑宮、天地一家春和清夏堂，年內就要上梁；第二期是大宮門、正大光明殿、勤政殿、上下天光等處，這得明年春天開工。”
　　“明年不是‘太歲沖犯’，不宜開工嗎？”慈禧太后問說。
　　“跟圣母皇太后回話，”明善答道，“只要不動正梁就不礙。再說，‘圣天子百神呵護’，明年又是圣母皇太后四旬万壽，万万無礙。”
　　慈禧太后也是頗為相信風水的，心里一直有些嘀咕，現在听明善這兩句話，覺得合情合理。是啊，她在想，太歲沖犯，也得看看地方，太后、皇帝的事，太歲也不能不講情面。
　　怕什么？
　　不過天地一家春和清夏堂，都屬于万春園的范圍，算是為兩宮太后所興修，皇帝也應該有他自己的燕息之地。慈禧太后起了愛子之心，便即問道：“上下天光要明年才能興工，眼前得先替皇帝修一兩處地方，明年夏天好住。”
　　“是！”明善答道：“奴才几個已經敬謹籌划過了，好得是‘雙鶴齋’沒有動什么，想盡快修起來，讓皇上駐蹕之用。”
　　“雙鶴齋？”慈禧太后靜靜回憶著，記起那就是“圓明園四十美景”中的“廓然大公”，在圓明園最大的一個池沼“福海”以北，背山面湖，除了正殿雙鶴齋以外，還有規月橋、峭茜居、影山樓、披云徑、倚吟堂、啟秀亭、韻石淙等等名目，一共湊成八景。她還記得，雙鶴齋后面有個大地，西北的水榭名為靜嘉軒，有一年夏天，常在那里憑欄觀荷。
　　于是她問：“池子里的荷花，怕早就沒了吧？”
　　“是！”明善答道，“奴才已經派花儿匠補种。還有中路的樹，也在補种了。”
　　“對了！樹要多种，沒有樹成什么園子。”慈禧太后說到這里，突然問道，“大家報效的款子，有了多少了？”
　　提到這一層，明善便上了心事。上諭一下，反應极其冷淡但此時只有照實回答：“眼前還不到十万銀子。”
　　“還不到十万銀子？”慈禧太后大為訝异，“報效的倒是些什么人啊？”
　　“六爺領頭報效兩万，奴才不敢不盡心，可也不敢漫過六爺去，也是兩万。”明善這樣回答，隱然表示對恭王不滿。這就象和尚化緣“開緣簿”一樣，第一筆寫得少了，一路下來都多不起來，如果恭王報效二十万，他就決不止于只捐獻兩万。
　　“還有呢？”
　　“崇綸一万、春佑三千、魁齡四千、誠明三千、桂清兩千、文錫一万五。”明善磕一個頭說：“奴才几個蒙天恩委任，恐懼不胜，只有盡力去辦，就怕辦不好。工程實在太大了！”
　　慈禧太后沉吟了好一會，斷然決然地說：“你們只要盡心盡力去辦，沒有辦不通的。”
　　明善是試探，而試探的結果，應該說是可以令人滿意的。慈禧太后的言外之意，是不顧一切，非要把園子修起來不可！有此支持，不患料款兩絀。明善便以工部左侍郎的本職，放手辦事，一大車一大車的木料磚瓦，盡往海淀運去，工料款先欠著再說。
　　這樣大興土木，京城里自然視作大新聞，茶坊酒肆，都在談論。但看過邸鈔中那道飭令大小臣工報效園工的朱諭的人不多，了解內幕的人更少。因此，稍知各衙門辦事規制的人，無不奇怪，這樣的大工，工部及戶部兩衙門，何以毫無動靜？
　　戶部和工部都是有意不管，但暗中有人力持正論，想設法打消此事，一個是工部尚書李鴻藻，一是個戶部右侍郎桂清。這兩個人都入值弘德殿，部里的事不大管。工部滿缺尚書是佩內務府印鑰的崇綸，自然支持明善父子，凡是与園工有關的撥款發料的公文，能瞞著李鴻藻，盡量瞞著。可是他們瞞不過桂清，因為他是內務府大臣之一。這一來就連李鴻藻也瞞不住了，他們倆的私交本來极好，由于對園工一事的看法相同，過從更密，內務府的一舉一動，只要桂清知道的，李鴻藻亦無不了然。几次造膝密陳，苦口諫勸，說大亂甫平，正當与民休息，重開盛世，不可為此不急之務。又說圣學未成，必須刻苦向學，痛陳玩物喪志及光陰不再的大道理。甚至痛心疾首地切諫，此舉大失人心，如果不及時停工，恐怕大亂复起。
　　這些道理是皇帝所駁不倒的，而且對于開蒙的師傅，隱然有著如對嚴父的感覺，就能駁也不敢。唯有報以沉默，或者很吃力地想出話來捕塞。這使得皇帝深以為苦，召見貴寶，問起李鴻藻如何得能了解園工的細節，才知道出于桂清的泄露。
　　那就很好辦了，皇帝決定把桂清攆走。恰好盛京工部侍郎，出于圣祖第二十二子允枯之后的宗室奕慶，因為高年不耐關外苦寒，進京謀干，想調個缺，皇帝便命他留京當差，遺缺以桂清調補。桂清留下來的戶部右侍郎一缺，皇帝提拔了“老丈人”，由崇綺以內閣學士調任。
　　皇帝對自己的這個安排很滿意。果然，李鴻藻講話的次數少了，就是有所諫勸，因為對內情隔膜，也比較容易搪塞。而最主要的是，皇帝自覺權力收放由心，無所不可，因而能夠放開手來做自己愛做的事。
　　象慈禧太后一樣，他也親自參与園工細節的策划，經常用朱筆畫了房屋格局、裝修花樣，交到內務府照辦。同時很想再去看一次工程，順便逛一逛鬧市。
　　一動這個念頭，首先就想到小李，只要跟他說了，他一定不肯痛痛快快答應，皇帝實在有些不耐煩，所以預先想了一個制他的辦法。
　　這天沒有書房，沒有“引見”，傳完午膳才十一點鐘，皇帝把小李找了來，輕聲說了句：“去找車來，到海淀去看看。”
　　小李跪了下來，剛說得一聲“万歲爺”，便讓皇帝打斷了話。
　　“少嚕蘇！你倒是去不去？你不去，我另外找人。”
　　小李從未見過皇帝對他有這种不在乎的態度。他知道有好些人妒忌他得寵，無時無刻不是在找机會巴結，只要自己再遲疑一下，皇帝立刻就會另外找人，而且不愁找不到人。
　　“是！”小李非常見机，先痛快地答應著再說。


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