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04

　　吳少霖怕新聞記者，而新聞記者偏偏找到了他。
　　此人是中立的“京華日報”記者，名叫林華寶，他的采訪手腕很高；從電報局中得到線索，廖衡發出十二通密電，收報的人都是國會議員；因而到六國飯店去訪廖衡。不道扑了個空。
　　向同業打听，据廖衡剛到京時，在鐵路飯店招待記者，有吳少霖在場招呼，所以一見了他，開門見山地問：
　　“廖議員不在六國飯店；在那里？吳先生一定知道，請你告訴我。”
　　吳少霖明知廖衡高臥在花君老二香閨中，但決不會透露：“對不起，”他說：“我也不知道他在那里？”
　　“你今天會跟廖議員見面不會？”
　　“還不知道。”吳少霖答說。
　　“我跟廖議員是世交，他到京以后。我不過盡晚輩之禮招呼而已。他有事才會找我。”
　　這個記者不得要領，怏怏而去；但京華日報的社長黃云鵬，得到确實消息，廖衡确是由吳少霖負責接待，因而親自出馬來采訪。
　　北京的報紙有三十多家，背景不同，規模不一，這家京華日報標榜中立，發行量雖不算大，但在政學兩家有相當地位。
　　而黃云鵬又是社長的身分；吳少霖不能不買他的帳，“黃社長，我替你找找看。”他說：
　　“這里人多，講話不便；你請坐一坐，我找個清靜的地方去打電話。”
　　吳少霖找到另一個辦公室，電話打到花君老二班子里，說廖衡剛走；再打到六國飯店，說廖衡剛到。即一時接上了頭。
　　廖衡很爽快地說。“你馬上陪他來好了；我在餐廳等他。”
　　吳少霖擱下電話，故意跟同事聊了一會閒天，才回到自己辦公室，“黃社長，”他說：。
　　”找是找到了，廖議員先不肯接受訪問，我勸了好半天，說貴報是很有地位的報紙，而況是黃社長親自采訪，一定要尊重。廖議員答應了，他在六國飯店餐廳，請你午餐，聊表敬意。——
　　“不敢當，不敢當，我扰他一杯咖啡好了。”
　　“那就請吧！”
　　于是坐上黃云鵬的汽車，直駛六國飯店，在餐廳中經由吳少霖的介紹，彼此作了一番寒暄，喝著咖啡，漸漸談入正題。
　　“黃社長有甚么話要問我，盡管說。不必客气。”
　　“好！廖議員既說不必客气，那末，我措詞方面，如有不恭之處，要請你多多包涵。”
　　“言重、言重！”廖衡答說：“無話不談，不必顧忌。”
　　吳少霖听得他們這番交換的話。心里不免嘀咕，急忙向廖衡使個眼色；廖衡微微擺一櫻手，仿佛示意放心；又似阻止他不用管這件事。
　　“廖議員，請問你這趟進京，是不是為了大選？”
　　“是的。”
　　“打算選曹巡閱使為大總統？”黃云鵬問：“外間風風雨雨，說票价多少多少，形同豬仔。請問廖議員對此說的看法如何？”
　　“我不會做豬仔。”
　　“喔，”黃云鵬很注意地，“廖議員的意思是，此行与票价無關。”
　　“那又不然。這是兩回事。”
　　“票价与選曹有密切關系，怎么說是兩回事呢？”
　　“你是說，得了票价，就要算豬仔議員？”
　　“是的。”黃云鵬點點頭，“既得票价，能不做豬仔嗎？”
　　“不錯。”廖衡答說。
　　“我這次進京，确是為了五千元票价，這不必瞞大家，有些人盤踞要津，于了多年肥缺，宦囊甚丰，這是儻來之物，大家可用；不過沒有机會，他們是一毛不拔的。”
　　黃云鵬大為詫异，想不到他會說得如此坦率，采訪的興趣也就更濃了，“照廖議員看，”他問：
　　“這一次是個拔毛的机會？”
　　“是的。很難得的一個机會。”
　　“你是掌握住了這個机會？”
　　“無所謂掌握，机會是本來就在那里的，只要愿意，自有人把机會送到你手里。”
　　“慢點，慢點，廖議員，”黃云鵬想了一下說：“請你談一談，何以得了票价，仍舊可以不算豬仔議員？”
　　“黃社長，”廖衡答說：“在回答你的問題之前，我先要談一個邏輯，何謂豬仔議員？因為他甘于賣身；那末不賣身就不是豬仔了是嗎？”
　　“是的。”
　　“這就口答你的問題了，票价照收，投票不投，那就是不賣身；不賣身就不是豬仔。”
　　他這番說法，頗為新奇，雖是歪理，卻不易駁倒。
　　但吳少霖卻大為著急，心想他這番話明天見了報，不但票价不能再談，而且議院的飯碗都有影響，所以連連投以眼色，想攔阻他別再荒腔走板，亂說一通。
　　但即令廖衡想煞車，黃云鵬那里肯放過，“廖議員，”他問：
　　“閣下的高論，實在佩服。不過我要請問，別人不是傻瓜，肯白給票价嗎？”
　　“我也不是傻瓜。”廖衡答說：“美國造橫貫大陸的鐵路，招聘華工；有人經手買豬仔，工人事先當然答應了的，但中途脫逃是另一回事。”
　　“原來廖議員的打算是，先答應投票，票价到手就不投了。”
　　“正是如此。”
　　“這不成了騙人了嗎？”
　　“取之于盜，不為傷廉。”
　　“坏了，坏了！”吳少霖心想，拿了人家的錢，還罵人為“盜”；上頭一定震怒，看來自己的飯碗，已快著地了。
　　“廖議員，”黃云鵬緊追不放，“那么你是如何中途脫逃呢？”
　　“這，對不起，戲法人人會變，各有巧妙不同。我如果把方法告訴你。戲法就變不成了。”
　　“是不是想脫身南下？”黃云鵬善意地說：“据我所知，火車站布滿了密探。”
　　“我知道，我知道。”
　　“那末，廖議貝是如何脫身呢？”
　　“對不起，”廖衡笑道：“這就無可奉告了。”
　　出現了外交詞令，料知再問亦無用；好在收獲已丰，所以黃云鵬很滿意地道謝：“謝謝廖議員；真是快人快語。”
　　等他一走，吳少霖埋怨廖衡，“平老，”他說：“你這些話實在不應該說的；明天一見了報，我怎么交代？”
　　“喔，”廖衡不慌不忙地問道：“向誰交代？”
　　“第一個是我們議長吳大頭；第二是津保派的鉅頭。如今前途多艱，事情很難說了。”
　　“很好說。”廖衡神色從容地：“老弟，你別忘了‘借干舖’的理論。”
　　吳少霖想了一下，恍然大悟，“是，是！”他笑逐顏開地說：
　　“明白了，明白了！一切照約定而行；不過，平老，你不能再出花樣了。”
　　“老弟不能怪我，報館里的人，是你領來的。”
　　“是，是！我不是怪平老，不過提醒而已。”

　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　“你看！”吳景濂將一張京華日報，揉成一團，使勁摔在吳少霖面前：
　　“這叫甚么話，簡直是神經病！你當初是怎么說的？你說你有把握讓他就范，結果弄來一條瘋狗。”
　　吳少霖知道他為甚么大發雷霆；而且也在他意料之中，所以很沉著地答說：
　　“瘋狗是瘋狗，見了錢就不瘋了。議長，他是裝瘋賣呆。”
　　“那末，他說那些話是甚么意思呢？”
　　“無非‘黃熟梅子賣青’而已。他自己作了一個譬仿，好比南班子里的客人‘借干舖’。”
　　“這話怎么說？”
　　“是這樣——”
　　等吳少霖將廖衡自我作踐的譬喻說明白了；吳景濂的气也消了。
　　這些出賣風云雷雨的勾當，他也是老手；心知廖衡所言不虛，吳少霖也還是有功勞的。
　　“原來他說錢照拿，票不投；也就是姑娘推托‘身上來’的意思。”
　　“一點不錯。”。
　　“那，”吳景濂坐了下來，指著大辦公桌前面的椅子說：
　　“你坐下來談。”
　　“是。”吳少霖拿出廖衡寫給他的條子說：“議長，請你先看這個。”
　　吳景濂一看便皺眉，“要支交際費？”他問：“他有多少人？”
　　“他自稱‘十三太保’。”
　　“真有十三個？”吳景濂問。
　　“名單，他不肯交出來。這是無怪其然的；他怕我們這面自己個別去接頭、不過，我相信不假。”
　　“何以見得？”
　　“他已經發電報出去了。京華日報的記者，就是從電報局得到了消息，才去訪問他的。”吳少霖又說：“反正到領票的時候，總要露面的。”
　　“這樣說，電報局有他發電的名單？你拿我的名片去看吳總長，請他交代電報局，抄一份名單來。”
　　“是、是！”吳少霖趁机奉承：“議長心細如發，我倒沒有想到，可以跟電報局要名單。”
　　“交際費你先替他領了去；旅費等人到了，點人頭照支。你跟他說清楚，如果不到十個人，交際費照扣。”
　　“請問議長，怎么扣法？”
　　吳景濂想了一下說：“旅費就不發了；由他的交際費中，自己去付。”
　　吳少霖心想，扣旅費就是扣他的錢。假如說來了九個人，每人四百，扣而不發，就少了三千六百元，非同小可。
　　于是他說：“議長，我看戔戔之數，不必太認真。再說，旅費扣發，他就不肯打條子；會到處辦報銷，也是個麻煩。”
　　“好吧？我剛才的話取消。”吳景濂提起筆來，在廖衡的條子上批了“照發”二字，交了給吳少霖。
　　在會計處領到了支票，吳少霖隨即又赶到甘石橋一百四十號，國會議員俱樂部，但見人來人往，熱鬧非凡；吳少霖向空中使勁喚了兩下，鴉片煙的香味，比前兩天濃重得多，他知道曹錕的美夢，快要做成了。
　　“少霖，少霖！”有個議院的同事，拉住他說：“大家都在找你。廖議員怎么鬧這么一個笑話？”
　　所謂“大家”，當然是指籌備大選的鉅頭們；吳少霖笑笑答說：
　　“別耽心，笑話免不了；大事誤不了。”
　　說完，他直奔上樓，到得東西第一間，排闥直入，王承斌、王毓芝、邊守靖、熊炳琦、吳毓麟都在座。
　　“報告諸公，”吳少霖將手中的支票一揚，“廖議員十三票。吳議長先發了他一万元的交際費。”
　　這句話先聲奪人，大家對于廖衡与吳少霖的不滿，立即消失了一半，“宗兄，”吳毓麟擺擺手說：
　　“坐下來談。”
　　這一坐下來，少不得又要將廖衡自虐的譬喻說一遍；最后談到票价，也就是吳少霖來看“大家”的目的。
　　“到了投票那一天，由廖議員約在一起吃飯；飯后坐汽車上議院，在車子里發支票，每人一張，見人付票。
　　“你說他有十三票？”王承斌問。
　　“是的。”
　　“名單呢？”
　　“名單在電報局。”“怎么？”下轄路、航、郵、電四大司的交通吳毓麟，詫异地問：
　　“名單怎么會在電報局？”
　　“只耍吳總長交代一句，名單馬上可以取到。”
　　吳少霖將廖衡發電召議員的原委，扼要說了一遍。
　　“好！我馬上派人去要名單。”
　　“不忙、不忙！有這口事就行了。”王承斌問：
　　“盤口怎么樣？”
　　“廖議員獅子大開口，每票一万二，他本人加倍。”吳少霖說一
　　“我從下午六點磨到半夜兩點，才磨掉四分之一。不過，我打算走一條內線，大概還可以打掉一點。”
　　“磨掉四分之一，就是九千；就算再打掉一千，也還要‘桂花數’。”邊守靖說：
　　“老廖個人雙倍倒無所謂，其余的似乎高了一點。”
　　“從長計議。從長計議。”吳毓麟轉臉說道：
　　“宗兄，你請到餐廳去喝杯飲料；回頭派人來請你。”
　　等吳少霖一走，五個人都圍到會議桌前，去看那張長長的國會議員名單，有把握畫圈；正在接頭畫個三角；有問題的就打個問號。
　　另外有張統計表，注明畫圈的只有兩百六十多；但正在接頭的，卻有四百開外，至于已接過頭而有問題，也有五百多人。
　　“法定票數五百八十五票，在接頭跟有問題的，算它能拉到一半，大概兩百三十票，加上沒有問題的。勉強可望破五百大關，還差八九十票。”王承斌停了一下說：
　　三這十三票是生力軍，我看一定要拉。”
　　“拉是一定要拉，”邊守靖仍舊持著他原來的看法：
　　“就是盤口太高。”。
　　“他的所謂‘一條內線’，不知是指甚么？”吳毓麟問：
　　“另外是不是要付酬勞。”
　　“那還不是窯子里的姑娘，要付酬勞也有限。”王承斌說：
　　“各位看，是給吳少霖數目，授權他去談呢？還是讓他先去談了再說？”
　　“我看授權吧！”一直不曾開口的熊炳琦說：
　　“事不宜遲，以早早定局為妙。”
　　“好！”王承斌問：
　　“數目呢？”
　　有說八千、有說七千；最后折衷定了七千五。另送吳少霖五千，包括內線的酬勞在內。
　　于是，吳毓麟親自走來，找了僻靜的一角，招招手將吳少霖找了來，將盤口都告訴了他。
　　吳少霖自是喜出望外，他原來以為對方只會出一個“乞巧數”，不想加了五百；另外還有五千酬勞，算一算是一万交際費，七千四的旅費跟出席費，再加上這五千的酬勞，光是經手這一票買賣，就落了兩万多，油水不為不厚；而況還有額外的五百可以動腦筋。
　　“吳總長，”他拍著胸脯說：“我去走一條內線，一定要把它辦成功。”
　　“好！五千元酬勞，你先到會計處去領；我會打電話交代他們。”吳毓麟笑道：“宗兄，你那條內線是什么？可不可以說給我听听？”
　　“有何不可？”
　　吳少霖本想說花君老二，話到口邊，覺得不妥；花君老二也常到俱樂部來出條子，倘或問起，底蘊盡泄，會出麻煩，所以很机警地換了個人。
　　“是東交民巷的一個白俄名叫凱薩琳；廖議員看上了。”
　　“他剛剛才到，已經去尋花問柳了，”吳毓麟笑著又說：“宗兄，我說句話，你別生气；大概是你拉的馬吧？”
　　吳少霖臉一紅，冷冷答說：“拉馬只為拉票。”
　　看他臉色，吳毓麟急忙陪笑說道：“是，是，只為了拉票。宗兄的辛苦，我們都知道的。”
　　堂堂交通總長，用這种道歉的語气說話；吳少霖雖有點气，也立即消釋了，“都是為公。”他說：“我只希望大事辦成，將來能有寸進。”
　　“沒有問題。”吳毓麟說：“等這回大事辦成，如果想到我交通部來，我很歡迎。”
　　“是。我先謝謝總長栽培。”
　　“好說，好說。”吳毓麟問：“什么時候能听口音？”

　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　吳少霖身上從未有如此富裕過，兩張支票一万五千元；先到花旗銀行開立支票戶頭，行員用電話照過票，很客气地說：“吳先生、現在就可以領支票簿；你是想用中文簽名，還是英文簽名？”
　　吳少霖考慮下來，覺得中文簽名一望而知，如果有人要查他的財務情況，較易著手，不如用英文簽名。
　　“好，”行員取出來兩張硬卡：
　　“請吳先生留下簽名式。”
　　這時吳少霖才想起來，自己還沒有英文名字；心想最近運气不錯，不如就取名“幸運”。
　　于是，用他自己的康克今金筆，在硬卡上簽名：LuckyWoo。
　　行員接過來一看，不由得一笑，這是洋人常用來為寵物命名的一個字，便順口說了句：
　　“Goodlucky！”
　　“謝謝你。”
　　吳少霖領了支票籌，隨即轉往“露妮西藍”，凱薩琳不在；坐在帳台中的，是她的表兄兼合伙人卡果可夫。招呼以后，吳少霖要了杯雞尾酒，抽著煙靜靜地想心事。
　　他想的是“乞巧數”以外，另行爭取到的五百元。
　　廖衡說過，他是憑本事吃飯，能多爭到多少，都是他的好處；因此，可以理直气壯地要求這筆余額，以廖衡做事的“上路，也一定會同意。
　　問題是，每人一張七千五百元的支票，要他們各自退還五百元，這話在廖衡是說不出口的。
　　盤算了一會，覺得只有一個辦法，先將廖衡的事辦好；放了他的交情，再作過情之請，他就無論如何要想辦法了。
　　打算停當，招招手將卡果可夫喚了來，放低聲音，開門見山地說：
　　“有個廖議員很喜歡凱薩琳；你能不能想辦法？”
　　“要問她自己。”
　　“如果她同意；廖議員要我送她三千元；我現在就可以開支票給你。”
　　說著，吳少霖取出支票簿，開好三千元一張，撕下來交了過去。
　　“吳先生，”卡果可夫說：“支票我暫時收下來，如果她不愿意，原物奉還。”
　　“不！”吳少霖很堅決地，“一定要她愿意。”隨即又將已收入口袋的支票簿再取出來，開了五百元一張說：
　　“喏，這是我送你的。”
　　卡果可夫稍為遲疑了一下，收了下來，“今天不行，她有事。”他說：
　　“最好早一天接頭。”
　　“行。”吳少霖問：
　　“是跟你接頭，還是直接跟凱薩琳接頭？”
　　“跟我接頭好了。什么時間、什么地方，到時候我送她去。”
　　“好！”吳少霖靈机一動，“這樣，為妥當起見，由我跟你接頭。”
　　“那就更好了。”卡果可夫問：
　　“吳先生想吃點什么？我招待。”
　　“等一下再說。”吳少霖問：
　　“你們今天有什么好東西？”
　　“有黑海的魚子醬；高加索來的羊排。”
　　“好！替我留兩份、我請廖議員來吃飯。”

　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※

　　“平老，”吳少霖說：
　　“你要我送凱薩琳的三千元，我已經如言遵辦。金風送爽，正是秋郊試‘馬’的大好天气；不知道平老那天有興？今天就來安排好。”
　　廖衡以為他原先只是討好的話，未必當真；不道居然很快地辦成了，不由得翹起姆指夸贊：
　　“老弟真是言而有信。”
　　“平老交代的話，我當然如奉綸音。”
　　“又把我當‘洪憲皇帝’看了。”廖衡笑道：
　　“等我閒一閒再說。”
　　“是。我隨時听招呼。”吳少霖緊接著說：
　　“平老交代的事，都辦妥當了。不知道各處的回電怎么樣7”
　　“至少會來十個人。”
　　每人五百，十個就是五千；吳少霖不由得綻開了笑容，“好极，好极！不過，”他說：
　　“平老，我有下情上稟。”
　　“言重，言重！你說。”
　　“平老說過，能多爭到的，都歸我；我把這話跟吳總長說了，他看在同宗的分上，幫我的忙，一票多加五百元，其實這也是拜平老之賜；不過要請平老幫忙幫到底。”“好說、好說。你還要我怎么幫忙？”
　　“是這樣的——吳總長說，票錢可加，不過要開在一起。”吳少霖說：
　　“我想，請大家退出五百元來；這話平老似乎不便說。為難者在此。”
　　“我懂你的意思了。”廖衡點點頭，略一沉吟，開口又說：
　　“還是我來頂名。你跟他們說，五百是我的好處，請他們開一張總票；我收了再交給你。”
　　“是、是！這個法子妥當。不過，他們如果不相信，以為我從中出花樣呢？”
　　“叫他們開‘抬頭’，寫上我的名字。”
　　“是。”吳少霖想了一下又問。
　　“倘或他們拿這筆數目，開在原該送平老的總數里面？”
　　“那就更簡單了，我開一張支票給你好了。”
　　“是，是。”吳少霖滿面笑容地說：“我先謝謝平老。”
　　“能幫朋友的忙，我亦很高興。”廖衡問道：
　　“吳老頭看到京華日報，一定大發雷霆吧？”
　　“那是一定的；他向來是草包脾气，等我一解釋，也就沒事了。”
　　“你怎么解釋？”
　　吳少霖當然不便提那個“借干舖”的譬喻；只含含糊糊地說：
　　“我說，廖議員不過遮人耳目；他是很夠朋友的人，決不會做半吊子。”
　　“不錯。”廖衡點點頭，“我想他們亦決不會做半吊子。”
　　“不會，不會！”吳少霖問：
　　“平老晚上沒有約會吧？”
　　“有是有兩個飯局，一個讓我回掉了；另外一個到不到都無所謂的。”
　　“既然如此，平老不妨就在這里吃飯。這里的廚子，据說是帝俄的御廚；李鴻章當年訪俄，都吃過他的菜。”
　　“呃，”廖衡問說：
　　“年紀很大了吧？”
　　“大概四十歲在右。”
　　“那就不對了。李鴻章訪俄是三十年前的話，莫非此人十歲就當御廚了？”廖衡笑笑說道：
　　“老弟得著風，就是雨，別听他們亂吹。”
　　吳少霖有些不好意思地說：
　　“不過手藝确是不錯。”
　　“手藝錯不錯，要試過才知道。”
　　吳少霖心想，廖衡似乎不大信他的話；干這种買空賣空的勾當，信用最要緊，否則事情會變卦。為了挽回信用，他特為跑到帳台上去關照卡果可夫：
　　“我替你們吹噓了一番，今天的菜一定要好；否則，我面子丟不起。”
　　“你請放心，我們剛從哈爾濱請到了一位大司務；有些難得的材料，就是他帶來的。”
　　“好！”吳少霖問：
　　“有什么好酒？”
　　“正宗的伏特加。”
　　“伏特加太凶。別的呢？”
　　“有很好的白酒；配白汁羊排正好。”
　　吳少霖滿意地走回原處，向廖衡說道；
　　“有黑海魚子醬，高加索羊排。”接著又說：
　　“我剛才問過了，當御廚的是這里大司務的叔叔。”
　　“那還差不多。”
　　“不過，此人今天不在；另外有個大司務是哈爾濱請來的，手藝也很不錯，回頭清平老品鑒一番。”
　　“我從沒有想到你會說假話。老弟的忠實誠懇，我很欣賞。”
　　“多謝平老。”吳少霖問道：
　　“飯后想到那里去走走？”
　　廖衡很想當夜便能一親异國芳澤，但又覺得過于急色，為吳少霖所輕，因而答說：
　　“我沒有意見。”
　　“要不要到胡同里走走？回頭住在花君老二那里。”
　　“不！”廖衡老實答說：
　　“我要‘保存實力’，留待后用。”
　　正在談著，凱薩林回來了。一遭生、兩遭熟，跟廖衡寒暄了一陣；由于華燈初上，客人絡繹而至，忙著要去招待，不能多談了。
　　望著她婀娜的背影，廖衡不免浮起悵然若失之感。不過美酒佳肴，填補了他的心靈的空虛。
　　果然，廚子的手藝很不坏，那客白汁羊排，讓他贊不絕口。吳少霖相當得意，笑著說道：
　　“平老現在知道我說話不假吧？”
　　“凱薩琳已經回來了，我讓卡果可夫跟她談。”吳少霖說：“希望在那一天？”
　　“不忙，不忙！”廖衡克制自己，裝作無所謂似地。
　　“平老既不愿逛胡同，那就只有兩樣消遣的法子，一樣是打牌；一樣是听戲。”
　　“打牌沒有搭子，還是听戲吧。”廖衡又說：
　　“我在上海听過苟慧生，很不錯。報上說他已經回北京了，不知道搭班沒有？”
　　“他跟楊小樓合作，在東珠市口開明戲院唱。我來看看，今天是什么戲？”
　　說著，吳少霖去找了一張報紙看；又打了個電話約楊仲海一起來听戲，打算將答應為他籌的款子，順便交了給他。
　　“今天的戲很好。”吳少霖走回來報告：
　　“苟慧生的鴻鸞禧。大軸子更精彩，楊小樓、郝壽臣的連環套；王長林的朱光祖，難得一露。這出戲很名貴，平老不可不听。”
　　“好！吃完了就走。”
　　“倒不必那么急，開鑼戲沒有什么听頭。”吳少霖又說：
　　“我剛才打電話約了仲海，等他來了一起走。”
　　不久，楊仲海赶到，他也是戲迷，听說廖衡想听苟慧生，隨即搖搖頭說：
　　“他‘回戲’了。”
　　已貼出戲碼，臨時撤消不演，謂之‘回戲’；吳少霖便問：
　　“怎么？他是病了？”
　　“大概是。”楊仲海突然雙眉一揚，“老伯想听戲，我倒想起來了，是個難得的机會，那王的老太太七十大壽，辦了三天的堂會，有戲園子里听不到的好戲。”
　　廖衡是江蘇選出來的議員，對北京的情形不太熟悉，便即問說：
　　“那王是誰啊？”
　　“就是那彥圖——。”
　　“喔，就是他。”廖衡被提醒了。”
　　原來那彥圖是蒙古鑲黃旗人，世襲札薩克親王，前清當過領侍衛御前大臣。入民國后，倡率蒙族，力贊共和，立場与肅親王善耆及小恭王溥偉所領導的“宗社党”相反，因而成了袁世凱時代的紅人；現在也還很活躍。
　　“這三天堂會，是由尚小云提調，所以格外精采。”
　　“怎么？”吳少霖久居京華，听得這話，未免詫异，“內行怎么也當戲提調呢？他應該是被提調的人啊！”
　　“這因為尚小云跟那王府有一重特殊的淵源，不妨談談。”
　　据說，尚小云是清初平南王尚可喜的后裔。“三藩之亂”以后，尚可喜一子名叫尚之杰，編入鑲紅旗，曾在內務大臣；但在尚小云出生以前，家業早已敗落。
　　尚小云是個孤儿，靠他母親撿破爛為生；十歲那年，典賣到那王府去做小書僮，做事很巴結，一天到晚，手腳不停；但嘴上也是哼哼唧唧地唱個不停。上上下下都很喜歡他。
　　這种情形，讓那彥圖注意到了，又看他眉清目秀，覺得他天生是塊唱戲的材料，便將他母親找了來，說要送尚小云會學戲，問她愿不愿意？
　　“王爺栽培，那有不愿意的道理？不過。”尚小云的母親頗有見識：
　　“這孩子的身子太弱，最好學武生練練功，能把身子練壯了。”
　　尚小云應該學青衣，但戲班子因為那彥圖的指定，便讓他學武生；后來雖仍舊歸入旦行，但在四大名旦中，尚小云的武工最札實。
　　尚小云感恩圖報，每有新排的戲，總是在那王府的堂會中先露了以后，方在戲園中公演。
　　“這回就有一出新戲‘林四娘’。楊仲海又說：
　　“尚小云的琴師趙硯奎，是梨園公會的會長；那王府的堂會，由他幫著尚小云提調，內行都要捧場，自不必談。”
　　“最難得的是，一天潢貴胄中的票友，像紅豆館主佩王爺；濤貝勒，他們的玩藝，內行都佩服的，但也只有在那王府的這种堂會中，才有机會看他們粉墨登場。”
　　听這一說，廖衡大感興趣，但亦不免躊躇，“可是，我跟主人家不認識。”他問：
　　“能貿然闖了進去嗎？”
　　“不要緊。”吳少霖說：
　　“憑平老國會議員的身分，那王一定歡迎的。或者備一份禮送去，就更周到了。”
　　“好，備一份禮。”
　　“是、是！”吳少霖說：“我來辦。”
　　“堂會在那儿？”廖衡問說。
　　“在那家花園。”楊仲海緊接著解釋：
　　“可不是那王府，是前清當過戶部尚書的那桐的園子，俗名那家花園。”
　　“那就走吧！”
　　這頓西餐，事先說明白，由卡果可夫招待，所以不用結帳；吳少霖取了一張五元的鈔票扔在桌上，作為小費，隨即將廖衡的呢帽、手杖取了來，道聲：
　　“請，”
　　一出貴賓室遇見凱薩琳，“三位不再坐一會？”她問；同時很快地瞟了廖衡一眼。
　　“明天再來。”吳少霖答說；与廖衡目視而笑，彼此默喻，看凱薩琳的那种神情，可以猜想得到，卡果可夫已經將那張三千元支票交給她了。
　　等凱薩琳送到門口，道過“再見”；吳少霖領頭往東面走，不遠就是一家南紙店，廖衡便站住了腳。
　　“少霖，不必麻煩了，”他掏出皮夾子，取出四張十元的鈔票，“干脆送禮金好了；咱們三個人送四十元，不算寒蠢吧？”
　　“一點都不寒蠢。”吳少霖進南紙店，買了一個紅封袋，借筆硯寫好封套，然后三輛洋車，直駛東城金魚胡同那家花園。
　　送了賀禮，吳少霖向“支賓”表明，是吃了飯來的，不入壽筵，領到大客廳去听戲。
　　“八百羅漢”來了不少，廖衡与吳少霖一面跟熟人招呼寒暄、一面往里擠，好不容易找到三個座位，及至坐定，已是一身大汗。
　　“這還是開席的時候。”楊仲海指著紅宣紙印的戲單說：“這么好的堂會，回頭席散了，會擠得想出去撒泡尿都不行”
　　“那，”手里正捏了一瓶“太陽啤酒”的廖衡，將瓶子放了下來，“這啤酒還是不喝吧，省得瞥著尿受罪。”
　　“老伯，”楊仲海指著台上問：“你知道那是誰？”
　　“這是‘挑華車’吧？”
　　“是，‘挑華車’。去高寵的就是濤貝勒。”
　　“濤貝勒”名叫載濤，行七，是宣統皇帝的胞叔，“票友能唱武生的倒少見。”廖衡興味盎然地說：“而且是當把戲。”
　　“他的把子是錢金福教的；下一出戲就有他。”
　　下一出戲是余叔岩的“問樵鬧府”，飾“窮儒”范仲禹，一出場一甩腳，一只鞋不偏不倚地頂在頭上，頓時采聲如雷。王長林的儿子王福山的樵夫，与范仲禹對做“身段”，銖金兩相稱，呼應得嚴絲合縫；錢金福的煞神，光看他的臉譜，就能令人目不轉睛。一廖衡看得心滿意足，不免起了一种眷戀京華的心思。
　　再下來是出群戲，全本法門寺帶大審。這是尚小云為了要捧剛紅起來，正加入他的“玉華班”的馬連良，特意所作的安排。
　　馬連良自然飾趙廉，但眾所矚目的，卻是小翠花的孫玉姣与蕭長華的賈桂。小翠花在入富連成以前，本在梆子皮黃“兩下鍋”的鳴盛和科班習藝，所以蹻工數花旦中第一，“拾王鐲”當行出色，做工細膩無比。
　　正當全場聚精會神在看孫王姣“搓麻線”時，突然有人霍地起立，手中高舉一個啤酒瓶，破口大罵：
　　“媽拉巴子！是那個忘八羔子，這么缺德！”
　　這一咆哮，“場面”停了下來，“知實”赶緊擠上前來探問究竟；等弄清楚發怒的原因，引發了哄堂大笑。
　　原來此人是張作霖派來祝壽的代表，也是個戲迷；從下午兩點入座以后，就沒有离過座位，連壽筵都顧不得享用。
　　但腹饑好忍，口渴難當，無意中發現座位旁邊有大半瓶啤酒，毫不遲疑地拿了起來，嘴對嘴，猛灌一气，及至入喉，方始發覺异味，再嗅一嗅瓶子，才知是一泡尿——當然是擠在座位中間的賓客，內急而又無法离座，迫不得已，權且以空酒瓶當溺壺，才鬧出這么一個破天荒的笑話。
　　于是，“知實”一忍著笑，又慰勸，又道歉；台上鑼鼓复起，好一會才能將局面安靜下來。
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