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不知是巧合，還是有意的安排，花君老二剛到門口，便發覺廖衡住的這個房間，正就是她跟吳少霖定情之處。 “你要不要洗個澡？”廖衡一進門便問。 “我不要。”花君老二答說：“倒是你，該洗一個。” “對！一路風塵，當然該洗。” “我替你去放水。” 花君老二在浴室里擰開水管，試了冷熱，調整好了溫度；再出來時，只見廖衡已卸了外衣，光著背梁，只著一條單褲，彎著腰在理皮箱，他的背影瘦骨嶙峋，不由得讓她想起吳少霖壯碩的身軀，頓時臉上一層發熱…… “給你！” 廖衡轉過身來，遞給她一個藍絲絨蒙面的長方盒子，打開來一看，是一挂珍珠項鏈；晶圓瑩白，每粒有黃豆那么大，不免又惊又喜，但也有些疑惑。 “是——”她終于問了出來：“真的珠子？” “當然是真的。不過，是日本的‘養珠’”。廖衡答說：“我花一千塊錢，在日本洋行買的。” 一見面就送一千元的重禮，花君老二自然很高興；當時就對著鏡子將項鏈戴上，回過頭來，微笑著讓廖衡欣賞。 “也只有這么白的皮膚，戴了才好看。”廖衡說完，披著大毛巾進了浴室。 花君老二在沙發上坐了下來，眼望著銅床，腦際自然而然浮起了第一回与吳少霖在這里的影子。 “那天——” 那天先是掙扎，接著是合作，吳少霖自然是撿了一個大便宜，但花君老二也不覺得自己是吃了虧。 “你的鬼把戲真多。”她似嗔非嗔地斜睨著，“以后再也不出你這种斷命堂差了。” 接下來便是吳少霖為她去弄了鏡箱來，看她重新梳頭，同時談廖衡。 “老廖這趟來，能弄多少錢？”她不稱廖衡為“廖三爺”了。 “那可不一定。”吳少霖答說：“大概万把元總有的。” “他跟我說過，要娶我，問我有多少債務？我說有五、六千。他說，他替我還了債，是不是就可以跟他了？我說是。你倒想，這趟他有了這么一注財香，如果真的給我五六千元，我怎么辦？” 吳少霖想一想說：“你的意思不想嫁他？” “原是隨口一句話。”花君老二微皺著眉說：“如果他要認了真，事情可不好辦。” 吳少霖心一動，“有兩個辦法，第一個你就嫁他好了，趁此机會水忽個浴。” 蘇州話洗澡叫“水忽洛”，但在南班子中是一句行話，姑娘欠了一身的債，找個冤大頭灌米湯，替她還了債，“摘牌子”從良，嫁過去多則一年；少則半載，不安于室，下堂求去，好比洗了個澡，渾身輕快，故而有此行話。 “我，”花君老二搖搖頭，“這种事我做不出。” “不錯。你本性善良，‘水忽浴’那种存心尋事生非，吵得人家宅不安的事，我料你也不肯做。那末，第二個辦法，你跟我。——” 他故意話說半句，從鏡子里窺看她的臉色；只見她一愣，仿佛覺得他匪夷所思似地，便不肯說原來想說的話。 “你跟我到那里去逛一逛。” 花君老二這才明白。她本以為“你跟我”就是“你嫁我”的意思；原來只是陪他去逛一逛，用意當然是避開廖衡的糾纏。這個辦法倒可以考慮。 也不知道吳少霖已經下了決心要收服她；她不知道吳少霖覓到了一种据說是明朝宮方的興奮劑，只記得再續前歡時，被擺布得欲仙欲死，又愛又怕；第二天照鏡子，發現兩個黑眼圈，為班子里的姊妹取笑了好几天。 ※ ※ ※ 先讓他嘗了甜頭，然后要開始談判了。“三爺，”花君老二問道：“你從前說過，替我還債的話，還算不算數？” “怎么不算數？”廖衡答說：“我倒問你，你自己說過的話，算不算數？” “當然算。不過，我另外要有保障。” “保障？”廖衡說道：“你那里學來的‘文明轍儿’？” “還不都是你們議員老爺嘴里說出來的。” “好。你說，你要怎么樣的保障？” “我怕你喜新厭舊，玩厭了往上海一走，丟下我不管。” “不會的！哪里會有這种事？” “那可說不定。世界上只有‘痴心女子負心漢’，几時有過‘負心女子痴心漢’？” “‘痴漢等老婆’是句俗語，不是嗎？” “不錯，可是并沒有說他老婆負心啊！”花君老二說道：“那痴漢是個色鬼，老婆回一趟娘家，他就等不及了。” 廖衡笑了，“好了，閒話少說。”他問：“你要怎么樣的保障？” “你得給我一筆‘愛情保證金’。” “又是一句‘文明轍儿’。”廖衡笑著問：“數目呢？” “當然越多越好。” “那要等我發財。” “你眼前就有財要發了。”花君老二說：“如今的議員老爺，誰不是荷包里‘麥克麥克’的？” “那不過几千元的事，算得了甚么？” “你不會多拉几個人？” “咦！”廖衡奇怪地問：“你怎么也懂這套花樣？” “吳三爺告訴我的。” “吳少霖？” “是啊！”花君老二乘机說道：“吳三爺人很熱心，也很能干，你的事托他辦好了；他一定會替你出個好主意。” 廖衡沉吟了好一會說：“等我明天會了我的朋友以后再說” “那是個甚么朋友？” “別問了！”廖衡答說，“我說了你也不知道。” “我不問你朋友的事；可是我自己的事，總可以問。” “當然。你要問甚么？” “還不就是愛情保證金的事。” “好吧！”廖衡點點頭，“我給你就是了。” 就這時有人來敲門，廖衡以為是侍者，大聲說了句：“進來！” 進來的是吳少霖，“喔，”他歉意地笑著，“沒有打攪吧？” “沒有，沒有！”廖衡很客气地說：“請坐。” “我以為老二已經走了。”吳少霖說：“長夜迢迢，怕平老寂寞，想來陪平老談談。” “好极了。”花君老二接口，“我本就要走了。”說著，站起身來。 “怎么？”吳少霖說，“我這一來，好像替平老下了。逐客令，未免太殺風景了。” “不，不！”廖衡倒是巴不得花君老二早走，免得她老釘著問“愛情保證金”，所以索性再說一句：“勞你駕，看看跟老二來的人，在那里。” “好！我來送。” 送出房門，花君老二將剛才与廖衡談話的情形，約略說了些；談到她保舉他為廖衡奔走這一點時，吳少霖開口了。 “他怎么說呢？” “他大概有他自己的算盤；你好好儿跟他談一談。”花君老二又說：“反正我逼著他要錢，他就得想法子去找；只要你把他的法子想好了，自然歸你經手。” “言之有理。” “平老，這會儿才九點多鐘，我想陪你到東江米巷坐坐，不知道有興趣沒有？” “喔，”廖衡問說：“是甚么地方？” “那里有家羅宋咖啡館，有一雙姊妹花，是尼古拉二世的侄女儿，真正金枝玉葉，封過公主的。” “好，好！”廖衡興趣盎然，“我去見識見識白俄公主。” 于是廖衡穿上長袍，取下挂在衣架上的“司的克”；相偕出門坐車，到了東江米巷奧國公使館附近停了下來，只見鐵欄杆圍起一個小小的院落，中間花壇，上有一尊大理石雕像，不知是希腊神話中那二個仙女，肩負水瓶，上面刻著英文，是這家咖啡館的招牌，譯音是“露妮西藍”。 吳少霖領頭，推進門去，燈光幽黯；閉一閉眼再睜開，看清楚客人不多，便挑了隱僻的桌子，与廖衡坐了下來。 “吳先生，你好！好久沒有來了。” 說的是一口關外口音的京片子；廖衡仔細打量這金發美女，約莫二十七、八歲。身材丰腴，笑起來极甜，便顧不得她遞過來的菜盤子，先要搭搭訕。 “你的中國話，說得跟你的人一樣漂亮。” “謝謝你。貴姓？” “我姓平。”廖衡故意不說真姓，“你呢，叫甚么名字？” “我叫凱薩琳。” “喔，很尊貴的名字。” 凱薩琳微笑不答，吳少霖便問：“娜拉呢？” “她今天不舒服，沒有來。”凱薩琳問：“要咖啡還是酒？” “平老，如何？”吳少霖問：“我看喝酒好了？” “喝酒也只能來杯Cocktail” “這里有种雞尾酒很有名，叫做‘生气的娜拉’，不妨嘗嘗。” “這個酒名很新奇。”廖衡問說：“怎么叫‘生气的娜拉’？” “是伏特加調的，加蜜、加薄荷，又辣、又涼又甜，就像娜拉生气的樣子。” “這是吳先生發明的。”凱薩琳補充道，并說：“酒很烈。” “烈酒不行。我不要‘生气的娜拉’。”廖衡故意一本正經地說：“我要‘微笑的凱薩琳’。” “這也是新發明。”吳少霖轉臉叮囑：“看你怎么調出微笑的味道來？” 凱薩琳笑一笑，點一點頭；回身財長發一甩，別有一种飄逸而粗獷的韻味。 廖衡偏著頭視線釘住她的背影，吳少霖看他色迷迷的神態，便試探著說：“平老，細巧菜吃慣了，偶而吃頓‘羅宋大菜’也不坏。不知道平老有興趣沒有？” 廖衡一听最后那句話，臉上就像開了個表情展覽會，怪態百出；然后將腦袋湊過去問：“有興趣怎么樣？” “如果有興趣，操刀一割，只憑我一句話，就可以‘綁上法場’。” “你真有那么大的能耐？” “謂予不信，平老試一試如何？” “我信，我信。”廖衡連連點頭，“不過，我對我自己信不過。” “此話怎講？” “怕受洋婆子的‘胯下之辱’。等我把胃口養好了，再來吃這頓‘羅宋大菜’。” 吳少霖心知他剛剛与花君老二圓了舊夢，精力不濟，所以不再慫恿，只說：“隨平老高興，反正包在我身上。” “等我養精畜銳，過一天來麻煩老弟。” “有事弟子服其勞。平老，”吳少霖急轉直下地說：“閒情逸致，暫且拋開，請談正事如何？” “閒情逸致，隨時可找。老弟台，你倒說說，你的所謂‘正事’是什么？” “平老交游廣闊，慷慨仁厚，人緣极好，相信總還有別位議員先生，請平老代表，不知道可有用得著我的地方？” “當然有。”廖衡沉吟了一下說：“不過，老弟，恕我直言，我怕你挑不動這副擔子。” 這話含義很多，也很深；吳少霖覺得必須好好想一想，“平老”，他說：“請你暫時不要說破，等我來猜一猜”—— “好，我有‘微笑的凱薩琳’作伴，你慢慢想好了。” 說這話時，他已經看見凱薩琳托著銀盤，冉冉而來；到得面前，她將兩杯胡亂調配的雞尾酒擺在桌上，微笑說道：“兩位慢慢用。” “我請你喝杯飲料好不好？”廖衡拉著她的手問。 “謝謝，我不敢破例。” 這表示陪坐為行規所不許，廖衡自然不便勉強，說了几句不相干的話，放她去了。 其時吳少霖已經想明白了，廖衡手中有張名單，名單上的人會听他的指揮；但可能代价不輕，所以怕他挑不動這副擔子。倘是如此，自不妨談談；反正自己挑不動，有人會挑。眼前必須弄清楚的是，到底有沒有這樣一副“擔子”？ “平老，”他這樣說：“你能不能讓我試一試，看我挑得起來這副擔子不？” “當然，我應該給你一個試的机會。” “多謝平老，請！” 他舉一舉那杯“微笑的凱薩琳”：粉紅色的液体，加上一枚碧綠的薄荷味的櫻桃，酸甜而涼，易于上口。廖衡喝了一口說：“不坏！這趟得交老弟，是一樁快事。” “多蒙平老不棄，榮幸之至。”吳少霖接下來問：“不知道那几位議員先生，請平老代表？” “名單我暫時不能公開。不過，我可以告訴你一個數目，一共十二位。” “連平老自己在內。” “不。” “這樣說是十三——，”吳少霖想到了一個現成名詞：“十三太保？” “我們沒有想到十三太保這個說法。”廖衡微笑著點點頭：“以后咱們就用‘太保’二字作為一個代號好了” “是。”吳少霖問：“列位太保都在上海？” “不！”廖衡屈著手指數：“五個在上海，兩個在廣州，一個在青島，其余的在天津。” “那末，怎么樣才能把眾家太保都請了來呢？” “這，”廖衡想了一下說：“情形不同，不能一概而論。” “當然不能一概而論。像平老鼎力維持，自然應該格外优禮。” “先不必談我。”廖衡放低了聲音問：“目前‘尺寸’如何？請你跟我說實話。” “我怎么敢欺騙平老？目前尺寸大概五到八之間。” “怎么？”廖衡問說：“連個整數都沒有？” “當然有例外，像平老，起碼一個整數。” “其余的呢？”廖衡搖搖頭，“沒有整數，就無從談起了” 吳少霖想了一會說：“請平老給我一個底子，我好找人來挑這副擔子。” “每人一個整數。我呢，你們瞧著辦好了；” “對平老自然格外优待。”吳少霖問道：“付款的條件呢？” “付款條件最傷腦筋，你不相信我，我不相信你，總要想個彼此能信得過的辦法。” 廖衡問說：“你們有甚么好主意，不妨說來听听。” “有是有個辦法，尚在擬議之中——。” 吳少霖所說的辦法，事實已在試行，凡是談好了价錢的，先發一張支票，上面只有數目，沒有日期；日期在大選以后補填，并須蓋章，方始生效，否則等于廢紙。 因此，領取的人不多。不過，不領不等于“不捧場”；愿意捧場的人，大多覺得津保派不至于過河拆橋，先領支票，后填日期，一番手續兩番做，自找麻煩，到不如放大方些，事后再領。 廖衡當然不會同意這個辦法，“老弟，”他說：“我在上海就听說了許多內幕，津保派之中，有人主張大選過后來個不認帳，拿到這种支票，打不起官司，告不起狀；大不了犧牲一兩家小銀行而已。” “這是沒有腦筋的人，出的餿主意，津保派中的巨頭，都有政治地位，要講政治信用。這件事已成過去了。” 吳少霖緊接著又說：“再說，那家銀行肯犧牲？就算小銀行肯犧牲，大銀行多年做下來的信用，是決不肯犧牲的。將來談好了，平老要那家銀行的票子，不妨指定。” “外國銀行呢？” “當然可以，匯丰、麥加利、花旗、正金、華俄道胜、東方匯理；英美日俄法，一應俱全，平老說那一家，就是那一家。” 廖衡心想：支票是見票付款，中國的銀行還可以事先約定、非到期不付；不到日子提示，可以設法推托，外國銀行不會接受他們這种狗局倒灶的辦法；到時候自己填上日期，便可兌現。因而點點頭，滿意地說：“這還差不多。” 他聰明，別人也不笨，早已想到了；吳少霖認為有句話必須交代：“平老，不過外國銀行的支票、日期也是事后再填。” “不必費他們的心了，我自己填好了。” “不！平老，外國銀行的支票，筆跡要一致的。” “有這樣的規矩嗎？”廖衡表示怀疑。 雖無這樣的規矩，但可約定；吳少霖不便說明，硬著頭皮答一聲：“是。” “那就談不攏了。” “平老，”吳少霖陪笑說道：“你老明儿，不是說，想個彼此信得過的辦法嗎？” 廖衡也覺得不便讓吳少霖為難。于是從各种角度考慮了好一會，終于想到了一個辦法。 “這樣，到那天集合在一起；投票之前在汽車里發支票。汽車開進議院廣場，下車投了票就走，豈不干淨利落？ “辦法倒是很乾脆。不過，”吳少霖忍不住問：“進去不投票怎么辦？” “唉！老弟台，你怎么這一點都想不通？進了議院大門，又何吝于這一票？” 又說：“老實說，這一趟‘選以賄成’，通國皆知，好比已經做了婊子了，不賣×也是賣×，莫非還想造貞節牌坊？” 語雖粗鄙，倒是肺腑之言；吳少霖笑道：“平老真是快人快語。” “別人可不如我這樣子痛快。所以，”廖衡想了一下說： “等我的人到齊了，少不得還要招待記者，我有一套‘借乾舖’的說法，到時候請老弟不必誤會。” “借乾舖”是南方堂子里的規矩、押客只是在堂子里借住一晚而已。 如今八大胡同的小班，也興這個規矩；但議員為參加大選招待記者，而有此“借乾舖”的說法，吳少霖就莫名其妙了。 牛有些姑娘喜歡假撇清，明明心里千肯万肯，表面上不是推托‘身上來’，就是說頭痛不舒服，只准客人‘借乾舖’。到了半夜里，誰知道他們是乾是濕？” 廖衡緊接著又說：“將來招待記者的說法，亦不過拿這個說法遮遮臉，叫人以為不過讓‘魏武后人’這個大嫖客，借了一次乾舖而已。” “妙、妙！”吳少霖柑掌說道，“平老如此坦誠相待，佩服之至。不過，尺寸方面，還望平老高抬貴手。” 廖衡隨即反問：“你看呢？” 吳少霖盤算了一會說：“通扯一個乞巧；平老另加一個閏七月。” 這意思是每人七千、廖衡加倍；他想了一下問：“那末，一你那一份呢？” 中間人的佣金，自然是歸他們出；吳少霖想要他一個“二八回扣“，又覺得大高了些。那知就在躊躇未答之際，廖衡卻又開口了。 “這樣，你老弟也是靠本事吃飯的人。我給你一個机會；我這面就照你所說的，淨收實數。另外你自己去做，那怕你再做出一個乞巧數來，也是你的。” 听得這話，吳少霖心頭一喜，他想：“現在的“大路行情”，一票八千，照此計算，先就有一万多元到手。不過支票是開總數，倘或事后不認帳，有去無回，如之奈何？一 正沉吟之際，廖衡卻又問道：“你是不是另有意見，不妨說出來商量。” “我是要請教，支票怎么開法？” 廖衡自己都還沒有想到這個問題。因為他以為這件事會慢慢談；不想急轉直下地這么快，心理上尚無准備，所以一時無從回答。 “老弟台，說實話，這些細節，我還沒有考慮到。”廖衡的腦筋很快，就這剎那間，已掌握到問題的症結，辦法亦隨之而生，“我看這樣，我這里十三個人，總數多少，你們開一張支票給你。” 這個辦法初听很好，細想不妥；第一，支票開了總數，是十三個人的票錢，到時候少了一兩個人，無法扣除：少一個就是七千，風險甚大；其次，廖衡所用的支票，万一空頭，變成鏡花水月一場空，豈不冤哉枉也。為此躊躇難答。 “老弟，你我能談得這么深，就無事不可言了。”廖衡的態度很誠懇，”你的為難，就是我的為難，盡管說出來，想法子解決。” 逼到這個地步。吳少霖不能不說實話，“開總票這一說，也有人提過，‘籌備處’方面認為有困難。至于分開來開，平老個人，當然沒有話說，不過其余十二位倘若過河拆橋，我對我這面的人，就沒法交代了。當然，我可以找平老；問題就在于此，”他加重了語气說：“我不想替平老找麻煩。所以不如早早想個妥善辦法為妙。” “你的話不錯，如果早就料理清楚，到時候集合、上車、發支票、投票；出了議院大門，各奔前程，豈不干脆？” “是，我也是這個意思。” “那好！”廖衡點點頭，“你先老實告訴我，你想弄多少錢？” 這一問，吳少霖不能不考慮之后回答；心里盤算，要多了廖衡不肯，要少了于心不甘，酌乎其中，每票要他一千元。 “平老，我這面人多，總要一吊才分配得過來。” 一吊就是一千。廖衡問道：“你的意思，‘籌備處’至少得給八千，彼此才都有著落？” “是的。” “那末，我們來算算帳。照規矩回扣‘九二’就是八厘，八八六百四十元，你要一千就是一成四了。是不是？” 吳少霖心想廖衡的算盤真精，但算得不錯，只好答說：“是的。不過——。” “你不必解釋，我的話還沒有完。”廖衡作個手勢攔他的話，“我說過，再多也是你的本事，一成四不算多。問題是從我們這面分出去，比較難辦，只有我來頂名。現在，出席費是多少？” “投票那天的出席費，已經有決議了，每位二百元。” “好末，十三個人就是兩千六？” “是的。” “現在再算旅費，除我以外，還有十二位要領，每位四百，一共四千八。” 廖衡問道：“四千八加兩千六是多少？” “七千四。” “你的目標是一万四，對不對？” “對。” “好，問題容易解決。出席費、旅費歸你去領；此外你跟‘籌備處’去說，我要先領一筆交際費，選好了，我打條子給你，請你代領，這不就行了嗎？” 廖衡打的是如意算盤，他的票錢加倍以外，還要領交際費；這一點未必能如愿。 吳少霖發覺自己這面，可靠的只有七千四百元，比九二扣略好而已。但是，對方所得，卻因廖衡花說柳說地，由“乞巧數”變成“中秋數”了！” “怎么樣？”廖衡問說：“老弟台對我這個辦法，是否滿意？” 不滿意也只好認了，“很好！是平老的照應。”吳少霖委委屈屈地說。 廖衡自己也覺得算盤太精明了一些，因而伸一個指頭，說道：“交際費我要一万。要到了，都是你的。” 這使得吳少霖心里舒服得多，隨即問道：“平老能不能打個條子，或者寫封信甚么的？” “寫信不必了，我打張條子吧！” 于是吳少霖跟凱薩琳要來一張厚洋紙信箋：取出楊仲海從上海帶來送他的“康克今”金筆，拔掉筆帽，送到廖衡手里。 廖衡毫不思索地一揮而就，寫的是：“茲由吳少霖先生交來交際費大洋一万元正。”下面具名“平園”，表明他是國會議員中，一個小團体的領導人。 當他在寫收條時，吳少霖在心里盤算，覺得此公雖精明，但很上路，是緩急可待，值得交結的人。所以等收條到手，看了一下說： “領到了，我替花君老二送三千元過去，作為平老送她的花粉費，你老看如何？” “不，不！”廖衡向柜台看了一眼，“送老二不如送她。” “遵命。”吳少霖索性再說一句漂亮話：。“不管領得到、領不到，我都會送她花粉費，讓她感恩圖報。” “喔，”廖衡興味盎然地：“怎么個圖報法？” “那還用說？自然是投怀送抱，任憑平老胡帝胡天。” “好個胡帝胡天？”廖衡大笑，笑完了低聲說道：“我真要來領略‘酒家胡’的風味。明天行不行？” 原是開開玩笑，不道他居然很認真；看起來廖衡是個色中餓鬼，吃在碗里，看在鍋里，未免太貪。照此看來，說他如何迷戀花君老二，亦恐未必。 轉念到此，靈机一動，決定留著凱薩琳，作為將來花君老二跟他鬧翻的藉口。這樣，就不能讓他輕易上手了。 “平老，”吳少霖說：“這些帝俄貴族，總忘不了自己過去的身分，所以初上來有些臭擺譜的味道，得要慢慢儿來。而且，平老初到，雨露所施，自然花君老二先沾恩溉，你說是不是呢？” “甚么‘雨露’、‘恩溉’？” 廖衡笑道：“你老弟簡直把我當做袁世凱了。” 吳少霖笑一笑，放低了聲音說：“平老且先養精蓄銳，騎洋馬得很費一番气力呢！” “這倒是實話。”廖衡也是低聲問說：“你能不能給我弄點‘宮方’的藥來？” “有，有！今天晚上我可以弄來。” “今天晚上倒不必了。”廖衡停了一下說：“實不相瞞，老二那匹小川馬，我剛才已經把她降服了。” “好！”吳少霖說：“等平老騎大洋馬的那天，我一定替你預備妥當。” ※ ※ ※ 第二天依照約定的時間，廖衡在來今雨軒跟王坦見了面。 他本來是想打听打听大選的票价，看王坦能不能替他經手？ 如今問題已經由吳少霖解決了，所以見了王坦只是敘舊而已。當然話題离不開大選。 “養怡，”廖衡問說：“有人說曹仲珊想當大總統，你也是勸進的要角之一，有這話沒有？” “我不是要角，我也沒有勸進，不過說了老實話而已。” “喔，我倒听听，你是如何老實？” 据說，有一天王硫芝問王坦，曹錕想當大總統，可當不可當？是當好還是不當好？ 王坦作了個“兩可兩不可”之說，曹錕錢太多用不了，打算買個大總統的尊號自娛，可當；如果想做事，大總統的責任太重，曹錕干不了，不可當。若是為下台養老而當大總統，是最好的辦法，可當；如果還不想下台，當過大總統不能再干別的職位，不可當。 “結果呢？” “其實早有結果了；在我說這話之前，他們已經組織了三個小團体，有兩百多張基本票。遲遲未見實行，是因為王孝伯、吳子玉几次跟吳大頭談不攏，后來是我去談好的。” “那你不是要角嗎？” “不是，不是！只供奔走而已。因為——。” 原來王坦跟吳景濂很熟，尤其是吳景濂的妻子跟他很投緣，而吳景濂懼內，所以王坦走內線，說服了吳景濂支持曹錕賄選。 “代价呢？” “這個！”王坦伸出一只屈起了拇指的手。 “四十万？” “大致是這個數。我去說妥當了，錢由王孝伯去談；也由他過付。”王坦停了一下問。“老廖，你這趟來作何打算？” “只是來看看熱鬧。”廖衡答說：“談不到打算。” 王坦見廖衡問避不言，就不便深問，說些閒話，又要為廖衡接風。 “改天吧；”廖衡答說。“有個親戚病得很重，我得去探病” 這是托辭；其實是回六國飯店去擬電稿，約他的“太保”到京。他們有一本自訂的密碼，翻譯電碼很費事，直到傍晚，方始竣事。 為了事關重大，怕泄漏机密，廖衡親自坐洋車到電報局發了電報；复又回到六國飯店，打算睡一覺再作道理。 一進門，便發現吳少霖在大廳上等著。“平老”，他起身迎了上來，遞上一份請貼，“津保派諸公，听說平老來了非常高興，今天晚上熊省長跟邊議長，請平老晚飯。” “喔，屋子里坐。”等進入房間，廖衡又問：“還有些什么人？” “無非都是各團体的頭頭。” 廖衡點點頭，卻不是接受邀請的表示，“我想我表面上以保持超然的立場為妙。”他說：“請你替我謝謝。” “是。”吳少霖隨即拿起茶几上的電話分机，接通了甘石橋一百四十號議員俱樂部，找到專管請客的干事，說道： “勞你駕，轉告熊省長。邊議長，廖議員廖平老的身子有些不爽，大夫關照要多休息，今天不能赴席，務必請代致謝意。” 其實，吳少霖亦不愿他跟熊炳琦、邊守靖見面，因為他歸吳景濂指揮；廖衡所開的條件，在他沒有跟吳景濂談妥以前，如果當事人直接接触，有了結果，他這中間人便要落空了。 雖然廖衡很上路，不致于出賣他；但如果給了廖衡一個他是不勞而獲的印象，亦不大好。 “平老，”他說：“我要向你据實報告。我是奉吳議長之命辦事，平老交代的話，我要跟他說。吳議長到保定去了，明天才能回來；我准定后天上午來報告結果。” “好、好！不忙。”廖衡說道：“今天我們先去完愿吧！” “完愿？”吳少霖想一想明白了，“等我來通個電話。” 電話是打到花君老二那里，据說她也出條子去了，不過很快就會回來。吳少霖便留話，讓她一回來就回電。 “平老今儿會過王養怡了？” “是的。听了很多內幕。”廖衡問道：“你知道你們議長得了多少好處？” “听說是十五万。” “不止，加倍還多。”廖衡也學王坦那樣，將手一伸。 “四十万？” “不錯，四十万。” 接著，廖衡又談了些工坦告訴他的內幕。 正在說著，電話鈴響了；吳少霖順手拿起話筒，答一聲： “喂！”他猜想到是花君老二打來的，所以特為問說：“你是請廖議員講話不是？”目的是要讓對方听出他的語聲。 “剛剛的電話，是你自己打給我的，還是廖三爺要你打的？”果然是花君老二，已辨出了他的聲音。 “廖三爺要我打的，問你今天房間空不空？” “本來不空，我叫他們辭掉了。”花君老二問：“你們什么時候來？” “我請廖三爺自己跟你說。”吳少霖掩住話筒向廖衡說：“問你老什么時候去？” 廖衡點點頭，把話筒接到手中，“老二，”他問，“你要不要我來？” “廢話！” 挨了罵的廖衡反而笑了，“你要我什么時候來？”他又問：“現在就來好不好？” “問你自己！”花君老二發牢騷似地說： “我等了你一天的電話，來不來？要來什么時候來；是打牌還是光喝酒，請多少客人？你為什么不早來一個電話，也好預備。” “對不起，對不起！”廖衡笑說：“說實話，要請那些客人？我自己都不知道。好吧！我們馬上就來；來了再說。” “那就快來，我把條子都回掉了。” 廖衡擱斷電話，站起身來說：“我們就走吧！” ※ ※ ※ 名為“雙台”，實際上只有一桌菜，因為廖衡的交游雖廣，但此來情況特殊，熟人見面問一句： “是為大選來的吧？” 那時是承認呢還是不承認，如果承認，下面或許就會問出不好听的話來；倘或不承認，那末進京又是干什么？ 為此，他只請了四個跟他一樣，態度暖昧，不愿談大選的國會議員，另外是吳少霖所邀的單震与劉一鶴，再加上楊仲海，主客一共九人。 “今宵只可談風月。”作主人的一人席就宣布；然后說道： “少霖，叫條子還是你執筆吧！” “是，平老。” 四名議員，都有相好的；楊仲海仍舊叫了栖鳳閣老四，單震与劉一鶴難得到清吟小班來，一時都想不起有什么中意的人，便由吳少霖“荐條子”，他自己仍舊叫的梅春老七。 等開了席，所叫的條子，陸續而至，花君老二以女主人的身份周旋，小班的姑娘以及“跟條子”的“本家”、娘姨，自己人交談，都說蘇州話，一時鶯聲嚦嚦，曼呼嬌笑，熱鬧非凡。 由花君老二開始，姑娘們一個個挨次敬酒。 從首座的山西籍議員張起元起，接下來是河南的岳咸斌、福建的王澤之、江蘇的史大通；然后才是廖衡的“小朋友”。 敬酒以外，照例有一兩句門面話，這一套規矩行完，已經去了一個鐘頭、了。 “今天是雅集，”廖衡說道：“我們行個酒令如何？” 此言一出，肚子里墨水不多的人，不免惴惴然；吳少霖善于察言觀色，他向坐在他右首的主人說： “平老，酒會直乎雅俗共賞；太難了，我可敬謝不敏。” “當然，當然。廖衡拿手指著說：“九個人，自一言至九言聯句，各位贊成不贊成？” 首座的張起元點點頭說：“起令吧！” “忝居令官，我占便宜，起句只有一個字。”廖衡回頭向花君老二說：“你說一個字看；隨便什么字。” 花君老二想了一下說：“現在不是選大總統嗎？我就說個“選”字。” 廖衡暗暗皺眉，真是俗語說的，“那責不開提那壺”；不過，已經起了令，不能不算，正在躊躇之際，詩做得很好的劉一鶴開口了。 “選是上聲、十六銑；不過琰、賺、潸之韻，可以通用的。” “索性寬一點。”廖衡說道：“平仄通押。” “如果平仄通押，第一個字應該用仄聲，稍示限制。” “好！”令官接納了劉一鶴的建議，叫人拿骰缸來，用兩粒骰子搖，是十一點，由他右手的楊仲海數起，一圈轉過來，再數余數，該坐在楊仲海上首的劉一鶴接令，他從從容容地說了兩個字：“選賢。” “轉到平聲一先了。”令官吩咐花君老二：“再搖。” 這回搖了個三點，數到史大通，他用蘇州腔的官話說：“選賢是選賢，不過：‘要銅鈿’。” 有點殺風景了，吳少霖不免傷腦筋，怕這個令行到后來，會讓主人尷尬，得想個什么辦法匡之于正。 正在尋思之際，只見花君老二推了他一下說：“該你了。” 吳少霖定睛看時，搖了個滿數十二點，數過來該他接令；于是想了一下說：“万選青錢。” “這一句接得好。”劉一鶴應聲而言：“我賀一杯。” 吳少霖自己也很得意，因為這一句很巧妙掩蓋了那“要銅鈿”三字；因而舉杯說一聲。“謝謝，我陪一杯。” 喝于了酒，他將骰缸蓋子闔上，花君老二拿起來搖了三下，揭開蓋子一看，她自己先就笑了。 “這么巧！剛剛最大，現在最小。” 最小是兩點，一下數到楊仲海；他對此道本不在行，加以猝不及防，因而有些張惶失措，“該我？”他問：“第几句？” “五言。”栖鳳閣老四在他身后提示。 “喔，五言。”他定定神才想起吳少霖的那句“万選青錢”；照“錢”字押韻，眼前風光有個字可用，脫口說道： “天天開華筵。” 這五個字一念。劉一鶴第一個皺眉；作令官的廖衡毫不客气地說：“罰兩杯！” 楊仲海大窘，但長者所命，不敢違拗，干了一杯酒，等花君老二為他斟第二杯時，栖鳳閣老四用蘇州話問道：“廖老爺，哈勒要罰兩杯介？” “唷，”也是蘇州人的史大通笑道：“有人匆服貼哉！看令官老爺那哼說法？” “我自然有我的說法。”廖衡說道： “四小姐，你要替仲海打抱不平不是？我听說你也頗通文墨，這樣好不好，你先喝一杯，如果我的說法不通，陪還你一杯，另外再罰一杯。如何？” “蠻好！”栖鳳閣老四，拿起楊仲海的酒，一飲而盡， “好！”廖衡指著劉一鶴說：“剛剛劉老爺說過，第一個字要用仄聲；‘天’是平聲，你總知道吧？” “勿錯格；第二杯吶，罰點啥？” “‘天天開華筵’五個字都是平聲，這叫什么詩？” 栖鳳閣老四嫣然一笑，拿起酒壺，替楊仲海斟滿了說：“輸脫格哉！耐吃脫仔吧。” 楊仲海如傀儡般，他人怎么說。他怎么做。等于了這杯酒，花君老二又要搖骰子時，卻為廖衡攔住了。 “這句詩要改對了，才能過關。四小姐，你替他改一改；改對了，我喝一杯，改得不好。你們倆喝個‘交杯盞’。如何？” “好，好！”大家都起哄附和。 “四小姐，”坐首席的張起元問，“你是想請令官喝酒呢，還是想跟仲海兄喝‘交杯盞’？” “自然要請令官喝酒。” 張起元也是听說栖鳳閣老四有“詩妓”之名。有意試試她，看她有何把握？听她這樣口答，很滿意地說：“好，你改吧！” “容易！‘天天’改‘日日’——” “錯！” “錯”字剛出口，栖鳳閣老四搶著說道：“俺覅急囗！倷還不曾听完；‘日日啟華筵’，那哼？” 五言詩仄起平收，第三字亦應用仄；而“開”字是平聲，所以廖衡說她錯，改成仄聲的“啟”字就不錯了。廖衡乖乖地干了一杯酒，卻還有話。 “仲海，你應該敬她一杯酒，不然你沒法儿過關。” “是。”楊仲海答應著，持著酒轉身說道：“謝謝耐！”也是蘇州話。 接下來搖到首座的張起元，他念了一句：“几人口角流涎”。六字雙關，表面上接“華筵”；骨子里是指票款。 原來史大通那“要鋼鋼”三字是個啟示，在座的議員都認為用自嘲自謔的態度，來應付這個話題，是比較聰明的辦法。 下把骰子三點，該作陪的單震接令，他當然是恭維之詞。“袞袞諸公望若仙”。然后是王澤之的八字句：“津保洛陽到處周旋”。 最后剩下河南的岳咸斌，就不必搖了，“岳老爺，”花君老二說道：“請你收令。”， 岳咸斌亦同樣地采取自嘲自謔的態度，而且相當率直：“八百羅漢說來真可怜！” 此言一出，舉座微笑不語，場面似乎有些尷尬；吳少霖便向他請來的朋友說：“諸公笑談，不足為外人道；尤其是新聞記者。” “不會，不會。”單震与劉一鶴同聲回答。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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