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話說馬雄擬往福建少林寺打听消息，是否胡惠乾家有人前去。當下高進忠、方魁二人，听了此言，皆大喜道：“能得師兄前往一走，這就好极了，打听的确，便請師兄即日回來，以便我等早有准備。”馬雄當下答應。三人又談了一會，高進忠即留他二人在署吃飯，飯畢，二人回去。馬雄安歇一夜，次日即就帶了盤川包裹前去，暫且不表。 再說圣天子在蘇州，自著令高進忠、方魁二人分頭而去，過了兩日，也就与周日清雇了只船，由內河取道鎮江，渡江而北，預備仍在揚州耽擱數日，即行北上回京。這日又到了揚州，當下開發了船錢，即刻登岸，在鈔關門內尋了一家“普同慶”客店，与周日清二人住下，安歇一夜。次日早間，梳洗已畢，用了早點，即与周日清信步先在城里各處，任意游玩，也無甚可游之處，隨即步出天宁門，在官碼頭，雇了一號畫舫，便去重游平山堂。沿途看來，覺得道路依然，兩岸河房及各鹽商所造的花園，也有一兩處改了從前的舊貌，繁華猶是，面目已非，因不免与周日清說了些感慨的話。 一路行來，不到半日已抵平山堂碼頭。圣天子即与周日清登岸，循階而上，又一刻，已進了山門，一直到了方丈。當有住持僧出來迎接，圣天子一看，見非從前那個住持，因至方丈廳上坐下，當有廟祝獻茶上來，那住持僧便問道：“貴客尊姓大名，何方人氏？”圣天子道：“某乃北京人氏，姓高名天賜，和尚法號是什么呢？”那住持僧道：“小僧喚作天然。”又問周日清道：“這位客官尊姓？”周日清也就通了名姓。圣天子与周日清与天然說話時，就留意看他，覺得天然頗非清高之行，實在一臉的酒肉气，而且甚是勢利。天然見著圣天子与周日清，既未說出某官某府，又連仆從都不曾帶，便有些輕視之心，勉強在方丈內談了兩句，坐下一刻，便向圣天子道：“兩位客官，還要到各處去隨喜么？”口里說這話，心里卻是借此催他們走。圣天子寬宏大度，哪里存意到此，就是周日清也想不到天然有這個意思。圣天子便道：“和尚既如此說，甚好，高某本欲各處游玩一回，就煩和尚領某前去。”天然見圣天子叫他領路，可實在不愿意，你道這是為何？ 原來無論什么地方，凡是這些庵觀廟宇、胜跡名山游人必經之地，那些住持和尚、道士等人，如若有見識、有眼力及道行高深的，卻有另一种气概，遇著貴客長者，极力應酬，自不必說，就使客商士庶，也還不敢過于怠慢。如這些生成俗物，再加一無見識，但存了一個勢利心，只知道趨奉顯達。只要是仆從如云，前呼后擁的這般人士，他一聞知，早令廟祝預備素齋素面、极好名茶，在那里等著。及至到了碼頭，又早早換了干淨衣服，站在碼頭上，躬身迎接。那种趨承的樣子，實在不堪言狀。及至迎入方丈，茶點已畢，便陪著往各處游玩，然后供應齋飯。若遇著那些往來客商，連正眼也不曾看見，這方丈內，是從來不放這些人進內的。再下一等，那就更不必說，惟有一种人，他卻不敢居心輕慢，既非達官大賈，又非士庶紳商，卻是那婦人女子。無論她是紅樓美女，繡閣名花，還是小家碧玉，只要是這等人到了這些地方，那些和尚道士，就馬上殷殷勤勤，前來問長問短，小心侍候，只恐這些名門淑女、碧玉綠珠不与他閒話。但只要稍問一兩句，他便傾山倒海，引著你問長問短，他又外作恭敬之容，內藏混帳之見，千古如一，到處皆然。 現在天然見圣天子著他領導各處游玩，居心實在不愿，因借詞說道：“小僧本當領導，實因尚有俗事不能奉陪，請客官自便！”周日清聞言，也就甚覺不悅，因含怒說道：“和尚你這說話，俺好不明白，你既出家，已經脫俗，所謂四大皆空，一塵不染，還有什么借事？今据你這等說法，和尚還有俗事，可謂千古奇談了，但既有俗事，當時又何必出家，誤入這清高之地？實在可笑！”天然被周日清這句話，問得個目瞪口呆，不能回答。天子究竟是大度寬容，因代天然說道：“日清，你算了罷，雖然和尚四大皆空，本無俗事。但是他既住持這個地方，他便為此地之主，難保無瑣屑之事。他既說有事，俺們就不必勉強他，好在俺也是來過的，所有各處，也還認得，就与你同去便了。”周日清雖見圣天子說，究竟心中不愿，卻也不敢違逆，只得隨著天子走出方丈，天然也勉強送了出來。圣天子便与周日清各處游玩去了。 這里天然心里甚是不樂，當時就命侍者道：“等一會儿，方才在方丈那里兩個人如果再來，你就說我下山有事去了，不必再來告訴我。”那侍者自然答應，天然也就退歸靜室。這靜室在方丈后面，非至尊且貴的人，不能放他進去。可巧天然進入靜室，不到片刻，那侍者進內報道：“現在城里王八老爺，請了許多客前來，船又靠碼頭了，大概不一時即可抵此。”天然聞言，听到既然是王八老爺前來，是本山的施主，而且是個极發財的人，怎肯不去迎迓，因此他便赶緊出了靜室，前往碼頭迎接。 你道這三八老爺，究是誰呢？原來這王八，從前本非世家，因后來在八大鹽商家內做了總管，所有這八大鹽商家的事，都要与他往來，因此就交接了在城的這一班富戶。不到數年，賺的錢已經不少，應該要他轉運，又得了一宗無意而得的橫財，就此成了個大富戶，雖總不能与八大商并駕齊驅，卻也自立一幟。又兼著本地的官紳，見他發了財，居心想他有些關注，也就与他時常往來。他見得本地官紳也都來与他交往，他便以為是巴結他，恭維他，看得起他，也就趾高气揚起來，以為自己不可一世。后來又報效國家二三万銀子，朝廷賞他一個五品職銜，他便借此夸耀鄉里，以為是欽賜的功名，因此更加居移气，養移体，廣置姬妾，精選孌童，在家時門前仆從強如虎，出外是道上旌旗像似龍。而且出入乘輿，絕不徒步，家中妻妾因他如此，也就光寵了起來。 天然到了碼頭上，躬身站立，在那里迎接，終以為是王八本人請客，到此哪知并非男客，只听船中一片笑語之聲，即刻就斜著兩只眼睛，向船艙里溜去，只見是一群女眷。天然已知是王八的太太們請女客，正在心里打算，又見船頭上站著兩個家人，皆是二十歲上下年紀，踢跳非常，扎束干淨，在那里招呼船戶搭跳板、打扶手，不一刻，船戶將跳板搭好，用竹竿打了扶手。天然站在那里，埋著頭，外似恭敬，兩只眼睛只管斜視著向跳板上溜去。只見從船艙里走出一人，年紀十八九歲，容顏秀美，体態輕盈，所有裝束，自不必說，扶著一個二十三四歲的少年女子，慢慢上了跳板。又听艙里一聲嬌滴滴的聲音說道：“六妹妹，你走好了，防備著滑下水里去。”只見在跳板上走的這個帶笑說道：“人家正是心懸的怕，你偏要來嚇人家。”一面說，一面慢慢的走，一步不到三寸，在那跳板上，側著身子，并著腳，一點一點的移開，好容易下了跳板，上了岸。口里還笑說道：“我的媽媽，好不容易走過來。” 接著艙里走出五六個人來，皆是二十歲左右，一樣的珠翠滿頭，綺羅遍体，衣香鬢影，環珮叮當。天然盡管埋著頭，斜著眼，呆立著悄悄的偷看。末后艙內又走出一個，約有二十一二歲模樣，卻是生得溫柔明媚，倜儻風流，筆直的一對金蓮，剛有三寸左右，左手扶著一個俊俏的少年女子，右手扶了一個十三四歲的婢女，那婢女盤了雙丫鬟，卻也极有可觀，慢慢的走過跳板，登了岸聚在一起。此時天然的兩只眼睛，卻也不向船艙里去溜，可是掉轉過來，也不呆立在那里，便赶緊搶兩步，走到那方才在船頭上招呼水手的那兩個家人面前問道：“請問管家，八老爺可來么？”那家人道：“八老爺今日不來，這是我們家三姨太太，來此請客。”天然听說，即刻搶步跟在后面，將一眾女眷，請入方丈獻茶。欲知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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