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話說挹香自從張飛鴻家回來，十分抑郁，念及父母雖白日升天，然總必須要營筑墳墓，日后好使子孫等不忘。到了營筑墳基之日，諸親朋又至墳前祭奠，府縣各官也都來趨奉。又因割股一事傳出，城鄉中個個都稱贊挹香克全孝道。挹香將父母平日所愛什物与著著作，打了兩口小銀棺殉葬，墓上立了碑記，記碌了半月，方才舒徐。 那日心念雪琴，便往相訪。到得雪琴家，見其門牆如昨，挹香稍稍安慰了些，才入門，恰迎著雪琴轎子出來，挹香看見，便喚道：“雪琴姐姐，我金挹香回來了，你到那里去？”雪琴在轎中听見“金挹香”三字，又惊又喜，連忙吩吩停轎。自己出來，見了挹香，說道：“金挹香！你真個回來了么？”挹香笑道：“姐姐，又來了。若不真個回來，此刻如何身在這里？”雪琴听了，便挽了挹香的手道：“里面來說。”于是挹香隨之入，雪琴命侍儿獻茶畢，乃道：“自別君顏，迄今五載。前接手書，方知升任武林，妾心稍慰。如今聞得你們二老白日升天，你為丁憂而返，我卻十分不信，所以今日欲到麗仙姐姐處問一确信，恰巧你來，真令人喜出望外。你一向身子可好？愛姐姐与四位妹妹諒來都好？”挹香接口道：“吳門一別，寒暑五更，時時念及你們姐妹，几于寢食難安。如今因嚴慈飛升之后，遵例丁憂而返。前几天守制葬親，十分忙碌，今日稍稍閒暇，所以特來一會。蒙詢微躬，卻叨安适。就是愛姐們，倒也無恙。姐姐，你自己素來可好？”說著對雪琴細細一看，見他瘦減腰肢，花容憔悴，秋娘已老，非复從前，心中十分不樂。 雪琴便道：“愚姐邇來十分不濟，時時有肝胃不平之症，飲食已不比從前了。”挹香道：“姐姐為何有此疾病？怪不得五年不見，精神覺減得多了。請問方才所說麗仙姐，如今可仍在憩橋巷否？”雪琴道：“如今不在了，難道你沒有去過么？他如今住在干將里言橋堍矣。”挹香道：“待我來寫個柬儿，去邀他來敘敘可好？”雪琴道：“如此甚好。”挹香道：“請問慧卿、雪貞可曾遷于別處？”雪琴道：“仍在舊處。”挹香道：“如此一同請來。”屈指一算，還有梅愛春、何月娟、何雅仙三人，挹香便一齊邀請在內。寫畢，命侍儿各處去邀不提。 挹香說道：“王湘云、汪秀娟、錢月仙、馮珠卿四人，皆已從良而去矣。”雪琴道：“這也怪他們不得，終身大事，不可不為預謀。就是愚姐，因定了一個主意，所以未曾棄君而去，不然，亦不能与君再晤矣！”挹香道：“姐姐定的什么主意，倒要請教。”雪琴道：“我想風塵淪落，命薄可知。然既命薄，即使超脫風塵，未必就可如愿。若云抱衾与■，斷非愚姐所肯從。假令勉強從良，而作小星三五，依舊受人節制，何不就在風塵中閉門謝客。如云日后無依，愚姐早蓄余金在此，雖田舍子亦可偕老。人謂青樓為孽地，我謂青樓豈盡孽地哉？”挹香听了，拍手道：“姐姐達人，真超出眾人之上。” 正說間，忽報陸麗仙至，挹香与雪琴連忙出接。麗仙見了挹香，不胜之喜，便道：“香弟弟，久不會了。”正說著，慧卿、雪貞俱至，一同進內。茶畢，慧卿、雪貞也陳說了一番別离之況，又問愛卿等五人安好。挹香一一具答。不一時，侍儿歸來說道：“梅愛春小姐已經從了無錫湯氏。何月娟、何雅仙二人俱不知著落，大都也是從良去了。”挹香听了，跌足大歎道：“我金挹香上任之時，還蒙你們十几位姐妹餞別長亭，十分熱鬧。如今一隔五年，誰知僅剩你們四位姐姐了。繁華盡易，真個一覺十年。曾記得重集鬧紅會的時節，持柬相邀，蒙你姐妹們個個曲從，三十六個人燈舫尋歡，酒酣拍乇，何等熱鬧，何等開怀！如今東去訪問，已成黃鶴，西去相親，又言鳳去，欲思邀几人到來敘首，誰知皆作陶淵明《歸去來辭》。你想思昔撫今，能無腸斷！”說著流淚不住，拜在麗仙怀內，弄得四人也添出無限悲傷之念。雪琴道：“這叫做無可奈何花濺淚，不如歸去鳥催人。事已若斯，徒增悲感。我們且來飲酒罷。”說著，即命侍儿治酒相款。 俄而酒席已成，五人入席。麗仙道：“如今吟梅公子、亦香公子都長成了，可在書館中讀書否？”挹香道：“都在讀書。幸得吟梅倒也不甚質鈍，今年九歲，現在習學文章。”麗仙道：“九歲已能作文，日后定然跨灶。”挹香道：“這話我倒也許過他的。”雪琴道：“不知姻事可曾替他扳對？”挹香道：“這倒還未。我欲与拜林哥哥做個親戚。他的今愛佩蘭小姐今年八歲了，我欲寫信去求庚貼，諒他無有不允的。我的小蘭，意欲對他第二位令郎，你想可好？”雪琴道：“好朋友聯姻，有何不成？”挹香笑道：“如今我要替他們早些定親完姻，以盡儿大須婚，女大須嫁之禮，不讓他們知識漸開，也要同我一般訪尋美麗，自惹出許多悲傷惆悵的了。”雪琴笑道：“你是過來人，男大須婚，女大須嫁，這句話說得不錯的。” 挹香又謂慧卿道：“慧姊姊，可知小素妹妹會做詩了。”慧卿道：“這也奇怪，還是几時做起的？”挹香道：“有六七年了。”慧卿道：“這也真個難得。”雪琴笑道：“小素妹本來聰明，加以挹香一番課訓，自然要會做了。挹香，可是你枕上傳授的么？”挹香笑道：“做詩只要知道法則，何必如此。若說做詩要枕上傳授，倒要請教姊姊的詩是那個在枕上傳授的？”雪琴听了，一把扯了挹香道：“你說我！伸手來擰挹香。挹香道：“不是，不是。你自己說著我，我故与你分辨。”雪琴道：“你再說？”挹香道：“不說了。”大家听了，笑個不住，來勸雪琴，雪琴方才放手。挹香見雪琴放了手，便道：“姊姊不要動气，方才我倒忘怀，妹妹的詩不是別人，乃是我在枕上傳授姊姊的。”雪琴道：“你還要說么？”便呼了一口酒，向挹香噴來，噴得挹香一面酒痕，引得眾人大笑起來。笑了一回，挹香已飲得大醉，倒在榻上，竟昏昏的睡去。 慧卿等三人見挹香醉了，各自辭歸。雪琴便命侍儿端整了些醒酒的水果，輕輕的喚醒挹香。其時卻是隆冬天气，雪琴怕他受寒，便去取了自己的一件銀紅狐皮一口鐘，替挹香披了，又剝了兩只福橘，剔去皮絡，然后遞与挹香。挹香吃了些，覺得酸冷，便道：“冷得很，不用吃了。”雪琴道：“我來把你吃。”便在自己口內取了橘中的漿儿，口對口喂与挹香。挹香吃了，便說道：“好姊姊，我吃嫌冷，你喂我吃也是一樣冷的，叫我那里過意得去？不要吃了，我們去睡罷。”于是二人手挽手的來至內房，挹香替雪琴卸了晚妝，一同入幃安睡。 明日用了早膳，挹香始歸。從此終日間怀抱不開，常無愉色，弄得心如槁木，壯志齊灰。有時節舉杯棖触，有時節感詠興悲，雖有愛卿等頻頻勸慰，怎能夠一霎時解去愁腸百結。正是： 淚珠洗面將毫染，詩句焚灰和酒吞。 一腔說不盡的牢騷，暗中郁勃，到外難舒。离恨有天，歡娛天地矣！ 要知以后如何，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主 掃校 |
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