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話說挹香放了和尚，來扯父母，誰知父母已在半空中了，說道：“孩儿不要悲傷，我們去了。”挹香回顧和尚，也是杳然不見，不覺搶地呼天，哭聲大震。早惊動外邊賓朋紳士及過青田斗友六位，問于家人，方知挹香父母業已飛升。大家奇駭，命家人去請了挹香出來，問了一番，又勸慰了一回，然后大家辭去。挹香送過青田斗友六人下船，賓朋既去，挹香便將戲班六局等一切遣散，自己寫了一本丁憂的奏折，稟明上司，求為轉奏。然后也遵例成服，設了位儿，依舊開喪領貼。忙了十余天，即雇了船只，端整回鄉，省中府屬各官与著紳士們都往碼頭送別。挹香命船上換了白旗白號，然后回吳。一路上也有官員路祭，十倍威風，路上繁華，吾且不表。 一日到了吳中，早有親戚們到來迎接。挹香即命僧道們招魂入室，重新開喪設祭。眾親朋處都來吊唁，挹香极盡惻怛。忙碌了十余天，方才清靜。挹香足不出戶，在家讀禮，重复將挹翠園收拾了一回。愛卿与四美仍舊各居舊室。到了終七之后，方才出外。心念美人，便先至王湘云家來。細細的一看，湘云舊居之屋，卻异從前。便上前問了個信儿，不敢妄為直入。后來問明別處，方知湘云搬去長久了。再問別事，他們卻回言不曉。 挹香無奈，只得又至張飛鴻家來，只見內邊侍儿出來問道：“你是什么人？到這里來做什么？”挹香道：“我乃姓金，名喚挹香。特來望望你們飛鴻小姐的。你可告訴他，說是杭州任上歸來的，他就曉得了。”侍儿笑說道：“你弄錯了。這里并沒有什么張飛鴻小姐，我們只有陸蕊球、沈素芳兩位小姐。”挹香听了想道：“莫非也搬場了么？這里本家可是姓汪的么？”侍儿道：“本家正是姓汪。”挹香笑說道：“既是姓汪，怎么說我弄錯？”侍儿道：“不要管他弄錯不弄錯，我們張飛鴻小姐總是沒有。” 挹香听了，心中好不耐煩，便說道：“我不來問你了，我自己進去，他們自然認得。”說著大踏步而進，一徑望飛鴻房中走來。 那里知星移物換，飛鴻房中又換了人了。挹香進來一看，那美人卻非素來相識的，又不是飛鴻，甚覺不好意思。便細細將那美人一看，見他生得來卻也十分嫵媚，但見眉橫黛綠，口綻櫻紅，盈盈秀骨，弱不胜扶。見了挹香，便起身相接道：“貴公子尊姓大名？難得輕踐此地。”挹香作一個揖，乃道：“小生姓金，名喚挹香。今日特為訪舊而來，得遇芳卿。不知芳卿貴姓，几時到此的，倒要請教。”那美人答道：“賤妾姓陸，名喚蕊珠。還是舊春至此。方才公子說什么訪舊而來，不知所訪何人？”挹香道：“小生昔年這里有一位張飛鴻妹妹，与他相識的，因為小生出仕杭州，所以与他有五年不見了。今日所以特來望望他的，不知可還在著這里么？”蕊珠听了，便問道：“公子莫非就是企真山人么？”挹香道：“小生正是。不知芳卿何由知道？”蕊珠道：“妾有一個義姊，叫吳雪琴，他說起公子是個多情之輩，曾將公子所題的墨梅賜讀，所以知道的。”挹香道：“如今吳雪琴可原在那里么？”蕊珠道：“原在那里。他時時念及公子，公子諒來尚未晤見。”挹香道：“不瞞芳卿說，小生在苫塊中，直至今日才得出來。”說著又問飛鴻，蕊珠道：“飛鴻姐姐賤妾從未晤過，平素間聞得老媽媽說，已嫁琴川陳氏，如今已去之久矣。” 挹香听了，不覺流下淚來，便命侍儿去喚假母。不一時到來，見了挹香，便道：“老爺你回來了么？”挹香見是假母，便答道：“正是。媽媽久違了，你們女儿如今到那里去了？”假母使答道：“我們飛鴻女儿于前年秋里從了一個常熟陳秀才去的，臨動身時，有兩方帕儿、一封信儿，叫我寄与公子。及至余杭縣，恰巧老爺又卸了任了，所以這封信儿仍在這里。后來老爺寄信到來，他已去了長久了。”挹香道：“這常熟陳秀才娶你的女儿去，還是作妻還是作妾？”假母道：“老爺，你又來了。你曉得女儿的性情嚇，三五小星豈他所愿？”挹香道：“這也罷了。”說著叫假母取信來看。假母便去取了出來，遞与挹香。挹香展開一看，卻是二方白縐紗的帕儿，上面繡著信在那里。挹香便細細的一看，見上寫著： 睽違雅教，瞬及三秋。每憶芝標，時縈寤寐。妾誠有意，君豈無心。而奈何關山遙隔，致教魚雁疏通。邇稔勳祺，定符佳暢，公余之暇，詩酒何如？念念。茲者妾蒙琴川陳君有意相怜，百年愿賦，諧之歸里，瑟琴同調。特告于君，并附微物戔戔，聊為表愛。從此与君判袂，一切務祈自愛。臨池神往，不盡依依。妹張飛鴻襝衽再拜。 挹香看了這信，不覺凄然淚下。又問假母道：“如今王湘云家在何處？”假母道：“老爺你還不曉得么？他如今也從了葑門外一個蔣公子，于今春已經出嫁的了。”挹香听了道：“湘云妹妹竟也從良了么？”假母道：“不獨湘云一人，就是公子認識的錢月仙、汪秀娟、馮珠卿、何雅仙這几人，亦皆不在了。”挹香道：“有這等事？不知所嫁的是何等之人？”假母道：“聞得馮珠卿嫁于開綢庄的王小安為室，何雅仙從了郝雪庵，錢月仙、汪秀娟都從了陸杏園為姬，如今又是一班新姐妹了。”挹香听了，浩然大歎道：“我原曉得的，前者与他們一別之后，他們花老春深。不能再會的了。如今果然一個個俱作桃花人面，叫我金挹香能無崔護重來之感耶！”說著淚簌簌流下。假母又勸慰了一番。 挹香又看見蕊珠十分要好，更加添出無限凄涼。假母說道：“老爺，你也不要惆悵，他們去的已去了，悲苦也沒用了。我來叫女儿唱几個小曲儿，替你解解悶罷。”挹香听了搖頭道：“媽媽，你又來了。我金挹香豈是棄舊怜新之輩。就是你們蕊珠姐姐，非是我金挹香無情，不再交好，你想我三十几位美人，一轉瞬間皆成幻誕，若再与你們蕊珠姐姐敘首，只怕停了三年五載，又要分离，豈不是令人益增惆悵？況且我昔日繁華已經享盡，就是如今再与几位新姐姐交好，雖則眾姐妹無有不怜惜痴生，但是我如此一番之后，花前之福我也不想享的了。” 假母听了。點點頭道：“老爺之言一些不錯，老身也不敢再說了。”挹香听了，笑嘻嘻又吟六言一首云： 富貴從今參透，塵緣過后方知。 失足昔時恨早，回頭此日嫌遲。 挹香吟畢，假母与蕊珠俱不胜羡服。于是又飲過了一巡茶，方才告別。 不知以后如何，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主 掃校 |
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